蓝月东升-Blue Moon Rising-第23部分

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「是的。他死了。」茱莉雅双眼无神地看着哈瑞德。「我早就知道，只是一直不肯相信。我不想相信。这段日子以来，我一直抱持希望，但现在希望已经消失了。等了这么久，毫无希望……我应该和他同去的，哈瑞德，我应该和他同去！」

哈瑞德搀起她的手臂。她微微一缩，然后神情放松，将脑袋靠在他的肩膀上。

「如果你和他同去，」哈瑞德道。「现在多半也已经死了。他很清楚这点，所以才要你留下。」

「我知道。」茱莉雅道。「但这么说并不会让我好过一点。我没有和他并肩作战，现在他死了。鲁柏特死了。每次我想到这里，就好像肚子上挨了一拳。很痛，哈瑞德。」

「我知道，茱莉雅。但你会忘记他的，等我们结婚以后。」

这是一句不该说的话，才一出口哈瑞德就知道自己说错话了。茱莉雅身体一僵，抬起头来，神情冰冷而顽固。哈瑞德放开她的手臂，向后退开一步。他在脑中搜索该说的话，可以带回刚刚那种亲密感的言语，但是机会稍纵即逝。哈瑞德暗自耸了耸肩，下次还有机会的。

「布雷斯爵士想干嘛？」茱莉雅冷冷问道。

「他来提醒我要去参加一场宴会。我真的该走了，我已经迟到很久了。」

「宴会？为什么没有人邀请我？」

哈瑞德扬起眉毛。「我以为你要训练女兵？」

茱莉雅甜甜一笑。「我以为你要去参观地牢？」

哈瑞德大笑。「说得是，亲爱的。护城河下的地牢是个家族笑话。打从我有记忆以来，父王就拿它来恐吓我。他越生气，就越喜欢增加可怕的细节。我想，护城河底下应该还有几间牢房，但已经有好几百年不曾有人使用过了。我们的地牢只是几间拘留室，等到囚犯审判完毕后，我们就把人送去农场作苦工。何必浪费人力呢？」

「万一他们逃跑呢？」

「逃不了的，皇家魔法师会在他们离开前施加强制法术。」

「别提那些了。」茱莉雅突然发现哈瑞德是在故意岔开话题。「关于那场宴会……」

「你不是真的想去，是吧？你不喜欢那种场合，你知道。」

「不，我不知道。」茱莉雅道，她不喜欢公然被人排除在宴会之外。虽然她不是真的想去，但是……「这场宴会有谁参加？」

「喔，有领主代表，几个上层社会的贵族，还有一些有的没的人物。我自己也不太确定。相信我，茱莉雅，你不会想去的。再说，这场宴会没有邀请不得进入。现在，不好意思，我得走了。晚点我会再和你聊，我保证。」

他说完，立刻离开等候厅，完全不给她继续追问的机会。茱莉雅看着他的背影。光是冲着这种态度，她就一定要去参加这场宴会，任何胆敢阻止她的人都会倒大楣。她皱起眉头。这种规模的宴会不可能没人听说。她一定能够找到知情的仆人，愿意泄露秘密的仆人。到时候……茱莉雅微笑。总而言之，此刻她正处于想要找事发泄的情绪中。她窃笑几声，大步离开，前往寻找意志不坚的仆人。

◇◇◇◇

哈瑞德王子轻松地走在昏暗的走廊上，手掌若无其事地放在剑柄上。他的脚步声在嵌有橡木的墙壁间掀起沉闷的回响。前往达利尔斯大人住所的途中，三不五时就有身穿全套锁甲的侍卫自阴影中现身，随即又在认出哈瑞德后退回藏身处。王子毫不理会他们，但十分佩服达利尔斯自保的手段。很显然地，他绝不希望自己的宴会遭人打扰，如此分散守卫的方式不会吸引太多注目。根据哈瑞德估算，达利尔斯的住所和城堡其他地区之间此刻驻守了数目庞大的守卫，一方面可以担任警卫工作，一方面也是分派得宜的战斗部队。哈瑞德微微一笑。反叛势力似乎计划得十分妥当。他非常期待看看在宴会上等待他的究竟是些什么人。

两名身材壮硕的守卫站在达利尔斯大人的门外，身穿没有雕饰的皮甲，没有任何表明身分的色彩。他们不苟言笑，目光冰冷，充满疑虑，手握长剑迎接哈瑞德的到来。认出王子后，他们微微侧头，但丝毫没有让路的意图。较为矮小的守卫举剑指向左边的一张桌子。哈瑞德来到桌边，自桌上拿起一副半截式的面具。他转向守卫，扬眉询问。

「达利尔斯大人向你致意，」守卫道。「一场特地为你举行的化妆舞会，殿下。」

哈瑞德轻声窃笑。「面具，真是贴切呀。但我想我还是别戴好了。」

他将面具丢回桌上。守卫收起长剑，拾起面具，拿到哈瑞德面前。

「达利尔斯大人十分坚持，殿下。」守卫道。「不戴面具不得进入。」

「他会为我破例的。」哈瑞德道。「现在给我让开。」

守卫微笑，缓缓摇头。「我只听从达利尔斯大人的命令。」他冷冷说道。「和你一样。现在戴上你的面具。」

「如果不戴呢？」

「那我就帮你戴……殿下。」

哈瑞德手掌一挥，以指尖刺中对方胸骨下缘，守卫脸上的血色立刻消失无踪。他缓缓弯腰向前，仿佛在向哈瑞德鞠躬，接着摔倒在地，再也动弹不得。另一名守卫举起长剑，迎上前来，随即僵立原地，因为哈瑞德的剑尖已经抵在他的喉咙上。守卫放下长剑，不敢轻举妄动。他听说过王子的剑法不错，但从没看过任何人出剑如此之快……

「你听从谁的命令？」哈瑞德问，语气平静冷淡，听来十分危险。

「你的命令，殿下。」守卫道。「我只听从你的命令。」

「很高兴听你这么说。」哈瑞德道。他后退一步，还剑入鞘。「把门打开，守卫。」

「是的，殿下。」守卫迅速看了同伴一眼，随即走到门前，在门上轻敲两下。他的同伴依然躺在地板上，痛苦无助地蜷成一团。门后传来一阵门闩拔起的声响，接着木门缓缓开启。哈瑞德跨过地上的守卫身体，好整以暇地走入达利尔斯大人的宴会厅。

哈瑞德一走进大厅，所有人立刻停止交谈。本来人声鼎沸的大厅立刻陷入一片沉默中，乐师停止弹奏，跳舞的人们僵在原地，就连大壁炉中的火焰似乎也不再翻飞了。哈瑞德停在门口，环顾四周，只见现场人山人海，全部戴着毫无表情的面具。

和城堡中其他大厅比起来，达利尔斯的大厅并不大，不过还是足以容纳在场的两、三百人。就一场城堡宴会而言，这个人数刚刚好，不会多得让人觉得压迫，又不会少得没面子，然而宾客脸上的面具却为宴会增添一股诡异的气息。达利尔斯预先准备的是纯黑色的半截面具，不过起码有一半的宾客自行携带面具出席。华丽异常、美艳怪诞，各式各样的面具下弥漫着紧张的气氛，只看得哈瑞德浑身不自在。有些面具毫无表情，有些面具绘有夸张的欢愉、悲伤或是愤怒的面孔，看起来非常没有人性，简直恍若恶魔。哈瑞德的左前方站着戴着白面具的男人，挽着面戴马头的女子。哈瑞德的右手边站着咧嘴而笑的死神，靠在张嘴尖叫的饿死鬼肩膀上。一条鼓着双眼的大鱼，一只眨着眼睛的黑猫。触目所及，到处都是半截黑面具、彩绘面孔，以及金框或银框的带柄眼镜。哈瑞德凝视着这些面具，面具后方的眼睛也同时凝视着他。

接着，虚假面孔的汪洋突然一分为二，走出两条身影，向他招呼而来。认出达利尔斯大人和西西莉雅女士之后，哈瑞德紧张的情绪稍微缓和，手掌也慢慢放开剑柄。达利尔斯身穿灰色长袍，竭力掩饰肥胖的身材。他的脸上戴着黑色丝质半截面具。西西莉雅身穿华丽的蓝银色舞会礼服，其上镶满贵重的宝石，从头到脚包覆她的身体，完美展现玲珑有致的身材。衣袖和褶边挂有许多银铃，随着她的动作激荡出悦耳的声响。她的面具是一副象牙柄的精致金边眼镜。达利尔斯朝着哈瑞德鞠躬，西西莉雅则行屈膝礼。他们身后的面具海立刻跟着鞠躬屈膝。哈瑞德点头回礼，达利尔斯随即指示大厅另一端的乐师们继续弹奏。美妙的旋律悠然响起，诡异的面具海突然间变成普通的宴会宾客，再度开始聊天跳舞，或是走到餐点桌上品尝美酒、甜肉，以及沾糖的水果。两名仆人走了过来，默默关上哈瑞德身后的房门。他听见门闩用力闩紧的声音。

「欢迎光临，殿下。」达利尔斯大人道。「我们已经等你好一会儿了。」

「布雷斯爵士和我提过。」哈瑞德礼貌地微笑道。

「来的路上有遇到麻烦吗，殿下？」

「没有我无法应付的麻烦。」

「要我帮你拿副面具吗，哈瑞德？」西西莉雅愉快地问道。「我保证可以找到适合你的面具。」

「是呀，」达利尔斯道。「我特别交代守卫要为你提供面具的。」

「他们试过。」哈瑞德道。「不过我说服他们那不是个好主意。毕竟，我来就是为了露脸，不是吗？」

「当然，殿下，当然。」达利尔斯很快召来路过的仆人。仆人停下脚步，将一盘饮料端到哈瑞德面前。哈瑞德取下一杯红酒，一饮而尽，接着将酒杯放回盘中，然后又拿了另外一杯。达利尔斯趁着王子有机会拿取第三杯酒前遣走仆人，接着谨慎地打量哈瑞德。有点不太对劲，他可以感觉得出来。

「为什么选择化妆舞会，达利尔斯大人？」哈瑞德说着轻啜一小口酒，摆出出于礼貌而忍住不扮苦脸的样子。

「说实话，殿下，这是唯一能够说服他们前来参加的方法，显然面具可以提供他们安全感。晚一点会有脱掉面具的时间，先等大家有机会……熟悉彼此后再说。」

哈瑞德严肃地点点头。「那么不好意思，阁下及女士，我最好下去和宾客交际交际，是不是？」

「那正我们举办这场宴会的目的，殿下。」

哈瑞德微笑，离开两人，走入戴满面具的人群中。达利尔斯和西西莉雅目送他离去。

「不太对劲。」达利尔斯缓缓说道，右手不自觉地触碰隐藏在左手衣袖里的毒匕首。

「不对劲？我看不出任何不对劲的地方，亲爱的。」西西莉雅优雅地轻啜酒杯，很快地瞄了瞄大厅中的情形。「宴会非常顺利，该来的人都来了。」

达利尔斯固执地摇头。「是哈瑞德，他的举止不太对劲。他应该更……嗯，更兴奋，可恶。这个房间里的人可以帮他坐上王座，如果他们愿意的话，但是看看哈瑞德，根本一副不在乎这些人怎么想的样子。」

西西莉雅恰如其分地耸了耸肩。「亲爱的哈瑞德从不在乎任何人怎么想，他不必在乎，他是王子。」

「你这么说或许没错。」达利尔斯道。他举杯饮酒，放下酒杯时却惊讶地发现酒喝完了。他皱起眉头，将酒杯放在附近的桌上。他可不能在这个节骨眼上醉倒。「来吧，亲爱的，宾客们都在等着我们。如果哈瑞德不肯陪伴他们，我们就必须代劳，可恶的家伙。」

西西莉雅笑道：「你是说我和葛雷葛力必须陪伴他们，你得忙着处理政治和生意上的事呢。」

「当然，」达利尔斯道。「这是我的专长。」

他们相视一笑，然后分道扬镳。

◇◇◇◇

哈瑞德漫步在宴会中，礼貌地朝认出的面孔点头，冷冷地朝认不出来的人微笑。他无视所有请他停步攀谈的邀约，自顾自地在大厅中来回走动，直到确定自己已经见到所有人为止。他终于来到一盆火盆前，背对火焰而立，默默享受火焰为他的身体带来暖意。就连层层厚重的城堡石墙也无法对抗外面不自然的寒冷天气。森林王国到处笼罩在白霜下，每天早上都有更多的白雪堆积在城垛上。就连护城河也开始结冰。

哈瑞德微微耸肩，轻啜美酒。宴会厅的另外一边，达利尔斯瞪大双眼看向他。哈瑞德偏过头去。他还不打算和任何人交谈，只是默默看着戴面具的人们在舞池中跳着复杂的舞步，或是三五成群地挤在餐桌或专门散布谣言的人们之前。在哈瑞德看来，尽管面具形形色色，但隐隐之中似乎还是有着阶级高低的分别。高阶贵族的面具风格独具，精妙非凡，完美掩饰其下人物的身分。低阶贵族的面具造型比较华丽奇特，似乎是想藉此弥补社交地位的不足。商人和军官大多都戴着达利尔斯大人提供的黑色半截面具。

哈瑞德的正对面坐着三名没戴面具的男人。哈瑞德微微侧头打量他们。三名领主代表点头示意，但没有主动过来攀谈。哈瑞德皱起眉头，一个接着一个地直视他们的目光。布雷斯爵士不动声色，古兰爵士则是紧张地摇头晃脑，至于贝迪维利爵士……尽管不愿承认，哈瑞德突然发现自己竟然不敢面对贝迪维利爵士冷峻而黑暗的目光。这下他再也没有丝毫怀疑，十分清楚地了解到当天如果真的在议会上和领主代表冲突，贝迪维利爵士早就轻而易举地取走自己性命。哈瑞德恶狠狠地瞪着空虚的酒杯。他始终无法忘怀或原谅领主代表对他父亲的污辱，但他对自己发誓万一再次面临这种情况，他绝不能再次要求和领主代表决斗。他应该从背后捅他一刀，或是在他酒里渨毒。

「欢迎驾临宴会。」阴森森的声音说道。哈瑞德抬起头来，发现面前站着一名戴着黑白丑角面具的男人。面具上玫瑰花蕾般的嘴唇显示礼貌的笑容，但是眼洞后方黯淡的蓝色双眼却没有丝毫笑意。

「我认得这个声音。」哈瑞德低声道。「威维恩大人，是不是？你暂代第一勇士职务，统领城堡侍卫。」

威维恩大人走上前来，缓缓移除面具，露出一张憔悴消瘦、毫无血色的面孔，脑袋上顶着一头厚实的银灰色长发。此人脸上散发出代表坚强意志的冷静沉着，双眼中绽放不屈不挠的迫切目光，狂热份子特有的目光。他身材瘦小、筋骨结实，称不上壮硕，但举止间流露出十分致命的气息，而且右手始终放在剑柄旁。

「我统领城堡侍卫。」威维恩大人缓缓说道。「现在如此，以后也是如此，我的国王。」

「我还不是国王。」哈瑞德道。

「你会是的。」威维恩道。「第一勇士不会回来了。他的尸体躺在黑暗森林中腐烂。现在我代表皇家侍卫发言，城堡中所有兵力都在我的掌握下。有了我们的帮助，谁也不敢阻止你登基为王。」

「说得没错。」哈瑞德道。「但是你为什么要支持我，而不支持我父亲？你曾以自己的生命及荣耀发誓效忠于他。」

「那是在黑暗森林扩张以前的事。」威维恩冷冷地道。「我曾立誓守护国土，这个誓言优先于其他誓言。我对王座效忠，不对其上之人效忠。森林王国陷入危机，你父亲已没有能力解决这场危机。」

哈瑞德扬起眉毛。「我想你不会无条件助我登基？」

威维恩冷笑。「和敌人开战，殿下。集结所有侍卫和部队，组织大军，进攻黑暗森林。在我的统御下，他们将会击溃恶魔，驱逐黑暗。」

「然后呢？」哈瑞德问。

「然后我的部队会在我们跟恶魔之间点燃一道冲天火墙，藉由耀眼的火光，将这些污秽的怪物送回黑暗的家园。」

「就算这样的策略奏效，」哈瑞德边想边道。「数百座边境的农庄都会付之一炬，数千平民将会死于大火。」

威维恩耸肩。「很遗憾，但牺牲是必要的。如果不能阻止黑暗森林，他们最后还是会死。只要可以确保森林王国安全，牺牲一些平民又算得了什么？我是个战士，我的手下和我每次冲锋陷阵都得面临同样的危险。战争结束后，我们可以重建农庄，反正那些低贱的平民繁衍速度很快。」

「说得没错。」哈瑞德低声道。「但恐怕领主们不会乐见他们的领土遭遇如此大规模的毁灭。」

「我的部队愿意支持国王对抗任何敌人。」威维恩大人平静地道。「不管敌人的身分为何。」

「你的话让我十分安心。」哈瑞德道。「我会考虑你的策略，威维恩大人，感谢你的大力相助。」

「条件就是册封我为皇家侍卫的最高指挥官，殿下。」

「当然，威维恩大人。当然了。」

威维恩微微鞠躬，戴回丑角面具，浅蓝色双眼在黑白丝绸之后发出冰冷的光芒。接着他转身离开，消失在群众中。哈瑞德皱起眉头，用力摇摇脑袋。威维恩的出现并不令他惊讶，但哈瑞德还是觉得非常失望。这个男人应该忠于国王才对。

他瞪着自己的酒杯，顺手丢入身后的火炉中，然后又从路过的一名仆人手里接过另外一杯。酒味很糟，但是哈瑞德实在没有办法在完全清醒的情况下参与这场宴会。他抬起头，发现一男一女神情不定地朝自己走来。哈瑞德叹了口气，向他们礼貌地点头。他最好开始与人攀谈，不然有些宾客或许会因为紧张而想要离去。他不能容许这种情况发生。他向面前的贵族和仕女鞠躬，他们随即深深地鞠躬回礼。

我非做不可，哈瑞德讽刺地想道。我非做不可……

戴面具的男女来来去去。哈瑞德会见了三名他怀疑已久的贵族、两名他从未怀疑过的，还有许多本地商人，看来黑暗森林对生意不好。场中遇见的人绝大多数都是朝臣，这一点跟他想象中差不多。虽然朝臣多半天性守旧，不管是地主还是行政官员，都很难在任何政治变动中取得利益，但是话说回来，这些人大多都是想要晋升高层的低阶贵族，而唯一能达成这个目的的方法就是取得更多土地，或是在议会中取得更具有影响力的职位。这就是他们躲在丝绸、皮革，以及金属面具之后前来找寻哈瑞德的原因。面具不同，但是说词都大同小异：所有人支持他都是有条件的。过了一会儿之后，哈瑞德也懒得去听，直接答应所有人的要求。这样比较节省时间。

西西莉雅和葛雷葛力手牵着手在大厅中来回行走，不断与人说笑，确保所有人杯里的酒都是满的。她貌美如花，他英俊潇洒，两人站在一起十分登对，引人注目。西西莉雅美艳绝伦，妙语如珠，不管多严肃的人在她面前都忍不住展颜欢笑。葛雷葛力虽然不善交际，但只要花点心思依然能够展现强大魅力，再加上和西西莉雅站在一起，这名年轻的侍卫亲切地走在心思不定的人群中，为与会众人带来信心。不管是真心还是虚伪，总之，他稳健的态度，以及风趣的言谈能够降低不安的情绪，安抚摇摆的人心。没什么人注意西西莉雅挽着他的手臂，所有人都知道他们的关系，或至少心存怀疑。有些人斜眼偷瞄达利尔斯，但没有人说闲话。既然达利尔斯显然心知肚明，别人又有什么好多说的？至少大家不会在公开场合多作讨论。人群中，众人交换神色，相互耸肩。政治需要结交奇怪的盟友，有时候还会交到卧房中。

达利尔斯在宾客之间游走，将这一切目光瞧在眼里。白痴。他非常了解面对说不通道理的人，就只能以魅力征服。由于自己缺乏魅力，达利尔斯需要一个替身在公开场合代表自己，一个相貌英俊、举止得宜，却不致于聪明到会背叛主人的人。葛雷葛力就是专为这个身分量身打造的产物，只要西西莉雅刚好喜欢他就好。不过话说回来，西西莉雅也不是什么聪明的人物。

达利尔斯轻声叹息，环顾四周。至少哈瑞德终于开始和宾客谈话了，虽然他似乎比较受到没有实权的低阶贵族吸引。达利尔斯不屑地哼了一声。也该是哈瑞德弄脏自己高贵双手的时候了。达利尔斯想到刚和两名森林国度中具有领导地位的谷物供应商所达成的协议，嘴角不禁露出微笑。想要展开叛变，不能只靠政治和军事手腕，哈瑞德和领主们日后将会明白这点。为了筹措日后谈判的筹码，达利尔斯已经掌握森林王国所有囤积的谷物。没有他的许可，就连一车的谷物都不会离开储藏的仓库。领主代表或许以为达利尔斯大人在他们的掌握中，但是当领主来跟他商讨军粮的时候……他冷冷窃笑，然后很快地恢复平静的表情看着布雷斯爵士来到面前。达利尔斯暗自寻找古兰和贝迪维利爵士的踪影，却发现两人都没有跟来。

「布雷斯爵士，我亲爱的朋友。」达利尔斯行了个十分正式的礼。「相信你很满意我的招待。」

「酒很难喝，客人都很恶心。」布雷斯道。「但是要和叛徒打交道，就必须忽略一些平常无法忍受的细节。你应该注意到哈瑞德逐渐取得人心了？一些平常避之唯恐不及的朝臣都开始争先恐后和他握手。」

「亲爱的哈瑞德表现得似乎不错。」达利尔斯低声道。「或许是和他十分慷慨地答应所有人的要求有关。无所谓，他爱答应什么就答应什么，这样可以让朝臣们开心，反正我们总是可以事后再来拨乱反正。」

「你是说领主们将会拨乱反正，达利尔斯。」

「当然，布雷斯爵士。当然。」

「你的宾客心存疑虑。」布雷斯突然说道。「有件事令他们担心得甚至不敢在此谈论，你知道他们在担心什么吗？」

「可塔纳神剑。」达利尔斯冷冷地道。「他们和我们一样不相信可塔纳失窃。不，亲爱的布雷斯，他们害怕约翰和他的宠物占星师控制强制之剑，并计划以此控制他们，将他们改造成没有自我意志的奴隶。」

「我想，有这个可能。」布雷斯小心说道。「你呢？你认为约翰持有可塔纳吗？」

达利尔斯耸肩。「有什么差别吗？如果他有可塔纳，我们根本就动不了他。如果他没有，那他根本就对抗不了我们。再说，