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胡雪岩2-红顶商人-第18部分
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“我怎么会赞成？这碗饭能不吃最好不吃！”
“那就对了。她晓得你不会热心，何必来跟你商量？”
“这话倒也是。”怡情老二仍然困惑：“我就不懂。她为啥还要回头来‘触祭，这碗断命饭？”
七姑奶奶认为要商量的正就是这一点。猜测阿巧姐预备重堕风尘的动机，不外三种：第一是为生计所逼，第二是报复胡雪岩，第三是借此为阅人之地，要好好觅个可靠的人，为一世的旧宿。
“我在想，”七姑奶奶分析过后，谈她自己的意见：“第一，她不必愁日子不好过，她自己跟我说过，手里有两三万银子的私房，而况分手的时节，胡老爷总还要送她一笔钱。至于说到报复，到底没有深仇切恨，要出人家的丑，自己先糟蹋名声出了丑，她不是那种糊涂人。想来想去，只有这样子一个理由：想挑个好客人嫁！”
“为了要嫁人，先去落水？这种事从来没有听说过。”怡情老二大为摇头，“除非象阿金那样，挑个小白脸养在小房子里，要挑好客人是挑不到的。”
这话可以分两方面来听，一方面听怡情老二始终是不信阿巧姐会出此下策的语气，另一方面亦可以听出她不以阿巧姐此举为然，而无论从哪方面来听，都能使七姑奶奶感到欣慰的。
“二阿姐，我亦不相信阿巧姐会走上这条路。不过，打开天窗说亮话，
我一面是帮我小爷叔的忙，一面也是为阿巧姐的好。二阿姐，这件事上头，你要看我五哥的分上，帮一帮我的忙！“
怡情老二有些不好意思地笑了，“七姑奶奶，说到这话，你该罚！你的吩咐，我还有个不听的？”她质问着，“为啥要搬出五少来？”
“是我的话说得不对，你不要动气。我们商量正经，我原有个生意……”
七姑奶奶是打算着一条移花接木之计，特地托号子里的秦先生，写信给宁波的张郎中，想撮合他与阿巧姐成就一头姻缘。这话说来又很长，怡情者二从头听起，得知张郎中如何与阿巧姐结识，以及后来落花有意，流水无情，怅然而返的经过，对此人倒深为同情。
“七姑奶奶，你这个主意，我赞成。不过，是不是能够成功，倒难说得很。男女之间，完全缘分，看样子，阿巧姐好象跟他无缘。”
“不是！当初是因为我小爷叔横在中间，这面一片心都在他身上，张郎中再好也不会中意，那面，看阿巧姐是有主儿的：知难而退。其实，照我看，阿巧姐既然不愿意做人家的偏房，嫁张郎中就再好不过。第一，张郎中的太太最近去世了，以他对阿巧姐那一片痴情来说，讨她回去做填房，也是肯的。
第二，张郎中年纪也不大。“七姑奶奶问道：”阿巧姐今年多少？“
“她属羊的。今年……”怡情老二扳指头算了一下，失声惊呼：“今年整四十了！”
“她生得后生，四十倒看不出。不过总是四十了！”七姑奶奶停了一下，歉然地说：“二阿姐，我说一句你不要生气，四十岁的人，又是这样子的出身，只怕要做人家的正室，不大容易！”
“岂止不大容易？打着灯笼去找都难。”怡情老二很郑重地问道：“七姑奶奶，张郎中那里，你有几分把握？”
“总有个六七分。”
“六七分是蛮有把握的了。我今天就去看阿巧姐，问她到底是啥意思？
如果没有这样的打算，自然最好，倘使有的，我一定要拦住她。总而言之，不管她怎么样打算，我一定要做个媒。“
“你是女家的媒人，我是男家的；我们一定拿它做成功也是件好事。”
“当然是好事。不过，好象委屈了张郎中。”
提到这一层，七姑奶奶想起自己嫁古应春以前，由胡雪岩居间安挂，拜王有龄的老太大为义母的往事，顿时又有了灵感。
“二阿姐，既然你这样说，我们倒商量商量看，怎么样把阿巧姐的身分抬一抬？”
七姑奶奶的安排是，请胡老太太收阿巧姐为义女，于是胡雪岩便是以“舅爷”的身分唱一出“嫁妹”了。这原是古人常有之事，在此时此地来说，特别显得情理周至，怡情老二自然赞成，也为阿巧姐高兴，认为这样子做，她倒是“修成正果”了。
七姑奶奶也很得意于自己的这个打算，性子本来急，又正兴头的时候，当时就要邀怡情老二一起去看阿巧姐，当面锣、对面鼓。彻底说个明白。倒还是怡情老二比较持重，认为应该先跟阿金碰个头，打听清楚了邀她一起去谈，更容易使阿巧姐受“那也好！”七姑奶奶问道：“我们就去看阿金。”
“这……”怡情老二知道阿金因为养着小白脸，忌讳生客上门，但这话不便明说，所以掉个枪花：“七姑奶奶，你的身分不便到她那里去。我叫人去喊她来。”
于是她唤带来的小大姐，赶到兆富里去请阿金，特别叮嘱喊一乘“野鸡马车”，坐催阿金一起坐了来。
在这等候的当儿，少不得又聊家常。怡情者二的话中，颇有厌倦风尘之意，但也不曾表示要挑个什么样的人从良，六姑奶奶思路快，口也快，听出她的言外之意，忍不住要提出诤劝。
“二阿姐，你不要一门心思不转弯，那样也太痴了！你始终守着我五哥，守到头发白也不会成功，这里头的原因，五哥想必跟你说过。他领一帮，做事要叫人心服，弟兄穷得没饭吃，他还要多立一个门户，你想，这话怎么说得过去？二阿姐，你死了这条心吧！”
怡情老二无词以对。黯然泫然，唯有背人拭泪。七姑奶奶也觉得心里酸酸地好不自在，倒有些懊悔，不该拿话说得这么直。
“说真的，”她没活找话，用以掩饰彼此都感到的不自然，那位张郎中倒是好人，家道也过得去，我就怎么没有想到，早应该替你做这个媒。“
“多谢你，七姑奶奶！命生得不好，吃了这碗断命饭，连想做小都不能够，还说啥？”
话中依然是怨憨之意。使得一向擅长词令的七姑奶奶也无法往下接口了。
幸好，兆富里离此不远，一辆马车很快地去而复回，载来了阿金。她在路上便已听小大姐说过，所以一见七姑奶奶，不必怡情老二引见，很客气地问道：“是尤家七姑奶奶？生得好体面！”
“不敢当！这位，”七姑奶奶问怡情老二，“想来就是阿金姐了？”
“是啊！”怡情老二做主人，先替阿金要了食物饮料，然后开门见山他说：“七姑奶奶为了关心阿巧姐，特意请你来，想问问你，这两天阿巧姐是不是到你那里去了？”
“她常到我那里来的。”
“阿金姐，”七姑奶奶说，“我们是初会，二阿姐知道我的，心直口快。
我说话有不到的地方，请你不要见气。“
这是因为阿金跟怡情老二，谈到阿巧姐时，一上来便有针锋相对之势，七姑奶奶深怕言语碰僵，不但于事无补，反倒伤了和气，所以特为先打招呼。
阿金也是久历风尘，熟透世故的人，自知一句“她常到我那里来”的答语，语气生硬，隐含敌意，成为失言，所以歉然答道：“七姑奶奶你言重了！
我的嘴笨，二阿姐又是好姐妹，说话不闲客气。你可千万不能多我的心！“
既然彼此都谦抑为怀，就无需再多作解释，反倒象真的生了意见。不过，有些话，七姑奶奶因为彼此初交，到底不便深问，要由怡情老二来说，比较合适。因而报以一笑之外，向旁边抛了个眼色示意。
怡情老二点点头，接下来使用平静的语气，向阿金说明原委：“阿巧姐跟胡老爷生了意见，‘清官难断家务事’，谁是谁非也不必去说它，总而言之，恐怕是要分手了。七姑奶奶跟阿巧姐的感情一向是好的，当初作成他们的姻缘，又是七姑奶奶出过力的，不管怎么说，阿巧姐的事，她不能不关心。
刚刚特地寻了我来问我，我买在不晓得。阿巧姐好久没有碰过头了，听说这两天到你那里去过，想必总踉你谈了，她到底有什么打算？“
“喔，”阿金听完，不即回答，却转脸问七姑奶奶，“阿巧姐：跟胡老爷的感情，到底怎么样？”
“不坏啊！”
“那就奇怪了！”阿金困惑地，“她每次来，总怨自己命苦。我问她：胡老爷待你好不好？她总是摇头不肯说。看样子下面那句话，她虽不说，亦可以猜想得到。这一下，却是轮到七姑奶奶有所困惑了，”阿巧姐为啥有这样的表示？“她问”好们要分手，也是最近的事，只为胡老爷的家眷要到上海来了，大太太不容老爷在外面另立门户，阿巧姐又不肯进她家的门，以至于弄成僵局。要说以前，看不出来他们有啥不和的地方！“
阿金点点头，“这也不去说它了。”她的脸色阴沉了，“也许要怪我不好。我有个堂房姑婆，现在是法华镇白衣庵的当家师太，一到上海，总要来看我，有时候跟阿巧姐遇见，两个人谈得很起劲。我们那位老师太，说来说去无非‘前世不修今世苦”，劝她修修来世。这也不过出家人的老生常谈，哪知道阿巧姐倒有些入迷的样子。“
一口气说到这里，七姑奶奶才发觉自己的猜想完全错了！照这段话听来，啊巧姐去看阿金，或者与那位师大有关，不是为了想铺房间。因而急急问道：“怎样子的入迷？”
“说起来真叫想下到。她那天来问我白衣庵的地址，我告诉了她，又问她打听地址何用？她先不肯说，后来被返不过，才说实话：要到白衣庵去出家！”
七姑奶奶大惊夫色：“做尼姑？”
“哪个晓得呢？”阿金忧郁地答道：“我劝了她一夜，她始终也没有一句确实的话，是不是回心转意了，哪个也猜不透。”
“我想不会的。”怡情老二却有泰然的神情，“阿巧姐这许多年，吃惯用惯从没有过过苦日子。尼姑庵里那种清苦，她一天也过来。照我看……”
她不肯再说下去，说下去话就刻薄了。
照七姑奶奶想，阿巧姐亦未必会走到这条路上去。自觉自慰之余，却又另外上了心事，地不愿重堕风尘，固然可以令人松一口气，但这种决绝的样子，实在也是抓住胡雪岩不放的表示，看起来麻烦还有的是。
“现在怎么办呢？”七姑奶奶叹口气说，“我都没有招数了。”
怡情老二跟她交往有年，从未见她有这样束手无策的神情。一半是为她，一半也是为阿巧姐，自觉义不容辞地在此时要出一番力。
“阿巧姐落发做尼姑是不会的，无非灰心而已！我们大家为她好，要替她想条路走！”怡情老二向阿金说：“她今年整四十岁了，这把年纪，还有啥世面好混？六姑奶奶预备替她做个媒……”
听她谈完张良中，阿金亦颇为兴奋：“有这样的收缘结果，还做啥尼姑！”
她说，“难得七姑奶奶热心，我们跟阿巧姐是小姐妹，更加应该着力，这头煤做成功，实在是你阴功积德的好事。我看我们在这里空谈无用，不如此刻就去看她，我不相信三张嘴说不过她一个。”
由于怡情老二与阿金很起劲，七姑奶奶的信心也恢复了，略想一想问道：“阿金姐，二阿姐，你们是不是决心要帮阿巧姐的忙？”
“自然。”怡情老二说，“只要帮得上。”
“好的！那么两位听我说一句。凡事事缓则圆，又道是只要功夫深，铁杵磨成针，从今天起，索性叫胡老爷不必再跟阿巧姐见面，我们先把她的心思引开来，让她忘记有姓胡的这个人。这当然不是三天两天的事，所以我要先问一问两位，真要帮她的忙，一定要花工夫下去，从今天起，我们三个嬲住她，看戏听书吃大菜，坐马车兜风，看外国马戏，凡是好玩的地方，都陪
她去，她不肯去，就说我们要玩。人总是重情面的，她决计不好意思推辞，也不好意思哭丧了脸扫大家的兴。到夜里我们分班陪着她住在一起，一面是看住她，一面是跟她谈天解闷。这样有半个月二十天下来，她的心境就不同了，到那时候再跟她提到张郎中，事情就容易成功！至于这些日子在外头玩儿的花费，我说句狂话，我还用得起，通通归我！“
“二阿姐！”阿金深深透口气，“七姑奶奶这样子的血性，话说到头了，我们只有依她，不过，也不好七姑奶奶一个人破费。” “当然。”怡情老二向七姑奶奶说：“什么都依你，只有这上头，请你不要争，大家轮着做东，今天是我。我们走吧，邀她出来看‘杨猴子’。”
于是由怡情老二结了帐，侍者将帐单送了来，她在上面用笔画了一个只有她自己认得的花押。这样是西洋规矩，名为“签字”，表示承认有这笔帐，本来要写名字。如果不识字的，随意涂一笔也可以，应到规矩就行了。
三个人都带着小大姐，挤上两辆“野鸡马车”，直放阿巧姐寓处，下车一看，便觉有异，大门开了一半，却无人匠门。七姑奶奶便提高了声音喊着：“阿祥，阿福！”
阿祥、阿福都不见，楼梯上匆匆奔下来一个人，晃荡着长辫子，满脸惊惶，是阿巧姐的丫头素香。
三个人面面相觑，都猜到了是怎么回事，七姑奶奶遇到这种情形，却很沉着，反安慰她说，“素香，你不要急！有话慢慢说。”
“奶奶不见了！”素香用带哭的声音说，“不晓得到哪里去了？”
叫她慢慢说，她说得还是没头没脑，七姑奶奶只好问道：“你怎么知道你奶奶不见了？她什么时候出的门？”
“老爷一走，没有多少时候，她叫我到香粉弄去买丝线，又差阿祥却叫米叫柴。等到我跟阿样回来，她已经不知道什么时候出门了，连门上都不知道，再看后门，是半开在那里。一直到下半天三点钟都不见回来。我进房去一看，一只小首饰箱不见了，替换衣服也少了好些。这……这……”素香着急地，不知如何表达她的想法。
这不用说，自然是到老师大那里去了。七姑奶奶倒吸一口冷气，怔怔地望着同伴，怡情老二便问：“素香，你们老爷知道不知道？”
“不知道。”素香答说：“阿祥跟轿班去寻老爷去了。”
“你们老爷在钱庄里。”七姑奶奶说，“你看，轿班还有哪个在？赶快去通知，请你们老爷到这里来，我有要紧话说。”
就在这时候、雪岩已经赶到，同来的还有萧家骥。胡雪岩跟怡情老二熟识，与阿金却是初见，不过此时亦无暇细问，同时因为有生客在，要格外镇静，免得“家丑”外扬，所以只点点头，平静地问：“你们两位怎么也来了？”
“我们是碰上的。”七姑奶奶答说，“有话到里面去说。
进入客厅，她方为胡雪岩引见阿金。话要说到紧要地方了，却不宜让素香与阿祥听到，所以她要求跟胡雪岩单独谈话。
“阿巧姐去的地方，我知道，在法华镇，一座尼姑庵里；事不宜迟，现在就要去寻她。我看，”七姑奶奶踌躇着说，“只好我跟阿金姐两个人去，你不宜跟她见面。”
胡雪岩大惑不解，“到底怎么回事？”他问：“何以你又知道她的行踪？
那位阿金姐，又是怎么回事？“
“这时候没有办法细说。小爷叔，你只安排我们到法华好了。”
“法华一带都是安庆来的淮军。还不知道好走不好走呢！”
“不要紧！”萧家骥说，“我去一趟好了。”
“好极！你去最好。”七姑奶奶很高兴地说，因为萧家骥跟淮军将领很熟，此去必定有许多方便。
“七姐。找想我还是应该去。”胡雪岩说，“不见面不要紧，至少让她知道我不是不关心她。你看呢！”
“我是怕你们见了面吵起来，弄得局面很不好收场。既然小爷叔这么说，去了也不要紧。”
* * *到得法华镇，已经黄昏。萧家骥去找淮军大将程学启部下的一个营官，姓朱，人很爽朗热心，问明来意，请他们吃了一顿饭，然后将地保老胡找了来，说知究竟。
“好的。好的！我来领路。”老胡说道：“请两位跟我来。”
于是迎着月色，往东而去，走不多远，折进一条巷子，巷底有处人家，一带粉墙，墙内花木繁盛，新月微光，影影绰绰，熏风过处，传来一阵浓郁的“夜来香”的香味，每个人都觉得精神一振，而一颗心却无缘无故地飘荡不定，有着一种说不出的胀满的感觉。
这份感觉以萧家骥为尤其，不由得便问：“这是什么地方？”
“这里？”地保答说：“就是白衣庵。晚上来，要走边门。”
边门是一道厚实的木板门，举手可及的上方，有个不为人所注意的扁圆形铁环，地保一伸手拉了两下，只听“克啷、克啷”的响声。不久，听得脚步声，然后门开一线，有人问道：“哪位？”
“小音，是我！”
“噢！”门内小音问道，“老胡，这辰光来做啥？”
“你有没有看见客人？”地保指着后面的人说，“你跟了尘师父去说，是我带来的人。”
门“呀”地一声开了，灯光照处，小音是个俗家打扮的垂发女郎，等客人都进了门，将门关上，然后一言不发地往前走，穿过一条花径，越过两条走廊，到了一处禅房，看样子是待客之处，她停了下来，看着地保老胡。
老胡略有些踌躇，“总爷！”他哈腰问：“是不是我陪着你老在这里坐一坐？”
这何消说得？萧把总自然照办。于是老胡跟小音悄悄说了几句，然后示意胡雪岩跟着小音走。
穿过禅房，便是一个大院子，绕向西边的回廊，但见人影、花影一齐映在雪白的粉墙上，还有一头猫的影子，弓起了背，正在东面屋脊上“叫春”。
萧家骥用手肘轻轻将胡雪岩撞了一下，同时口中在念：“曲径通幽处，掸房花木深！”
胡雪岩也看出这白衣庵大有蹊跷。但萧家骥的行径， 近乎佻……， 不是礼佛之道，便咳嗽一声，示意他捡点。
于是默默地随着小音进入另一座院落，一庭树木，三楹精舍，值香花香，交杂飘送，萧家骥不由得失声赞道：“好雅致的地方！”
“请里面坐。”小音揭开门帘肃客，“我去请了尘师父来。”说完，她又管自己走了。
两个人进屋一看，屋中上首供着一座白瓷观音，东面是一排本色的桧木
几椅，西面一张极大的木榻，上铺蜀锦棉垫。瓶花吐艳，炉香袅袅，配着一张古琴，布置得精雅非凡，但这一切，都不及悬在木榻上方的一张横披，更使得萧家骥注目。
“胡先生！”萧家骥显得有些兴奋，“你看！”
横披上是三首诗，胡雪岩总算念得断句：闲叩禅关访素娥，醮坛药院覆松萝，一庭桂子迎人落，满壁图书献佛多。
作赋我应惭宋玉，拈花卿合伴维摩。
尘心到此都消尽，细味前缘总是魔！
旧传奔月数嫦娥，今叩云房锁丝萝，才调玄机应不让，风怀孙绰觉偏多，谁参半分优婆塞？待悟三乘阿笈摩。
何日伊萍同设馔，清凉世界遣诗魔。
群花榜上笑痕多，梓里云房此日过。
君自怜才留好句，我曾击节听高歌。
清阴远托伽山竹，冶艳低牵茅屋萝。
点缀秋光篱下菊，尽将游思付禅魔。
胡雪岩在文墨这方面，还不及萧家骥，不知道宋玉、孙绰是何许人？也不知道玄机是指的床朗女道士鱼玄机。佛经上的那些出典更是莫名其妙。但诗句中的语气不似对戒律森严的女僧，却是看得出来的。因而愕然相问：“这是啥名堂？”
“你看着好了。”萧家骥轻声答道：“这位了尘师太，不是嘉兴人就是昆山人，不然就是震泽，盛泽人。”
昆山的尼站有何异处，胡雪岩不知道，但嘉兴的尼庵是亲自领教过的。
震泽和盛泽的风俗，他在吴江同里的时候，也听人说过、这两处地方，盛产丝绸，地方富庶，风俗奢靡。盛泽讲究在尼姑庵宴客，一桌素筵，比燕菜席还要贵，据说是用肥鸡与上好的火腿熬法调味，所以鲜美绝伦。震泽尼姑庵的烹调。
亦是有名的，荤素并行，不逊于无锡的船菜。当然，佳看以外，还有可餐的秀色。
这样回忆着，再又从初见老胡，说夜访白衣庵“没有啥不便”想起，一直到眼前的情景，觉得无一处不是证实了萧家骥的看法，因而好奇大起，渴望着看一看了尘是什么样子。
萧家骥反显得比他沉着，“胡先生，”他说，“只怕弄错了！
阿巧姐不会在这里。“
“何以见得？”
“ ‘这里，哪是祝发修行的地方？”
胡雪岩正待答话，一眼瞥见玻璃窗外，一盏白纱灯光冉冉而来，便住口不言，同时起身等候。门帘启处，先见小音，次见了尘，若非预知，不会相信所见的是个出家人。
她当然也不是纯俗家打扮，不�
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