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蓝月东升-Blue Moon Rising-第17部分
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尽管城堡总管教她将恶魔引进账房，但茱莉雅知道一旦自己退入门后，立刻就会遭到恶魔围攻。门口狭窄，恶魔一次只能上来两、三头，但这样下去也撑不久，她迟早都得退回账房。到时候她就完蛋了。
茱莉雅使尽全力挥舞长剑，空气中溅满恶魔的血，不过她的肌肉也越来越酸痛。她横剑一挥，划破一头恶魔的腹部，接着后退一步，避开对准喉咙而来的一爪。这时她发现自己已经离开门廊的保护范围，恶魔已经开始拥入账房。接着博丁来到她的身边，手持长剑与她并肩作战。
恶魔在两把长剑的夹攻下再度退回门外，博丁随即用力关上房门。茱莉雅跳到一旁，找寻门上的门闩，结果却发现这扇门上没有任何门闩。博丁转身顶住木门，门后随即开始传来利爪击打的声响。
「我一说快跑，」他轻声说道。「你就对着外门冲去。」
茱莉雅点头，转身一看，正好赶上城堡总管关上外门，账房随即陷入一片漆黑中。茱莉雅轻咬下唇，举起长剑。
「我希望有人知道自己在做什么。」她大声说道，完全无视城堡总管自信的笑声。
「准备好，」博丁道。「我撑不住了……」木门被撞开几寸，逼得博丁向后退去。一只利爪自门缝中伸出，在黑暗中看来格外苍白。「现在，茱莉雅！快跑！」
博丁向后一跳，茱莉雅立刻朝外门冲去。恶魔鱼贯而入，急起直追，完全没发现躲在门后的博丁。茱莉雅冲到门口，一把推开外门，耀眼的阳光随即泻入账房中。城堡总管抓起她的手臂，将她拉到一旁，但恶魔受强光遮蔽视线，全部一股脑地继续往前冲。茱莉雅笑容满面，终于了解总管的计谋。她从侧面攻击恶魔，博丁则自后方追赶，两人毫不费力地将剩下的九头恶魔逼出门外，坠入南塔下的护城河中。
茱莉雅放下长剑，疲惫不堪地坐在地上。她头痛欲裂，手臂沉重，双脚颤抖，背靠墙壁坐在地上，感觉好像可以睡上一整个礼拜。这个想法令她心中生出一股凉意。本来在知道黑暗森林逐渐逼近的情况下要入眠已经很不容易了，但她一直认为城堡厚实的围墙可以抵御恶魔入侵。现在她终于了解再也没有真正安全的地方了。茱莉雅紧紧抓住长剑，十分怀疑自己从今而后还敢不敢睡觉。
博丁来到她的身前，轻呼一声，发现她脸上和手臂上染满鲜血。「公主，你受伤了。」
「皮肉伤，博丁，不碍事。扶我起来。」
他扶她起身，然后任由她依靠在自己手臂上，耐心地等待她恢复元气。过了一会儿，她将他推开，转而面对城堡总管，只见总管正忙着拿火石重新点燃油灯。
「你还好吗，总管阁下？」
「好一点了，公主。」他终于点燃蜡烛，关上油灯。「我的伤势没有看起来那么糟糕。」
「我们拖你出来的时候看起来真的很惨。」博丁道，城堡总管苦笑。
「别提醒我。当时我还以为死定了。」
「你应该休息一下。」博丁道。
「我没事。」城堡总管立刻道。「别和我争。回去之后有的是时间休息。此刻我比较担心远古军械库。我不敢想象恶魔在里面做了些什么。这些怪物是怎么潜入城堡中的？」
「有人放它们进来。」茱莉雅直截了当地道。「城堡中有内奸。」
他们默默站在原地，凝望彼此。博丁眉头深锁，城堡总管大力摇头，茱莉雅则是冷笑。
「记得那些夜晚在城墙外监视我们的恶魔吗？好了，这下我们知道它们白天躲在哪了。」
「我真的不敢相信，公主。」城堡总管缓缓说道。「谁会疯狂到把恶魔放进城堡？」
「更重要的是，」博丁突然道。「为什么放它们进入南翼？」
城堡总管突然抬头，双眼中充满恐惧。「当然是为了军械库！天杀的军械库！」
他转身就跑，穿越通往等候室的侧门。茱莉雅和博丁交换一个眼色，接着也冲入黑暗，紧紧跟随。他们跟着城堡总管穿越十几间阴暗的房间及走廊，手中的油灯仿佛没有月亮的夜晚里的鬼火一样在前引路。茱莉雅很快就搞不清楚方向，只能专心奔跑。她强烈认为如果自己不小心跌倒，城堡总管绝对会把她一个人丢在黑暗中。
城堡总管终于在两扇巨大的橡木门前停下脚步。这两扇门起码有八尺高，宽度也差不多八尺，他伸出手，轻轻推动左边的大门，手中的油灯在雕刻华丽的门面上反射出黯淡的光芒。大门缓缓开启，在寂静的环境中发出巨大的声响。城堡总管站在原地，瞪视着门后的黑暗，接着肩膀一沉，仿佛全身力气都被抽离。他身体摇晃，如果不是茱莉雅和博丁两旁扶持，早已摔倒在地。
「怎么了，总管阁下？」茱莉雅忧虑地问道。「这两扇门有什么不对？」
「你还不懂吗？」城堡总管无力地看着开启的木门，轻声说道。「军械库遭人入侵！可塔纳神剑无人守护……」
他挣脱茱莉雅和博丁的扶持，领头进入远古军械库。大门后是间非常宽广的大厅，光凭城堡总管的油灯根本无法窥视全貌。茱莉雅被黑暗中突然浮现的身影吓了一跳，随即发现那只是陈列用的盔甲。数十座巨大的陈列柜摆放在大厅中，展示着各式各样的长剑、巨斧、长弓、长枪、短剑，以及链锤。茱莉雅沉迷在眼前的景象中，缓缓穿越黑暗的大厅，对于如此大量的武器感到震惊不已。鲁柏特的祖先花费十二个世代的时间才建立出这座军械库，其中武器不断增加，现在已经累积到一个人终其一生也无法算清这里究竟有多少武器。茱莉雅突然感到毛骨悚然，因为这是她第一次意识到森林城堡究竟是多么古老的地方。
城堡总管突然在一块尘封的墙面饰板前停下脚步。这块饰板镶于一道深入墙壁的壁龛，显然不是设计来让人欣赏的。饰板上挂有黯淡无光的银制剑鞘，剑鞘中的短剑却已不翼而飞。城堡总管疲惫地叹了口气。
「不见了。」他沉重地道。「可塔纳不见了。」
「但强制之剑是对抗恶魔的最后希望。」博丁道。「谁会疯狂到想要偷走它？」
「能从城堡沦陷中获取好处的人。」城堡总管道。「以目前局势看来，符合这项条件的人多得难以计数。」
「花了这么大的工夫，」茱莉雅的声音疲倦至极。「竟然白忙一场。来吧，总管阁下，我们离开这里。」
「当然，公主。我们必须告知国王。」城堡总管转身背对空荡荡的剑鞘，无神地看着黑暗。「城堡中有内奸。我们得把他揪出来，公主。我们必须找出内奸和可塔纳神剑，不然一切就太迟了。」
「或许已经太迟了。」博丁轻声说道。「或许已经迟了。」
◇◇◇◇
茱莉雅站在马厩中，看着外面的雨景，沮丧地叹了口气。不过午后时分，天色已经开始转暗。这场雨已经下了一个多小时，一场令人心浮气躁的绵密细雨，窜入所有烟囱中，打乱人们生起的火堆，溅起一阵阵白色烟雾。雨水不断自排水管跟排水沟流出，将城堡广场冲刷成一片泥泞。马厩的茅草屋顶下也不停漏雨，在铺满稻草的地板上激起吵杂声。马厩在雨水侵袭下呻吟哀号，茱莉雅则站在开启的门边看着门外，再度发出叹息，或许是出于同情。巨龙在她的身后缓缓翻身。
「你该回房休息的。」它认真地说道。
茱莉雅微笑，但是没有回头。「我没事，不过是多了几道有趣的伤痕。城堡总管伤得比我重，真不知道他怎么能撑到带领我们离开南翼。御医只看了他一眼，立刻命令他回房休息，但他坚持要先向国王回报状况。如果没有博丁和我在旁扶助，他根本已经站不起来，但他还是不肯让步。他是个坚强的老头，城堡总管。一直到他把所知的一切，还有对军械库入侵事件的怀疑通通告知国王之后，才终于失去意识。博丁和我把他抬回房间。他睡了，坚强的老头。」
「你也该回去休息。」巨龙道。「我可以从你身上嗅到痛苦和疲倦的气息。」
「我睡不着。」茱莉雅道。「暂时不行，我要找人谈谈。」
「这回又是怎么回事？」巨龙亲切地说道。「又有人想逼你去上礼仪课程了吗？」
「不是那个。自从所有老师通通拒绝在没有部队陪同的情况下，和我身处同一个房间之后，礼仪课程对我来说就已经不构成困扰了。」
「那么究竟是怎么回事？什么事令你如此困扰？」
「我不知道。」茱莉雅离开马厩大门，走过去在巨龙身旁坐下。厚实的稻草十分柔软，巨龙的身侧也十分舒适。细雨变成悦耳的背景音乐，屋顶的漏雨似乎也让她心情平静。空气中弥漫着一股新鲜干草的香气，清新宜人，巨龙感觉得出来，茱莉雅的肌肉终于开始放松。
「巨龙，」她终于开口说道。「之前住在这里的马怎么了？」
「很美味。」巨龙认真地说道。
茱莉雅以手肘顶了它一下，巨龙随即闷哼一声，不过她很怀疑它究竟有没有感觉到痛。「你没有真的把那些可爱的马儿吃掉，是不是？」
「没有，茱莉雅，我搬进来，它们搬出去。印象中，它们转眼间就跑光了。」
茱莉雅大笑，再度依偎在它滑顺的鳞片上。有时候，她觉得巨龙是她在世界上唯一剩下的朋友，狂乱风暴中仅存的宁静孤岛。鲁柏特离开，巨龙一直漫无目的地在城堡附近闲晃，高兴睡在哪里就在哪里睡，吃掉任何不懂得逃跑或反抗的东西。最后它在一间老旧的马厩定居下来，明白表示只要有人持续提供餐点，它就不会轻易搬家。城堡里的仆人立刻自愿打理巨龙的伙食，所有人都大大松了一口气。在巨龙的食欲和茱莉雅的脾气夹攻下，他们一辈子都没有跑这么多路，闪避这么多拳头过。
「你觉得怎么样？」茱莉雅向巨龙问道。它微微耸肩。
「好多了，我想。召唤彩虹道的法术消耗了我不少能量，再加上那些恶魔用牙齿和利爪往我身上招呼，害得我必须喷火。勉强喷火伤我很深，茱莉雅，让我元气大伤。鲁柏特召来彩虹的时候，我已经奄奄一息，显然狂野魔法还是有它的极限。魔法救了我的性命，但只有时间能够治疗我的伤势。我很快就必须开始冬眠，一直睡到伤势痊愈。魔法逐渐从世界上消失了，像我这样的魔法生物，日子可不好过。」巨龙伤心地笑了笑。「或许我只是老了，就龙族而言，我年纪也很大了。我已经有三百年不曾听过其他龙族的下落。或许我就是最后一头龙了。人类世界中仅存的巨龙。」
「三百年，」茱莉雅缓缓说道。「你不会寂寞吗？」
「龙族天性不喜群居。我们各自拥有领地和宝库，并且十分谨慎地守护属于我们的东西。但是，是的，过去这一百年里，我真的很希望能见到同类的踪迹。我已经许久不曾和同胞一同翱翔夜空……太久了。」
「当这一切结束后，我们再去找寻其他的龙吧。」茱莉雅道。
「好。」巨龙亲切地道。「等这一切结束后。」
茱莉雅看着头上的屋顶，听着绵绵细雨的声音。「巨龙，你觉得我……会不会有点奇怪？」
「不会。怎么这么问？」
「还不是那些可恶的仕女。就因为我不愿意结婚生子，她们就把我当作怪胎看待。我还没准备好，暂时还没。」
「那就别结。」巨龙道。
茱莉雅皱眉。「但是有时候……有时候我又怀疑或许她们是对的，或许我真的很奇怪。我所有朋友和大多数的姊姊都已经结婚了，她们看起来似乎都很幸福，大多数啦。或许她们是对的，或许我错过了什么，我只是不明白为什么结婚就得放弃自我。我应该要嫁给哈瑞德，但他想要的只是爱人兼仆人。他最好搞清楚那是不可能的。如果他胆敢命令我，我就用膝盖逼他提高音量。」
她停了一停，皱眉沉思。「你知道，这就是我在说的。如果我把这话说给一名仕女听，她会当场昏倒，必须拿嗅盐才能把她臭醒。粗鲁和直接可不只是跟不上流行，根本就是不符合女人形象的行为。你认为我不像个女人吗？」
巨龙窃笑。「茱莉雅，我不算是研究人类行为的专家，但在我看来，如果你只是娇柔无助的弱女子，早就已经死在黑暗森林，或是南翼中了。」
「说得没错。」茱莉雅道。「那她们为什么不肯放过我呢？」
「你是个公主。」巨龙说道。「你必须负起你的责任，就连我也知道这点。」
茱莉雅发出不屑的哼声，自地板上捡起一根稻草秆，将末端放入嘴中咀嚼。「是个公主，就因为这样，我就没有思考、感觉甚至抱着希望的自由？就因为这样，我就得听从所有人的命令，照他们的话穿衣、照他们的话言谈、照他们的话行动？就因为这样，我得嫁给根本不爱的人？教他们通通去死吧！」
巨龙缓缓转头，仔细凝视着她。「终于讲到困扰你的重点了，是不是？」
「是。」茱莉雅轻声说道。她看了看手中的稻草秆，然后随手抛弃。「鲁柏特早就该回来了。」
「那是一段很长的旅程，去程加上回程。而且据我所知，要说服大魔法师并不容易。」
「我不该让他重返黑暗森林的，你知道那是个什么样的地方。」
「是呀，」巨龙柔声道。「我还记得。」它翅膀微微收缩，茱莉雅伸手抚摸上面新结的疤痕。
「你还会作恶梦吗？」她突然问道。巨龙摇头。「我还会，有时候。不过现在我都是梦到鲁柏特，他独自一人，奄奄一息地躺在黑暗森林里。」
「鲁柏特有办法照顾自己。」巨龙说道。
茱莉雅哼的一声。「不必安慰我了。」
「你爱他吗，茱莉雅？」
茱莉雅看向马厩大门。「看来这场雨终于快停了。」
「你没回答我的问题。」
「我知道。」
「你们这些人类啊。」巨龙说着苦笑一声。「既然关心他，为什么不告诉他？」
「因为他不在这里！他丢下我一个人自己跑了！」
「他不能让你深入险境，不是吗？」
「只要他愿意就可以！我使剑的技巧一点也不比他差！不管怎样，总之都比把我一个人留在这里好。他不会回来了，巨龙，我知道。恶魔终于杀了他，而我却没有在他身边帮忙……」茱莉雅将脸埋入巨龙身侧，泪水决堤而出。
巨龙抬起一翼，轻轻包覆在她身上，一直拥抱到她不再流泪。
「你累了，」他轻声说道。「何不回房休息呢？」
「我不想要回我的房间，」茱莉雅依然埋在巨龙身侧。「我害怕黑暗，害怕恶魔。」
「那就留在这里，睡吧。我保证你在这里会很安全。」
「谢谢。」茱莉雅说，声音细不可闻。她在它的身侧躺下，随着它的呼吸起伏，不久就已沉沉睡去。
「可怜的人儿。」巨龙温柔说道。它将头颅垂在尾巴上，耐心地守护着她，直到夜晚过去。
第五章 黑暗之塔
黑暗森林深处，无尽黑夜的心脏地带，一块空地位于其间。空地上方，四周的树木朝向中央低垂，有如向黑暗鞠躬似的，畸形的树枝盘根纠结，遮蔽了所有属于白昼的阳光。磷光地衣附着于树干上，绽放幽暗诡异的淡蓝幽光。菌类植物和绿油油的苔藓植物爬满空地表面，空地中央耸立着一根腐朽的巨大树根，外形仿佛一张王座。在此无尽的黑暗中，身处堕落王座之上的，就是恶魔王子。
就某些方面来看，恶魔王子似乎和人类差别不大。它有人类的外形，但五官模糊，手指尖端锋利，绽放红光的双眼丝毫没有透露人类的思想或情绪。它之所以貌似人类，只因为它觉得这样很有趣。它曾以其他形体现世，或许未来还会再转化为其他形体，但是此时此刻，它活在人类的世界中。如果「活」这个字可以用在从来不曾出生过的怪物身上。
尽管坐在王座上，它看起来还是明显高于常人，身材消瘦，皮肤惨白，泛着珍珠般的光泽，身穿纯黑色的破烂长袍，头戴一顶破旧的宽边圆帽，帽缘压低，遮蔽双眼。它像只恐怖的乌鸦般坐在王座上，懒洋洋地啃着一只还没停止挣扎的动物。恶魔王子不必进食，但是天性残暴，十分享受杀戮的感觉。
黑暗森林的恶魔围绕在腐败的王座旁，有如许多扭曲的阴影，恭敬地朝拜它们的主人。它们或坐或卧，或是仰天而躺。有眼睛的就凝视四周，有耳朵的就侧耳倾听，其他的就在……静静等待。它们是黑暗的产物，而黑暗拥有无比的耐性。
王座之前突然浮现一颗绽放银光的圆球，飘浮在恶臭的空气中，缓缓闪烁，缓缓脉动。恶魔王子露出恐怖的微笑，嘴角流下鲜红的血液，随手抛开手中的食物。两头恶魔立刻出手争夺残骸。黑暗王子百般无聊地向光球挥手，光球随即飘到它的面前。
「主人。」光球中传出低沉的声音。恶魔王子露出残酷的笑容。
「是，亲爱的叛徒，我正在等你回报。」它的声音仿佛丝绸般轻柔，却令人感到无比烦躁。
「鲁柏特王子和他的部队已经抵达你的国度边境，主人。他们打算穿越无尽长夜，前往黑暗之塔。你一定要在他们找到大魔法师之前阻止他们……」
「他不重要，」恶魔王子语气开怀。「没有人类可以对抗黑暗，还是你不认同？」
它缓缓运掌成拳，光球中随即传出痛苦的叫声。恶魔们不安地骚动，深怕它们的主人大发雷霆。恶魔王子摊开手掌，尖叫声立刻消失，变成一阵吃力的喘息声。
「我很抱歉，主人，我……」
「你忘了自己的身分，亲爱的叛徒。你曾想利用我来取得力量，现在你的身心皆属于我，得遵照我的旨意办事。令我失望，我就把你变成低贱的恶魔。完成我交付的任务，世上所有国家都将归你所有……」
「是的，主人。我是你最忠诚的仆人。」
「你是我的奴隶。」恶魔王子手掌抵着下颔，严肃地凝视着飘浮的光球。宽边圆帽将它的面孔隐藏在无法透视的黑暗中，只有两只燃烧的双眼隐现其间。「好了，叛徒，取得可塔纳神剑了吗？」
「是的，主人。我把它藏在城堡里某个安全的地方。」
黑暗王子轻笑几声，所有恶魔群起蠕动。「你做得很好，亲爱的叛徒。少了那把剑，他们绝对没有胜算。我拥有试金石，我拥有独角兽之角，我拥有可爱的恶魔。如今，沉寂数百年后，蓝月终于东升，属于我的时代再度来临。」
「但是大魔法师要如何处理，主人？」
恶魔王子再度握拳，光球中再度传出惨叫。「不管拥有多少知识、多少力量，大魔法师始终是个凡人。我曾经面对过许多像他这种人，对付他们根本不费吹灰之力。」
它缓缓摊开手掌，惨叫声随即消逝。接下来一段时间中，空地里唯一的声响就是光球内传来的粗重呼吸。恶魔王子微笑。
「专心帮我办事，奴隶。扮演我在议会中的眼线，成为他们光明中的阴影。」
光球光芒大作，随即消失无踪，空地再度笼罩在黑暗中，只剩下磷光地衣依然散发出黯淡的蓝光。恶魔王子看着手下的恶魔，放声轻笑。
「再过不久，」它向它们保证。「再过不久……」
◇◇◇◇
鲁柏特王子拉紧缰绳，命令独角兽停步，漠然地看着眼前的黑暗森林。黑暗恍若帘幕飘荡于空气中，标示出无尽长夜的全新开端。鲁柏特不寒而栗，抓紧身上的斗篷。低沉的乌云遮蔽了正午的阳光，凛冽的寒风夹杂冰冷的雨气。空气沾染堕落的气息，四周的树木扭曲枯萎，因为即将到来的长夜而失去生气。干枯的树皮上爬满数十种不同的苔藓和霉菌，古老的道路上撒满凋落的枯叶。鲁柏特听见身后侍卫传来一阵骚动，显然因为初见黑暗森林而内心不安。他皱起眉头，指示第一勇士来到身边。越快带领部队进入黑暗森林越好，以免黑暗率先击溃他们心中仅存的自信。鲁柏特透过强劲的风雨视物，无法将目光自黑暗森林边缘的树木上移开。他感到手掌发抖，鼻中不断闻到自己的汗臭。他希望这趟旅程能比之前轻松。他已经成功穿越黑暗森林两次，而且这次还有一整支部队作为后盾。尽管如此，他依然感到呼吸困难，心脏猛跳。他的双手紧握缰绳，直到指节泛白。他摇了摇头，驱走惧意。无论如何，重回黑暗森林都是势在必行，而这一次，他一定要在恶魔心中留下自己到此一游的标记。
第一勇士驾驭全副武装的战马，来到独角兽旁，对着鲁柏特点头致意。「这就是黑暗森林。」他缓缓说道，冰冷的目光中透露跃跃欲试的神情。「和你形容的一模一样，殿下，甚至更可怕。它就像白昼中的恶梦，通往地狱的道路。」
鲁柏特转向第一勇士，扬眉问道：「你该不会是说，你从来没有见过黑暗森林吧？」
「恐怕是的，殿下。身为第一勇士，我的职责始终将我局限在城堡内，而因为纠结森林的关系，黑暗森林已有好几个世纪不曾成为真正的威胁。我阅读过所有报告，但是……」
「是的，」鲁柏特道。「我知道。」
第一勇士仔细打量着他，仿佛第一次见到他。「而你曾两度勇敢地穿越这片黑暗。难怪你回来之后，整个人都变了。」他在鲁柏特来得及反应前转头，自马鞍上的驮篮中取出一张皮制地图。鲁柏特不耐烦地等待第一勇士摊开地图，然后凑过去指出他们的�
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