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大隐全-第93部分
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王子点了点头，他已经听出这番话的含义。办学校需要不断地投入，却没有直接的产出，能够提振国家的实力，但是对君王本身没什么好处。
好在他不是那种思想狭隘的人，一直以来。他有一个梦想，希望自己的国家变得繁荣而又强大。
他信步走过那一排教室，不时地往里探头张望。
“在这里有公共课程和专门课程两种，公共课程是学习书写、算数和礼仪，毎个人都必须学，每个月还要考核，如果不合格的话，会被勒令退学。专门课程就是各种手艺，这里只教最基础的技术，也不存在考试。”
伊斯特跟在王子身边解释。“为什么只教基础的技术？”
王子有些疑惑。伊斯特看了尼斯一眼。
“我们不想刺激那些作坊主，毕竟在这里传授技艺的全都是各个作坊派过来的工匠。”
尼斯解释道。
让这些工匠愿意传授基础技术，他们已经费了九牛二虎之力。
这些工匠都是学徒出身，当年他们学到这些技术，少说用了七、八年的时间。
王子皱了皱眉头，他突然间意识到，如果他也打算在领地里这么做的话，恐怕也会遇到同样的阻力。
“这里主要教些什么手艺？”
王子换了个话题。这个问题仍旧是伊斯特回答，现在卡奥尼是由他负责。
“主要是玻璃制造、金银铜器制造、铁器打造、木工制造和织造，不过这是比较粗略的分类，比如木工制造里就分成机械制造、家具制造和造船，织造里也分纺织、缝纫、编织和刺绣。”
王子耐心地听着，他很心动，哥伦安特的制造业非常粗疏，根本没有如此精细的分类，比如他们那里不管是造船还是箍木桶，都是木匠在做。至于织造就是女人的工作，连作坊都没有。以前他觉得这是落后， 现在看来，粗疏也有粗疏的好处。他如果在这座城市建一个机械制造学校，在另一座城市建一个家具制造学校，冲击肯定会小得多。因为木匠们会认为他们受到的影响并不大。
等到他们发现这几座学校的存在，他们的饭碗已经受到威胁的时候，恐怕已经晚了。
到处都张灯结彩，充满欢声笑语，卡奥尼在经历几个月的沉寂之后，又变得热闹起来。
一得到菲利普王子到来的消息，路克、梅特洛和帕尔姆就带着大部分玫瑰十字团成员赶回庄园。
此刻阿萨克斯大局已定，再也没有哪个势力能够撼动他们商行的地位，而交易广场也已经交给联合会运作，此刻就算没人在那里坐镇，也不会出什么事。路克他们平时待在阿萨克斯，只是因为那里更热闹、更繁荣。这就像很多贵族明明有自己的领地，但是他们喜欢待在王城里，偶尔才回自家领地看看。
在庄园的大厅里，长桌上铺满大大小小的地图，其中最大一张地图上，用红笔标记出一块土地。
那是沿着边境一条狭长的地带，看上去就像是条扭曲的长蛇。这就是菲利普王子得到的领地，他同时也得到一个伯爵头衔。
这个头衔对王子本人并不重要，但是对手底下的人来说意义重大。
因为拥有头衔就意味着王子殿下有资格分封一批领主，也意味着他手下的人全都有指望成为一方领主，建立起自己的家族。
“我按照之前定下的计策，帮我的兄长也谋得一块领地，而且我的父亲国王陛下也宣布他会看我们的表现，我和我兄长谁的领地更繁荣，谁就有资格继承王位。”菲利普王子显得异常兴奋，因为这番话是他的父亲当着群臣的面说的，虽然一开始有些争论，但是最终还是得到众人的认同。
其中的理由说起来也简单。
谁都希望自己的国家繁荣富强，摆脱在夹缝中求生存的处境。强国的权臣会喜欢愚蠢懦弱的君王，小国的臣子就不敢玩这种把戏了。路克和尼斯他们几个在旁边听着，他们时不时地也会看一下那几张地图。这些地图每一张都不一样，有的标记的是山川河流，有的标记的是领地划分和势力分布。
“我替你们每个人都准备了一块土地。”
菲利普王子很清楚要用什么手段才能够提起别人的积极性，说着他在那长大地图上指了指。
地图上果然有五个小点，他们的距离相距很近。
领地既然有五块，其中肯定有一块属于尼斯。
身为一个修士，尼斯本人不可能接收领地，所以这块土地将会献给教会，那里会建起一座教堂，而教堂的主持者理所当然就是尼斯。“殿下，您实在太慷慨了。”
路克兴奋地说道。对骑士来说，领地有着难以抵挡的诱惑。
这可不同于卡奥尼，卡奥尼是代管领，并非真正属于他们所有，有很多事没法做，而且代管领不存在继承权，他们把这里建设得再好，也是为别人作嫁。
领地就不一样了，他们有着完整的权力，在领地里，他们的话就是法律，他们可以建立自己的军队，领地可以继承，他们的每一分耕耘都会得到收获。最重要的是，拥有领地，他们才真正算是贵族的一员。“先得摸清情况，梅特洛，你带人跑一趟。”
路克很明白如何投桃报李，他立刻开始为北上做准备。
“我顺便带一批货物过去。”
梅特洛现在是收集情报和做生意两不误。
“再带一些礼物过去。”
尼斯在一旁提醒道。不过他这个提醒，让玫瑰十字团的人全都有吐血的感觉。所谓礼物显然是贿赂的代名词，而贿赂这种行为很费钱、别看他们日进斗金，因为交易广场的建造，和前前后后布的那两个局，让他们欠下了大笔债务。
“这恐怕又得借一笔钱了。”
路克苦笑起来。
“有一个办法可以节省一些。这一次可以把重点放在周围的异族部落上，看看各个部落的实力怎么样？部落首领的性情如何？有些什么喜好？”
尼斯也知道现在没钱，不想再刺激路克他们几个的神经。
那些未开化部落的首领见识少得多，相对而言，胃口也小得多。而且送他们礼物的时候还有一些技巧可以用上，比如在好东西里搭配一些普通货色，让他们感觉礼物很多，又比如送些华而不实的花俏玩意。
“你们难道不打算过去？”
王子殿下微微皱起眉头，既然正式成了上下属关系，路克他们如果太过拖沓的话，他自然会感到不满。
“这边还有和艾马尔红衣主教、实蒂利亚公爵、切尔哈兰侯爵合作的一些生意没有完成，当初原本预计您会在冬季之前回来，没想到时间提前了这么多。”
尼斯解释道。只有他能解释，因为他是教会的人，那块领地也是给教会的，并不是直接给他。这个理由绝对说得过去，先不说里面牵扯到几位大人物，菲利普王子本人也知情，里面也有他的一份利益。
先解释清楚原因，尼斯又继续说道：“不用着急，建设领地要一步步来，先要摸清情况，然后制订计划，再一一实施……说句不恭敬的话，您和您的兄长全都没有犯错的机会，不知道有多少双眼睛盯着你们俩呢！”
王子原本心如烈火，只想着快一点把人拉回去，然后他的领地就可以像卡奥尼那样迅速繁荣起来。但是这番话让他冷静了下来。
看到菲利普王子把话听进去了，尼斯态度一转，不管怎么说，都有必要让这位殿下有所收获。
“有一件事倒可以先做，这么狭长的一片领地，没有一条路相连可不行。”
这话一说，众人的目光就盯在伊斯特身上。
“我这边没什么问题，随时都可以离开。”
伊斯特耸了耸肩膀，不久之前，他刚刚把猎宫的设计方案交给林登大主教，手头没有其它工作。
“修路是按照卡奥尼的方式铺设轨道？”
王子问道。他知道这种方式很好，但是用在长奥尼或许还行，他的那块领地长三百多公里，很多地方异常荒凉，没人看护的话、肯定会有人将轨道拆走。
这位殿下对本国民众的素质一点都不敢恭雄。
哥伦安特人就算知道这些木头挖出来之后只能当柴烧，也会毫不犹豫地把轨道拆走。更何况还有境外的蛮族，这些未开化的野蛮人常常为了破坏而破坏。“还有比这更好的办法吗？”
尼斯问道，“你没见识过北方的大雪才会有这样的想法。”
王子殿下只能找这个理由，他总不能丢自己的脸、说自己国家的国民不放心吧？
“我去了之后就知道。”
伊斯特不想让这两个人争执起来，在他看来，修路是无关紧要的小事，至少在卡奥尼，他虽然感觉这条路带来的便利，但是重要性还不如教堂和船坞。
“我还有一件事需要拜托两位。”
王子殿下来这里之前就已经有了一些想法：“我需要一座城市，一座能够显示繁荣的城市。”
“你现在居城的规模有多大？”
伊斯特问道。这方面他是专家，他必须问清情况才能做出规划。
“大概有三千多人，原本是一座边境要塞。”
王子说到这些的时候，显得异常羞涩。
以往的他给人的印象都是高高在上、身份尊贵、不缺人也不缺钱，没想到实际上，他手头掌握的资本还没有玫瑰十字团雄厚。
如果算上那些新来的学徒，卡奥尼现有人口近两千，阿萨克斯的人口更多，有将近一万二千人。
“你的领地总共有多少领民？”
伊斯特继续问道，他问的也正是其它人想知道的。
“在这方面你们绝对可以放心，我的领地里有七个镇，三十五个村庄，人口大致在两万上下。”
王子连忙宽慰这几位。
不过这算不上振奋人心的好消息，两万人口实在不算多。“你有办法再吸引一些人过来吗？”
尼斯问道。
王子苦笑着摇了摇头，他旁边一个骑士替王子解释道：“哥伦安特历史悠久，所以领主的数量很多，土地也被划分得非常细碎，对于各自土地上的人口，领主们总是很关心。”
此人言下之意，自然是领主们会严格控制人口的流出，所以想要吸引别人过来，绝对是一件不可能的事，就算成功了，也会招致领主们的不满。
“你们那里如果有某个领主想要建造一座城堡，但是他的人手不够怎么办？”
尼斯问道。
“付钱给关系友好的领主，那些领主会带着一部分人过来，工作完成之后，再把人带走。”
那个骑士继续解释着。
“看来也只有这么做了。”
尼斯叹息一声。
四匹马绝尘而去，马蹄声渐行渐远，那是梅特洛和伊斯特，他们和王子殿下身边的两个骑士一起离开。
看着这四个人消失在一道山岗后面，菲利普王子轻叹了一声：“我昨天琢磨了一晚上，最后想明白了，你们说得没错，我确实失败不起。”
“您打算什么时候回去？”
路克在一旁问道。
“短时间我不会离开，与其回去之后无所作为，还不如待在这里。”
这位殿下确实想通了。
他并不担心别人会说他扔下领地不管。他在外面是为了领地奔波，而梅特洛和伊斯特的北上恰好证明了这一点。
再说，世人大多只看结果，很少在意过程。
只要他大赚一票之后带着整箱的金币回去，原本对他颇有微辞的人，也会变得和颜悦色。
“现在可以让我看看你们的白糖是怎么提炼出来的吗？”
这位殿下直截了当地提出要求。
路克和尼斯并没有感到惊讶，他们早就料到王子殿下会这样说。对方给了五块领地，如果连这样小小的要求都无法满意，那就有点过分了。
他们不担心王子殿下知道技术之后会踢开他们，白糖生意已经被太多的大人物盯上，王子殿下很清楚这有多么棘手。
既然提到提炼白糖的技术，就肯定要去阿萨克斯了。
两天后，这支浩浩荡荡的队伍进入阿萨克斯。
菲利普王子有些急不可耐，他让路克直接带他去提炼白糖的作坊。
自从有了奶油生意之后，这间作坊已经开过一次工，生产一批细白砂糖，不过此刻，作坊关着。
把沉重的栅栏打开，路克和尼斯陪着王子殿下走了进去，帕尔姆守在门口。
这一次连王子身边的护卫都被拦在门外。
作坊里面黑漆漆的，尼斯点着一盏灯。
灯光显得有些微弱，只能勉强看清里面的东西。
在四周设下一道隔绝内外的结界之后，尼斯把王子殿下带到一个木盆边，他指了指木盆里面的东西。
里面放着一些白色的东西，像是面粉，有大半盆。
“所有的秘密全都在这里。”
“这是什么？”
王子伸手想要去拿。
路克和尼斯连忙抓住他的手腕：“小心，这东西是生石灰。”
“生石灰？”
菲利普王子连忙把手缩了回来，生石灰会腐蚀皮肤，弄到眼睛里更不得了。
“把生石灰溶解在水里变成石灰水，然后把糖水倒进去，糖里的渣滓会沉淀下来，用木炭过滤之后，再把水熬干，剩下就是细密洁白的砂糖了。”
尼斯简单地解释着。
菲利普王子的脸颊抽动了一下，他绝对没有想到关键居然是生石灰。
与此同时，他也想起当初尼斯说过的话。
当初尼斯说，他们还没办法保证这种细白砂糖足够安全，不知道这种东西对人体的健康会不会造成危害？
他原本以为这只是推托之词，没想到确有其事。
“生石灰不会有毒吧？”
王子殿下现在有些后悔知道白糖炼制的技术了。
吃这东西的全都是有钱有地位的人，万一将来出了什么事，身为知情者的他说不定就会被牵连。
“应该没事，到现在为止都没有出过问题，而且我们还用老鼠、兔子和鸡试过，都没问题。”
尼斯说道。
“老鼠？不会是卡奥尼后面那个峡谷里的老鼠吧？”
菲利普王子觉得有必要确认一下。
他在卡奥尼待了三天，把这里的事弄了个清清楚楚，还亲自去鼠王谷看过，也知道那是些什么东西。那些魔鼠以矿石为食，吃的是发酵变馊的草料，居然一点事都没有，哪里会怕石灰水？
“是从千林塔买来专门用来试毒的老鼠。”
尼斯连忙答道。在这种事上，他绝对不敢开玩笑。
“你们确实有钱。”
王子轻叹了一声。
千林塔有卖试毒用的老鼠。这种老鼠非常娇嫩，微弱剂量的毒药就能够让它们丧命。主要的买家是各国的君王和大贵族，他们用来测试食物里是否有毒。
因为买家是这类人物，它们的价格可想而知。
菲利普王子知道这些，是因为施蒂利亚家族就豢养着一批这样的老鼠。
“总比将来出事要好得多。”
尼斯说道。
这话让人放心，菲利普王子不再有之前的顾虑了。突然，他又对另外一件事产生兴趣。
“我听说，你们雇的人里一直都有别人安插的眼线，连你们进了些什么货外面的人都一清二楚，你们是怎么保住秘密的？”
既然连最关键的秘密都和盘托出，尼斯也就不打算在这种小地方有所隐瞒。
“第一批石灰是造这座作坊的时候买的，第二批石灰是去年作坊关闭的时候以清洗木桶和防止鼠虫的名义买的。”
“高明，确实高明。”
王子赞叹不已，他觉得自己又学到一手。
以前他觉得一举两得已经很厉害了，现在他才知道还有比这更高的境界。
了却一桩心事，又见识到尼斯的厉害后，王子此刻的心情极佳，完全忘记旅途的劳累。从作坊里出来后，他不打算回玫瑰十字商行的总部，而是拉住路克和尼斯。
“我在半路上就听到很多人在谈论‘卡奥尼的节俭’和交易广场。”
看到这位殿下如此兴奋，路克和尼斯自然不会阻止。
路克看了天色一眼，现在应该是下午两点左右，正是一天之中最炎热的时刻。
他苦笑着说道：“去看看绝对没问题，不过商业区别去了，没必要凑那个热闹，还是在休息区坐一下吧！”
王子并不明白路克的好意，不过当他到了交易广场，看到门口拥挤的人群，一时之间说不出话来。
来的路上，王子就已经听说这里异常繁忙，人流众多，却还是没想到会拥挤到这样的程度。而这里的繁荣越发让他有一种失落感，他想起他的领地。
“哥伦安特能够有这里十分之一的繁荣，我死也安心了。”
路克和尼斯暗自好笑，这话说得暮气十足。
“您其实用不着羡慕，就像腓特烈公爵、施蒂利亚公爵和法兰克王不会羡慕那些城邦联盟的掌控者，后者虽然有钱，但是说到实力，根本不可能和前者相比，前者一旦震怒，后者会害怕得战栗。”
路克安慰道。
他说这话并不是自我贬低，实际情况确实是这样。
如果把国家当做人来看，那么像法兰克王国这样的大国就是贵族，而各个城邦联盟就是商人，商人再怎么有钱，地位也总是在贵族之下。
这也是他们在得到阿萨克斯的控制权之后，仍旧对那几块领地非常在意的原因。
王子殿下听到这话，心里总算舒服许多。
这个世界最终还是控制在骑士手里，而骑士始终离不开土地，他们也只相信土地，因为只有土地才是实实在在的东西，那些城邦联盟再怎么有钱，也变不出土地。
第二章 财神·瘟神
“当——当——”
港口响起一阵钟声，这不是教堂的钟声，教堂的钟声没有这样洪亮。
钟声来自于港口中央，在那里有一口大钟，它的体积是教堂大钟的十倍，因为太重，没办法建造钟楼，所以它只能架在一个铁质的拱圈上，离地面只有一米。
这口钟一旦敲响，整个阿萨克斯都能够感觉到地面的颤动。
之前它曾经响过一次，那次就是贝尔兰多斯的人敲响大钟。
当时的钟声短促而又快疾，那是海盗入侵的警报，此刻的钟声悠扬而又和缓，完全是另外一种节奏。节奏不同，代表的含义也不同，这是迎接贵客的钟声。
这口钟已经有几个世纪没有响过，和没有海盗来袭一样，这座港口也从来没有值得敲响它的贵宾到访。
敲响它的要求很苛刻，必须有一支数量庞大而且满载贵重货物的船队到达。就算当初从伊比利斯满载货物来到这里的船队，也没有达到这样的标准。
钟声让很多阿萨克斯人跑出自己的家。
路克和尼斯也跑到南面的阳台上，他们原本在陪菲利普王子殿下，这意外的钟声同样让他们吃了一惊。
和这里大部分的豪宅一样，玫瑰十字团的商行总部的南侧阳台也整对着码头，站在阳台上，两个人立刻看到阿萨克斯的外海出现了长长的一串商船。
那全都是撒拉森人的商船，船上标志性的大三角帆是如此显眼。
“难道是阿卜杜勒来了？”
路克只想到这种可能性，但是他又有些怀疑。
当初那个家伙东借西凑才弄来几十艘船，购买砂糖的钱至少有一半是赊欠。很难想象现在的他有能力组建这样一支庞大船队。
“现在才八月上旬，那个撒拉森商人就算九月来也仍旧太早……”
王子殿下也跑了过来。只要是人，就会有好奇心。
“我去看看。”
尼斯飞身从阳台上跳了下去，他在阳台边蹬了一脚，人斜着落到外墙上，然后再借力一踩，瞬间跃上对面房子的屋顶。
只见这个家伙如同狸猫一般，从这个屋顶跳到那个屋顶。路克也有些跃跃欲试，但是他探头看了看地面，最后放弃这个打算。以他的实力倒也不至于摔死，不过想要那么出风头绝对不可能。
“替我准备马匹。”
路克朝着底下吼道。
“帮我也准备好马。”
菲利普王子也连忙喊道。
尼斯跃过一座座屋顶，这是通往码头最快的一条路，走的是直线，用不着担心道路堵塞。当他到达码头的时候，他恰好看到阿卜杜勒从船上下来。
和阿卜杜勒在一起的，还有一大堆身穿华服的撒拉森人。
帕尔姆早一步在这里等候着，自从梅特洛前往哥伦安特之后，这里就由他坐镇，不过他没什么公务要办，只需要他看着场子。
“我亲爱的朋友，这一次你好像来得太早了一些。”
尼斯迎了上去。
阿卜杜勒也迎了上来，和尼斯拥抱一下之后，他低声说道：“我也没办法，这生意让我赚得身家暴涨，却也把我架在火堆上，盯着我的人实在太多了。”
“我这边也一样。”
尼斯同病相怜地说道。
“我帮你介绍一下这几位。”
阿卜杜勒恢复正常的说话声音，他领着尼斯朝着和他同船的那些人走去。
尼斯对这些萨拉森人并不感兴趣，真正的大人物不会冒险到这里来，来这里的顶多就是和阿卜杜勒差不多的人物。
有阿卜杜勒就已经足够了。他相信阿卜杜勒也不是真心希望他和这些人结交。
出于礼貌，和那几个身穿华服的撒拉森人聊了几句之后，尼斯越发肯定他们的身份。
这些人根本就是达官显贵家里的执事，替那些大人物管理产业，言辞之间隐约带着一丝倨傲。好在这些人也知道他们以前的做派在这边行不通，这里毕竟是敌对势力控制的地盘。
再说玫瑰十字商行有着教会的背景，而他们虽然是商人，却和阿卜杜勒这种纯粹的商人不同，他们全都带着浓重的官方背景，必须和对方保持一定的距离。
“这一次我没带钱来，我带来的是比钱更好的东西，是你们这边最渴求、也最卖得了好价钱的货�
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