胡雪岩1-平步青云-第41部分

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　　　　“这话倒是真的。”七姑奶奶想了想说，“五嫂，我今天要到上海去一趟。”

　　　　“应该去一趟。”尤五嫂说，“就怕路上不好走。”

　　　　“怕什么？”七姑奶奶毫不在乎的，“他们闹事是在陆路上，我们坐船去，根本就碰不见，碰见也不要紧，凭我还会怕他们？”

　　　　“那好，你就赶快去一趟，叫你五哥在那里躲一躲，省得那班‘神道’又来找麻烦。”

　　　　“我晓得。我去收拾东西，五嫂，你关照他们，马上替我备船。”

　　　　于是七姑奶奶回到自己卧室，匆匆收拾随身衣物，正在手忙脚乱的当儿，阿珠悄悄的走了进来，有所央告。

　　　　“七姐！”她用耍赖的神态说道：“我不管，你一定要带我一起走。”

　　　　“咦！”七姑奶奶有些诧异：“我又不是去玩儿。”

　　　　“我也不是去玩儿。我要去看我爹，不然不放心。”

　　　　“话是不错，走起来有难处，路上不平靖。”七姑奶奶郑重其事地说，“你想想看，造反的人，哪个不是无法无天？遇见了，不是好玩儿的。”

　　　　“我不怕！”阿珠豁出去了，“大不了一条命。”

　　　　“他不要你的命，要你的身子。”

　　　　听这句话，阿珠不能不怕，愣了一会说：“那么你呢？”

　　　　“我不要紧，跟他们‘滚钉板’，滚过明白。”七姑奶奶又说，“我再告诉你，我学过拳头，象阿龙这样的，三、五个人，我一样把他们‘摆平’！”

　　　　说完，她拿起墙角的一枝青皮甘蔗，右掌平平的削过去，也不见她如何用力，甘蔗却已断成两截。

　　　　这一说一试，效用恰好相反，阿珠对她本就信赖，现在看她“露了一手”，益发放心，轻松地笑道：“我有个女镖客保镖，还伯什么？我跟你走定了！

　　　　我也会收拾东西。“

　　　　“慢点，慢点。”七姑奶奶一把拖住她，想了又想，无奈点头：“你一定要去，我就依你。不过，说实话，象你这样人又漂亮，年纪又轻的人，我带了你走，责任很重。你要听我的话做，不然……”

　　　　“听，听！”阿珠抢着表示态度：“不管你怎么说，我都听。”

　　　　“那么，”七姑奶奶说，“你也不是没有在江湖上走过的，总晓得女人有女人的笨法子。你有没有粗布衬裤？”

　　　　阿珠也听人说过这种“笨法子”，很愿意试一试，但是，“精布裤子倒

　　　　没有。“她说。

　　　　“那就多穿两条。”

　　　　阿珠依言而行，穿了三条衬裤，两件紧身小马甲，到了七姑奶奶那里，关紧房门，拿针线把裤腰裤脚和小马甲的前襟，缝得死死地。这样子，遭到强暴，对方就很难得逞了。

　　　　到了饭后，正预备下船，突然来了个意想不到的人，是陈世龙，一身泥泞、十分狼狈，但精神抖擞，脸上充满了经历艰险，安然到达目标的快慰。

　　　　这一到，立刻为尤家的人所包围，都要听他从上海带来的消息。七姑奶奶和阿珠也就停了下来，先听他了，再定行止。

　　　　“你是怎么来的？”尤五嫂急急问道，“我们的人都好的吧？”

　　　　“都好，都好！”陈世龙大声答道：“都住在夷场，安稳得很。”

　　　　有这句话，大家都放心了，“那么，上海县城呢？”尤五嫂又问。

　　　　“县城失守了。”陈世龙所了解的情形，相当完整，于是从头细说，“小刀会要起事，早有谣言了，坏在吴道台手里……”

　　　　吴道台是指苏松太兵备道吴健彰。他跟刘丽川是同乡旧识，而上海县的团练又多是广东、福建人，因此，吴健彰对于小刀会利用团练起事的流言，不以为意，在他的想法，小刀会起事，就是跟他过不去，有彼此的交情在，刘丽川不会做出什么对不起人的事来。

　　　　谁知刘丽川已经跟太平天国的丞相罗大纲有联络，同时与英国领事温那治有所联系，决定于“丁祭”那天起事，先攻县衙门。

　　　　上海县知县名叫袁祖惪，是袁子才的孙子，由捐班的宝山县丞，升任上海知县。这天一早整肃衣冠，预备坐轿到文庙去上祭，人刚走出大堂，拥进来一群红巾裹头的人，为头的叫小金子，曾经为袁祖惪把他当流氓抓来办过罪，仇人相见，分外眼红，雪亮一把刀立刻递到胸前。袁祖惪倒也是个硬汉，破口大骂，不屈而死，吴健彰得到消息，溜到了英国领事署，总算逃出一条命。

　　　　于是道署、县署、海关，相继被袭。小刀会占据了小南门乔家滨、沙船帮巨擘郁馥山新起的大宅作据点。城内乱得很厉害，但“红巾”不敢入夷场一步，因此难民纷纷趋避，十里夷场反倒格外热闹了。

　　　　“官兵呢？”七姑奶奶问道，“难道不打一打？”

　　　　“官兵少得很，根本不敢打，带兵官是个守备，姓李，上吊死了。”

　　　　“鸭屎臭！”七姑奶奶不屑地，“有得上吊，为啥不拚？”

　　　　“不去管这些闲事了。”尤五嫂问，“你是怎么来的？”

　　　　“我特地来送信，口信。”陈世龙看了看说，“可以不可以到里面去说？”

　　　　这自是机密信息，引入内厅，陈世龙告诉尤五嫂说，尤五特地嘱咐，如果嘉定有人来，好好敷衍，千万不可得罪。

　　　　“原来是这么一句话！”七姑奶奶问道，“怎么会叫你来的呢？”

　　　　这话问得有理，尤五手下多的是人，传这样的信息，理当派自己人，何至于劳动来作客的陈世龙？

　　　　“其中有个道理，”陈世龙道，“胡先生叫我把珠小姐送回湖州，顺便就要我带个口信。”

　　　　“这……”七姑奶奶深感意外，“这是为啥？”

　　　　“胡先生说兵荒马乱，还是回去的好。张老板也是这么说。”

　　　　“这要问问她自己。”七姑奶奶忽然又说，“这样吧，我们已经约好一

　　　　起到上海，船都备好了，你跟我们一起走，有啥话到上海再说。“

　　　　“好的。啥时候走？”陈世龙看着身上说，“我一身烂污，总得先洗个澡。”

　　　　等陈世龙到“混堂”里去洗澡的工夫，七姑奶奶才去找到因为他们要传机密口信而回避的阿珠，说了陈世龙此来的本意，以及她的决定，阿珠自然表示同意，但也不免奇怪，胡雪岩此刻正当用人之际，何以肯放陈世龙专程送她回湖州？

　　　　这就是七姑奶奶厉害了，一下子就看出是胡雪岩替陈世龙安排机会，漫漫长途，寡女孤男，而又当一个此身无托，一个爱慕不已，彼此都有了意思的时候，只怕如干柴烈火，生米很快可以煮成熟饭。但是，七姑奶奶自己觉得对他们俩的了解，比胡雪岩更深，有把握促成好事，所以自作主张，改变了胡雪岩的安排。

　　　　*　*　*舟入吴淞江，顺风顺水，一夜工夫就到了上海。船不敢再泊小东门，在洋泾滨上岸，直接坐轿到了裕记丝栈。丝栈里乱得一团糟，连走廊上都打着地铺，全是县城里和浦东一带逃难来的，沾亲带故，半央求、半强占地住了下来。

　　　　七姑奶奶也是第一次到这里来，一看这情形就喊了起来：“这里怎么住法？五哥他们住哪里？”不要吵，不要吵！有地方。“

　　　　陈世龙引着她和阿珠，径自走到最后，另有道黑漆石库门，虚虚掩着，推开一看，别有天地，三开间一楼一底，堆满了丝包。

　　　　“咦！阿珠。”阿珠抬头一看，是她父亲正开了楼窗在喊。

　　　　“楼下堆丝，楼上住人。”陈世龙告诉七姑奶奶说：“上楼再说。”

　　　　老张下楼把他们接到楼上，父女相见，因为有了一番变乱的缘故，所以多少有恍如隔世之感。坐定下来，七姑奶奶问道：“他们呢？”

　　　　这是指尤五和胡雪岩。“洋人请他们吃番菜，谈生意，大概快要回来了。”

　　　　老张又问她女儿，“我跟雪岩商量，叫世龙送你回湖州，你怎么跑到上海来了。”

　　　　“是我的主意。”七姑奶奶抢着答道，“好在也方便得很，闲话少说，张老板，对不起你，请你楼下坐一坐，我们要房间用一用。”

　　　　这话真说到了阿珠心里，自从用了那个“笨法子”，大不“方便”，她连茶都不敢多吃一口，急于解除束缚，轻松一下，所以帮着七姑奶奶催：“爹，你先请下去，快，快！”

　　　　老张莫名其妙，但女人的事也不必多问，提着旱烟袋就走，陈世龙自然也要下楼，指一指左右说：“两间房都开着，随便你们用哪一间。”

　　　　“阿龙，”七姑奶奶喊住了他，从来不晓得什么叫难为情的人，这时也不免有些忸怩，窘笑着说：“拜托你一件事，也不晓得他们这里有没有娘姨，大厨房在哪里？替我们提一桶热水来，好不好？”

　　　　“怎么不好？”陈世龙也很机警，“胡先生房间有个新买的脚盆，你们用好了。”说着，“噔、噔、噔”一直下楼。

　　　　“你看，”七姑奶奶低声对阿珠笑道：“阿龙替你提洗脚水去了！”

　　　　阿珠无心理她的戏谑，匆匆奔进房去。七姑奶奶自然也跟着行动，两个

　　　　人的手脚都很快，关紧门窗，相互帮忙，在黑头里摸索着，解除了束缚。

　　　　不久，楼梯声响，是陈世龙提了水上楼，一壶热水、一桶凉水，交代明白，便待下楼。

　　　　“阿龙慢一点！”七姑奶奶喊道：“黑咕隆咚的怎么办？要替我们拿盏灯来。”

　　　　那间房正就是他跟老张的卧室，因而答道：“我桌上有洋蜡烛，还有包红头洋火，在我枕头下面。”

　　　　“哪张床是你的？”

　　　　“靠壁的那张。”陈世龙说“红头洋火，随便哪里一划就着，当心烧着手。”

　　　　“晓得了！你不要走，我还有事情要你做。”

　　　　七姑奶奶摸着洋火，取一根在地板上一划，出现小小一团火，向阿珠那里一照，只见一身细皮白肉，她正拿件布衫在胸前挡着，刚想开句玩笑，只见阿珠一张口把火柴吹灭，低声说道：“当心他在外面偷看。”

　　　　转脸一望，果然壁间漏光，有缝隙可以偷窥，七姑奶奶便问：“阿龙，你在外头做啥？”

　　　　“我坐在这里，等你有啥事情吩咐。”

　　　　“你不是在‘听壁脚’？”七姑奶奶格格笑着：“你要守规矩，不准在外头偷看。”

　　　　陈世龙笑笑不响，阿珠便低声埋怨她：“你不是在提醒他？洋蜡烛不要点了！”

　　　　这句话让外面的陈世龙听到了，心里不知道是怎么一股滋味？想想还是“守规矩”要紧，便大声说道：“没有事我就下楼去了。”

　　　　七姑奶奶这时也觉得让他避开的好，“那谢谢你了。”她说，“你在楼梯口替我们把守，不要让人闯上来。”

　　　　有陈世龙把守楼梯，大可放心。七姑奶奶到外面胡雪岩房间里，找着脚盆，提水进来，两个人大洗大抹了一番，然后取出梳头盒子，重新涂脂抹粉，打扮得头光面滑，换了一身干净衣服，才开了房门出来。

　　　　巧得很，正好裕记丝栈的老板娘，听说有“堂客”到了，带了一个粗做娘姨和一个丫头赶来。七姑奶奶是认得她的，招呼一声“陈太太”，接着便替阿珠引见。

　　　　等娘姨在楼上替她们收拾了残局，宾主坐定寒暄，问了问路上的情形，陈太太邀她们到家去住。

　　　　七姑奶奶怕拘束不肯去，转身跟阿珠商量，她也不愿住陈太太家，便以见了她父亲，马上就要回湖州，不必费事作推托。七姑奶奶也就设词力辞，陈太太只得由她们。坐了一会，邀客到她家吃晚饭，七姑奶奶答应等他们兄妹见过面，谈完正事再赴约。

　　　　于是等陈太太一走，陈世龙动手替她们设榻，老张和他搬到楼下，在丝包旁边安设床位。原来的房间里一张大床，一张小床，七姑奶奶占大床，阿珠用小床，而这张小床，正就是陈世龙原来所睡的。

　　　　刚刚安置停当，胡雪岩和尤五回到了裕记丝栈。时地相异，感觉不同，胡雪岩固然神态自若，阿珠也还显得从容。七姑奶奶略略道了决定到上海来的缘由，随即向尤五使个眼色，示意避人密谈，尤五因为跟胡雪岩已到了共机密的程序，所以顺手把他一拉，一起来听七姑奶奶的报告。

　　　　“嘉定的人，昨天早晨来过了……”她把经过情形，细说了一遍。

　　　　“这样应付也好！”尤五欣慰的。

　　　　默默在一旁听着的胡雪岩，不曾想到七姑奶奶，如此能干，不免刮目相看。她发觉了他的眼色，心里觉得很舒服，便笑着问了句：“小爷叔，你看我说错了话没有？”

　　　　“当然不错！”胡雪岩转脸对尤五说：“这下了掉一件心事，我们在上海可以好好动一动脑筋。”

　　　　尤五先不答他的话，向他妹子低声叮嘱：“阿七，我一时不能回去，家里实在放不下心，趁这一两天，路上还不要紧，你赶紧回去吧！”

　　　　七姑奶奶点点头，问起他们在上海的情形：“　生意怎么样？”

　　　　这活在尤五就无从置答了，只是微微叹口气，见得不甚顺手。

　　　　“生意蛮好！”胡雪岩却持乐观的态度，“正在谈，就要谈出结果来了。”

　　　　事实上不容易谈得出结果，胡雪岩扳持不卖，洋行方面因为小刀会起事的关系，是在观望之中，所以最大的两项“洋庄”货色，茶和丝都变成有行无市，混沌一团。尤五因为生意方面不大在行，而局势甚乱，自不免悲观，因而才叹气不答。

　　　　“阿七，”尤五又说，“你明天就回去吧！”

　　　　“晓得了！”七姑奶奶不悦，“我会走的。不过张家妹子是我带到上海来的，总要把她作个交代。”

　　　　“交代她爹就是了。”

　　　　话是不错，但七姑奶奶一心要牵那条红线，巴不得当时就有个着落，这话又似乎不宜出口，因而沉默着。

　　　　“七姐！”胡雪岩看出她的热心，安慰她说，“事情是一定会有个好好交代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龙送了去，那也就算是有交代了。”

　　　　“嗯，嗯。”七姑奶奶不置可否地，然后又说：“裕记老板娘，今天请我们一起去吃夜饭，也该走了。”

　　　　“不行！”尤五摇头，“我们今天夜里约好一个要紧人在那里。你们去吧！”

　　　　于是乍一相见，匆匆又别。尤五和胡雪岩不暇暖地，赶到一家“堂子”

　　　　里去赴约会。

　　　　十四要会的那个要紧人姓古，广东人，是个“通事”，结交的洋朋友极多，对英国人尤其熟悉，而在上海的英国人，自从洪秀全在江宁开国，便有许多花样。他们去会那姓古的，就是要打听这些花样。

　　　　尤五在上海的路子也很广，辗转打听到，英国洋行已经跟洪军展开贸易。

　　　　曾经有两只英国兵船，从上海开到下关。洪军起初以为是清军邀来助阵的，大起戒备。谁知英国人带了一名通事上岸，一开口就表明，此来特为通商。

　　　　商品是枪械火药，以货易货。那家洋行，大获其利，而所带的通事，就是这个姓古的，名叫古应春。

　　　　于是胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能够跟古应春结交，在珍宝和枪械方面都有生意好做。尤五对胡雪岩已到了言听计从的地步，便设法托人，从中介绍，前一天已在吃花酒的场面上见过面，当时约定，这天是尤五回请，全班人马，一个不缺，其实主客只有一个古应春。

　　　　设席的地点在宝善街怡情院。尤五是这家“长三堂子”的主政，怡情老二的恩客，所以连带胡雪宕亦有宾至如归之乐。到了那里，在“大房间”落座，刚刚卸去长衫，听“相帮”在喊客到，怡情老二亲自打开帘子，只见古应春步履轻快地踏上台阶了。

　　　　“古大少，真真够交情。”怡情老二盈盈笑着，“第一个到。”

　　　　“尤五哥请客不能不早点来。”古应春又说，“而且是在你这里请客，更不能不早到。”

　　　　“这是我沾尤五少的光，谢谢，谢谢！”

　　　　“承情之至。”尤五也拱手致谢，接着向里一指，“要不要里头躺一会？”

　　　　“我是过足了瘾来的。不过躺一会也可以。”

　　　　一听这话，怡情老二便喊：“点灯！”接着把古应春的哔叽袍子接过来，引入里间。

　　　　里间就是怡情老二的香闺，一色红木家具，却配了一张外国来的大铜床，雪白珠罗纱的帐子吊得高高地，床上已设着一副极精致的鸦片烟具。古应春略略客气了一下，先在上首躺下，对面的空位，尤五让胡雪岩，胡雪岩又让尤五，这是一番做作，胡雪岩是客，而且有话要问古应春，自然该他相陪。

　　　　“香”过两筒烟，说过一番闲话，怡情老二要去招呼“台面”，尤五也另有客要陪，小屋间里便只剩下胡、古二人。胡雪岩已经看出，古应春也是个很“外场”的人物，不难对付，因而一上来便用请教的口气说：“应春兄，我总算运气不错，夷场上得有识途老马指点，以后要请你多多指教。”

　　　　“不敢当。”古应春笑道，“尤五哥是我久已慕名的，他对你老兄特别推重，由此可见，足下必是个好朋友，我们以后要多亲近。”

　　　　“是，是！四海之内皆弟兄，况且海禁已开，我们自己不亲近，更难对付洋人了。”

　　　　“着！”古应春拿手指拍着烟盘，“雪岩兄，你这话真通达。说实在的、我们中国人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。”

　　　　这话就有意思了，胡雪岩心想，出言要谨慎，可以把他的话套出来。

　　　　“现在新兴出来‘洋务’这两个字，官场上凡是漂亮人物，都会‘谈洋务’，最吃香的也是‘办洋务’，这些漂亮人物我见过不少，象应春兄你刚才这两句话，我却还是第一次听见。”

　　　　“哼！”古应春冷笑着，对胡雪岩口中的“漂亮人物”，做了个鄙夷不屑的表情。“那些人是闭门造车谈洋务，一种是开口就是‘夷人’，把人家看做茹毛饮血的野人，再一种是听见‘洋人’二字，就恨不得先跪下来叫一声：”洋大人‘。这样子谈洋务、办洋务，无非自取其辱。“

　　　　“这话透彻得很。”胡雪岩把话绕回原来的话头上，“过与不及，就‘自己人弄死自己人’了。”

　　　　“对了！”古应春拿烟签子在烟盘上比划着说：“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味讨好，自己互相倾轧排挤，洋人脑筋快得很，有机可乘，决不会放过。这类人尤其可恶。”

　　　　胡雪岩看他那愤慨的神情，知道他必是受过排挤，有感而发。“不遭人妒是庸才”，受倾轧排挤的人，大致能干的居多，看他说话，有条有理，见解亦颇深远，可以想见其人。于是胡雪岩心想，自己正缺少帮手，尤其是这方面的人才，倘或古应春能为己所用，岂不大妙？

　　　　这个念头，几乎在他心里一出现，就已决定，但却不宜操之过急，想了想，他提出一个自信一定可以引起古应春兴趣的话题。

　　　　“应春兄！”他矍然而起，从果碟子，抓了几粒杏仁放在嘴里大嚼，嘴唇动得起劲，说话便似乎格外显得有力，“我有点不大服气！我们自己人弄死自己人，叫洋人占了便宜，难道就不能自己人齐心一致，从洋人手里再把便宜占回来？”

　　　　古应春听了他的话，只是翻眼，一要烟签子不断在烟盘戳着，好久，他说，“雪岩兄，从来没有人跟我说过这话。上次开了两条兵轮到下关去卖军火，价钱已经谈好，要成交了，有个王八蛋跑来见洋人，他会说洋文，直接告诉洋人，说洪军急需洋枪火药，多的是金银珠宝。说这句话，洋人翻悔了，重新议价，涨了一倍还不止。这就是洋人占的大便宜！我也一直不服气。

　　　　能够把洋人的便宜占回来，哪怕我没有好处也干。于今照你所说，自己人要齐心一致，这句话要怎么样才能做到，我要请教。“

　　　　“这话倒是把我问倒了。”胡雪岩说，“事情是要谈出来的，现在我还不大知道洋人的情形，说不出个所以然来。不过既说齐心一致，总要有个起头。譬如说，你、我，还有尤五哥，三个人在一起，至诚相见，遇事商量，哪个的主意好，照哪个的做，就象自己出的主意一样，这样子一步一步把人拉拢来，洋人不跟我们打交道则已，要打，就非听我们的话不可！”

　　　　“好！”古应春也一仰身坐了起来：“三人同心、其利断金。就从你、我、尤五哥起头。我洋行里那个‘康白度’也不要做了。”

　　　　洋行里管事的人叫“康白度”，是洋文的译音，地位又非仅仅负传译之责的通事可比。胡雪岩觉得他不须如此做法。

　　　　“应春兄，”胡雪岩首先声明：“自己人说话，不妨老实。你洋行里的职位，仍旧要维持，不然跟洋人打交道不方便、而且这一来，洋人那里的消息也隔膜了。”

　　　　古应春原是不假思索，想到就说的一句话，即使胡雪岩不点明，他回想一下，也会改变主意的。因而当然一迭连声的表示同意。

　　　　“我在想，”胡雪岩踌躇满志的说，“你刚才所说的‘三人同心，其利断金’。这句话真正不假。我们三个人，各占一门，你是洋行