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烽火之卷-第25部分
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“索巴丁！”他再度大吼，一拉缰绳，策马奔出了城门。
“索巴丁！”他的呼声在数千人的军队中如响雷般的亲绕着，搭配上利剑撞击盾牌的声音。矮人们开始奇异、低沉的吟唱声。“岩石与金属，金属与岩石，岩石与金属，”他们踏着钢头的靴子和曲调彼此应和着，井然有序的走出了要塞。
他们的后面跟着的是平原人，他们的队形就没有这么整齐了。
平原人穿着厚重的毛皮大衣御寒，自由自在的走着，有的在磨利武器，有的在装饰羽毛，有的在脸上涂抹着奇怪的图案。很快的，当他们厌倦了整齐前进的时候，就会离开道路，以他们习惯的狩猎小队方式前进。在平原人的后面跟着的是卡拉蒙那群以小偷和强盗所组成的部队。看得出来，有许多人连路都走不稳，很明显的是因为昨天晚上疯狂庆祝所留下的后遗症。在队伍最后面的则是新盟友，杜瓦矮人。
当他和属下跨出步伐的时候，阿加特试着要捕捉到雷斯林的目光，但是他穿着黑袍、骑在黑马上，整个人仿佛被包里在一团阴影中。他唯一露在外面的只有那双拉着僵绳、细白、瘦削的双手。
雷斯林的目光并不在杜瓦矮人身上，也不在迈步的大军身上。
他的目光是在大军之前的那个穿着金色盔甲的身影。如果杜瓦矮人的眼睛再灵光一些，他将会注意到法师的双手用不寻常的力量紧握着组绳，黑袍也微微的颤抖，仿佛他轻轻的叹了口气。
杜瓦矮人迈步走出要塞，广场上现在只剩下军队的妻小们。女人们擦去眼泪，私下讨论了一些关于自己夫婿的事情，然后就认命的回去干活了。孩子们则兴奋的在城墙上又叫又跳，目送大军离开。帕克塔卡斯的大门寂静无声的缓缓关上，切断了和外界的连结。
麦可一个人站在防御工事上，眺望着远方的军队。晨光照在这群自信满满的大军的矛尖上，他们温暖的呼气让自己笼罩在一片白雾中，矮人低沉的吟唱声在山脉中回荡着。
在大军之后跟着一名穿着黑袍的孤单身影。麦可看着那个人影，感觉到有些释怀。因为现在死神跟在大军的后面，而不是带领着大军往前冲。
帕克塔卡斯的大门在晨光中打开，索巴丁的大门则是在夕照中关闭。随着水压启动的装置移动，山壁的一部份嘎卿作响的移动过来，将入口彻底封闭住。事实上，当整扇门关上的时候，从外面根本看不出来；当初设计这道门的矮人花了好几年的时间才建构出这么巧夺天工的机关来。
这扇门的关闭意味着战争的到来。费斯坦但提勒斯大军逼近的消息已经靠着骑乘狮鹫兽的探子传了回来。原先寂静的山脉现在都变得如同被打翻的蜂窝一样。武器商人的店门日夜不停的飞溅出火花。打铁工人握着捶子打起瞌睡。每个人晚上都抽空喝杯小酒，顺便夸耀自己将来在大战中会展露的功绩，因此酒吧的业绩几乎成倍的增长。
诺大的地底王国中只有一个部份是安静的。矮人的英雄在卡拉蒙离开帕克塔卡斯两天之后，用沉重的脚步跨入了这个地方。
卡拉斯一踏进这个矮人国王的会客厅中，就可以清楚的听见自己的脚步声在空洞的大厅中回荡着。现在整个大厅中只有几名矮人坐在一个祭坛前。
卡拉斯走过一列又一列的石凳，昨晚成千的矮人们在此对国王向同胞宣战的举动高声欢呼。
今天是族长针对战争所召开的军事会议。因此，此地并不需要平民的出现，卡拉斯很惊讶的发现自己竟然在受邀之列。每个人都知道，卡拉斯现在正处在不名誉的状况中。甚至有传言表示，邓肯将要下令流放他。
卡拉斯注意到，当他靠近的时候，邓肯用不友善的眼光看着他；不过，其实这也有可能是因为国王的整个右脸颊都明显肿起来的关系。（如果大家没有忘记的话，这正是卡拉斯奋力挥出一拳的标记。）
“喔，少来了，卡拉斯，”邓肯对着那剃光胡子、深深鞠躬的高大矮人大喊。
“我主，除非您原谅我，否则我就不抬头，”卡拉斯依旧保持原来的姿势。
“要原谅你什么？把一个顽固的老矮人打醒吗？”邓肯露出微笑。“你错了，我才不应该原谅你，我要感谢你。”国王揉揉下巴。
“古谚有云，‘责任是痛苦的。’现在我明白了，也希望以后不要再发生了。”
邓肯看见卡拉斯直起身，递给他一份卷轴。“我请你来是有其他的原因，先看看这个。”
卡拉斯疑惑的检查了这份卷轴。上面绑着黑色的缎带，但是并没有腊封。卡拉斯目光扫视着其他的族长，最后眼光停留在那个空荡的位于上；那是阿加特的位置，他是杜瓦矮人的族长。卡拉斯皱着眉头，展开卷轴，大声的朗读出来，因为那原始、哟口的语言而数次中断。
“给索巴丁矮人之王，邓肯：这是来自你称作叛徒之人的消息。
我们知道，你会因为我们的所作所为而惩罚我们那些在索巴丁地底的家人。如果这个卷轴传递到您的手上，这表示我们已经成功的特帕克塔卡斯的大门开启给费斯坦但提勒斯的大军。
在议会中你嘲弄我们的计划。也许你现在会看到我们的睿智。
现在我们的敌人是由法师所率领。他是我们的盟友。他将会让大军往达苟斯平原迈进。我们将会和他们一起前进，和他们交友。当时机到来时，被你称为叛徒的人将会出手攻击。我们将会从敌人内部突击，并且将他们驱赶到你的刀锋下？
如果你还怀疑我们的忠诚，请将我们的亲人当作人质，直到我们依计行事之后再将他们释放。我们将会给你非常珍贵的礼物来证实我们的忠诚。
阿加特，杜瓦矮人族长“
卡拉斯重复的将卷轴看了两次，深领的双眉并没有料解。脸色反而变得更凝重了。
“你觉得怎样？”邓肯问。
“我不和叛徒打交道，”卡拉斯收起卷轴，露出厌恶的表情。
“可是如果他们说的是真的，”邓肯继续道，“这将会让我们大获全胜！”
卡拉斯抬起头和坐在王座，高高在上的国王对望。“如果，现在，我有机会和敌方的这名忠勇高贵的将领卡拉蒙对谈，我会将事情原原本本的告诉他。即使这代表着我们会彻底失败。”
其他的族长或是发出哼声或是露出不屑的表情。
“你应该去当索兰尼亚骑士的！”其中一个人嘟囔着，这可不是什么夸赞。‘邓肯对他们所有人扫观了一轮，每个人都沉默下来。
“卡拉斯，”邓肯耐心的说，“我们都知道你对于荣誉的看法，我们也都很赞扬这点。不过光是荣誉无法喂养那些在战争中可能饿死的小孩，它也无法阻止我们的同胞把我们的尸体吃干抹净。这不对，”邓肯继续道，他的声音变得严厉低沉，“有时我们必须注重荣誉，但有时我们必须为所当为。”他再度揉操下巴。“你自己的行为就告诉了我这件事。”
卡拉斯的表情变得更严肃了。他心不在焉的举手准备要抚摸迎风飘扬的美髯，手却尴尬的停在半空中，最后涨红着脸看着脚尖。
“我们的尖兵已经做出了确切的回报，”邓肯继续道。“大军的确已经开拔了。”
卡拉斯皱着眉抬起头。“我才不相信！”他说，“我听到的时候就不敢相信！他们已经离开了帕克塔卡斯？在他们的补给车队抵达之前？如果这是真的，法师率领全军的传言一定是真的了。没有任何将领会犯下这个过错——”
“在两天之内他们就会到达平原。根据我们间谍的消息，他们的目标是萨曼要塞，在攻下该处之后，他们准备在该处设立指挥所。我们在该处有一些兵力，他们会象征性的抵抗一下之后就撤退，希望这样能够引诱他们进入开阔的平原。
“萨曼，”卡拉斯咕囔着，因为他已经没有胡须可以抚摸，手只得抓着下已空搔。“我主，如果我能够在最少的牺牲下结束这场战争，你愿意听听，并且让我试一试吗？”
“我愿意听听看？”邓肯怀疑的说，表情显得不太情愿。
“我主，给我一小群精挑细选的战士，我愿意带领他们去刺杀这个法师，这个费斯坦但提勒斯。当他死掉之后，我将会把这份卷轴交给他们的将军和我们的同胞。他们将会知道自已被出卖了。他们也会看到我们联军的力量。如此一来，他们不投降也难！”
“万一他们真的投降了，你说我该怎么办？”邓肯恼怒的大吼，脑中却同时在评估这个计划的可行性。其他的族长停止了彼此间的交谈，开始眉头深锁的彼此对望。
“我主，请将帕克塔卡斯交给他们，”卡拉斯感到越来越兴奋。
“当然，是让那些想要住在那边的人住下来。我们的同胞毫无疑问的会回到他们的家园。我们可以对他们做出一些让步，只需要很少的让步就可以。”看见邓肯脸色一沉，他赶快补上一句。“他们将会接受我们提出投降的条件。但是我们会提供那些人类和我们的同胞遗风避雨的地方。过冬的时候他们可以在矿坑里面工作……”
“这个计划的确有其可行性，”邓肯若有所思的说。“当你在沙漠中的时候，你可以躲在坑道中——”
他沉思着。然后他慢慢的摇摇头。“但是这太危险了，卡拉斯。
而且一切的牺牲可能都会白费。即使你成功的杀死了黑衣人，我必须先提醒你，他是一位法力强大的法师。在你有机会和卡拉蒙。马哲理谈话之前，你很有可能会被杀死。而且谣传他是法师的双胞胎哥哥！“
卡拉斯露出疲倦的笑容，他的手依旧放在光滑的下巴。“我主，这是个我心甘情愿冒的险。如果这代表着我不需要再度动手残杀自己的同胞。”
邓肯瞪着他，然后揉揉肿胀的下巴，意味深长的叹了一口气。
“很好，”他说。“我同意你离开了。你可以自由的挑选想要的人。
你什么时候要出发？“
“今晚，我主，如果您准许的话。”
“山脉的大门将会为你而开，然后他们会很快的关闭。当它再度开启的时候，究竟是欢迎你凯旋归来，或者是让矮人的大军出征，一切都靠你了。卡拉斯，愿李奥克斯的火焰照亮你的神锤。”
卡拉斯鞠躬后转身离开大厅，他的脚步比原先进来的时候还要有生气、有活力。
“我们又少了一员战将，”其中一名旅长说，他的目光看着那高大的矮人。
“从一开始的时候我们就已经失去他了，”邓肯沙哑的说。但是他憔悴的脸上刻画着深沉的哀伤。“现在，我们必须要策划接下来的战争。”
第二十七章
“还是没有水，”卡拉蒙静静的说。
瑞加皱起眉头。虽然将军的语调控制的很好，但是矮人也知道他应该要负起责任。即使知道自己应该要负大部分的责任，并没有任何帮助。唯一比罪恶感还要沉重、还要难以承受的就只有罪有应得的罪恶感。
“再走半天就应该可以看到另外一个水洼，”瑞加双眉深锁，表情如同大理石一般的僵硬。“以前，这里到处都是水洼，就像人脸上的青春痘一样。”
矮人挥舞着手，卡拉蒙看着四周。极目所及的地方什么都没有，没有树、没有鸟、没有低矮的树丛。只有一望无际的沙漠，偶尔点缀着一些奇怪的沙丘。索巴丁山脉的阴影挂在天边，如同意识边缘的恶梦一样带着不祥的预兆。
费斯坦坦提勒斯的大军在战争开始之前就已经一败涂地。
在几天的急行军之后，他们终于离开了从帕克塔卡斯一路蜿蜒而来的山路，来到了达苟斯平原。他们的补给车队并没有赶上来，而且，从他们赶路的速度看来，车队恐怕至少还要一个礼拜才能够赶上来。
雷斯林不停的对其他的军官们施加压力，让他们日夜不停的赶路。虽然卡拉蒙公开反对这样的做法，但瑞加却支持雷斯林的意见，并且也设法让平原人偏向支持他们。再一次的，卡拉蒙毫无选择的只能够跟随着自己的部下。因此，部队每日天刚破晓的时候就拔营，只有在中午的时候短暂休息，一直走到黄昏，天边只剩微光的时候才扎营。
这看起来不像是刚打过胜仗的军队。同袍之情、笑语、游乐都消失了。白天也不再有歌声，即使连矮人们都不再用低沉的歌声吟唱，宁愿把所剩不多的气息用来渡过一里又一里的漫长旅程。在晚上，人们几乎立刻倒下来，勉强用寒酸的口粮果腹之后，就昏昏沉沉的睡去。直到第二天被军官们又踢又吼的叫醒为止。
士气非常的低落。随着食物的短少，部队之间开始了流言和抱怨。当他们还在山中的时候，由于猎物众多，所以这还不算是问题。
当他们一到达平原上之后，就如同卡拉蒙所预料的一样，他们所能看到的生物就只剩下彼此而已。他们一天两次靠着烤干的面包和烘干的肉条过活。而且卡拉蒙知道，如果补给的车队不赶快赶上来，即使这么微薄的口粮都会被再删减成一半。
除了食物之外，将军还有别的忧虑，也是同样的要命。其中一个是缺乏干净的水源。虽然瑞加自信满满的告诉他们平原上有许多的水洼，但他们找到的前两个都已经干涸见底。要命的是，矮人在那个时候才尴尬的承认，自己上次踏足这个平原是在大灾变之前的事了。
卡拉蒙的另外一个问题是盟友之间快速恶化的关系。
这些人在最好的时候也不过勉强算是能够并肩作战的关系，现在如同破布一般的破裂开来。北方来的人类把目前的窘境都怪罪在平原人和矮人头上，因为是他们盲目的支持法师才会导致这样的情境。
平原人以前则是从来没来过山中。他们发现在低温多雪的环境中战斗和求生并不好过，就如同酋长直截了当的和卡拉蒙说的一样，“不是太高，就是太低！”
而当他们现在看见索巴丁高耸入云的挂在南方天际时，平原人开始认为这全世界上的钢铁和黄金都比不上家乡美丽、金黄而且平坦的草原。卡拉蒙不只一次注意到他们的黑眼珠转向北边，他知道总有一夭他们会无声无息的消失。
矮人们则认为人类是软弱的懦夫，只要事情一出状况，就马上哭着找妈妈。因此，他们只把目前食物和饮水缺少的状况当作小困扰。
胆敢暗示自己口渴的矮人甚至马上会被自己的同胞们瞧不起。
这一天，当卡拉蒙站在沙漠中踢着沙子的时候，他就正在思考着这些烦人的问题。
然后，卡拉蒙抬起头，目光落到瑞加身上。只要一想到卡拉蒙没有在看他，那名老矮人就失去了之前如山岩一般的坚持——头也低了，背也驮了，疲倦的叹着气。在这个时候，他和佛林特之间的相似之处让卡拉蒙禁不住满怀思念。卡拉蒙其实只是对自己生气，因此感到十分的羞愧；这种感觉让他想要尽力的弥补。
“不要担心。我们昨天晚上还有足够的水。明天他们一定会找到水源的，你说对吧？”他笨拙的拍拍瑞加的肩膀。老矮人抬头看着卡拉蒙，暗暗吃了一惊，深恐他是为了取笑他而来。
但瑞加一看见卡拉蒙疲倦的脸上堆满友善的笑容，立刻就松了一口气。“是啊，”老矮人挤出一丝笑容。“明天一定没问题的。”
两人转身离开干涸的水洼，慢慢的走回营地。
达苟斯平原的夜来得很早。太阳飞快的坠落在山脉之后，仿佛对这一成不变的荒凉景色感到厌倦。只有几个营火闪烁着，因为大多数的人累到根本没有力气点燃营火，反正也没有多少食物可以烹煮。平原人、北方的人类和丘陵矮人分别围坐在一起，狐疑的打量着对方。当然，每个人都不愿意靠近杜瓦矮人。
在流传在克莱恩上的一个古老传说中，有一个人触犯了天条，诸神因此集合在一起处罚他。他们宣布从此以后，他拥有了预知未来的能力；那人大笑，认为自己已经胜过了诸神的智慧。最后那人却受尽折磨而死，这件事卡拉蒙一直没有办法理解。
但是现在他明白了，他感到十分的难过。的确，对凡人来说没有任何惩罚比这更为严重。因为，当他能够预见未来的时候，人类最大的恩赐：希望就被夺走了。
直到不久之前，卡拉蒙都还抱持着希望。他相信雷斯林会想出计划来。他相信他的弟弟不会让这些事情发生。雷斯林不可能让这些事情发生。但是现在，知道雷斯林其实根本不在乎这些人类和矮人以及他们全家人的命运之后，他绝望了。他们的命运已经注定了。
他只能束手无策的看着历史重演。
当他明白这一点以及预知到这将会带来给他的痛苦之后；他潜意识中的恐惧让他慢慢的疏远那些真正关心的人们。他开始想念起家乡。
回家，他几乎忘记了，甚至刻意的将它塞到脑中容易遗忘的角落。现在家乡的回忆清晰的涌出，扑天盖地而来；在许多夜里，只要他稍有松懈，这些回忆就会让他泪眼模糊的看着那熊熊的营火。
是这个念头让他坚持下去。随着他将自己的部队一步一步的带向毁灭，同样的每一步都让他越来越靠近提卡，越来越靠近家乡……
“小心！”瑞加抓住他，把他从出神状态中摇醒。卡拉蒙眨眨眼，正好避过那个充斥在平原之上的土堆。
“这些奇怪的东西到底是什么？”卡拉蒙瞪着土堆咕哝道。“难道是某种动物的巢穴吗？我听过在伊斯特韦德的大平原上有某种没有尾巴的地鼠居住在类似这样的洞穴中。”他看着那几乎有三尺高、差不多一样宽的土堆，摇摇头。“但是我可不想要遇到弄出这种土堆来的地鼠！”
“呸！什么地鼠嘛！”瑞加不屑的说。“是矮人建造的！难道你们看不出来吗？看看这技巧。”他爱怜的摸着那光滑的圆丘。“什么时候大自然可以做出这么巧夺天工的东西？”
“这是观察站，”瑞加斩钉截铁的说。
“观察？”卡拉蒙微微一笑。“他们要观察什么？蛇吗？”
“观察地面、天空和像我们一样的军队。”瑞加踏踏脚，扬起一阵沙尘。“听见了吗？”
“听见什么？”
“那个声音。”瑞加又踏踏脚。“是空心的。”
卡拉蒙的眉头舒解开来。“地道！”他的双眼圆睁。看着四周一个接一个的目丘，他不禁吹了吹口哨。
“恐怕有好几哩呢！”瑞加点点头说。“是好久以前建造的，几乎和我的曾祖父一样老。当然”——矮人叹口气——“大多数的隧道也有那么久没有使用过了。传说中这里和帕克塔卡斯之间曾经有蔓延数十里的要塞，一直连接到卡络理山脉中。如果传说是真的，矮人甚至可以从帕克塔卡斯一路走到索巴丁，中间甚至连太阳都见不到。”
“现在那要塞已经崩塌了。许多的隧道也是一样。大灾变摧毁了大多数的隧道。不过，”瑞加和卡拉蒙继续行走，兴奋的说道，“如果邓肯派出几名间谍在隧道中像是地鼠一样的四处钻动，我可不会太惊讶。”
“不管是地上或是地下，他们从很远的地方就可以看到我们。”卡拉蒙嘟囔着，目光扫视着一望无际的空旷大地。
“是啊，”瑞加顽固的说，“反正也不会让他们占到什么好处。”
卡拉蒙没有回答，两人继续走着。卡拉蒙随即回到自己的帐篷中，瑞加则回到自己的同胞身边。
在其中一个土堆，一个离卡拉蒙营帐不远的地方的确有双眼睛在看着部队的所有一举一动。但是那双眼睛对一般的士兵并不感兴趣。他们只对三个人有兴趣，就只有三个人而已……
“不会太久了，”卡拉斯说。他从经过巧妙伪装，从外表几乎没办法和岩石分辨出来的觑孔往外瞧。“你要怎么样推断距离啊？”
这句话是对一个饱经风霜的矮人说的；这名矮人借记的往觑孔外看了看，然后瞄了瞄隧道的长度。“两百五十三步。正好让你们从营帐的正中央冒出来。”他毫不迟疑的说。
卡拉斯回头看着将军坐落在平原上，和部属分隔开来的帐篷。
对卡拉斯来说，那名矮人能够如此精确的估算距离真是个奇迹。如果老矮人不是史马修，年轻的英雄一定会露出疑惑的表情。这名年长的飞贼会从安逸的退休生涯中被征召出来，正是因为他拥有完成许多不可能任务的名望，几乎和卡拉斯的名声不相上下。
“太阳快下山了，”卡拉斯回报道。这其实没什么必要，因为从觑孔中所技出的长长影子让人可以明显的判断出外面的时间。“将军回来了，他正要进入帐篷中。”卡拉斯皱起眉头。“李奥克斯附，我希望他今天不要改变平日的习惯。”
“他不会的，”史马修说。他舒适的靠在墙角，自信满满的说。这种自信是从多年对人们来来去去的观察中所建立起来的。“要闯空门你得先学会两件事情。第一，每个人都会养成习惯；第二，没有人喜欢改变。天气不错，没有什么意外。外面除了沙漠还是沙漠。不会的，他不会改变的。”
卡拉斯皱起眉头，不太喜欢这种让�
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