还阳草-第45部分

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郑鹄临去时杨悦老太太又特意叫他到西屋去，关了门，悄悄说了好一会子话才让他去了。
郑鹄去后，备上晚饭来。由姑娘锦屏一盘一碗的端上桌；一盘鸡块蘑菇，一盘煎黄鱼，一盘煮红虾，一盘辣子丁；两个碗是瓜片汤和蛋花卤汁。桌面简洁，却样样干净俐落。老太太杨悦和锁柱作陪，锦屏姑娘只在一旁侍候着。明凯、明杰都觉得不安；明杰便向老太太欠意的说道：“我们来，让妹妹受累了。就让妹妹来一起坐吧。”老太太见说，就滿面春风的看着女儿说：“都是自家哥哥，你就来坐吧。还这么羞羞惭惭的站着，让两个哥哥不好意思吃饭。”锦屏听这么说，便大方的来挨着娘坐了。
明凯、明杰自从来到王家，就见这母子三人确是不同凡庸；老太太言谈豪爽大度；锁柱乖觉伶俐；尤其是这锦屏姑娘，仪态严冷，衣着淡素，面无脂粉，眉宇间透出一股英武飒爽之气，双眸闪烁间，似射电一般逼人。但是，燕明杰看出，自从他们到来，这姑娘总在顧盼中不时的地眼角眉稍间暗暗去打量明凯。后来在谈话中，老太太问起他们两家老小近况之后，又询问到他们两个的婚事如何；特别对明凯的事问得仔细。在郑鹄来议事毕，临离去时，又被老太太叫去西屋悄悄说了一会子才放他去了。从这种种情形看，明杰已是明白了几分。吃着饭，老太太又几次嘱咐：救人的事千万要周密行事。然后又以往事为题谈了些闲话。饭毕便各自歇息了。
明凯、明杰同锁柱睡在东屋。几人枕上闲话中明杰问锁柱：“你这么大个人儿卖菜，一天能挣多少钱哪？”锁柱闻听这话，有些不服气了：“怎么，你还瞧不起我？”明杰忙说：“哪里！哪里！我不是瞧不起你；是说你人还小，人家能担一百斤，你能担了那么多吗？”锁柱歪过头来瞪着眼睛，悄声答道：“要论担么，我还真敢跟他们比量比量，就是娘不让担那么些；一是怕累着，二是怕惹人疑心。可是，我不担一百还担八十吧！不过我有门路，卖的快。他们担一百斤进城一天卖一趟；我担八十，一天卖两趟；你说谁多谁少？”明杰听着觉得这孩子还真有些意思，便回脸看看明凯，又转来看着锁柱嘻嘻笑着问：“喂呀！看不出，小老弟儿！卖菜还有门路？那么你是走的什么门路呢？”明凯也好奇的问：“对呀，你告诉咱们，跟你学学，遇事上咱也好走个门路儿。”锁柱拍拍后脑勺儿，眨眨眼睛，不太情愿的说：“告诉你们？啊！行行。反正你们是卖药的，也不能来撬我的买卖。别人我可不能告诉。”他从枕头上爬起来，把头伸到明杰脸边说：“是这么回事；我认得本府黄总兵的小儿子——金豆子。他今年十三岁，是个独丁儿。我前年在他家后门外卖菜，担子上放个蝈蝈笼儿。装两个蝈蝈儿一路上叫得吱吱脆响。金豆子那会儿十来岁，听见蝈蝈叫，就从门里出来看，看希罕了就朝我要。我也不认得他是谁家的，就逗他玩儿说：‘牠这么叫唤是在帮我卖菜呢，你要去牠，还谁帮我卖菜呢？’他小孩子家当了真，瞪着眼睛说：‘你别忙，我叫咱家厨房大师付来买你这担菜，你可得把蝈蝈给我。’我遇上这宗事，你说乐不乐？可我只当他一个小孩子，说话能算数吗？谁知，还真算了！你们说这是为什么？”明杰见他那付得意的样子，笑着问：“为什么？”“他是金豆子呀！因为他爹娘先前只有四个女儿，直到四十岁上才得他这么个儿子。这是个宝贝疙瘩，家里谁敢不依他！莫说厨房师付，就是他老子黄总兵也得依从他一半呀！
这担菜卖的我长了不少心眼儿。从那以后，我宁肯饭不吃，也花工夫去掏弄那些小玩艺送给金豆子；像那蛐蛐啦、蚂蚱啦、黄雀啦、鹌鹑啦，得到了我就送给他。打那以后，不但他家，连兵营里也因为金豆子爹说了话，也专等我给送菜，反正他们总得吃菜呀！再说，因为我岁数小，还不用防备我走漏军情啊！”
明杰听罢这番话，哈哈笑着在锁柱后脑勺儿拍了一下道：“哎呀！行啊，小老弟！交上总兵老爷的公子了，够个硬门路！”明凯一旁却郑重的说：“还真别当笑谈。你看，这一来，他买卖好了，一家三口的衣食不也就周到些了吗！”锁柱听了这话，更来了精神，随口应道：“对呀。”但遂即有些犯难的样子说：“咱俩交往熟了，他什么事都让我帮着干。前些时候他又说让我给打听着找个师付，要学飞檐走壁呢？”明杰就试探着问锁柱：“那么你不能交交他吗？”
锁柱就摇头表示回答明杰的问话，嘴上回答明凯道：“你们不知道。这小小子跟先生唸书，一唸就头痛，所以‘诗云’、‘子曰’、一点学不进，可是偏对那些‘秦琼卖马’‘程咬金称王’和‘黄天霸’、‘连环套’、‘五鼠闹东京’这些个特别喜好。他爹对这不但不脑，还直高兴，说这是‘将门出虎子’，照这样长去，将来准能像老子一样有出息。将来当个武官，在这内乱外侵，刀兵四起的年月，武官比文官有出息。先生见这样子，也就不去深管他了，这么一来，金豆子整天只要离开先生眼睛，就去看那些鼓词、唱本。一面看了‘打登州’、‘瓦岗寨’一面就觉着自己身上有了神力，好像自己就是那力大无穷的李元霸、裴元庆一般。
后来，他又从《三俠五义》、《小五义》等话本上看到，那些俠客们都是‘飞檐走壁’、‘穿房越脊’的，並且有不少都是十来岁的孩子就有那么大的能耐，这可正合了他的心意。再看这些飞俠的能耐都是从师傅那学来的，所以他就生出这拜师学艺的想头来。
我倒是跟娘和姐姐学了一点招法；可是俺娘早就嘱咐了，咱们不能显露这个，怕因此再招惹事非。所以宁肯让我去卖菜营生，也不敢显露武艺；不然就凭俺娘和姐姐的身手，设场教徒或是当街卖艺，哪用我去买菜？”
明凯、明杰俩人听到这里都暗暗点头。明凯就问道：“那么你准备怎么答对那金豆子呢？”“现在还没想好主意呢。”明凯当下在心里划了个圈儿，便以很随便的神情说道：“啊，那好哇。这几天先别回答他，推一推一再说。”
锁柱孩子心正盛，一面“哼”、“哈”答应着明凯；一面还因为明杰说他小而不服气，伸胳膊撩腿非要跟他掰腕子不可。明杰摆手不干，明凯见锁柱聪明可爱，一时高兴，就伸手要和他较较力，可锁柱又嘻笑着不和他掰腕子。明凯问道：“怎么不和我掰呢？”锁柱只晃着脑袋“嘿嘿”笑，並不说出因由，还只拉住明杰不放。明杰推不过，便伸臂就枕上和他比试一回，並不板倒他，怕他孩子家恼羞。二人只以平局收场。但是，锁柱是有些功夫在身的，明杰让他，他自然明白，只是嘻嘻笑着，一竖大姆指，表示心领了。当晚，三人说笑一回，也就安歇了。
次日早饭后，明凯、明杰告知王老太太，说是“为了昨天郑鹄约下的事，今晚就不一定回来了，还许要有几天的耽搁。”老太太千叮咛万嘱咐：“事毕一定要回来，要远走也定要从这儿走。还有要紧事相商。”二人答应了，便辞出，往约定地点而来。
二人到柳林河边，果见郑鹄同两个人摆船等候在那里。再看仓里，丁刚、韦通也都在里边。郑鹄当即将二人迎上船去。小船便顺流向下游划来，行约十余里的样子，在一个僻静处泊下。

三十亏有女师收糼徒（1）

三十闪失如梦醒悟得受算发追兵
亏有女师收糼徒釜底抽薪撤追缉
一
船走着的时候，郑鹄已向明凯兄弟介绍了丁刚、韦通和船家二人。明凯、明杰见这丁刚三十来岁，瘦长身材，黄白净面皮，浓眉大眼，鼻粗唇厚，一付淳朴忠厚的神情。再看那韦通，却是生的五大三粗，重眉暴眼，脖子像水牛一般粗；说句话憨声憨气，声音像似从缸筒子里发出来的，“嗡嗡”震耳。两人都是一付庄稼汉的打扮。
明凯、明杰向丁刚说了金自重荐引的话，互相又寒暄一番。船停靠后，几个人就在仓外船板上坐了，头上晒着秋阳，耳边金风送爽，五谷香气扑鼻，倒也令人提神壮气。大家说了一会闲话之后，便话归正题。先是丁刚、郑鹄几人要依仗燕家兄弟的相帮，再集合起一伙同党，混进城去劫牢或是劫法场，就此大闹一场之后，大家一起往东平归到龙头寨去。
明杰说：“这恐怕不成吧？请想：府城里的兵力一定不少，如今的军兵又都有洋枪火炮的；我们即使集合起一帮子人来，也不能太多；还都是些没经过阵仗的，又仅有些刀子、矛子之类的笨家什，这怎么能抵敌得了经过训练、人数又多、器械又完备的大队官兵呢？况且咱们是深入虎穴去抢夺人，人家是把守家门，形势也不一样啊！再说，咱们就是侥幸得手，从此地到东平，穿州越府的长途奔逃，那可是容易的吗？官府一道通牒关文下来，关卡要隘你想怎么通过，就是插了翅膀也不成吧！”
大家听他这么一分析，都觉得在理。于是又陷入沉默。稍后一时，慢慢又你一句我一句说了许多办法，又一个个被否定，直到天晚，话又回到劫牢、劫法场上来。燕明凯默听一回，便慢慢说道：“这事我的意思硬拼一定不成。还得从智取上想法子。咱们就别往别处费心思，只往机谋上想主意好啦！”
稍停，明凯又说道：“莫说咱力量差，就是力量强，生打硬拼总是要杀人流血；杀人伤生，不管怎说，总不是个好事；即使那些官兵甚是可恶，多杀了他们，毕竟也要惊动朝野，事后官府就要对无辜百姓来一场大报复。我们为了救出几个人而捅的马蜂窝，让无辜百姓遭殃，那我们算是干了一桩怎样的事呢？将来天下百姓又要对起义会党怎么看呢？古语道：‘得道多助、失道寡助’，所以我们做事总得要以对百姓大众有利为好。如果损害他们，不管什么人，都将失去民心，不得好结果的。就说那场鸦片战争吧，禁烟的主张得民心，百姓便都愿出力助战，来抵抗洋人。一到反禁烟派出来，里勾外连暗中通敌，弄坏了那场轰轰烈烈的禁烟运动，最后割地赔款，把赔款银子压在百姓头上，这就闹得民怨沸腾、人心思变；你看眼前从太平军、捻党到三合会、天地会，这大股小股的起义数都数不清；总之是到了天下大乱的地步了！这不就是失掉民心的结果吗？可是朝廷就偏偏看不到这民心的力量，只看到洋人、洋船、洋枪炮；见了洋人就像见了天神一样的卑怯。”
丁刚当即附和说：“你可说呀，一个堂堂中华大国的朝廷，落得如此光景，真是让人哭不得，也笑不得。可惜那些皇帝、宰辅，文武大吏，都他妈的是些混帐行子！”丁刚话音刚落，就见郑鹄一拍脑门道：“有了，有了！燕老弟的一句话提醒了，我倒想出个主意来！”
韦通见郑鹄挥拳踢腿的只管高兴了，便去摁住他的肩头说：“你就放稳当些快说吧！把人都急红了眼，你还尽这么咋呼什么！”
郑鹄嘻笑着道：“你可说啦的，全在这一咋呼啦；刚才要不是燕老弟讲前比后的说到了洋枪炮、洋鬼子怎么怎么的，我还想不起这个主意呢！”
“快说正经的吧！”韦通着急的没法儿，紧催促他。
“是啊是啊。方才燕老弟不是说朝廷上下都有惧怕洋鬼子这个老毛病吗！那咱们就假扮洋鬼子，给他来个装神弄鬼儿之计，跟他强要人，他们一害怕，把人交出来，这么不是不动刀枪的救出人来吗？”
“不成、不成。”韦通紧摆着手说：“这办法倒是好，只是拿洋鬼子的声气来吓唬人，未免不体面。让人知道了说怎们捧高洋人，不算好汉！”
燕明杰也含笑说道：“我说郑兄，那兵法三十六计里可没有‘借鬼吓人’这一计呀！”
丁刚一旁说道：“哎！你还别这么说，那诸葛亮征南蛮时，不就曾令士兵装成狮、虎吓退孟获的蛮兵吗？”
“那只是扮狮、虎，可不是扮洋鬼子啊！”
燕明凯听了一会争论，慢慢说道：“我看这也没有什么捧高贬低的意思；咱们不过是为的办成大事，又不杀人流血而已。再说，就是假借了洋人，也不一定就是因咱们不如他们；古人用兵打仗有火牛阵、连环马。还有孟尝君使秦时，不也利用过‘鸡鸣’‘狗盗’的法子吗？难道那就能说牛马鸡狗比人高超吗？不也就是利用它们一下，以达到取胜的目的罢了。”
大家觉得这话有理，于是再无异议。这事说定之后，可是这洋人的事如何解决呢？
郑鹄道：“只要此计可行，洋人这事由我来办。”见大家都来看他，便说：“我有个朋友生得和洋人一样；他在崂山住，我去找他帮忙此事，他一定肯来。这事就交给我好了。”
于是就让他快去快回。这里众人就分头准备些需用之物，以候他请“洋人”来。
第三日，这天傍晚大家在船上正要吃晚饭，忽见郑鹄同着一人到来。众人看时，那人果然是洋人模样；身躯魁伟、发红皮白、眼蓝鼻高、额突腮阔。二人上船后，郑鹄给大家做介绍说：“我这朋友姓付，付振扬；原名永生。以行医为职业……”互相介绍毕，大家见过礼，落座谈了一回，便开饭了。
这一晚，为防走漏风声，把船又摆往河心上抛下锚，大家便围坐一团，把行动计划周密商议一番。付振扬也提出：“这个行动，要把船傍到城下，经过一番往来周折。此项计划里，最要紧的是要有个胆大心细，机警敏捷能言善辩的人来充当个假翻译。我们要充做个英国海军军官；因为官大，不屑于进城去和府官交涉，所以这整个行动就全要由这个‘通事’——翻译来穿针引线。这样呢，他就要冒很大的危险。所以他得有闯龙潭虎穴的胆量和智慧。不然，稍有差池疏失，整个行动计划就将失败。那样，我们捉鸡不着反而蚀把米。”
大家都说：“这是高见！”议论一回，当下郑鹄推举让燕明杰来扮演这个“翻译”。众人都表赞同。只有燕明凯没言语，只以目光去探询明杰，明杰心知其意，便微微点头回应表示“可以。”这事也就这么说定了。
且说，在郑鹄去请“洋人”的两天里丁刚、韦通又分头找了十几名党徒，並几个可靠的木匠，外又有两只大木船。木匠做了些假枪炮並塗了黑色，似可乱真。船上又备了些打得响的火铳和刀子、矛子之类，以防万一。此外，又由几名党徒分头踩办了些土造火药、磁罐，是为“炮弹”。就是这些人和物，演出了这场“逼官”戏。
戏到这里並不算完。且说这一晚，救人到手之后，几只船顺流下行中，他们早已料着一旦府里发现了破绽，醒悟过来是上当的时候，大约不会善罢干休，将要撒下人马四处追捕，倘或一时隐匿不迭，岂不还要坏事。经过一番搓商，让明凯、明杰乘夜下船潜回王家如此这般做些手脚以解追捕之危。郑鹄等人的船只加力行驶，天亮之前已到河口。当即把几个身带刑伤的人隐藏到预先安排的几个捻党家里，由付振相给察看清理一番，也就没什大事儿了。
这几个人本都是少壮之年的庄稼汉子，只因贫困又受官府凌逼，一向心怀不平，有气没处出，便都入了捻党，安心要走造反这条路；不曾想，事机不密，又得罪了地方绅团，以此被拿到官。几经审问又都拒不认罪，因之吃了重刑，个个皮开肉绽，血肉挘�糊。在大牢里也不得医药，以致创伤溃烂，行动不得；今若不是被救，即使不做刀头鬼，也将落得残疾。
当下付振相给几人都检查了一遍，见没伤筋骨，便一个个给清擦了创面。因没有药物，只好包敷了净布挺着将养，待慢慢弄药物来。

三十亏有女师收糼徒（2）

二
再说莱州官兵追拿“洋人”逃犯。马步军兵一队数百人拉出城来，在河边，黄总兵同常千总吉把总三人商议：兵分三路；水上一路乘船，为中队；左右两岸各一队；他们三人各领一队，以中路为中心线，循五龙河向下游进发。各路队伍边进发边巡查，发现可疑之处不得放过，要严密搜查，还要互相通报消息，以便集中兵力临敌。
议定之后，常千总知道黄总兵的烟瘾挺重，让他居中乘船水行，抽烟方便；再又他是长官，更应该座中军发号施令，指挥调度。更有一样，岸上行军也活脱些，走村过寨遇相当的还可弄一把外快。有这些算计，他就首先提议，让总兵大人乘船居中。说：“以免陸行跋涉之苦。”黄总兵也欣然承情，不多谦逊。于是，常千总一路人马走东岸，吉把总走西岸，三路人马以五龙河为中线紧密配合，相依相连，互相呼应着，雁翅排开汹涌前进。途中，兵丁们还在通往姜山、邢村的路口发现有抛散的假枪假炮。黄总兵接报，心想：用兵打仗，“兵不厌诈”，这是匪徒们使的疑兵计，让咱往岔路追去。便不管这些，继续向海上进发。
这时正是仲秋季节，大地上桩稼收割才完，还没上家，今经过大队人马的践踏，便如遭了一场冰雹、风暴，立着的倒了，倒着的散了，散着的碎了。那些桩稼人眼巴巴瞅着连前也不敢靠；就是在那田里劳作、路上行走的，一时躲避不及，不是吃鞭打就是挨棍棒。这还算便宜；不然，按妨碍军务论，都该处刑律。只是军务大忙，没闲工夫理论就是了！
黄总兵一路上抽了三个烟泡儿，二更之后队伍才赶到莱州湾望海岗。这里零零散散，星罗棋布的散落着十多个小渔村。这几百人的队伍除留下一小股护卫官长之外，便都分散到各村落里去搜查匪徒。常千总、吉把总二人一路乘马颠颇劳乏，便分派各什长分头带人去搜索，他二人来倍黄总兵歇息，一面掌握各路搜索的消息。安排布置一回，天也就将三更了
村人日间水上陸上的忙碌劳累一天，这时候都正是沉酣梦乡之中了。突然闯来这么些虎狼兵勇敲门打户，辟雳火炮的吆喝叫骂，人们一下惊醒，矇矇懂懂只道是水贼海盗又来打劫来了。一时间老糼男女嚇得只管喊“救命”，叫“天老爷”，哭号成一片。水边荒村，柴门草篱，本也只够拦挡个鸡鸭的，连狗也挡不住，这些兵丁叫门不开，便踢倒篱笆径直进到窗下敲打窗户嚷叫开门。他们倒不是捉匪人心切；是一日行军赶路，到这时也饿扁了！
有一什长叫吴天喜，带领五个兵丁被派到个叫二户赖的小寨子来搜索。这二户赖只七户人家，他们六个人，每人进一家去查看还剩一家没人去。因为这一家从外面看，门庭院落出奇的寒酸，既没有门墙，又没有院落，只是光秃秃两间泥草屋，屋前连一根草棍也不见。要不是有孩子哭叫声传出来，兵丁们就不会把这儿算做一户人家儿了。
吴天喜几个人所以分头各扑一家，是怕有匪徒藏在谁家，听到惊动吓跑了，为了不打草惊蛇而齐头並进，免出疏漏。那一个最寒酸人家，料想也窝藏不了人，故而单单剩下它。几个人都分别叫开门搜查过了，没有查出人来。几人一商议，就再一起到那剩下的一家里去看一看算是尽到职责。于是就会同一起来到这一家。屋里的孩子哭闹还在继续。吴天喜上前敲几下门，只听一个老翁的声音威喝那孩子“还不住声！听听，来叫门了！”哭声果然止住。
门开了。黑暗中只觉一股鱼腥气扑鼻子。这和别几家一样。吴天喜叫点个亮来。开门人应道：“那你少等等”。听得出这是那吓嚇陔子的老翁的声音。笨重的脚步蹋拉踢哩的转挘�一遭之后，屋里打出灯光，一股鱼油气味扑鼻喷来。
几个兵丁就着微弱的灯光小心的踏进屋内，挘�糊中只见滿眼脏破，墙壁棚户四裂八瓣；土炕上紧挨着一溜小脑瓜，也有五六个，因为进来这伙生人，脑瓜们便都瞪亮眼珠儿爬在忱上惊瞧着，那方才哭啼的小崽儿还在一憋一憋的抽泣，泪花儿留在腮上。靠灶头一边是老翁的铺卧，破被子堆在里面。吴天喜虽是当营兵，心肠並不坏；今一见这情景，不由的就生起一股哀怜之情问老翁：“老爷子，怎么你来开门？你儿子、媳妇们年轻的怎么不见呢？”
老翁沙哑的回道：“没有啦！他们没有啦！”
“没有啦？那么这些孩子是谁的？”
“是我的孙子、孙女儿。他们的爹娘都死啦几个月啦！”
“怎么都死了呢？病死的还是什么灾难死的？”
“出海淹死的。小船让个大洋船抽水给抽进去，淹死的。”
吴天喜闻言很是难过，便又问：“嗳！真是天不争眼！那么扔下这些孩子怎办呢？”
“老总，看出来你是好心肠人。咱们海上人家，就靠一条船一条命活着；现如今，人命没了船也没了。我老汉原是跟二儿子过活的。现今这大儿和媳妇都没了，扔下这五个孩子，大的才十三，小的才三岁，我没法子管哪，早晚得来看顾。至于吃的，是一线之路也没有啦！我就天天赶着几个能走动的孩子出外拣‘小海’，弄野菜度命。这不是，两个小的一个五岁，一个三岁，吃不饱，夜里还不肯睡，要吃的！”老翁边说边挘�眼睛。“我呀，老不死的也七十多了，跟他们这么累苦也就要了老命了。要是倒了头，唉唉，剩下他们嗐嗐！”他说不下去了。
吴天喜还要说什么，他身后的几个兵丁却听得不耐烦了。几个人便抽身退出来。老汉擎灯送到门上时，吴天喜转回身，从腰里摸出