永乐风云-第64部分

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“他在干嘛？”马云问道。

“他在做草纸！”马骐冷笑道，“江保得意时，宫里的小内官他不知作践了多少，这宝钞司里好几个都是他亲自罚来的，就连那吴三，原先是神宫监的监丞，眼看就要升少监了。因不合跟江保顶了两句嘴，就被他安了个罪名，说到皇上那里，结果被贬到这下三滥衙门当管事。如今江保遭了难，他们岂会让他好受？不瞒哥哥你说，我带你回来时，吴三还凑我跟前说，哥哥你爱养多久就养多久，你的草纸，他一份不少，全交给江保！”

“这也太过分了吧！”马云咋舌道，“他也是刚挨过板子的人啊，这怎么经受得住？好歹江保也曾是皇爷身边的亲近人。要哪一天皇上再想起他，来个重新起用，吴三他们岂有好下场？”

“他起复不了！”马骐笑道，“哥哥你也不想想，他江保犯的是什么罪？妄议朝政，犯的是太祖爷的铁律啊！皇上对内官最严，如今能饶他已是格外开恩，又岂会因他而破太祖戒律？所以他江保是彻底完了！”说到这里，马骐话锋一转，幽幽道：“从天上跌下来是什么滋味，哥哥你今日是尝到了。可你不过是跟着皇后，江保却是皇上跟前的红人，眼瞅着就要当乾清宫管事了。所以他这番滑落的滋味较你是有过之而无不及。而且哥哥你是个平淡性子，江保却是一门心思向上钻的，他这种人，死也不愿意当个任人作践的小火者。所以弟弟敢打保票，只要我开口，他一准儿答应！”

再听马骐说自己昨日的遭遇，马云不由一阵黯然。不过由己及人，他也很快从这里面明白，拉江保下水其实易如反掌。沉吟再三，马云终于下定了决心，道：“好，咱就赌上一把，成了就跟着燕王过好日子，败了大不了一死，我先把金子准备好，到时候吞了就是。”

“哥哥这就对了！”马骐大喜，一拍手道，“事不宜迟，咱今晚也别睡了，先商量个章程出来。这江保不难说服，徐增寿却是一等一的人精，要让他心甘情愿担着风险送咱们北上，还得好好谋划谋划……”

十

十月底的北平，天空已飘起了鹅毛大雪，来自漠北的朔风，犹如锋利的刀刃，在行人干枯的脸庞上刮出一道又一道的裂痕。不过天气虽冷，燕王府东殿的议事阁内却是十分暖和。一大早，王府的火者们便把地龙烧得热气直滚。吃完早饭，朱棣便乘舆驾来到东殿，待跨入议事阁内时，道衍、金忠以及朱能、丘福，还有高炽袁容等一众子婿已恭候多时。

朱棣是三天前回的北平。蒿城大捷后，随着真定大军的溃败，燕藩在黄河以北再无敌手。在接下来的半年时光内，朱棣带领燕军主力攻济宁、克沛县、略彰德、下林县，将战火烧遍冀、鲁、晋三省，甚至绵延到直隶和河南境内。其间，真定平安、山海关杨文、大同房昭也组织了儿次反扑，试图遏制燕军的攻势。但此时的朱棣，早已一扫东昌惨败的颓势，竟是战无不胜攻无不克，把各路南军打得是落花流水，直到十月二十四日，战果累累的燕军才悠哉悠哉地回到北平，留下一堆烂摊子给盛庸这位平燕总兵官收拾。

因着连番胜利，燕藩上下已是喜气洋洋。今日虽是议事，但所商讨的也大多是些赏功恤亡，修葺城池之类的琐事，与军机无关。因此气氛十分轻松。待诸事议毕，朱棣起身一笑道：“早上本王出门时，见后苑一片白雪皑皑，真是个粉妆玉砌，胜似人间仙境。本王想这几年征战，都未曾有个闲暇时光。此番难得诸位爱卿都在，我等便一道前去踏雪赏景，也风雅逍遥一般如何？”

“甚好……”难得燕王有此雅兴，众人自是一片附和。

不过一片应从声中，朱棣的贴身内官黄俨却有些迟疑。小心瞅了朱棣一眼，黄俨凑上前，附着朱棣耳根子嗫嚅道：“王爷，方才听王妃宫里的人说，徐四小姐正在后苑的太液池畔赏雪。奴婢想，王爷暂时还是别过去吧……”

朱棣笑容一窒，本已挪出的步子顿又收了回来。

四个月前，徐妙锦从金陵赶到了朱棣军中。当时的徐妙锦已尽知朱棣与徐增寿之间的龌龊勾当，正是满心的恼怒悲伤加愤慨。一见面，她便对朱棣展开了连番逼问。朱棣虽已从徐增寿信中得知妙锦来意，但真当面对这个来势汹汹的“内妹”时，仍羞赧得哑口无言。见朱棣无言以对，妙锦对他的最后一丝幻想也彻底破灭。绝望悲愤之下，她当即抽出宝剑，欲将这个表里不一、尔虞我诈的大姐夫一剑刺死。

妙锦的疯狂举动自然不会成功，当然朱棣也不会把她怎么样，但亦不可能放她回京，于是便派人将她送回北平，交由徐王妃看管。其后朱棣继续征战，其间也数次从北平前来奏事的内官中得知些妙锦的情况。据内官们讲，一开始时妙锦悲愤异常，谈起他时也是恨意满腔。饶是朱棣英勇盖世，听到这些内心也是一阵发虚。直到最近一两个月，来人才说在徐王妃的安抚开解下，妙锦的情绪已稍稍好转了些，虽然仍对朱棣愤恨不已，但不再像先前那般闻到燕王二字便拍案而起。而且，在徐王妃的精心设计下，妙锦逐渐对高炽四岁大的儿子朱瞻基产生了兴趣，成天与他腻在一起，脸上也逐渐有了几许笑容。得知这些，朱棣才长舒了口气。对这个曾经直爽纯真，却被自己深深伤害的小妹，朱棣除了因利用她而产生的深深歉疚，其内心深处还隐藏着一丝难以言喻的感觉。也正因为如此，尽管他心志坚毅，为了靖难大业可以用尽一切狠毒手段而面不改色；但对利用妙锦一事，他却无法做到坦然释怀。回北平这几日，朱棣连王妃的寝宫都不敢踏进一步，与爱妻相见都是在自己宫中，怕的就是面对妙锦那愤懑悲怆而又带着几分怨毒的眼神。此时一听妙锦正在后苑，他携众臣踏雪的心绪顿消失得干干净净。

不过赏景的话已出口，要朱棣当着一众臣属子婿的面收回肯定也不合适。略一沉吟，朱棣对黄俨低声吩咐道：“尔这便去寻妙锦，便说瞻基昨晚着了风寒，眼下正哭闹不止，让她赶紧去炽儿宫中看看！”朱瞻基是高炽的长子，今年刚满四年。这小瞻基生得是粉雕玉琢、齿白唇红，兼又聪明伶俐，善解人意，十分招人欢喜。靖难的这几年，瞻基几乎就是朱棣开解烦恼、排解忧愁的开心果。妙锦第一次来北平时，便对瞻基十分喜爱；这次重入燕王府，瞻基更是在徐王妃的精心安排下，成了开解她的一个重要法宝。妙锦的滔天怒火能得以平息，倒有一多半是这个机灵可爱的小瞻基的功劳。

战场上叱咤风云的燕王，竟也会对一介弱女避若蛇蝎，黄俨瞧在眼里，心中暗暗好笑。不过他也不敢多言，赶紧答应一声，一溜烟儿跑了出去。

因要等黄俨去支开妙锦，朱棣特地又在房中多待了片刻。在与道衍几个絮叨几句家常后，朱棣估摸着时候差不多了，遂打起精神领着大家向门外走去。

刚跨出东殿大门，黄俨便又气喘吁吁跑了回来。朱棣见其面色惶急，心中不由一紧：莫非这个徐妙锦又惹出什么事来？

朱棣正暗自彷徨间，黄俨已登上丹墀。见到朱棣一伙，黄俨也来不及行礼，只一阵小碎步跑到跟前，凑着朱棣耳根子前，颤抖着嗓音道：“王爷，刚才遵义门外来了三个京师口音的乞丐，说是奉徐增寿都督之命，特来拜谒王爷！”

“什么？”朱棣闻言大惊失色——徐增寿与燕藩联系，向来都是通过他的贴身心腹徐得传信，从未假手他人。而且即便是徐得，抵达北平后也都是先到三不老胡同的马和私宅，然后由马和领着偷偷进府。如今这大白天的，突然冒出三个不知来历的乞丐，毫不顾忌地直闯燕府大门，并自称是徐增寿派来的，这究竟是怎么回事——难道京城那边出了岔子？还是徐增寿……想到这里，朱棣冷不丁打了个寒噤。

“那两个乞丐现在何处？”强自按捺住心头的慌张，朱棣赶紧问道。

“刚巧马承奉出门，与他二人撞个正着，赶紧将他们引到后苑暂时软禁起来。方才奴婢去后苑，正与马承奉碰着，他便叫我赶紧前来报信！”

“三保有心计！”朱棣暗赞一声，心中随即掂量开来：徐增寿那边出了变故，这基本上无疑义，否则他不会撇开徐得换生人北上。不过如果徐增寿果真事泄被擒，那也就不会有人来找自己了。由此看来，此二人虽来得鲁莽，但也未必就意味着最坏的结局。想到这一层，朱棣心中稍安。他侧身一望，一众子婿僚属都在三步开外望着自己，眼色中也都透着惊疑。他们都是燕藩最核心的人，燕藩的一切机密他们俱都知晓。故而，朱棣也不瞒他们，而是脸一沉，对众人道：“京师那边出了岔子，今日这附庸风雅算是不成了，尔等都随本王回殿中，见几个‘不速之客’。”

朱棣虽未明言何事，但众人都不是傻子，一听是京师那边的事，一想之下也都多多少少猜到了几分。不过见朱棣脸色并非颓丧，大家遂也内心稍安，只个个一声不吭，跟随朱棣一起返回殿内。

不一会儿，两个衣衫褴褛的乞丐便在马和等几个孔武有力的燕府内官“引领”下，踏进了东殿的大门。

一进门，二人头也不抬，便直接朝大殿正中宝座行了一跪三叩之礼，口中念念有词道：“奴婢江保、马云、马骐，叩见燕王千岁！王爷万福金安！”

三人话一出口，大殿两旁侍立的高炽他们顿时面面相觑，脸上不约而同露出不可思议的神色。此三人不光一副金陵口音，而且嗓音尖利，脖子处又没有喉结，摆明了就是宦官。而更让大伙儿吃惊的是，其中二人竟自称是马云和江保！马云是坤宁宫的老牌子管事，而江保更是这两年里建文皇帝身边突然冒出来的头号内侍，这样两个帝后心腹，怎么如丧家之犬般跑到北平来了？尤其不可思议的是，他们还打徐增寿的旗号！

朱棣也暗自诧异。不过他毕竟经验老到，只一瞬间的嗟讶后，他脸上又恢复了从容。打量三人一眼，朱棣扭头一想，遂对站在小丹墀下头的黄俨道：“去唤狗儿和尹庆来！”

一转眼功夫，狗儿和尹庆便进入殿中。他二人在真定时，曾协助妙锦擒拿马骐。一见马骐，二人便将他认出。

马骐既被认出，那其他二人的真伪应也就八九不离十了。确信三人身份后，朱棣脸一板，冷冷问道：“尔等不在紫禁城里侍候皇上，却来我北平做甚？”

“回王爷话！”马云跪伏于地，身子一动也不敢动，只语气谦恭禀道，“奴婢几个惹恼了皇上，性命几至不保。听闻王爷爱护下人，奴婢几个走投无路，只得来投王爷，还请王爷收留！”接着，马云又将自己几个人的遭遇说了，末了将自己身上那件烂兮兮的棉袄撕开，小心翼翼地从里面的黑棉絮中扒出一封书信，随即恭恭敬敬地捧过头顶，一旁的马和接过，旋走上小丹墀，将它呈到朱棣手中。

朱棣接过一瞧，信封上的落款写着“徐增寿”三字，字体也正是徐增寿那一手漂亮的草书，封口处的火漆也完好无损。待拆开信一瞧，里面的字体仍很熟悉，几可确定是徐增寿亲笔所书，只是内容却荒诞不经，除痛骂朱棣叛逆背主外，还连带着对自己的大姐徐王妃一阵讥讽，末了毫不犹豫地表示与燕藩众人一刀两段，并扬言来日必将手刃朱棣，以向皇帝表明心迹云云。

看着这满纸谩骂，朱棣却毫不动怒，只沉吟一番，遂随手又将信递还给马和。马和接过，也不说话，只直奔大殿旁的议事阁。不一会儿，当马和出来时，手中的信纸背面已经沾满了水渍，而奇妙的是，在一片水渍中，原先净白的信纸背面正中，却映出淡淡的蓝色字迹，朱棣接过一瞧，正是《孟子》中的名句——“所以动心忍性，曾益其所不能！”

朱棣微微一笑，心中一块大石落定。这是他与徐增寿之间的约定——若前往燕藩传信之人不是徐得，那么在信纸之背面，必用明矾水另写一约定之语。朱棣接信，若有此隐书，则可确定来者确为增寿真心所派。若无，则信与来人必有问题。之所以如此，一则是防徐得出个三长两短来不了；二则是增寿担忧一旦自己身份被泄，朝廷会伪造其密信，或干脆以家人相要挟，逼他写假信误导燕藩，如此便可避免朱棣上当。“所以动心忍性，曾益其所不能！”这一句，则是当初朱棣进京面圣其间，私下言及朝廷削藩恐不能免时，增寿用以激励他的旧语。时隔近三年，再看到这句话时，朱棣感慨之余，也对增寿对自己的拳拳忠心感激不已。当然，最重要的是，这十二个字的出现，已证明了一点：眼前这三个人，绝对是可以相信的！至于信中明文的辱骂，也不难解释——即便三人北上时被南军俘获，那这些辱骂之词，也足以让增寿安然脱身。

在认定了三人的身份后，朱棣再说话的态度明显亲切许多，而且，他也从江保原先的身份当中，窥得了徐增寿助他们北上的用意——此人既是建文身边的头号内待，就必然知道诸多朝廷绝密！想到这里，朱棣内心一阵兴奋，马上命马云他们平身，随后又温言问道：“尔等虽遭皇帝滥罚，但又是如何找上寿弟的？还有徐得为什么不一道前来？”这也是仍困扰在朱棣心头的问题：徐增寿的身份如此隐秘，这几个人怎么会知道？而且还撩开徐得，让他们孤身携信而来？这一切的疑惑，都急需从他们口中得到答案。

“徐得来不了了！都督现在身份已经暴露，他和徐都督都已被缇骑暗中监视！”江保的回答让朱棣震惊不已。而接下来，马云三人你一言我一语，将建文发现徐增寿身份的事娓娓道来，并连方孝孺的对策也一并讲出，当把经过道毕时，不光朱棣，连一旁的道衍和高炽他们也都震惊得半天合不拢嘴来。

“是南军前真定大营监军程济检举的！”接下来，江保把自己当初所听到的程济、方孝孺密奏内容说了，末了道，“不过皇上眼下并无实证在手，为防朝中动荡，暂时还没把徐都督怎么样，但他和徐得已被缇骑暗中严密监视！”

江保道毕，朱棣一声哀叹。为了避免徐增寿身份泄露，他与增寿二人费尽心思，好不容易将徐妙锦诓到北平软禁起来。可谁知道顾了这头漏了那头，居然还是被那个八竿子打不着的程济发现了秘密。徐增寿虽然暂时没有危险，但其在京中已是岌岌可危，以后自己再想探查朝中消息可就难了！

“王爷！”就在燕藩众人愁眉苦脸时，江保又禀道，“奴婢还知晓一些朝中机密，于王爷或有用处！”

“哦？”朱棣精神一振道，“是何机密？速速讲来！”

“遵旨！”江保干净利落地叩了个首，道，“这些都是奴婢侍奉陛下时听来的，是关于朝廷军事布置的情况。”接着，江保把自己被处罚那日，建文和方孝孺、茹嫦他们密议的内容详尽的与朱棣说了，末了道：“如今皇上手头也没太多兵马。除了京中上十二卫尚还完整，其余各地都是拆东墙补西墙，两淮兵马已悉数北上！”说到这里，江保顿了一顿又补充道：“临行前徐都督也特地交代，一定要奴婢将这些情况如实禀告王爷！”说完，江保又满怀期待地望着朱棣。这些内容，都是只有他知道的绝密，是卖身燕藩的本钱。别说马骐和马云，就是徐增寿问时，他也只说了个大概，至于详情，则是三缄其口。不过也就是这个大概，便让徐增寿发现了它的价值，并甘愿背负奇险，将他们三人送到北平。江保自信，自己的这番坦言相告一定能让朱棣大为满意，从而为自己下半生平安富贵奠定一个良好的基础。

果不出江保所料，他的话音一落，朱棣的脸上露出满意的笑容。江保的这番话，解开了最近一直困扰在朱棣心中的一个老大疑惑——那就是南军军力的底细。

自蒿城之战后，德州、真定两个大营基本上处于瘫痪状态。几个月下来，燕军席卷河北，更是将南军打的七零八落。按理说，经过这么多次惨败，纵然朝廷抚有天下，可也应该是油尽灯枯了。可在最近几个月，朱棣明显感觉到南军实力又大有恢复。尤其是数月前大同房昭侵入北平省，曾扎营于易州境内的西郎山。为彻底剪除这支大同势力，朱棣曾率大军围攻，当时真定方面为救房昭，曾派出三万大军增援。尽管最终真定的援军被打退，但朱棣也暗中吃了一惊——以真定之实力，怎能在如此短时间内恢复过来，并派出多达三万的大军？先前，因着燕藩探马触角够不到江淮、京师那边的徐增寿也久无消息，所以对江淮等地增援河北的情况不太了解。现在，疑惑终于解开，原来建文为了消灭燕藩，已经把家底都掏了出来，连京师屏障都给撤了！

“除两淮之外，皇上可有再派援军？”琢磨一阵，朱棣又问江保。

“没有！”江保肯定的答道，“按着皇爷和方先生的话，当今天下，除了两淮，已再无其他军马可派！先前，方先生也想着用沐侯爷的滇军。但因云南太过遥远，且当地汉夷杂居，夷人叛服不定，所以不敢轻动。除此之外，皇上已没有兵马可派，所以才不得已动直隶卫所北上。”

“哦！”朱棣应了一声，遂陷入一阵思索。就在这时，道衍突然抬起头，眼中射出一阵精光道：“据尔所说，方孝孺调直隶卫所北上，是要遏制我军，以为朝廷收集溃兵，整练士卒，重振旗鼓腾出时间。此言可为真？”

“此为小人在一旁亲耳所闻，绝无虚假。皇爷当时也已采纳。但小人当日晚间便被贬到宝钞司，其后有无变化就不知道了！”说到这里，江保想了一想，又笃定地点点头道，“不过皇爷对方先生一向倚重。且自齐大人、黄大人被罢黜后，他对方先生的话更是言听计从，想来变易的可能不大！”

“恩！”道衍点点头，遂转而用目光向朱棣示意。朱棣会意，遂对三个内官道：“尔等投我燕藩，其心可嘉；尤其是江保，更立下了大功，本王来日必会重赏！此刻已无尔等之事，便先行退下吧！”说完，他又示意马和领他们出去。

江保等人听命叩首，随着马和离开。待三人出门，朱棣问道衍道：“师傅可是有什么想法？”

道衍双手合十向朱棣行了一佛礼，却不正面回答问题，而是问朱棣道：“王爷，您以为这个江保之言有几分可信？”

朱棣想想道：“十分不敢说，但八九分应是有的。真定和德州兵力确实颇有恢复。除江淮、淮北一带，确实想不出朝廷还能调何处卫所过来。”

“那臣再问王爷。您觉得江保被贬之后，朝廷军略可有更改？将来又可有更改之可能？”

“绝无更改！”朱棣自信地道，“朝廷军事，我等虽不知其内幕，但从其动作中也能窥得一二。两相比较可知，朝廷近期确实是按江保所说布局。至于以后嘛……”朱棣想想道，“除非本王与盛庸再次决战，以致河北局势生变，否则一两年之内更改的可能性微乎其微。毕竟，朝廷眼下已无平燕之力，唯有恢复元气，方有可能再战！”说到这里，朱棣一怔道：“莫非师傅觉得此中有异？”

“非也，臣之所想与王爷无二。”道衍淡淡一笑，旋沉着道，“臣刚才细思之下，突然有了一个主意。只是此计之成败，与南军布局干系甚大，故需确认江保之言无差，方能说出！”

“哦？师傅有何妙计？”

“其实也是一步险棋！”道衍呵呵一笑，突然话锋一转道，“不知王爷可还记得三个月前我军攻彰德之事么？”

“当然记得！当时彰德闭门不出，我军一时奈何不得，便弃城而去。”说到这里，朱棣有些奇怪地道，“这与先生的妙计有何关联？”

“此次攻城与臣之计无关。只是臣想问，王爷可还记得彰德守将赵清的那张纸条？”

朱棣想起来了。当时，燕军刚刚在沛县烧了南军粮草，接着趁势西出大名，杀向彰德。彰德守将是都督佥事赵清。燕军赶到后，他出城打了一阵，但却不敌，遂躲进城内龟缩不出。见赵清死守，朱棣软硬兼施，一面指挥大军攻城，一面遣使入城劝降。使者进入城内，赵清倒也招待得客客气气。只是当使者提出要他举城投降时，赵清便托他给朱棣捎了一张纸条，上面写道：“殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也！”。

当使者将这句话传给朱棣时，朱棣一笑置之，仍旧攻城不误。随后，因彰德久攻不下，燕军便转战他处，朱棣也把这件事忘得一干二净。此时道衍怎么想到要提起这一茬来？

见朱棣疑惑，道衍含笑问道：“王爷，事到如今，您再想这纸条，觉得它到底是真是假？”

“当然是假的了！”朱棣尚未回话，一直没说话的高煦便在一旁插口道，“当时我也在，这赵清打不过我军，又怕我们攻城，就拿这张破纸条诓父王。只不过咱们本来也没打算拿下彰德，这才放了他一马。”

“二郡王这么想就太简单了！”道衍轻轻摇摇头道，“老衲当时虽未在现场，但听人说后略为思之，却觉得此纸条中之言大有深意。这赵清之言，其实是真亦假来假亦真！”

“什么是真是假来假亦真？”

“师傅说明白些，咱们都被绕糊涂了！”

……

道衍的话说