炼金手札-第16部分

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正胡思乱想之际，一名女仆进来回了话，领了她向莉莉安的寝室走去。
“莉莉安，真是好久没见了。”南丝一见莉莉安便当先上前，与她相拥了一下。
“南丝……”见到这名交情不错的朋友，莉莉安只觉几分委屈涌上心头，不过，委屈没能维持太多便被她压制了下去，换了一副微笑才开声继续说话道，“南丝，听说你回家了一趟，怎么这么快就一个来回了，没在家里多待几天？”
“不过是件小事，回家办完了，转头就回来了，”南丝微笑应着，“这带回来一些家乡的特产茶叶，味道十分独特，想着这两日请你们一起来喝喝茶，到时，你可一定得捧场哦。”
“都有谁呢？”莉莉安颇有兴致地问着。
南丝掰着手指，一溜说了十来个人名，莉莉安听着，先是微笑，而后笑容僵住，再然后嘴角下撇、眉眼低垂，作出了个不甚愉快的神色。南丝见状慢慢停下话来，有几分无措地望着莉莉安，似乎想出声问些什么，又怕她生气一般。
莉莉安才从自己的情绪中走出来，便见了她这副模样，不禁有几分不好意思道：“你如果想这几日设个午茶会倒是不太合适，再过五天，瑟斯坦大公夫人就会前来塞凡提斯，到时，市政府将为她举办一次盛大的欢迎会，城里许多人都收到了请柬，最近这阵子，大家都忙着定妆，哪里有心思品你的新茶？反正茶这东西，放久了也不会坏，我觉得吧，你还是等着夫人走了以后再来邀约也不迟。”
“瑟斯坦大公夫人！”南丝又惊双羡地低叫道，“天哪，你们真幸福，居然能亲眼见到夫人，真是……真是太幸福了！”
莉莉安眼见南丝双眼冒头红心，一副崇拜至极同时又有几分羡慕的小模样，不禁心下一软道：“南丝你如果感兴趣的话，也可以和我们一起去的，我和哥哥都有邀请函，那里面说可以带舞伴，我让哥哥带你一起进去吧？”
“啊，莉莉安，你真是最美丽的天使！”南丝高兴地抱住莉莉安直跳跳，兴奋得双颊都红了——凡是帝国中人，有几人不知瑟斯坦大公夫人的义举、善举？能有机会和这么一位身份高贵，却又性情和善的人共处一室，也无怪乎南丝兴奋成这样了。
兴奋过后，两个女孩便慢慢聊起欢迎会当天，参加舞会的两人如何穿衣、如何打扮，直说了两个多小时了，一位中年仆妇才上前暗示着时间——这要放在往日，莉莉安绝对会训斥，可是，这一回，她却乖乖地收了话题，摆出一副送客的模样。
南丝若有所思地走出了莉莉安的房间，在女仆的引领下慢慢向大屋的出口走去，绕过一道回廊，才转身，迎面便见一身骑装的艾维斯－拉克利森正慢步走来——帅气的骑装使得艾维斯一贯的儒雅之中多了几分硬朗的英挺，越发迷人起来。
南丝欠身行礼，艾维斯回了一个半礼，然后状似随意地问道：“来寻莉莉安？”
“是的，”南丝的笑容甜美中带着几分羞意，“前阵子回了趟家里，昨天才回到塞凡提斯，今天正好有空，这才过来看望一下莉莉安。”
“嗯，”艾维斯神色淡定地微微一点头，侧身让开道去，发挥绅士风度让南丝先走，南丝致礼道谢后，在女仆的引领下继续走远，满心如何装扮以便与众不同的南丝压根没注意，就在她背向艾维斯离开之时，他望向她的目光显得深邃而幽暗，一向带着儒雅微笑的脸上此时却是什么表情也没有，冷得完全不符合艾维斯“阳光之子”的称号！

美丽的冷凝流金被敲成极薄极薄的薄片，薄到只轻轻一呼吸，它都会被吹走，一只比发丝还细的软笔正在流金薄片之上慢慢地描绘着，一个个魔法字符在完工之后悄然退去墨汗的色彩隐入流金之中，透过阳光，隐约可见那堆加在一起的美丽纹路。
不过是十二个魔法字符，可是对于泰瑞莎而言却是一次不小的负担，才写到第七个，她的额际已经布满了细细密密的薄汗，第十个字时，她的手已经不由自主地微颤起来，几乎不听使，剩下的两个字，她几乎是凭着本能，在无意识之际完成的——也是因为考虑到了这样的情况，她才刻意将最简单的几个字符安排在最后，以防万一。
当十二个字全部写完之际，整张流金薄片一下子团卷起来，互相叠压着，魔法字符也一个叠着一个，一个压着一个，很快地，薄片便抗压成了一枚金币模样，静静地躺在桌面上，泛着金属的冷光……




、041　迎宾宴

炼金魔偶，炼金术的分支之一，炼金学徒阶段便可学习与尝试炼制，以魔炼材料为基，以魔法字符为骨，最初级的炼金魔偶仅供孩童娱乐之用，随着材料的提升、阵法的结合以及其它相应技能的提高，炼金魔偶的能力也多有提升，当今之时，魔偶主要用于日常取乐及处理零散家务之用，比之炼制魔偶时所花费的材料及功夫，它的功能便显得十分鸡肋。追溯其源，炼金魔偶本脱胎自古傀儡术，远古史记，傀儡人可负千斤，可运军资，可上战场，由此获疑——炼金魔偶如此鸡肋，或是古傀儡术的失败仿品，或是历史传承有所疏失？
——选自《泰瑞莎炼金手札》
浅金色的圆币静静地躺在桌面上，硬币大小，面色纯亮无痕，看着就像是刚刚被压印出来的一般，可是，就是这么一枚普普通通的“金币”却是泰瑞莎忙碌了三四天的最终成果，这其间耗费的时间且不去说它，为了炼制这枚“金币”花费的金钱足足有七八枚金币之多！
这也是泰瑞莎自学习炼金以来耗费最高的一次炼金实验了，虽然以她目前的财力并不是负担不起这样的花费，可是，付出了总是希望能有等价，或是更高价的回报吧～
冥想休息完毕，略略恢复了四五成精神力的泰瑞莎睁开眼，拿起“金币”，灵活的双手惯性地将“金币”在指间翻滚几圈，然后缓缓注入魔力——
无声无息之间，“金币”有如变身橡皮泥，软软地四下拉伸，不多时便拉伸成一个身子小小可是八只脚长长的“金蜘蛛”。
“啾啾，挺好，啾啾，这是什么？”温暖靠近，啾啾声相随，自然是啾啾又不请自入地跑进了炼金实验室。
泰瑞莎正在试图指挥这只“金蜘蛛”，便头也没回地应道：“我新炼的魔偶。”
“金蜘蛛”在泰瑞莎的指挥下，先是原地转着圈，先向左转了半圈，又向右转了一圈，然后开始走斜线，走了一会儿，又换成直线，再接着便开始走“w”型、“z”型、“s”型……四下趴趴乱走，不多时，泰瑞莎便适应了这样的指挥模式，“金蜘蛛”的速度便越来越快，化为一抹流光在实验桌的上上下下疾速跑动着，那速度快地，让人只看到一抹金光，却看不清它的本来模样。
啾啾原本是立在泰瑞莎身后看着，随着“金蜘蛛”速度的不断加快，它不知何时也来了兴致，一闪身，开始追着“金蜘蛛”跑了起来，于是，以实验桌为赛场的“追－跑”运动正式展开。
一金一红两道身影你追我跑得绕了几圈，突然间，金色的那一只猛地一停，八只蜘蛛脚就像是突然被抽了骨头一般变得软而无力，就像是一条条软面条儿，撑着不大的小身子，在地面上做着七扭八扭的古怪姿势。“金蜘蛛”这么突然一停，却是让啾啾一时没适应过来，跑了老远了，发现前边没了那道金色的身影，这才转过头来，飞回“金蜘蛛”身边，从火焰团中探出一个小爪子模样的东西，拍了拍软得七倒八歪的“金蜘蛛”——
只听“啪”的一声脆响，“金蜘蛛”被一下彻底打趴了下去，一倒地，八只蜘蛛脚反射性地内缩，原本圆鼓的小身子快速旋转起来，不过两三秒，“金蜘蛛”又变回了“金币”——魔偶的驱动魔力被消耗光了，自然自动恢复原型。
“啾啾，讨厌，啾啾，没劲儿，啾啾，再来。”啾啾叫着的啾啾飞到泰瑞莎面前，绕着她的脑袋转着圈儿，让她再次启动魔偶，以便魔偶陪它玩。
泰瑞莎见状无语，心中不免多加了一句——无怪乎当今之世，魔偶的主要用途是拿来哄小孩的……这般没什么技术性的无聊活计，的确最适合魔偶来做……操作简单，所费材料少，所需设计简单，所费精神力和魔力也是有限……
想是这么想着，泰瑞莎却应着啾啾道：“今天刚做了魔偶，精神力和魔力都消耗得厉害，等明天再让它陪你玩吧。”
啾啾偏头想了想，这才放过她，转而道：“啾啾，松土，啾啾，帮忙。”
这却是要压榨泰瑞莎的体力了——这丫已经习惯了事事拖着泰瑞莎帮忙，几月以来，泰瑞莎的勤快倒是纵容着啾啾越来越懒……所幸啾啾的本体是能量体，要不然，这几月下来，偷懒的啾啾绝对长肥了不只一圈！
泰瑞莎也是个“被压榨”习惯了的，顺手将魔偶金币塞入腰间小皮囊，一边慢悠悠地跟着啾啾向外走——脑力运动过后做些体力活动也是一种另类的放松方法。

三月的第四个周末，正是天清气朗、惠风和畅的日子，泰瑞莎却在这样的大好日子里，被人一大早地从被窝里挖将出来，用马车载着，颠到了“紫蔷薇”中。
这一天的“紫蔷薇”可谓是人潮如织了，来来往往的马车众多，进进出出的贵妇人、美少女也是多得不胜枚举，而贝蒂、泰瑞莎娘俩也正是这其中的成员。这一天，所有前来“紫蔷薇”的人都是为了同一个目的、同一场宴会而郑重装扮的——瑟斯坦大公夫人迎宾宴！
瑟斯坦大公夫人，帝国三大大公之一，主掌军权的正是这位瑟斯坦大公，身为他的夫人，自然是身名显赫，可是，这位大公夫人最出名、最为人所乐道的却不是她嫁的这位丈夫，而是她本人的传奇生涯——
这位大公夫人年轻时是一位极其杰出的女牧师，出师之后便无声无息地前往帝国前线，投身于前线战场，成为战场后方医疗团的成员之一。凭着天性的悲悯与骨子里的倔劲儿，这位天赋平平的女牧师极快地成长起来，七年的军旅生涯不仅使这位未来的大公夫人获得了战友们的崇敬，也使她遇到了此后相伴扶持四十余年的丈夫——当年，两人的恋情在帝国也算是一时轰动，引得无数保守人士摇头叹息，无数年轻男妇欣羡万端。
结婚之后，瑟斯坦夫人——当时，某人还未继承大公位，她自然还不算是大公夫人——退出了军队，转而开始将她那过剩的爱心及优秀的牧师才华奉献给了帝国的慈善事业，一年两年三年……四十余年来，瑟斯坦夫人的爱心善举始终如一，并且带着动身边许多人投入到这项事业当中……
这样一位身份高贵、人格高尚、品性高洁的人即将来到塞凡提斯，自然受到主流社会的大力追捧！

春日的夜来得比冬天要慢上一些，所以，虽然已经接近迎宾宴的开始时间，可是天边依旧带着浅浅微光，照得天色如同厚重的深蓝色丝绒布一般，蓝得深浓却又透着几分浅淡温润的微光。
泰瑞莎就是在这样的时候下了马车，一袭祼色礼裙将她趁得格外盈润可爱，就像一颗粉嫩嫩的粉色珍珠，今天她的男伴是阿奇尔，而贝蒂的男伴自然是培迪亚——身为塞凡提斯驻军军团长的家属，奥布里翁一定自然有资格，同时也必须参加这样的迎宾宴。
四人一行在这样的场合显得十分地亮眼，贝蒂占着奥布里翁夫人的身份，自己又是位极杰出的魔法师，自然是受人瞩目的，而培迪亚则是塞凡提斯城军部中冉冉升起的一颗新星，也是极招人眼球，故而，从下了马车伊始，四人身周打招呼、套近乎、相互问候的人就源源不断，那气氛整一个热闹了得？
一路招呼着一路前行，就在快要进入举行迎宾宴的大会场时，四人撞上了随同母亲前来参加宴会的拉克利森兄妹，两帮人马互相看到对方时，约摸相距四五米，大家你望望我，我望望你，也不知怎么地，四周围竟悄然静了下去，人群有意无意地从这两家人身边撤开，余出了一个不大的空白区，让两家人默然对峙——春日祭舞会那日，舞会场外明面上虽然只有泰瑞莎五人，可是，暗地里却不知站了多少人看了那一夜的热闹，所以，虽然大家明面上不说什么，但消息稍微灵通些的人都知晓了这昔日亲近的两家近日来的尴尬局面。
这样的默然对视并没有维持多久，贝蒂是个大气的，而拉克利森夫人也是个爽利能干的，两人对视一眼，便很快达成了默契，我带我的孩子，你领你的娃，互相走近了、招呼着、问候着、寒暄着，然后两位夫人挽着手当先走开，而艾维斯则带着莉莉安与培迪亚一道边走边聊，年纪最小的泰瑞莎、阿奇尔则坠在了最后。
“哎，我说，你对那人打算什么时候下手？”阿奇尔轻轻捏了捏某人的手背，问着。
泰瑞莎抬头送了他一个白眼说道：“我都不急，你急什么？”
“你心里有计划自然不急，我心里可没有那玩意儿。”阿奇尔一边说着，一边再捏了捏手背——泰瑞莎的一双手保养得极细致，皮肤光滑细嫩，摸起来自然手感好，再加上天生的小骨架、肉肉手，泰瑞莎的手真可谓是又软又嫩，把玩起来自然是手感奇佳。
泰瑞莎无声地伸出手，在某人腰间揪起一团嫩肉，左绕三圈，右绕三圈，由此，某人脸皮抽了抽，终于老实了……
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、042　火了

一行七人初进会场，立即成为了众人的视觉焦点，这其中各种因素纷繁复杂，这一帮子人多势众自然是缘由之一，而拉克利森家与奥布里翁家前阵子的隐性冲突也是一个因素，但更为主要的，却是这两家在塞凡提斯的影响力决定了他们的受关注度！
拉克利森家族在塞凡提斯城算是老牌的贵族世家，几百年的历史之中，这个家族一直显贵，最近百年来，拉克利森甚至已经将发展的重心转移到了帝都去，迄今为止，几位当家人在帝都都是小有影响力的人物！虽说发展顺遂，可是老家的底子却也没丢，拉克利森家族在塞凡提斯城中依旧有着极高的声誉。
如果说拉克利森是老牌，那么奥布里翁就是新贵，亚摩斯和贝蒂这对能人夫妻将奥布里翁家已经没落的名牌又撑了起来，身为塞凡提斯第三把交椅的拥有者及其夫人，这对夫妻历来社交界的高关注度人物。
拉克利森夫人长袖善舞，贝蒂则平易近人，两人凑在一起，真让与会者感受到春风拂面的亲切与温暖。
泰瑞莎笑着跟在贝蒂的身后，听着满耳的奉承话，只觉整张脸都要僵硬了，偶尔烦躁了，不免凑到阿奇尔耳边，低低着声音嘀咕着，发表着各种夸张而放肆的评论，直听得阿奇尔腹中憋满了笑意，却又不敢显露，努力维持着面上的亲切和善得体，辛苦万端。就是这般，也被不少人捉着由子，在贝蒂面前夸赞着这“兄妹俩”感情笃深，性情可爱，直听得泰瑞莎和阿奇尔面颊微抽——
社交场上最多的，果然是废话连篇的阿谀奉承……
泰瑞莎这头痛并快乐着，会场之中却有人因着她而真正痛苦煎熬——南丝－比特瑞！
站在角落里的南丝瞪着人群的中心，满眼的各种嫉恨——她嫉恨，那被众人围绕的为什么不是自己，而是那个从前什么也比不上她的泰瑞莎；她嫉恨，为什么自己那么努力布下的局却居然没能给她造成哪怕一点儿的影响；她更嫉恨，自己千辛万苦也没能得来的东西，却被她轻易获取！
嫉妒使得南丝还算美丽的面容不由得扭曲几分，可是，就在她以最深的恶意无声诅咒泰瑞莎的时候，却突然发现泰瑞莎侧过身来，目光直指她所在的方向——没有左顾右盼，没有四下逡巡，就那样一下转过来，好像她早已锁定她一般，就这样望了过来！
虽然隔了老远，南丝却不知为何依旧能感觉到那如有实质的眼神，锐利！冷淡！有如一把出了鞘的利刃，灯光之下反射着冷酷的刀光！
只一眼，南丝便觉浑身僵硬，紧接着，一直陪伴泰瑞莎左右的阿奇尔也跟着她望了过来，那别有深意的微笑只令得南丝头皮发麻、脊背发凉！
猛然间，南丝想起了之前那几位传播闲话的少女们的下场——被塞凡提斯城的社交圈所耻笑、所排斥，其中两人是圣爱尔柏塔的学生，因着这样的坏名声，那两人都被勒令退学了！
被圣爱尔柏塔勒令退学代表着这两个女孩一生都将背负着这样的枷锁，永远也别想进入帝国的上流社会！
冷汗从额际滑落，慢慢地渗进鬓边，没入发中，让人再也寻不着它的踪迹……南丝只有一种感觉——如坠冰窟！
……
“我说，你就是个蔫坏的，”阿奇尔低笑着凑在泰瑞莎耳边说话，“你就想着让她怕着、提防着，一直处在担心你报复的纠结中，是也不是？”
泰瑞莎瞟过一眼来，没好气道：“我哪有那么坏？她怕她的，关我什么事？我的准备还没做好呢……”
话至于此，泰瑞莎的眼神不由自主地一暗，原本剔透明亮的翡色眼眸突然间变成浓郁而浓艳的深绿，虽然不再透亮却有着另一番的风情，暗着眸色，微冷下脸，她一字一顿，慢慢地，略有几分阴森地说道：“她既然敢拿我妈妈来说事，我怎么可能这么轻易地就放过她？仅仅让她声败名裂哪里够！”

时间指向晚间七点，宴会厅的主正门外响起几声沉重的敲击声，“咚咚咚”一下一下极有力地在室内环绕着，一下子让所有人都歇了声，纷纷调转视线，望向主正门——
众星捧月——眼见着瑟斯坦夫人的出场，泰瑞莎第一个想到的词汇便是它，不仅因为塞凡提斯城的几位行政长官及他们的配偶如众星捧月般地环绕在瑟斯坦夫人身边，更因为自这一行人入场，会场中绝大多数人的行动重心都不由自主地绕着瑟斯坦夫人转悠……
离得近了，泰瑞莎也能小心打量着瑟斯坦夫人的模样——这位大公夫人是位美人，而且是位非常善于保养的美人，别看她现在已经六十多岁了，可是从外表上看，却是怎么看怎么像三旬少妇！不过，更美的是她的气质，沉稳可亲同时又带着几分长期生活于军旅之中而养成的干练爽气。
泰瑞莎这头正打量着，却不防瑟斯坦大公夫人突然转过身来，望向她这个方向，更令她惊讶的是，这位大公夫人似乎也许大概……望着她，亲切万端地笑了？
甚而，这位大公夫人在向身边人低语两句后，竟直直朝着泰瑞莎所在的方向走了过来！
“泰丝，你认识大公夫人？”阿奇尔一直和泰瑞莎同行，自然也看到了同样的场景，万分惊讶地问着泰瑞莎。
可是，泰瑞莎只能满腹纳闷地摇头，再摇头，纳闷地应着：“只闻其名，不见其人。”
“那么，她认识你？”阿奇尔说话的语气有几分怪异——因为随着大公夫人的接近，全场的目光也不由自主地转向这个方向！
泰瑞莎还来不及回话，贝蒂已经走了过来，低声询问着相类似的问题，而她只能郁闷着，继续摇头……
不等泰瑞莎纠结出个所以然来，瑟斯坦大公夫人已经走到她的身前，一双温暖的眼满含着笑意望着她，那目光柔和而温暖，完全是长辈看着自己疼爱的晚辈的神情——可是，这切还是泰瑞莎头一次见到大公夫人的“真人”啊！
“泰瑞莎－布伦托－博尔杰？”瑟斯坦大公夫人开口问道，泰瑞莎欠身行礼，回应了她这一问。
大公夫人望着她，盈盈笑意中竟带着几分感怀，看得泰瑞莎心中一抽一抽地，不仅如此，大公夫人说出的话，也震得泰瑞莎一愣一愣——
“你和蕾妮年轻时倒是有五六成的相似……时间过得可真快啊，我当年遇见你的父亲、母亲时，他们不过比你大上几岁，那些日子好像就在昨天一般，哪里想得到，一转眼，你都已经这么大了……”
“夫人认识我父亲母亲？”泰瑞莎激动地扣着自己的双手，瞪大双眼问着，也不知是因为眼睛瞪得太大太久还是因为其它什么别的原因，她只觉眼眶中一阵阵的发酸发热……
“哎，十几年前，可是他们俩救了我两次，”大公夫人感慨万端地叹息着，目光柔和地望着泰瑞莎，竟主动伸出手将泰瑞莎的双手握入自己的手中，轻轻地，安抚性地拍了拍，再说道，“一直想着见你一面，可是行程早就定好了，一直错不开身，这回可好了，总算见到了，我在塞凡提斯还会待两天，明天早上我让人去接你，咱们俩再好好聊一聊，可好？”
泰瑞莎微颤着唇，哪里还说得出什么话来，只能胀红着脸，拼命点着头，那股子狠劲儿似乎生怕点慢了，大公夫人就会反悔一般。
大公夫人见了她这模样，不由叹息一声，伸手摸摸她的脸颊，又摸摸她的发，再回来拍拍她的手，这才松了手，转而与贝蒂、拉克利森夫人等人寒暄起来。
……
泰瑞莎火了，实实在在地火了！自这一夜起，泰瑞莎成为塞凡提斯城中最被人津津乐道的名字，所有人提及这个名字的时候都不免将她与瑟斯妮大公夫人挂上钩，欣羡者有之，爱怜者有之，当然，各种羡慕嫉妒恨的人也有之，不过，虽然各种酸话不断，但是，却再也没人敢拿泰瑞莎的身世说事——人家大公夫人都明摆着说了，泰瑞莎的父母可是她的救命恩人！谁要是敢�