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江浙残明梦-第10部分
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王体乾无奈，叹了口气，只得命一名小太监去请客氏来。
不多时，客氏到来。她看了看魏忠贤，见他仍靠在榻上，一语不发。于是双手叉腰，大喝一声：“李进忠！”
魏忠贤大吃一惊，差点没从榻上蹦了下来。他抬头见是客氏，一愣，问道：“你何时来此？”
客氏大笑：“亏你还是个一人之下、万人之上的九千岁，一张废纸，就将你吓成了这个样子！”
魏忠贤道：“奉圣夫人何出此言？”
客氏道：“这些书呆子，平日里受国家供养，若不吵吵闹闹一下还能在何处体现存在价值？倒还不如我们乡下一农夫，长年累月产些粮食来得实在。你只管将他们奏疏压下，来一个贬一个，来两个贬一双，看他能奈我何？”
魏忠贤苦笑道：“岂有那么容易？”
客氏道：“你呀，只是藏在深宫。瞧那些书呆子，手无缚鸡之力，倒不如我等内宫三千御林军！难道他们敢进宫里来杀你不成？你只管看着皇上，他年纪小，不要让他被那些奸臣招引过去就行。”
魏忠贤听罢，微微点头，坐了起来，喝了口茶，这才说道：“此言甚善，待咱家徐图良策。”
客氏又道：“越是这个紧要关头，越是不得往后退缩，否则你我都死无葬身之地啊。”
魏忠贤点头称是。
于是客氏告辞出去。临走前又交代王体乾等一定要苦劝魏忠贤顶住。
魏忠贤听了客氏一席话，心里如梦方醒，暗道：“咱家胸怀大志，遇此些小之事就萎靡不振，大业何时可成？”
于是他下令道：“来人，唤魏广微。”
李永贞得令而去。
没多久，大学士魏广微摇摇摆摆地来到。
这个魏广微，北直隶大名府南乐县人，乃万历初期与顾宪成并称“三解元”的魏允贞②之子。为人圆滑无气节，最早拜在魏忠贤膝下，以同姓自称侄儿。呈寄魏忠贤书札，称“内阁家报”，人送号曰“外魏公”。其父生前也为东林党魁赵南星至交。赵南星见魏广微如此，三次谒门拒而不见，叹道：“见泉无子”。他也曾经想认魏大中为宗兄，但魏大中讨厌他的为人，断然拒绝，因此逐渐与东林党人走向相对立的阵地。
魏忠贤见魏广微来到，露出一丝微笑，道声：“侄儿来得正好，为叔正有一事意欲相商。”
魏广微跪下请安，道：“叔父有何吩咐？”
魏忠贤道：“杨涟弹劾为叔，侄儿有何高见应对？”
魏广微道：“禀叔父，侄儿观东林党这些人，除孙承宗在外掌有兵权外，其余不过一干书生而已，目前皇上跟我们走得最近，谅他们能成得了什么气候？叔父毋须惊慌，但见疏即颁旨诘责，谅他们也无可奈何！”
魏忠贤点头道：“侄儿所见与愚叔相同，你可速修旨，严厉切责杨涟，压压他们的气焰。”
魏广微又磕了一个头道：“侄儿遵命。”这才起来告退。
魏忠贤见他出门而去，对王体乾道：“吾有侄儿一个、干儿子数十个在朝为官，怕什么？”
王体乾躬身道：“老祖爷所言极是。我等目前当务之策便是巍然不动，伺机一一翦除奸人。”
这边杨涟既已上疏，却受到传旨切责的处分。更加气愤，于是拿着奏疏准备在上朝时再次面奏皇上。
魏忠贤知悉后，赶忙设法让天启帝连续辍朝三日。
到了第四日，天启帝临朝，魏忠贤又派内侍数百人全身披挂，列于金銮殿台阶两侧，敕令左班官员不得奏事。杨涟只得停止。
但上疏一事一发而不可收，宫府之争开始公开化。
魏忠贤回到内廷，恨恨不休道：“这杨涟着实可恶，不将他碎尸万段，实难解咱家心头之恨。”
此时，李永贞慌慌张张跑了进来，跪下禀报：“禀老祖爷，御史黄尊素也上疏诽谤您。”
魏忠贤陡然一慌，随即静定下来，道：“读来我听。”
于是李永贞读道：
“天下有政归近幸，威福旁移，而世界清明者乎？天下有中外汹汹，无不欲食其肉，而可置之左右者乎？陛下必以为曲谨可用，而孤立自虞。不知不小曲谨，不大无忌。必以为惟吾驾驭，不知不可驾驭，则不可收拾矣。陛下登极以来，公卿台谏累累罢归，致在位者无固志。不于此称孤立，乃以去一近侍为孤立邪？今忠贤不法状，廷臣已发露无余。陛下若不早断，彼形见势穷，复何顾忌？忠贤必不肯收其已纵之缰而净涤其肠胃，忠贤之私人必不肯回其已往之棹而默消其冰山。始犹与士大夫为雠，继且以至尊为注。柴栅既固，毒螫谁何？不惟台谏折之不足，即干戈取之亦难矣。”
魏忠贤听罢，问道：“这黄尊素，就是上次疏论时政十失、后又解汪文言之狱的山东道御史吗？”
李永贞答道：“正是。”
魏忠贤道：“又是此人。来人！”
王体乾忙上前应声道：“老祖爷有何吩咐？”
魏忠贤道：“拟旨一封，严厉切责黄尊素。”
“是”，王体乾应命下去。
不一会，涂文辅又跑了进来道：“禀老祖爷，左佥都御史左光斗上疏弹劾您。”
接着，李永贞再度进来跪禀道：“吏科都给事中魏大中、福建道御史李应升、河南道御史袁化中等十余人，都上疏劾奏上公。”
又有内监报道：“国子监祭酒蔡毅中，率合监师生千余人，请究二十四大罪。”
魏忠贤大惊失色道：“似此怎生奈何？”
王体乾道：“目前一法，唯有去见皇上，以哀情动之，可救祖爷。”
魏忠贤想了半晌，这才点头赞同。于是命王体乾陪他一同往乾清宫而去，一面命李永贞赶赴咸安宫客氏处如此如此示之。
天启帝这几天又没见到魏忠贤，正在思虑间。客氏闲来无事，也来他宫内看望。
天启帝本待客氏如同己母，二人温语多时。忽有内监来报：“魏公公在宫外候旨。”
天启帝道：“他候什么旨，进来就是了。”
内监出去又回禀道：“魏公公不敢入见，在宫外候旨等待处置。”
天启帝懵然道：“咄，怪事，这魏忠贤又耍什么花样？”
于是走出乾清宫门，却见魏忠贤俯伏在宫门外石阶下，正哭成了一个泪人儿。王体乾也在旁陪跪着。
天启帝十分诧异，上前扶起魏忠贤道：“爱卿何事如此悲伤？”
魏忠贤道：“老奴伺奉我主多年，皇上待老奴不薄，外臣见此眼红，屡次上疏侮慢。故来此请罪，求皇上赐老奴一死，以谢朝臣。”
天启帝道：“何人敢如此待你？起来吧，有朕在，没人敢动你的。”
魏忠贤跪下不起道：“圣上隆恩，若不赐老奴一死，请去东厂一职，以安外臣之心。”
客氏在旁道：“这些朝臣也真是闲着没事瞎折腾的，忠贤不过一宫内奴而已，小命儿在我主手里攥着哩，有什么大惊小怪的？”
王体乾也上前禀道：“万岁爷，我们都不得活了啊，照此下去，活着有什么意思？求万岁爷将奴才们都放了吧。”
魏忠贤干脆放声大哭。
天启帝不禁心酸，好言安慰一番，答应斥责朝臣，好歹总算将魏忠贤劝住。
三
魏忠贤既稳了天启帝，于是有恃无恐。如此过了月余，他见上疏者前赴后继，声势浩大，于是杀心大起，磨刀霍霍，准备施展杀一儆百伎俩。
这天，他正坐内廷听李永贞报读朝臣奏疏，大多数是针对他的，他越听越恼火。
王体乾在旁道：“祖爷，干脆施以廷杖，杀鸡吓猴。”魏忠贤不答。
这时，李永贞又报读一奏疏道：“人主有政权，有利权，不可委臣下，况刑余寺人哉？忠贤性狡而贪，胆粗而大，口衔天宪，手握王爵，所好生羽毛，所恶成疮痏。荫子弟则一世再世，赉厮养则千金万金。毒痡士庶，毙百余人；威加摚穑帐稹Ｒ磺猩庇瓒嶂ǎ∥蚁退裕菹掠滩痪跷蚝酰壳抑蚁凸坦┦孪鹊壅咭玻菹轮柚蚁停嘁源艘病Ｄ擞谙鹊哿旯ぃ圆回饶睢３汲⒙徘胪豢嫌琛＜涔闵奖淘扑拢蚁妥杂啬梗涔嬷坪瓿ǎ庥诹昵蕖Ｇ傲猩簦智敖ǚ鹩睿庖眨橥牵呀鹎赴偻颉Ｎ悍啬乖蛉绱耍鹊哿昵拊蛉绫耍墒ぶ镌眨〗裰蚁鸵丫∏员菹氯ǎ履谕⑼獬怪兄蚁停恢斜菹隆�
“且住，”魏忠贤挥手止住他道：“此疏何人所写？”
李永贞跪禀道：“禀老祖爷，此人为工部郎中万燝。”
魏忠贤咬牙切齿道：“万燝，今天怪不得咱家了，就先拿你开刀！”
他转头叫声：“王体乾。”
王体乾躬身应道：“在。”
魏忠贤道：“拟旨一封，将万燝廷杖一百，以儆效尤。”
“是” ，王体乾得令，张牙舞爪而去。
七月初三日早朝。众文武朝臣分两班左右立定，而天启帝左等右等不到。朝臣们正在疑惑间，左班阁臣顾秉谦叫道：“诸位稍安勿躁，厂臣稍候即到。”众贼臣齐声发笑。
话音刚落，一伙内监由内鱼贯冲出，双手叉腰杀气腾腾立于两侧。
随后，魏忠贤、王体乾、李永贞、李朝钦等徐徐踱出，居中立定。
朝臣正不知所措。但见王体乾走到当前，捧起圣旨宣读道：“今有工部侍郎万燝，诽谤厂臣，罪容不赦，着锦衣卫予以廷杖一百，以儆效尤。钦此。”
群臣一听不由哗然，一时议论纷纷，斥为荒谬。
监刑官许显纯立于朝堂之上，大喝一声：“谁敢吵闹，立即逮捕治罪！”朝堂内顿时静了下来。一群内侍狼似虎扑上前来，不容分说，当即将左边朝臣班内的万燝拖出。
监刑官万燝一边挣扎一边大叫：“魏忠贤，你假传圣旨，擅殴大臣，罪该万死。我万燝纵死也要变成厉鬼，绝不饶你性命！”
不多时，只听外面惨叫声声。群臣在内，不禁毛骨悚然，如坐针毡。
声音渐渐低了下去。随后只听到粗粗的喘气声以及棍击肉体的撞击声。到最后，就只听到棍击肉体之声了……
不多时，内侍入报：“禀九千岁，一百杖已毕。”
魏忠贤这才阴森森地道：“还有上疏的吗？”
群臣这才醒悟过来，纷纷摇头叹息。
过了四天，杨涟闻万燝伤重而死，便与左光斗、魏大中赶到黄府。
杨涟道：“万燝以伤创太重，已于今日午时殁了。”众人叹息不已。
良久，黄尊素对杨涟道：“杨公，可以去矣。”
杨涟摇头，叹道：“若能济国，生死相赴，何言即去？”
黄尊素道：“杨兄一日在位，则魏忠贤一日不能相容，国事愈加决裂。不如去，以杀其祸。”
杨涟低头不语。
黄尊素知杨涟放心不下朝事，心下甚为感动，毅然道：“兄既如此，黄某愿相陪。宁不与诸君子同其功，不愿不与诸君子同其祸。”
杨涟、左光斗、魏大中叫一声：“黄兄！”不由相视泪下。
稍候，左光斗道：“这班阉奴，气焰越来越嚣张了。照此下去，我等岂不是被他玩于股肱，任意宰割？”
魏大中道叹道：“圣上年弱，魏阉欺君罔上，实属可恨呵。”
杨涟低头沉吟半晌，又抬头道：“魏阉廷杖，无非料我朝中无人，企图意欲借此吓唬朝臣而已。我看我等不能因此稍后。”
黄尊素道：“待小弟明日再上一疏，看他们如何话说？”
杨涟道：“上疏已无任何益处，只是证明我等不曾退缩而已。”
黄尊素道：“杨公所言极是，黄某就是要让他们看一看。”
顿了顿，他转头对魏大中道：“现今务必结连朝臣，不可孤身奋斗。孔时兄生性刚直，向来只认真理，不稍退后。兄素与章允儒、陈良训不和，江西籍同僚与你离心；又驳南师仲恤典，陕西籍同僚大多对此不满。如此下去，朝臣离心于我，必将相继逼向阉党。”
魏大中答道：“真长兄所言极是，魏某明日起绝口不提此事。”
杨涟又道：“当今之策，我等唯有迎难而上，万不可让对方攻破了阵脚。”
众人点头称是。
第二天，黄尊素果真上疏反对廷杖。略云：“律例非叛逆十恶无死法。今以披肝沥胆之忠臣，竟殒于磨牙砺齿之凶竖。此辈必欣欣相告，吾侪借天子威柄，可鞭笞百僚。后世有秉董狐笔，继朱子《纲目》者，书曰“某月某日，郎中万燝以言事廷杖死”，岂不上累圣德哉！进廷杖之说者，必曰祖制，不知二正之世，王振、刘瑾为之；世祖、神宗之朝，张璁、严嵩、张居正为之。奸人欲有所逞，惮忠臣义士掣其肘，必借廷杖以快其私，使人主蒙拒谏之名，己受乘权之实，而仁贤且有抱蔓之形。于是乎为所欲为，莫有顾忌，而祸即移之国家。燝今已矣，辱士杀士，渐不可开。乞复故官，破格赐恤，俾遗孤得扶榇还乡，燝死且不朽。”
魏忠贤见疏，更是恨得咬牙切齿。
四
继万燝之后遭廷杖的巡城御史林汝翥，字大葳，号心弘，乃是当朝首辅叶向高的外甥。平时铁面无私，严于执法，人称“铁面御史”。
他一次巡视北城时，因见内侍曹进、傅国兴无理殴打百姓几死，且公然毁坏民居掠人钱财，一时气忿，施以鞭笞刑。明制宫内太监犯法须解交司礼监处置，三司无权过问。于是司礼监王体乾便以触犯朝规上奏天启帝，要对他处以廷杖。
恰万燝遭廷杖而死，叶向高恐林汝翥也遭同样厄运，便让其乘夜从城门上坠下，偷偷溜出京城，一直逃到遵化。
王体乾率百余名内侍搜捕不得，以为他逃入叶向高府第，于是包围叶府，百般辱骂。
叶向高三朝重臣，何曾受过此等屈辱？于是上疏求去道：“国家二百年来，从不曾有内官如此嚣张，竟敢包围阁臣府第！臣今遭彼凌辱，若再不去，有何面目见士大夫？”
天启帝闻知，急忙将王体乾等内侍尽数撤回，并好言慰留叶相。
不久林汝翥被捉获，准备施以廷杖。众言官一时忍耐不住，议论纷纷。
黄尊素振臂一呼，倡率众言官一齐赶到东阁争论道：“此后有传旨廷杖者，阁中当辄封还，不可奉行。”
众言官纷纷赞同，一时义愤填膺，言辞激烈。
不多时，王体乾等闻讯，率数百名内侍蜂拥进入内阁，攘臂大骂道：“你等奸人，妖言惑众，妄图陷害九千岁，九千岁岂是你等所能惹的吗？”
众阁臣皆为一介文弱书生，何曾见过这种场面？登时手足失措，齐皆低头默默无言。
黄尊素见此，忍无可忍，挺身厉声喝道：“内阁乃是撰拟诏令之所，即司礼监不曾奉诏也不敢至，尔辈竟然无礼至此！”
群阉见此，慑于尊素威严，这才骂不绝口地陆续散去。
然而林汝翥最终还是遭到廷杖，并被削职为民。
叶向高于是坚决要求致仕回乡，最后得到批准。
叶向高为万历十一年（1583）进士。万历三十五年（1607）出任礼部尚书兼东阁大学士。次年首辅朱赓病死后，他升为首辅，一人主持朝政八年，人称“独相”。至万历四十二年（1614），因“时不可为”而辞职回乡。泰昌元年（1620）再召为首辅。天启元年（1621）晋中极殿大学士，第三次担任首辅，为东林党人重要领袖。他一走，朝中东林党势力顿时大为削弱。继任首辅的韩爌为人廉洁自持，却不懂得转寰，根本不是魏忠贤等人的对手，东林党人顿时渐处于劣势。
不久，刑部右侍郎高攀龙升任左都御史。
高攀龙是个铁面无私的人，他查出一件巡按御史贪污大案。
原来，淮扬巡按御史崔呈秀在任间赃私狼藉，受贿公行。霍丘知县郑延祚贪赃枉法，被崔呈秀查到，准备上章弹劾。郑延祚慌忙向他孝敬了一千两银子，获得免于追究。郑延祚见此人容易对付，于是再送一千两银子给他，崔呈秀便向朝廷举荐。其为人行事大体如此。
这个崔呈秀原是个被东林党人所遗弃的人物。他是万历四十一年（1613）进士，初授行人司行人。天启初为御史巡按淮、扬。见东林党势力大，离京之前力荐李三才，求入其党，东林诸人讨厌他的为人，拒而不纳。
高攀龙于是与赵南星、邹维琏、左光斗、袁化中、黄尊素、李应升等人商议。邹维琏建议将其充军戍边，众皆赞同。于是决定由李应升代高攀龙起草奏疏弹劾崔呈秀，诏令革职候勘。
崔呈秀至此东窗事发，慌得六神无主。于是连夜窜至李应升府第，长跪乞哀。李应升最恨这种小人，于是正色固拒。崔呈秀碰了一鼻子灰，悻悻而去。
崔呈秀一时走投无路。他彷徨街头，转念一想：现今唯有厂臣魏忠贤才能压制东林党人，只有向他求救一法了。于是便转奔至魏忠贤私邸叩门求见，魏忠贤命其进来。
魏忠贤此时正倚靠椅上闭目养神，崔呈秀进来后，他头也不抬，理也不理。
崔呈秀一见魏忠贤，即跪下叩头痛哭道：“九千岁爷爷，下官遭奸人陷害，实走投无路，特来求九千岁网开一面，勿使奸人阴谋得逞。”
魏忠贤道：“你所行不法之事，举证确凿，朝内人所共知，咱家此时也护不得你。”
崔呈秀道：“高攀龙、赵南星为东林党人，他等串通一气，挟私怨排挤陷害我。”
魏忠贤生平最恨东林党人，见他如此一说，便坐了起来，将崔呈秀上上下下打量了一番，这才开口道：“既是东林党陷害于你，咱家倒可以帮你洗刷冤屈。”
崔呈秀大喜，再磕几个响头道：“如此则无异于再生父母，崔呈秀愿尊厂臣为父，从此执鞭随镫，赴汤蹈火在所不辞。”
魏忠贤这时正忌恨朝臣对他的轮番弹劾，正想在外廷广树党徒。见崔呈秀愿做干儿子，自然满口答应。
于是二人继续交谈。魏忠贤见崔呈秀口齿伶俐，机警敏捷，顿时大有相见恨晚之感。
崔呈秀又进言道：“不去赵南星、高攀龙等，我等死无葬身之地。”
魏忠贤点头道：“吾儿所言甚是。只是满朝都是东林党人，该如何下手？”
崔呈秀道：“擒贼擒王，除掉几个为首的，其他就好办了。”
魏忠贤大喜道：“此言甚善。”于是二人一起商议谋兴大狱，企图陷害东林诸君子。
而崔呈秀经魏忠贤极力遮掩，得以无事，自此成为魏忠贤贼手下第一谋主。
这时朝内恰恰发生了一件大事。山西省缺巡抚，山西籍官员给事中尹同皋、御史潘云翼推荐其座主③郭尚友，但赵南星认为郭尚友为官不清不白，曾多次贿赂朝中权贵，就去找魏大中商量。魏大中也不同意，黄尊素劝道：“当年杜征南④也曾多次遗金结交洛中贵要。现今形势严峻，朝臣多以乡里分朋党，势成水火。如此下去，吾辈祸将不远了，应当稍留山西人一些空间。”但魏大中不肯听从。
最后，大家选来选去，依魏大中、夏嘉遇之议，以太常寺卿谢应祥有清望，列为第一人选报赵南星请示天启帝，并得到了批准。
御史陈九畴是魏广微的心腹，便借此上疏道：“谢应祥曾为嘉善知县，魏大中为他门生。魏大中以其座主的缘故，与铨选司郎中夏嘉遇共谋循私，理当罢斥。”
魏大中、夏嘉遇一同上疏自辨。赵南星、高攀龙也极力为他二人辨白道：“谢应祥系以人望推举，魏大中、夏嘉遇无私，陈九畴妄言不可听从。”
魏忠贤正苦于抓不住东林党人的把柄，当即借此生事，假传圣旨罢免魏大中、夏嘉遇，并责赵南星等结党营私。于是赵南星、高攀龙相继上疏求去。吏部考功司郎中邹维琏也要求同去，获准。
左光斗见此十分气愤，于是草奏魏忠贤及魏广微三十二斩罪，并先遣妻子回南直隶故里，准备在十一月二日上达。
魏忠贤得锦衣卫密报，便与崔呈秀商量，先此两天矫旨会推吏部尚书，物色接替赵南星位置人选。杨涟因注藉不曾参预。吏部侍郎陈于廷等推举乔允升、冯从吾、汪应蛟上报。
魏忠贤于是假传圣旨道：“此次会推，仍是赵南星私人，显是陈于廷、杨涟、左光斗有意徇私。”并责杨涟道：“杨涟怙恶不悛，注籍躲闪；前者勘陈九畴事，俱属杨涟等主张，朋比不公。”当即借此将杨涟、左光斗、陈于廷三人一同削籍。冯从吾不久也告老返乡。
韩爌为内阁首辅，按例秉笔唯首辅一人。魏广微与他争权。魏忠贤袒护魏广微，遂破坏旧制，借圣旨告韩爌：“同僚应协作恭让，次辅不得伴食”。于是韩爌上疏求去。魏忠贤正是求之不得，再下一道圣旨斥责他“将过错归于皇帝，悻悻求去”，干脆连依惯例首辅应享受的离职优厚体貌也不给他了。
次年正月，又罢代草杨涟《劾忠贤疏》的左谕德缪昌期。阉党人物被起用者则有阮大铖等十一人。魏广微、顾秉谦撰《缙绅便览》一册，内将叶向高、韩爌等东林人士丰八人目为邪党，以黄克缵、王永光、徐大化等六十余人为正人，分别作上记号，通过魏忠贤心腹王朝用密呈，以作为百官黜免升赏之用。
至此，东林在朝主将相继被解职，朝中奸贼林立，天下大权尽归魏忠贤。
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①杨邃庵：即杨一清（1454…1530），字应宁，号邃庵，云南安宁人。成化八年（1472）进士。正德五年（1510），与张永共计除大太监刘瑾。曾二度入阁，嘉靖六年（1527）任首辅。后受阁臣张璁攻讦致仕，卒于家。
②魏允贞（1542…1606），
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