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蓝月东升-Blue Moon Rising-第3部分
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只要再撑五尺左右，他就可以抵达坚硬的石地，但这五尺距离感觉就像五里。鲁柏特动也不动地趴在地上，大气都不敢喘一声。他不能继续前进，也无法回头。现在就算只是轻轻一动，也可能要了他的小命。正当鲁柏特皱起眉头时，答案突然浮上心头。轻轻一动救不了他，但是猛力一扑或许可以。当然，这么做也可能害死他。鲁柏特微笑。管他的，就算他没死在碎石堆下，多半也过不了巨龙那一关。他以极慢的动作将腿缩到腹部下，沉入碎石堆中。碎石滚动，再度将他推向悬崖边缘。鲁柏特深深吸了一口气，朝碎石后方的实地猛力扑去。他重重摔落地面，肺中的空气在这一撞之下散逸而出，不过，就在身体随着碎石一起滚出悬崖边时，他的手毕竟还是抓住了岩石的隆起处。他靠着单手的力量撑在悬崖边，双脚无助地寻找立足地。碎石不断自身旁坠落，最后他悬空的手臂终于抓住了岩石，借着双手的力量缓缓爬回山道上。鲁柏特跌跌撞撞地爬离悬崖边缘，接着终于瘫倒在地，手脚颤抖，心脏狂跳。脚踏实地的感觉让他心中生起强烈的慰藉。
他休息片刻，然后挣扎站起。全身无处不痛，手掌因紧抓尖锐的石块而伤痕累累。由于水壶留在独角兽身上，他没有清水可以清理伤口，只好退而求其次，假装看不见它们。他深深希望伤口不会感染，因为显然附近求医无门。他耸了耸肩，不去多想，转身背对碎石，疲惫地沿着崎岖的山道朝巨龙的巢穴迈进。
行走片刻后，山道抵达尽头，变成一段刻在峭壁上的狭窄石阶。鲁柏特转过头去，看向身旁的深谷，欣赏着脚底的风光。在绵延数里的田野外，森林看起来好渺小、好遥远。鲁柏特懊悔地叹一口气，转身面对石阶，开始向上攀爬。
石阶蜿蜒崎岖，鲁柏特连爬好几个小时，背脊和双脚疼痛不已，身前身后都是一望无际的石阶。后来鲁柏特发现自己应该低头前进，将全副精神放在眼前的几级台阶上。随着他越爬越高，气温就越来越冷，凛冽的山风夹杂冰冷的雨滴和雪花自山顶上扑面袭来。鲁柏特以披风裹住自己，挣扎前进。强风阻挡他前进，吹得他双眼疼痛、泪流不止。他的手脚冷到失去知觉，口中呼出阵阵白雾，但依然勇往直前，一步一步又一步，抵抗着严寒、强风，以及自身的强烈痛楚。
他是森林王国的鲁柏特王子，他一定要面对属于自己的巨龙。
石阶的尽头是一块突出于一个巨大洞口之外的石台。鲁柏特摇晃不已地站在石台上，无视于吹拂斗篷的强风，以及令他喉咙和胸口灼痛不已的干燥空气。眼前的洞窟有如深入峭壁的伤口隐没在黑暗中。鲁柏特缓缓前进，双脚因为疲惫而颤抖不已。暗夜女巫的地图没有乱画，他终于找到巨龙了。打从离开王宫后，他就一直在想象面对巨龙时会有什么感觉，会不会感到……害怕。但如今真的来到此地，说实话，他心中并没有任何感觉。他曾立誓屠龙，而此刻他已来到龙穴外。他不认为自己现在的状况有可能击败巨龙，不过说真的，他从不认为自己能击败巨龙。内心深处，他一直都知道自己是在迈向死亡。鲁柏特耸了耸肩。议会成员全都希望他死，或许他应该想办法活下来，日后好嘲笑他们。他拔出长剑，摆出站在狭窄石台上所能摆出的最好架式，尽量不去想身后那道无尽的深渊，绞尽脑汁地琢磨正确的挑战词汇。
毕竟，这是他这辈子所经历过最英勇的时刻。
「丑陋的怪物，我，森林王国的鲁柏特王子，在此向你挑战！立刻出来应战！」
一段很长的沉默过后，洞穴深处终于传来一阵低沉的声响：「你说什么？」
一阵荒谬感涌上心头，王子紧握长剑，重复自己的挑战词。一阵更长的沉默过后，鲁柏特突然精神紧绷，只见一头巨龙缓缓自黑暗中现身，巨大的身影占据了整座洞口。又大又长的双翼有如一袭祖母绿斗篷般覆盖在躯体上，锐利的双爪环抱胸前，从鼻子到尾巴足足有三十尺长，绿色鳞片上反射出油亮的光彩。巨龙耸立在王子身前，以闪闪发光的金眼打量着他。鲁柏特挥动长剑，巨龙张口微笑，露出十几颗尖牙。
「嗨，」巨龙道。「天气不错，是不是？」
鲁柏特忿忿地说：「你不该开口说话的。」他语气坚决地告诉巨龙。「你应该发出恐怖的怒吼，撕裂地面，一边喷火一边朝我冲来。」
巨龙想了一想，鼻孔中喷出两道黑烟。「为什么？」它终于问道。
由于举久了手酸，鲁柏特压低长剑，倚剑而立。「这个嘛……」他缓缓说道。「我想应该是传统吧。传说中总是这样的。」
「我不是这样的。」巨龙道。「你为什么想要杀我？」
「说来话长。」王子道。
巨龙咕哝一声。「我想也是。你最好进来再说。」
它说完退回洞窟中。鲁柏特迟疑片刻，接着走了进去。洞口后方是条通道。很奇怪地，不必与巨龙搏斗让他觉得非常生气。他为了此刻准备已久，到头来竟然不必动手。他很怀疑这头怪物是不是耍他，但又觉得不像。如果巨龙想要他死，他早就是个死人了。他笨手笨脚地走在通道中，随着身后的光线逐渐消失，额头上逐渐冒出冷汗，因为黑暗的通道让他想起黑暗森林。他很高兴看到前方传来暗红色的火光，于是加紧脚步迎向光明。他走出了通道，发现巨龙正在一座起码五百尺宽的大石窟里耐心等待着他。高耸的石壁上挂满了鲁柏特这辈子所见过最丰富的蝴蝶标本收藏。
「我以为龙都是搜集黄金和白银。」鲁柏特指着面前数百个闪闪发光的展示柜，说道。
巨龙耸肩。「有些龙搜集金银，有些搜集珠宝，我喜欢搜集蝴蝶。蝴蝶真漂亮，是不是？」
「当然。」王子看着巨龙鼻孔中越来越亮的火花说道。他收起长剑，在巨龙对面坐下，仔细打量它。
「怎么了？」巨龙问道。
「你和我想象中不一样。」鲁柏特承认道。
巨龙笑道：「传说多半都不可靠。」
「但是你会说话。」
「你也会。」
「这……没错，可是我是人类……」
「我知道。」巨龙说道。「听着，大多数的传说里，都把龙描述成巨大、强壮、粗暴，莫名其妙就喜欢吃人的怪物。这些传说都是我们龙自己编出来的，目的是要把人吓跑。」
「但是……」
「听着，」巨龙突然凑向前来道。「单打独斗的话，任何人类都不是我的对手，但没有巨龙能够对抗一整支军团。」巨大的生物发出嘶嘶声，金色目光穿透鲁柏特，看向某个只有它才看得见的东西。「曾经有那么一段时期，天上飞满巨龙，世界由我们主宰。太阳温暖我们的双翼，任由我们遨游天际，冷眼旁观世界在我们的脚下转变。我们凭借双爪就能从石头中取出金银，我们张嘴一吼就能撼动大地。所有活物都畏惧我们。接着，人类兴起了，他们有枪有剑、有盔甲、有军队。我们本应趁着还有机会的时候团结一致，但是不行，我们偏偏要彼此对立，彼此仇视，只顾守护各自的财宝。于是一个接着一个，我们各自殒落。巨龙的时代早就过去了。」
巨龙默然片刻，然后摇了摇头。「你为什么要来向我挑战？」
「为了证明我有资格继承王位。」
「你真的想要杀我吗？」
鲁柏特耸肩，一脸困惑。「如果你是传说中的那种怪物，这一切就会单纯多了。你有没有杀过妇孺、烧毁人类的财物、偷取人类的牲畜？」
「当然没有。」巨龙震惊地道。「你以为我是什么样的怪物？」
鲁柏特扬起眉毛，巨龙让他看得有点脸红。「好吧，或许我曾摧毁过几座小镇，吞噬过一、两个处女，但那都是很久以前的事了。我是龙，人们期望我会干那些事。现在我退休了。」
一段很长的沉默过后，鲁柏特皱起眉头看向哔剥作响的火堆。情况和他想象中完全不同。
「你想杀我吗？」他向巨龙问道。
「并不特别想。我早就过了干这种无聊事的年纪了。」
「那你不想吃我吗？」
「不想，」巨龙语气坚定。「吃人会让我胃痛。」
又是一段很长的沉默。
「听着，」巨龙终于开口道。「杀了我就可以证明你有资格继承王位，对吧？」
「没错。」王子道。这一点他很肯定。
「这样的话，你何不带一头活生生的龙回去？这样不是更勇敢的行为吗？」
鲁柏特想了一想。「这样或许可行。」他小心翼翼地道。「以前从来没有人活捉过龙……」
「好了，我们就这样办吧！」
「你不在乎被人活捉？」鲁柏特不确定地问道。
巨龙大笑。「我正想放个假呢。到陌生的土地旅游、认识新朋友，我正需要这些。」巨龙偷偷地看了看四周，接着示意鲁柏特靠近一点。「呃……王子……」
「什么事？」
「请问你干不干解救公主这种事？因为我这里有个公主，她快把我逼疯了。」
「你囚禁了一名公主？」鲁柏特叫着跳起身来，伸手就要拔剑。
「小声一点！」巨龙细声道。「她会听见的！我没有囚禁她。如果能够归还她，我会很高兴。某个国家的长老把她当作祭品送到我这来，但我又不愿杀她。她不能回去，我又不能把她赶走。我想或许你会愿意帮我脱身……」
鲁柏特缓缓坐回地上，轻轻揉着自己疼痛的脸颊。
正当他以为自己已经进入状况时，马上就有人跳出来改变游戏规则。
「她是货真价实的公主？」
「据我所知正是。」
「她有什么问题吗？」鲁柏特谨慎地问。
「巨龙！」侧边一条走道中传来刺耳的声音。巨龙神色一惊。
「她就是这个问题。」
公主自侧面的走道冲入大石窟里，在看见王子的时候突然停下脚步。鲁柏特赶紧站起身来。公主身穿飘逸的长礼服，本来或许是白色的，不过现在沾满泥巴和污垢。她很年轻，大约二十出头，相貌颇为标致，不过并不美艳。深蓝色眼睛、嘴唇丰厚，与突出的下巴形成强烈对比。一头金色长发及腰，绑成两条细致的长辫子。她身材颀长，身高约莫六尺。正当鲁柏特思索着向公主打招呼的正确用语时，她已经高呼一声，扑上前来，一把抱住了他。鲁柏特向后跌开一步。
「我的英雄。」她在他耳边温柔地说道。「你来解救我了！」
「这个嘛，没错。」鲁柏特含糊地道，试图在不会太无礼的情况下挣脱她的束缚。「很高兴能为你效劳。我是鲁柏特王子……」
公主紧紧拥抱他，压得他几乎喘不过气来。和巨龙在一起还比较安全，鲁柏特心想，眼中已开始冒出金星。公主终于松手，退开一步，开始打量他。
他年纪不比自己大上几岁，她想，但脸上新添的伤痕却为他带来危险的气息。他修长的手臂伤痕累累，布满才干没多久的血块。身上的皮衣皮裤显然经历过大风大浪，斗篷也破烂不堪，整体而言，看起来根本不像王子，反而像个强盗。公主怀疑地皱起眉，接着嘴角抽动一下。反正自己看起来也不像公主。
「你的盔甲呢？」她问。
「丢在纠结森林里了。」鲁柏特道。
「你的坐骑呢？」
「在山麓下等我。」
「你至少有带把剑来吧？」
「当然，」鲁柏特说着拔出长剑。她一把抢过长剑，掂掂重量，熟练地挥了几下。
「这把剑可以。」她说着，将剑还给他。「开始吧。」
「开始干嘛？」鲁柏特礼貌地问道。
「当然是开始屠龙呀。」公主道。「那是你的目的，不是吗？」
「啊……」鲁柏特道。「我和巨龙已经谈好了，我会将它活生生地带回城堡。当然，还有你。」
「这可不是什么荣耀的行为。」公主坦言道。
「喔，是荣耀的行为啦。」巨龙道。
「你别插嘴。」公主道。
「没问题。」巨龙道。
「你到底站在哪一边？」鲁柏特问。他觉得自己需要所有可能的帮助。
「谁能从这位公主手中解救我，我就和谁站在同一边。」巨龙由衷说道。
公主二话不说就是一脚。
鲁柏特闭上双眼，沉思片刻。回到王宫后，他得要明确指示那些吟游诗人如何编写歌谣，这种事绝对含糊不得。他礼貌地清清喉咙，公主不悦地转过身来。
「敢问公主芳名？」他问。
「茱莉雅。丘下王国的茱莉雅公主。」
「好吧，茱莉雅公主，你有两个选择。随我和巨龙一起回到我的城堡，或是独自一个人待在这里。」
「你不能把我留下，」公主道。「这绝非荣誉的行为。」
「等着瞧。」鲁柏特道。
茱莉雅眨了眨眼，看了看巨龙，发现它正自凝视天花板，从鼻孔中吐出不同颜色的烟圈。
「你不会把我一个人留在这里，对不对？」
巨龙咧嘴大笑，火光反射在牙齿上，绽放出幽幽红光。
茱莉雅瞪视着它。「你给我小心点。」她恶狠狠地道。
「我们可以出发了吗？」鲁柏特问。「我的独角兽只会在山下等我两天。」
「你骑独角兽？」巨龙问。鲁柏特看了公主一眼，感觉有点难为情。
「要当王子并不容易，血统就是一切。任何王室都不希望凭空冒出太多觊觎王位的私生子，所以未婚的王室成员必须保持……纯洁。」
「没错，」公主说道。「我家长老就是为了这个把我送来的。」
巨龙抓住机会咳嗽一声。「你的城堡远吗，鲁柏特？」
鲁柏特正要回答，却突然感到头晕目眩，得抓住茱莉雅的手臂才能维持平衡。他的双脚抖个不停，为免跌倒，他干脆自己先坐下。
「怎么了？」茱莉雅一边扶他在地上坐好，一边问道。
「只是得休息一下。」他虚弱地说道，伸出一只颤抖的手掌，搓揉自己的太阳穴。「这里有点热。我休息一会儿就好。」
巨龙眯起双眼凝视王子。「鲁柏特，你是怎么上山的？」
「沿着山道走到碎石挡路的地方，然后我叫独角兽回头，自己越过碎石，爬石阶上来的。」
「你徒步走了这么远？在这种天气？」茱莉雅肃然起敬。「我是夏天时带了七名侍卫和一头骡子一起上来的。就算是这样，我们也花了足足四天才抵达龙穴。」她握起他伤痕累累的手掌，脸上露出不忍的神色。「你冷得完全失去痛觉了，对不对？你已经冷到骨子里了，还能保持清醒真是个奇迹。」
鲁柏特吃力地耸耸肩。「我没事。只是有点累，没关系。」
茱莉雅与巨龙交换了一个眼色。
「当然，」巨龙道。「听着，你何不就着火堆暖暖身子，然后我载你们两个飞下山去。这种天气很适合飞翔。」
「当然好。」鲁柏特昏沉沉地道。「适合……飞翔的好天气。」他的下颔缓缓沉到胸前，睡意有如潮浪般涌入体内。公主轻轻扶他躺在地上，找张毛毯盖在他身上，然后清洗他的手掌，并且包扎妥当。鲁柏特并不清楚外界的一切，但是打从离开黑暗森林后，这是他第一次安然入眠，没有受到恶梦骚扰。
◇◇◇◇
几个小时的睡眠让他养足了精神，不过醒来不久，鲁柏特就已经紧张兮兮地坐在巨龙的肩膀上，抓紧对方的脖子，死也不敢放手。茱莉雅公主坐在鲁柏特身后，双手同样紧抱在他身上，而且抱得比他还紧。
「我有惧高症。」她小声地透露道。
「不只是你。」鲁柏特安慰她道。他环顾四周，看着满布天空的乌云，在一阵来自洞口外的寒风中微微颤抖。「如果这算是飞翔的好天气，我真不想知道坏天气是什么样子。」
「准备好了吗？」巨龙热切地伸展双翼问道。
「呃……」鲁柏特道。
「那就抓紧了。」巨龙叫着开始向前奔跑，冲出洞外的石台，有如巨石般坠入深谷中。他们俯冲而下，风声在耳边狂呼猛啸，鲁柏特闭紧双眼，不敢乱看。接着巨龙突然振翅，鲁柏特只感气塞难耐，浑身骨头都快散了，不过下坠的势道很快地变成顺畅的滑翔。过了一会儿，鲁柏特小心翼翼地张开双眼，越过巨龙的脖子望向身旁的景象。他立刻就希望自己没这么做。底下的原野有如蜡笔画中拼凑出来的色块。北方浮现一大片林地，黑暗森林清晰可见，有如一块吞噬自己躯体的烂疮。眼看山麓以极快的速度迎面而来，鲁柏特忍不住吞了一大口口水。真要说起来，他还宁愿自己沿着原路下山。巨大的翅膀在他身旁疾振，接着完全展开，巨龙随即滑翔落地，鲁柏特全身骨骼格格作响。巨龙收回双翅，环顾四周。
「到了。是不是很刺激呀？」
「是的。」鲁柏特道。
「感受疾风吹拂有益身心健康。」巨龙道。「呃……你们可以放开手，从我背上下来了，好吗？」
「我们还在调适，慢慢调适。」茱莉雅道。「我的胃仍然以为我们还在云里面。」
她的双手慢慢离开鲁柏特身上，然后两人相互扶持，一起跳下龙背。印象中，踏实的土地从来不曾如此亲切可爱。巨龙将他们带到山道的起点。鲁柏特四下张望，一如心里所预期，完全不见独角兽的踪迹。
「独角兽！我数到十，如果你还不出现，我就把你送给皇家动物园去让小孩骑！」
「你才不敢！」附近一块大石后方传来微微颤抖的声音。
「要不要试试看？」鲁柏特叫道。
一段沉默过后，独角兽自石头后方探出头来，满脸奉承地笑道：「欢迎归来，阁下。你的朋友是？」
「这位是茱莉雅公主。我救了她。」
「哈！」公主大声笑道。
「这是一头龙，它会和我们一起回城堡去。」
独角兽再度消失在石头后方。
「独角兽，你要嘛就是自己出来，不然我就让巨龙去抓你出来。再不怕的话，我就让公主去抓你。」
茱莉雅瞄准他的脚踝就是一脚。鲁柏特微笑，暗自发誓，要以极不愉快的手段对付此后遇上的第一个吟游诗人。独角兽老不情愿地走了出来，在距离巨龙很远的地方停下脚步。
「喔，你终于决定现身了，是不是？」鲁柏特问。
「我可不是出于己愿。」
「它做的每一件事都不是出于己愿。」鲁柏特对公主解释道。
「我听到了！」独角兽不太高兴地看着巨龙。「我猜这家伙不太可能吃素吧？」
巨龙微笑，满嘴利齿在阳光下闪闪发光。
「想也知道不可能。」独角兽道。
◇◇◇◇
黑暗森林耸立在他们面前，腐朽的树林在这片从来不见日月星辰的夜空下绵延。来时劈开的那条通道静静地在鲁柏特眼前延伸。他面露恐惧地察看狭窄的路口，额头上忍不住流下冷汗。往返龙穴山一共花了他好几个礼拜，但他依然无法摆脱心中对黑暗的强烈恐惧。一股寒风自树林中拂来，夹杂熟悉的腐败气味，令他不由自主地颤抖。他手握剑柄，想要寻求慰藉或是勇气。他的呼吸急促不安，恐惧感逐渐加深。
不要再来一次了。拜托，不要再来一次了。
「黑暗森林，」茱莉雅公主敬畏地道。「我以为只是个传说、晚上用来吓小孩的故事。闻起来像是里面有东西死掉了一样。你确定我们必须穿越黑暗森林才能抵达森林王国吗？」
鲁柏特迅速点头，深怕一开口就会泄露自己对于眼前这片黑暗的恐惧。他们必须穿越黑暗森林，没有其他的路可走。但是尽管如此，他还是不禁迟疑，全身僵硬地站在独角兽身边，无法举步向前，再度踏入这座曾试炼过他的灵魂、战栗过他的内心的黑暗森林。
「我想我可以载你和茱莉雅飞过去。」巨龙缓缓说道。「但是这样就必须丢下独角兽。」
「不，」鲁柏特立刻说道。「我不能这么做。」
「谢谢。」独角兽道。
鲁柏特点了点头，目光聚焦在无尽的黑暗中。
「来吧，」公主终于说道。「我们越早进去，就能越早出来。」她满怀期望地看向鲁柏特。
「我办不到。」他无助地说。
「怎么了？」公主突然问道。「怕黑吗？」
「是，」鲁柏特轻声道。「喔，没错。」
茱莉雅讶异地看着他苍白的面孔和颤抖的双手。
「你在开玩笑，对吧？你不可能是认真的。怕黑？」
「闭嘴，」独角兽道。「你不懂。」
「我想我或许懂。」巨龙道，以它两颗金色的大眼仔细打量森林中的黑暗。「在我年轻的时候，黑暗森林就已经是座非常古老的森林了，茱莉雅。传说这座森林打从开天辟地就已经存在，而且永远都不会消失。它是人间的黑暗实体，会对任何胆敢进入者的身心造成重大的伤害。」巨龙凝视黑暗片刻，不安地偏过头去。「你在黑暗森林里碰上什么事，鲁柏特？」
鲁柏特努力想找出足以形容自己对那股纯粹黑暗恐惧的词汇，但那股恐惧根本无法言喻。他心里毫无疑惑，十分肯定只要自己再度踏入黑暗森林就必须面对死亡，或是疯狂。他以强大的意志力将自己的目光自黑暗移开。他曾面对过黑暗森林，他一定能够再度面对。鲁柏�
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