还阳草-第66部分

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一
焦志昆去往哪里了呢？原来他又回到仓州。因为在天津，那种世态，人情太也让他伤心了！更重要的是那宗不言而喻的原因。他所以要这样渐隐渐退，无非是不使人感到可疑的迹象而已。
仓州这地方是北中国的武术之乡，人们都说中国是南人文弱北人慓悍，仓州这地方的人就足可以代表北方人，不说是人人通武也是十有七、八通武艺。焦志昆在郭家养伤中，身卧病榻，不免对身受算计而气恼、仇恨、焦虑、痛楚，一颗心都要撕碎了；平静些的时候，便把他凡是能够想得到的都想到了。其中他就想到在那样的世道，做一个人要想安身立命，就必须：一是要有钱财，二是要有势力，否则就受欺压，遭痛苦。钱财他是不敢想的了，势力，他做不了官；他唯一的资本就是这个身体，尔今又受了伤！但是，他如果还想要在这个世上活下去，就须获得一种活命、保身技能，主意自然就得从这个身体上想。财、势没有想头，还可以磨练力量。说书、唱戏里面不就有各等各样的英雄好汉，凭一身勇武保卫自身不受欺凌或者还可以做出一番惊天动地的大举动来吗？明白了这一点，从此他就打定了待伤愈之后就要学点真本领的主意。所以天津事了之后便回到了这里。
初回仓州，他又来到开原寺讨个存身之处，和尚们虽懒怠留他，但毕竟是从这儿出去的，也就勉强收容下。日间，他还是拖着双柺在街头赶场唱小戏，他学戏中也学会了拉胡琴，在街上每打好场子，就放下柺杖坐地自拉自唱。他本来唱工很好，嗓音清亮，字润腔圆，再加以身世苦楚，满腹悲伤；又专揀那悽怆哀怨的苦段子唱，而每一唱又情发心底，悲从衷来，这样一来就常常把那些听唱人给感动得唏嘘下泪，心酸肠断。再加以他那断腿瘸脚的样子，就更加引起人们的怜悯之情。所以多数都能大方的施舍。这样，他倒还混得不错。
几个月后，焦志昆又慢慢的扔掉一支柺，柱着单柺上街了。又过几个月单柺也扔掉，只不过脚步瘸得很重就是了。伤病恢复由重而轻这是常理，同情他的好心人都为他高兴。其实他的腿伤早已痊愈，久拖双柺只不过是他的一个韬晦之计；就是现在跛脚也都如此。
焦志昆回仓州是远祸，更主要是为了访师学艺。还是在他拖单柺的时候，一天，在一处商号的簷前坐地唱小戏，周围有二、三十个人在听戏。唱过几段之后，临散场时，有一人走到跟前问：“你是姓焦吧？”焦志昆当时一愣，打量此人，二十五、六的年纪，面目端方，说话挺和气，但不认识，便疑惑着应了声“啊”。随后迟疑着说：“是啊。请问先生高姓？怎么认识我呢？”那人说：“我姓王，这城里四海镖局的。前二年在天津看过你的戏，刚才看你有点面熟，又在唱戏，故此问一声。多有打扰了。”“啊，原来这样！您要不说，在下哪里敢认识呢！”“是啊。你摔伤腿的事我也听说了，很可惜呀！那会儿唱的那么‘红’，现在竟落得这样地步！”“哎！别提了，都是我个人大意失脚呗！”“嗐！就那么回事吧！过去的就别提了。怎么样，要不嫌弃打扰，咱们喝杯茶去？”志昆道：“多承赏光，那就请吧。”说着，二人便一起走进一处茶室，挑清肃处坐了，要茶喝着。那人说：“我姓王，叫王锡久，在镖局当个镖师。前二年随师父押镖到天津，交待了买卖，那天师父带领咱们五。六个人去丹桂园看戏，正赶上你唱《铁弓缘》，当时场上人人喝彩，叫‘好’不断，所以我记的牢。去年我们又去天津，还想看你的戏，可是一打听，说是你伤了腿，再不能登台了，大伙都很败兴，戏也没看。”焦志昆被这一提，心中不由得有些感伤，但在生人面前怎可表露，便忍住伤感，说了些“多承偏爱”之类的客套话。当王锡久问到他来仓州落脚哪里，今后还有什么打算时，志昆见他说话诚恳，便说了眼下住身和意欲求师学艺的话。王锡久听罢，打量了志昆的腿一眼，面有难色的说：“你这腿……？”志昆明白他的意思了，说道：“这不碍事，但得有师父教，这不碍事。”说着抬了抬左腿。王锡久见他求师心切，停了一停才慢慢说道：“你既是这么说，我倒可以试试看能不能帮你找找，成不成可没个准头儿……”还没等他说完，焦志昆便急道：“莫非王大哥你要收我这个徒弟吗？那我这就拜师了！”说着就要拜师磕头。王锡久慌忙拉住，说：“不！不！我哪成！你先别急，你先听我说，我是想到一个合适的人，没说好之前先不必说给你。这样吧，你先回去等着，这三、二天以内，成不成我也给你个回信。你住在哪呢？”
志昆说了住址。二人又喝着茶说了些怎样伤腿，怎样不得医治和无法在郭家存身的一番经历之后，便分了手。
果然，两天后，王锡久到开原寺来找焦志昆。见面就说：“恭喜老弟！事情有望了。”
原来王锡久说的师父不是别人，就是四海镖局的总镖头刘世海。也就是王锡久的师父。焦志昆早也听说刘镖师武艺十分了得，为人又甚是豪爽、义气。在南北镖行和绿林道上交撸Ъ�广。能拜他为师不容易；因此十分欢喜。当下对王锡久的尽心荐引是千恩万谢。王锡久说：“且莫谢我，等见了俺师父，说准了收你时，俺们就是师兄弟了，还讲什么谢不谢的；他要是不收你，就更不用谢我了。不过他听了我说你的这些经历，很是感动，还说看过你在戏台上的打斗身手，要学起武功也一定是一点就通，将会出把好手。不过总疑虑你这腿伤，怕它屈曲不灵，学不好艺。”
焦志昆笑道：“要是单对这个有疑虑，王大哥你就放心好了，到师父那你就明白了。”
于是，当下约定，次日下午，王锡久来引领志昆去拜见刘镖师。
次日一头午志昆也没出外。午前早早就剃刮梳洗一番，又换了一身干净衣裤、鞋袜。刚过午王锡久就来领了他去。
在镖局后堂拜见了刘镖师。刘镖师五十上下年纪，上中等身材，白中透黄的面皮，大眼直鼻，两楄厚唇微微有些外翻，浓眉浓须、宽肩乍背，说话缓慢，嗡声嗡气，好像从缸里发的声音，镖师身后还有三。四个青年人，大约都是他的徒弟吧。
当场，在王锡久的指引下，志昆跪倒给老镖师叩了三个头。刘镖师从太师椅里站起身拉住他说：“慢着慢着，且慢磕头，现在咱们话还没说定，我怎好平白受你的礼呢？”说着，让志昆在一旁的杌子坐下，才又一面打量着慢慢说：“听锡久说了你的身世经历，实在是个苦人；我又在天津看了你的戏，觉得还算手脚俐落。可是你现在伤了腿，如今还行走不便，着力不得，我正在犹疑着呢，只等你到来让我看了可否，咱再商议。现在咱们就直人办直事，来：你就在这庭院里把唱戏那套手、身、步法和翻滚跳跃练上一套给我看看，行了，咱们回头再商议；不行呢，咱们还有一场戏的缘份，你也在这吃过晚饭去；不成师徒还可做个朋友嘛！你们大伙儿说是不是？”说到这儿，他先“嗡嗡”的大笑起来了。这笑声好像连屋瓦都给震动了。
焦志昆见如此说，便欠身道：“也好，就依老人家所说，请您过目。”站起身出到院中，刘镖师便率众人出厅站立台阶上观看。只见志昆掖好衣襟，转着圈子在院内挺腰提肩走了三遭，然后站立场心，就地前翻五番。后翻五番；站了一站，又立即跨步踢腿，弹跳起五尺来高；接着左腿单立，右腿盘屈旋转五、六转。他正要再往下练，就听刘镖师喊：“好了！好了！这就行了！”志昆正在下院边，听得喊声，便收了招式，只用左腿单腿跳到阶前。众人看他已是满脸汗湿。
待大家重又回到堂内坐定之后，刘镖师让志昆捋起左腿裤筒，用手在膝弯处前后上下捏弄一会，然后点头说道：“还好，骨头没有错接位置。看你方才院里的行动和这腿骨的接复都不错，为什么初来时跛腿呢？”
志昆被这一问红了脸，当即回说：“那么师父您是不是可以收下我了呢？”
刘镖师收敛了笑容道：“你问这吗？我是要你回明了我的问话才能说收、不收，你明白吗？”
志昆迟疑一下才慢吞吞的答道：“既是这么说，我就不能瞒您老了；但是，我这话只可对您老一人说。”说着抬眼看看屋内其他人。

四十三磨牙砺爪争自强（2）

二
老镖师见如此说，便示意其它人退出去，之后才回视志昆，等他说话。志昆便伏身向前，低语道：“现在我就把一条命托付给您老人家吧——我在天津杀了仇人，为了不受人怀疑，就一直装着腿伤严重，行走艰难的样子，让人们不能想到一个严重残疾的人能够一对一的杀死一个唱武戏的；就是这么着，我才脱过一场官司。”
老镖师闻听此言大吃一惊，两眼呆呆的直视志昆好一会，沉默一会儿才说道：“原来是这样啊！这么看来，你倒是个很有心计的人哪！不过你这么一说倒让我为难了；按你的腿伤是没有什么说的了，可以收你为徒；可你这命案一事，万一哪会子犯了案，我就有庇护罪；要不收下你呢，你又跟我说出了这么性命攸关的话，就是把一条性命交给我手里了，这一来，我是无论如何也得收下你了。”
听他说到这里，焦志昆早已跪了下去，磕头哀求道：“望求师父放心，将来就是有犯案那一天，我也绝不连累您老人家，我只说瞒眜没讲。请您收下我吧。”
“那么你既然大仇已报，还要学武艺是什么打算呢？”
“您老已知道了我的一些遭遇了。”志昆眼含泪珠说：“我在伤后痛苦中，于病床上动转不得，就反复琢磨；我父亲一辈子受欺受压，最后死在人家手里。我呢？比他还惨，自小就不得当人，直到弄成断腿，我那时候哭都哭不上来，疼得牙根差一点咬碎了，那真是死不了活不成啊！在这个时候讲什么仁义道德、忠信礼让，或是人们常说的‘老实常常在’都解不了那种要命的痛苦。后来不知怎么我一下子明白了：人不生下来也罢，生来到世上就该能保护着这个身体不受非常的苦楚和非人的待遇才是。有钱有势的人，从小娇生惯养，长大了还是享福，並且还可以欺负它人；咱们没钱没势，无可倚靠，就该有点儿护身的本事才成，要不就总得像猪狗似的让人家想打就打想杀就杀，若是这样还有个人生的滋味吗？因此，我就想到要学点看家的手段。这就是我的心思，就请师父怜念吧！”
“这么说，你就是为了不受欺压来学武艺的了？”
“此外再有，我只是还不敢口出大言。既然您老人家问到这，我就说出来吧；我想世上像我这样受欺受难的人太多了，我要是能有点儿帮肋人的力量不也可以给别人些帮肋吗？”
“嗯，这还好，算是心存善良。要是单为自身就不可教了。”老镖师手捋胡须含笑说：“就这么的，你要诚心学，我就算收你这个闭门弟子吧。”
志昆闻言立即跪倒叩头，口称师父，“弟子志昆给您磕头，谢师父再造之恩。”
老镖师伏身拉起，让他坐下，然后含笑说道：“好吧。今晚咱们摆酒，就咱爷儿几个喝上几盅，算是给你接风。”
焦志昆当日从开原寺出来住到四海镖局，从此开始学起武艺来。老镖师海天早晚教他练功，因为他先前学戏时受过严格管教，尔今学武艺虽与学戏不同，但吃苦磨练却是隔行不隔理。又且学武戏的打斗身手的法门也和学武艺相近，因此他的武艺学得还算不很吃力，因而进步很快，这使老镖师极其满意。同时，老镖师又知道他曾跟云海和尚读过书文，便在镖行里给他安排管理文书、契约和出入帐目等的差事，使他自食其力，心安理得。
演戏的武打和武术的差别就在于：前者是花架子玩艺儿，要耍得灵活好看，以假乱真就是了；后者则是真杀实砍的硬头货，来不得半点虚假的。但是这二者又有许多相通之处，那就是：闪展腾挪、蹿蹦跳跃的身手灵活劲儿；在这一点上，只要各处加进硬功强力就成了。还有打斗招法；演戏是两方对打要配合严密；武术则与此相反——专寻对手的破绽乘空攻击，不能讲配合。但是，虽然敌我有别，用心不同，可是毕竟又都是抡刀抖枪，出拳使掌，而练戏中也就练活了手、眼；所以焦志昆在这些功夫节上都学得顺手省力。他所要加意用力习练的是那些硬功，气功和拳棒。所谓练功夫，就是勤学苦练出来的真功夫，所以师父每教一个套数完毕，自己就要勤苦演练一段时日，这二五更的操课就是雷打不动的了。
在师父悉心指教，师兄们热心点拨之下，志昆的武艺长进很快，三年时间下来，他的拳脚，器械功夫已是极为可观。
三年里，老镖师对外只说是看志昆身带残疾、人还算精明诚实，因此雇佣来镖局里做事的；又从不带他出外押镖，也不露师徒身份。外间人看他一瘸一柺的样子，也都深信不疑。虽是这样，老镖师刘世海还是不放心，怕一旦露相事发，祸事难担。出于这种心情，一日得暇，刘镖师把志昆唤至面前，对他说：“你在我这学艺已是三年，我这当师父的可算是对你倾囊相授了；现在看你各样功夫还都算拿得出手，我想你在这里再久呆也无益。不是为师胆小怕事，只怕你青春年少的，一旦露了底细吃上官司，岂不悮了你一生前途！为师一番心血教你，只望你能在世上做一些有益的事，总然不求为我这师父争光，也不可辜负你一世为人哪！故此我打算让你远走高飞，自己出去闯荡一番事业，或者另就高门深造；这个我也不给你画地为牢，束缚手脚。看你的心性还不致于让我丢脸吧？将为或许成个大材。这么跟你说，你可愿意吗？”
志昆见师父如此说法，便低下头说：“跟您老学艺三年早晚让师父费神费力，又担着干系，今刚刚通了点门路还没报答你老的大恩，今日一去不是要让我终生抱憾吗？”
“我教你武艺不是图你报答的！”老镖师说着有些感叹了“我今六十多岁，一辈子走南闯北眼见的世事人情不少，不平的事太多了！都说武林义士应打尽天下不平，我虽算不得义士，也应尽点武林人的力量，所以太多的事做不了，你找到我面前了，我收下你也分担一份我这个心意，去到四方多做些义举。这是我临到晚年残留未尽的一点热血支使着的，你明白这个意思吗？”见志昆点头表示理解，才又说道“这就好。那么你可以去了吧？”
志昆听到这里，垂泪跪拜道：“弟子一个被人遗弃的人，蒙您老收在门下，这大恩大德弟子终身不能忘怀。今日辞别，日后定当时常来看望您老人家。”边说着，已“唔唔”哭出声来。
老镖师又说道：“你今离去，我再有要说的就是：你因为自糼孤寒，总受人欺压凌辱，长成之后就总怀一腔复仇报怨的心肠；这要切忌；不然，心胸狹窄是难成大器，将要悮你一生。切记切记。”说罢，想了想，又说道：“你今初到世上闯荡，在外面倘若遇到什么为难夹脚的事，尽可到就近的镖行试着求助，只说刘世海门里的，想来还不至于吃闭门羹。只是不可常往天津去。”师徒说了一回，当晚又在镖局内小宴，为焦志昆践行，次日一早焦志昆拜别了师父又和众师兄执手话别，特别有王锡久留恋不舍，又送了一程，最后才互道珍重而去。
焦志昆上路之后，怀着一腔空虚，他要往哪里去好呢？这才是：天下之大，竟没有一个他的落脚之地。平日里他有时也曾想起过生身之地的夏津故乡，但那里一无亲故二无家园，一思想至此也就心冷了。今天出门上路，实在不知这脚步迈向哪里好了。思来想去，不管怎样还是先回到故土看看妈妈的坟墓然后再说吧，于是便绝计往那里去。
他在大运河上搭上船，不一日到了武城。船家告诉他：去夏津就在这里下船，他上岸后，走了一程旱路便来到小刘庄。走在路上的时候，他的心情极为矛盾，而且这矛盾是愈走愈强烈。按常情，人都是归家心切，所以有“归心似箭”的成语；可是他呢，既盼到故乡，又怕见旧地，当眼前望见家乡的旧村舍时，甚至还后悔来此一行了。尽管如此，今已到了这里，还是看望看望吧！他离开这里已将二十年了，离去时的情景他恍惚还记得一些，此刻又身临其境，不由心里一阵酸楚，悲从衷来，差一点落下泪来。
待到进得庄来，四下一望，旧时的街巷宅院虽记不十分清楚了，但糼小时常常撸�玩的井台啦、树荫啦、墙角啦、水沟儿啦等等旧迹却还记忆真切，甚至还对之有些怀恋之情；特别是他落草堕地的旧宅院更吸引着他的心。当他漫步来到那个门口时，看见他家旧屋有外人进出，而他却不能跨进去，他的心隐隐疼痛了！他在这儿驻足片刻，不忍再多呆了，便再往前走。一路行来，街上碰到的行人，老少、男女他一个也不认识了，因此，他不与人打招呼，人也不来理会他，虽是看他步瘸眼生，也只怪看两眼任随他过去了。

四十三磨牙砺爪争自强（3）

三
傍晚时分，他已把个小庄子前后走了个遍，觉得愈看愈感伤无味，便只好投店歇宿一下。在店里他请店伙指引，买来些香烛纸马之类的祭供之物。次日一早。又从店里买下几样菜蔬和一大壶酒。早饭后，借来个筐篮，挎上这些供品来到他娘的坟茔地。他虽曾随父亲来给娘上过坟，略记得墓穴地点，但因年久，一时也没找到坟头。只是别的坟头都有人添土上坟，唯有他娘的坟堆已坍塌得几乎连影子也找不到了，凭这一点，终于辨识出来。于是就摆下各种供品，烧化了纸钱，又把酒浆泼洒到坟头前，然后倒身下拜。叩头已毕，便伏在坟头哀哀泣泣，口里倾诉道：“娘，你睡了？你现在知不知道，崽儿来看你来了？你不孝的崽儿来看望你来了！儿子该死，害死了你呀！你怪崽儿不哇？儿子对不起你呀，害死你又抛下你这么些年，让你一个人在这受孤伶啊！你在阴世见到俺爹没有哇？娘啊！你知不知道崽儿有多么想你呀！崽儿想你梦里常常哭醒啊！……”
人都是爹娘生的，血肉长的，有心有肝的；在拼力奋斗时可以撑天拒地，擒龙缚虎；而一到休闲便要绵软如泥，坐着嫌乏，还要躺身舒展。焦志昆吃过那么些苦，受过无数的气，他没落过泪；尔今在娘坟上却如此哀伤，泣不成声，这是他的心弦紧绷过久，这会儿一下放松，就像小儿滚在娘怀里一般，放开怀的撒娇，发泄久郁在胸的感伤之情。不到伤心至极怎能如此酸楚呢！
他这么一哭不打紧，不知怎么惊动了庄上的人，人些人觉得奇怪——哪里来的这么个人呢？来看时见他哭的是这盔坟头，这才知道他就是当初走失的焦家的那个崽儿，于今不知从哪儿回来祭坟来了。人们一打量，人虽然长大了，但又瘸着腿，浑身装束也不过布衣兰衫，不像个有出息的样子。本来都非亲非故，总然认识了他，可也都冷淡淡的敷衍表面，却没有一个热诚招呼的，並且还都慢慢消退了去。见这光景，志昆的一颗心更如同掉进了冰窟似的了。立时一股暗火涌上心头。当下忍悲止泪，忿忿的收起碗盏，回到店房算还了店帐抽身就要离去。
志昆当时感到悲凉，一股怒火之下要离开生身之地；但稍一冷静，觉得自己不该这样想事，自己很小时出走的，时隔二十来年，和谁有什么人情关系呢？怎怪人们这样冷淡。如此一想心头立时平静，同时又想到，母亲的坟墓这个样子，我这一走说不定哪时候再来，时日一久岂不要湮灭了！不如把这件事办好再走，出去心里也不牵念了。想到这儿，便立即返身回来重又向店家订了客房，住下了。
这天晚间，人脚安定之后，志昆走进帐房，向店东说了要请人整修坟墓、树立碑石，请求店东帮助办理的事情。店主知道要办理这样事一定是他腰包里有点玩艺儿，少说也有个十两八两银子吧？並且这事也不是一两日可完工的，这个店客要多住几天，他自然也喜欢；况且插手帮办又有利可图，更何乐而不为呢！于是满口答应了，同时又叙起旧情，说：志昆爹当初和他如何如何的亲厚；志昆小时怎样常来店里玩耍等等。志昆只含笑应着。
当下商定了坟墓修筑的规模样式，然后就谈到费用上来。志昆的意思要事毕算帐，店主却说店里底子薄，垫补不起，要先拿上些银子使费，免得支应手绌。
次日，焦志昆便把十两银子交付店东，让他着紧办理，事后再表酬谢。此事安排毕，自己便拿出随身携带的《南华经》看书消遣。修墓工程动工之后，便不时的和工匠们商讨些工程细节等事项。
十天后造坟完毕，碑石树好，焦志昆同店主人一起来验看，见果然修得不错“四周白石围墙，坟场长宽各有三丈的范围；墓前耸立一方豆青石碑，精工细做，彫花饰彩；镌刻着墓中人姓氏名讳；碑下一方石桌，上有香炉。坟堆高起，周遭砌就青砖墓围。墙门两侧各蹲踞一只青石椒图。此物形似螺蚌，因此物生性好闭，故设于门首，主撑关门闭户的用意。焦志昆看罢甚是满意，连连向店主人称谢。店主又献议说：要择个黄道吉日，鸣鞭放炮，鼓