还阳草-第65部分

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不平道人“哈哈”大笑道：“燕义士，强龙不及地头蛇；我久在此地走动，连猫儿狗儿都熟相。怕什么？你就不必担心好啦。今天这真人面前，我显显原形，免得你们不放心。好啦，事不宜迟，我这就下山。你们只管关了庙门，住到殿后洞室里去，我不回来，谁来叫门你们也别露面。”说罢，又向郑鹄交待了粮米油盐的地方，让他料理众人的饭食。最后笑骂道：“你个猴子精，就抻的我老道，对不对？现在你留在这儿，将来用得着你的时候你要撒懒，别说我剁掉你猴尾巴！”说得几个人都笑了。说罢一颔首转身去了。
明凯等几人见他依旧一跛一颠的出了庙门。郑鹄便跟去关好庙门，然后三人同往殿后的洞室去隐身。燕家兄弟俩跟随郑鹄来到殿后，见这儿是一片不大的空地，四周生长着屋顶高的树苁和蓬乱的茅草，中间却甚是平整光洁，看样子好像似习拳练武的场地。明凯、明杰见此，便对视一眼，心下都明白：这不平道人像似有些来历的。本来上山的路上郑鹄已略说了些他的情况，但只说他为人很讲义气，平日间也和捻党暗中多少有些来往，因此这回才来他这儿躲避。
郑鹄在前引领向山脚这面走来，到场边，回头一招呼便伏身分开茅草树苁钻了进去，明凯哥俩相跟着也伏身进去。这里也辨不出路径。郑鹄一面弯弯转转的前进，一面指着身旁的杂树：“你们看这，树干半腰有刻印明疤的就是标记，照这标记走去通向洞口。”说话间，不远已到洞口。树苁杂草间露出一个窑门。
三人伏身进得窑门，但见黑洞洞的窑洞中有一点幽微的灯光；由外面才进这里，那点灯光也不中大用，还是靠着手摸脚探往前挪着脚步。稍过一会儿眼光慢慢习惯了，才见人影儿晃动，同时听到人语声。再展眼细瞧，就着微弱的光亮，见出洞内倒也不算怎么狹窄，看情形大约是从前梁山聚义之际隐藏守护兵员的栖息处。山洞进深、阔狹都不小于两间房屋，所以前后几拨来到的二十来人在此坐卧也不显大拥挤。地上靠两边都铺着茅草，先来的人们就都坐卧在茅草铺位上，见几个人后来到，便有几个凑上来打听救人的事怎办了。听了郑鹄说明之后才又各自回到铺位上去。
明凯、明杰在一个草铺坐下。明凯先要给受伤的人看看伤情。当下动手察看了，见几个人虽伤但都不太重，当下敷些红伤药，再养着。这时拿来了饭食，大家吃喝完毕，休息已过，闲静中便你一句我一句的议论起这个跛老道，不过是说他够义气，在这种时候肯冒死罪来掩护他们一干众人，又单人担险下山去打探，这么舍命交友真真世上难得呀！这么一提话儿，郑鹄便就此向大家讲述了道人的一番身世经历；
不平道人，俗家姓焦，名志昆，乳名崽儿。本省夏津县小刘庄人。自糼家贫，父亲靠打工，背私盐养家活口，长年间很少落家，崽儿五岁那年，他娘在产期，丈夫不在家，身边除崽儿和新生儿之外再没他人，便以虚弱的身子哺育婴儿，照料自己和崽儿的日间餐饭。这天早饭后，收拾罢碗盏，又来扫炕扫地。在扫炕时，她站炕下颤着身子伏下腰，伸条帚去扫炕里角，没留＇神脚下，正踏在崽儿日常玩耍的鸟卵石上，那石子比豆粒大不多，她又伏身向炕里，脚下向外旁蹬，石子便轱辘辘的把她滑倒磕伏在炕沿儿上，腹腔、肋骨一带正着硬。她自知这一跤磕得不轻，挣扎着爬起来时已是下体血崩，于是即刻又昏晕过去。跟前一人没有，她就这样，一手握着条帚爬伏炕边。因血脉失尽而死去。崽儿玩罢回来，见娘伏身在那一动不动，还只道是在的他嬉逗着玩儿呢，便嘻嘻哈哈的乐着上前去推娘，哪知，三推五推也不动，搬弄一会也不动，这才觉出事情不妙，急得大哭起来，把炕上的婴儿也叫唤得大嚎起来，直到惊动来邻里。邻里男女老少一见这情形，经过察看分析看出这个祸事是出在那些卵石上，就都交口埋怨这个五岁的崽儿，说他是蝎子命，剋爹娘，是他们焦家的丧门星。但埋怨又能怎样呢？最终还是把崽儿爹找回来，草草料理埋葬了事。抛下襁褓中的婴儿，不上几天就抽疯死了。
崽儿父子从此就相依为命，崽儿爹到哪儿打工也得把孩子带上，这当然就防碍了他的受雇，日子过的更加艰难也就不用说了。

四十二避兵梁山匿道院（3）

三
苦熬艰生，崽儿长到十来岁，他爹为了不牵累，就把他寄养在一个街坊家，又和人搭帮去仓州背私盐。崽儿虽然不愿离开爹，但一个小孩子家又有什么法儿呢？只在临分手的时候啜泣一番，过后心里虽是像阴天一样黑沉沉的，也就无可如何了。爹又隔些时候来看看他；並说等他挣下大钱时候就永远不再扔下他了。崽儿便日夜盼望爹发财回来。谁知，十二岁这年春上，爹来看过一次之后，就一过半年也再没来看望他，一起搭帮背盐的都回来了，唯独不见他爹。他实在太想念了；况且寄养的人家因得不到供养费用也更没好颜色给他了。后来就干脆告诉他：他爹背私盐让巡盐兵打死了，今后再没人供养，只好赶他出去自讨生活了。
崽儿从此是举目无亲，出门无路、衣食无着、活命无计了。
初被赶出来时，一连几天没吃上一口东西，饿了只有找河沟儿、井台喝点水也不肯去沿街乞讨，直至饿昏了。
崽儿饿昏倒不知多久，当他醒为时，见是身在船上。再一旁看，见身旁是一位慈眉善目的老和尚，在给他捏揉着脉搏呢。
后来才知道，这老和尚是仓州开元寺的住持僧，法名云海。这番出外云撸В�路遇上这个饿昏了的孩子，托回船上救醒了他。问明身世后，见他虽身形枯瘦、骨骼却很清秀，心下产生了爱怜。当下问他：愿带他回寺内，将来愿做徒弟也好，不愿出家也由他自己，可愿去寺里吗？崽儿这时还有什么说的，便随老和尚到了庙里，之后便在庙上安下身。
云海和尚老年寂寞的原故吧，很是喜爱这孩子，但是，见他在庙既不出家参禅拜佛，成日散玩，实在辜负了好时光，便引导他读读书写写字，並时常指点，这一是为他将来着想，再也以此消除些自身的寂寞。谁知这孩子学什么还颇有些灵性，读书写字都很有进步，这使一老一糼都大为欢喜。这样一晃就是三、四年的光阴。这一年的冬春之交，云海和尚因年世过高，一病两个月，医治无效，羽化登仙，园寂了。寺内僧众为他诵经唸佛自不必说，单说这焦志昆（云海为他起的名字）哀痛，简直胜过他对生身父母的深沉之情，几乎眼里哭出血来。
云海和尚安葬完毕，焦志昆在寺内失却了依傍，成日感到孤独悲哀，没情没绪。这还小可；因为俗语有：满寺僧人不觉多，俗人一个是多余。往日有老住持的袒护，众僧人自是不敢有什么颜色露出来；尔今靠山一倒，一个俗家子儿要是还在庙内跟着混饭吃，大小和尚便都眼上眼下的露出白多黑少的气色来！
开初还算好，尽管翻白眼儿，还少有人发话，后来一点儿点儿的竟至说：“三七”唸“二八”；数起“双簧”来：“唉，人家说书、唱戏有《吕蒙正赶斋》，这不，说着说着，咱们这也来了个小吕蒙正”！“你还别小瞧了人，咱们这位赶斋的可是老住持带进寺里的呢”！“哈哈！说不定还是他老人家的私养子呢”！
逢上这场合，焦志昆只有躲开一个法子。但是躲一回就有二回、三回。后来干脆就不敢见和尚们的面儿了，常常是白日里乘空儿偷食些人家的残斋冷茶来度命，夜晚蹲山门洞过宿。
这一年，山东直隶一带天气大旱，荘稼大多欠收，民食异常艰难，开元寺内自然呈现僧多粥少的形景，焦志昆的日子就更难过了。好在年景干旱不收粮食却收盐；仓州的长芦盐名声是响当当的，连皇宫里的食用盐都非长芦莫属。盐滩上这一年就横财大发，银钱满贯。为庆贺海盐丰收，几家滩主便凑在一起商议，说定要大家集股子合伙唱它五天大戏，地点就定在本城开元寺。
别看盐滩是在海边上，可滩主们的家宅却都是在城里，以遥制手段管理、经营着，故此戏要在城里唱，这也是显示富豪，联络当局的意思。唱戏说定了；地点也说定了，当下又派定了主事人和执事人，以便操办那些邀班子、搭台子、请当局、唤乡绅等事项。
几天以后，诸事都已就绪，是从天津邀来的班子。这一天便鸣鞭放炮，敲锣打鼓，管弦锁呐声震天庭的开了戏。这里本是一个盐碱沙荒的贫脊之地，又连年欠收，因而轻易不闹个什么举动，好不容易唱这回戏，人们怎可轻易放过，所以那人山人海，潮湧浪翻一般，几乎要把个开元寺给挤翻了——除了戏台后面之外，到处都是看戏的和买卖客商，亦及杂耍、赌场人头攒动，水泄不通，连庙院的墙头、门顶、钟、鼓楼和寺门前的铁狮子都蹬上了人。
焦志昆这年十四、五，按说正是爱赶热闹的时候；可是他这时却偏偏就躲在最僻静的戏台后。这是怎么回事呢？这是因为，在开元寺这地方搭台唱戏是滩主们瞧得起寺院了；对寺院虽是骚扰，但事过之后是要有一大宗施捨的。出家人虽然不贪财，可是他们也知道吃麦粉馍馍比吃苞谷面馍馍口胃舒服，因此和尚是乐不得的。几天来，寺内佛殿香烟旺盛，钟鼓悠扬，木鱼响敲，经声不绝。就是那僧舍，客座也都高朋满座，佳宾拥塞，无一空闲之处。滩主要借这唱戏之机孝敬地方官长，联络各司道衙门，便借这里的客舍俸烟俸茶。一些官宦仕绅的太太、姨太太、娘子小姐们看戏累了、乏了要借僧房歇息疏散，这都是和尚们求之不得的。就是各处簷下，屋角也都被那些街头二汉，巷陌混虫等泼皮无赖们占椐，在这些处隈堆儿掷骰子、打天九、押宝、斗叶子上梁山等把式赌小局。总之这时候的开元寺是无一处不被人占着；唯有戏台后稍见清省。
猫儿狗儿都有个主人，这时候的焦志昆谁管他呢？又是几天没得饱饭吃了，那还有精神去看戏？便半死半活的佝偻在戏台后的席棚下挨命了。可巧，一个老戏子下了戏卸装后，掀开席角来往下泼洗脸水，不防下面有人，一盆脂粉油彩脏水正好泼在了焦志昆身上。焦志昆正自浑浑噩噩之中，冷不防着了这一浇，只吓得他破声嚎叫，一轱辘身滚出棚外；这一声怪叫也把那个老戏子给吓傻了眼，等他转过神儿来看明白了，见是个小叫花子被泼了水，便动了不忍之心，自觉很抱歉，便忙下台来给孩子揩擦头脸，抖搂衣裤上的脏水；见衣裤都已透湿，就好言安慰着拉他到后台要拿衣服给他换。志昆也不推辞，便跟随着进了后台。老戏子找来衣服帮他换着，一面说着安慰话，又问他不看戏怎么不回家，还跑到那地方躲着？志昆初时只管摇头不答话，后来见这人挺和善，便一点点儿的说出自己的境况。老戏子听了十分同情，不住的“啧、啧”叹息。
这后台是上戏的扮装，下戏的卸装，候戏的站脚的处所，人进人出，来来往往穿梭捣线似的忙乱。老戏子和焦志昆虽是躲在一个角落里也还是显得碍人们手脚，便惹的那些忙着的人们不时拿眼来盯视。突然有个卸了装的中年人走过来，仔细的把焦志昆打量了一番，便回头问那个老戏子：“郭老板，这是你的什么人？好俊俏的一付胎子啊！”郭老板“嘿嘿”干笑道：“别提了！哪是我的什么人。”接着就把泼水这挡子事说了一遍；又说了志昆的眼下处境，然后又乍撒着手说：“叶老板你看这么可怜，怎么办？”
叶老板听罢也口打咳声，一时没言语，沉吟半晌道：“看着小孩儿挺不错的。这么样你看好不，咱俩个管管这个闲事，救救他，把他带回去，慢慢商量着看，他要愿意，让他跟咱学戏，将来也是条出路。他不愿意就罢，咱也不强他，就算咱们做件好事。……我该上戏了。”他话没说完，转身走了。
郭老板这才又把志昆从头到脚仔细打量一遍，见他经过挨泼，擦抹干净之后，整个人儿黄瘦是黄瘦，头脸身材确实挺有一股清秀韵味；身段虽是孩子体，但可以看得出，长成之后也一定是个描佻坯子。心里掂量着叶老板的话，很是合自己的意，况且自己正想要给女儿相个女婿，如果这孩子人品性行不大差迟，岂不正好招赘在家。想到这儿，于是就问志昆：“小伙子，怎么样？叶老板才说的话你听见了吗？”
志昆本已折磨得精神麻木，什么想头也没有了，这会儿见问他，便眼神沚滞的点了两下头。就这样。待这台戏唱罢，他便随了戏班搭船到了天津。郭老板把他收养在家，因为没有儿子，就当儿子养着了。三两个月之后，焦志昆像棵久旱逢雨的小苗一样，脸也圆了，面皮发肤也光鲜了，精神头儿也振作起来了；在郭家也表现得机灵勤谨讨得了一家人的喜欢。郭老板老伴背地里几次说要把女儿配他做个上门女婿。只是郭老板总不吐口，说：“还都岁数小，等一等，不忙说给他们。”才把事儿搁下了。

四十二避兵梁山匿道院（4）

四
又过两个月光景，这一天叶老板来郭家窜门做客，志昆来给点烟斟茶出去后，叶老板就对郭老板说：“怎样？我的眼力不差吧？这孩子咱俩好好调理调理，让他学个青衣、花旦行当，准能给咱争脸，你说是不？”
郭老板道：“谁说不是！你嫂子几次说要把丫头说给他，我没吐口，心里就盘算等让他学成了艺以后再说，要不，早跟他说了这话，他有了主意，还能刻苦学艺了吗？”
“你这话对，他一有了依赖，就要撒骄了。”叶老板又探询着说：“那么你的意思要多会儿给他上工夫呢？他可已竟不早啦！”
“谁说不是！只是想让他复元气，要不早就该起手啦。这不，来到这几个月，你看换了个人似的；行了，只等跟你说一声，商议一下，咱俩个怎么个教法儿了。”
“那么你跟他说过这话没？”
“说过了，他满口愿意。”
“这就好。这么着吧，你给他打底子，在你跟前早晚方便些。至于唱、作唸、打这些你能教多少就教多少，剩下来的我来包了儿。你年岁大了，自己掂量着不要累着就好。”
两人商议定，次日一早郭老板早早就把志昆喊起来，教他活动一番腰身之后，接着就是“撕腿”、“下腰”、压腰，再后又加上“踩桡”、“前翻”、“后翻”、“抢背”、“虎跳”、“吊嗓”。又过半年之的，才教戏，两个师傅替换不歇。师傅虽然平时还好，但一到教功教戏便都黑下脸，说打就打，说骂就骂，毫不含糊。说这是打戏子骂婊子，严师出高徒，不打不成材。焦志昆本是极灵透的，再经如此管教，也就样样学得快。就这样，二年后志昆可以试着出台了。
头一次他是在丹桂园露的面。这天唱的是一出《弓砚缘》，他饰十三妹，以扮象俏丽，武功精采，唱、唸皆佳，当场赢得一片喝彩，从此一举成名，一场戏下来，两位师傅皆大欢喜。此后管教更加严紧，生怕他一朝露脸，从此自满不再上进。
焦志昆的戏是越唱越红了，这就招来嫉妒，——丹桂园里还有一个唱旦角的，艺名叫红霞，这时已四十来岁。焦志昆没露面之前，这个红霞就是天津戏台上头号当红的角色。尔今让焦志昆这一比，他就显得有点儿人老珠黄，打斗跳腾也不那么俐落活脱了，成了个下色皮，戏迷、阔佬们都冷了他的场，这让他怎么咽得下去这口气呢？于是怀恨在心日夜思谋要除掉这个夺了他饭碗子的小对手。
红霞是梨园世家，在天津唱戏有年头了，素日有老关系。凭这一点要打败个外乡钻出来的小后生，不算很难的事。于是串通一把子人来算计焦志昆。
这一晚丹桂园开戏，压轴一出是《抗金兵》演的是韩世忠黄天荡破金兵，世忠夫人梁红玉，登楼船擂鼓助威，鼓舞了士气，结果大破了金兵。戏中，焦志昆扮演梁红玉登上楼船挥动两臂，晃动全身下大力击鼓，正在这火火爆激烈之际，脚下一着力，那垒“楼船”的高棹腿子咔喳一声从根上断折了。焦志昆正在全神贯注表演中，哪里防到这一招，棹子一倾斜，又赶上他身体猛烈晃动，全身重心偏向一侧，两力合一，这下可就把他摔了一个狠，当时就爬不起来了。他摔伤了大腿，整个戏场的人因为正在看到戏眼，人人都聚精会神的时候，台上的金兵还没被打败，鼓声却突然住了，梁红玉也从楼船消失，都激冷冷一愣神！等到看清梁红玉爬在地上动不得时，还以为她让敌兵给打伤了，便“嗡”的一声乱了场：狂呼乱叫，神吵鬼骂，简直要把戏场给掀翻！
焦志昆被人七手八脚抬到后台时，就灯光一看：脸色煞白，额角筋暴，冷汗透湿了鬓发。叶老板来问他摔了哪里，他说只觉着左膝盖动不得。后经医生察看，果然是膝盖骨伤得很重。
郭老板这时年岁大了已不再唱戏，只靠焦志昆挣钱养活一家；他这一伤，不但不能挣钱，还得花钱医治，一家人度日支销可就艰难起来，治伤的事当然就得放在后头了。
事情发生后，不久的一天，叶老板来看志昆和郭老板，谈话中说出，原来是那红霞买嘱使摆台的，特意弄了那张断腿棹子陷害焦志昆的。但他们串通一气，抵死不承认有意算计人，只说棹腿旧伤，没看出来。事已如此，谁也没法去理论清；况且那红霞又早有交际的。
焦志昆在郭家调治养伤，先头靠着平日的一点积蓄敷衍维持着；但不上一月光景资用便告精光，没法儿，郭老板便去当、卖旧物；后来便是四方告贷；再后可就到了求告无门的地步了，于是死逼无奈，郭老板便哭着脸提着把破胡琴，领着女儿金铃儿出到长街酒楼、茶肆去沿门卖唱，做为一家糊口度日的营生；至于志昆的腿伤还哪里提得医治呢！还不但不得医治，那金铃儿娘还渐渐露出嫌恶的颜色来。为这个金铃儿和娘先还发生些纷争，后来慢慢也和娘声气一致了；郭老板则只有咋嘴，叹气而已。
焦志昆也二十岁的汉子了，心里自然也不湖塗，只是身不由己，动转不得；那心头的一腔气恼，懊恨只有憋在肚里了。但是，焦志昆吉人天相，腿伤虽然没得许多医治，好在他正当青年，气血旺盛、生机活泼之时，只靠一点仆拙的治疗，和自身固有的弥合力，半年后居然能够拄杖下床了。他身处那种境况，心性又十分明白，能不急吗？所以下床之后便拼命练着行走。先沿床边扶着转，接着扶杖在地上转，后来在院内转，再后便到街上蹓；就这样又是半年过去了，但他的柺杖始终不撒手，而且腿瘸得十分严重。人们都说他算是废人了。
郭家的老小见他这样早已都完全失望，因而对他的存在就只有嫌恶，哪还管顾他的饥寒，来去呢！有时他一早出门深夜归来也无人过问，至于这一天的吃喝曾否，就只有自己知道了。这不久郭老板病故了，志昆为怀念当初拯救之恩，还是到坟上去哀悼几次。打这以后焦志昆更是没法儿在郭家进出了。好在他会唱戏，腿不行嘴还行，便成天拖着双柺在街头人众的地方坐唱几段。人们都知道他曾是戏台上大红大紫的角色，只因遭了暗算才落到这一步的难中人，因而都肯赏赐他，所以日子倒还算过得去。夜里便往花子房里存身。因为他不同于一般的花子，在那里倒还受到众花子的一些照应。这是说寒冷时节；一到夏季，他就不往那里去，只在街上随处棲身过夜了。这样不知过了多久，一天早晨起来就有人传说：丹桂园的戏子红霞，在夜里散戏回家的路上遭人杀害了。还议论说：“他是唱戏的，也有两手把式，怎会轻易让人劫杀呢？”也有的说：“谁杀他个唱戏的干什么呢？”
在大城市里，般的官吏、富豪可能不被众多的人知晓；可是像红霞这梨园名角，虽不算什么大人物，由于他总在戏台亮相，那就差不多的人都知晓了。他今一死，又非平常的死，这就嗡得满城人都来讲说，焦志昆这天也拖着双柺挨在人堆处旁听热闹，一会儿这里，一会儿那里，有人高兴让他唱一段，他就照常唱一段。敛上几个钱。
一个地方发生了血案，官府衙门少不得要验尸、破案。破案的本来意就是查情由、找凶手。那么这红霞他是因了什么被杀的呢？论钱财，唱戏的没有许多钱财，再说这天班子里也没发放劳金；是仇杀的呢？想一想，可就有当初那个摆台人想到了红霞当初对焦志昆的那宗事。但是红霞当时是极口否认了的；即使真是那么回事。可是再一想，焦志昆如今整天拖着双柺，自己还步履艰难，又怎一对一的杀死一个有些武把式的人呢？因此，此议被否定了。在天津这样的一个城市里，死个唱戏的那算不了什么一回事。苍蝇叮臭似的，嗡嗡一回也就过去了。直到三、四个月之后，人们不知怎么发觉，街上越来越少见，直到后来干脆不再见到那个拖双柺唱小戏的焦志昆了。

四十三磨牙砺爪争自强（1）

四十三因免罪嫌磨牙砺爪争自强
故乡无故心底冷一转胸襟抛牵绊
一
焦志昆去往哪里了呢？原来他又回到仓州。因为在天津，那种世态，人情太也让他伤心了！更重要的是那宗不言而喻的原因。他所以要这样