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蓝月东升-Blue Moon Rising-第39部分

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「两、三个月。」鲁柏特微笑说道。「欢迎回来,巨龙。很高兴再次见到你。」

「我也很高兴见到你,鲁柏特,茱莉雅和我都很担心你。你刚刚说两、三个月?」

「没错。」茱莉雅说着,放开双手。「黑暗森林已经抵达城堡,恶魔大军正在城外敲门,随时都有可能突破城墙,将我们全部屠杀殆尽。」

「情况完全没变。」巨龙说着,打了个大呵欠。大魔法师打量着它嘴里闪闪发光的尖牙,脸上露出十足敬畏的神情。「我想你们没有给我带吃的来,是不是?」巨龙问道。

「巨龙……」茱莉雅道。

「我知道。」巨龙温柔地说。「我们全都处于生死存亡之秋。但我已经睡了好几个月,虽然我很习惯冬眠,但还是会饿,非常饿。我要几只烤鸡垫底,然后或许再来一、两头牛,或是三头。」

「巨龙。」鲁柏特道。「我们需要你带我们飞入黑暗森林,寻找恶魔王子。你愿意吗?」

「当然愿意。」巨龙道。「先吃饭再说。」

大魔法师看着鲁柏特和茱莉雅。「我就知道没人养龙当宠物是有原因的。」

◇◇◇◇

内城墙上结满冰霜,石板地面寸步难行。城堡仿佛笼罩在一片冰冷的裹尸布下,尽管广场上燃起十几盆火炉,依然无法驱逐半点寒意。伤兵已经尽数移入还能保有一丝暖意的城堡里,巨龙独自坐在广场中央,慢条斯理地吃着面前的大餐。几名侍卫和士兵忙碌地加强城门后方的防御工事。他们身穿厚重的毛皮斗篷,看起就像是许多笨拙的大熊。城墙外,无尽长夜一片死寂,完全没有半点动静。

鲁柏特和茱莉雅身穿厚重的毛皮斗篷,站在城堡大门的台阶下轻声交谈。他们在约翰王走出城堡,步下台阶的时候停止交谈,朝彼此靠近一步。鲁柏特和茱莉雅十分正式地鞠了个躬,约翰王随即点头回礼。

「我喜欢你的眼罩。」约翰王道。「非常实用。」

「别提起海盗。」鲁柏特道。「帮个忙,如果有人敢再叫我唱首海盗歌来听,我会马上把他打扁。」

「别管他们,亲爱的。」茱莉雅安慰他道。「等这一切结束后,我就帮你买颗玻璃眼珠。」

「我等不及了。」鲁柏特冷冷说道。

约翰王认为该是转移话题的时候了。「巨龙还要多久时间准备?」他立刻问道。

「应该不用太久了。」鲁柏特道。「我们的肉都快被它吃光了。」

「恶魔王子。」茱莉雅语气严肃地道。「长什么样子?」

「没人知道。」国王道。「见过它的人全都死了。」

「太好了。」茱莉雅道。「真是太好了。如果连它长什么样子都不知道,我们要怎么找它?」

「汤玛士·葛雷会带你们去。」国王道。「现在,容我暂时告退……」他迅速点头,转身离开,朝占星师和大魔法师所在的火盆走去,只见两人正在一边伸手取暖,一边交换魔法心得。占星师听见国王的脚步声,随即抬起头来,轻声对大魔法师说了几句话,大魔法师立刻躬身行礼,不疾不徐地走去与巨龙攀谈。国王向占星师点了点头,然后来到他身旁,在火红的煤炭之前烤火。

「汤玛士,我们需要谈谈。」

「当然,约翰。」

「巨龙准备得差不多了。出发的时间就要到了。」

「很好。每个小时我都以为不可能再更冷了,但每个小时气温都还能继续下降。」

「汤玛士……」国王凝视着火盆,似乎想在翻飞的火焰中寻求灵感。「我没想过事情会走到这个地步。国家毁灭、城堡受困、尸横片野,一切都是因为我们的缘故。」

「不要自责,约翰。我们哪可能想到会有这么一天?」

「我们应该想到的。」

「我们的所作所为。都是我们认知中最好的选择。」

「但我英勇的第一勇士却因此身亡。如果他没有固守吊桥,城堡此刻早已沦陷。他拯救了我们的性命,但却葬身城外,孤身一人躺在黑暗中,甚至连自己是否成功都不知道。我想念他,汤玛士。少了他站在我的身边,感觉非常奇怪。他并不完美,却勇敢而且忠诚,就某种角度而言,甚至称得上是高尚正直。整个国度中,他或许是我唯一真正信任过的人。」

占星师扬起眉毛。「唯一一个,约翰?」

国王突然大笑,轻拍占星师背部。「还有你,当然了,汤玛士。我愿意把性命交给你。」

「我看到你和鲁柏特交谈。」占星师道。「你告诉他,我们要和他一起进入黑暗森林了吗?」

「还没有。」国王道。「他一定会竭力阻止我们,这就是我来找你的原因。我认为我们应该告诉他真相。所有真相。」

占星师神色一僵,目光深邃地看着他。「这样是否明智,约翰?」

「我不知道,汤玛士。但我认为有此必要。」

鲁柏特好奇地看着约翰王离开占星师身边,再度走向自己。他看见占星师伸手打算阻止国王,不过随即改变主意,缓缓放下手臂。就在那短短一瞬间,鲁柏特发现占星师腰间挂有一把短剑,刻意隐藏在斗篷底下。鲁柏特露出难看的笑容。看来占星师并不像外表那般相信自己的法术,不然他何必佩戴短剑?眼看国王接近,他立刻抹去脸上的笑容。他感到茱莉雅伸手搀着自己的手臂,于是轻轻地将她拉近自己身侧。此时此刻,他需要一点精神支持。国王在他身前停下脚步,随即迟疑片刻,仿佛不确定该从何说起。

「你不需要再度进入黑暗森林,鲁柏特。你已经进出太多次了……」

「所以我才该去,没有人和我一样经验丰富。」

「而我要跟他去。」茱莉雅坚决说道。「他需要有人支援,一个他可以信任的人。」

国王皱眉。「巨龙一次能载多少人?」

「最多四个。」鲁柏特道。「现在有我们,还有大魔法师。」

「不。」大魔法师跟巨龙谈完,走了过来。鲁柏特发现大魔法师的头发已经全部变白。

「你说『不』是什么意思?」茱莉雅问。「我们需要你。」

「很抱歉,茱莉雅。」大魔法师轻声说道。「但是唤醒巨龙几乎耗尽了我所有法力。此刻狂野魔法充斥世间,我仅存的力量仅仅足够让我守住自己的魔法。带占星师去,他还保有一点法力。我会待在这里,帮忙守护城堡。我的法力会慢慢恢复。如果恶魔不在二十四小时内进攻,我就有办法再度重创它们。」

「占星师?」茱莉雅怀疑地问。「你是在开玩笑!我们需要真正的巫师。听着,不管你怎么做,城堡都无法抵挡恶魔的攻击,但你是我们之中唯一有可能击败恶魔王子的人。」

「不,茱莉雅。」大魔法师道。「我已经无能为力了。」

「汤玛士·葛雷是一名强大的巫师。」国王道。「而且他有能力将我们直接带到恶魔王子面前。」

鲁柏特立刻转头看他。「我们?你说『我们』是什么意思?」

国王直视他的目光。「意思就是,我要跟你们同去。」

「你不能去。」鲁柏特冷冷说道。「这里需要你。」

「就像茱莉雅说的,如果不阻止恶魔王子,城堡就注定沦陷。」国王冷静地道。「我一定要跟你去,鲁柏特,因为少了我,你绝对不可能击败恶魔王子。」

「为什么?因为你有碎石者?」鲁柏特说着目光移向国王背后的剑柄。

「那是部分原因。」国王道。「但是还有另外一个原因。」

「让我告诉他们,约翰。」占星师说完,快步走到国王身边。他面色扭曲,手掌开合,迅速看了看四周,似乎十分恼怒,不过开口说话的时候,语气还算冷静。「约翰和我必须跟你同去。因为整件事是因我们而起,我们必须亲手作个了结。」

「我不懂。」鲁柏特说着,目光在占星师和约翰王之间游移,从他们的表情看见某种难以形容的情绪。

「一切都是我们的错。」国王小声说道。「所有死亡,所有毁灭,通通都是我们的错。」

「怎么说?」大魔法师问。「怎么会是你们的错?」

「当初就是我们召唤恶魔王子回归人间的。」约翰王道。

所有人陷入一片沉默。占星师心虚无比,仿佛受困的野兽逃避所有人的目光。国王一脸疲惫,有如丧家之犬,不过依然保持破碎的尊严,没有在鲁柏特骇人的目光下露出退缩的神情。

「为什么?」鲁柏特终于问道。

「领主倨傲自大,不服统治。」占星师道。「他们喜欢嫉妒,欲望无穷,早晚会将王国带向毁灭的道路。我们必须想办法重建秩序。当时我们认为,一个单一强大的威胁应该足以团结所有领主,让他们再度恢复对国王的效忠。」

「计划就是如此。」国王道。「我们以为如果出了什么差错,大不了反转法术,就可以将恶魔王子送回黑暗中。」

「笨蛋。」大魔法师道。「两个不折不扣的笨蛋。」

「是呀。」国王道。「两个担心受怕的老笨蛋。但是当年我们年轻,自以为能够掌控一切。结果事情才刚开始,一切就已经变调。我们画下五星芒,汤玛士设下结界。我点燃角落的蜡烛,然后他在其中溅洒圣水。我们念诵咒语,指名道姓地召唤它前来,接着黑暗仿佛饥渴的野兽降临我们身边。我看不见东西,无法呼吸,但可以感觉到触手可及处有东西在蠕动,某样可怕的东西。然后我就听见汤玛士惨叫。我想要抓住他,但是黑暗中根本看不出他身在何处。最后我失去意识,醒来后,黑暗消失,可怜的汤玛士依然在我身旁昏迷不醒。」

「年复一年,恶魔王子始终没有现身。我们以为事情已经解决了,它在我们召唤它前来的时候就已经回归黑暗。但是不久前,恶魔开始出现在纠结森林中,黑暗森林的边境也开始扩张。」

「等一等,」鲁柏特道。「你们是什么时候召唤黑暗王子的?」

「三十二年前。」

「那就是……」

「是的,鲁柏特。」国王道。「就是导致南翼消失的原因。」

「那年夏天,我没有待在议会里。」大魔法师道。「我一直怀疑你为什么始终不肯谈论南翼中发生的事。你为什么不先和我谈谈?我可以警告你……」

「你会说服我不要这么做。」国王道。「而我不想被你说服。」

「我想也是。」大魔法师道。「好吧,你和占星师从哪弄来施展这种召唤法术的力量?」

「我们使用可塔纳神剑。」占星师道。「我将约翰和自己传送进入军械库,约翰取出可塔纳,然后我又把我们传送出来。没有人知道我们进去过。」

「我不知道你有能力施展传送术。」鲁柏特道。

占星师冷冷一笑。「我有很多事情你都不知道。」

「所以是你拿走可塔纳。」茱莉雅道。「难怪城堡总管找不到它。你叫我们去找一把根本不在那里的剑!」

「不,」约翰王道。「问题就在这里。三十二年前,汤玛士和我在离开南翼前就已经把剑放回军械库了。它应该还在里面才对。」

鲁柏特和茱莉雅迅速交换眼色。「那剑到底在谁手上?」鲁柏特缓缓问道。

国王耸肩。「我撤除了防护魔法,任何人都可以偷走可塔纳。这些日子以来,达利尔斯一定利用那些通风密道不断进出南翼。或许他为了保险起见偷走可塔纳,避免阴谋败露,然后又因为发疯,忘记把剑藏在何处。如今达利尔斯已死,可塔纳多半永远没有重见天日的一天,它可能被藏在那些通道里的任何地方,任何地方都有可能。」

「或许这样也好。」鲁柏特道。「可塔纳从来不曾为任何人带来好处。」

「我们似乎离题了。」占星师道。「重点在于,约翰和我必须跟你们同去。既然当初恶魔王子是由我们召唤出来的,世界上也只有我们能够将它放逐或是摧毁。」

鲁柏特看向大魔法师。「是这样的吗,大魔法师阁下?」

「恐怕是的,鲁柏特。传说是这么说的。」

「传说。」鲁柏特板起面孔喃喃说道。「事情总是会绕回传说之上。」

「我有权再度面对恶魔王子。」约翰王道。「尽管做错了这么多事,我始终还是森林王国的国王,我一定要它为森林王国的惨状付出代价。」

「约翰。」大魔法师道。「如果你要进入黑暗森林,多半没有机会活着回来。」

「我知道。」国王道。「但我们都曾向往生命中的荣耀时刻,而这是我们所能面对最荣耀的一刻。」

「出发吧。」鲁柏特道。「我们聊得越久,恶魔越有可能破城而入。巨龙,你吃完了没?」

「当然,鲁柏特。」巨龙冷静地道。「爬上来,我们走。」

鲁柏特和茱莉雅走向巨龙,占星师跟随在后。国王在看见哈瑞德走出城堡时停下脚步。他耐心等待大儿子走到自己面前,两人相对而立,谁也不知道该说些什么。

「如果我们没回来。」约翰王突然说道。「你就是国王了,哈瑞德。尽你所能延续王国的存在。长夜不会永无止尽。如果恶魔突破城墙或是城门,你就率领大家撤入城堡内,封闭所有入口走道。持续撤退,让恶魔攻势处处受阻,一个房间、一个房间地打下去。这座城堡专门为了应付围城而建,其中的密道多得可以让恶魔绕上好几年都绕不出来。随时保持冷静,或许你就可以撑过去。不要辜负王国,哈瑞德。不要辜负王国的期待。」

「我不会的,父王。」哈瑞德道。「你该走了,其他人在等你。祝好运。」

鲁柏特和茱莉雅坐在龙背上,看着哈瑞德和国王相互拥抱。茱莉雅瞄了耐心等待的占星师一眼,然后双手环抱鲁柏特的腰际,向前一靠,嘴唇抵在他的耳边。

「你认为我们该说些什么吗?」她小声问道。「如果哈瑞德就是叛徒……」

「我们能说什么?」鲁柏特轻声道。「我们没有证据。国王撤除了防御魔法,谁都可以偷取可塔纳。」

「但是把城堡交给他统治……」

「我们无能为力,茱莉雅。暂时如此。」

他们随即闭嘴,看着国王快步走来,爬上龙背,占星师紧随在后。四人各自调整舒适的姿势,接着巨龙张开双翼,试探性地轻拍几下。

「僵硬。」它喃喃道。「非常僵硬。」

「你确定你没有问题吧,巨龙?」鲁柏特问。「我们有四个人,而且此行路途遥远……」

「我会教你该怎么用剑吗?」巨龙道。「我当然没有问题。总之,你们抓紧,剩下的就交给我来担心。我只希望有人知道我们要去哪里。喔,还有,鲁柏特……」

「什么事?」

「下一次,请在事情还没有搞到如此绝望的地步前把我叫醒。」

鲁柏特还没想出该如何反唇相讥,巨龙已经直立而起。鲁柏特立刻抓紧巨龙的脖子,眼看着两张巨大的翅膀大幅摆动,接着在一阵令人五内翻滚的颠簸中,巨龙已经冲入天际。广场缓缓远离它的脚下,恶魔也终于登上城墙。鲁柏特满脸惊恐地看着恶魔突破城垛防线,跳入广场上。大魔法师一夫当关,双手绽放烈焰,迎战自四面八方蜂拥而来的恶魔。城门突然爆开,橡木城门有如爆竹一般化为碎片,无止境的恶魔瞬间挤满广场。

接着巨龙急速爬升,城堡瞬间淹没在黑暗中。下方除了一整片在蓝月照耀下反射诡异幽光的黑暗森林之外,再也看不见任何东西。

◇◇◇◇

「一切都结束了。」鲁柏特垂头丧气地说道。「恶魔赢了。」

「我们必须回头!」茱莉雅道。「巨龙……」

「不,」国王道。「我们继续前进。现在回去也帮不上忙。」

巨龙继续朝黑暗中飞行,接下来一段很长的时间内,没有人开口说话。寒冷的空气疾窜而过,刺痛他们的手掌跟脸颊。鲁柏特感到茱莉雅在身后越抱越紧,于是他试图用自己的身体帮她抵挡寒风。夜空中没有星辰,但是蓝月却为黑暗的大地带来古老的力量。狂野魔法有如巨大的心跳一般在夜空中怒吼,怪诞无稽,反复无常,绝非人类世界应有的产物。下方遥远处,许多不属于人类年代的怪物到处流窜。就在巨龙带领四人深入黑暗中的同时,整个世界似乎都开始出现微妙的转变。鲁柏特渐渐觉得他们才是不合时宜的生命,世界已经进入全新的时代,他和所有人类已经遭世界淘汰。

蓝月的力量、重新塑造现实的力量。

鲁柏特用力摇头,抛开恼人的思绪。截至目前为止,森林王国还没遭遇任何无法藉由恶魔王子之死来拨乱反正的灾难。至少,他是这么听说的。鲁柏特皱起眉。他已经不敢确定这些传闻究竟还能不能信了。

「你还好吗,巨龙?」鲁柏特问,只是为了借着听见自己的声音来寻求慰藉。

「我很好。」巨龙答道。它的双翼强健有力,挥舞着稳健的节奏。「我感到……年轻又有活力。我的骨头不再疼痛,呼吸沉着,视力绝佳。我都已经忘记年轻的感觉了。这是狂野魔法的关系,鲁柏特,我感觉得到它,魔法的力量在我的血液中高声歌唱。狂野魔法再度回归大地,就如我年轻时一样强大。人类出现之前的年代。」

「当时你过得比较开心吗?」鲁柏特缓缓问道。

「开心?」巨龙沉默片刻,眉头微微皱起。「只是……比较不同罢了。」

◇◇◇◇

黑暗森林在他们脚下向四面八方延伸,仿佛没有尽头般杂乱地纠结在一起。树瘤和枝干扭曲交错,形成一片错综复杂的腐败景象。树木顶端垂下许多尖锐的荆棘,尚未凝固的鲜血自其上缓缓滴落。腐烂的树枝之间洒下耀眼的蓝色月光,污秽的恶臭弥漫整座森林。

「这或许是个蠢问题,」茱莉雅道。「但是我们要如何在这种地方找出恶魔王子?我们要花好几个小时才能砍出一条出路,而且还未必通往正确地点。」

「我会找到恶魔王子的。」占星师冷冷说道。「我的魔法会将我们引领到它的面前。」

「找到它之后该怎么办?」茱莉雅问。

「摧毁它。」国王道。「为森林王国报仇。」

「当然,」茱莉雅道。「摧毁它。说得容易。你根本不知道该如何摧毁它,对不对?」

「我们尽力。」鲁柏特道。「先用武器进攻。没用的话,再换魔法。再没用的话,让巨龙喷火。」

「要是这样还是没用呢?」

「那我们麻烦就大了。」

「好,」茱莉雅道。「真是太好了。」

盘根错节的树枝所形成的树林天顶,仿佛一片风平浪静的汪洋,在他们脚下缓缓飞逝。身处黑暗森林上空,恐惧的压力并没有身处其中那般难耐,然而黑暗依然不断自巨龙四周压逼而来。随着他们深入黑暗,翅膀上的阻力就越来越大,简直像是要将他们推回来时的方向。鲁柏特感受到一股实质的压力在面前凝聚成形,巨龙必须竭尽全力才能维持前进的步调。振翅的节奏越来越快,呼吸也逐渐开始浓重并且急促。黑暗中传来声响,低语声、嘲笑声,以及尖叫声,鲁柏特甚至不只一次觉得有东西在触摸自己的双手和脸颊。他不知道其他人有没有相同的感觉,不过并没有开口询问。他不想知道。他很想放开巨龙的脖子,朝向四周的黑暗展开攻击,藉以逼退隐藏在黑暗中的怪物,但他没有这么做。他不能在这种时候失去控制,就算只是失控片刻也不行。放轻松,老兄,放轻松,他坚决地想道。它们只是想要吓唬你,如此而已。不要让它们看出你有多害怕。

「那么,」占星师突然指着左方说道。「那里有块空地,飞过去。恶魔王子就在那里。」

「你确定吗?」国王问。

「喔,是的,约翰,」占星师道。「我确定。」

巨龙迅速转头,确认占星师所指的地点,然后调转方向,朝黑暗森林的天顶俯冲而下。天顶的巨大荆棘突然窜起,朝向它疾刺而来。巨龙看准时机张开大嘴,喷出熊熊烈焰,有如强酸一般将挡路的荆棘和树枝烧熔殆尽。死气沉沉的腐木似乎根本不会着火,不过,天顶上依然开了一条足以让缩起翅膀的巨龙通过的大洞。月光突然消逝,巨龙陷入黑暗中。它张开双翼,减缓坠势,然后重重着地,差点将背上的乘客都摔落地面。一时之间,所有人都没有动作。四周一片漆黑、沉静、死寂,充满死亡的气息。

「有人记得带油灯来吗?」茱莉雅小声说道。

巨龙轻轻咳嗽,喷出一小丛火焰,烧着地面上一小片油腻腻的青苔,空地上随即笼罩在一股摇摆不定的火光中。鲁柏特跳下龙背,小心避开火焰。火势十分稳定,但没有蔓延的迹象。鲁柏特缓缓点头,十分满意目前的处境,接着拔出长剑。趁着其他人从龙背上爬下时,他已经开始打量四周。

空地不大,直径不到五十尺,周遭共有六条通路。空地正中央耸立着一棵腐烂的大树干,约略有王座的外形,其上沾染了不少血迹。鲁柏特抬头看向森林天顶上的裂缝,完全没有看见蓝月的光芒,只有永无止尽的黑暗。茱莉雅走过来站在鲁柏特身旁,手中长剑已出鞘。两人短短相视一笑,茱莉雅随即将目光转移到黑暗中,注意周遭的动静。国王和占星师并肩而立,站在腐败的王座旁。

「生火好吗?」国王小声问道。「火光会泄露我们的行踪。」

占星师冷冷一笑。「它们很快就会知道我们来了,约翰。」

「这地方真恶心。」茱莉雅说着,跨过一堆血迹未干的骨头,有几根上面甚至还粘着肉屑。地面上
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