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龙枪编年史之一 秋暮之巨龙-第16部分
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“这是什麽鬼东西？”佛林特怀疑的问，藉著雷斯林法杖发出的光检验著。这是个古老的头盔，出自一名精细的铁匠之手。无疑是个矮人，佛林特想，他的手怜惜的摸著它。一根长长的动物羽毛装饰著顶端。他把头上戴着的龙人头盔丢在地上，把它戴上。大小刚好，他满意的笑著取下它，在此欣赏它的手工。坦尼斯饶有兴趣的看著他。
“那是马毛，”他指着那串毛说。
“不，才不是呢！”矮人抗议道。他皱著眉头闻闻它，皱起了鼻子，却打不出喷嚏，他胜利的看著坦尼斯。“这是狮鸠兽（注）的鬃毛。”
卡拉蒙大笑。“狮鸠兽！”他嗤之以鼻。“狮鸠兽在克莱恩的数量就像——”
“龙一样的少。”雷斯林顺口打断他。
大家的交谈突然停止了。
史东清清喉咙。“我们最好赶快睡觉，”他说，“我第一个守夜。”
“今晚不需要守夜，”金月柔声说。她坐得更靠近河风。高大的平原人自从死里逃生之后就不大爱开口说话。他一直看著米莎凯的大理石雕像，认出她就是在蓝色光中交给他水晶杖的女人。但是他拒绝回答任何的问题。
“我们在这里很安全。”金月肯定的看著雕像。
卡拉蒙挑起一边的眉毛。史东皱著眉抚摸著胡子。两个人为了面子，不愿意质疑金月何以如此有信心，但坦尼斯知道若不让人守夜，两个战士是不会安心的。但黎明即将来临，他们也迫切的需要睡眠。雷斯林甚至一经裹著袍子在神殿内阴暗的角落睡了起来。
“我想金月是对的，”泰索何夫说。“我们 相信这些神吧！看来是我们找到他们的。”
“精灵从来没有被起神：矮人也是，”佛林特咬牙切齿的抗议道。“我一点都不了解现在的状况！李奥克斯应该是诸神之一，矮人们从大灾变之前就没有停止膜拜他。”
“膜拜？”坦尼斯反问。“还是在你的同胞们坐困山腹中的国度重时，曾向他绝望的哭喊？不，不要生气——”坦尼斯看见矮人的脸气的发红，举起双手说，“精灵们也没有好到哪去。我们的家园荒废时，我们也曾向神哭喊著。我们知道神确实存在，也记得他们的功绩，但是对我们来说，他们的地位就像死去的亲人一样。精灵牧师早就消失了，矮人牧师也一样。我记得医疗女神米莎凯的故事，当我还小的时候就听过他的故事。我也记得龙的故事。雷斯林会说这是小孩子的把戏。但看来童年的故事再次成真——骚扰、或挽救我们，我不到会是那一个。我今天晚上看到了两个奇迹，一个是善良的，一个是邪恶的。如果我相信我亲眼所见，那我必须两个都相信。但……”半精灵叹著气。“我还是觉得我们轮流守夜比较好。抱歉，女士。我真的希望我的信心能像你一样好。”
史东第一个守夜，其他人用毯子包裹著身体，躺在大理石地板上熟睡著。骑士在月光照耀的大殿中检查著每个房间，与其说感到任何威胁，不若说是习惯使然。他可以听到外面寒风呼呼的吹著。但里面却温暖而舒适——太舒服了。
坐在雕像底下，史东感到一股甜蜜的祥和感觉袭向他。他惊坐起身来，发现自己方才差点在守夜时打盹。这是不可原谅的！他难过的责备自己，决定在剩下的守夜时间里整整两个小时——都要持续不断的走著——座位惩罚。他站起身，却又停下来，他听见一阵歌声，是女人的声音。史东看著四周，手放在剑柄上。接着手松开剑柄，他认得那声音和那首歌。那是他母亲的声音。史东再次回忆起和她一同逃利索兰尼亚的路上，只有他们母子两，和一名忠心的仆人——他在抵达索拉斯之前就去世了。那首歌是他母亲常常哼唱的一首曲。史东的母亲常常紧抱着他，哼著这首平静、顺耳的曲调，试著要驱逐儿子的恐惧。史东的眼睛闭上，睡衣袭向他，同时也袭向每一个人。
雷斯林的法杖发出柔和的光芒，驱赶著黑暗。
注：狮鸠兽（Griffon）——有着鹰头、狮子身体、老鹰翅膀的奇特生物。它们可以用及高的速度在天空中飞翔，是少数可以和龙竞速的生物。精灵贵族通常会驯养这些稀有的生物，将它们当作快速的交通工具。
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第十七节死亡之路 雷斯林的新朋友
「抱歉，」卡拉蒙尴尬的说。「我不小心弄掉了我的胸甲。」
坦尼斯打了个大呵欠．重又躺回毯子里。眼前泰索何夫帮忙卡拉蒙穿戴盔甲的情景，点醒了半精灵他们
他们今天即将要面临的威胁。他也看到史东穿戴起护甲．和风则打磨着他的长剑。坦尼斯坚决地将今天可能发生的状况抛诸脑后。这对他来说并不容易，尤其是对他的精灵血统而言…精灵珍惜生命，虽然他们相信死亡只是种脱离尘世的方法，但任何一种生命的结束都让尘世间少了一些欢乐。坦尼斯强迫自己体内人类的部分觉醒，他今天必须大开杀戒，甚至要为好友的死去作好心理准备。他清楚的记得以为河风即将死去时的感受。半精灵皱著眉突然坐起身，觉得仿佛刚从恶梦中醒来。
「每个人都醒了吗？」他抓著胡子问。
佛林特走过来，递给他一些面包和乾的鹿肉。「都起来用完早餐了。」矮人嘟哝道。「就算大灾变来了你可能也睡得下去。」
坦尼斯毫无食欲地咬了口肉乾。接著他皱着眉头，嗅著。「那是什麽怪味道？」
「某种法师喝的药。」矮人龇牙咧嘴的说，在坦尼斯身旁坐下来。佛林特掏出 块木头，用力的刻著，木屑四散。「他弄出某种粉末倒进杯子里，然後掺水搅一搅後喝下去，那时还没有这种奇怪的味道。我负庆幸我不知道里面是什麽东西。」
坦尼斯也同意，他继续嚼著肉乾。雷斯林现在正读著他的魔法书，一遍又一遍的覆颂著里面的句子，直到记起来为止。坦尼斯猜著，不知道雷斯林有没有对龙同样有效的法术。从他记得的一些有关於龙的传说中！许多年前从精灵吟唱诗人，奎瓦兰索斯那听来的…只有非常高等级的法师才有机会施展出具有足够威力的法术，能够对魔法自成一系的龙产生影响！就像他们昨天所看到的。
坦尼斯看著那虚弱的年轻人背诵著法术，摇了摇头。以雷斯林的年纪来说，他算是非常厉害的了，他也算是个天才，但龙是古老的生物。他们在精灵…最老的种族…来到克莱恩之前就已经居住在这里。当然，如果昨夜大夥讨论的计划生效，那麽或许今天压根不会碰见龙。他们只希望能进入龙穴，找到白金碟交差。这是个好计划，坦尼斯想，就像痴人说梦一样。绝望开始像迷雾一般包围著他。
「好啦！我准备好了，」卡拉蒙高兴的说。壮硕的战士穿上盔甲後显然安心多了。龙此时看来只是件微不足道的小事。他荒腔走板地吹著一首古老的进行曲，边将沾满泥浆的衣服塞到背包里。史东小心调整完他的护甲，坐在远离大夥的地方，闭著眼，进行著骑士在战斗前的秘密仪式，将心理状态调整到适合作战。坦尼斯站起身来，感觉有点僵硬，他试著让血液再次循环，让肌肉的酸痛消退。精灵在战斗前没有任何的仪式，只希望神原谅他杀生的罪孽。
「我们也准备好了，」金月说。她穿著一件厚重的灰色皮裤，边缘装饰著毛。她将头发小心地梳成了个发髻，以免敌人抓住他的头发。
「我也赶快着装吧！」坦尼斯叹着气，拿起长弓及河风从龙人营地里夺来的箭袋，把他们褂在背上。除此之外，坦尼斯还带著柄长剑及匕首．卡拉蒙则带著长剑与盾牌．以及两把河风捡来的匕首。史东持着双手巨剑。佛林特则在龙人营地里找了把战斧代替他原来的武器。泰索何夫则有一把捡来的匕首和胡帕克杖。他对这把匕首感到非常自豪，因此当卡拉蒙对他说这匕首只对凶狠的兔子有用时，他的自尊心受到严重的打击。河风将长剑挂在背上，还带著坦尼斯的匕首。金月则只带著水晶杖。我们都全副武装了，坦尼斯绝望的想，不知道能发挥多少作用。
大伙离开米莎凯的大殿，金月走在最後。她轻柔的抚摸著雕像，一面祈祷著。
泰斯领著大家，快乐的跳著，马尾在脑後跟著甩动。他马上就可以看见一只活生生的龙了！坎德人再也想不出有什麽事比这更刺激。
随著卡拉蒙的指引，他们向东而去，再次走过一扇金色的门，接著来到一问大的圆形房间。一个高大、生著青苔的台座在房间中央…连最高大的河风都看不见上头到底有什麽，泰斯站在前面，若有所思的看著它。
「我昨天晚上试著要爬上去，」他说，「但它太滑了。不知道上面有什麽东西？」
「不管上面有什麽东西，坎德人是一定弄不到的啦！」坦尼斯气恼的说。他凑近向下盘旋入黑暗中的楼梯旁检查。楼梯破败不堪，上面还有著枯死的植物和霉菌。
「死亡之路。」雷斯林突然说。
「什麽？」坦尼斯吃了一惊。
「死亡之路。」法师覆述道。「就是这条楼梯的名字。」
「你怎麽会知道这条楼梯的名字？」佛林特皱眉道。
「我读过有关这座城市的资料。」雷斯林用他一贯的微弱声音回答。
「这是我们第一次听你这样说，」史东冷冷的说，「你还知道什麽但没有告诉我们的？」
「还有很多呢，骑士！」雷斯林怒目道。「就在你和我哥哥玩著木剑时，我的时间全花在书上。」
「是啊！学习那些神秘、邪恶的知识，」骑士不屑的说。「在大法师之塔里到底发生了什麽事，雷斯林？你不可能毫无代价地获得这些神奇的力量。你在塔里牺牲了什麽？你的身体…还是你的灵魂！」
「我和我弟弟一起在塔里面，」卡拉蒙说，战士平常愉悦的脸现在挂著愁容。「我目睹他用几个简单的法术和法力高强的巫师周旋。他击败了他们，但是他们却打伤了他。我抱著濒死的他，离开那里。然後我…」大汉迟疑著。
雷斯林快步走向前，把他冰冷、瘦弱的手放在哥哥的手臂上。
「当心你所说的。」他耳语道。
卡拉蒙勉强吸了口气，说：「我知道他牺牲了什麽，」战士粗嘎的说。他骄傲的抬起头。「我们发誓不能告诉别人。但你我相识多年，史东。布莱特布雷德，我向你保证…你可以信任我弟弟正如同信任我一样。如果我说谎，我和我弟弟必然死於非命。」
雷斯林在他发誓的时眯起了双眼，他若有所思，面色凝重地看著哥哥。但尼斯随即看见他的嘴角扬起，之前认负的表情再次被习惯性的愤世嫉俗所取代。这样的转变不禁让人感到一丝寒意，因为方才顷刻间，这对双胞胎真像是同一个模子所刻的，但转眼间两人又成了硬币的正反面。
史东走向前，无声的紧握住卡拉蒙的手。接著他转向雷斯林，尽量克制自己不要露出嫌恶的表情。「我向你道歉。」骑士不自然的说。「你应该感谢上天赐给你如此体贴的哥哥。」
「是啊，我的确很感谢。」雷斯林低声道。
坦尼斯尖锐的看著法师，猜测他话里的讽刺是真有其事还是自己多心。半精灵舔舔乾涩的嘴唇，嘴里发苦。
「你可以指引我们吗？」他突然问。
「也可以，」雷斯林回答，「只是我们得是在大灾变之前来到这里才行。我所看到的记载已经过了上百年的历史。大灾变时，天上降下著火的山脉，沙克 沙罗斯被丢下悬崖。这座楼梯因为没被破坏所以我才认得出来，至于底下…」他耸耸肩。 「楼梯通往哪里？」
它通往念祖厅。沙克 沙罗斯过世的牧师和国王的遗体都供奉在那里。
「我们快走吧，」卡拉蒙说，「越说只会让自己越害怕。」
「没错，」雷斯林点点头。「我们得走了，而旦动作要快。我们的时限只到天黑。这座城市明天就会被北方来的大军所占领。」
「啐！」史东皱著眉。「你可以说你知道的很多，但你不可能连这也知道的！不过卡拉蒙是对的！我们已经停留了太久。我带头先走。」
他开始走下阶梯，小心翼翼的避免在楼梯上滑倒。坦尼斯看见雷斯林的眼神！一种狭窄，泛著恨意的金色眼光…跟随著史东。
「雷斯林，和他一起下去，照亮那条路，」坦尼斯故意不理史东回头射来愤怒的眼神，他命今道。「卡拉蒙和金月一起走。河风与我走在最後面保护你们。」
「这样子我们要走在哪里？」佛林特对坎德人嘟哝著，两个人跟在金月和卡拉蒙後面，「像平常一样，走在中间。又变成别人的累赘…」
「那上面搞不好有些好货，」泰斯依依不舍的看著那个台座。显然一句话也听不进去。「也许是一个可以眺望远方的水晶球，也可能是一个魔法指环，我就曾经有过一个。我告诉过你那个魔法指环的故事吗？」佛林特开始呻吟。坦尼斯听见坎德人絮絮叨叨的讲著，直到两个人的身影都消失在楼梯之间。
半精灵转向河风。「你应该来过这里。我们已经见到了赐给你水晶杖的女神，你有下去过吗？」
「我不知道，」河风疲倦的说。「我什麽都不记得了，除了那只龙。。。」
但尼斯闭上嘴。那只龙，每件事都归弦到龙身上，每个人的脑海都被龙的巨大的身影盘据著。一群人在面对著自克莱恩传说中所蹦出的怪物时，相形之下变得微不足道。为什麽是我们？坦尼斯烦恼的想著。以前有过这样毫无英雄特质的队伍…老爱吵嘴、抱怨、争执，彼此互不信任…为了拯救人类而奋斗的往例吗？「神选择了我们。」这个说法并没有带来多大的安慰。坦尼斯记得雷斯林说过的话，「是谁选择了我们？又是为了什麽？」半精灵开始思考著这个问题。
他们沈默的盘旋而下，走下更深入山边的陡峭阶梯。一开始路上毫无任何的光线，接著一路越来越亮，雷斯林随後将法杖的光灭去。很快的史东举起一只手，其他人跟著停步。前方是一条只有短短几尺的走道。通往一个宽阔的拱门，门後的空间十分宽大。走廊光线黯淡，还夹杂著腐臭和黑暗的气味。
一行人一直站著，仔细的听着。潺潺的流水声似乎是从门後和脚下传来的，盖过了一切其他的声响。但坦尼斯仍然觉得听见了尖锐的唧唧声，还有门开阖的声音。但它们都没有持续很久，唧唧声也没有再出现。更让人难以理解的是那一阵金属的摩擦声，夹杂著尖锐的刮擦声。但尼斯疑惑的看著泰索何夫。
坎德人耸耸肩。「我猜不出来，」他说。他竖起耳朵仔细听著，「我从来没听过这种声音，除了！」他停下来，摇摇头。「你要我去看看吗？」他满心期待地问道。
「去吧。」
泰索何夫悄悄地沿著阴影移动。一旦坎德人决定无声地移动，就连跑在地毯上的老鼠都比他吵。他靠近门边窥探著，推测眼前的空间以前一定是某种礼堂。念祖厅，雷斯林说过。现在它可以叫做废墟厅了。东边的一部份地板全部陷落下去，地上的大洞昌著恶臭的白色雾气。泰斯也注意到地板上还有其他的大洞，间或有些大石头像墓碑般的横躺在地上。小心的踏著地面，坎德人走到大厅中，雾中隐的可以看到南边有条黑暗的走廊…北边也是。奇怪的摩擦声听起来是从南边传来的，泰斯转身向著那个方向走去。
他突然又听见北方传来啪搭啪搭的声音，地板也开始摇动。坎德人飞快的跑回楼梯间。所有人都听见了那些声音，紧靠墙站著，手中拿著武器。啪搭声变成巨大的踏步声。随後十个或十五个矮不隆冬的小家伙在阴影中踏步前进，接着在雾中消失。随即又传来一阵尖锐的金属摩擦声，最后一切归于平静。
「那是什麽鬼东西啊？」卡拉蒙说。「他们不是龙人，除非龙人有那种矮矮胖胖的兄弟。他们是打哪来的啊？」
「他们是从大厅北侧回廊的尽头来的，」泰斯说。「北边和南边各有一条走道。奇怪的摩擦声是从南方传来的，也就是那些家伙走去的方向。
「东边有些什麽东西？」坦尼斯问。
「从我听到的流水声来判断，大概底下有一干尺深。」坎德人回答。「地板已经塌陷下去。我不建议你们往那个方向去。」
佛林特用力嗅著。「我闻到某种味道…某种熟悉的味道。但我一时间想不出来是什麽。」
「我闻到死亡的味道，」金月说，她发著抖，又把水晶杖抱的更紧一些。
「才不是，这是更讨厌的味道，」佛林特嘟囔著。接著他的眼睛睁大，脸上因为生气而泛红。「我想到了！」他大吼道。「溪谷矮人！」他解下背後的斧头。「那些矮不隆冬的家伙就是他们。很好，这里很快就会连半个溪谷矮人也不剩了，他们将会变成发臭的尸体！」
他冲向前。坦尼斯、史东和卡拉蒙跟著追出去，刚好来得及在走廊口把他抓住。
「小声点！」坦尼斯命今那个暴跳如雷的矮人。「等等，你能确定这些家伙是溪谷矮人？」
矮人气愤的挣脱卡拉蒙的手。「当然！」他开始大吼，接著降低到大声耳语的音量。「他们整整关了我三年！」
「有这回事吗？」坦尼斯惊讶的问。
「就是因为这样，所以我不愿意告诉你们过去五年我去了哪里，」矮人说，他羞红了脸。「但我发过誓要报仇。我要杀掉每一个被我碰上的溪谷矮人！」
「等等，」史东插嘴道，「但溪谷矮人并不邪恶！至少没有像地精那麽邪恶。他们和龙人一起住在这边有什麽好处？」
「奴隶，」雷斯林冷冷的回答。「这些溪谷矮人显然已经在这里居住多年，也许打从大灾变後城市荒废时就开始了。当那些龙人被派到这里时…或许是为了看守白金碟，他们抓到这些溪谷矮人并旦把他们当作奴工。」
「他们也许可以帮上忙。」坦尼斯喃喃道。
「溪谷矮人！」佛林特爆发了，「你怎麽可以相信那些臭…」
「不会的。」坦尼斯说。「我们当然不会信任他们。但每个被奴役的生物都会想叛变，而溪谷矮人…像大多数的矮人一样…只忠於自己的酋长。只要我们今他们冒生命危险，就有可能得到他们的慧助。」
「哼哼，那我宁可去亲吻食人魔的屁股！」佛林特厌恶的说。他把斧头丢在地上，背包下肩，靠著墙双手交叠。「去啊，去请你们的新朋友慧你们。我不要和你们一起走！他们会帮你的忙，是啊，会帮你一头走进龙的肚子里！．
坦尼斯和史东交换著关怀的眼神，又想起那件乘船的意外。佛林特有的时候会变得难以想像的固执，坦尼斯暗想这次矮人八成不会让步。
「我不确定。」卡拉蒙叹口气摇擢头。「矮人不跟来就太糟糕了。即使我们得到溪谷矮人的帮助，谁要看著他们呢？」
惊讶於卡拉蒙竟然心思如此的细腻，坦尼斯顺著战士的话题说下去。「我猜…史东吧。」
「史东！」矮人跳起来。「那个连背後偷袭别人也不懂的骑士？你需要的是一个了解这些臭家伙的人！」
「你说得对，佛林特，」坦尼斯哀怨的说。「我想这样一来，你就得跟我们一起了。」
「是没错，」佛林特嘟囔著。他拿起行囊蹒跚的走向转角。停下来回头问，「你们要跟来吗？」
大夥强忍住笑，跟著矮人进了念祖厅。小心的靠著墙走，他们避开那些松动的地板。朝著南方，跟著那些溪谷矮人的足迹，他们进入了一段光线黯淡的走道，走廊在几百尺後突然朝东弯。唧唧嘎嘎的声音再次出现。金属摩擦声停了下来。突然间，他们听见背後传来了咚咚的脚步声。
「溪谷矮人！」佛林待龇牙咧嘴的喊。
「后退！ 」坦尼斯命令道。「准备抓住他们，我们不能冒险让他们通报其他伙伴！」
众人紧贴住墙，手上的武器随时准备攻击。佛林特握紧着战斧，一脸期待的表情，注视着宽广的大厅，他们又看见跑来了一群矮小的身影。
带头的溪谷矮人突然抬头，看见了他们。卡拉蒙跳到正奔跑著的矮小身影前，举起双手命令着。「停下来！」他说。溪谷矮人们抬头看著他，绕过他，消失在东边的转角处。卡拉蒙转身惊讶的看著他们。
「停下来…」他不大有自信的说。
一个溪谷矮人从角落伸出头来，看著卡拉蒙，把胖胖的手指放上嘴唇。「嘘！」接著那矮胖的身影就跑开了。他们又再度听见那金属摩擦的嘎吱声。
「你们猜，这到底是怎麽一回事？」坦尼斯柔声问。
「他们都像这个样子吗？」金月睁大眼睛问。「他们衣衫褴褛，臭的不得了，而旦全身长疮。」
「还有他们的大脑大概跟蚂蚁差不多大。」佛林特嘟团道。
大夥小心的绕过转角，手放在武器上。他们的眼前出现了一条长长的走廊，墙上的火把冒著烟，在空气中摇晃。壁上反射的光芒透露出附著的湿气。挑高的拱形门廊只有一片黑暗。
「墓穴。」雷斯林说。
但尼斯打了个寒颤。水珠从天花板滴到身上，金属的摩擦声越来越近。金月碰碰半精灵的手臂向前指著。坦尼斯看见在走廊的尽头有一扇门。门後是一条丁字形�
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