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蓝月东升-Blue Moon Rising-第8部分
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「他是我们唯一的希望。」占星师道。
「那你最好开始制作白旗。」鲁柏特吼道。
「这件事没有继续谈论下去的必要了。」国王立刻说道。「议会解散。」
议会成员缓缓散去，一边高谈阔论，一边穿越原本是大门的大洞离开大殿。鲁柏特转向茱莉雅，却见茱莉雅背对自己。
「茱莉雅……」
「我们根本不该回到城堡来的，鲁柏特。」
「当时我以为这是最好的决定。」
「我知道，」茱莉雅疲惫地道。「不是你的错。」
鲁柏特轻轻握起她的手臂，拉她转过来面对自己。「茱莉雅，我从恶魔手中救你一命，可不是为了把你送给我哥哥。我们离开这里吧。我累了，明天还要早起。」
茱莉雅看了他一会儿，然后挤出笑容。「漫长的一天，不是吗？我们走吧。」
「不好意思，」哈瑞德姿态优雅地上前阻挡他们的去路。「但如果有人要护送茱莉雅公主回房，那也该是我才对。我的意思是，可恶，她可是我的未婚妻呀。」
「哈瑞德，」鲁柏特冷冷说道。「我现在没心情跟你搅和，我向来没那种心情，不过相信我，此刻我比以往更没心情，所以立刻给我滚开，不然我就给你一拳。再不怕的话，我就让茱莉雅给你一拳。」
哈瑞德若有所思地看向茱莉雅。她对他露出甜美的笑容，手掌轻轻放在剑柄上。哈瑞德鞠了个躬，礼貌地对鲁柏特微笑。
「找到一头巨龙撑腰，你就比以前勇敢多了，鲁柏特。如果你能活着走出黑暗之塔，请赶快回来，我希望你在我的婚礼上担任伴郎。」看着鲁柏特满脸怒容，他不怀好意地笑道：「我就知道你很乐意，鲁柏特。明天见，茱莉雅，我们有好多事……要谈。」
他后退一步，向两人鞠躬，然后不可一世地离开议会大殿。鲁柏特和茱莉雅看着他离开。
「真是个好哥哥。」茱莉雅道。「很懂得如何从背后捅人。」
「没错，」鲁柏特道。「不过我们也别对他太过严苛。他活在世上的日子不长了。」
「怎么说？」
「因为我迟早都会动手杀他。」
茱莉雅咯咯娇笑。「我可以帮忙吗？」
他们一起笑了一会儿，然后去唤醒沉睡的巨龙。鲁柏特唤它几声，朝它的耳朵大吼，甚至出拳打它的头，但连巨龙鼻孔中冒出来的两缕黑烟都无法撼动。鲁柏特叹了口气，走到巨龙后方，看准位置狠狠踢下。巨龙缓缓睁眼，鲁柏特则是双手抱脚上下乱跳。巨龙不太高兴地站起身来，迷迷糊糊地看着四周。
「茱莉雅，人都到哪里去了？」
「都离开了。」
「可惜，我肚子刚好有点饿了。鲁柏特干嘛跳来跳去？」
「我想那是一种民俗舞蹈。」茱莉雅神情认真地道。
「喔，」巨龙显然不太相信。它看了鲁柏特一会儿，然后偏过头去。「独角兽呢？」
「躲起来了。」沮丧的声音自挂毯后传来。「每次鲁柏特和家人说话后脾气就会变差，然后就会拿我出气。」
「滚出来，独角兽。」鲁柏特说着，一跛一跛地靠在茱莉雅身上。
「看见了吧？」独角兽说完，小心翼翼地走出挂毯。「如果你把能惹的人都惹光了，殿下，我们是不是可以离开了？或许你没注意，不过我们早餐后就没吃东西了，我的胃已经开始以为喉咙被割断啦。」
「当然，」鲁柏特道。「我会帮你准备足够撑死你的青草。」
「喔，真好。」独角兽道。
他们朝破烂的大门走去，鲁柏特一直舒服地靠在茱莉雅身上。
「我运气真差。」独角兽喃喃道。
「什么？」鲁柏特问。
「我那么努力地练习瘸腿，结果根本没人注意。」
鲁柏特和茱莉雅对看一眼，哈哈大笑，带着巨龙和不再瘸腿的独角兽离开议会大殿。
约翰王等到巨龙的尾巴消失在门外后，这才疲惫地叹了口气，沉回王座中。汤玛士·葛雷在王座前的台阶上坐下，膝盖传来一阵格格声。国王和占星师两人转眼间变得十分苍老。
「少了鲁柏特的朋友，议会大殿似乎变大了不少。」国王道。
葛雷笑道：「也安静了不少。」
「我喜欢茱莉雅，」国王道。「她勇气可嘉。鲁柏特似乎也成熟了许多。」
「至少他帮我们暂时打发了达利尔斯那个白痴。」
「没错，」国王低吼道。「爵位世袭就会有这种麻烦。」
「我也不喜欢这样。」葛雷承认道，跟着打了一个大呵欠。
「别打呵欠，」国王道。「会传染给我的，我们还有工作要做。至少，我认为还有。」
「恐怕是的。」葛雷道。「首先，我们必须重新安排哈瑞德的婚事。」
约翰王闭上双眼，大声呻吟。「好像我们损失得还不够多一样。」
「我们必须想出一套说词向奥克雪夫领主解释，哈瑞德为什么不能娶他女儿。」
「太遗憾了。」国王道。「这下领主们一定会惹出更多麻烦，有哪个领主缴纳税金了吗？」
「一毛也没缴。」占星师道。「只要他们认定可以赖账，就绝对不会缴税。而在恶魔的问题解决前，我们无法派遣皇家卫队去强迫他们付钱。」
「第一勇士还期待他们派兵援助呢。」国王叹气道。
「外交从来不是他的强项。」
「他对皇室忠心耿耿。」约翰王道。「所以我才任命他为第一勇士。你知道吗，汤玛士，这么多年了，他依然让我紧张。他已经忠心到没有人性的程度。他在我的命令下杀死不下百人，从不过问原因。」
「当第一勇士开始追问原因的时候，就是该换个第一勇士的时候了。」葛雷冷冷地道。
国王大笑，但笑声中并没有欢愉。「从前一切都没这么复杂。还记得我刚继承王位的时候吗，汤玛士？」
「我记得，约翰。自从大魔法师为你加冕王冠，至今已过了三十五年。那时候，金库里还有黄金，领主都不会逾矩，黑暗森林只是地图上的一块墨迹、传说中的产物。」
「已经是好久以前的事了，汤玛士。」国王一面沉思，一面拉扯自己的灰胡子。「一切是从什么时候开始变调的？这些年来，我尽心尽力，但是每解决一个问题，马上又会有两个问题取而代之。继位时，森林王国是块丰沃的土地、健康的国度，没有势力能够忽视的强权。我们拟定了多少计划，你和我……现在看看我们，两个老人，对抗着自己国家的领主，想尽办法不让国家分裂。」
「我们是古老体制的最后遗产，汤玛士。继位那天，一百五十名骑士在我面前下跪，向我宣示效忠。如今他们人呢？死的死、散的散，一个也不剩，全都在一场场的愚蠢战争中牺牲。我勇敢的骑士们呀……骑士精神荡然无存，荣誉已成为过去的名词。时代改变了，而我却失去了跟随时代一同改变的能力。」
「我已经很久无法好好休息了，汤玛士。很久无法安安静静地睡个好觉。我可怜的伊莲娜已经去世好久了……」
葛雷向后靠在国王小腿上，两人静静地坐了一会儿。两个老朋友，回想着过去的快乐时光。
夜晚逐渐降临，阴影笼罩议会大殿。约翰王看着空荡荡的大殿，墙上的木雕、高耸的木椽，以及记忆中身穿全副武装的骑士，平举长剑无声宣示向王室效忠。所有国度中的英雄、冒险者、剑术大师、邪恶克星，以及复仇者，通通都在这些年里死伤殆尽。约翰王坐在王座上，看着空虚的议会，记忆中的骑士一一离开他身边，最后只留下一张巨大的王座，以及他的国度。
「你知道，」约翰王终于开口。「问题并不在于我会作出不好的决定，而是我花了很多时间反复思量后，依然会作出错误的决定！」
占星师小声笑了笑。「这就是你把我留在身边的原因，约翰。我或许不比大魔法师，但我的魔法三不五时还是可以派上用场。」
「没错，汤玛士。」国王温柔地玩弄占星师的头发。「少了你，我该怎么办？」
他们默默地坐在原地，国王深邃的眼神沉浸在过去的回忆里。
「五十五岁还不算老。」他突然说道。「我不比从前年轻，但还不致于老态龙钟。」
「我们迟早都会受到时间影响的。」占星师道。
「你似乎保养得不错。」国王说道。「看看你……背还挺得那么直，头发还是那么黑，看起来就和四十年前一样。」
「我有染发。」
「你还有穿束腹。」
「偶尔穿。」
「只有在追女孩子的时候才穿。」国王露出邪恶的笑容。「你这个年纪的男人应该有点尊严。」
「每个人都该有点嗜好。」占星师满足地说道。
国王大笑，但不久又开始皱眉。「那些领主到底是怎么了？他们从来没有这么不合作过。」
「黑暗森林的关系，约翰。我们的财源来自领主管辖的矿山，国家的经济完全仰赖他们的金矿、银矿，以及铜矿。如今黑暗森林开始扩张，越来越多矿山陷入无尽的黑夜中。恶魔自深渊里爬出，占领所有主要矿脉。矿工不敢进入黑暗中采矿，甚至封闭了某些矿坑，以免有东西自矿坑深处出现。」
国王脸色阴沉。「我不知道情况已经如此糟糕。」
「你不可能什么都知道，约翰。」
「或许我该派遣更多兵力援助领主……」
「不，约翰，我们已经无兵可派。如今兵力已太过分散。就连要派给第一勇士和年轻的鲁柏特的兵力都已经很勉强了。」
「我知道，」国王道。「但如果不派兵给鲁柏特，我想他绝对不愿意去的。」
「没错。」占星师微笑。「他终于学乖了……」
他们相视一笑，接着国王再度皱眉，偏过头去。
「他们最好能够带回大魔法师。」他轻声说道。「情况已超乎我们所能掌控，他是我们仅存的希望。」
第三章 决斗
空气中弥漫着清晨寒冷的丝丝雾气，鲁柏特在广场内为独角兽上鞍。太阳刚从地平线上冒出一点头来，天空依然笼罩于血红的色彩中，看起来实在不是什么好兆头。鲁柏特疲倦地苦笑一声，接着打了个呵欠，轻轻靠在耐心等待的独角兽身侧。根据水钟所示，他昨晚一共睡了六小时，但他觉得自己好像才刚上床就被仆人叫了起来。
温水澡和凉掉的早餐并没有让他心情好转，再加上随行侍卫全都刻意忽略他的存在，终于让他沉不住气了。他低声咒骂几句，感受晨间的寒意麻痹自己手指，根本无法抓稳马具。一只扣环自他的指尖滑落，他立刻手忙脚乱地反手去抓。尽管背对侍卫，他还是听见身后传来嘲笑声。他脸色涨红，扣紧马鞍的肚带，心里很清楚自己已成为侍卫的笑柄。只要开一个玩笑，他愤怒地想道。只要有人敢拿他开玩笑，他就要让对方一环一环地吃掉自己的锁甲！鲁柏特苦笑一声，摇了摇头。还没离开城堡大门，他已经想要殴打自己的侍卫了。他闭上双眼，深深吸了口气，试图让自己冷静下来。眼前还有一段漫长的旅程等待他，他和这些侍卫都有很多时间可以测试彼此的能耐。
假设他们可以活那么久的话。
鲁柏特抛开这个想法，迅速绑紧最后几条皮带，然后转过身去，好整以暇地打量眼前的景象。广场上集结了五十名侍卫和他们的坐骑，旁边有许多仆役和马夫四下奔走，衣着俗气的摊贩在火炉上热着蜜酒和零食，人们围着戴兜帽的牧师轻声说话。十几名侍卫在第一勇士的监看下练习斗剑，高耸的石墙间回荡着金铁交击声。其他侍卫围在一旁观战，一边以手中油布擦拭长剑，一边练习摆出凶狠的表情。鲁柏特看出这些侍卫剑技高超，心中同时感到敬畏与安慰。他抓紧身上的斗篷，用力跺脚以暖身。眼看口中呼出的气息在清晨的空气中化为白雾，鲁柏特忍不住皱起眉头。此刻刚值早秋，天气不该如此寒冷。黑暗森林必定比大家所想的还要接近……他伸手摆在剑柄上。这趟旅程还是尽早展开比较好。
但他还是站在原地犹豫，默默看着斗剑的侍卫攻击格挡，在阴暗的广场上闪耀出点点剑光。侍卫脸上汗水挥洒，喘气声逐渐浓重，使尽全力想要率先击中对方，结束这场斗剑。鲁柏特清楚记得自己从前在广场上练剑的景象，记得那些寒冷的早晨。痛苦的回忆浮现脑海。他想起自己站在老师轻蔑的目光下，身穿不合身的锁甲，手持过于沉重的长剑。与他斗剑的对手是个肌肉结实的侍卫，比他年长二十岁，剑技也强上无数倍。就在这种状况下，剑技老师和侍卫慢慢将鲁柏特训练成成熟的剑士。他所有使剑的知识都是用鲜血和屈辱换来的。鲁柏特脸色一沉，或许他永远无法成为他哥哥那种击剑专家，但艰困的学习过程，确实让他学到许多哈瑞德的正规课程所无法习得的肮脏技巧。
鲁柏特从来不曾公然炫耀自己的剑技。多年来两个王子曾多次在第一勇士的监看下进行正式决斗，而鲁柏特总是输给哥哥，这样比较安全。一个不怎么厉害的战士不会对哈瑞德的地位造成威胁。于是他默默忍受嘲弄，承受伤疤。但他从来不曾忘记这些屈辱。鲁柏特的思绪回到现实，仔细看着面前这些侍卫吵吵闹闹地练习打斗。他很惊讶地发现他们并没有自己想象中那么厉害。他们体格强健，技巧纯熟，但有勇无谋，而且体力不继。他们的确很强，但鲁柏特心中却感到兴奋，因为他发现，或许自己比他们更强。
鲁柏特突然皱起眉头，认出其中一名侍卫，一个高大结实、皮肤黝黑、看似忧郁的男人。此人名叫罗伯·霍克，是一名「利刃大师」，一个剑技高超到只要持剑在手就绝不可能被任何人击倒的男人。他为人固执狡诈，时常违背命令，要不是因为剑技出神入化，早已被逐出皇家卫队。鲁柏特皱眉沉思，心想不知道国王派给他的人手里还有多少恶棍。
一个尖锐的声音打断了他的思绪。他转过身去，发现哈瑞德站在第一勇士身边。鲁柏特谨慎地打量哥哥，只见哈瑞德身穿全副锁甲，手持刻有浮雕的小圆盾，脸上带着亲切的微笑。
「鲁柏特，亲爱的弟弟，或许你在出发前会想和我比划比划、热热身子。怎样，弟弟，有兴趣吗？」
陷阱，鲁柏特恼怒地想道。他全副武装，精神饱满。而我手里连面盾牌都没有。
广场上逐渐安静下来。他环顾四周，发现其他打斗都已停止，所有侍卫都深感兴趣地等待他的回答。很显然，大家都认为他会找个借口回避这场比试，毕竟那才是理性的抉择。哈瑞德一方面是要报复鲁柏特在议会上公然侮辱他，另一方面还要在侍卫面前破坏他的领导威信。这是个好计策，若是其他情况下一定奏效。但这次不行。这辈子第一次，鲁柏特打算要赢。他突然因为内心的渴望而笑出声来，直把哈瑞德看得有点信心动摇。他身旁的第一勇士始终面无表情。
「谢谢，哥哥。」鲁柏特大声说道，在高大的石墙间响起阵阵回音。「我正想活动活动筋骨。」
他转身背对兄长，脱下身上的斗篷，丢在独角兽的鞍上。
「你确定这样做好吗？」独角兽小声问道。
「不好，」鲁柏特愉快地答道。「但是我不在乎。」
「有时候我一点也不了解你。」
「我也是。」
独角兽大哼一声。「小心点，鲁柏特。」
鲁柏特点头，接着满怀自信迈开大步，来到手持长剑的哈瑞德面前。侍卫在两位王子身边围成一圈，鲁柏特的长剑在剑鞘中跃跃欲试。
「我似乎挑了个你没拿盾牌的时机。」哈瑞德道。
「没关系。」鲁柏特道。「我不需要。」
眼看鲁柏特一派轻松、神态自若，哈瑞德忍不住瞄了第一勇士一眼。第一勇士缓缓摇头。
「你一定要拿盾。」哈瑞德坚持道。「我们必须公平比试。」
「这样就很公平了。」鲁柏特道。「现在你是想聊天，还是要动手？」
围观侍卫低声窃笑，哈瑞德脸色随即一红。他十分熟练地摆出战斗架式，小心翼翼向前逼进，透过圆盾的边缘观察鲁柏特的举动。鲁柏特迎上前去，找寻哈瑞德架式中的弱点、可供利用的破绽。哈瑞德显然比较熟悉斗剑比试的制式策略，缺乏实战经验。他因为安逸的生活而退步，鲁柏特却在黑暗森林的生死关头中磨利自己的剑锋。鲁柏特咧嘴而笑，想起曾因情势所逼而必须输给哈瑞德的景象。这一次，哈瑞德陷入一场必定会让他永生难忘的斗剑。鲁柏特笑容扩大，缓步向前，长剑轻刺，测试哈瑞德的防御。
一时之间，广场上除了脚步声，以及偶尔发出的长剑交击声外没有任何声响。两兄弟小心谨慎地围着彼此绕圈，于寒风中不断吐出白雾。接着哈瑞德向前一冲，长剑划出一道剑光，直指鲁柏特没有持盾防御的身侧。鲁柏特轻易挡下此剑，跨前一步，一脚踢中哈瑞德膝盖。哈瑞德重心不稳，歪向一旁，鲁柏特跟着又在他肚子上补了一脚。哈瑞德痛得弯下身去，看起来就像是向鲁柏特讨饶。他挣扎地想要调匀呼吸，喉咙中不断发出尖锐的喘息声。鲁柏特退到一定的距离外，好整以暇地等哥哥再度站起。他等待这一刻已经很久了，没有理由急着取胜。鲁柏特听见围观侍卫窃窃私语，并且瞥见有人开始交换赌金。他冷笑，接着哈瑞德再度扑了过来。哈瑞德持盾沉稳，握剑有力，但偏好从左边攻击。鲁柏特心中暗笑。哈瑞德已经输了，只是他自己还不知道。鲁柏特不带怜悯地迎上前去，向自己的哥哥证明这点。
他双手持剑，猛力挥出，一剑又一剑地沿着战圈逼退哈瑞德。在鲁柏特的攻击下，哈瑞德的圆盾不断爆出碎屑，身上也出现越来越多的伤痕。哈瑞德前后跳跃，迂回摇摆，发狂似地攻击鲁柏特缺乏防护的脑袋和身体，但在鲁柏特于实战中培养出来的肮脏技巧下，他的锁甲上染上更多自己的血迹。鲁柏特比他高明太多了，现在他和所有人都已经明白这点。侍卫们鼓掌叫好，鲁柏特哈哈大笑。在一阵突如其来的冲动下，鲁柏特一剑撞开哈瑞德的圆盾，反手击落他的长剑，一脚踢中他的小腿，然后在哈瑞德摔倒在染血的石板地上时，伸出长剑抵住他的喉咙。
「投降。」鲁柏特声音嘶哑地说道。
「我投降。」哈瑞德神情痛苦，轻声说道。
鲁柏特低头瞪着他一会儿，然后向后退开。他击败他的哥哥，实现了多年来的愿望，但心中却有股极不真实的感觉。侍卫们停止鼓掌，哈瑞德痛苦地站起身来，持盾的手臂软垂在身侧，华丽的锁甲上满是裂口和鲜血，长剑则默默放在地上。鲜血自他脸旁滑落，他冷笑。
「我早就该把你杀了，鲁柏特。如果奇迹发生，你能活着离开黑暗之塔，不要回来。我不会犯同样的错误，再次与你公平比试。」
他转身背对鲁柏特，推开前来帮忙的侍卫，一跛一跛地离开广场。鲁柏特默默看他离开。在这么多年、这么多侮辱、这么多痛苦之后，他终于击败了他的哥哥。胜利的喜悦不如预期中强烈。他耸了耸肩，笑着看向周围的侍卫。他们似乎在压抑情绪，仿佛在等待什么一样……一丝疑惑闪过鲁柏特的脑中，正当他打算转身的时候，一个戴着护手的拳头已经击中他的背部，将他整个人击倒。他撑起一脚，接着又被一只钢靴踢中腹部。他蜷缩在地，痛苦地大口喘气。
「永远都要保持警戒，鲁柏特。」第一勇士冷冷说道。「你应该很清楚这点才对。」
他再度一脚踢出，正中鲁柏特的臀部，将他踹到围观侍卫的脚边。他翻身跪起，伸手拔剑。第一勇士又踢一脚，但这次鲁柏特有所防备。他没有缩回拔剑的手，反而顺势向前，双手抓住第一勇士的脚踝，用力向旁一扭。第一勇士重重倒地，当他再度爬起时，鲁柏特已经拔剑在手，好整以暇地等待着他。
「这才象话。」第一勇士面露嘉许。接着长剑突然刺出，立刻在鲁柏特脸上留下一道口子，但随即抽身向后，因为鲁柏特的长剑也在他腹部的锁甲上划下一剑。第一勇士低头察看，发现锁甲内竟渗出鲜血。
「你老了，第一勇士。」鲁柏特沙哑地说道。「以前你根本不会让我有喘息的机会。」
第一勇士微笑。「对付你依然绰绰有余，小子。来吧，让我们看看你有多行。」
鲁柏特小心上前，长剑在身边来回舞动。两名战士目不转睛地围着彼此转圈，然后以迅雷不及掩耳的速度挥剑攻击。一轮攻击过后，他们各自退开，继续绕圈，脚下的钢靴在石板地上踏出沉重的声响。鲁柏特额头上多了一条长长的伤口，流下许多鲜血，染红了他的视野。第一勇士的锁甲上又多了一道血淋淋的裂痕。鲁柏特伸手擦拭眼中的血液，没能及时抵挡第一勇士的攻击，鲜血洒满鲁柏特持剑的手臂，令他手掌湿滑不已。两人继续打斗。鲁柏特使出所有实战中习得的技巧，发挥出高超的剑技，所有侍卫都忍不住高声叫好。他一次次地攻向第一勇士，长剑在清晨的空中划出闪亮的剑光，起起落落，起起落落。鲁柏特尽展所学，但始终无法击倒第一勇士。
他打从一开始就输定了。
第一勇士挡下他所有攻击，等待鲁柏特体力耗尽，然后施以一连串重击，将鲁柏特打得趴在地上，绝望地倒在自己的血泊中。他隐约知道第一勇士在自己身边蹲下，接着眼中泪水狂流，因为�
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