胡雪岩2-红顶商人-第32部分

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从前都是派亲贵或者满洲重臣挂帅，如今派了我们左公，是件非同小可的事。洪杨以来的元戎勋臣，曾相高高在上，左、李两位其次，从此以后，只怕曾、左要并称了。”

　　　　最后一句话，点醒了胡雪岩，满腔忧烦，顿时一扫而空。靠山虽远，却更高大稳固，了解到这一层。就不必发什么愁了。

　　　　“多承指点。”胡雪岩很高兴地说：“索性还要费你的心，西北是怎么个情形，请你细细谈一谈。

　　　　*　*　*

　　　　“我们先谈造轮船。”左宗棠极紧决断地说：“不管朝廷催得怎么紧，要我赶快出关，这件事非在我手里先定了局。我不会离开福建。”

　　　　“是的。”胡雪岩问道：“定局以后，交给哪位？”

　　　　“着！你问在要害上了。我蓄志三年，辛苦数月，才能有此结果，倘或付托非人，半途而废，我是不甘心的。这一层。我还在考虑，眼前还要请你多偏劳。”

　　　　“那何消说得。不过，我亦只能管到大人离福建为止。”

　　　　“不然。我离开福建，你还是要管。”左宗棠说。　“管的是船厂。这件事我决不能半途而废，为李少荃所笑。而且我不知道盘算过多少次，这件事办成，比李少荃所办的洋务，不知道要好过多少倍。”

　　　　这就很明白的了，左宗棠是出于争胜之心。他的好胜心是决不因任何人的规劝而稍减的。胡雪岩知道自己难卸仔肩，非“顶石臼做戏”不可了。不过，刚才那句“问在要害”上的话，并无答复，还得追问。

　　　　“大人这么说，我当然只有遵命。”胡雪岩说，“就不知道将来在福建还要伺候哪位？”

　　　　“不要说什么伺候的话。雪岩，你最聪明不过，没有什么人不能相处的。

　　　　唯其我付托了这个人，更得借重你……“

　　　　左宗棠没有再说下去，胡雪岩却完全懂了他的意思，他所付托的，是个很难“伺候”的人。这就更急着要问：“是哪位？”

　　　　“沈幼丹。”

　　　　原来是丁忧回籍守制的前任江西巡抚沈葆祯。这在胡雪岩却真有意外之感。细细一想，付托倒也得人，不过以本省人做本省官，而且必是大宫，为法例所不许。兼以丁忧，更成窒碍。不知左宗棠是怎么想来的？他只有付之默然了。

　　　　“我知道你的想法，我给你看个奏稿。”

　　　　奏稿洋洋千言，畅论造船之利，最后谈到主题：臣维轮船一事，势在必行，岂可以去闽在迩，忽为搁置？且设局制造，一切繁难事宜，均臣与洋员议定，若不趁臣在闽定局，不但头绪纷繁，接办之人无从咨防，且恐要约不明，后多异议，臣尤无可诿咎。臣能不能不稍留三旬，以待此局之定者，此也！惟此事固须择接办之人，尤必接办之人能久于其事，然后一气贯注，众志定而成功可期，亦研求深而事理愈熟。再四思维，惟丁忧在籍前江西抚臣沈葆祯，在官在籍，久负清望，为中外所仰。其虑事详审精密，早在圣明洞鉴之中。现在里居侍养，爱日方长，非若宦辙靡常，时有量移更替之事，又乡评素重，更可坚乐事赴功之心。若令主持此事，必期就绪。商之英桂、徐宗斡亦以为然。臣曾三次造庐商请，沈葆祯始终逊谢不遑。

　　　　可否仰恳皇上天恩，俯念事关至要，局在垂成，温谕沈葆祯，勉以大义，特命总理船政，由部颁发关防，凡事涉船政，由其专奏请旨，以防牵制。其经费一切，会商将军督抚随时调取，责成署藩司周开锡，不得稍有延误。一切工料及延洋匠、雇华工、开艺局，责成胡光墉一手经理。缘胡光墉才长心细，熟诸洋务，为船局断不可少之人，且为洋人所素信也。

　　　　“好！我就交给你了！”左宗棠站起身，一面走向书案，一面说道：“现在要跟你谈第一件大事了！”

　　　　十一他的第一件大事，便是西征。而凡有大征伐，首先要筹划的是兵、饷二事。左宗棠连日深宵不寐，灯下沉思，已写成了一个筹划的概略，此时从书案抽斗中取了出来，要胡雪岩细看。

　　　　这个节略先谈兵，次筹饷。而谈兵又必因地制宜，西北与东南的地势，完全不同，南方的军队，到了西北，第一不惯食麦，第二不耐寒冷。因此，左宗棠在东南转战得力的将领部队，特别是籍贯属于福建、广东两省的，都不能带到西北。

　　　　带到西北的，只有三千多人，另外他预备派遣原来帮办福建军务，现已出奏保荐帮办陕甘军务的刘典回湖南，招募三千子弟兵，带到西北。这六千多人，左宗棠用来当作亲兵，至于用来作战的大批部队，他打算在本地招募，要与“关中豪杰”共事业。

　　　　看到这里，胡雪岩不由得失声说道：“大人，照你老人家的办法，要什么时候才能平得了回乱？”

　　　　“你这话，我不大懂。”

　　　　“大人请想，招募成军，不是一朝一夕的事，练成精锐，更是谈何容易？

　　　　这一来，要花一两年的工夫。“

　　　　“岂止一两年？左宗棠说道：”经营西域，非十年不足以收功。“

　　　　“十年？”胡雪岩吓一跳，“那得……”

　　　　他虽住口不语，左宗棠也知道，说的是要费多少饷？笑笑说道：“你不要急！我要在西北办屯垦，这是长治久安之计。就象办船厂一样，不能急功图利，可是一旦见效，你就知道我的打算不错了。”

　　　　“是！”胡雪岩将那份节略搁下，低着头沉思。

　　　　“你在想什么？”

　　　　“我想得很远。”胡雪岩答说：“我也是想到十年八年以后。”

　　　　“看！”左宗棠拊掌欣然，“你的意思与我不谋而合，我们要好好打算，筹出十年八年的饷来。”

　　　　胡雪岩暂且不答，检起节略再看，大致了解了左宗棠在西北用乒的计划。

　　　　他要练马队，又要造“两轮炮车”，开设“屯田总局”。办屯垦要农具、要种了、要车马、要垫发未收成以前的一切粮食杂物，算起来这笔款子，真正不在少数。

　　　　“大人。”胡雪岩问道：“练马队、造炮车，是致胜所必需，朝廷一定会准。办屯垦，朝廷恐怕会看作不急之务吧？”

　　　　“这，你就不懂了。”左宗棠说，“朝中到底不少读书入，他们会懂的。”

　　　　胡雪岩脸一红，却很诚恳地说：“是！我确是不大懂，请大人教导。”

　　　　于是左宗棠为胡雪岩约略讲述用兵西域的限制，自秦汉以来，西征皆在春初，及秋而还。因为，第一，秋高马肥，敌人先占了优势，其次就是严寒的天气，非关内的士兵所能适应。

　　　　“就是为了这些不便，汉武帝元朔初年征匈奴，几乎年年打胜仗，而年年要出师，斩草不能除根，成了个无穷之累。”左宗棠一番引经据典以后，转入正题，“如今平回乱，亦仿佛是这个道理，选拔两三万能打的队伍，春天出关，尽一夏天追奔逐北，交秋班师，如当年卫、霍之所为，我亦办得到。

　　　　可是，回乱就此算平了吗？“

　　　　“自然没有平，”胡雪岩了然了，“有道是‘野火烧不尽，春风吹又生’。

　　　　只要花大功夫拿那块地彻底翻一翻，野草自然长不出来了。“

　　　　“一点不错！你这个譬喻很恰当。”左宗棠欣慰地说，“只要你憧我的意思，我就放心了。你一定会把我所要的东西办妥当。”

　　　　这项“高帽子”出于左宗棠之口，弥觉珍贵，然而也极沉重。胡雪岩知道左宗棠的意思是要他负筹饷的主要责任。凝神细想了一会，觉得兹事体大，而且情况复杂，非先问个明白不可。

　　　　“大人，将来要练多少营的队伍。”

　　　　“这很难说，要到了关外看情形再说。”

　　　　第一个疑问，便成了难题，人数未定，月饷的数目就算不出来。胡雪岩只能约略估计，以五万人算，每人粮饷、被服、武器，以及营帐锅碗等等杂支，在五两银子以内开支，每月就要二十五万两。

　　　　于是他再问第二问：“是带六千人出关？”

　　　　“是的。大概六千五百人。”左宗棠答说，“三千五百人由闽浙两省动身，另外三千人在湖南招募成军以后，直接出关。”

　　　　“行资呢？每人十两够不够？”

　　　　“我想，应该够了。”

　　　　“那就是六万五千两，而且眼前就要。”胡雪岩又问第三问：“大人预备练多少马队？”

　　　　“马队我还没有带过，营制也不甚了然。只有初步打算，要练三千马队。

　　　　“那就至少要有三千匹马。”胡雪岩说，“买马要到张家口，这笔钱倒是现成的，我可以垫出来。”

　　　　“怎么？你在张家口有钱？”

　　　　“是的。”胡雪岩说，“我有十五万银子在张家口，原来打算留着办皮货、办药材的，现在只好先挪来买马。”

　　　　“这倒好。”左宗棠很高兴地说，“既然如此，我立刻就可以派委员去采办了。”

　　　　“是！大人派定了通知我，我再派人陪着一起去。”胡雪岩又问，“两轮炮车呢？要多少？”

　　　　“　‘韩信将兵，多多益盖’。塞外辽阔，除精骑驰骋以外，炮车轰击，一举而廓清之，最是扫穴犁庭的利器！”

　　　　听这一说，胡雪岩觉得心头沉重。因为他也常听说，有那不恤民命的清军，常常拿炮口对准村落，乱轰一气。藏在其中的敌手，固然非死即伤或逃，而遭殃的百姓，亦复不少。

　　　　左宗棠所部的洋枪洋炮，多由胡雪岩在上海采办，推原论始，便是自己在无形中造了孽，为了胡雪岩的购办杀人利器，胡老太太不知道劝过他多少次，胡雪岩十分孝顺，家务巨细，母命是从，唯独谈到公事上头，不能不违慈命。好在胡老太大心地亦很明白，知道不是儿子不听话，实在是无可奈何，因此，只有尽力为他弥补“罪过”，平时烧香拜佛，不在话下，夏天施医施药施凉茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修桥铺路，恤者怜贫的善举，只要求到她，无不慷慨应诺。

　　　　但是，尽管好事做了无其数，买鸟雀放生，总抵偿不了人命，所以胡老太太一提起买军火，便会郁郁不乐。胡雪岩此时听左宗棠说得那么起劲，不由得便想起了老母的愁颜，因而默不作声。

　　　　“怎么？”左宗棠当然不解，“你是不是觉得我要造两轮炮车，有困难？”

　　　　“不是。我是在想，炮车要多少，每辆要多少银子？这笔预算打不出来。”

　　　　“那是以后的事。眼前只好算一个约数，我想最好能抽个二十万银子造炮车。”

　　　　“那么办屯田呢？请问大人，要筹多少银子？”

　　　　“这更难言了。”左宗棠说：“好在办屯田不是三年五载的事，而且负担总是越来越轻。我想有个五十万银子，前后周转着用，一定够了。

　　　　“是的。”胡雪岩心里默算了一会，失声说道：“这样就不得了！不得了！”

　　　　“怎么？”

　　　　“我算给大人听！”胡雪岩屈指数着：“行资六万，买马连鞍辔之类，算它一百二十两银子一匹，三千匹就是三十六万。造炮车二十万。办屯田先筹一半，二十五万。粮饷以五万人计，每人每月五两，总共就是二十五万，一年三百万。合计三百八十七万，这是头一年要筹的饷。”

　　　　这一算，左宗棠也愣住了。要筹三百八十六万两的饷，谈何容易？就算先筹一半，也得一百九十多万，实在不是一笔小数目了。

　　　　“而且我想，西北运输不便，凡事都要往宽处去算。这笔饷非先筹好带去不可！大人，这不比福州到上海，坐海轮两天工夫就可以到，遇有缓急之时，我无论如何接济得上。西北万里之处，冰天雪地之中，那时大人乏粮缺食，呼应不灵，岂不是急死了也没用？”

　　　　“说得是，说得是！，我正就是这个意思，雪岩，这笔饷，非先筹出来不可，筹不足一年，至少也要半年之内不虞匮乏才好。”

　　　　“只要有了确实可靠的‘的饷’，排前补后，我无论如何是要效劳的。”

　　　　接着，胡雪岩又分析西征军饷，所以绝不能稍有不继的缘故。在别的省份，一时青黄不接，有厘税可以指拨，有钱粮可以划提，或者有关税可以暂时周转，至不济还有邻省可以通融。西北地瘠民贫，我可腾挪，邻省则只有山西可作缓急之恃，但莎有限，而且交通不便，现银提解，往往亦需个把月的工夫。所以万一青黄不接，饥卒哗变，必成不可收拾之势。

　　　　这个看法，亦在左宗棠深思熟虑的预见之中。因而完全同意胡雪岩的主张，应该先筹好分文不短，一天不延的“的饷”，　也就是各省应该协解的“‘甘饷”。

　　　　谈到这一层上头，左宗棠便很得意于自己的先见了；如果不是撵走了他的“亲家”郭嵩焘，便顶多只有福建、浙江两个地盘，而如今却有富庶的广东在内，要筹的饷，自然先从这三省算起。

　　　　三省之中，又必先从福建开始。福建本来每月协济左宗棠带来的浙军军饷四万两，闽海关每月协济一万两。从入闽作战收功以来，协浙的四万两，改为协济甘肃，现在自是顺理成章归左宗棠了。至于海关的一万两，已改为接济船厂经费，此事是他所首创，不能出尔反尔，这一万两只得放弃。

　　　　其次是浙江。当杨岳斌接任陕甘总督，负西征全责时，曾国藩曾经代为出面筹饷，派定浙江每月协解两万。上年十月间左宗棠带兵到广东，“就食于粤”的计划既已实现，在胡雪岩的侧面催促之下，不得不守减除浙江负担的诺言。在浙江等于每月多了十四万银子，马新贻是很顾大局的人，自请增拨甘饷三万两，每月共计五万银子。

　　　　“浙江总算对得起我，马谷山为人亦很漂亮，每月五万银子协饷，实在

　　　　不能算少了，不过，“左宗棠停了一下说：”有两笔款子，在浙江本来是要支出的，我拿过来并不增加浙江的负担，你看如何？“

　　　　“这要看原来是给什么地方？”

　　　　“一笔是答应支持船厂的造船经费，每月一万两。现在设厂造船。全由福建关税、厘金提拨，这一万两不妨改为甘饷。”这是变相增加福建负担的办法。胡雪岩心里好笑，左宗棠的算盘，有时比市侩还精，但只要不累浙江，他没有不赞成之理。因而点点头说，“这一层，我想马中丞决不会反对。”

　　　　“另一笔协济曾相的马队，也是一万两，照我想，也该归我。雪岩，你想想其中的道理。”

　　　　“曾相从前自己定过，江苏协济甘饷，每月三万，听说每月解不足。大人是不是想拿浙江的这一万两，划抵江苏应解的甘饷？”

　　　　“是呀！算起米于曾无损，为什么不能划帐？”

　　　　就事论事，何得谓之“于曾无损”？胡雪岩本想劝他，犯不上为这一万两银子，　惹得曾国落心中不快。转念又想，若是这样开口一劝。左宗棠又一定大骂曾国藩，正事便无法谈得下去，因而将到口的话又缩了回去。

　　　　这下来就要算广东的接济了。广东的甘饷，本来只定一万，造船经贸也是一万，仿照浙江的例子协甘，共是两万，左宗棠意思，希望增加一倍，与福建一样，每月四万。

　　　　“这一定办得到的。”胡雪岩说，“蒋中丞是大人一手提拔，于公于私，都应该尽心。事不宜迟，大人马上就要写信。”

　　　　“这倒无所谓，反正蒋芗泉不能不买我的面子，现在就可以打入预算之内。”

　　　　“福建四万、浙江七万、广东四万，另加江海关三万，目前可收的确数是十八万，一年才两百十六万，差得很多。”

　　　　“当然还有。户部所议，应该协甘饷的省份，还有七省。江西、湖北、河南三省，等我这次出关路过的时候，当面跟他们接头，江苏，河南、四川、山东四省的甘饷，只有到了陕西再说。我想，通扯计算，一年两百四十万银子，无论如何是有的。”

　　　　“那，我就替大人先筹一半。”胡雪岩若无其事地说。

　　　　“一半？”左宗棠怕是自己没有听清楚，特意钉一句：“一半就是一百二十万银子。”

　　　　“是，一百二十万。”胡雪岩说：“我替大人筹好了带走。”

　　　　“这，”左宗棠竟不知怎么说才好了，“　你哪里去筹这么一笔巨数？”

　　　　“我有办法。当然，这个办法，要大人批准。等我筹划好了，再跟大人面禀。”

　　　　左宗棠不便再追着问。他虽有些将信将疑，却是信多于疑，再想到胡雪岩所作的承诺，无一不曾实现，也就释然、欣然了。

　　　　“大人什么时候动身，什么时候出关？”

　　　　“我想十一月初动身，沿途跟各省督抚谈公事，走得慢些，总要年底才能到京。”

　　　　“到京？”胡雪岩不解地问，“上谕不是关照，直接出关？”

　　　　“这哪里是上头的意思？无非有些人挟天子以令诸侯。他们怕我进京找麻烦，我偏要去讨他们的厌，动身之前，奏请陛见。想来两宫太后决不至于拦我。”左宗棠停了一下又说：“至于出关的日期，现在还不能预定，最早

　　　　也得在明年春天。“

　　　　“那还有三、四个月的工夫。大人出关以前，这一百二十万一定可以筹足，至于眼前要用，二三十万银子，我还调度得动。”

　　　　“那太好了！雪岩，我希望你早早筹划停当，好让我放心。”

　　　　这又何消左宗棠说得？胡雪岩亦希望早早能够定局。无奈自己心里所打的一个主意，虽有八成把握，到底银子不曾到手。俗语说的“煮熟了鸭子飞掉了”，自是言过其实，但凡事一涉银钱，即有成议，到最后一刻变卦，亦是常有之事。一百二十万两不是个小数目，西征大业成败和左宗棠封爵以后能不能入阁拜相的关键都系于此，关系真个不轻。倘或攻败垂成，如何交代？

　　　　兴念及此，胡雪岩深深失悔，何以会忘却“满饭好吃，满话难说”之戒？

　　　　如今既不能打退堂鼓，就得全力以赴加紧进行。

　　　　所苦的是眼前还脱不得身，因为日意格、德克碑与中国官场打交道，大至船厂计划，小至个人生活，都要找他接头。在左宗棠，对洋人疑信多半，而有些话怕一讲出来，洋人戆直，当场驳回，未免伤他的身分与威望，因而亦少不得胡雪岩这样一个居间曲曲转达的人。

　　　　这就难了！左思右想，一时竟无以为答，坐在那里大大发愣。这是左宗棠从未见过的样子，不免诧异，却又不好问得。主宾二人，默然相对，使得侍立堂下的戈什哈亦惊愕不止，因为平日总见左宗棠与胡雪岩见了面，谈笑风生，滔滔不绝，何以此刻对坐发呆？

　　　　于是，有个左宗棠亲信的戈什哈上前问道：“可是留胡大人在这里便饭？”

　　　　这下使胡雪岩惊醒了“不，不，多谢！”他首先辞谢，“我还要到码头去送客。”

　　　　“送什么人？”左宗棠问。

　　　　“福州税务司布浪。”

　　　　“喔，他到上海去。”

　　　　“是的。”胡雪岩答说，“是驻上海的法国总领事白来尼找他谈公事。”

　　　　“谈什么公事？”左宗棠问道：“莫非与船厂有关？”

　　　　胡雪岩灵机一动，点点头答说：“也许。”

　　　　“那可得当心。”左宗棠说，“洋人花样多。日意格、德克碑办理此事，起先越过他们总领事，直接回国接头，白来尼当然不高兴。而此刻一切合同，又非白来尼画押不可，恐怕他会阻挠。”

　　　　“大人深谋远虑，见得很是。我看……”胡雪岩故意踌躇着，“办不到的事。算了！”

　　　　“怎么？”左宗棠问：“什么事办不到？”

　　　　“我想最好我也走一趟，钉住布浪。只是这里不容我分身。”

　　　　左宗棠摸着花白短髭，沉吟了一会，徐徐说道：“速去速回，亦自不碍。”

　　　　听得这话，胡雪岩精神一振，“是！”他立即答说，　“我遵大人吩咐，速去速回。如果布浪谈的公事与轮船无关，不过三、五天工夫，就可以回福州。”

　　　　“好！”左宗棠说，“你就请吧！我还有好些大事，跟你商量，尤其是那一百二十万银子，一天没有着落，我一天心不安。”

　　　　胡雪岩这一次不敢再说满话了，只答应尽速赶回。至于在福州，唯一不放心的日意格与德克碑有萌退之意，深恐事生周折，斡旋无人，以致决裂，

　　　　而左宗棠却劝他不必过虑，同时拍胸担保，必定好言相劝，善为抚慰。如果有什么意见不能相合之处，自会暂且搁下，等胡雪岩回到福州以后再说。

　　　　得此保证，胡雪岩才算放心，回到寓处，匆匆收拾行装，赶到码头，与布浪同船，直航上海。

　　　　*　*　*到上海第一件事是访古应春密谈。

　　　　古应春近年又有新的发展，是英商汇丰银行的买办，照英文译名，俗称“康白度”，在银行中是华籍职员的首脑，名义上只是管理帐目及一切杂务，其实凡与中国人的一切交涉，大至交接官场，小至雇用劳工，无不唯买办是问。而中国人上外国银行有业务接头，更非找买办不可。因此，古应春在汇丰银行权柄很大，他又有干而勤炔，极得洋东信任，言听计从，这就是胡