烽火之卷-第11部分

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　　钢趾的怪力让卡拉蒙的双手一个不稳，木棒险险脱手，木棒锐利的碎屑也深深的刺入他的手掌。但是他依旧紧紧的握着、不肯松手，用他惊人的力气起着对方下盘不稳的时候，将对方往后推。
　　半食入魔也丝毫不退让，将义肢深深的插入地面，终于把卡拉蒙结推了回去。两个人又恢复了之前对峙的场面。突然间，空气中又充满了剑光和燃烧的碎屑。
　　两人间的战斗持续了多久，卡拉蒙一点概念也没有。他的时间感早就被淹没在推心刺骨的疼痛、恐惧和疲倦中。他每一次的呼吸都变得十分吃力。他的肺好像着了火一般，双手破皮流血。但他依旧没有占到任何上风。他过去从来没有遇到过这么强悍的对手。钢趾面临的状况几乎和他完全一样，战斗一开始的时候，他自信满满，现在则是抱持着坚定的决心——一定要击败眼前的对手才行。
　　四周的围观者被这场战斗的魄力结完全震慑住了，静静的目睹这场生死之战。
　　荒野中唯一的声音只有火焰的哔剥声、战士们浊重的呼吸声，有时还有躯体重重跌落入泥泞中的声音，或者是被击中的闷哼声。
　　卡拉蒙眼中的围观者和篝火都开始模糊。手中的木棒开始变得比整棵树还要沉重，每一次的呼吸都是痛苦的折磨。卡拉蒙知道，他对手的体力也和他一样几乎到了极限，因为钢趾放弃了一次趁胜追击的机会，只能站在原地拼命的喘气。强盗头子的胸侧挂着一条丑恶的紫色黏液，这是卡拉蒙手中木棒的杰作。场中的每一个人都听见了他肋骨折断的声音，也看见了他黄色的面孔因为痛苦而扭曲。
　　接着他回身一剑，让卡拉蒙脚步踉跄的后退，慌乱的想要用木棒来隔挡，卡拉蒙花了很久的时间才稳住身形。现在两个人将所有的心神都专注在眼前的敌人身上，每个人都知道，任何的疏忽就将为这场决斗划下句点。
　　然后钢趾在泥泞中滑了一跤。这只是小小的脚步不稳，让他被迫跪了下来，让义肢保持平衡。如果这是格斗刚开始的时候，他一定能够马上就站起身。但是他已经精疲力尽，必须要多花个几秒才能够站起来。
　　这八秒钟的时间就是卡拉蒙一直在等待着的瞬间。卡拉蒙用尽最后的力气冲向前，把木棒对准了义肢连接的膝盖打了下去。如同锤子敲击钉子一样，卡拉蒙的这一击将对方的义肢给深深的钉进泥泞之中。
　　半食人魔半是愤怒半是恐惧的大吼起来，猛力转过身，用力的挣扎着，试图拉出义肢，同时他还狂乱的挥舞着巨剑，想要阻止卡拉蒙靠近。他的怪力几乎成功的挣脱了这陷讲。即使是现在，敌人无法动弹的时刻，卡拉蒙还是必须和那股就此放弃，让敌人逃走的无比倦怠感抗争。
　　可是这场决斗只能有一种结局。这是两个人从一开始就知道的事实。卡拉蒙脚步不稳的走向前，一棒挥出，将强盗头子的剑打飞出去。钢趾从卡拉蒙的眼中看到了死神的降临，依然试图努力的挣脱目前的处境。即使在最后一刻，当大汉的木棒呼啸而来时，半食入魔的巨掌依然绝望的试图抓住卡拉蒙的手臂——木棒击中了半食人魔的脑袋，咚的一声闷响伴随着骨碎声，钢趾应声倒地。尸体抽搐了几下，然后就静止不动了。他躺在泥泞中，钢制的义肢依然钉在地面，雨水缓缓的将他破碎的头骨中渗出的脑浆和鲜血冲散开来。
　　卡拉蒙在极度的疲倦和疼痛中跪了下来，倚着那沾满了鲜血的木棒，不停的喘气。围观者如雷般的喊叫声将他团团包围——那是强盗们愤怒的冲向前，要替首领复仇的呐喊声。他不在乎。一切都不重要了。就让他们来吧……
　　但是，没有人挥出致命的一击。
　　卡拉蒙迷惑的抬起头，迷蒙的双眼依稀看见一个穿着黑袍的身影跪在他旁边。他感觉到弟弟瘦削的手臂环绕着他，闪着强光的飞镖从法师的手中飞出，警告任何胆敢轻举妄动的人。卡拉蒙安心的闭上眼，靠着弟弟单薄的胸膛，缓缓的深吸一口气。
　　然后他感觉到冰冷的手触摸着他的皮肤，轻柔的声音低声的念出对帕拉丁的祷文。卡拉蒙的眼睛猛然睁开。他用力将吃惊的克丽珊娜推开，却太迟了。她的医疗力量在他身体中扩散开来。他身上渗血的伤痕开始收口，瘀青渐渐消失，死白的脸上慢慢恢复了血色，围观的人们跟着发出吃惊的声音。即使是法师的烟火也没有造成比这景象更大的震撼。
　　“巫术！她治好了他！烧死那个女巫！”
　　“烧死那个巫师和女巫！”
　　“他们将这个战士当作奴仆。我们杀了这两个人之后就可以释放他的灵魂！”
　　卡拉蒙从雷斯林严肃的表情中可以看出来，旧日浮现的回忆让他知道目前有多危险。
　　“等等！”卡拉蒙大喊，站起来面对那些逐渐靠近的强盗。他知道，如果不是因为对雷斯林法术的畏惧，他们早就一拥而上。此时雷斯林突然咳嗽起来，更让卡拉蒙担心弟弟的力量随时会消失。
　　卡拉蒙抓住困惑的克丽珊娜，将她往前一推，当作面对这些狂乱暴徒的挡箭牌。
　　“敢碰这个女人，你们的下场就会和你们的领袖一样，”他清晰洪亮的声音凌驾了风雨。
　　“为什么我们要让这个女巫活下来？”其中一个人大吼，其他的人也跟着附和。
　　“因为她是我的女巫！”卡拉蒙声色俱厉的说，目光灼灼的瞪视着四周。他听见身后的克丽珊娜猛然吸了一口气，幸好雷斯林立刻瞪了她一眼，如果她本来想要开口，这个时候也知趣的闭上了嘴。
　　“她并没有将我当作奴仆，相反的，她服从我和那个巫师的命令。
　　我保证她不会伤害你们。“
　　众人一阵交头接耳，当他们看着卡拉蒙的时候，眼神中不再露出敌意。原先强盗们对他只是佩服，现在却转变为尊敬和愿意倾听的态势。
　　“我们上路吧，”雷斯林柔声说，“我们可以——”
　　“等等！”卡拉蒙突然说，他将弟弟拉近，耳语道。“我有个主意，看着克丽珊娜！”
　　雷斯林点点头，站在克丽珊娜身边，后者静静的看着那群沉默的强盗。卡拉蒙走到半食人魔的尸体染红泥泞的地方。他弯下腰，从尸体的手中将巨剑夺过，将它高举过头。高大的战士和这柄神兵构成了一幅惊人的景象，火光映射出他古铜色健壮的肌肉，他俯瞰着被击败的敌人，手臂的肌肉贲起。
　　“我打败了你们的领袖。现在，我要取代他的位置！”卡拉蒙大吼着，他的声音在树林中回荡着。“我只要求一件事——你们必须放弃这奸淫掳惊的勾当。我们一起往南——”
　　这句话获得了意料之外的反应。“南方！他们要往南走！”几个人异口同声的说，四下传来零散的欢呼声。卡拉蒙看着他们，不明白发生了什么事。雷斯林走向前，握住他的手。
　　“你在干什么？”法师脸色苍白的追问。
　　卡拉蒙耸耸肩，不太在乎的看着他所造成的场面。“雷斯林，我只是觉得有群人可以保护我们是个不错的主意，”他说。“据我所知，这条路越往南越危险。我想我们可以多带几个人穿过这片荒野，只不过是这样而已。我不明白——”
　　一个有着比其他人更浓厚的贵族气息的年轻人踏向前，他让卡拉蒙不由自主地想起高贵的史东，他开口道，“你们要往南？莫非你们也要找寻索巴了王国中矮人传说的宝藏？”
　　雷斯林皱起眉。“你现在明白了吧？”他低吼道。一阵剧烈的咳嗽让他虚弱的不停喘气。如果不是克丽珊娜马上冲向前去扶住他，他可能已经倒卧在地上。
　　“我可以理解你需要休息，”卡拉蒙严肃的回答。“我们都需要休息。除非我们拥有像这样的护卫，我们恐怕不会有一夜的安眠。
　　索巴了王国的矮人和这有什么关系？到底怎么了？“
　　雷斯林瞪着地面，面孔被兜帽的阴影给遮住了。最后，他叹口气，冷冷的说，“告诉他们没错，我们正是要往南走。我们准备要攻击矮人。”
　　卡拉蒙突然睁大眼睛。“攻击索巴丁？”
　　“我稍后再跟你解释，”雷斯林压低声音吼道。“照着我说的做。”
　　卡拉蒙迟疑了片刻。
　　雷斯林瘦削的肩膀动了动，露出不怀好意的笑容。“这是你回家的唯一机会，老哥！这也许是我们唯一活着离开这里的机会。”
　　卡拉蒙看着四周。周围的人开始针对这一段短暂的对话交头接耳，很明显的对他们的动机有了怀疑。他马上意识到如果不赶快做决定，可能会永远失去这些人的信任——甚至可能会面对他们的攻击——他转过身，同时试图争取时间，思考眼前所面对的状况。
　　“我们往南走，”他说，“的确没错，但却是为了我们自己的理由。你刚刚提到过索巴丁的宝藏是怎么一回事？”
　　“谣传那些矮人在索巴丁王国底下藏了很多的财富，”那年轻人立刻回答，其他人也跟着点头。
　　“他们从人类那边偷走的财富，”另一个人补上一句。
　　“没错！不只是钱而已，”第三个人大喊道，“而且还有麦子、牛和羊。他们这个冬天会吃得像国王一样，我们则必须饿着肚子！”
　　“我们之前就讨论过去南方讨回公道，”那年轻人继续道，“但是钢趾说这里的状况已经够好了。不过，我们之中有些人认为应该要再考虑考虑。”
　　卡拉蒙思索着，希望他当初读过更多的历史。他当然曾经听过壮烈的矮人门之战。他的矮人老友佛林特几乎成天把这件事挂在嘴边。佛林特是个丘陵矮人，他将索巴丁的高山矮人有多么残酷的思想整天灌输在卡拉蒙的大头里，说的东西几乎和眼前的这些人一模一样。但是在佛林特的版本中，那些矮人所偷的财富是来自于他们的表亲——丘陵矮人的手中。
　　如果这是真的，卡拉蒙所作的决定可能相当合理。他当然可以照着弟弟的话做。不过，在伊斯塔的时候，卡拉蒙的身体内有什么东西绷断了。即使他现在开始认为自己误会了弟弟，但以他对雷斯林的了解，他还是不敢放松戒心。他从此再也不会盲目的听从雷斯林的话了。
　　接着，他感觉到弟弟闪着异光的双眸注视着他，然后他听见弟弟的声音在心中回荡——你回家的唯一方法！
　　卡拉蒙恼怒的握紧双拳。但他也知道，雷斯林让他毫无选择。
　　“我们往南去索巴丁，”他沙哑的说，目光停顿在手中的巨剑。然后他抬起头看着周围的人。“你们愿意和我们走吗？”
　　众人有片刻的迟疑。几个人走向前和那个年轻人讨论，后者很明显的已经变成他们的发言人。他倾听着，点点头，随即再度面对卡拉蒙。
　　“我们毫不迟疑的会跟随你，伟大的战士，”那个年轻人说，“但是你为什么会和这个黑袍法师扯上关系？他是谁，为什么我们要跟随他？”
　　“我的名字叫做雷斯林，”法师回答道。“这个人是我的贴身侍卫。”
　　四周寂静无声，只有怀疑的眼神算是回答了这个问题。
　　“我的确是他的贴身护卫，”卡拉蒙静静的说，“但是这个法师的真名是费斯坦坦提勒斯。”
　　一听到这个名字，几乎每个人都不约而同的倒抽一口冷气。原先的怀疑变成了尊敬，甚至是恐惧和惊讶。
　　“在下名叫加瑞克，”年轻人用索兰尼亚骑士古老的方式向法师致敬，“大人，我们听过你的大名。虽然你的所作所为和你的袍色一样，但是我们身处在一个是非不分的年代中。我们将会跟随你以及和你同行的那个伟大战士。”
　　加瑞克踏上前，将他的长剑放在卡拉蒙的脚边。其他人也跟着照做，有些人迫不及待，有些人则是疲惫不堪。几个人影闪回森林的阴影中、卡拉蒙知道这些人就是那种胆小的盗匪，倒也不太在意的让他们走了。现场只剩大约三十人左右，其中几个人和加瑞克一样有着贵族气，但是大多数的人都是衣着破烂、肮脏的流浪汉及小贼。
　　“我的军队，”卡拉蒙那天晚上躺在钢趾的小屋中时，忍不住露出沉重的笑容。他可以听见加瑞克在门外和那些看起来足以信赖的人谈话，安排晚上站哨的人。
　　卡拉蒙早已疲惫不堪，以为自己将会很快的人睡。但是他发现自己清醒的躺在黑暗中，思考着，拟定着计划。
　　就如同大多数的年轻士兵一样，卡拉蒙常常梦想着自己会变成军官。现在，就是他天外飞来的机会，也许这不算什么，但总是个开始。自从他们抵达这个被神所遗弃的地方后，这是他第一次感觉到一丝丝的快乐。
　　计划在他的脑中翻滚。训练，往南最好的路径，补给、后援……这些都是这个前任佣兵所必须要思考的新问题。即使在长枪之役中，他大多数的时间还是单纯的服从坦尼斯的领导。他弟弟对这种事情一无所知；雷斯林早已冷冷的告诉他，这件事情必须要靠他自己。卡拉蒙发现这十分的具有挑战性，而且，更奇怪的，让他感觉到焕然一新。这些都是新的问题，将他之前所遭遇的弟弟那些黑暗的问题都给挤出了脑海。
　　卡拉蒙想到自己的弟弟，目光不由得明到雷斯林身上，后者正缩在一个巨大的石制壁炉前取暖。即使火炉的热度非常高，雷斯林身上还是披着克丽珊娜所能找到的所有毯子。卡拉蒙听见弟弟的肺里有着液体搅动的呼噜声，偶尔还可以听见他沉睡时忍不住发出的咳嗽声。
　　克丽珊娜睡在火炉的另一边。虽然她也累得筋疲力尽，但她仍然睡得十分不安稳。她不只一次突然坐直身子，脸色苍白，浑身发抖的大喊。卡拉蒙叹了口气。他很想要安慰她——将她拥入怀中，让她安稳的入睡。事实上，这是他第一次意识到自己有多么想要这样做。也许这是因为他对众人宣布她是他的女人。也许这是因为当半食人魔的手放在她身上的时候，他也和弟弟同样感觉到无比的愤怒。
　　不管这是什么原因，卡拉蒙都发现自己一整晚都用和以前不同的眼光看着她，脑海中翻滚着无数的影像；即使经过一整夜，这些影像也让他感到脸红心跳。
　　他闭上眼，努力的想要让提卡的睑进入他的脑海中。但是他已经忘却这张面孔太久了，以致于无法让他满足。提卡只是张迷蒙的脸孔，身在遥远的时空外。克丽珊娜有血有肉，就在他身边！他可以清晰的感应到她轻柔、平顺的呼吸……
　　该死！女人！卡拉蒙翻过身，准备用其他恼人的问题让自己忘却这一切。这的确管用，他终于疲倦的睡着了。
　　当他缓缓睡着的时候，有一件事情依然让他感到困扰。这不是什么有关理性的问题，也不是红发的女战士或是白袍的牧师。
　　在他脑中盘旋的只不过是一张面孔——当卡拉蒙说出“费斯坦但提勒斯”这个名字时，雷斯林脸上的表情。
　　那不是卡拉蒙预料中的恼怒、也不是意外的表情。卡拉蒙睡着前脑中最后的影像是雷斯林那张惊怖，带着恐惧的面孔。
　　第十一章
　　那群人在卡拉蒙的领导下继续往南方走，向伟大的矮人王国索巴丁前进。随着时光的流逝，他们的名声越来越响亮，人数也与日俱增。诱人的“失落宝藏”早就是索兰尼亚一带陷入饥饿的难民们朝思暮想的传奇。今年夏天，他们眼睁睁的目睹农作物枯死在田中。致命的传染病在大陆上四处蔓延，即使连那些被饥饿逼得四处流窜的食人魔和地精们，也不及这场瘟疫所造成的恐惧。
　　虽然目前还是秋天，但在晚间已经可以明显感觉到冬天的凉意。索兰尼亚的男男女女们被迫只能看着自己的子女因为饥荒、瘟疫而死去，新神的牧师们却都无能为力。他们已经一无所有。这些人放弃了家园，带着全家人和少得可怜的行李。一起加入往南的旅程。
　　原先卡拉蒙只需要担心三十个人的吃住问题，现在他突然发现自己必须要安排数百个人的生活，其中还包括女人和小孩。而且每天仍有越来越多的人涌向他们扎营的据点。有些人是骑士，原先就受过剑和矛的训练，即使他们破烂的穿着也无法掩盖高贵的气质。
　　其他人则是农夫，他们拿剑的方式就和拿锄头一样。不过，他们身上也有一种独特的贵族气息。在这么多年无助地和饥饿、欲望奋战之后，能够面对一样有血有肉，可以打败敌人的这种想法让他们重新燃起了希望。
　　卡拉蒙也不知道怎么搞的，就这么莫名其妙的成为被称为“费斯坦但提勒斯大军”这伙人的领袖。
　　一开始，光是替这么多人和他们的家人找寻食物就让他费尽心力。慢慢的，过去在担任佣兵的艰苦经历中所学到的一切，开始浮现在他的脑海。他派出队伍中技巧高超的猎人，让他们四出狩猎，女人们则负责将抓回来的猎物烟熏或是风干，好让不能立即食用的猎物能够保存起来。
　　许多前来投靠的人也带着他们勉力收成的水果和小麦。卡拉蒙将这些食粮集中起来，下令把小麦磨成粉，烘培成其硬如石，却可以填饱一群人一个月的干粮。即使是孩子们也有工作做，他们必须要捕捉小动物、捞鱼、提水、收集柴火。
　　卡拉蒙还必须要负责训练这些菜鸟，让他们知道怎么样正确使用长矛、弓箭、长剑和盾牌。
　　最后，他还必须要设法找到这些长矛、弓箭、剑和盾牌。
　　而且，随着大军不停地往南前进，有关他们的消息已经传了开来……
　　第十二章
　　帕克塔卡斯——原本是象征和平的纪念碑。现在却变成了战争的要塞。
　　帕克塔卡斯这座雄伟的要塞奠基在传说之上——一个被称为卡尔。赛克斯的矮人种族。
　　人类珍爱钢铁——用它来铸造锐利的武器、闪闪发光的硬币；精灵喜爱森林它欣欣向荣的景象和强韧的生命力让精灵向往；矮人们则酷爱岩石——它是世界的骨架和础石。
　　在梦幻之年代前是曙光之年代，有关那时的历史都被笼罩在这世界刚诞生时的迷雾当中。据说当时居住在索巴丁王国中的是一群矮人，他们伟大的手艺甚至连铸造这个世界的神只李奥克斯都赞叹不已。睿智的李奥克斯知道，能够达到这个境界的凡人其实在凡间已经别无所求；于是它将这整族的矮人送上天堂，住在它的炉火旁。
　　卡尔。赛克斯这族的矮人只留下了极少的遗迹。这些珍贵的古迹都被保存在索巴丁的地下王国中，被当作稀世珍宝来看待。在卡尔。赛克斯消失之后，每个矮人终其一生都想要在手艺上达到相同的境界，以便获得李奥克斯的青睐。
　　随着时间的流逝，这个高尚的目标慢慢变成一种扭曲的执着。
　　由于脑中想着、梦着的都只有石头，矮人们的生命慢慢变得和这些材质一样缺乏弹性，不知变通。他们在古老的隧道中越挖越深，与世隔绝，而外界也将他们隔离开来。
　　之后发生了精灵和人类之间悲剧性的战争。这场战争最后是以剑鞘合约的签订，以及姬斯。卡南和属下们自愿的流放收场。根据剑鞘合约的协议，奎灵那斯提精灵（这在精灵语中代表的是自由国度）获得了索巴丁王国以西的土地作为他们的新家园。
　　人类和精灵都同意这样的安排。很遗憾的，没有人问过矮人的意见。由于认为精灵这项举动会危及到他们在地底下的生活，矮人们发动了攻击。姬斯。卡南悲伤的发现，自己刚逃离了一场战争，却又陷入了另一场大战之中。
　　经过了一段十分漫长的岁月之后，睿智的精灵国王终于说服了那些矮人，精灵们对他们的石头并没有兴趣。精灵们喜爱的只是自然活生生的风貌。虽然矮人们完全无法理解这种对于易变、多变事物的爱好，最后他们还是接受了这种看法。精灵们不再被视为威胁。两个种族终于成了朋友。
　　为了要纪念这个事件，双方合作建造了帕克塔卡斯。这座要塞拱卫着从奎灵那斯提通往索巴丁的隐口，它是个纪念两个种族之间歧见的建筑——也是双方和平共存的象征。
　　在大灾变之前的那个年代，精灵和矮人们同心协力的守卫着这个巨大的要塞。但是现在，高耸的尖塔上只剩下矮人的战士。动荡的年代让两个种族再度分隔开来。
　　精灵们退回了奎灵那斯提的家园，静静的疗伤止痛。在森林的守护之下，他们关闭了边界。任何胆敢越雷池一步的人，不管是人类或是地精，矮人或是食入魔，都会被毫不迟疑的杀害。
　　邓肯，索巴丁的国王，看着太阳西沉入奎灵那斯提森林时，不禁想起了这件事。他脑海中突然浮现了精灵攻击这胆敢入侵领土的太阳之景象，自己也忍不住摇头。他们的确有理由这样作，他对自己说。他们有很好的理由和这个世界断绝往来。这个世界又为他们做了什么？
　　入侵他们的家园，侵犯他们的妇女，杀害他们的子女，烧毁他们的房舍，偷取他们的食物。这是地精或是食人魔，邪恶的爪牙所做的吗？不对！邓肯隔着胡子发出了低吼声。这是那些他们相信的，那些他们当作朋友的人类所做的。
　　现在轮到我们了，邓肯在防御工事上踱步，心不在焉地看着血红的夕阳。现在轮