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未央金屋赋天娇-第51部分
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“噢？！”石妹子被吓得不轻。这深宫中的事情，好曲折，好复杂（ ⊙ o ⊙）啊！
‘指望别人，都是假的！’掏手绢试去泪痕，石美人挺起胸，腰肢坐得笔直：“阿洁……”
石妹妹见姐姐面容严肃，也不仅紧张起来：“嗯，阿姊……”
“告之大父、阿父：”石美人面无表情，板板地说：“父祖既无、能、为、力，孙女遵命，自行处置！”
石妹子听得有些发冷，喃喃：“阿姊欲如、如何自处？”
正对妹妹的脸，让胞妹能看清自己的双眼，石美人倏尔婉柔巧笑；笑，如三月春风中的樱花，令石妹妹莫名就是一阵心惊、胆寒。
笑容敛去，石美人说一个字，顿一顿：“若吾女当选和亲，为姊将、以、死、谏、阻、之！！”
“死，死谏？！”石妹妹几乎当场晕过去，拖住姐姐的胳膊急叫：“阿姊，不可，万万不可！”
皇家最忌讳后宫妇人自杀！后宫中的女人，无论身为宫女还是嫔御，都没有自杀的权利。凡有自死的案例，官府必定会追究死者宫外的亲族。而‘死谏’，是传统中是最触犯天威的一种方式；一旦实行，天子震怒之下，说不定连她这个嫁出门的女儿也会被株连到。
“彼不仁，则吾不义！”石美人稳如磐石，对妹妹的惊慌无动于衷。昏暗的宫室内，灯火忽明忽暗，摇曳不定，投影在石美人秀美的面庞上——五分圣洁，五分乖戾。
为了祖父的愿望，为了石家的前途，为了孝道，她失去了表哥，失去了情爱，失去了正式嫁人做正室可以拥有的尊荣和权力。
够了，足够了！作为孙女，作为女儿，她做得足够多，对得起他们十几年的养育之恩！她不能再失去女儿了——如今她的生命里，只剩下一个女儿了！
石妹妹发急：“阿姊，阿姊，三思呀！”
“无可思，”下了决心，石美人反而气定神闲，甚至还反过来安慰妹妹：“女弟莫忧！如阿洁前言，吾女未必当选。”
‘这，能赌吗？一个不成，就是上百条人命啊！’石妹妹眼前，浮现出一幕令她不寒而栗的景象：祖父，父亲，叔叔，兄弟，堂兄弟……亲戚家，说不定还有自己、丈夫和孩子们，一大群老老少少男男女女，绳捆着索绑着，哭哭啼啼被凶恶的汉军兵士拖到东西市去——砍头？！
“阿姊，阿姊，稍安，稍安，”石妹妹再也呆不住了；一个激灵蹦起来，连最基本的礼数也不讲了，跌跌撞撞边和姐姐说话边往外跑：“阿姊安心，安心。洁必定说服大父、阿父与众叔出面，请于帝王，保女侄平安、顺遂！”
“女弟好意，为姊心领。”石美人向渐渐拉开距离的妹子点点头，泼凉水：“然大父本性固执，恐不可强求。弟忆之否？石氏子孙有过失，大父不谯让，为便坐，对案不食。然后诸子相责，因长老肉袒固谢罪，改之，乃许。”
“毋忧，毋忧，洁自有良策。”宫门开了一半，石妹妹一只脚已经跨出门槛了，头还不忘伸进来打包票：“父祖、石氏定力保女侄！阿姊保重，切切保重。”
·
当天，掖庭的宫人们风言风语传出一桩奇闻：石美人的妹妹踩着“啪嗒啪嗒”乱响的木屐，如身后有一群狼追赶般飞奔出了未央宫——其举止之失仪和无状，简直让人不敢相信她是万石君家族出品的贵女。
1706 桂花香
太子宫不大，至少比未央长乐两宫要小很多很多。相应的，太子宫附属宫苑内的花木数量和品种，也比父皇和祖母的要少上很多很多。
手指灵活地一转，一枚桂花就被瓣萼齐全地摘下来，整整齐齐放在绛红色的漆盘上——浅黄的花朵向着同一方向排列，鲜艳芬芳。
漆盘没一会就满了。
接过身旁女官奉上的丝巾，摘花的素衣少女一面擦拭双手，一面向托盘的宫女淡淡吩咐：“送往东内，周良娣处。”
“唯唯。”宫女应声而去。
女官望望远去的宫娥，不解地问：“孺人，何不亲往？”
周孺人的话音，柔和却清冷：“良娣重身，须静养。”
“良娣乃孺人姊焉！”惊讶的女官很明显认为自己有辅助献策的义务，滔滔不绝往下说：“孺人，恕婢女多言：当是时，孺人以多行探望良娣为佳。”
“今皇太子盛宠右良娣，见孺人亲奉从姊榻侧……爱姊者，兼其女弟也；孺人岂不闻娥皇女英？”见自家孺人听而不闻平静如昔，女官有点急了，侧前半步拦住少女：“时到今日，太子宫之中有幸者众，而孺人独守空闺依旧。孺人，宫闱之内，万不可懈怠如斯呀……咕！”
少女面无表情；一双眸子清如寒泉，竟将深宫中滚爬多年的资深女官逼退。女官无意识地向后让出道路，再不敢多言。
太子宫仅有的几株桂树，都隐藏在花苑深处，位置相当偏僻。一行人默默行了好一会，才算走到人多些的地方。
看得清回廊了。雕梁画栋的回廊，此时正巧也有一队人经过，为首者锦衣玉带、金冠束发，不是刘荣是谁？
“太子，太子！”周孺人队伍中，年轻宫女们首先骚动起来。
“孺人，皇太子！”一个平常最有体面的近侍宫娥偷偷拉周孺人的衣带：“‘今夕何夕；见此邂逅’。孺人，机不可失呀！”
就在所有人希望小周贵女能迎上前去，为这可遇而不可求的绝妙邂逅添一笔不负天恩的注脚时，最不可思议的事情却发生了。
周孺人冷冷下令：“改道！”
“呀？”宫人们面面相觑，个个心存不甘，但却也不敢向求。
这些日月的相处早让他们意识到：这位年仅十三岁的皇太子孺人，拥有与其年龄绝不相符的冷静和决断。虽然只是周亚夫的庶女，但不怒而威的神情，实有其父统帅万军的隐隐声威，使人不敢存轻忽之心。
皇太子周孺人的侍从群，中道一折从个岔口很快拐出去了。回廊上的人，却停了下来。
眺望一番，刘荣向身边迟疑地问：“适才……彼者何？”
张内官踮起脚尖，探头遥望：“孺人。禀皇太子，乃周孺人。”宫里上下他都熟。走最后的那个女官他看清楚了，是周孺人那边的首席。
‘哦，是梅宝的堂妹。’皇太子刘荣点点头，随即又摇摇头。
小张宦官不明白了：“太子？”
刘荣低头，自嘲地“呵呵”笑起来：没想到在自己的太子宫中，还有见了他就远远跑的！
·
城阳王后要回家了！
在帝都长安耽搁了那么久之后，陈王后终于要回家了，带着没有完成夫家委托的遗憾，和缔结成功两桩上好联姻的愉快。
一大早，城阳王后就入长信宫，向皇太后和长公主辞行。窦太后很客气地亲自接见了她，并赏赐了份程仪。这让陈王后受宠若惊：作为一个并非奉召，而是因私人原因入京的诸侯王后，‘皇太后赐见’是额外的恩遇，而能从窦太后那儿获得赏物简直就是奇迹！
大汉上层谁不知道，清心寡欲的帝国皇太后窦氏节俭到几乎吝啬的地步，一生尊奉的赏赐原则就是：能不给就不给^_^
自皇宫辞行出来，陈王后甚至没回城阳王官邸，在长安东门口与等候的车队汇合后就启程了——小儿子这次留在长安，她带上女儿一定要赶在十月冬至节前回到城阳王宫。
·
送走城阳王后，薄皇后和馆陶长公主在距离长信宫不远的地方下了舆，相携在长乐宫里边散步边聊天。
长公主一时有点迷惑，问皇后弟妹：“城阳王太子，年几何？”
皇后：“十八，阿姊。”
“见王后行色匆匆，”皇姐想了想：“急于归国者，王太子之冠礼耶？”
薄皇后颔首同意：“甚是。”
虽然《礼记 ·曲礼上》记载“二十日弱 、冠。”，又说“男子二十，冠而字。”但现实中的冠礼往往提早。通常订婚了就行冠礼——婚典上，新郎总不能披着头发扎包包头吧——有些男孩子甚至提早到十二三岁。
“哦，长公主”大汉皇后转而问夫姐：“南皮侯次女贵庚？”
“八岁，”顺手拉过一支柳条，皇姐揪下片叶子捻在手心里玩；窦氏家族是近亲，长公主对其中的人和事——门儿清：“窦繆，南皮侯嫡次女，行年八岁，慧。”
薄皇后衷心地赞叹：“好婚姻呀！良配，良配！”
“极是，极是。”长公主心中是百分之一万的同意。虽然南皮侯这个正出的小女儿在姿色上不怎么样；但既然窦彭祖是帝国皇太后最喜欢的娘家侄儿，对刘姓人而言，南皮侯嫡贵女无可争议就是最好的婚姻对象——她的阿娇不算在内的话^_^
‘加加减减的，还是城阳王室在这桩婚事中得益多！尤其，在这个朝廷和藩国两相疑的特定时期。’柳叶碎了，馆陶长公主揉成一团，就手扔开。
“阿姊，”薄皇后忽然皱起眉：“王后自始至终，无一字提及周氏。”这，太反常了。在京城耗费那么长的时间，周亚夫的弟弟还是把城阳庶翁主给休了。这等于是当众打了城阳王室一个耳光，同时也是大大削了城阳王后的面子——‘办事不力’的评语，回国后恐怕是逃不掉的。
被如此冒犯，陈王后应当怒火万丈才是；可看王后刚才的表现，过于平静了，平静得——就像涨潮前的江面。
长公主猜测：“王后归家，夫妻合议应对之策耶？！”
“如此，若条侯与城阳王室嫌隙益深……”薄皇后越想越觉得担心：一边是执掌兵权的重臣，一边是皇族王室。两厢如果发生缠斗，后果还真难预料——简直是麻烦的代名词。
“扑哧……”馆陶皇姐掩唇轻笑：“皇后贤德，实忧国忧民矣！”
薄皇后的脸有些泛红，非常不好意思。她是不是多事了？赶紧转换话题：“城阳翁主无辜失婚，三子同居长安，相闻却不得相见，实堪怜。”
“出妇不见，”长公主似乎想到什么，凝了眉心不满道：“有悖天理人情！”凭什么被休掉的妻子就不能见孩子？那可是亲生的骨肉啊！
皇后偷偷瞄了瞄夫姐的脸色，有点后悔自己选了这个话头，连忙想新的对话内容……两位顶级贵妇悠悠闲闲往长信宫走。
前面转弯处，几个手提小花篮的宫娥走过来，见到皇后和长公主，退伏在路边行礼。
长公主认出来人：“鲁女。”
“唯！”为首的宫女应声而起，挎篮子轻快走上来。圆圆的脸，圆圆的眼睛，鼻翼两侧零星几个小雀斑，神态纯真，端是喜人。
薄皇后看得有趣，笑问：“此谁人？”
“新宫人，鲁国人。”翻开花篮上覆盖的洁白丝绢，长公主审视着蓝中放置整齐的桂花，问：“鲁女，桂花皆取自桂宫？”
鲁宫女圆嘟嘟的嘴向上一弯，左颊边立时浮出一枚小小圆圆的酒靥：“禀长公主，然也。遵长公主命，花叶俱全，瓣萼不失。”
检查完两个篮子的存花，长公主收手，满意了——汉宫里桂花最好最盛的地方，是‘桂宫’；每年这时候，长乐宫的主人们都放着自己花苑的桂花不用，派人跑去未央宫的桂宫采摘。
多了几个采花宫人的长队，继续慢条斯理地往长信宫方向溜达，直到长公主的耳朵敏锐抓到熟悉的呼唤“阿母，阿母呀……”
“阿娇？”皇姐精神一震，加快脚步，循着声音寻找。
‘阿娇该呆在母亲身边啊，怎么跑下来了？不是交代让哄着睡觉吗？长信宫里的人是怎么伺候的？’馆陶长公主很快找到了答案：“陛……陛下？”
路那头忽然冒出来的，不是皇帝是谁？
左边刘彻右边平度，身后半步则是窦绾，天子抱着阿娇站着幽香四溢的金桂树下，笑吟吟抱怨：“阿姊，何其姗姗而迟矣。”
“嗯，阿母，”坐在皇帝舅舅左臂上，阿娇右胳膊挂牢天子舅父的龙脖，左手向母亲招招，小嘴里似笑似嗔：“何其姗姗而迟矣？”
1707 ‘和亲行’之 可怜
“阳信呀……”唐姬还在那里喋喋不休地说啊说啊说。
阳信公主几乎是用尽了全身的力气，才没把巴掌甩到对面这个罗嗦女人的脸上。
上帝，她好想！可是，她不能！！作为素行良好、在公主群中以温柔知礼而闻名的阳信公主，她怎么也不能出手打人啊；尤其，唐姬还是长沙王的母亲。
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‘总算滚了！’带着满脸的温婉微笑，阳信公主亭亭而立，恭送庶母的离开。
人刚一走远，少女的两道长眉就紧紧纠结到一起，胸口更像压上块千钧石般又是闷又是痛：长沙王之母的确是好心，是出于善意；但，被唐姬可怜的感觉，实在不好受！
自古后宫之中，母、凭、子、贵！
汉宫中凡是为天子诞下皇子的后宫女眷，最少也是个‘美人’名分；更进一步封为‘夫人’，也毫不稀奇。只有这个‘唐姬’，膝下生有一名年长已封王的亲子，却连个‘七子’‘八子’都没能挣上；一直被宫中人以‘唐姬’这个不伦不类的称呼叫着。其处境之尴尬可悲，当事人固然难受，别人相处起来也着实为难。
长沙王的生母如果在长沙国，就是货真价实的‘长沙太后’；礼制上逊皇太后一步，几乎可以和当朝皇后平起平坐。可当下皇帝建在，皇宫内只按封号论尊卑，于是……同一个人身上的两重身份，其悬殊之大着实让人唏嘘悲叹。
‘若唐姬没有儿子，就只是掖庭无数失宠后宫中的一员，倒不至显得如此可怜。‘有子’却无封赠，被冷落轻慢到如此地步……’阳信长袖中的十指紧了紧，舒口气，放松：从某种角度而言，对这个唐姬她还是有点佩服的。被如此对待能忍到现在，其心志不可谓不坚韧；如果换成是别人，比如栗夫人那型的，不气死也自杀了——可她出不出塞，和不和亲，要她唐姬多什么嘴？！
‘真是活该被父皇嫌弃，永远都晾着才好！’稳定心绪，调整步态，阳信公主带着两个侍女继续往太医署而去：今天她出来，是为给负责母亲医药的太医和药师送礼金的；可没那个闲工夫去应酬这群或百无聊赖或居心叵测的后宫女人。
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从太医署出来，太阳已经很高了。
初秋的空气在阳光的全力报效下，有着不亚于盛夏的燥热。
阳信公主仰头看了看天色，将手中半湿的丝帕塞回袖管，领宫女们离开了主宫道，打算抄小路回家——‘漪兰殿’不是重要宫殿，离中轴线很远，不走宫道反而快些。
“姑，姑姑……”走着走着，前面忽然传来依稀的交谈声。
阳信公主脚下的木屐停住，蹙眉：不会吧？走小路还能遇上？！
实在不想再面对那些有女的后宫，阳信向两个侍女做了个‘噤声’的手势，就率先绕至小道旁的一颗大树背后。大树年深繁茂，树干七八人合力都抱不拢的样子，挡住三个苗条的少女绰绰有余。
“姑姑，熏香乃今上所赐？”很年轻的女声。
“嗯。”
“天子待皇后厚矣！”是感叹！由衷的感叹。
没有回答，这次没有回答。
木屐踩在落叶和泥土上的声音，越来越近。还是最先那个女音：“姑，二女谢姑母顾全。”
“二女，无须如此。汝与长孺之大母，亦吾之从母……”谈话在此处停了停，随之响起的是一声幽长的叹息：“从母，从母……不幸……”
树后的阳信公主微微挑起双眉：好耳熟，是谁？
“哎，入长乐宫之后，汝二人依然为宫婢……姑母无能，椒房殿正值多事之秋……”说话的人讲到后来，愈显哀伤。
‘咦？宁女，是薄皇后的首席女官宁女。’阳信公主认出了其中的一个——薄皇后平日派往漪兰殿接送刘彻的，十有八九就是这位宁女官，所以才会这么熟悉。
“姑姑，二女知姑姑勉力焉！”和宁女走在一起的女孩粗衣素发，单薄瘦削，却反过来安慰美服丽饰的中宫女官。
宁女停步，举袖擦拭眼角。她很伤心，真的很伤心：身为未央宫女主人最信赖的女官，她对自己表侄女们的处境却不能直接施以援手，只能迂回请托到长乐宫去——如果不是栗夫人对椒房殿一直虎视眈眈，暗地里小动作不断，她也不至于什么也不敢做，唯恐给皇后引来祸端。
“姑，二女知足，阿姊亦知足。虽同为宫婢，长乐宫较之未央远为安稳。二女与家姊，感恩于心。”说着，二女趴地下就叩头。
“二女，二女，起！”宁女官急忙拉起来，给侄女拍拍身上的灰土。手上传来的粗陋和扎刺感，让女官感伤不已：多懂事的孩子，又是多可怜的孩子！姨妈家的表哥太鲁莽了！好好的小吏做着，没来由的干嘛冒冒然掺和进那种麻烦？结果非但弄得自己没命，全家更是被连累到没入深宫为奴。如果不是那天她无意间经过暴室认出她们，这对小姐妹天知道还能坚持多久？
宫奴宫婢，是皇宫等级制度的最底层。哪怕一个普通宫女或宦官，也能随意使唤和欺负这些可怜人。而且和普通宫人相比，宫廷奴婢们几乎没有脱罪或升迁的机会，即便遇到皇帝‘大赦’或‘放宫人’这类好事，他们也轮不到分享。
二女笑眯眯拦下表姑的手，换自己整理衣裙。过一会儿，明显还不放心，问：“姑姑，入长乐宫，真否？”
真的能离开未央宫了吗？虽然到哪儿都是吃苦干活，可去长乐宫好歹安全上有保障啊。这些天来二女和姐姐老睡不着，经常姐妹俩抱在一起哭到天亮：她们可不愿象那个小伙伴一样，莫名其妙卷进后宫斗法，什么都没干却被当成挡箭牌或替罪羊给活活打死。
“然、也！”宁女理理侄女的头发，举手从自己发髻上拔下一支雕花小金簪，放到二女手中。
“姑姑？”女孩对美饰看得目不转睛，摩挲一会儿，却又还了回去：“谢姑姑，二女奴婢之身，不配。”奴婢，是没有资格佩戴黄金珠玉的，违者汉律治罪。
“二女，”宁女心痛地将金簪放入孩子手心，合拢小小的粗糙的手掌：“汝二人入长乐宫之时，于无人处取此簪示于詹事。窦詹事皇太后之侄，为人仁厚，为姑前有所托；见此信物，詹事必善待汝等。”
‘原来是信物啊！’二女听了，赶紧收收好。
大事交代清楚，宁女从侄女手里拿过装熏香的绢包，改自己拿着——卑微宫婢身上如果染上昂贵香料的气息，也是个麻烦；值此时节，还是小心为上。
收拾停当的二女，忽然又开口了：“姑，能否尽早入太后宫？”
“嗯？”宁女官有些奇怪了，虽说为奴为婢的日子不好过，但也不赶在这几日吧？是什么让这个善解人意的孩子产生这个念头？
二女咬紧嘴唇，期期艾艾地说：“姑知之，朝廷……朝廷将遣帝女和亲……”
“二女恐被征出塞？”宁女一下子就想到了。
“然，姑姑。”二女很爽快承认了：“历次遣和亲公主，后宫皆发宫女宫婢同行伺候。”虽说未必轮到自己姐妹俩，但谁也保不齐个万一啊！只有早早进了太后宫，才算彻底避过这项厄运——这类征发，只限于未央宫的。
“如此，”宁女想了想，沉吟道：“皇后午间之长信，吾从往，请于窦詹事……如顺利，长孺二女明日迁长乐宫。”
“啊哈！姑姑。”满天愁云随风散，女孩子抱着表姑的手臂直跳，忍不住地欢呼。
宁女笑立旁观，心中却暗暗地流泪：这才是这个年纪该有的样子。原本都是躲在父母怀中不晓人间世事的孩子啊！
又举起衣袖，偷偷拭泪，思绪百转：皇后平日的赏赐丰厚，拿出来去求求长乐宫几位主事，看能不能找机会给这两个孩子脱去婢籍，升做宫女啥的。姨母、表哥表嫂还有侄儿都去了，姨妈家就剩下这对小姐妹了啊。
兴奋的二女总算安静下来，看四下无人，搂着姑母撒娇：“姑姑，阿姊与二女幸甚；较之阳信公主，幸甚。”
已等得快打瞌睡的阳信猛然睁开眼；两个宫女做姿要出去呵斥，却被王美人家的大公主用眼神阻止。
“胡说！”树那边，宁女也在笑骂：一个奴婢去可怜一位公主，这世界颠倒了吗？
二女倒自信，揽着姑妈的腰一边往前漫步，一边摇头晃脑地解释：“长孺二女蒙大难，失亲为婢。然幸得家姑仗义相助，脱苦海，远胡祸。”
“反观之，阳信公主空自父母双全，位高爵显，恰逢亲母出卖，有沦落胡虏之虞，不亦悲乎！”说完，似乎还嫌不尽兴：“可怜呀，可怜！！”
“此汝心知即可。”宁女两边看看，见没人，在侄女手上轻捶两下警告：“宫闱之中，人多眼杂！慎之，慎之！！”
二女倒也听话，再不多提，只扶着表姑妈离开了。
·
那对情深义切的姑侄，走过去很久了。侍女们担忧地看着自家公主：“公主？公主？”
两个人谁都不敢动——阳信公主的脸色，好难看啊！
“公主，宫婢卑贱之人，无知少识。其胡言乱语，切莫放之于心上，”一个侍女察言观色，找出话来排解：“待告之皇后将行，定严惩不贷，为公主出气。”
另一个：“甚是，甚是。”
“今日……之所闻，”阳信公主终于开口了，咬着字节儿说：“汝二人若有半字泄露，坑杀！”
“？”两个侍女都傻眼，不知该作何反应。
阳信：“归。”
“公主？”侍女们不太理解。
王美人大公主一段话，象是从牙缝里呲出来的：“汝等速先归漪兰殿，趋！趋！！”
1708 紫藤花架
阳信不知道自己是怎么走回这里的。
这是十分隐蔽的地方，离漪兰殿不远不近，处在四周几个宫殿区的交叉点。前面有高大松树林的遮挡，从外面根本看不见；平常也罕有人来。
阳信公主也是在前阵子去找躲出去偷偷练琴的南宫时，才在无意间发现这个好地方的。从此，每当有了烦心事，阳信都会到这里来坐坐，静一静，舒口气。
长长的�
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