还阳草-第63部分

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姨�头。张巡抚便对两人说道：“你们不要怕。本大人出银子买了你们来，並不是让你们去受什么苦难，相反的到是要把你们送上天堂里享受荣华富贵。明白告诉你们，是让你们去侍侯一位朝庭重臣。凭你们的年貌，只要好好行事，将来成为诰命夫人都说不定。可是，话说回来，你们要是尽着这么愁眉苦脸的，只怕是要弄到烧扗房，端洗脚水的角色上去了！你们要放明白点儿，既然你们家人使了钱，把你们卖了出来，哭也罢，笑也罢左右是这个人了，那么又何必自讨苦吃，不往人道上好好巴结呢？我这也是出于一片善心才这么开导你们；要不然，我花钱买你们来，该怎办就怎办了，只要一送出去，日后好歹都是你们自己受，我何苦费这个口舌呢？”见二人的神情都有了好转，张亮基有些欢喜，便又说道：“嗳、嗳，这就对了，人往高处站，鸟向上枝攀吗，你们日后真要成为诰命夫人，我们山东一省不也都有有光彩吗！好啦，好啦！我让人给你们置办衣服首饰去了，好好梳洗打扮起来，这一两天就送你们过营去。”说罢又私下向两个妓院里找来的鸨婆吩咐了一番，才打发下去。
几天后，诸般备办都已齐备，这一天，由军门提督麻士良同两名副将带领标下二百兵丁带上张巡抚的书信，押着粮食、银两、烟膏和三乘小轿由省城出发，渡过北岸送往聊城行营而去。
僧格林沁收到钱、粮、烟膏和美女，打开书信看过后，让营务官查点钱粮，办理交割去；烟膏由扈从收下。又吩咐把轿子抬往后营去，他要亲自相看女子。

四十一美人投中王爷意（2）

二
按说，僧林沁自幼在他的嗣父索特纳木多布斋的王府里长大；二十岁上又袭封郡王，自然早已妻妾成行，已是见过世面的了，尔今又为什么对这两个女子这等上心再意相看呢？他原来出京时也曾带着两个小妾，只因张亮基信中特别说明所献的两女孩子如何干净，不是市上随便买来的，因而引起了他的新喜新厌旧，猎奇尝鲜，要打打野味，换换胃口的兴致，故而才有此举。
现在，他来在后营里，一进门早有一股强烈的脂粉气扑鼻而来，光是这个他就有些骨软筋酥了；待他留神一看，嚇！座上的两小人儿真可说是娇俏灵珑，光彩照人了！都是油头粉面，明眸皓齿，又配以珠翠环佩，摇曳闪光，玲叮成曲；身上衣纹服绣，身段儿肥瘦适中，举止间熠熠生辉；看足下，那真是鞋弓袜小，尖翘菱锐。两人虽是品貌不同。各有千秋，但单是论人才却很难让他分出上下高低来。不但在王府里不曾见过这样美人儿，就是京城内外也不曾见过这样姝丽，这使僧王爷立时就神魂飘荡了，步也迈不动了，嘴也闭不拢了，话也忘了说了；顾不得跟前还有个教领伴送的半老鸨婆在当场，就一步跨上前去拉住两人的各自一只手，放到他那花白胡须的嘴巴上，使劲亲起来。两个小女子只是羞的拿衣袖掩着脸，心里直想哭，却又不敢抽手，就这么任他搓弄个够。
这两个小村姑自从在省城时受了张巡抚那番教训后，回到住处，两个老鸨婆领受指示，就一面给她们沐洗打扮，描眉打鬓、塗脂抹腮、熏香加油、添置衣饰鞋袜，一面又教徒一样的教导她们：做女人怎样撩眉溜眼儿，纳音儿纳调儿，勾魂夺魄的各等招法儿。所有这些法门之外，还有最要紧的一宗就是：把脸皮“撕掉”，没有这后一宗，前面那所有一切就都做不好。这当然都是空口说在嘴上的，让她们知道就是了。现在到了真格的，这两个素来蒙眛的小女子就真能不害羞吗？这不，现在就让这个花胡须的老爷给亲的寻死的心都有了，但又不敢动擅。这一是：知道自己已是买进锅坊的羊羔儿了；二是：张巡抚和老鸨子文武带打加威嚇的那些教导，都是铁记在心里的；三是：进得营来眼见的那些蚂蚁般的人马刀枪。她们自然明白现在拉住她们手，玩弄着她们，比她们爷爷不差许多的这个老头子就是这千军万马的主帅。更清楚，他不单是个兵马大帅，还是朝庭里的一家王爷、大臣。莫说她们两个小女子，就是那成千上万的大队乱党叛民，都是这个老小子的挡刀肉。有这些数儿在心里，她们还有什么可说的！只有脸儿一遮，心一死，就这么一堆一块了……
当晚，僧王爷吩咐：好好管待麻提督一行人。然后美美的吸一饨新收得的洋烟膏，当时精神旺盛，筋力充足，“胃口”十二分的好。再然后当然就是水到渠成的“嚐鲜”去了。
次日早起，老王爷先喝了送上来的一盏长白人参汤，漱洗毕再用下一碗燕儿窝粥，接着又添补了几口玉田白米饭，然后打了几个大哈欠，抻了两下懒腰，这才心满意足的前堂去理事。
僧王爷升座毕，首先传唤来省城来的一班人。他打着哈呲向麻提督说道：“你们张巡抚一向为人干练，办事勤懀В�朝内皆知，本王今日才眼见了；短短几日间便把军需给养如数送到，在当今这非常时势下，这是极可贵的。愿他长此以往，尽心国事，本王搬师还朝日，定当保举上去，将来必有大做为。现在先不说这个啦。只今念你们山东匪患频仍，灾荒连年，还能如此尽心竭力勤劳国事，供应及时，实属不易；因此，本王体念这些下情，这征剿乱党的事就不劳你们地方，由本帅来担负吧。麻将军，你看这么办怎样？你回去在河上征集几十条大船，送到阿城南河口地方；本帅这里派出人马去扫荡东平一带的乱党，把那肃清，大运河就成为太平运兵线了。这样，本帅就可以在黄河上下，运河南北，随意驰骋而无所阻挡了。这样才可以清肃地方，勘定内乱，使大军征剿长毛无后顾之忧；才能让我们带兵的人建功立业，报效朝庭。不然，你们地方上，又是防守又是筹措军需，若再出动兵力去剿匪，恐怕力量就不那么充足了；军力一单薄，不是就打人不痛，打蛇不死；这么不疼不痒的迁延时日，诒悮军机，倘或太平发匪当真北窜过来，我军因被扰而动转不灵，岂不悮了大事？那样咱怎么向朝庭交待！因此，我想就按前面说定的办吧。”
麻士良连连打躬，口称：“王爷圣明，这样体恤下情，末将回去禀明张抚台，他也一定感激王爷不尽。我们一定遵命照办就是。”说罢，告辞，回省城去了。
过几天，僧格林沁收到“船只备齐”的报告后，便差副将安古林率参将叶德海孟忠三人带领标下二百骑兵、三百步兵，携带火器弹药前去清剿东平湖盘踞的那股乱党。並严嘱：“这是出京以来的头一仗，为取个利市，所以只能打好不许失利；务期荡平其老窠，斩草除根，不留后患。”又说：“你们上下官兵有不用命者，损坏了本帅军威，要小心军法！”
众将官“唯、唯”应着，领命退出。在营中点齐了马、步兵丁便向着河口开来。这年月，大清国是腐烂透顶了，所以当时有“好人不当兵，好铁不捻钉”的谚语，是因为英法等洋人的鸦片洪水般的涌进中国来，使得国人青壮年多半染上毒瘾。这些人既丧失了人格又丧失了劳动能力。而日用毒品的费用又毫不饶人，没有法子，这些人就唯有应募当兵，这既不出力又按时关晌，还有现成饭吃；更有一宗，就是可以欺压掠取百姓。他们吃饱了肚子，过足了烟瘾，遇事掠取到多的财物时，还要聚赌、嫖娼；这就成了些毒、赌、酒、色、财五毒俱全的社会份子。但是因为当兵只为混钱粮，所以对于打仗这当兵的正务他们到是完全的门外汉。
在营中，虽说是从上到下都是包老爷断鸟盆——黑人黑事，但终归还是兵营，多少是要受些拘束的。今天离开营盘，一个个便都老鼠出洞一般，那眼睛，那精气神儿便都不大够用了。在路上，所过之处，村庄、店铺里的人、财物得拿的就拿，好抢的就抢、可掠的就掠；一路行来直弄得鸡飞狗跳、哭女唤娘直至到了河上，又劫船毁网，吓得民船望影避匿，一时间大河上下数十里间断绝了航迹。到这时，五百步、骑也都疲乏、犯瘾了，便临水扎了营。
夜里，副将安古林和参将叶得海、孟忠三人商议道：“今天大队远道行军已是人困马乏了，就安稳养息一宵，明天一早先派出探子过河去探听了虚实，察看好地理、路径之后，再行布置进兵。”议定之后，又布置下巡营下夜、设岗放哨等事项完毕，便都安歇了。
次日傍晚，派去哨探的都回来报告了探得的诸般情况，都说：“湖上一派忙乱，人来船往不断。湖心岛上情形看不真切，但见烟火旺盛，隐约有锤砧敲击的声音；从水上船只看，不见有运送物资出走的迹象。”察看地理形势的报告了所见。
探子退去后，安古林和两个参将就再次商议。他们根据探报情形断定：湖上乱党一定是知道事情不好，逃走已来不及而做着迎战的准备，所以出现慌乱、忙碌的样子；这样，我们就趁他诸事未妥之时早下手为强；不然他们准备就绪或逃散开去，就不好收拾了，难以斩草除根，肃清地方。趁现在，凭着咱们人多势众，枪炮齐备，四下一包围，还不打他个面面烀烀！几个人越核计越有理，于是决定：天黑之后就偷偷过河去。接着又一步步仔细做了安排：按照探子们画来的地形图和讲解的情形两相参照，他们决定：先渡马队，从东西两路过河，西路沿大运河一线包围在水套洼地之外；这一路战线长，着一百五十骑，由叶德海率领前去。东路五十骑，沿湖边防堵包围，由孟忠率领。两路接点是南湖口的安山。中路步兵三百，就由安古林统领；安古林又兼总指挥。这北路乘船直入北湖口，在湖心岛东、西、北三面围攻，为防枪炮自伤，留下南面，大约匪徒败退南撤他也逃不出枪炮的追击。三路人马的总指挥信号是以红灯绿灯为誌，匪徒向哪方溃逃，就以红灯为前绿灯为后这方向，不论外围或内攻的人马都要向着这一方集拢过去，务使不漏一个，赶尽杀绝为数。
如此周密布置完毕，便立时各自行动起来；天也已将尽一更了。
在商议中，人马早已都候在船上了，这时一声令下，百十条船便纷纷向南岸各自的预定地点划过去。河上夜色昏黑，头顶冷星瑟缩，这些烟鬼、赌棍、流氓、无赖，一个个挾枪带炮的蹲踞在船上直觉得透心儿发冷，有的打寒懔，有的磕牙床，有的犯烟瘾了流眼泪；所有的人都像怀里揣了只小兔子——扑腾扑腾稳不住神儿。

四十一美人投中王爷意（3）

三
不说外围马队各自去了。单讲中路步兵，安古林乘一条大船，居中指挥着进入北湖口。其时正当枯水期原本很宽阔的河道这时却已十分狹窄，因而使几十条船只能鱼贯行进，有的河段还要拉拉纤，这使行进速度很是缓慢，安古林身为兵官，知道“兵贵神速”的老律，因而急得他五雷暴跳，又是喝骂，又是鞭打，这么挨挨蹭蹭直到近四更天船队才闹闹嚷嚷的进入湖内。在这里又分拨调理了一番队形，便望着灯光闪灼的湖心岛围拢过来。众船离岛还有半里之遥的当儿，突然岛上爆响起一片锣声，紧接着就见大火烧起来。黑夜里，一煞时火光拄天，赤鸦乱舞，照的半边天也红了。此情景，惊得安古林一身冷汗，他只道这班乱民草寇，闻得官军人马到来，还不望风而逃；现在看这光景，像似有了准备，要来碰碰似的。这时他吃惊是因为出乎料想。吃惊之余，他马上又镇静下来：倚仗人头儿众多，有枪有炮，便又放心大胆，喝令“进攻”！离滩头半里便开了火。众兵丁正巴不得儿这样，以便远远的把岛上匪徒轰跑，免得临近交手，所以一听令下，便像高仓倒豆般的放起枪、炮来。尽管枪炮放的紧，船却挨挨移移不向前靠，任凭安古林喊破喉咙，人们只是迟疑不进。这可惹火了安古林，随手一枪毙了一个就近的什长，这才使他的号令生了些效力，船队总算慢慢靠近了岸边。
但是，说来也奇怪，船上的人们挤挤踏踏爬上滩头，但见寨中烟火冲天，寨外灯光乱蹿，却不见一点抵御，连个人影也没见到。这使兵丁放开了胆子，精神头也松驰下来，枪炮声也慢慢稀落了。只以为这里虽名为乱党，实不过是些乡巴佬，尽管闹些小乱子惹臊，却见不得阵仗；现在经过这一阵乱枪炮震唬，早都吓跑了，剩下几个没跑了的嚇疯了，才在那儿乱跳腾呢！于是一面就都向着寨墙一带冲上去，打算捉上几个人拿回去领赏。抢在最前面的到了切近才看出，那些晃动的灯球原来都是栓缚在山羊角上的，人却一个不见！见此，心知不好，便大喊“中计了！我们中计了！”
当下有人报告了安古林。安古林急忙赶到近前看时，见果是当真。当时沉吟一下，马上命令：“四下搜索。当心埋伏”。
众兵只得战战惊惊分头去搜索。还没等人散开，又来报：“西、北两边的水面上都有许多散乱的火光在晃动，只怕是乱党的船只往那两方逃跑了。”
安古林便又急忙带人往那里去察看，见是确实，便命挑起灯号，指示去向；又紧急命令：这里留一少部人，由白千总统领在此处搜查，清理寨内外有无隐匿匪人；其余人快快上船分头去追赶水上逃亡匪类！这时天已近五更。众兵丁吵嚷着爬上船，安古林督摧着，一面乱放枪炮，一面齐声呐喊“你们逃不了啦！快停下投降，饶你们不死！”虽是这么喊，但因一夜奔忙辛劳，这些烟鬼都已犯了瘾，再加以滩头处弃船涉渡，衣裤浸湿，到此时哪还划得动船了！所以尽管有气无力高一声低一声的嘶喊，那追赶的目标不但没相近，倒让它们四散逃开了，眼见得越去越远了。这时又忽听到湖心岛上枪声乱响，喊起杀声来。船上人自然也顾不得那里了。只是安古林眼见前面逃敌赶不上，身后又不知寨上出了怎样的变局，一时间直把他连气带急，简直脑门子冒烟了，脚把船板跺得震山响；又手杀了两个划船的兵丁。但是，任他百般督责，只是丝毫没用，到天将拂晓时，眼睁睁看着那些灯火蹿入岸上的苇溏里去了。待先上岸的兵丁赶上一盏灯火进前一看，原来是一头秃尾巴牛，头上拴着一盏灯笼。再看那牛尾巴根蒂上还在滴滴的滴着血，像似新割掉的，见此，便忙回来报知叶德海。叶德海才醒悟，怪不得牠们游得那么快，原来是捻匪用割尾巴的法子驱使那牛速逃以诓谝他们。
这时追兵们都已陸续赶到岸头，都纷纷抛舟登岸，正自忙乱间，忽而从苇苁深处传来零星的铜锣响，辨听来，声音不是来自一处。叶德海正看着人们上岸中，闻声后心中猜度：这一定是乱党荒忙逃散，在往一起集合人呢。想到这，心中发狠，便急急催人快上岸，循声前进，定要把这些可恶匪徒一网打尽。
都上岸后，安古林约略一分派，便立逼着向苇苁里闯进去。有谁知，这水套地方的险恶，人一进入，走没多远就发觉败苇绊脚、烂泥没足，前不见路径，后忘失归途；这些兵丁都是塞北、关东生长的，沙漠、大荒久惯牢成的，现今初入这种洼地苇溏的烂泥港里，真如同老鼠掉进水缸里——上不够天儿，下不够地儿，转着圈儿摸不着路儿，只好瞎走乱撞了！这样可也有一宗好处，因为脚下难行，人头儿散乱，各个管顾不了，所以只要你找个处所一匿，也就安稳了。这么一来，这一路人马便成了星星散。军兵们有的是有意隐匿，有的是无奈散失，安古林这时就只有几个亲兵不敢含混，紧紧围随在身边。此时此际的安古林这位领兵官儿，对他的标下人马刀枪是一宗也调动不着了。可是那苇苁深处的锣鸣还在有一阵没一阵、远一阵近一阵的响着。再回望湖心岛上，只见一片火光烟焰，不知那里又发生了什么事故；这也把他撩拨得心头火起，七窍生烟；一时间情急智昏之下，他就在这茫无边际的大苇荡里乱闯起来。
再说湖心岛上，郑鹄、燕明凯、燕明杰一班人，当清兵开到，将要上岸来时，他们先把一群头角上拴着灯笼的黄牛驱赶至西、北两面岸边；等清兵一登上岸时便大家一齐动手来砍断牛尾巴，那牛吃痛不过，就发疯般蹿下水，死命向前游去，尾伤愈见水淹愈加疼痛难忍，牠们便更加猛力前游，直至上了对岸，便在水套苇苁中撒泼发疯横冲乱蹿的狂奔起来。郑鹄几人这里便急忙隐蔽了。
待大部清军追赶灯火去，岛上剩下小部官兵在穿堂入室各处搜索中，郑鹄、燕明凯等人在暗中瞅准个时机，一声呼哨齐齐跳出来，便龙腾虎扑猿搏膺击般的杀将起来。官兵原以为岛上人都已逃空，毫不防这一招，展眼间就被砍倒二三十个，等剩余的人明白过来怎么回事的时候，一个个枪也放不响了，刀也提不动了，都哆嗦成一团，还有的竟然趴在地上学猫叫。那千总倒是个见过阵仗的，一见这样便火冒三丈的狂吼起来，並擎起手中的搠把子火枪对着跳过来的燕明杰瞄准要勾火。就在这时冷不防被身后的燕明凯蹿上一步一刀剌中后背，立时撒手扔枪，同时那个短枪也轰隆一声发了火，只是由于枪落地才响，一把霰弹都喷射到一旁的石墙根去。其余兵丁见没了头领，当时都六神无主，趴到地上紧叩头，只求饶命。郑鹄和明凯一点头会意，便让捻众几人过来收了他们的刀枪，喝一声：“滚回去！告诉僧老鞑子，让他少做恶！不然早晚就去取他的狗头！”败兵们连滚带爬的逃回船上去了。这里郑鹄三人带领捻众便返身朝西，北两处滩头而来。
在这里的芦苇深处，预先藏就两条小船，众人动手把它拉将出来，当下由郑鹄带领七八个人，乘上一只小船，明凯、明杰带领几人乘上另一只，分头急驶，箭一般向着予定方向飞去。拂晓前，船到对岸。按予定，明凯、明杰一伙走北路。他们为了慎重，先在岸旁苇苁潜伏下以观察周围动静，只见就近倒还平静，只有苇荡深里处锣声断续，人语喧哗，还不时传来几声枪响。观察一时，由此往北沿着苇溏边沿一带随处点火，以便把进入的官兵烧在里面。事毕要改扮客商模样，绕道西去，到梁山脚下会合。众人便立即行动起来，一路点起火来。
时值春干风烈，枯草败芦沾火便着，越烧越猛，渐连渐盛，借着海上来的东南风的强劲鼓荡，煞时之间火龙翻滚、烟涛咆哮，焰鸦飞天，赤鸟舞空，好一派大火，呼啦啦的曼延开去！与此同时，南去的郑鹄那边的火光也映得半面天通红。没用半个时辰的工夫，湖岸以西以北的半个水套区便成了一片火海。火海里传出人嚎马叫，呼爹喊娘，吵骂唤救的一派鬼哭狼嚎，还间杂有火枪弹药补燃的炸裂声响。
燕明凯兄弟和随带的一班人分散着沿苇溏周遍北行，一路播火，脚下不敢怠慢，到日上东天时，要作的事情已经完毕。他们来到黄河岸边，寻个隐蔽处查点一下人头儿，不缺，便都改换了装束。回头观看了一回火势，大家感叹一番。现在觉得必须赶早离开这事非之地为好。于是便寻了河上过往的船只搭乘了，从这儿向西绕道西去梁山。
在船上，一路前进，就见零零星星有几只民船被一些焦头烂额，面目熏黑，衣衫焦糊，气急败坏的残败的兵丁押解着，向河北岸运送伤兵和尸体呢。过往的民船不敢靠近，只好停靠等待让路或迂回曲折的绕开着走。这样，燕明凯他们一行就耽误了路程，直到天晚才到黑虎庙地方，在此弃船登岸。这时天已擦黑了。
一行人离岸直奔镇边而来，意欲寻店住宿。到得近前，见这是一所小村镇，店铺无多，且又都已关门下板，街少行人，显得十分冷落。他们行路之人也顾不得这些了，就单找那招商客店的门头。在街稍处见有一只高挑在门上的罗圈店幌，便上前去，可是双门紧闭。燕明杰伸手推门，从里面栓着。便敲了几下。少倾，里面一个怯生生的声音问：“谁呀？”随着声音，门开了半边，探出各个尖瘦脸儿来，并眯细着眼睛扫瞄了面前这一行人，见都带刀提枪的，便战战兢兢的说：“是投宿的吗？不成啦，小店客满，诸位就往别处看看去吧！”话音没落，已缩回头去“咣当”一声门关了，并听到拴门声响。
一行人无奈只得再往前找。当他们敲开另一家店门时，迎出来的是个五十来岁的店家，薄暮中抹糊打量，这人面貌慈厚，说话也很和善。当他得知这一行人是要下店的之后，便现出难色，但他还是把他们让进了门里；随后又探身门外向四下望了一望，然后退回身轻轻关了门，转回来拉着站在前面的燕明杰，凑近耳边低语一番，就摊开两手做出焦急而又无可奈何的样子。明杰听完，带着不安的神色，回到众人跟前，并不言语，只一摆手，示意大家跟上来，便急步出门向西，朝镇外走下来，大家走着，一个个都心中纳闷，不知究竟是怎么回事；明凯虽也纳闷，但是相信明杰的精明，没有什么意外，他不会有这么个神情。于是便都默不作声，忐忐忑忑的紧紧跟随着。
燕明凯虽是素性沉实稳健，这会儿也心里在犯了猜想，他估摸：有八成是夜里的事扰动了这一方的官府，官兵铺开人马遍地搜捕了。待出离镇稍，看看前后无人，便赶到明杰身边来。明杰见他凑上来，便悄声�