永乐风云-第128部分

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高炽说完，一旁的瞻基和贺银都微微点头。永乐一时没有吭声，似在斟酌。高炽认为自己建言在情在理，父皇肯定准奏，故满怀信心地看着永乐，只待他点头应允。

过了一会，永乐终于发话了，不过所言却出乎高炽所料：“剿抚并举自是上策，但以抚为主，恐难以慑服不臣。依朕看来，此仗非打不可！只有严惩这些刁民，才能使后人引以为戒！至于招抚之事，待大破贼寇之后再做不迟！”

“可是……”高炽心中一惊，急欲再劝，永乐已又拿起奏本，冷笑一声道：“此次暴乱，绝非官逼民反这么简单！据奏本所言，这些贼寇，多为白莲教众！此等逆贼，岂是区区减免赋役便可安抚的？”

“白莲教！”高炽等人一听之下，脸色均是一变。

白莲教是宋元时兴起的一种秘密宗教。其教徒崇奉无生老母，宣扬无生老母乃上天无生无灭的古佛，将度化尘世子民返归天界，免遭劫难。经过数百年的发展，白莲教在民间广为人知，教徒遍布中原。到元朝末年，朝廷无道，白莲教遂与当时流行于中土的一种西域宗教——明教相结合，以教主韩山童为首，在华夏大地上掀起了汹涌澎湃的反元浪潮。韩山童死后，其子韩林儿继承其位，自立为大宋皇帝，建元龙凤，成为天下反元义军名义上的领袖。明太祖朱元璋举义之初，便归在白莲教的红巾军旗下，从这一层上说，大明王朝与白莲教其实有着极大的渊源。

不过朱元璋虽与白莲教关联甚深，但他却深知其教义荒谬不经，极尽煽动蛊惑之能事，尤其是其政教一体的做法，绝非治世正道。而在羽翼丰满后，为了自己立国称帝，朱元璋又暗杀了作为白莲教宗主的龙凤皇帝韩林儿，从此与白莲教仇深似海。故明朝开国后，朱元璋立即将白莲教定为“左道邪术”，在《大明律》中明确取缔。在朝廷的严厉打压下，白莲教一度势力大衰。不过白莲教在民间势力盘根错节，即便以朝廷之力，仍不能将其斩草除根。尤其这山东、江淮，正是元末白莲教举义的核心之地，当地信奉“真空家乡，无生老母”八字真言的仍大有人在。既然此次暴乱乃白莲教策动，那就绝非是贫苦农民讨条活路那么简单，这些贼寇的最终目的，就是要推翻朱明王朝！这当然是朝廷绝不能容忍的！

高炽躬身上前，将奏本接过，仔细阅读一遍，里间果然详细言道此次暴乱乃白莲教策动，大小头领亦都是白莲教徒。看完这些，高炽顿时不说话了。紧接着，方宾、杨荣依次看过，亦都不再言语，最后奏本传到瞻基手中，他细细浏览之下，忽然一行字映入眼帘：“……据查，乱匪之首为蒲台县民林三之妻唐赛儿。”

“唐赛儿！”瞻基心中一凛，脑海里顿时浮现出九年前那个灵秀少女的倩影。他赶紧往下看，见奏本里继续写道：“此女年约二十四五，好佛诵经，自称佛母，诡言能知前后事，乡民受其蛊惑者甚众……”

瞻基的心怦怦直跳：当年遇见唐赛儿时，她正年方二八，现在九年过去，算年纪正好二十五岁！而且奏本中提到她好佛诵经，瞻基回忆起来，以前两人待在一起时，那个赛儿也时常念佛！而且瞻基还清晰地记得，赛儿对朝廷一直颇有微词。这几条因素合在一起，瞻基愈发觉得这奏本中的白莲教妖女，极有可能就是那个使自己情愫初萌的少女唐赛儿！

“所以……”瞻基正狐疑间，永乐又说话了，“对此等叛乱，唯有全力弹压。尤其是为首者，必须处以极刑！”

“啊！”瞻基心中一声惊呼，脸色立刻变得煞白。这时，高炽又小心道：“对白莲教匪，自是除恶务尽。但乱贼中亦有不少受裹挟，或是穷极无奈才趋附白莲教的乡民，他们作乱，其实并非出自本意，朝廷是否应当作以区分，给此辈留条生路，毕竟他们也是大明子民！”

“恩！”永乐点了点头，道，“尔这话有理。但而今之势，教匪、愚民已混杂一起。谁是匪，谁是民，又如何分得清楚？”

“这个好办！”高炽赶紧拿出自己的办法，“只要父皇立即下旨，蠲除山东今明两年赋役，那些不得已附匪的良民闻之，多半会作鸟兽散，回家务农，只剩下冥顽不化的白莲教匪。届时朝廷举兵进剿，便再无顾虑。而且此举还可大削贼寇之势，对平叛大有裨益！”

“免今明两年赋役？”永乐埋头思忖，随即露出几分难色。半晌，他摇摇头道：“这太过了些！而且乡民一作乱，朝廷就立免赋役，此例一开，其他地方的百姓必将蜂起效仿！那天下岂不是永无宁日？断不可如此纵容！”想了想，永乐又道，“最多可以将后年和大后年的山东赋役减半，以此告谕乱贼，若其果是良民，那自当就此散去；若仍不从，那便是乱贼，到时候天兵一到，玉石俱焚！”

高炽大失所望。现在乱贼已经成了气候，朝廷要想招抚，就必须拿出能立刻兑现的好处！而永乐这所谓的减免，说白了全是空头许诺。乱民们得不到实实在在的甜头，又岂会相信顺从？想到这里，高炽暗自埋怨：父皇是不是老糊涂了，怎么连这么简单的道理都想不明白？

高炽尚在不解，一旁的杨荣却已经明白了永乐的心思——山东的赋税几乎全部用在营建北京城上头，摊派的徭役也有一多半都与北京工程有关。皇上现在最关心的就是北京宫室早日建成，以便明年迁都。这节骨眼上免掉山东赋役，那对于营建北京来说无异于釜底抽薪。念及于此，杨荣稍作思忖，道：“朝廷有朝廷的难处，一下子蠲免太多，户部和工部怕是不会答应。不如折中处置，将今年与后年的赋役减半。乱民立得实惠，又有个盼头，便不会顽抗到底！”

杨荣的建议虽较之永乐进了一步，但与高炽的想法仍有不少差距。照此办理，虽不能说没有作用，但效果仍会大打折扣。不过察永乐态度，高炽知道想让他完全认可自己主张是不可能的，无奈之下也只能点头同意。

现在就只待永乐最后决断了。永乐也明白，事已至此，不掏出点真金白银是对付不过去的。于是他对杨荣点头道：“便依尔之见！”

抚策既定，接下来要议的就是如何进剿了。在永乐君臣看来，此次山东之乱规模并不算大，但坏就坏在乱子出的太不是时候。一旦拖得久了，不仅北京的山东工匠会人心浮动，南北交通也将因此受阻，这都会对北京的营建造成巨大影响。所以，一番商议后，永乐定下了速战速决的调子。为此，朝廷将从南京、凤阳、徐州三地抽调十卫北上，会同山东本省兵马，一共组成十万大军。以此等雄兵对付区区数万流寇，应不会花费太多时间。而在总兵人选上，方宾和杨荣一致推荐安远侯柳升。柳升随张辅在交趾征战多年，对剿匪颇有经验，派他去镇压白莲教最合适不过。至于副总兵，则由山东都司掌印刘忠充任。对此永乐亦表示认可。

商讨用兵的过程中，瞻基一直神情恍惚。直到最后永乐咬牙切齿地道：“白莲教匪首，一个不留！尤其是那个妖女唐赛儿，必须抓回南京，当众凌迟！”时，他才猛地回过神来。

瞻基明白，永乐对这场影响迁都大计的白莲教暴乱怒不可遏，想劝他手下留情实无可能。但一想到唐赛儿被千刀万剐的场景，他便不寒而栗。虽然随着时间的流逝，当初那段朦胧情愫早已随风散去，但瞻基仍不能接受自己曾经动情的女人被碎尸万段的现实。偏偏自己与赛儿之事有违礼仪，瞻基虽一直心有牵挂，但却从未对爷爷和父亲明言，这么多年过去，眼下再提更是不智之举。一时间，一向以机敏著称的皇太孙，也有些茫然无措起来。

“基儿！”瞻基正焦灼间，永乐突然对他道，“尔曾在山东待过一阵，对当地风土人情颇有了解。此次大军进剿，尔可随柳升一道前往，也算是一番历练！”顿了一顿，永乐又颇有深意地道：“尔二叔现居乐安，与教匪近在咫尺，尔此次平叛同时，也可代朕去见见他！”

瞻基本是聪明绝顶之人，稍一思忖，便猜到了皇爷爷此举用意。白莲教的根据地卸石棚寨就在青州，而汉藩封国乐安正是青州府辖地。自白莲教作乱后，二叔高煦已连上两道奏本，请朝廷允其率护卫亲军出城平叛，皆被永乐挡了回去。现在叛乱蔓延，山东官府束手无策，一旦乱匪兵寇乐安，再阻止汉藩出战便不合情理。而高煦武勇无双，又是亲王身份，他一参战，保不准就会对军事指手画脚，区区柳升根本不可能驾驭，如此官军调度受影响不说，真要由高煦把白莲教匪给灭了，高煦在军中的声望必将大涨，且永乐还要大加犒赏，到时候恐怕就得把之前被削掉的两个护卫又还给高煦，这样对将来继位的高炽当然是莫大威胁。而若派瞻基前往，凭着他皇太孙的身份，一可代柳升号令高煦，二可把高煦的风头压住；其三，平叛成功后，只要瞻基辞功在前，那永乐也没必要对高煦过多嘉赏，这样对朝廷，对东宫都是有利无弊。当然，永乐让瞻基去见高煦，或许也隐含着要他保护这位二叔的意思。毕竟父子情深，永乐虽不愿高煦再度壮大，但也不想他反被白莲教攻破藩国，丢了性命！

摸清楚皇爷爷的心思后，瞻基心中忽然一动：如果自己去山东，说不定能说服唐赛儿归降。她是乱匪大首领，若能归顺朝廷，必能使白莲教元气大伤！立下这份大功，再加上自己力保，请皇爷爷饶她一命应该不成问题。虽然瞻基也觉得，以自己对唐赛儿的了解，要劝她归降恐不容易，但去一趟至少还有希望，总比自己守在宫中，坐视她被押回京城处死要好得多。想到这里，瞻基顿毫不犹豫地道：“孙儿领命！”顿了一顿，他又补充道：“孙儿此去山东，必会使二叔高枕无忧！”

永乐并不知道这一瞬间里，瞻基脑中已转过这么多想法，不过从“高枕无忧”一句当中，永乐便知他已完全明白了自己的意思，顿满意地点点头，笑道：“基儿聪明过人，有尔协助柳升，邪教之乱指日可平！”

二

从武英殿出来，瞻基随即出宫找到柳升，把永乐的旨意跟他说了。第二日，圣旨颁下，二人立即开始准备。四日后，二人率三万京卫渡过长江，沿运河一路北上。抵达徐州不久，淮北、凤阳之兵亦如期赶至。三路人马稍加整编，便气势汹汹地向山东杀去。

大军进入山东时，战局已有了些变化。经过前段时间的汹涌攻势，白莲军仓促成军、未经训练的弱点渐渐显现出来。加上由于之前攻略太疾，本身兵力有限，现在不仅无力继续扩大战果，就是已有地盘，想要控制亦都有些力不从心。明军抵达兖州后，柳升和瞻基分析形势，果断放弃到省城济南整军的想法，仅命手下骑兵押运辎重沿官道前往济南，二人率剩下的近四万步兵轻装穿越鲁中丘陵，一路直抵青州境内。当白莲军得知消息时，柳升已在青州知府衙门设下行辕，和瞻基悠然自得地品起茶来。

明军主力进驻青州府，对白莲军而言可谓当头一棒。白莲军老巢卸石棚寨位于青州府城以东的淄水河畔，而现白莲军主力屯驻的即墨、诸城、莒县以及正在围攻的安丘等地，则都位于青州府东南。现在，明军已在青州府城与其南方的临朐县城屯驻了大量兵马，切断了白莲军主力与卸石棚寨老巢之间的联系。现在二者要想会和，就只能穿越沂山和鲁山。这对粮饷充足、训练有素的明军来说或许不算什么，但对刚刚从农夫摇身变为战士不久，又军粮短缺的白莲军来说，想要整军穿越，就没那么容易了。何况此时山东都司也收到柳升军令，济南、兖州、东昌等地驻军陆续进驻鲁中山区各隘口，这就更断绝了白莲军会师的可能。

在青州待了五六日，绕道济南的援鲁骑兵抵达，山东布政使石执中、都指挥使刘忠亦率省城兵马一道赶来，柳升遂在行辕升帐，与一众文武共议剿匪大计。

军议上，柳升显得信心百倍。待众人到齐，他轻轻一咳，随即大声道：“现教匪已被一分为二，我等正好恃强凌弱，分而破之。今日太孙与本帅召诸位前来，便是要议定这破贼之法！”说到这里，他将目光对准石执中、刘忠还有青州知府潘叔正，道：“三位大人都是山东父母官，于风土人情及教匪形势了解甚详。该如何用兵，还请你们先出出主意！”

这三人中，唯有刘忠是武官，又是此次平叛的副总兵，柳升发问，其他二人都将目光对准了他。刘忠之前剿匪接连失利，被永乐严旨训斥，差一点就丢了乌纱帽，因而对白莲教恨得咬牙切齿，但内心又多少有些畏惧。他想了想，道：“贼军虽被分割，但气焰仍旧嚣张，想要一举歼灭，怕没那么容易。青州以东为贼军老巢卸石棚寨。此山寨凭险而设，四周皆是悬崖峭壁，易守难攻。故末将建议暂弃卸石棚寨，一面坚守青州、临朐一线，防止贼寇东西二部会师；另一面征调大军，围剿东方的匪军主力。现匪军主力虽多，但分屯于即墨、诸城、安丘等地，彼此间联系不畅。我军可集中兵力，各个击破。只要消灭掉贼军主力，那卸石棚寨不攻自破！”

听过刘忠建议，柳升未做表示，而将征询的目光投向端坐身旁的瞻基。瞻基名义上虽是协助柳升办理军务，但他毕竟是皇太孙，将来的大明天子，柳升有天大的胆子，也不敢在他面前托大。故凡事都要征询他的意见。不过好在瞻基心态放得正，在军事上只提意见，做决定时都明言要以柳升的意见为准，二人配合的倒也默契。

瞻基一边轻摇折扇，一边埋头沉思。过了好一阵，他方抬头道：“刘都司之方略颇为稳妥。但是照此用兵的话，王师需步步为营，一仗一仗的打，一城一城的攻。如此一来，要平定叛乱，少说要三四个月，多则需一年半载。本宫与柳帅出京前，皇祖父曾特地交待，此战当速战速决，否则将影响全局。所以，此略虽好，但有违皇祖父旨意！”

听瞻基这么说，刘忠顿不敢再说了。柳升问道：“太孙之意是……”

“射人先射马、擒贼先擒王！”瞻基将手中折扇一扣，朗声道，“只要拿下卸石棚寨，教匪丢失老巢，群龙无首，必将作鸟兽散！”

柳升微微颔首。的确，攻打卸石棚寨，是速定胜局的不二法门。在这一点上，他与瞻基不谋而合。

只不过柳升不知道的是，瞻基之所以要首攻卸石棚寨，除了迎合永乐旨意外，其实还存着另一番心思。现在唐赛儿就在卸石棚寨中，如果先消灭白莲军主力，那唐赛儿就陷入山穷水尽，到时候她即便投降，对朝廷也无多大意义。以永乐对此次白莲教暴动的震怒，想让他就此放过唐赛儿几乎不可能。而如果能先攻卸石棚寨，劝得唐赛儿归降，那瞻基就可借她之名，招降东方的白莲军主力，这样唐赛儿就立了大功。唯有如此，瞻基才有理由在永乐面前为她开脱。

见柳升和瞻基皆赞同先攻卸石棚寨，布政使石执中沉思一番道：“拿下卸石棚寨，自可一举鼎定胜局。可问题是卸石棚寨建于崇山峻岭之上，可谓险要至极。万一久攻不下，王师主力久屯与此，堕了士气还是小事，怕就怕青州以东长期空虚，没准会被教匪趁虚而入，再掀风波。”

石执中所说亦是老成持重之言，这种情况不是没有可能。想到这里，众人神情又沉重了起来。青州知府潘叔正思虑良久，缓缓道：“其实只要布置得当，青州以东并无大虞！”

“哦？”瞻基精神一振。当年他勘察会通河道时，潘叔正就是济宁知州，那时他和唐赛儿被困梁山，正是潘叔正及时带人赶到，才救下他一条性命。有这么层缘故，瞻基对潘叔正一直颇为感激。这次青州出了这么大乱子，潘叔正本应被革职拿问，正是因为瞻基的极力求情，永乐才网开一面。

潘叔正亦感谢瞻基的庇护，所以竭尽全力想助他早日成功。他欠身一拱手，道：“其实没有必要将王师主力全用于攻寨。卸石棚寨地势险要，只有两条盘梯而降的小道可供出入，只要他们闭门不出，严守山道，那纵有再多兵马，交战也派不上用场。所以想攻下山寨，需赖奇谋巧劲，而非兵多。王师此去，兵力方面只需比守寨教匪多个两三倍，足够阻其弃寨而逃即可。而据臣细作所报，现匪军大都在东，守寨兵马不过五六千之数，咱们满打满算，带上两万精锐便绰绰有余，多了也是无用。至于剩下的八万大军，其中三万可用于坚守青州、临朐防线，另五万则全用于安丘等地。教匪主力亦不过数万，且多是乌合之众，咱们五万大军镇压，就算不能取胜，但稳住局面应当问题不大！”

听了潘叔正分析，众人豁然开朗，大堂内的气氛顿又活跃起来。柳升见瞻基亦连连点头，遂当即拍板道：“就依潘明府之策！”

“刚才潘大人说山寨只能智取，那你可有智取之法？”瞻基紧接着问道。

“有！”见柳升采纳自己建议，潘叔正信心大涨，随即笑道：“这办法其实很简单，就是断其水源！”

“断其水源？”

“不错！卸石棚寨建于高山之上，山间并无溪涧泉眼。守寨教匪所需饮水，除了收集雨水，就只有下山去取。可正巧天公不作美，这一个月来青州只下过几场小雨，寨子里数千兵马，这点子雨水肯定不够，要想活命，就只有下山取水。咱们只要切断水道，那守寨教匪就将不攻自乱！”

“如何切断水道？”柳升倏地起身，双目炯炯地瞪着潘叔正。

“太孙、兵主及诸位大人请随我来！”潘叔正领着众人走到知府衙门大堂侧面墙壁上悬挂的地图上，指着标注着卸石棚寨字样的几个山头道：“诸位请看，卸石棚寨位于鲁山北麓，其寨由数座互相连接的山头组成，每座山头设立一寨，故整个大寨又分做东、西、南、北四个小寨。以南寨所处山头最高，亦是妖女唐赛儿等匪首居所。而此处山势南高北低，有一条小河自东南向西北穿山而过，途径四座山头中间之凹谷，最后流入西面的淄水。而这条小河，亦是山寨水源之由来。倘若咱们派人在河上游筑坝，并另挖一条明渠，使河水改道，不穿山而直接流入淄水，那就彻底断了山上水源。到时候教匪只有出山夺水或弃寨而逃两条路可选。无论他们选哪条路，只要没了山寨倚持，凭我王师之力，都可从容将其剿灭！”

柳升上前，用手指在地图上比划一阵，终于重重点了点头，回头对瞻基略为兴奋地道：“殿下，此法甚佳！”

瞻基对着地图端详一阵，问道：“方才石大人说有两条小路下山，这路在何处？”

“就是小河出入山谷之口附近！”潘叔正指着地图道，“一条是从北寨而下，因北面山势稍缓，路也好走些，所以如果教匪突围的话，多半会选此途。到时候可请柳帅亲领一万京卫防堵。南边地势陡峭，山路亦崎岖难行，五六千人一起从这条路突围的可能性不大，只能出奇兵由此处下山夺回水道。这里可由刘都司领一万鲁军守住山口，另派一员将军率三千兵马守住后方大坝。此二部人马互为奥援，若教匪只是偷袭，刘都司自将他们挡回去即可。万一教匪兵行险招，全军从南路突围，则可将护坝军马全部调往山口，两军合力，将教匪剿死在这里！”

潘叔正的计划非常周详。北路便于突围，但负责把守的是一万精锐京卫。南路的鲁军虽然战力弱些，但加上护坝军士也有一万三千号人，对付五六千白莲军仍然足够。何况白莲军走南路突围的可能性也不大。对这个方略，柳升十分满意。他见瞻基亦无意见，遂道：“便就如此，今日整军。明日兵分两路，夹击卸石棚寨！”

“等一下！”瞻基突然打断柳升，一本正经地问道，“不知柳侯欲将本宫派往何处？”

柳升一怔。照他的本意，是想让瞻基待在青州府，敬候佳音即可。不过他也明白，这位血气方刚的皇太孙肯定不会接受这样的安排。略一思忖，柳升笑道：“太孙与臣同来，此去卸石棚寨，自然也是一道。”说到这里，他又对石执中道：“烦劳石大人坐镇青州府，守好青、临防线！”

“谨遵钧令！”石执中拱手应命。不过瞻基却摇了摇头，道：“本宫手下三千亲随皆是精壮之士，挖渠守坝不在话下。坝筑成后，就由本宫就地镇守！”当年永乐给瞻基配备的三千亲随屡经更换，但一直都由骁勇之士充任，这次瞻基北上，也把他们都带了过来。

柳升本是想让瞻基和他的亲随跟自己一起去堵北路，另再选三千京卫去修渠守坝。这时瞻基主动请缨，柳升一寻思：虽然这样一来，北路实力会略有削弱，但抵御五六千白莲教匪还是绰绰有余的。而鲁军战力较弱，柳升对刘忠也有些不放心。现在换成太孙亲随在他们后方守坝，有这样一支以一当十的精悍部队做奥援，那即便教匪全军从南路突围，也不足为虑。念及于此，柳升当即点头道：“那就劳烦殿下了！”

第二日一大早，青州府城西门大开。两万三千名装备精良的明军将士鱼贯出城。出城后不久，明军一分为二，分别朝卸石棚寨南北两个方向进军。一路疾行，到临近傍晚时，南路明军已抵达卸石