还阳草-第43部分

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府衙后堂的青砖大瓦房里呢。于是心想：去那妈妈的吧！那个破草屋，莫说有银元宝哇，它有金马驹俺胡大人也不再稀罕它了！
胡仕清正在这么似梦似幻，如痴如呆的胡思乱想的裆口儿，忽然屋门一响，一个茶僮进来禀道：“启禀老爷，外堂门上二爷来回：刚才在东门外河上停了一只外国人的船，从船上下来个洋人的通事，现在来到府门，要见老爷传话，现候在府门外，请示下。”
胡知府一听这话，立时醒过神儿来，心里直觉得“突突”的没了底儿。因为他最怵的是洋人；他虽然没看到过那些“英吉利”、“法兰西”、“米粒尖”、“德意志”、“俄罗斯”、“葡萄牙”之类的红毛鬼子都是什么样儿，可是他听说这些鬼子都十分难緾，动不动就洋枪洋炮打上门来；一打，就得给银子，再不就割地。中国有句老话，说是：“房子、地不让人，老婆、孩子不让人”。可是，为了鸦片烟，朝庭不是把香港割让给了人家了吗？这最不能忍让的土地都割让了，不是就到了实在也顶不住人家的地步才割让的吗？转过来说：朝庭嘴唇一动，我就平地青云，飞黄腾达，坐在高堂说打就打，说杀就杀；这般威势！按这么推论：朝庭一口气能吹我到这般；而洋人又能把朝庭治服得割地赔款，服贴在洋人脚下；那么这些洋人之凶恶该当如何，不是就不言自明了么！
他从来读的都是那些“诗云、子曰、之、乎、者、也起、承、转、合，对于那些“尖”、“利”之类的可就甚是生疏了。先也听说些外国；但是说什么“波斯”、“天竺”、“流球”、“暹罗”这些名堂；但这些番邦化外都和中国怪好儿的；有的还进贡纳好，以求庇护。谁知这几年又冒出这么些红毛鬼子来，还又这么凶恶霸道。谁要弄不好，得罪了他们罢官还算好的，像林则徐那么样两广总督的大官儿都给充军发配了！做成个官儿是那么容易的吗？只说是“书中自有黄金屋、顡如玉、千盅粟”；哪想到“书中还有红毛鬼”这个魔障！尔今他们找到门上来！我的大成至圣先师，我的关帝、岳王；这倒让我向谁讨主意去呀！万一弄不好了，这班恶鬼一恼，开枪开炮，轟得城破垣颓，还要找朝庭算帐；这个罪过我可怎么担呢！
胡知府因为才过足烟瘾，所以这时候心地极其明白，在这一煞之间，他的脑海里闪过如此一番念头。最后，在心里做下这样的打算；即然来了，是福不是祸，是祸躲不过。凡事总得明哲保身为上计；我今番是不求有功，但望无过；见机行事。宜刚宜柔、总以不起风波为上策罢咧！想到这儿，主意已定。吩咐：“让门上的进来，我有话问他；船上来人稍候再说。”
僮儿领命出去。不一刻，门上听差满脸惶恐，浑身哆嗦的进来，单腿打千毕，垂手恭立在一旁，等候问话。
胡知府方才已主意想定，稳住了些心神，今见听差这样，不由的又心里扑腾起来，便极力镇定着问道：“是怎么裆子事儿？仔细说来我听听。”
听差闻言，耸耸肩，清了清嗓子，哆哆嗦嗦的回道：“是是。回回大人；小小小的才才在门上当值，忽忽忽然来了了了个陌生人人，开开开口就说要见大人，让小的给给给通禀。”
胡知府见听差这付模样，知道事情不是一般。就安稳他说：“你好好说话。有甚事也不与你相干。快说吧！”
听差还是稳不住神，“小的问他是哪儿来的？並说老爷已退堂，有事也得明天办。那人就就就急燥起起来，说他他这事事紧急，一一定要立见大人。随后又说‘他是英国兵船上的通事。这是奉英国将军的命令来的，要见不着大人，他们将军就要开炮把城给毁了。所以一定要马上见。他还有些话不太好听，小的不好学了。大概见了大人他就能说。小的觉着事关重大，不敢躭悮，以此来回。”
胡知府听到这里有开炮轰城的字眼，就觉得出事情的气味严重。就吩咐听差：“好了。快去，让门上兵丁对来人搜身，然后带他到前厅客房等候，我这就去。”
听差去后，胡仕清麻俐下了烟榻，叫僮儿帮他把拖在脑后的辫子挽好，擦了一把脸，穿好袍褂，为了压住心慌，又特意作出从容的架式，还特意捧起那支一向不大用的白银精制的水烟袋，唤了僮儿随跟在身后，便径直来到客室。进门，见那人已坐在那里了。见他进来，略欠一欠身，便又一屁股坐回那梨木雕花太师椅里去，这就算是一礼。要是平时有人（除上司）这么对胡大人，他是一定要发怒的；而今天也就不算术儿了。

二十八胡公理案佳兴发（3）

三
胡知府也略一拱手，一面打量这个来人，在暮色苍茫中，见他二十多岁，中等个头儿，面貌灵秀英武，仪态轩昂，两眼有神。通身是一付洋人装束：头顶高筒尼帽；穿一身花哩胡哨的洋服，前胸也不掩不扣；脖子上还系了一条像绦子又不是绦子的，说是裏脚条子又不是裏脚条子那么一条花带子；脚上不是布鞋，也不是缎靴，而是一双乌黑闪亮的什么鞋，是他从来不见的，还五花八门的绑着些细带子。他一看这份装束，心里就不由的一拧劲儿——这哪像什么样子！但这只是心里想，没有说出来。想着，就隔着棹子坐下。
坐定之后，胡知府感到这来人的神态，气派都有几分居高临下的意味，况且这人又打的是洋人口气，于是就不敢轻漫了。便回头向僮儿说：“给客人倒茶。”僮儿便忙遵命倒了茶。
来人也不客气，端茶就喝。然后，不待胡知府开口，就先说道：“这么晚来打扰大人，实不该。但因事情紧急，不得不来。请原凉了。”
胡知府道：“好说，好说。但不知先生贵姓？从何处来？有何事要见本府，请明白说了，当办则办；不当办的，也好商量。”
那人转了转眼珠，从那双眼睛里闪射出两道光芒来，开口道：“晚生姓刘，叫刘本生。因为自糼随父亲在海外经商，学得些夷语，这几年来在英国皇家海军东方舰队当了一名通事。今天不顾天晚来见大人，是因为奉了英军舰长多鲁将军的派遗，来跟贵府求要几个人的。”
“要人？要什么人？”胡知府吃惊不小。
“是这样；”刘通事说：“我们兵舰前月从南海经过此地海域丁字口时，有几名原籍本地的人某某等等在英国兵船上做事的，因为就便回家探望，不料被本地地方官吏当做乱党给拘拿起来，押在贵府。出事当时，因为军务紧急，人下船，船就离去，原想回来时再带他们走；不料就出了事。船回来不见人，经打探，是出了这样事，还听说今被胡大人给定了死罪。多鲁将军听到后，十分恼怒，说：打狗还得看主人。我们船上的人遭受这样冤屈，这是对大英帝国的不敬。因此，兵舰停泊在丁字口外海上，以一只小船载了火炮沿五龙河而上，现在船停在城下，来向贵府交涉；今先令我来和大人说知；因军务紧急，不能多待，今夜拂晓之前就要赶回海上去，所以将军要立即面会大人交涉此事。”
“怎么能有这种事？”胡知府疑惑的说：“在堂上审理中，从没有哪个人犯吐露这种口风啊？”
刘通事见状，便以强硬的口气道：“大人不必疑惑。你没想：中国人谁愿意担洋奴的名儿？他们给洋人干事，怕罪名更大，不敢在公堂露口风，不是情理中的事吗？现在我请大人速做定夺，去面会多鲁将军为好。倘有迁延贻悮；想大人不会忘记前几年中英战争的事，那后来的结局，亦及清国当事官员的境况都是怎样的吧？我本人虽然为谋生糊口，在洋人那里做事，但到底还是中国人，並且还是本省人。为国家利益，大人的前程，还有本府乡亲百姓的生命财产着想，我才讨了这份差使，来向大人陈说个中利害，关涉。大人倘若信不过我，可启大驾，亲自到河上察看便可分晓；那船上都备着极其锋利的枪炮火器呢！万一不慎，把事情弄僵了，后果如何，不用晚生说，懀�大人圣明，是可以想见的吧？听大人口音，也是本省人，那么咱们也是同乡了，所以在您面前我就没有保留的话了。话不必多说。请大人斟酌。”
胡知府见这个刘翻译口齿便利；但是这几名人犯罪情关重；这来人只空口白牙没有实在凭证，怎可就轻易答应他。想到这，便轻摇两下头，慢悠悠的说：“刘先生所讲的事，非同一般。尔今世事甚是杂乱，从南到北，由东至西，到处兵荒马乱，毛贼四起，反叛遍地；因此，朝庭三令五申，着各级各地对涉嫌叛乱之徒要严查重惩。你才所说的几人，经本府审勘，已成定案，申报省府去了。並且在庭审中他们並没有提到为洋人干事的话；且又言词刁顽不驯。照本府看来，系叛党无疑。你今说他们系洋人仆役，可有什么能够证实的呢？”
“胡大人！”刘翻译又有些不耐烦样子，说：“我方才所说的话，您一定能体味出我的话，这我想是合乎情理的。您想，中英鸦片之战才过几年，中国人，从朝庭到百姓，哪个不仇恨英国人？他们从英国船上下来，落在官府手里只恐怕被当成叛国贼或奸细看，与其当叛国贼受刑，还不如当叛党而死——还可以受到乡里的原谅；要是叛国贼，死后恐怕连尸骨也不得个葬地。左右一个死，利中取大，害中取小，他们怎肯露出这个实情呢？要说证实呢，这也不难，现有他们的主人在船上，让他一个一个说出这几个人的体貌特征，看其是否相符；倘若说不出，或是说的天差地远，那只不用说了；若是说的完全符合，那还不足以证明事情真相吗？”
胡知府听他说得入情切理。沉吟半晌，觉得还是得见实了再说；倘要确实是英国军官到来，是怠慢不得的。于是说道：“刘先生所说的也是；但是，容我和同僚商量了再做答复，所以请你先回船去等候讯息。”
刘翻译闻言，一脸不耐烦的样子说：“好吧。但是，因为多鲁将军使命在身，拂晓前一定要赶回军舰上去。军机大事胡大人也能知道，时刻是不能悮的！如果他要等的不耐烦了，作出些行动来，大人应该想到，那可就于国于民不利了！到那时，大人恐怕要担着严重的干系了吧！我从职责上，不必费这许多唇舌。所以这么苦口婆心，不厌其烦的说，是因为我是个中国人；否则，多一句都不讲。好吧！告辞了！三更前一定要见分晓。请酌量办吧。”说罢，头也不回，大摇大摆的径直走了出去。听差在后送着。
胡知府此一时，心乱如蔴，像惴着十五只猢狲儿似的——七上八下，闹腾腾的。做为一府之地的官长，子民百姓间的大小事情倒也经验了些个；可这一遭是有生以来第一次和洋人打交道，这就不平常了；又听说那船上带着很利害的火器，万一应酬不当，弄炸了锅，可就干系大了。这可算是“土地佬接城偟——慌了神儿了！”
呆了一呆，稍稍稳稳心神，便吩咐听差：“快着人分头去请同知吴老爷，通判葛老爷，和总兵黄老爷，速来这儿议事。越快越好！他们就是睡下了也拉他们起来！若悮了大事，我可唯你们这些狗头是问！快去！”
听差见这个神情，知道事情严重，哪敢怠慢，当下就如火燎屁股一般，慌忙传话给门房当值差役，让分头快去，並且狠狠添加了几句言词，只说是老爷的口气。一时间府内人役开门打户，掌灯、备茶、设座侍候。后宅太太见老爷这个时候让人请走，也不知出了什么大事情，便时时派仆妇丫环出来打听消息；那丫环仆妇们便向外书房侍候的僮儿问，僮儿慌忙之中没耐烦答对，只说是：“洋鬼子带枪炮来城门上要人，不给就要开炮轰城，把城给平了！”
丫环听了这一声，心想这不是大祸临头了吗？便嚇得白了脸，三步两脚的跑回后宅禀报了太太。这太太是胡仕清的原配夫人，年纪也六十大多岁了，听到丫环这个话，一下子就嚇得软了摊，好一阵子才回过气儿来，一面哭，嘴上还直说：“天哪！这可活不成啦！胡了巴的哪儿闯来的洋鬼子啊！成天我说‘官大招事，树大招风’，果不其然，这回不就祸事临头了吗！老爷在外面吉凶难说，要是一开炮，我们可怎么办哪！呜……！”
太太是后宅的主脑人，她这一哭，家下的丫头、仆妇、奶娘、老妈子也都慌了，只道是真的大难临头了，于是，一时间后庭之中就像打翻蜂窝一般哄乱起来。一个大丫环是太太贴身，见这光景，太太又不能理事了，怕自己担不是，便到前面来向胡仕清禀报。胡仕清因为要候着来人议事，离不开身，便发急跺脚，骂道：“这些不知事的东西！这节骨眼上她们也来添热闹！去，告诉她们，安生点！不的，小心我把她们都捆了！”正在说着，门上来禀：“黄总兵大人到了。”
“请进来吧！这是什么时候，还禀报！”胡知府压压心头火气说。
到底是行武之人，行动迅速些。黄总兵得到传请，立即带上几名校尉骑马赶来了，听知府请进，便忙忙进来，打恭问安罢，便急问：“不知太尊有何紧急吩咐？这么晚大人还在劳碌？”
胡知府便简要说了事情原委，然后让黄总兵迅速传令各城关，要严加防守，以防洋人偷袭。另外还要派队伍在城内各街路要道巡查，倘或洋人船上开枪开炮驚扰百姓，造成居民混乱，好随时弹压，维持秩序。
黄总兵一听说洋人、洋船、洋枪、洋炮这一些都到了城下，立时就脸色大变，额头沁汗，心头如同悬羊击鼓一般，扑咚咚跳个不住。但幸好灯下不观色，胡知府也没看出来他的神色变化只管催他快快去传令，然后好回来议事。
黄总兵也说不得了，便强稳住心神，出来对随来的几个兵丁分别交待，哪个去城关传令，哪个回营调遣上街巡查；又着人传千总把总来，令其带领标下来府衙护卫。
说话间，同知吴大人和通判葛大人也都来到。门上进来禀报，胡知府没好气儿的说：“让他们进来就是了。这是什么节骨眼儿，还这拿款拿式的！”
吴、葛二人进来，向胡知府请安，落座后，刚要寒諠、夸话、胡知府也不顾礼仪了，一摆手，把他们要出口的话一下子给打了回去。他们便觉出这气氛不同寻常。他平日是说套话、空话、淡话、闲话的行家里手，就是在公堂上也不免。比如在审理那桩谋杀亲夫案时，本来几句话就妥的事，他却不嫌手乏、口痠、洋洋洒洒弄了那么一大篇判牍。过后，僚属们都暗地说他呆腐。但天长日久，大家也都习惯于这样並且还多少都受了他的熏染，也学会了这些毛病，故在这时刻又要拿出来。不料想，他此刻却一反常态，必要的问候也都给免了。这二位大人就觉着些不适应，心里便觉得空落的没有底儿。于是暗呑了一口吐沫，吐了一吐舌头，恭肃的听候这位太尊的下文。

二十九衙慌城乱炙声吼（1）

二十九章露官丑衙慌城乱炙声吼
洋官展兵阵河上土吏如何敢违扭
一
且说当下胡知府对着三位大僚，开门见山的把今晚发生的事说了一遍；然后就让大家来权衡，应该怎么办？吴同知和葛通判听罢，一时间都呆愣愣的木偶泥鸡一般，一言没有；同时又直觉得后脑勺儿冒凉风，随后这凉气就往下流散，后背脚跟；待到周身都凉遍了的时候，便激凌凌打起寒憷来。几个人茶也忘了喝，水烟也忘了吸，你瞅瞅我，我看看你——潭子肉封口——就这么闷上了。
就在这时，外面敲响了二更梆声。胡知府闻听可真焦燥起来，一拍桌案，大声说道：“听啊！还有一个更次的工夫了；三更前不给个回话人家就要开枪开炮了！咱们总不能硬挺着挨炮轰啊！”
吴同知见他来了火儿，就嗫嚅的说道：“依卑职看，还是应该先去河上见个真相才是；要是确属洋人在船，又真是他们仆人，那就让他们领去吧？不然人家一阵乱炮把府城打个稀巴烂，再死伤些人，咱们不好交待呀！”
黄总兵接口道：“若不是洋人在船，或者真是洋人，只是这几个人要不是他们的仆人，又当怎么办呢？”
吴同知道：“不是洋人在船上，这好办，把他们抓起来就完了；若确有洋人，又真是他们的人，那还有什么说的——把人交出去呗！咱们总然担些不是，保住了府城和百姓；更要紧的是还有咱们和家眷；要不，连咱们带家小一齐包了渣，就什么都说不上了。所以就是为这摘了印去，也还算值得吧？最难的是，有洋人在船，但人犯不是他们的仆人，你说这几个人交不交呢？不交，他们既提出要人，不给是一定不能答应啦，就要开枪开炮的强要人；给他们呢，又没有这个理儿，不就是让他们摁着脑袋逼去了吗？咱们这脸面就丢尽啦！”
葛通判这会儿听出了门道，就吭吭哧哧的插嘴说：“这也没法子呀！脸面值什么钱？再说，咱们只要保住风儿，他外人谁知道这里面都是怎么回事儿。依我说，那船上要打洋人口气来假冒，收拾了他们这不值什么。要真是洋人来指认，就先和他撇一下，撇不过了就给了人算啦，总以平安无事为好，别管脸面了！太尊看是这样可行？”
他们三人这么你一句，他一句的议论着，那胡知府因为年岁大，又犯了烟瘾，只管闭了眼，也没听清怎么回事。葛通判这么一问，他矇矇懂懂的张了张嘴，半天才说道：“好哇好哇！是了是了，赶快打发了大家清静些就是了！”
这就轮到商议该由谁去船上认证是否洋人？怎么个去法？
吴同知说：“我看由黄大人……”他刚说到这儿，猛然听“轰！轰！轰！”连着三声炮响，只震得屋壁摇响，大地颤抖，顶棚的积年灰尘纷纷下落；就连案头的蜡烛光焰也连连晃了好一会儿。
这几声大响犹如法场上的追魂炮，一声比一声追的紧。这可把座上几位大人嚇慌了；第一声响过，黄总兵一颠屁股站了起来；吴同知、葛通判两人白晳的面皮转为腊黄；胡知府黄里透黑的脸变为苍黑。第二声炮响过，黄总兵腿一软又一屁股坐了回来；吴、葛二位由黄转为焦黄；胡知府则是张铁青脸了。到三声炮响，这四位大人可就齐齐的浑身打战，两腿筛糠、额角、鼻窝儿都沁出冷汗来了。胡知府没清醒，但也跑了睏，连连叫道：“赶快！赶快！人家等的都不耐烦了，开炮了！……！”
就在这时，连连又是几声大震响！随着就听到外面一阵狂喊乱叫的大騒乱；人声吵杂，鸡鸣狗叫，府衙内外连成一片。这一来，胡知府那把山羊胡髭乍撒起来，抖抖的瞪眼吆喝道：“快！咱们这就往河上去！”葛通判听这一声，腿肚子一下子就转了筋儿，吭吭哧哧的说：“太尊，这、这、这不行啊！人家正、正、正在打炮，咱、咱还顶烟儿上、上、上，那哪行、行啊！”他已经要哭了。
“这么办吧”吴同知紧眨巴着眼皮说：“先派个人儿去和他们通个信儿，让他们先别打了，就说咱们马上就到还不行吗？”他这一说，提醒了大家。当下由黄总兵部下的两个亲兵，让他们如此这般去一趟並要留心看看那船上的情形。又叫他们点起一对府衙字号的大红灯笼为号，以便从远处取得联系。
因为军令如山，两个亲兵不敢违拗，哆哆嗦嗦领命去了。
不多一会，二人回来报告，说那面已答应暂停开炮，让咱们快快把那五个人带去，以便当面交待了他们好赶早启程，免得悮了军务大事。如果三更梆响人还不带到，走百步的工夫之后就要再次开炮毁城；刚才还只是空炮警告而已。再开炮可就要先冲衙门来了！
当问及他们在河上所见时，那二人就说：“他们看见河上停了三条船，各船都有些人影晃动，总共二、三十人吧。船上都有些花色旗帜，还有些炮筒子竖着，有的露在外面，有的盖着布。月光下，他们真真看到了几个红头发的洋人都穿的洋服和黄色军衣，大皮靴，身上还挂些黄牌子……”事情紧迫，也不及多问了。正准备轿马中，葛通判又说：“我看咱们须得在城关内廂埋伏下一哨人马准备着，倘一旦看出什么破绽，他们是乱党假冒洋人，就发个号令，伏兵杀出把他们拿下，以免临机悮事。”
大家觉得这话有理，就让黄总兵安排调派了。葛通判回身对胡知府说：“天这么晚了，夜里又凉，太尊似可不必亲往，只在府里坐镇，安排调度；有我们几人前去交涉吧。万一有些风险，也可保你的安然。”他虽是说为知府着想这许多，其实是另有一番用意——怕胡知府太固执，不肯轻易了事而惹起大祸，故此转弯抹角的来挡驾。
吴同知和黄总兵见机也来附合，胡仕清便顺水推舟的说：“这怎么好呢？既这么说，衙里可也该留个人，那就请几位多辛苦了。”刚要抽身走，又回过头来嘱咐道：“大家为国勤劳，辛苦些；只是此事宜圆通着办，总以安民宁事为好啊！”
吴同知等几人应了声：“是”，便动身出来。这时早用一辆大车把那监押中的几个人从大牢提了来，候在门外了。他们几人就一起带上五十名兵丁护卫着，两轿一马和一车，快步往河上赶来。

二十九衙慌城乱炙声吼（2）

二
这一晚正值月中，有着很好的月色。但是，这一行人为防着洋人炮击，仍然掌着府衙的号灯在街上通行。一些百姓人家和临街商家铺户，先已被炮声惊扰了�