还阳草-第37部分

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因为时已近午，酷烈的骄阳照射得使人睁不开眼。燕明凯略眯左眼，一为避光又兼是在心中想事，一面慢声说道：“不管怎样，咱们还是得返回家去把这事报知明国大哥，看他是什么主意。他要没有二言，娶回贞善，那是最好了；倘有异议，咱们就当大力劝解，说服他才是。才说的要和金大哥商量的，是贞善这一头儿如何办法才稳妥；因为这事情让咱遇到，显得有些太奇巧，她能怎么想？再有这‘还俗’一步，玉清师太能否答应？爽快答应了自然很好，倘若不答应，又当如何？”
自重一面思忖着明凯的话，慢声说道：“这事确实得好好商议了办。这么着吧，你们就先别急着起程了。今晚的饯行酒已预备下了，这么一来就不算饯行了。酒你们照样来喝，咱们一面喝酒，就把这事细致的商议一番。然后再做道理。你们看如何？”
明凯、明杰都说：“这样最好。”
其时已将午，炙阳如火，署热逼人，几个人流着汗快步躜行在乡野小路上。又走了一会，上了大路，三人便分手，自重回城，明凯兄弟二人回店去。临分手，自重又再三叮咛晚上早些来。二人答应着去了。

二十四娃娃订亲凭义气（4）

四
自重和方菲本是这里的熟客，也不等指引便径自进入客房。两个小尼姑放下水桶，边整理袍服、仪容，来客房和二人重新见礼让座。贞美又给斟上茶，这才坐定叙谈起来。方菲问起玉清师太，贞善滿面愁云的说：“师付这些时候病情不大好呢！年纪高迈的人了，害了病就更心火见盛，所以就添了许多脾气；原来很和善，如今常常无故就动火气，对咱们两不值一点的事就数落、怨骂。我们两个一向诸事仰赖她，现今她这个样儿，我们不但没了依靠，倒又添上她的使气，你们说让咱们怎么好呢？”说到这儿，她已是泣不成声了。
自重、方菲见她这般情形，也只是唏嘘叹息。
贞美这时只斜昵着贞善。毫不动容的说：“说你傻，你还真就越来越傻了！你看俺师付病的那样，只怕这早晚就要升仙了。常言说‘一人得道，鸡犬升天’，咱们好歹的也是师徒一场，她升仙，咱们就是不能跟着成仙，总也能成一对童女吧！成了童女，侍候仙人师付，再也不吃人间烟火了，不就省得成天的捣米、背柴、打水、种菜等等这些麻烦了，还有什么值得你这么哭哭啼啼的呢！”
贞善让她这么枪里夾棒的抢白一顿，气得白了眼，望着她好一阵，才悽悽哀哀的说：“师弟，你看看你这个人！有金施主和方菲在这，师付又是那样子，你还这么泼辣顽皮的跟我沤？人家说正景的，你胡歪胡扯些什么呀！”
“啍！正景的？你知道师付要不行了，说正景的你就该请金施主给代请那个小燕先生来给她瞧瞧脉，弄剂药。若是万一真不行了，也该请金施主帮忙料理后事，这才是的。像你这么只管哭眼泪、抹鼻涕，算什么正景的！”
贞善被她噎得没了言语。自重赶紧打圆场道：“这个好说，好说。我虽是官身不得自主，也一定不敢推卸师姑的托咐。”一面回身看着方菲说：“既然玉清师太病的这般沉重，咱们就过去瞧瞧吧。”
方菲点头应着，就起身要走，不料却被贞美一把按住，说：“使不得，使不得！”
自重、方菲都不解其意，直愣愣看着她。
贞美道：“菲菲一个人和我们可以，金施主万万不能去！”
自重问：“为什么？”
贞美红了脸，回说道：“你们不知道，昨天你们几个人来，师付就很不受用，你们走后，对我们俩人好一顿发脾气，硬说我们俩勾引的不干净的人。还说我们俩个心早就不稳重了，她不在了，我们两个还不知做出什么事来呢！这么闹了一阵之后，她气大伤身，晚间就添病，这不，今儿个就一阵一阵的不省人事了。我和师兄正没主意呢。这会儿你要去她那，让她见了，还不一口气儿过去了！”
自重一听这话，自觉很是尴尬，便一屁股坐回原处。方菲瞅瞅他说：“那你就在这等会儿吧。我过去瞧瞧看是怎样了。”说罢便和贞善、贞美往老尼房里来。进门一瞧，一清僵卧在禅床上一动不动，紧闭双眼，面色青灰，光秃的额头棱角突露，草纸般干枯的薄皮紧贴在颅骨上，气息甚为微弱。几个人掀动竹簾和脚步声都没惊动她。看样子没有许多知觉了。
贞善俯身去用手试试鼻息，只觉得呼吸极缓，且是出多入少，便不由的忙抽回手来。向后退了两步，看着方菲和贞美，说：“只怕是不大好了吧！反正她也不明白了，还是让金施主来看看，当真不行，也帮助咱们长个胆儿；要不，这样子咱们可怎么办哪！”说着就又要哭了。
方菲和贞美见她这个样子，也都觉得头冒凉气，脊背发麻，腿、脚都像没了骨头了似的动不得地方儿了。最后还是方菲，一点点儿的挨到门边，低低的唤了自重来。
自重听这声气，慌忙来到，进屋仔细观察一回，才回身看着三个女人，微笑着说：“不用慌，一时也还不至于怎样。在这守着也无济于事，你们几个又都见不得阵仗，还是回到那屋去再慢慢商议吧。”
于是她们三人仗着有个男人给殿后，胆子都大了起来，便鱼贯而行，回到客房来。
贞美还一只手按着心窝说：“啊弥驼佛！可吓死我了！不知怎么，一进那屋，我就觉得师付像是归天了似的。再呀，我一个人打死我也不去了！”
方菲感叹着说：“师太一生苦修行，到了这一步的时候，真让人可怜哪！若是在俗家，有个子孙男女的，临頠了，都来守候，陪伴着就不致于这么让人觉着孤零、可怕了！”说着眼圈儿就红了。
贞善也悲戚起来，泪珠儿漱漱的洒滿衣襟。
自重见方菲又要伤感，便说道：“善师姑，我们两个今天来，是有件事要跟你说；不曾想玉清师太病成这样你的心情不好，恐怕没有心情谈别的了？如果是这样，那就该把话往后放放，等老师太事了之后再说吧。但是，因为这件事还牵连着两个局外之人，这两个人又有些其它事务，不能在这儿久等，所以这会儿先让菲菲跟你少说几句要紧话，其它待以后再从容讲说，你看可行吗？”
贞善不知什么事，想急于听听，便点头说：“可以。”
自重便向方菲耳语几句，就让她俩人到右厢禅室去了。

二十五守孝不及做尼故（1）

二十五表孤孀苦守孝不及做尼故
宰相肚子虽撑船黄堂也难忘旧僚
一
方菲和贞善去后，这里贞美便悄声问自重：“你们今天是为我说的那事而来的吗？”自重含笑应“是”。“那么那位小先生怎样呢？”“还没向他们通天。这事还有些嗘哓在里面，究竟怎样还难说，办着看吧。”说到这，一转话题。自重便和贞美谈起准备如何安排老师太的后事的话头。自重问贞美：“你们两人对这事可商议过没有？”
“商议过。”贞美心情沉重的说“前两天见她大不像往常了，我和师兄就背地叨咕这事。”
“商议的结果怎样呢？”
“我们想，师付一生十分苦楚；师兄和我来庙里以后又都得她善心照顾。虽然这二年来不像先前了，我们也都知道这是人老性乖，咱们也不怪她。到眼下这一步了，咱们总要尽着所有的办吧。这一洼子水合这一摊泥，该买的买，该僱的僱。因为师兄我们两个办不了，所以刚才说了请你帮忙办理；你呢，又是一个人，只可操劳，许多别的只好顾人干了。这还不得些费用吗？
“那不成啊！”自重疑惑的望着她说：“像你说的那么办，事过之后，庙里弄得精光，你们俩人还怎么在这里修行下去呀？”
“咳，金施主，我前几天到你们家去说师兄的事的时候，你没在家，难道菲菲还没当你说吗？她的事当真是那样，给了燕家，难道我还一个人留在这里，像师付那样熬死庙里吗？
自重点了点头，没言语。
贞美便又说道：“你听我给你说说俺师付。这也不算罪过——她已到了这个光景了——我这就算替她诉诉苦，要不她这一肚子苦水就得装进坟墓去了。外人谁能可怜？还都说上庙出家是脱离苦海，享清福呢！”
“师付是艾山下尤李寨的人，俗家姓尤。她爹是个唸死书的秀才。她还没来到世上就让她爹做主，和本寨姓李的一个盐务官的儿子指肚订了亲。因为两家儿相好哇！
谁知李家这个小子生就是胎里坏，害着虚痨病，脸青、唇紫、皮皱。骨枯，走几步道儿就上不来气儿。照理说，李家养下这样的孩子就应该自动退亲。可是，他仗着有钱有势，说是要将就着娶过媳妇留条根后。就这么样，姑娘小子到十八九上头，李家就张罗要娶亲。俺师付爹娘有心要辞掉这门子亲事，又碍着自家是书香门弟，圣人门徒，不好说这个话，也就这么捏着鼻子依了人家。就这么着，姑娘装着一肚子委屈，含着两泡泪水嫁了过去。没想到，过门这天，李家这个痨病小子因为娶媳妇高兴，多喝了几盅酒，就有点挺不住架儿了。被送进洞房歇着，不知怎么，不到二更天，他就精赤溜光的挺了尸。他一死，也把新娘子吓个半昏，不用说，当下哭喊嘶叫，惊动得人来看看也都乍撒了手。
新娘子——俺师付——闹了个清不清白不白。发丧一完就回了娘家。一进家门就放声大哭一场，娘劝姐哄自然少不得；可是她爹不但不安尉劝解，反倒来了一股子‘刚强’，教训说：‘哭什么！喊什么！人生一世，祸、福、顺、逆，事事都是前生注定的，八个字造就不可更改！你今守寡这是你命不济！我告诉你，趁早儿想开倒还少些烦恼。想别的都白费！我尤家几辈书香继世，圣人的教谕一定不得违背。好马不备双鞍，好女不嫁二男；你花红小桥的进了李家的门，就得从一而终，活着是李家的人，死了是李家的鬼！有我这个爹在，你就得这么做人！住几天回去吧。该孝敬公婆孝敬公婆，名份大义不能错。好好做人。现今天子圣明，将来挣得朝庭旌表，赦建个节孝排坊，也给俺尤李两家争光——像俺们读书人争功名一样——也是你做人一世争得的功果。若当真做到这样，到老了，你就会觉得死而无憾，我当爹的也没白养你这个女儿了。’在这样一个爹面前她哪敢吭一声，只得规规距距去照做。
她那盐官公公抽大烟，娶小老婆。本来肚里一包草，外面却又装秀密，事事摆谱儿，要规距，讲礼法。一点不齐就吆三喝四的臭骂。对这个寡媳妇，更是存心欺压三分。婆婆呢，因为盐官儿娶小老婆而装着一肚子醋，又不敢对盐官发作，于是这腔子酸气就都泼往寡媳妇；她常常当面骂她是丧门神，扫帚星，犯八败，进门就妨死男人。她要寡媳妇早晨侍俸洗脸水，晚上洗脚水，饭后漱口水，一会儿叫捶腰，二会儿让挠背，饱了喊要茶，半夜唤点烟……这么折腾了三年，俺师付实在耐不了啦，就在一天的半夜里上了吊。偏巧这工夫婆婆唤点烟，叫了几遍没应声，也没来人，婆婆气得爬起被窝要去揭她的被子。摸着黑儿到床边，一下子撞到上吊人的脚上，仔细一摸才知道事不好，赶忙喊人来把她放下。幸好工夫短，三捶两打救过来。
“这一吊不要紧，‘贤’字没了，‘孝’也不够格，于是被打发回了娘家。
“起先她娘还有意要给她另找个人家儿，但是她爹拍桌子打板凳的不答应，说是‘不贤不孝’了还要争个‘杰烈’名。她娘是个三从四德的女人，丈夫不答应的事，她就连提也不敢提了。俺师付那时已是二十三、四岁了，觉着自已没男人，没婆家，不是姑娘又不是媳妇，既不贤、又不孝、死又没死，活又没有自己的人位；想来想去就想到了出家这条路；尼姑不就是没婆家、没娘家、算女人没男人、算男人没女人——人世上的一种怪物吗？
“想到这，这一天便独自一人借着下河洗衣裳的空儿偷偷跑到五里外的地藏庵，哀求老尼姑收她做徒弟。老尼姑先是不肯，怕她家里不答应，她就懒着不走，经过几天，这才收下她。后来，当家里找到时，事已不能挽回了。虽是这么着，娘家婆家的人还是不断的到庙里说三道四的找麻烦，对老尼说些不中听的话。为了耳根清净，老尼姑才又把她荐引到这观音阁来。因为家里不支持她出家，她入庙里是分文不带，这一来她就只有吃苦吃累来养活自己了，所以唸经理佛之外，成天成日的打柴、捣米、担水、种菜、侍候师付之外，还要常常出外化缘；总而言之，凡是苦累脏杂的事她都得干。直到快五十岁了，老师付死了，她算‘多年大道熬成河’——做了这里的主持。
这都是她前些年，欢喜了的时候当我们讲古儿似的说给我们的。现在她要不行了，我们想她这一辈子受的这么些磨难，从心里可怜她，所以这二年她对我们两个徒弟有些不好的地方，我们也都不往心里去。她真要升仙了，就尽着庙里所有的积攒，好好安排她的后事。”自重听罢，感叹道：“这位老师太真也够苦情的了！嗐！这年月的人，真是活得受罪！”自重正在感叹间，外面方菲的声音：“这两个人在讲究什么呀，这么咳声叹气的？”话音没落已从外面走了进来。
贞美因为不知她们两个出外去说什么事便留心察看两人的神情气色。只见方菲在前面带微笑，贞善在后相跟着，垂着头，一副失魂落魄的样子，便猜到她是又有了什么不称心的事儿了。此时也不便问，于是就对方菲回说：“咱们头会儿看了师付那样子，只怕她就在这早晚儿了；她若一口气过去了，咱们一点准备没有，事到临头不是干乍撒手吗！”她拿眼去打量贞善，“咱们这位大菩萨就知道哀哀戚戚抹眼泪；我不得趁着金施主在这儿把这宗事儿托付给他，请他帮忙料理；要不还找谁去？办事情得费用；衣物、棺廓、香蜡、纸马……我说师付一辈子多魔多难，升仙了，咱们就是割了家根子办这宗事才对得起她呀！为了说清她这一生的事，这不，就把话扯远了。那么，你们两个的话也说完了呗？”
“说完了。”方菲含笑答道。
“那么，没别的了，咱们是不这会就请你们二位帮着核计一下师付的事？若不，光咱们俩个，哪经验过什么事？还不是干打礳礳呀！师兄，你说是不？”
贞善仍然是那么一副没精打彩的样子，有气无力的说：“师弟想得周到。就让金施主受累，帮忙料理吧。”
方菲代答道：“二位别这么说了，也不是外人，就让他去办吧。二位只管放心好了。”
自重见这样，就说：“好吧。那么咱们先说说：衣物，棺廓都没有吧？我回城里先购办这些，让人送来；倘或师太的病有廻转，这些东西放着留待日后用也不妨。其它零用物什到时候现买也来得及。过午后再让明凯兄弟来给师太瞧瞧，无论怎样，还要尽到人力。”他看看贞善、贞美“你们看这么办行吗？”见二人点头，便又看着方菲说：“就这样，别的事就过两天再说（他指贞善的婚姻一事），你看怎么样？”见方菲点头赞同，便起身要走。
贞美见状，忙摆手让他们稍等一等，然后拉起贞善就往外走，一边走着一面嘀咕着什么。少倾，转来时，两人各自手托几贯铜钱，送到自重面前，说：“这是师付和我们素日化缘积攒下来的，就留着给师付这时候使费的，你就拿去用吧。”
自重为难的说：“你们日后的生计用度呢？”
“车到山前必有路。这你就不用费心了。”贞美不容分说的把钱撂给了自重，回手又从贞善手上拿过钱来撂给了他。
自重见她这般果绝，便也不再犹疑。他们临行又到老尼门首张望一下，见她还是那样。于是安慰贞善两人一番，便走了出来。

二十五守孝不及做尼故（2）

二
几人在门首辞离后，自重夫妇踏上回城的小路。走着，自重才问方菲她和贞善所谈的事如何？
方菲说：“方才，我一提起这桩事，贞善先是一惊，然后就悲喜交集的述说起来前后情由，和贞美在咱家说的一样；当初她爹被难之后，她娘就是带领她们兄妹来投奔燕家庄的；不曾想半路出差，娘和哥遇难，她侥幸活命，又落到这般地步。当时年糼，说不清事体，到年纪渐长，慢慢记起了这些，虽然时时暗自思量，只是身在庵堂，自觉无法说出口来，以此，就暗自伤感，以致抑郁成疾。方才，我一提起这话，她脸上很有几分喜色。我问她‘可有什么订亲信物？’她一口应‘有’我要她拿出来一看，是一只银制比目鱼，一寸多长，一面鳞片细密，分明，另一面平正，有阴纹字跡，是‘阴阳合契，地久天长’八个字。惴摸情形，大约男家的一面是阳纹。两下契合无隙，就是婚配无差错了吧！”
“她说这东西当初是她爹拿回家亲手给她带到脖项上的。她那时候也不明白这有什么用，只觉着好玩儿。关于燕家亲事，是在投亲途中她娘嘱咐她：到那里是婆家了，该怎样怎样行事，以及收好那个信物的用场，她才明白，记住这些的。大概是遮羞吧？她说：‘因为是爹给她带上的，她才特别用心的收藏这些年，死里生里也没失落它。’你说她有多么精心？”自重含笑点头称“是呀！”随又问：“那么你可曾当她说了燕明国这个人了吗？”
“说了哇！”
“嗐！怪不得她同你回到客房时，带着一付垂头丧气的神色！自重回过脸，嘘着眼直看住方菲的脸，叹气道。”
“你说话尽管说呗，干什么这样看人哪？”方菲两腮泛起了红晕，嗔怪道“噢！原来又到了这前后没人儿的地方啦！”
“不！菲菲。我是觉得这宗亲事不好办啦！”
“怎么不好办啦呢？”
“怎么不好办？你想想贞善这前前后后的情形；你没见那天在俺家，明凯给她瞧脉时她那个形景儿了吗？她那脸上一赤一白的，还长声深叹的‘嗐’一声，当时把头一低，挺抹不开的样子？”
“谁还没瞧出来？这也难怪，二十多岁的大姑娘了，整天关在庙里轻易不得见个人，一时见了像明凯、明杰这么样年轻的后生，怎能不害羞呢？况且是在摸脉的节骨眼儿上？”她一面说着，一面眼角含春，情意绵绵的挨到他的臂膀上。
“你说对一些，但不完全对”自重拉起她的一只手轻轻捻弄着说道：“大姑娘见生人害羞，这对；但是，照我看：她是因为还有另一番心思，就是她心里多少年就存在燕家这宗婚事上了，所以，那天一听说明凯他们是燕家庄的，年岁又相当，人品又出众，当年她爹给订亲时若不看孩子品貌好，怎能轻易把她许配呢？因此，她一见之下就滿以为明凯就是她的婚配人了。要知道，她是个不经世故，心地单纯的女子，故此一片天真，认定的事情就把它当了真。就这样，便感情完全倾注到明凯身上了。但是，她自觉着，一个庙里人怎么能和人论婚呢？她心里有话说不出，万般无奈，便在明凯面前稍稍做些暗示，这就是那天切脉中的一声叹息。可是，岂不知这只是她的一种臆想，明凯这一面对这些前后情由一无所知，因而毫未理会。尽管她做一点暗示，他也並无知觉，还是凛然不为所动。她事不随心，从那儿便又添了许多愁烦，故此才又添了几分病症。你说我这话对不？”
“是啊！是啊！你这一说，我前后一想，可不就是这样！贞美那回到俺家说这事的时候，虽没说出人儿来，可是话音儿也稍带出点儿味儿来；不过当时咱们没往明凯身上想就是了。”她一面说着，从自重手里抽出自己的手，让他先一步，自己跟随在后头。
“可是，现在又事不从人愿，”自重摇头咋嘴的说“你想想；：一个姑娘家，婚念一动，又深深钟情于一个人，一时又出了变故，再让她移情于一个人，那该有多么伤心哪！”
方菲在后听了这话啼啼悄笑道：“咦呀！想不到，你对这些事儿还真内行，竟然体会到这么些细微心事！”
“我这是正经话，”自重回过脸来说：“人的心思，情感都不过大同小异；这有什么奇怪的！就说你吧，那时你爹要把你许给——啊！不，不，不说了。我是说，若是那个燕明国人品相貌胜过或是敌得上明凯，事情还好说些；要不敌，事情将能到哪一步就难说了！听明杰的话音，那个燕明国有八成就不是个怎么出众的！”
方菲心里正在啄磨着自重方才的半截话，听他这么说，便叹息道：“嗐！可不是的！要是没有明凯比着还好些；货怕货比；她心里先有了明凯这个人样子，就‘曾经沧海难为水’了！世上的事为什么偏偏就有这么些错按排；倘要没有先人的这个婚约，现在明凯娶了她，倒是挺般配的一对呢！前些天我还偷着和娘说：要是贞善、贞美不出家，双双嫁给明凯、明杰两个，该多么合适呀！哎！可现在！”
“这你可想错了”自重稍一停脚，和妻子并肩，说道：“你还没看出来？明凯、明杰俩个人别看都年纪轻，这些时候在一起，我看得出，两人都是心地沉实，志向高远，将有大作为的人，心里都怀着一番事业。这样的人，怎么肯被一些闲丝乱缕随便纠緾住！”
“哎哟！叫你还把他们说神了呢！不纠緾住，怎么还跟着掺和这些事？”方菲娇笑着反讥一句。
“这个么你还没了解呀！其实，他们这是出于一个‘义’字。你想：