金枝菜叶 作者:宝瓶斋-第30部分

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　　　　马车隆隆的驶过襄阳大街。马车上的李承义陷入了不可自拔的迷思之中。抚摸着手中有些泛黄的青丝锦囊，李承义痛苦的喃喃自语道：“卿裳，卿裳我又听到了你最爱唱的曲子，你念念不忘的家乡，就是襄阳吗？”

　　　　马车在城东博望楼门前停下，门外的马夫撩开车帘，李承义收摄了心神，又恢复成了人前马商李老板的模样，在仆从的伺候下，下了马车。

　　　　博望楼的掌柜的似乎在门口等着他，见到李承义，立马迎上来，巴结着道：“李老板，这是出去逛了？来了位贵客，等您好久了”

　　　　李承义眼中精光一闪，嘴角带笑，道：“我也正想找他，有劳掌柜的了。”说罢大踏步进了博望楼，从侧边转到后院去了。

　　　　这博望楼天字一号院，就是一座独立院落。虽然只有两进，却是华丽精美，在这闹市之中，如同隔绝了天地，十分幽静。李承义一进门，就看了坐在下首的一位老者。这老者约莫五六十岁，须发半白，一双铜铃般的大眼炯炯有神，此刻正若有所思的喝着茶。

　　　　李承义抱拳亲热的叫道：“郭叔叔”

　　　　那老者抬起头来，眯眼看清来人，站起身就要下拜，口称：“少主人”

　　　　李承义连忙虚浮一把，语气略带嗔怪道：“郭叔叔快别这样”

　　　　那老者扶着李承义的手，急切解释道：“少主人，一路可还顺遂？如今襄阳已成乱局，郭全德不得不小心行事。来得有些晚了绝不是有心怠慢”

　　　　李承义笑道：“郭叔叔这就外道了跟自家人客气什么。我本是亡国之人，苟延残喘罢了。若不是郭叔叔这么多年暗中照拂，恐怕我也早就不在人世了。要是我敢怀疑您，父亲泉下有知，不知道会怎么怪我不知好歹呢”

　　　　那姓郭的老者苦笑道：“少主人，郭全德此生的荣华富贵，都是拜老主人所赐，只恨能力有限，不能匡扶少主人兴族复国，愧疚得很”

　　　　李承义扶着郭全德坐在上首，自己以晚辈之礼陪在下首，才道：“郭叔叔，复国之途，不管如何艰难，都是承义此世毕生的追求。若不是郭叔叔全力支持，党项哪里有现在的实力？要怪只能怪承义能力低微，如果我有太祖元昊帝的一半，我西夏国也不会四分五裂，国朝沦丧了”

　　　　郭全德劝慰道：“少主人也不必过谦。如今天下大乱，各方势力群雄逐鹿，在此夹缝之中求生存，本就是极难。少主人虽然年轻，却有非同寻常的雄心。这次对梁、陈两国施展的连环计实在精妙，这步棋下好了，党项十几年内都不愁南方的梁、陈会带来威胁。只需对外交好蒙古，对内收拢各部，复国的那一天，迟早会来的。”

　　　　李承义表情严肃道：“棋未终盘，谁也说不准结果。我们瞒天过海，借刀杀人，都没出岔子。如今隔岸观火，这火却是烧得不大不小，如果不推一把，怎么能浑水摸鱼呢？”

　　　　郭全德有些无奈道：“谁知道那些杀手这么不济事，大好的机会，只差一步便能斩杀襄王于街头，却生生错过了。”

　　　　李承义何尝不觉得可惜，不过他反过来劝道：“这样都让他逃脱，可见是天意。郭叔叔不必放在心上，明枪易躲暗箭难防，再找机会便是。只要能搅浑这一滩水，让梁、陈结下不死不休的深仇大恨，我的目的便是达到了。如今郭叔叔最紧要的是……”李承义右掌笔了笔，做了个格杀的手势。

　　　　郭全德会意，苦笑道：“我就是为这事来找少主人的，不知哪里出了岔子，躲在青竹巷的杀手少了两个。”

　　　　李承义闻言只一愣，脸色立马变了，眼睛直朝门外看去。

第二卷、行至水穷处，坐看云起时　八十九、画眉从良

　　　　八十九、画眉从良

　　　　郭全德见李承义这么紧张，连忙道：“少主人放心，来之前我很小心，应该没人跟着，况且这是我的产业，平日里隔三岔五我也会到各处酒楼铺子看看，应该不会引来怀疑。”

　　　　李承义之所以敢在这个风头之下潜进襄阳，就是凭借着神不知鬼不觉，以及郭全德在襄阳的势力。但是乍听见这个消息，他却心里打起鼓来：杀手都是武功高强，擅长潜踪遁影的角色，一旦走脱了。怕是再也难以抓住。这么一看，郭全德的身份恐怕也保不准了。

　　　　李承义瞬间就做了个决定，低声道：“郭叔叔，此事保不齐就泄露了。君子不立于危墙之下，我们必须马上改变计划。我准备立即动身，往洛阳去。您也要早做打算才好”

　　　　郭全德叹了一口气道：“我知道，只是老夫在襄阳一辈子，家大业大，除非不顾一切抛下所有，否则，一时半会怎能走得了？不过少主人的安危最紧要，今日恐怕出不了城了。明天一早城门一开，请少主人立刻出城。只是……郭全德还有个不情之请。”

　　　　李承义道：“郭叔叔但说无妨。”

　　　　郭全德抬头道：“我那几个儿子眼下都不在襄阳，只有美美，一直都陪在我身边。眼下局势莫测，我想请少主人明天带着美美一道出城”

　　　　李承义知道郭全德一直希望把他的宝贝女儿嫁给自己，但是他心中早已经被卿裳占满，不愿意辜负了这位郭叔叔。不过此时也不是推脱的时候，只得点头道：“放心吧郭叔叔，明日一早您将美美妹妹送到这里来与我汇合，我带她一起走。等到了洛阳，再联络那几位哥哥。”

　　　　郭全德还有许多手尾要去处理，也不久留，与李承义约定了往后的一些安排与联络，便离开了。

　　　　李承义在堂上呆坐了片刻，招了手下管事的来，吩咐道：“你即刻取八千两银票到青娥馆去找老鸨赛红花，就说我要给画眉赎身，不管你软硬皆施也好，强买强卖也罢。总之明天早上我要带着画眉儿一起走。明白了吗？”

　　　　那管事有些愕然，主上向来不近女色，偶尔去烟花柳巷也不过是听曲解闷而已，怎么突然提出这么个要求？不过他素来知道主上说一不二，不敢过问，连忙应命下去了。

　　　　青娥馆的老鸨赛红花这几日可真是大起大落。自己手把手教导的画眉好不容易借着姿生堂开业的机会，一步登顶。眼看画眉已经是力压抱月楼的香琴成为了襄阳花魁。赛红花好日子没过两天，便有人来替画眉赎身了你叫她如何舍得

　　　　可是那一叠厚厚的银票摆在眼前，又晃得赛红花眼晕。八千两，凭良心说，这赎身价码在襄阳城也算是空前绝后了赛红花一时陷入两难：是拿了银票见好就收，还是图个虚名留画眉撑住青娥馆？

　　　　因事情来得突然，赛红花来不及避人，早有与画眉交好的丫鬟偷偷去给画眉报了信。本在镜前梳妆的画眉顿时扔了手中的眉笔，颤声问道：“你可听真了？可知对方是谁？”

　　　　那丫鬟羡慕道：“千真万确，来得的一个管事。我听他说是他家主人李老板，好像是个陇南马商”

　　　　闻言，画眉心中一时百感交集：她的风光才刚刚开始，若说没有留恋，那也是假话。只是，那个陇南马商她是知道的，昨夜来听她唱曲，打赏颇为丰厚，年纪轻，虽然是个胡人，言谈举止却十分得体。似她这样的青楼女子，虽则是个清倌人，名声已经扫地。能在身子清白时寻个良人嫁了，也算是顶好的归宿。大妇不敢想，趁着自己青春少艾，若能圈住那人的心，做个妾室也总好过陷在这火坑里朝不保夕错过了这一遭，在这风月场中年复一年蹉跎下去，花无百日红，年老色衰时能有什么好结果？此时容不得自己迟疑，谁知道黑心的赛红花会不会成全自己？

　　　　画眉顾不得晚上的堂会，起身便朝赛红花待客的花厅闯去。见到面色阴晴不定的赛红花，画眉双膝一弯，直挺挺的跪在她面前，顾不得还有那个管事在场，梨花带雨哭诉道：“求妈妈成全画眉若能脱离火坑，心里记您一辈子的好若妈妈不肯放我，断了我的念想，画眉左右不过就是碰死在这里……”

　　　　赛红花知道此时兜也兜不住了，她虽然市侩，但是到底也是青楼出身，想起自己遭遇，心里也是感伤。况且有这八千两，已经是赚了。既然留得住人，也留不住心，赛红花便上前扶起画眉道：“我的乖女儿，这是你一辈子的大事。妈妈怎能不慎重？也罢，既然你已经打定主意，妈妈还能说什么？只盼你往后平安顺遂，生活和美”

　　　　画眉儿破涕为笑，拉着赛红花的衣袖道：“谢谢妈妈，妈**恩德，画眉一辈子都忘不了”

　　　　那管事的见此情状，知道事情已定，心里放下块大石头。出声道：“恭喜画眉姑娘赛老板，因我们老板有要事，走得急，明儿一早开城门就预备离开襄阳。今晚就请画眉姑娘跟我一道走吧。”

　　　　赛红花出言道：“还请管事的高抬贵手，今儿的堂会帖子都撒出去了。好多客人陆陆续续都到了，能不能唱完再走？”

　　　　那管事有些犹豫，画眉也没料到走得这般急，帮腔道：“还请管事的您包涵包涵，也算成全了画眉有始有终。莫连累青娥馆砸了场子”

　　　　那管事的见未来女主人开口，怎能不卖这个人情，点头道：“好吧。画眉姑娘把随身的东西归置归置，多余的东西不必带了。唱完这场便走。我在外头马车上等着。”

　　　　等第二日姿生堂从旁处得到消息，已经是下午了。

　　　　杨娘子听着特意赶来道歉的的赛红花大吐苦水，心里却是又生气又无奈。

　　　　气的是好不容易捧起画眉，只想着以后能彼此帮扶一把，两方得益，谁知这才几天就人去楼空了姿生堂还因此得罪了抱月楼，想想真是得不偿失

　　　　无奈的是，杨娘子也知道这是青楼女子最好的归宿，谁愿意不顾下半生的幸福，死守在风月场中么？

　　　　赛红花知道理亏，不停的说着好话：“我知道这次是我们青娥馆的毁诺在先，实在是对不住。画眉如今遂了心愿，做她的良家夫人去了。撇下我一个，不瞒掌柜的说，今儿登门之前，我是想了又想不敢进门，这张老脸实在没地方搁掌柜的大人大量，且原谅我们这一回我还有两个训练多年的女儿，一个十五，一个十六，这对姐妹花模样儿生得比画眉还要强些，又会跳舞。回头我好生调教一番，定能顶上画眉留下的缺儿。还请杨掌柜的鼎力支持才好”

　　　　杨娘子神色只是淡淡，道：“赛老板言重了。只是我有一句说一句，请不要见怪。画眉姑娘攀上高枝，我们自然是替她高兴。不过她今时今日的名气，我们姿生堂也有一份功劳在。如今赛掌柜得了八千两赎身银，还在我眼前哭诉。我这一番心血，血本无归的，找谁去哭呢？这时候确实是没心情去支持什么姐妹花，请赛老板体谅”

　　　　赛红花自知只凭自己是斗不过抱月楼的，更别说如今画眉儿不在，再要失了姿生堂这个外援。青娥馆恐怕就只能关门歇业了。舍不得孩子套不着狼，赛红花一咬牙，掏出早有准备的几张银票，双手奉上道：“掌柜的莫恼，我真是一番‘诚心’的”

　　　　赛红花“诚心”两字咬得极重，杨娘子会意。幽幽低声道：“赛老板知道，我当初找上画眉姑娘那也是一百二十个诚心诚意，费尽了思量，如今心里实在有些难平……”

　　　　赛红花见杨娘子语气松动，连忙将银票塞在她手里，道：“我知道，我知道。掌柜的放心，往后再也不会发生这样的事”

　　　　杨娘子见好就收，没有再说什么难听的话，把赛红花送了出去。

　　　　清瑜自始至终都在内屋听两人说话，心中也有些郁闷：本是计划好的事情，却突然来个解约。你当明星是那么好培养的吗？姐妹花……难不成我还组个twins早知道不如找香琴了……

　　　　杨娘子回到屋子，见清瑜趴在桌边，手托腮帮，神游物外。便一屁股坐在清瑜身边，将那银票推到清瑜面前，笑道：“算这赛红花有几分良心，这三百两可是我帮你讨回来的辛苦钱”

　　　　清瑜一愣，也笑道：“我说大嫂今天怎么趁火打劫起来，原来是为我鸣不平呢这银子本是我们铺子该得的，嫂子收好交给杨大哥入账吧。”

　　　　杨娘子摇头道：“画眉这事是你一力主张，你哥哥去跑腿活动下来的，如今得这好处，也该是你两兄妹的。我们不要。”

　　　　清瑜无所谓的摇头道：“大嫂别这么外道，若不是你和杨大哥收留，我们兄妹还不知道在哪儿受苦呢铺子里头也不宽裕，拿去让杨大哥用吧。”

　　　　杨娘子不依，提醒道：“你就不知道拿这些银子去把金镯子赎回来？那可是你父母留给你的”

第二卷、行至水穷处，坐看云起时　九十、同行相忌

　　　　九十、同行相忌

　　　　听到杨娘子这么说，清瑜这才反应过来，确实，那镯子要是落在有心人眼里，不大不小也是个祸害。清瑜忙道：“这些日子事情多，我几乎都忘了。大嫂说的是，那我就不推辞了。回头找哥哥拿了当票，去聚源堂当铺把金镯子赎回来吧。”

　　　　杨娘子将银票塞在清瑜袖子里，嘱咐道：“我和你杨大哥这些日子恐怕不得闲，要是你们兄妹俩自己去，我又不放心。不如到时候让魏管事陪你们走一趟吧。”

　　　　清瑜不以为意，反倒觉得此事越少人知道越好，又不愿意违了杨娘子一片关心，点头道：“到时候再说吧。”

　　　　两人正说着话，却听外头响起了敲门声。

　　　　杨娘子大声问道：“是谁？”

　　　　魏管事的声音传了进来：“是我，魏保安，有事求见掌柜的。”

　　　　杨娘子整了整衣衫，清瑜去开了门。魏管事走到近前，有些勉强笑道：“掌柜的，有件事魏保安有些犯难，我知道过几天就三月三，铺子里预备了好多动作。我本不该这时候出声，只是恰巧我们府里有件大事要办，往日里都是我专管交接，谢妈妈差人送信来，命我回府里办差。您看这……”

　　　　杨娘子闻言一愣，如今铺子生意一日好过一日，人手已经不足，魏管事又是最最得力的。原想着三月三有他在，场面还能维持得住。如今忽然说要走，杨娘子说不好是气还是慌，一时说不出话来。

　　　　清瑜微一思量，便道：“那魏管事就先回去吧。贵府不同咱们这儿，豪门大户规矩多。强留你反而让你为难。”

　　　　杨娘子想要说话，被清瑜一个眼色止住了。魏保安讪笑道：“这些日子在姿生堂里头学了不少东西，掌柜的待人和气，伙计们也相处得亲热。本不应该这时候甩手走人的。只是这次是咱们公子生辰，公子的长辈也会过来，还请得不少贵客。关系到府里脸面，谢妈妈才这样着紧。魏某是公子的人，也想回去为公子尽一份心，只有对不住掌柜了”

　　　　听得是这么一回事，杨娘子也无话可说。清瑜留了心，笑问道：“不知九公子生辰是哪一日？我们地位悬殊，恐怕登门贺喜有些不妥，回头预备一份薄礼，托魏管事的帮我们转交吧。”

　　　　魏保安点头道：“正是三月十二，礼送不送倒在其次，我们公子颇为看重与二位的情谊呢。”

　　　　清瑜笑道：“九公子这么帮忙，我们礼物虽不贵重，也是一片心意，断不可少的只是……这礼送到哪里去呢？”

　　　　直到此时，清瑜尚不知道九公子住在哪里。魏保安也犹豫起来，鼓起勇气道：“这个……魏某也做不得主。要不等我回府里讨个信吧。”

　　　　清瑜也不为难魏管事，点头答应。她虽然答应过九公子不打听他的事情。不过如今已经合伙做生意。这次知道了九公子的生辰，装聋作哑怎么好？

　　　　魏管事走了之后，杨娘子便为人手发起愁来。虽然乔兰乔萍她们几个已经得心应手，到底是年轻姑娘，自己一个招呼不到，连个镇场面的人也没有。这时候就是请人，也是生手。思来想去，便只有推掉那劳什子玉泉庵法会的义卖筹备会。杨娘子把这想法跟清瑜一说，清瑜却觉得不妥当，劝道：“义卖是咱们首倡，又是第一个加入的。这时候撂挑子，就前功尽弃了。义卖办好了，只有脸上沾光的，对咱们铺子将来那是大好事。至于姿生堂这边，虽然时间短了些，我看嫂子不妨把乔兰提一提，做个柜面管事。平日里你也没少夸她好，是时候磨砺一下她。”

　　　　杨娘子到底不放心，却又无可奈何。只好道：“还是得跟你杨大哥商量商量。干系着银钱的收支，乔兰虽好，我们认识的时间还短。”

　　　　两人里边合计着人事的事情。外头于庆敲门道：“掌柜的，郭府小姐定的货已经备好了，您是亲自去一趟还是让我送到府上去？”

　　　　杨娘子起身应道：“我去，你收拾好，到街上叫辆车在侧门等我吧。”

　　　　于庆答应着去了。杨娘子回过身来，对着镜子边整头饰边对清瑜道：“真是一刻不得闲。郭府我得亲自去，上次与郭小姐言谈甚欢。还巴望着她能给我们介绍几家富贵人家女眷呢。我待会吩咐乔兰试一试，你从旁看看，有什么不妥回来对我说。”

　　　　清瑜看着镜子里杨娘子越来越焕发的女人魅力，眼睛笑得弯弯的，道：“大嫂放心去吧，乔兰姐绝错不了。”

　　　　乔兰被临时委任做了柜面管事，直把同时来的几个姑娘眼红得不行。杨娘子好生鼓励了一番，便坐车往郭府去了。

　　　　清瑜乖乖坐在柜台后头的高凳上，看着乔萍素芳她们几个女孩子待人接物，这姿生堂的货品价格不低，许多女眷看了喜欢，却有些舍不得买。这时候便是靠各人嘴皮功夫了。这边厢百灵正与一位富态中年妇人试状，只见她手脚麻利却又小心翼翼的将那位妇人左脸扑上一层细细的底粉，再匀停的抹上些浅红色的腮红，最后再淡淡敷上一层定妆的蜜膏。顿时铜镜里左右两相对比明显的半张脸就呈现出来了。那富态妇人吓了一跳，捂着那半边没上妆的脸，仔细看了几眼。百灵就在旁边说开了：“这位夫人，您保养真正好，若不是您说起，我决计不信您女儿都出嫁了您皮肤白，我给你用了我们店里最香润的蜜膏，您看，整个人气色都精神起来了。现如今铺子刚开业不久，若是您买这一套，我们还送您百合香的清露。实在是划算得很。”

　　　　那妇人有些动心，犹疑道：“这比西大街那几家贵了两成不止呢。”

　　　　百灵早有准备，忙接口道：“话是这么说，不过我们的货品你看这成色，看这香味，那可不同别家的。再者说，这包装多上档次，你这样的身份，难道还跟那些普通人家媳妇们用一种东西啊？”

　　　　眼见这笔交易就要成功，忽听背后一个尖刻的女声道：“这话我就不中意听了，凭什么就你家姿生堂的有档次，别家的就不成了？西大街那几家铺子可是从前朝就开起的，这铺子才开几天，就不学好，靠踩着别人上位？”

　　　　清瑜本在暗中观察百灵的推销技术，突然见半道上杀出个程咬金，一听说话便觉得不妙，分明是来砸场子的只得推了乔兰一把。

　　　　乔兰刚进入角色，一时还没反应过来。得了清瑜暗示，连忙迎上去，和颜悦色道：“这位夫人，招呼不周，还请原谅。夫人刚来，恐怕是听岔了。我们绝没有那个意思。”

　　　　百灵有些恼怒，不过也不敢回嘴，只得低声跟那位富态夫人耳语起来。

　　　　乔兰见那声音尖刻的女子，若只看身段，略略猜出年纪是三十上下。仔细一看妆容，却是掩不住的细纹，估摸着离四十也不远了。浑身还带着一股较常人使用的更浓郁的香气。心中有些摸不清来路，试探问道：“还没请问夫人贵姓，是买胭脂还是选香露……？”

　　　　那女子眉毛一抬，冷声道：“叫你们掌柜的出来说话。”

　　　　乔兰堆笑道：“不巧，掌柜的出门办事去了。有什么事情你尽管说，实在是我做不了主的，等掌柜的回来我帮你转告”

　　　　那女子嗤笑一声，极其无礼，也不拿正眼看乔兰，鼻孔朝天道：“我就是西大街兰芳香粉的东家谭四娘，早听抱月楼的黄老板说玉泉庵这里开了家新脂粉铺子，手笔怎么大，我今日一见，不过如此。店里连个老成管事的都没有，几个黄毛丫头撑场面，背地里捧自己踩人家。生意是这么做的吗？回头你们掌柜的回来，叫她来西大街来找我们，同业里怎么可以这么没有规矩”

　　　　清瑜听了火直往上冒，恨不得冲上去好好辩驳辩驳。乔兰却是稳重有余，应变不足，站在那里脸上一阵红一阵白，心里作难。素芳乔萍见势不妙，围了上去。小菊飞快的往后头叫几个男伙计。

　　　　关键时刻，还是百灵，她几步走到那谭四娘面前，双手一叉，挡在乔兰头里，快嘴道：“我们几个黄毛丫头是不懂规矩，今日谭老板却是让我们长了眼了，就这么直冲冲的闯到咱们铺子里，客气话也没一句。我们当你来者是客，你倒把自个不当外人了。店里这么多女眷在，没得搅了人家的兴致。我们姿生堂又不是你家兰芳香粉的分店，轮得到你来指手画脚莫说我们掌柜的今儿不在，就是在，也不会见你这无礼跋扈的黄脸婆痴心妄想叫我们掌柜的乖乖上门？谁有空管你呢想来也只有兰芳香粉这种生意清闲的铺子，才这么有空不做生意做猴戏。