蓝月东升-Blue Moon Rising-第9部分

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第一勇士挡下他所有攻击，等待鲁柏特体力耗尽，然后施以一连串重击，将鲁柏特打得趴在地上，绝望地倒在自己的血泊中。他隐约知道第一勇士在自己身边蹲下，接着眼中泪水狂流，因为他的头发被人一把抓住，将整颗脑袋抬了起来。

「抱歉，殿下。」第一勇士轻声说道。「但你不该在大庭广众下击败哈瑞德。这下你该学乖了。」握住鲁柏特头发的手掌松开，石板地立刻迎面袭来。第一勇士的声音仿佛来自很远的地方。「我们半小时后出发，殿下，希望到时候看到你骑在马背上。如果你不能骑马，我就把你绑在独角兽身上。」

他不疾不徐地大步离开，侍卫们一一跟着离去，留下鲁柏特一个人蜷缩在地，痛苦不堪。广场中逐渐恢复应有的喧闹。鲁柏特在地上躺了很长一段时间，接着听见奔跑而来的脚步声，然后是一双温柔的手掌握住他的肩膀。他大叫一声，身体一缩，甩开对方的手，深怕又有更多的痛苦随之而来。

「鲁柏特，我的爱，他们对你做了什么？」茱莉雅问道。

鲁柏特思绪逐渐清晰，终于知道跪在自己身边的人是茱莉雅。

「出了什么事，鲁柏特？」

「我想赢。」他说着吐出一口鲜血。「一次也好，我只是想赢。扶我起来，好吗？」

借着茱莉雅的帮助，鲁柏特终于缓缓站起。她扶着他来到最近的一面城墙旁，让他靠墙而立。他头昏眼花，静静地站在原地，任由茱莉雅用丝巾擦拭脸上的血迹。

「浪费了一条好丝巾。」他说完，试图挤出笑容。

「谁干的？」茱莉雅问道，声音中充满愤怒。

「第一勇士，」鲁柏特道。「我不该背对他的。」

「我要杀了他！」茱莉雅道。鲁柏特立刻抓住她的手腕。

「不！想都别想，茱莉雅。他不会杀你，但绝对会毫不犹豫在你身上留下疤痕。你使剑的技巧很棒，小姐，但我比你更强，而他依然不费吹灰之力就把我打成这样。」他发现自己依然紧握她的手腕，于是立刻放手。「我伤得不重，茱莉雅，只是伤在自尊。他下手知道轻重，没有伤到要害。我早该知道他不会眼睁睁看我教训哈瑞德。」

「你教训了哈瑞德？」

「没错。」鲁柏特笑笑，但在咽了口鲜血后又皱起眉。「我把他痛扁一顿，就差没在他身上签名。」

茱莉雅鼓掌大笑。「喔，我真想亲眼目睹！」

「嗜血的女人。」鲁柏特大声说道。茱莉雅故作端庄地点了点头，然后两人一同大笑。

「第一勇士为什么攻击你？」

「一方面要让我知道自己的身分，一方面是要破坏我的领导威信。还有，就是他得证明尽管在这么多年的第一勇士生涯之后，他依然是最强的狠角色。随着年纪增长，他越来越需要常常证明自己。」

茱莉雅皱起眉头。「我想我该和巨龙谈谈这件事。」

「谢谢，但是不用了。我要亲手打倒他。」鲁柏特离开城墙，深吸几口气，脑袋终于清楚一点。肌肉依然疼痛不已，只要有点大动作就会传来剧痛，但至少还可以忍耐。和在黑暗森林里所受的伤比起来，这点伤根本算不了什么。他转头寻找自己的长剑，茱莉雅不等他开口就把剑交还给他。他微笑表示谢意，还剑入鞘，然后好好地端详茱莉雅。

显然有人决定要帮茱莉雅好好打扮打扮。现在茱莉雅身穿一袭午夜蓝的长礼服，滚有金银双色花边。戒指、手环，以及项链上的钻石闪闪发光，腰间没有佩戴长剑。长长的金发盘在头上，梳成上流社会最新流行的发型。彩妆巧妙地软化了她脸上坚毅的线条，但却不致于完全遮盖起来。鲁柏特从来不曾见她如此美丽，尽管这样的装扮一点都不应该出现在破晓时分的脏乱广场上。

「这套衣服不错。」他认真地说道。

「我看起来像个笨蛋。」茱莉雅抱怨道。「只要再给我戴顶帽子，拿个铃铛，就像个十足的大笨蛋了。这套衣服太紧，鞋子磨脚，天杀的发型让我头痛。不只如此，他们强迫我穿的羊毛内衣快让我痒死了。」她伸手抓痒，然后发现手里还握着那条血淋淋的手帕。她闻了闻手帕，若无其事地塞入喇叭袖中，然后以责备的表情看向王子。「你打算不说一声再见就走，是不是？」

鲁柏特尴尬地耸了耸肩。「我不喜欢说再见，感觉好像再也见不到面一样。」

「鲁柏特，」茱莉雅缓缓说道。「这个大魔法师究竟有多危险？」

「非常危险，我们上一次派去找他的信差，回来时完全变成了另一种东西。」

「变了？变成什么？」

「我们也不能肯定，记得养在护城河里的鳄鱼吗？」

「你是说吃掉那些鳄鱼的……」

「我们是这么猜的。」

茱莉雅皱起眉头。「而这个大魔法师就是我们对抗黑暗森林的最后希望？」

「看来是如此。」

「我们麻烦大了。」

鲁柏特严肃点头，茱莉雅不禁大笑。鲁柏特跟着笑了笑，很高兴自己终于扫去她脸上的阴霾。

「那么，茱莉雅，你和城堡里的上流社会处得来吗？」

「慢慢融入。」

「最近有打人吗？」

「没什么重要的人物。」

鲁柏特大笑。「那就没关系。」

他们一起站了一会儿，两人都不知道该说些什么，接着茱莉雅凑向前去，在他嘴上轻轻一吻。鲁柏特抓起她的双手，将她拉近身边，感觉她的心跳。过了一会儿，他温柔地推开了她。

「该出发了，茱莉雅。」

「没错。」

「可以的话，我一定会带你去。」

「我了解。」

「等我？」

「当然。你还带着我的祝福吗？」

鲁柏特伸手自上衣内取出一条染满血迹的破烂手帕。「仕女的祝福。就算给我全世界也不会丢掉它。」他抬起头来，发现茱莉雅的眼中也有泪光。他很快地偏过头去，一边收起手帕，一边看向越来越多人的广场。他听见茱莉雅来到他的身后，感受她的气息轻吐在自己后颈上。

「不说再见，鲁柏特。但是……请平安回来，不然我永远都不会原谅你。」

片刻过后，他听见她转身离开。他希望自己还能说些什么，但想不出任何话可说。他伸手轻触自己胸口，感受手帕在衣服下贴身而藏。看来吟游诗人的故事也不全是一派胡言。他微笑，穿越广场，回到独角兽身边。

「你没事了吗，鲁柏特？你好像有点激动。」

「我没事。一点事都没有。」

「茱莉雅走了？」

「是。」

「我喜欢她。」独角兽道。

「我也是。」鲁柏特道。

「我注意到了。」独角兽意有所指地道。

鲁柏特大笑，然后穿回斗篷。「准备好了吗？」

「随时可以出发。巨龙为什么不跟我们一起去？我才开始习惯与它相处呢。」

「它要休息。我想它的伤势比它表现出来的严重多了。彩虹本应能治好它，但我猜它大概……不再年轻了。昨晚它用尽全力才能走到马厩休息。我会想念它，但它暂时无法长途跋涉，更别说要对抗恶魔。」

「恶魔？」独角兽立刻问道。「什么恶魔？」

「这个嘛，当我们再度进入黑暗森林之后……」

「黑暗森林？没人和我说要再度回到黑暗森林。好了，够了，把马鞍拿下来。我不去了。」

「我们不会太深入……」

「这表示我们不会死得太惨吗？免谈！」

「听着，独角兽，如果我们不去找大魔法师，就只有等着黑暗森林找上门来。就是这么简单。」

「一定还有其他办法。」

「比如说？」

「逃跑？」

鲁柏特笑着拍拍独角兽的脖子。「所有独角兽都像你这么懦弱吗？」

「有理性的独角兽都是这样。独角兽之所以稀有，就是因为我们不懂得躲避麻烦，不知道该远离人类。」

鲁柏特若有深意地打量独角兽。「你当我是朋友，对吧？」

独角兽来回踱步。「是，我想没错。我已经习惯和你同进同出了。」

「我必须再度回到黑暗森林，那是我的职责。」

「我知道。」独角兽无奈地叹了口气。「而我必须和你一起回去。」

鲁柏特再次拍拍独角兽的脖子。「谢谢，我真的很希望你能同去。」他突然皱起眉。「独角兽……」

「干嘛？」

「我突然想到……在一起这么久了，我一直不知道你的名字。」

独角兽缓缓转过头来，冷冷瞪向鲁柏特。

「我的名字？我是奴隶，王子。奴隶没有名字。」

广场上气温骤降，鲁柏特偏过头去，不敢直视独角兽的目光。

「你不是奴隶……」

「不是？你以为我是自愿穿戴这马鞍和辔头的吗？人们带着绳子和鞭子来到我的故乡，将我抓走。他们不断鞭打我，直到我意志崩溃，然后再把我转卖给你。这样还不算是奴隶？」独角兽苦笑。「你一直对我很好，鲁柏特。我喜欢你。但这并不表示我不是奴隶，不表示你不是我的主人。奴隶没有名字。我以前拥有名字。当我还是自由身的时候，我有自己的名字。」独角兽的声音逐渐变小。「有一天，我会再度拥有自己的名字。」

「我……很抱歉。」鲁柏特软弱地说。「我真的……没有这样想过。」他抬头直视独角兽。「我带你进入黑暗森林，差点害死了你。你随时可以逃跑，可以丢下我不管，但是你没有，只因为我需要你。你是我的朋友，独角兽。如果你不想跟我去，你就没有必要跟我去，但我很希望你能同去。」

男人和独角兽凝视彼此。

「上来吧。」独角兽终于说道。「前面还有很长的路要走。」

鲁柏特点头，踏上马镫，翻身坐上马鞍。回来不到一天，他又要离开。茱莉雅说得没错，他突然心想。我们根本不该回来。在森林里的时候，日子过得很快乐。我们不知道哈瑞德的婚约，也不知道黑暗森林的扩张。我本来可以爱你，茱莉雅。那时候，我本来可以爱你的。

他叹了口气，摇了摇头，然后在一阵马蹄声中抬起头来。第一勇士骑着全副武装的战马，迅速来到他身旁。那匹战马起码比独角兽高上十只手掌，毫不费力地背负着沉重的盔甲。真了不起，鲁柏特心想。很适合马上竞技，不过未必适合对抗恶魔。

「担心会遇上麻烦吗，第一勇士阁下？」他严肃地问道。

「随时随地，殿下。我想你已经准备好了？」

「当然。你拿捏得很好，第一勇士阁下。我受了伤，但没什么大碍。」

「我尽量保持专业。」

「总有一天……」

「你会怎样，殿下？在我杯子里下毒？从背后拿刀捅我？我怀疑。这不是你的作风。你想要光明正大地打败我，就像你打败哈瑞德一样。但你永远不可能打倒我。」

「别把话说得太满。」鲁柏特冷冷地道。「以前哈瑞德也是这么想的。」

第一勇士瞪了他一眼，但没有继续说下去。两个人凝视对方许久，渐渐了解彼此间的关系已出现变化，鲁柏特也第一次感到自己不再惧怕第一勇士。印象中，第一勇士一直都是死亡的化身……一个手持染血长剑的冷血杀手，总有一天会前来杀害自己，就如他曾杀害过无数人一样。但现在情况变了。鲁柏特在最坏的处境下和他正面冲突，并且在他身上留下两道伤痕。虽然终究败在他的手上，但过去二十年来从没有人能令第一勇士流血。第一勇士剑技高超，强悍异常，但并非刀枪不入。总有一天，鲁柏特心想，我会亲手证明这一点。他对第一勇士露出嘲讽的笑容。第一勇士仔细打量这个笑容，然后掉转马头。

「先别走，第一勇士阁下。」

「我很忙，殿下。」

「我不管你有多忙，第一勇士阁下，再敢忽视我的命令，我就砍下你的脑袋。」

第一勇士转回马头，放下缰绳，空出使剑的手，嘴角露出微笑。「我想你忘了自己的身分，鲁柏特。」

「是吗？昨天傍晚，我父王命令你在前往黑暗之塔的旅程中听从我的命令。你要违背御令吗？」

第一勇士动也不动地坐在马背上，鲁柏特可以感觉得出隐藏在那张冰冷容颜下的汹涌暗潮。接着第一勇士低下头去，再度抓起缰绳。鲁柏特知道自己已经赢了一仗。

「我的承诺就是我的羁绊，殿下。」第一勇士缓缓说道。「这段旅途中，我会听从你的命令。」

「很好，」鲁柏特试图隐藏语气中松了一口气的感觉。「敢再在侍卫面前破坏我的威信，我就趁你睡觉时割断你的喉咙。」

「没有必要威胁我，殿下。我已经许下承诺。」

鲁柏特大剌剌地点了点头。「你有告知部队我们必须穿越黑暗森林，前往黑暗之塔吗？」

「有。」第一勇士道。「我从来不曾真的进入黑暗森林，殿下。那里面是什么样子？」

鲁柏特思绪飞奔。他想起至今依然压抑在他心中的那股恐惧和痛苦，仿佛锁链般纠缠着他的灵魂。「很黑。」他终于开口道。「黑得足以令任何人崩溃。」

过了一会儿，第一勇士才知道他已经说完了。

「我去集合部队，殿下。你该在出发前向部队致词。」

「一定要吗？」

第一勇士扬起眉毛。「按照惯例，我们会在出发前让部队明了任务可能面临的危险，殿下。」

「喔，是的。好吧，列队，第一勇士阁下。」

「立刻，殿下。」

第一勇士策马离开。鲁柏特看着他向无所事事的侍卫们大声下令，努力思考该和他们说些什么。他要如何向不曾见过黑暗森林的人们解释其中的危险？由于纠结森林挡在中间，大多数森林王国的居民都不曾踏足黑暗森林。鲁柏特皱起眉头沉思。根据第一勇士的说法，纠结森林已沦入黑暗的魔爪下，恶魔在森林王国里到处肆虐。鲁柏特耸肩，手掌轻握彩虹剑的剑柄。如果情况危急，至少他还可以召唤彩虹。

侍卫们三三两两地在他面前聚集，胯下坐骑来回踱步，似乎急着想要出发。晨间的空气在众人口鼻前化作阵阵白雾，阳光洒落在侍卫闪亮的锁甲上。侍卫个个神色坚毅，信心十足，鲁柏特知道在他们进入黑暗森林前绝不可能了解真正的恐惧。那种恐惧太过私密，根本无法以言语形容。但他非试着解释不可。

「黑暗森林，」他终于开口道。「是个危险的地方。随时都很危险，就算我们看不见任何恶魔，也一定受到它们的监视。森林中除了我们带进去的火把，没有任何光线。除了我们自行准备的粮食，没有食物和清水。我曾两次穿越黑暗森林，两次都差点死在里面。第二次进入黑暗森林时还有一头巨龙同行，但没什么差别。」

他停止片刻，看了看四周，发现回音很快就消失在沉默的广场上。侍卫们面无表情地看着他，神情严肃，或许还带有些微敬意。历史上从来没有人能够穿越黑暗森林两次而不死。而我竟然还要再去一次，鲁柏特阴郁地想着。我一定是疯了。他对面前的侍卫露出冷笑。

「前往黑暗之塔是段困难重重的旅程，我的朋友们，你们将会面对职业生涯中最艰困的处境。大多数人都没办法活着回来。但我们非去不可，森林王国的命运取决于我们能不能带回大魔法师。失败的话，黑暗就会笼罩大地，我们就会无家可归。成功的话，我们的故事将会流传千古。」

「想退出的人，现在还有机会退出。黑暗森林不是勉为其难的英雄该去的地方，但这种拯救世界的机会可遇不可求。森林王国需要各位。我需要各位。」

他环顾四周，默默等待部队的回答。一个接一个，侍卫们拔出长剑，以古代战士宣示效忠的姿势将剑平举胸前。鲁柏特缓缓点头，接受部队的效忠，无法掩饰心中的感动。接着五十名侍卫同时还剑入鞘。

「第一勇士阁下！」

「是的，殿下？」

「部队出发。」

鲁柏特驱使独角兽朝内城门前进。第一勇士退到他的后方，侍卫们则以紧密队形紧跟在后。巨大的橡木城门缓缓开启，鲁柏特率领部队穿越外城门，整齐的马蹄声撼动高耸的城墙。接着闸门升起，吊桥放下，鲁柏特和部队穿越护城河，进入清晨的迷雾中。

◇◇◇◇

鲁柏特打了个寒颤，抓紧斗篷。他一个早上都在行军，但是当晨雾终于消失，景色清晰可辨之后，气温却完全没有回升。黯淡血红的太阳挂在乌云密布的天际，沉闷的雷声隐约可闻，似乎随时会有风暴来袭。道路两旁的杂草上覆盖一层厚重的白霜，崎岖的地面在独角兽的脚下显得坚硬异常。四周都是光秃秃的树木，仅存的几片绿叶上沾满银色蜘蛛网。树林中没有动物奔走，枝头上没有小鸟吟唱。森林死寂，午后凄凉，鲁柏特的部队沿途发出沉闷的马蹄声，在这股不自然的安静中听起来就像群不受欢迎的入侵者。

鲁柏特双拳互击，促使血液流通，尽管戴着厚实的皮手套，手指依然冷得不听使唤，双脚也早已失去知觉。才刚入秋而已，他迷迷糊糊地想。这个季节从来不曾这么冷过……冷风吹拂他的脸庞，无情地擦痛他的双颊。鲁柏特打从心底感受到熟悉的寒意，心知这股冷风就是无尽黑夜的开端。黑暗森林的影响先行一步，仿佛大地的瘟疫降临在即将遭受黑暗吞噬的土地上。鲁柏特不由自主地开始颤抖，一直抖了很久。

第一勇士突然举起手，部队随即停止前进。鲁柏特一手拉紧缰绳，一手握紧剑柄，迅速打量四周。

「为什么停止前进，第一勇士阁下？」

「有人监视我们，殿下。」

鲁柏特皱眉。「我没看见任何人。」

「有。」第一勇士小声说道。「他们在等待我们。」

所有人动也不动地站在原地。侍卫们在马鞍上提高警觉，凝视着森林里的阴影，倾听着细微的杂音。枯树有如鬼魅般耸立在他们四周，守护着隐藏在阴影中的远古秘密。唯一的声响来自烦躁的马匹口中，以及冷风吹过树枝时所带出的阴森低语。接着，鲁柏特背上寒毛根根竖起，因为他发现眼前的树荫中开始浮现诡异的轮廓。

在钢铁和皮革的摩擦声中，所有侍卫已拔剑在手。恶魔，这个名词迅速在部队中蔓延开来。树荫中藏有恶魔。鲁柏特拔出长剑，接着暗自咒骂一声，因为他想起自己的盾牌依然绑在背袋上。他手忙脚乱地解开皮带，双眼始终没有离开眼前的树荫。六名长枪手移动到队伍前，掩护他和第一勇士，枪头上反射出致命的光芒。鲁柏特取出盾牌，看了第一勇士一眼，然后驱赶独角兽上前察看。众人跟在他身后前进，逐渐加快行进的速度。

恶魔出现在森林中。恶魔出现在日光下。黑暗森林必定比想象中还要接近。

鲁柏特摇了摇头，抛开这个想法，以较顺手的姿势平举盾牌。他发现自己僵硬的手指几乎感觉不到剑柄的存在，于是用力握了一握。接着一条小小的身影跳到道路中央，双手高举摆出投降的姿势。

「我们投降！」对方哀怨地道。「诚心投降！」

鲁柏特命令独角兽停下脚步，侍卫立刻在他身后列队站好。他突然觉得疑惑，接着脸上的笑容缓缓扩大，只见一大群哥布林离开树荫来到道路中央。哥布林族长看了鲁柏特一眼，脸上露出畏惧的神情。

「喔，不，不要又是你。」

其他哥布林纷纷偷瞄鲁柏特，然后全部在路上挤成一团，个个吓得浑身发抖。它们抛下手中的武器，其中几名身材矮小的哥布林甚至哭了出来。

「你朋友？」第一勇士问。

「不算是。」鲁柏特道。他指示哥布林族长上前，对方很不情愿地走到他面前。

「不公平。」它抬头看向鲁柏特，愁眉苦脸地道。「我花了几个礼拜，把这群笨手笨脚的白痴训练成上得了台面的部队，让农夫、牧人，以及巫医变成战士。两天前我们才击败了一队恶魔，将士气提升到前所未有的水平。然后呢？你一出现，连剑都还没使，就把我们的士气完全瓦解了！不公平！」

「冷静点。」鲁柏特道。

「冷静？你光是单枪匹马击败一整队哥布林，成为我族中的传奇还不够；光是变成哥布林母亲用来恐吓淘气小孩的恐怖人类还不够。喔，不，这样你还不满足，一定要带领兵马来将我们屠杀殆尽！接下来你还想怎样？一把火烧光森林吗？」

鲁柏特微笑。显然之前被他吓退的哥布林把他塑造成高大威猛的英雄，好掩饰自己懦弱的窘态。或许传说多少还是有些用处的。

「你们在离家这么远的地方干什么？」他这么一问，哥布林族长脸色立刻一沉。

「纠结森林已经消失了。」它大声道。「黑暗降临，恶魔横行。它们屠杀我们的族人，将我们的房子夷为平地。于是我们收拾家当，逃离家园。哥布林并不是什么勇敢的种族，因为我们不需要勇敢，那并非我们的天性。但是在经历过这一切之后，我们必须学会仇恨。」

「我们是古老的种族，英雄阁下。我们是远古的年代残存下来的遗产。那是个单纯的年代，没有人类威胁我们的存在，没有黑暗森林入侵我们的领土。在那个年代，世界充满了魔法，冰冷的钢铁安安静静地躺在大地上，小人物的生命没有任何危险。接着人类出现了，利用钢铁来对抗我们的青铜，迫使我们离开古老的家园。我们施展最后的魔力创造出纠结森林，于森林内建立全新的家园。只有少数哥布林在那次迁徙中存活下来