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霜林醉-第16部分
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白灼华记起黑国明珠殿下也奔赴是非城助阵，明珠乃张漪的未婚夫君，所以漪公主对战事格外上心。兵乃凶器也，惟愿南朝获胜，战事快快了结，白灼华低声祈祷，“祝愿南军早日凯旋！”漪公主点头，“正是了，明日你随我去万年寺敬香吧！”白灼华点头答应，又问，“陛下一定很欢喜吧！”张漪回道，“我父皇纵然欢喜，也不会放在脸上，今日我陪着他用膳，倒觉得他若有所思，一副心不在焉的模样！”
白灼华笑一笑，也不多言，陪着漪公主敬香归来，她仍旧埋首三昧堂查经阅典。不久，新来的知事大人上任，正是区曦。郿大师去世后，帝后贵重香品的制造都已停工，区曦上任后公务缠身，也无暇理会白灼华。
前方战事接踵传来，却都是坏消息——据说何泰锐挥舞铻剑，竟然拨转飞鹫军的巨弹，砸死空中的飞鹫军团，震骇住了全场，云国的飞鹫被铻剑剑气吓破了胆，再也不敢出战，是非城因此士气大增。跟着，黑国的地下攻势受到天帝遗留下的符咒阻碍，双方战事处于胶着态势。更糟糕的是，砂州县令莫名被人刺杀，南军的粮草后备供应一度延误。
战事不利，皇帝震怒，宫人们都战战兢兢，白灼华仍旧缩在香堂，光阴荏苒，算日期已近五月底了。她看书之余，仰头望天，心想燕霡霂被派出宫外，也不知一切可好？白灼华为他炼制香品足够，倒不担心他头疼发作，却不知他何时回转？这样想着，冷峻的银袍少年，似乎就浮现在眼前。白灼华突然记起，他的面容始终冰冷如铁，自己从未见识过他的笑容。会不会有一天，他肯双眸含笑，望向自己？
这日黄昏，白灼华返回昭穆殿，内侍通传皇帝召见，吩咐她沐浴更衣，陪同圣驾香燎祭月，白灼华心中奇怪，皇帝从不信天地，怎么想起祭月的典故来？莫非因为战事不利，所以他开始祈求神灵？白灼华知道，祭月沐浴与平日不同，需入皇家净池濯清身体。皇城遵照“左庖右浴”的规制，用于洗浴的浴德堂设置在皇城的西边，与三昧堂相隔不远。待白灼华到时，早有宫婢们排列等候，侍女们为白灼华细细梳洗沐浴，又更换祭月礼服，这才带她前往祭祀场所“抱一院”。
白灼华不知走了多远，终于来到一处硕大庭园，庭园正中一个圆形广场，四周苍翠松柏围合。广场铺设红、黑、黄等五色泥土，张思新负手站立正中，着雪白对襟阔袖袍衫，广袖迎风飞舞。既是祭月，为何皇帝穿的是便服，却并非祭祀的礼服？
白灼华再观园中，既无玉帛礼器，也无牺牲粢盛，甚至连香草也无，场中空荡荡再无旁人，竟没半点祭祀的氛围。少女心中不安，跪倒叩头，张思新面容淡淡，摆手让众人退下，转头对白灼华道：“你起来，到我身边来。”四处无人，白灼华不知怎的心底发慌，“这里只他和我两人，也不知，也不知……”她早听说皇帝风流好色，惴惴不安，躞蹀到张思新身边，心扑通乱跳。
少女满脸通红，神色紧张，张思新知她心思转歪了，有些好笑，也不解释，只道，“再近些。”白灼华距离他二尺开外，不敢再靠近，慢慢站定。张思新也不言语，天地间一片沉寂。白灼华不明就里，亦未敢发问。南斗阑珊北斗稀，新月如钩，皎皎清亮，如银如水的淡淡光华，覆在张思新脸上，君王面孔似乎透着光亮，神色越发的难以捉摸。
白灼华偷窥君王，张思新负着手仰望星空，轩昂的双眉渐渐蹙紧，又慢慢松开，静谧之中，听到他的粗重呼吸声，夹着微风拂过草木的沙沙声，院中蝉虫的吵叫声。白灼华隐隐觉得不祥，张思新莫名招她前来，举止又这般反常，却不知所为何事？她心头七上八下，张思新利刃般的双眼，蓦地扫视到自己面上，尖锐的似要将她剖开。白灼华忙移开视线，只低头瞧了地面的红色泥土。等了好久，张思新终于开口，“蒟蒻，近生香炼的如何？”语音低沉，颇为温柔。
白灼华心中石头落地，暗骂自己胡思乱想，回道，“禀圣人，阿奴请旨出宫，去一趟天雨山庄。”“天雨山庄？”张思新似乎神思尚未回转，茫然追问了一句。白灼华忙解释道，“欲炼近生香，先得返魂树。阿奴近日查知，天雨山庄种有返魂树，若得树根煮水，可制近生香。”
说罢等了良久，却未得到张思新的回音，白灼华心下焦急，抬头看皇帝，皇帝也正好看着她，四目相对，张思新幽幽问道，“蒟蒻容貌像谁？”白灼华不料他心思转到别处，怔怔道，“阿奴不知。”张思新眼神蓦地闪过笑意，“少女出浴，肌肤雪白粉嫩，本该是容颜最美的时候。”他摇了摇头，眼神似有不屑，“依我看来，你像你的阿娘。白将军相貌堂堂，你竟半点也不像他。倒是你家大郎生的俊美，像阿爷的多一些。”
皇帝此言一出，白灼华又是错愕，又是气恼，暗想，“我又不是你宫中的妃嫔，纵然生的难看，便又如何？君王当安社稷亲国事，却盯着一个女子的容貌作甚？”这话却不敢直言，她低声回道，“丑怪惊人能妩媚，断魂只有晓寒知。”
张思新哑然失笑，手指抚摸着腰间玉佩，漫不经心道，“蒟蒻可知，何泰锐暴病，朝不保夕了！”白灼华面上一惊，却不知皇帝为何将这战报说与自己听，略忖了一忖，想是张思新得知仇人生病，欢喜非常，所以忍不住与人分享，遂跪下道，“妾恭喜陛下！”
张思新眼神如风一般，掠过她的面容，“蒟蒻也觉得欢喜么？”白灼华随口回道，“何泰锐乃南朝大敌，妾自然为陛下欢喜！”张思新轻声笑了一笑，“何泰锐重病，其实因为——我派人给他的茶里下了剧毒，”他的眼神带着淡淡笑容，凝注到少女面上，“何逆也算得硬朗，换做常人，当即就会毙命，他居然撑了好几日，直到今晚，我还没收到他暴病身亡的消息。”张思新轻描淡写，说出来的却是军中大事，白灼华凛然心惊，只觉他手段阴损，又不明白，张思新为何要跟自己谈论这些？
张思新侃侃而谈，白灼华却一脸淡然，摆出事不关己的模样，张思新的眼眸，划过一丝不易察觉的失望，索然道，“准你前往天雨山庄！”白灼华松了口气，面上释然，“阿奴谢陛下，阿奴告退！”张思新点头，眼神和口气忽然冷了下来，“记得你的承诺！若不按时交香，我定然重重责你！”
青骊八尺高
“娘子，还要行多久？”这是苏荷第一百次发问，白灼华微微笑道，“快了！”希音忍不住开口，“啰啰嗦嗦，你能否闭嘴？别再问了！”苏荷怒道，“我问娘子，干你甚事？”希音不甘示弱，“你就像只蝇蚊，嘤嘤嗡嗡，惹人生厌！”苏荷大怒，反唇相讥，“你一块烧焦黑炭，倒是讨人欢喜的很！”希音皮肤黝黑，所以苏荷出言嘲讽。
白灼华等人旅途二十余日，一路枯燥乏味，这两人拌嘴吵闹，反倒成为消遣。白灼华也不制止，两人愈吵愈烈，终于区曦沉声开口，“希言！”希音乃区曦的徒弟，听师父召唤，登时住口，恨恨提鞭打马，冲到前头去了。随行两位禁卫都尉对望一眼，其中一人问道，“白娘子，咱们要去的天雨山庄，怎么连影子也没看到？”问话者正是周旋。白灼华安慰道，“都尉，前方到达秋水谷，翻过此谷，天雨山庄就不远了。”周旋迟疑道，“白娘子，天雨山庄真有返魂树么？”白灼华柔声解释，“我也是书中看到，天雨山庄乃方外人家，所以路途遥远，至于能否寻到返魂树，那就看咱们的造化了！”
周旋心中咯噔一下，大感失望，暗想出行半月有余，奔波劳苦，若是竹篮打水，回去不知该如何交差。旁边区曦笑道，“都尉何必忧心？白姑娘早立下军令状，炼香不成，领杖一百，她都不急，你急的甚么？”白灼华脸上微红，苏荷急忙争辩，“娘子香术高明，定能炼成近生香！”区曦微微一哂，不再开口。
白灼华数人赶路，沿途崇山峻岭高耸入云，苏荷啧啧叹道，“好雄壮的景致！”周旋道，“这里是光明部落领地，大伙要多加小心！”光明部落是近来崛起的草原部落，光明王蒙和原是奴隶，数年前到达莱诺尔湖，率领光明兵团，吞食周边部落，势不可挡。去年光明灭掉察哈拉部落，如今与草原最大的瓦拉部落恶战，草原上也是一片血雨腥风。
南国四处征战，却没打过光明部落的主意。一则光明部落距离太遥，又与北国接壤，长途征战，原是兵家大忌，何况一旦交战，北国势必出兵夹击，导致南军两面受敌；二则南人虽好骑术，相比游牧部落却是不如，何况光明部落的特木尔骑兵骁勇异常，号称草原鬼魅；骑兵作战，南军是否胜算尚不可知；三则光明部落疆域遍布雪山、荒漠和草原，族人习惯游牧生活，即使战胜，习惯耕种生活的南人，管理这大片辽阔却未必富饶的土地，也很是头疼；四则光明部落近来与黑国结交，黑国与南国多年盟友，南国便不便出兵攻打光明部落；五则光明部落与北国交恶，时常骚扰北兵，对南朝攻打北城，多有裨益。因此，南朝和光明部落建立盟约，互不侵犯，光明王也在草原建造驿馆，接纳南朝官员。
尽管双方建立盟约，草原民风凶悍不服管束，众人还是提着十二分的小心。行了一阵，眼前出现一片澄澈湖水，蓝天白云苍翠山峦倒映其间，湖色斑斓潋滟，宛若五彩琉璃般晶莹剔透。大家一路风尘，乍见这片净水，均感心旷神怡。周旋下令，“且去湖边歇息片刻。”众人一片欢呼，争先恐后奔驰过去。白灼华素日所见湖水，均是柳丝轻扬，翠浪翻空，这草原海子，全无绿烟彩雾的馨香馥郁，却是质朴大美，令人心生敬畏。
苏荷手中擒着一把花束，高叫道，“娘子，你看草原鲜花多美！”笑着奔近，“我给娘子戴在头上吧！”白灼华极少佩戴头饰，看那鲜花绚烂，微笑道，“好！”苏荷为她簪花，又递过绞湿的帕子，“娘子擦把脸吧！”白灼华拂拭面容，冰冷湖水触及肌肤，精神为之一震。
区曦好整以暇下马，慢慢踱到湖边。希言铺上毡垫，他缓缓跽坐，希言拆散他满头发髻，以湖水理得滑顺，重新编织。苏荷暗想，“区曦一个落魄之人，贵族做派倒舍不得丢弃！”希言浑身黝黑，身体粗壮，干这细致的梳洗活计，说不出的滑稽。苏荷忍不住道，“区知事，我来帮你吧！”区曦却不理他。苏荷旁边瞧着希言手势，面上浮现好奇神色，忽然叫道，“这把梳子好漂亮！”
她一向大惊小怪，白灼华并未在意，眼角淡淡扫过，却倒吸了口气，暗暗称奇。希音手中握着一把扇形头梳，梳形状如蝴蝶，单翅欲飞。梳面非玉非金，却是一把漆梳，扇形一边是细长蝶身，一边是薄如蝉翼的蝶翅，均是夜光螺研磨。梳面干净，并无珠玉镶嵌，却泛出璀璨宝光，与石黄、钛白、银朱、青蓝漆色交相辉映，深沉华贵。白灼华见惯珍品，这等上品漆梳，却是首次见识，暗想，“这比公主的象牙梳，怕还贵重百倍。”蝴蝶眼睛开着孔洞，栓了一根流苏璎珞。结辫完毕，区曦便将扇梳塞回颈项之中。
想来他极宝贝此梳，苏荷忍不住问，“知事，这漆梳好美，哪里得的？”这话颇为无礼，区曦并不理她，苏荷又道，“我猜是哪位小娘子送的定情物，所以知事贴身收藏，思念时便拿出来看。”话音未落，区曦面色蓦地冷了下来，一旁的希言喝道，“住口！”白灼华轻声制止，“小莲，别说了！”苏荷低声嘟嚷，“问一句什么打紧？还怕咱们抢了他的宝贝不成？依我看——”话说了一半，她忽然缄口，神色奇怪，眼睛直勾勾瞧着前方。
苏荷咋咋呼呼，不知又看到什么景象，白灼华也不在意，只顺着她的眼神望去——前方缓缓过来一骑，八尺高的骏马俊迈飘逸，马上男子雄伟轩昂，日头灼灼生辉，笼罩男子全身，映衬得他恍若天神一般。白灼华不自禁眯起眼睛——骑者面部线条刚毅，肌肤泛着黝黑光泽，那种黑色，不似希音天生的黑人颜色，倒像长期风雨磨砺成的健康色泽，他鼻梁隆准，眼眸精光四射，凛然生威，令人不自禁低头躲避他的视线。
这等摄人气势，惊得众人悚然变色，男子却安然从容，翻身下马，拍拍身后低声道，“再有一日，我们就到了。”他背后无人，白灼华不知他在跟谁说话，仔细端详，男子从背后解下一柄巨剑，轻轻抚摸，原来是与那巨剑对话。男子步伐稳健端方，神情却萧索孤独，仿佛天地万物，都与他没有关系。他跨下青骊骏马，早熟悉主人脾性，自去湖边饮水吃草。
周旋心中紧张，手心隐隐渗出冷汗。他们这次出行，带着官银药材，是去天雨山庄交换返魂树根的。为防被人劫持，禁卫二十余人，扮作普通商人模样，一路倒还顺利安然。眼前蓦地出现这个男子，他神度弘远，看架势就非常人，莫非男子是冲着宝物而来？周旋暗暗握紧佩剑，叫道，“大伙儿起来！赶路！”禁卫原本就是南朝军中挑选的精英，训练有素，头领一声令下，立时便回队整装。周旋吩咐大伙儿快走，白灼华随众离开，忍不住回望，男子抱紧巨剑坐在湖边，浑不在意众位南人，兀自对剑喁喁私语。
大伙刚行两步，听见马蹄声急，似有人急急赶路，周旋循声望去，数十骑手持刀剑，气势汹汹，向着他们飞驰而来。来骑一边加鞭疾奔，一边高声喝道，“南蛮站住！不许逃！”周旋心中一惊，犹豫着是否快跑，耳边嗖地一声，一支亮闪闪的金箭已飞到自己面前，它的速度太快，猝不及防，周旋慌忙偏头，金箭绕了个弯，却射上他勒马的缰绳，箭势凌厉，竟将数寸宽的牛皮缰绳射断，周旋手上失了力道，从马上跌落下去，仓皇间一个鲤鱼打挺，站起身来。
这样延迟片刻，骑者已追将上来，拈弓搭箭，将他们团团围住。周旋压抑住惊慌，仔细打量，来人约有五六十位，均着两边开叉直筒皮袍，扎白色腰带，脚蹬高腰马靴，看打扮来自光明部落，但身形矫健灵活，动静统一，不似普通牧民，倒像是军中人马。为首一个少年，皮帽下的面容颇为清俊，眼神却异常凶狠。一个明艳少女与他并骑，手握一把金色小弓，刚才的金箭，想来便是她射出的。少女出箭手法，似乎不想伤人，但她小小年纪，腕力如此雄沉，着实令人惊叹。周旋尚未开口，为首少年大声喝道，“南国蛮子，所有银两药材，通通交出来！”①
南人离开南国，眼珠绿色便慢慢褪去。周旋等沿途小心隐藏身份，却被这少年一语喝破，想来光明人觊觎已久，只是他们毫无察觉。周旋定了定神道，“阁下什么人？我等不过普通商旅，不曾带有金银！”少年哼道，“装什么蒜？速速交出财宝，放你们一条生路，否则刀箭齐发，将你们统统射死！”
对方蓄势以待，人数众多，周旋心下叫苦，又想白灼华将军千金，若有闪失，回去如何跟朝廷交代？这样想着，偷偷瞧了白灼华，她面容平静，只盯着远处抱剑的男子出神。周旋眼看躲不过去，咳嗽一声，对为首少年道，“南国和光明部落早有盟约，你们既是光明人，就该遵从你们蒙和王的命令，不要与我南朝为难。”光明众人哈哈大笑，“正是我家大王吩咐，令我们好好招待各位！”
草原人蛮横无礼，吓唬眼见无法奏效，周旋换了口气，“阁下要什么，我给你们便是，只求你们不要伤人！”持弓少女忽然开口，“只要你们乖乖交上财物，我们不伤你们性命。”这少女容颜明媚，神色却颇憔悴，秀美含愁，似乎怀着满腹心事。为首少年闻言不悦，斜睨少女，冷冷哼了一声。周旋乘机说道，“我们同行的女眷，手无缚鸡之力，能否让她们站远些？”他想着尽快支开白灼华，以免等会打斗起来，误伤了她。
少年瞟一眼白灼华，“这个瘦小的放走，金头发的倒是个美人，便跟我们回去罢！”周旋心下稍安，暗想放走白灼华就好，至于那个沙婢，死活本不相干。苏荷吓得变了脸色，“娘子救我！”白灼华微微一笑，朗声道，“传言草原一对姐妹花，姐姐天生的好嗓子，妹妹箭法百发百中，今日得见塔娜公主，果然名不虚传！”
这毫不起眼的少女开口，一语震惊了四座。周旋不知塔娜公主何许人也，心下奇怪，光明少年却愣了一愣，“你怎么知道——”光明少女眼神也陡然一闪，“你——认识我么？”白灼华笑容带着骄傲，“塔娜公主芳名远播，我虽远在南朝，也曾经耳闻。”光明少女面上红了一红，“南人，也听过我的名字么？”白灼华点头，“那是自然！”草原少女塔娜的眼眸蓦地闪亮起来，喃喃自语，“难怪他说听过我的名字，原来不是哄我……”少女面上慢慢浮现复杂的情绪，她犹豫片刻，低声道，“你们从南朝来，或许路上会碰上他——我想跟你们打听个南人——”
旁边少年冷冷哼道，“哆哆嗦嗦，哪里来恁多废话！”塔娜涨红了脸，却不理会少年，双眸满是期盼，直盯着白灼华。草原少女一脸纯真，白灼华暗暗歉疚，笑着问道，“你想打听什么人？”塔娜比划道，“是个二十岁的少年，个子瘦长，模样很好看，脾气也很温柔。”白灼华委实不知她说些什么，塔娜红着脸道，“我不知道他在南朝的姓名，对了，他的右肩上有个——”
“够了！”为首少年再忍不住喝道，满脸怒气，“真不害臊！我看你是鬼迷心窍了！”他再不理会少女，举刀指向周旋，目露凶光，“我数到三，再不交出财物，统统射死！”周旋心中焦急，也不知白灼华为啥要跟这光明女子絮絮叨叨拉家常，低声催促，“白娘子……还不快走！”他想着但凡白灼华安全，己方奋起一战，虽然或有死伤，胜负也未可知。
白灼华笑一笑，身影却未挪动，只听得扑通扑通声响，光明众人纷纷坠马，一头栽倒在草地上。为首少年大惊，眼见身边同伴身子摇晃，接连昏倒，霎那间，站立者已不足十人。少男只觉头晕目眩，眼前天地万物忽然摇晃起来，他脚底发软，也一头跌下马去。
周旋瞠目结舌，“这……却是为何？”苏荷拍手笑道，“我家娘子用香迷倒了他们！”周旋吃惊道，“是迷香？那——我们怎么没事？”白灼华轻声一笑，也不解释，只柔声道，“周都尉，你制伏他们即可，求你不要杀人！”②这个不起眼的少女，还有这样本事，不费吹灰之力相助自己脱险，周旋喜出望外，连忙点头。本来解决敌人的法子，一刀一个，最为干净有效，若在往日，他定然不留活口，但此刻在敌人领地，一者他不愿与光明结怨，二来敬佩白灼华的神奇本事，便依照她的吩咐，一一点了对方穴道。
收拾停当，周旋踢了少年一脚，恨恨道，“这帮光明人，也不知何时瞄上我们！”白灼华摇头，“他们不是光明部落的。”“他们并非光明部落人么？”周旋惊问，“那却是哪里的？” “是白郎部落的，”白灼华想了想，又道，“或许还有瓦拉部落的残兵。”
瓦拉、白郎部落与光明部落结仇，经常恶战，周旋也略略知晓，他心下好奇，忍不住问道，“小娘子曾经见过他们？”白灼华摇头道，“从未见过。”周旋更加讶异，“既如此，那小娘子如何得知？”白灼华解释道，“这两个部落，身上的气息不同。”周旋满面震惊，“这话怎么说？”白灼华抿嘴一笑，“光明部落喝的马奶，是把鲜奶盛入皮囊奔驰颠簸而成，瓦拉、白郎部落的马奶是烧干锅中水制成，马奶酒度数不同，香味各异，久而久之，两个部族成员的体息自然不同。”
这番言论周旋闻所未闻，没料白家小娘子分辨气味如此细致入微，他张口结舌，半晌怔道，“如此说来，每人气味均不相同？”白灼华道，“本应如此！”周旋倒吸口冷气，“小娘子都能分辨么？”白灼华苦笑，“都能分辨，那便是神仙了，我哪有神仙的本事？比如塔娜公主的黄金弓箭十分招摇，加之她身体里弥散浓郁花香，我凭着这些，猜测出了她的身份。”
单凭这些就能分辨人物，眼前少女分明是个鬼魅，周旋心道，“难怪人家称她鬼附身。”一阵湖风吹过，周旋暗暗打个寒噤，不自禁的后退了一步。他定一定神，想着正事要紧，须抓紧赶路，便催促着众人上马。忽听区曦言道，“又来人了！”
果然，急急马蹄声再次响起，又追来十来骑，他们风驰电掣，迅捷涌上散作圆形，将众人围在圈中。周旋只当草原部落又来了帮手，定睛看时，这次的骑手们黑衣蒙面，装束与草原部落不同。他们骁捷灵动，一望便是习武之人。周旋暗暗叫苦，“真是一波未平，一波又起！”当先骑者扫了眼满地昏倒的草原人，目光转向白灼华，“这位小娘子散迷香的手段好，再试一次如何？”他声音虽然苍老，言辞间却颇为自负。
白灼华叹了口气，“无相谷前，阿奴怎敢班门弄斧？”当先老者哈哈大笑，“有点意思。既被小娃娃
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