金枝菜叶 作者:宝瓶斋-第42部分

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　　　　杨娘子见邓厚失魂落魄的样子，还当他是担心清瑜。便对邓厚道：“虽然小袁梦留在王府有些出人意料，不过你也不必太过担心。她那么聪明的一个孩子，从不惹事的。或许真是投了表小姐的缘，留她作伴呢。”

　　　　邓厚明知事情绝不会这样简单，但是他担心杨娘子本身是个孕妇，知道了只会跟着悬心，所以到了嘴边的话只得又咽下。

　　　　忽然外头一阵喧嚷，就见那抱月楼的香琴姑娘快步闯了进来，乔兰想拦也没拦住。杨娘子自从得罪了抱月楼黄菊仙，两方便断了来往。见香琴这么急忙寻来，有些奇怪。不过杨娘子感念香琴曾在姿生堂开业的时候出了一份大力，忙止住阻拦的乔兰，请香琴坐下。

　　　　不待杨娘子发问，香琴便语声带泣道：“求掌柜的大人不记小人过，救救妈妈吧”

　　　　杨娘子奇道：“香琴姑娘这话我可听不懂。黄老板怎么了？”

　　　　香琴哭道：“昨儿夜里，襄王府侍卫忽然闯进抱月楼，抓了妈妈。我拖住一个侍卫想问清因由，谁知那侍卫只说，是妈妈雇人掳掠王爷的朋友袁姑娘，事情败露了。他们只管拿人去问罪。我不得已求到襄阳知府康师爷那里，他打听之后才知道，那侍卫说的袁姑娘，正是姿生堂您那位小表妹。可是此事引得王爷震怒，康师爷也爱莫能助。”

　　　　说罢起身跪在杨娘子面前，哀求道：“我知黄妈妈小肚鸡肠，因怨愤姿生堂捧了画眉压倒我，心里有恨。加上那谭四娘挑唆，才会做出这等下作的事来。我舍了面皮前来，希望掌柜的看在我曾经也为姿生堂辛苦一回，帮帮黄妈妈，她也是五十出头的人了，哪里经得起牢狱拷打？”

　　　　杨娘子与邓厚听后这才知道，昨天竟然还发生了这样的事这一联想，清瑜滞留王府不归，莫非是受了伤？两人对望一眼，都担心起来。

　　　　那香琴还跪在一旁哭哭啼啼，杨娘子实在没有心思管，起身拉起香琴，语气有些生硬道：“香琴姑娘回去吧，我只是个平头百姓，哪里有资格管王府的事？况且，我们家袁梦，不过几岁大的孩子，那黄……老板都不放过，心肠太歹毒了。这样的人，莫说是救，我们不反告她就算仁慈的了。现在我只担心我表妹究竟怎么了，可有受伤？别的恕我无能为力，请回”

　　　　香琴还要哭闹，跟来的素芳立即与乔兰架了她出去。杨娘子在房里走来走去，忧心忡忡。邓厚想到这是一个机会，忙道：“杨大嫂，我实在放心不下妹妹。出了这样大的事情，王府那边还瞒着我们。我怎么都要亲眼看到妹妹才能放心。我这就去找魏管事”

　　　　杨娘子连忙道：“要不叫上你杨大哥一块去？也好有个照应只是他这会出门谈生意去了，你等等我叫人去找。”

　　　　邓厚一刻也等不下去，摇头道：“王府要是仗势欺人，多杨大哥一个也不顶用。我看自家妹妹还不行？我不信他们这样不讲理。”说罢头也不回，出门找了辆马车，就往襄王府去了。

　　　　襄王府花园西侧的百花坞里，清瑜一大早就独自面对穆显，心里非常忐忑。

　　　　穆显翻来覆去将清瑜画这幅地图的经过问了快两个时辰，每次都是类似的问题，不过又都夹杂进一两个新问题。起初清瑜还能对答如流，但是后头却越来越觉得危险。因为清瑜毕竟不能知无不言言无不尽，许多事情都是自己想好的一套说辞，但是穆显这种问话技巧，却能抽冷子打断她的思路，让她精神格外紧张。

　　　　穆显看着眼前这个粉妆玉琢的小女孩，心中也在暗暗生奇。他这种问法，不是精神意志极强的人，是很难招架住的。而这个小女孩却能强撑着答到现在，不仅没有前后颠倒，言辞矛盾，而且条理清晰，十分明确。穆显心中也渐渐相信，此事或者跟这个小女孩没有关系。他正准备结束盘问离开，忽听外头侍卫通传道：“启禀穆大人，袁姑娘的兄长来探望袁姑娘。殿下允了，命我将人带来。”

　　　　清瑜面色一滞，邓厚这么眼巴巴的赶来，是不是听到什么风了？迟掌柜那边，不知道邓厚可通知到了？

　　　　穆显心思老到，看到清瑜不自然的表情，心中一动，便道：“快请进来，老夫也想见见这位袁公子……”

　　　　清瑜见这老狐狸分明不想给他们单独说话的机会，心中无奈。

　　　　邓厚进了屋子，瞥见一个华服老者坐在上首，清瑜陪在末座，还有不少使女从人一旁伺候。邓厚知道这位老者定是刚才通传时侍卫口中的穆大人了。他恭敬施了一礼道：“袁豹见过穆大人。”

　　　　穆显见这少年一副老成憨厚的面相，点头道：“袁公子免礼”

　　　　邓厚望向清瑜，见她除开有些忧心，倒不像有伤在身，心中微微宽慰。虽然自己有千言万语想说，但是在这穆大人眼皮底下，只能开口问道：“妹妹怎的留在了王府？昨晚魏管事送信只说是你要陪表小姐，今天却被我们得知，抱月楼黄菊仙雇人掳掠你，你没事吧？”

　　　　清瑜熟悉邓厚，见他眼中暗藏焦急，心里不知发生了什么。只得表面含笑答道：“我没事。哥哥说得没错，确实发生了那件事。我怕你们担心，才没让魏管事说。”

　　　　邓厚见那穆大人丝毫没有回避的意思，反而是饶有兴趣的看着自己兄妹一问一答，暗觉清瑜在这王府处境不妥，转而试探问道：“你怎么一人在这里，也不见你去陪表小姐？表嫂怀着孩子，就想拉着你说话解闷，要是没事的话，不如跟我回去”

　　　　清瑜为难的看了穆显一眼，穆显呵呵一笑道：“袁公子不必担心，你已经知道昨晚发生了掳掠袁姑娘的事情，为了她的安全，殿下特意将人留下。如今事情还没查明，袁姑娘暂时还走不得。你只管放心，她是我们殿下的座上宾，我们不会留难她的。”

　　　　邓厚奇道：“那黄菊仙不是抓到了吗？还有什么不安全的？穆大人，我妹妹年纪小，受了这样大的惊喜，最需要亲人的抚慰。虽然殿下一向善待我们，但总归替代不了我这个亲哥哥。”

　　　　穆显一时语塞。清瑜怕邓厚不知道天高地厚，得罪了这个老狐狸，连忙道：“既然哥哥来了，不如就留在这里陪我，等穆大人把案情审清了，自然会放我们回去的。穆大人，你看这样好不好？”

　　　　穆显嘴角一弯，似笑非笑道：“这也无妨。老夫还有公事要办，就不坐了。袁公子就在此陪袁姑娘吧。”

　　　　说完穆显便起身出去了。

　　　　早有使女过来添茶送果，一屋子仆从却不退下。两兄妹虽然对坐，却知道这说的话，会一句不漏的传到别人耳朵里，心中忧急，却也无法。

　　　　清瑜问了几句姿生堂与杨氏夫妻。邓厚随意答了。这么扯了几句，邓厚突然对清瑜道：“妹妹可还记得厨娘买回来预备给表嫂做补汤的那只雪花鸡？红红的冠子，雪白的毛，你说看着可漂亮，舍不得让杀……”

　　　　清瑜一愣，没影的事情，邓厚这么说，难道想暗示什么？她便顺着邓厚的口气答道：“记得，记得。可是趁我不在家，厨娘子偷偷杀了？”

　　　　邓厚笑道：“本来表嫂跟我说你既然喜欢这雪花鸡，就留着养。再买几只普通的炖汤也是一样。平素都是你来喂的，偏偏今儿早我起来的时候‘迟’了，没顾得上跟厨娘讲。等我再去看的时候，厨娘已经将那雪花鸡‘抓’了。我本想阻止她来着，结果听到信说你差点被人掳掠了，就急忙赶来王府，这会那雪花鸡不知道是‘生’是‘死’呢”

　　　　要说邓厚不聪明，此时却反映出他的内秀来。一个胡编的故事，硬是将重要的讯息嵌了进去。说话间还刻意咬重了那几个关键字。

　　　　清瑜一边听一边记，将几个字在心里这么一联系，立刻就有些懂了。她不可置信的看着邓厚，眼睛不由自主睁得滚圆。那表情，分明是猜中了邓厚的暗语。

　　　　邓厚微微点了点头，叹息道：“不知那只鸡怎么样了……”

第二卷、行至水穷处，坐看云起时　一百一十八、危如累卵

　　　　一百一十八、危如累卵

　　　　清瑜一时心头乱糟糟的，这几天变故迭生，将她事先预备好的计划彻底打乱。如今不是脱不脱得了身的问题，而是迟掌柜的暴露将直接危及到自己的安全。

　　　　邓厚见清瑜仍在震惊，不得不清咳一声提醒。

　　　　清瑜这才反应回来，周围还有不少眼睛看着，她只得与邓厚扯了些家常闲篇。两兄妹有一搭没一搭的聊着，心里都在想事。

　　　　说实话，清瑜并不是不信迟掌柜的忠诚，但是任何人，都是有弱点的。凡事都必须做最坏的打算如今事情刚刚发生，幸亏邓厚冒险进府递话，她多少有个心理准备，否则临到头上，自己恐怕都不知晓。尤其自己现在困在王府里，哪里也去不了，虽然并没有危险，但是清瑜知道，自己所恃的不过是襄王对自己的信任罢了。如果身份真的被揭穿，她不敢去想，一直被她隐瞒的九公子会作何感想？一旦失去襄王的这份信任，那么她即便顶着陈国皇子之女的光环，在这梁国，也一无是处。依照两国现在的冲突架势，被当做人质，被当做讨价还价的筹码，甚至被当作承受国民仇恨的牺牲品，都有可能想到这里，清瑜觉得眼前发黑。

　　　　邓厚见她脸色不妥，连忙扶住，问道：“妹妹你这是怎么了？”

　　　　清瑜定了定神，她被软禁在王府，茶不思饭不想。一早又被穆显精神折磨了那么久，如今又接到邓厚这么可怕的消息。哪怕她有着后世成年人的灵魂，面对如此局面，也彷徨无措。

　　　　一旁的使女连忙近前，查看清瑜，见她脸色这么差，不敢怠慢，就要宣医官。清瑜止住她，道：“我早上没吃什么，有些饿了，现在又觉得累，不过不碍事的。你让厨房做点清淡的粥饭，我吃了躺一躺，就好。”

　　　　那使女连忙应着吩咐准备去了。余下的几个将她移进内间靠在床上，一屋子女婢守在床边伺候。邓厚看着着急，却不能出言安慰，只得握着清瑜的手，陪在一旁。

　　　　清瑜心乱如麻，此时必须冷静。只是这些人盯着自己和邓厚，她哪里静得下心？反正说不了体己话，她便对邓厚道：“我想睡一会，这百花坞还有客房，要不哥哥也去休息一会？昨夜担心我恐怕也没睡好。”

　　　　邓厚听她这么说，只当清瑜是真的困倦了，便点头答应。众使女这才引了邓厚出去，只留两个在门口支应。

　　　　清瑜望着床顶帐子发呆，如今的情况，已经是千钧一发了。地图下毒的事情自己的嫌疑还没撇清，陈国皇子之女的身份要是再被揭露，恐怕到时候自己就是诸葛武侯在世，也纸包不住火了。如今危如累卵，清瑜绝不能让自己陷入那么被动的局面。可是，现在的情况如同一个死结……死结快刀斩乱麻清瑜突然心中一动，与其让周景渊发现自己隐瞒，不如自己主动承认。若他真是相信自己的，既然从前不会因为自己是商人家的孤女而看清，那么更不应该因为自己是陈国的金枝玉叶而仇视吧？想到如今他心心念念就是要与陈国调停战事，那么打心底说，他的思想觉悟还不是狭隘的国家主义……只是该怎么说？清瑜这一刻心里很累，自从流落到了襄阳，她总是不停的用一个又一个谎言掩盖自己的身世故事，然而今天当她想要放下这个包袱说一句真话的时候，从前那么谎言却如同山一样压在面前，一次不忠，百次不用。人家怎么能相信这么多谎言的背后，这一次她说的是真的……

　　　　襄王府书房里，气氛谨肃。

　　　　王府驻军一夜徒劳，并没有捉到那漏网的胡人刺客。

　　　　周景渊虽然表面淡然，心下却很是遗憾。

　　　　穆显在清瑜那里没有问出什么有价值的线索，便对周景渊道：“殿下，如今生辰宴已经结束，文昌伯那边是自家人，想必请他走一趟成都是不成问题的。铁贡头人那边，咱们的大礼一到，相信他也是盛情难却。我们这边，派谁去好？既然没有抓到人证，光凭这些物证，的确有些牵强。这人选须得有苏秦张仪之才，方能有些胜算。”

　　　　周景渊叹息道：“本来这人选非外公您莫属，但是论理，您是梁国国丈，德高望重，由您出面，陈国的脸面倒是足了，可是父皇那边，恐怕会心生不悦。除开您之外，胡衡曾经是主站一派，与陈国结怨很深，他必定是不适合的了。而向怀谨，则还是稍显历练不足，让他去成都，最多就是不功不过，想说服陈帝，恐怕半分把握都没有。”

　　　　两人正为此事头疼。得了穆显劝说的宋国文昌伯，以及收到襄王金银大礼的苗疆铁贡头人，联袂来了。

　　　　铁贡头人面露红光，笑道：“要多谢襄王殿下的赏赐，那天说到想请我与文昌伯走一趟成都为梁陈两国调停战事一事，老铁我应下了。这细节章程咱们还得商量商量。”

　　　　文昌伯与襄王沾亲带故，多话不用说，只跟着含笑点头。

　　　　其实两人答应走这一趟，但是都心知肚明，凭梁国这边拿出的几样物证，想要说服陈帝化干戈为玉帛，并不是那么容易的。人人都知道，如今缺乏一个正大光明的借口，一个示恩陈国的契机。但是在座的人都没有办法。

　　　　既然宋、苗没有问题，襄王便与二人约定，在襄阳休息几日，等这边准备好了，带着梁国特使一起出发。

　　　　穆显代表襄王送这两位出去，周景渊刚坐下，向怀谨便求见。周景渊心道正好，将人宣进书房，想问问向怀瑾是否能担此重任。

　　　　谁知，向怀谨却是特意来禀报一件事。原来昨夜襄王护军封锁襄阳，虽然没有抓住胡人刺客，却误打误撞的抓到了陈国奸细。

　　　　自从梁陈战起，襄阳知府胡衡没少在襄阳城内大肆搜捕陈国的细作，那些人抓进大牢，大多数都是宁死不屈的。就是有几个招供的小角色，也是所知有限得很，起不了什么作用。而这一次抓到的，却是聚源堂的掌柜，按照向怀瑾与胡衡的推论，这人应当是陈国细作在襄阳的头号人物，要是从他口中挖出什么陈国军力部署之类的讯息来，必定是价值连城，可抵千军万马的。

　　　　周景渊眉头一皱，如今当务之急是调停梁陈战事，而不是想着弄到陈国的军力部署。原来他以为只有胡衡是个主战派，如今看向怀瑾这兴奋的样子，原来他的王府长吏也是贪图一时的功利，目光不够长远之辈。枉费自己还想派向怀瑾出使陈国，如今看来，他既没有这样的才智，更没有这份心。

　　　　周景渊心头暗叹。微点点头表示知道了，便挥挥手示意向怀瑾下去。

　　　　向怀瑾不知襄王怎么不高兴，只得带着满腹狐疑回转襄阳知府，如今胡衡对他十分客气，他终于能插手进襄阳的政务。现在他可是很有兴趣知道，那个聚源堂的迟掌柜，能交代出些什么。

　　　　周景渊压下纷繁的思绪，吩咐雪砚准备，他要去一趟百花坞。不知道从什么时候开始，最知他心意，能与交谈阔论的，不再是他倚为肱骨的臣子，而是那个聪敏机智的女孩了。

　　　　百花坞外，响起了仆从响亮的声音：“襄王殿下驾到”

　　　　清瑜一个机灵坐起了身，她思绪万千拿不定主意，襄王偏这时候到了，是天意还是巧合？清瑜咬着下嘴唇，起身穿了鞋。由着使女们帮她理了理着装后，便来到前厅接驾。

　　　　邓厚也听到动静，走了出来。他有些担忧的看了看清瑜，挡在清瑜身前，向缓步进屋的周景渊行了个大礼。

　　　　周景渊含笑扶住，道：“袁豹小哥可是稀客，我们也是一见如故的朋友，以后要常来常往才好。”

　　　　邓厚憨厚笑了笑道：“殿下抬爱，不敢不敢。”

　　　　周景渊看向清瑜，发现她眉峰如聚，似有很为难之事。忙招呼二人坐下，问清瑜道：“是不是住在百花坞不习惯？我知道你是怕我为难，才主动留下。只是穆大人既是我长辈又是朝廷重臣，我也不好办……”

　　　　清瑜轻摇了摇头，道：“谢九公子关心，我没有不习惯。不过，我有些话想跟九公子说……”说罢瞟了一眼伺候在一旁的众使女仆从。

　　　　周景渊会意，便对雪砚道：“你带他们都下去吧。”

　　　　清瑜转对邓厚道：“哥哥也回避一下，我……我想单独与九公子谈一谈。”

　　　　邓厚与周景渊脸上都闪过一丝讶色。邓厚连忙起身告罪离开。

　　　　人都走了，清瑜抬头看着眼前温文尔雅，器宇不凡的周景渊，手指紧了紧。低声问：“上次听九公子说起，借生辰宴请宋苗两国帮助调停战事，进展可顺利？”

　　　　周景渊微微摇了摇头，叹息道：“我们手头只有物证，又缺一个舌粲莲花能说动陈帝的人选，我正为此犯难……”

　　　　清瑜一字一句的认真道：“我倒是有一个人选”

第二卷、行至水穷处，坐看云起时　一百一十九、自揭底细

　　　　一百一十九、自揭底细

　　　　襄王奇问道：“是谁？”

　　　　清瑜轻声道：“是我”

　　　　周景渊一愣，仔细打量了清瑜几眼，笑了笑，道：“这种时候，你还来逗我开心”

　　　　清瑜手揪着手帕，努力平复着自己的心，低声道：“我第一次来到王府的时候，并不知道你的身份，我只知道九公子是富贵高门子弟。后来因为元夕夜遇刺的事情，谢妈妈还有王府的几位大人怀疑我，盘问我。我当时心里是委屈愤懑的。但是九公子力排众议，直言相信我。我确实欣慰。你还记得那天我离开的时候，你说的那番话吗？”

　　　　周景渊问：“什么话？”

　　　　清瑜转述当时那番话道：“九公子说，世人皆羡慕你出身高贵，锦衣玉食。但是这样的生活总是许多顾忌。如果我知道你是谁，知道这里是哪里，对我一点好处也没有。”

　　　　周景渊叹气道：“就是到了现在，我心里依然是这么想的，如果我不是襄王，你也不会被牵扯进这些事情里来……”

　　　　清瑜脸上却有些寂寥，道：“其实，九公子那番话，正是我此刻要说的。也许，我下面的话说出来，九公子对我，再也不会像从前那样，但是无论怎样，我希望九公子相信，至始至终，我没有对你起过一丝歹意，此心天地可鉴”

　　　　周景渊越听越迷惑，问：“我自然相信你的。你这是怎么了？”清瑜从怀里掏出周景渊给她的那把削铁如泥的匕首，放在桌上。金灿灿的刀鞘闪着夺目的光辉。清瑜闭上眼睛，尽量用最平静的语调继续道：“我不是襄阳人，也不是商家女。杨得广夫妻只是好心收留我的良善人，我的哥哥也只是偶然救了我的好心人。我不叫做袁梦，我叫做陈清瑜”

　　　　当清瑜说自己不叫袁梦的时候，她心底一阵苦笑，此时此刻，袁梦这个名字已成前尘旧梦，她的本来，已经面目全非。

　　　　周景渊听后神色郑重，想了想，点点头道：“这么说来，你的见识气度，确实不像是那样出身的。你也是大家出身？怎么到得襄阳？你家里人呢？”

　　　　清瑜睁开眼睛，看着周景渊那关切的眼神，心底很欣慰。他并没有因为自己对他有所隐瞒而生气，反倒是自然而然接受了。清瑜深吸一口气，长痛不如短痛，盯着周景渊道：“我是陈国大皇子陈洪恺的长女”

　　　　周景渊脸上的笑容僵住了，他眼底接连浮现出不可置信，困惑不解，疑虑难消各种神色，半晌，才问出一句：“你这话是当真的？”

　　　　清瑜如同卸下一座大山，豁出去了，点头道：“千真万确。我随父母回陈国，结果在牛头驿遇袭。混乱之下，与他们失散。之后流落到襄阳，却因为梁陈交战，交通断绝，无法回国……”

　　　　周景渊点头道：“因为两国敌对，你必须隐藏身份。所以一直假托在商人之家。你知道我是襄王之后，更不能说。”

　　　　清瑜低头道：“九公子当日隐瞒身份是不得已的苦衷，而我，则更加艰难。九公子如此信我，我不是不想说，只是不知道怎么说，说什么”

　　　　“那你为什么现在说？”周景渊不见喜怒问道。

　　　　清瑜道：“九公子眼光远大，并不一味仇恨陈国。调停两国战事也是你的主意。于理，不会为难于我。于情，我与九公子共过患难，诉过知心。九公子对我从不隐瞒政事，我不愿也不能再瞒下去”

　　　　两人都沉默下去，良久无语。

　　　　清瑜有些颤声道：“陈国有些坐探在襄阳，承平年间双方都是心知肚明的。梁国一定也是一样有人在成都。如今战事起了，襄阳官府抓了不少人。昨夜，那聚源堂的迟掌柜也……他本一直在安排我秘密回国，恐怕就是因为这件事露了底，如今我向九公子陈情。请放他一马”

　　　　周景渊看向清瑜，神色有些冷：“原来如此。陈姑娘果然不是一般人，情势不妙便能当机立断，你是怕那探子供出你来，反倒先发制人。知道我一心维护梁陈两国的关系，所以一定会放你们一马，是吗？”

　　　　清瑜知道周景渊也是聪明绝顶的人物，她不愿意说那些冠冕堂皇的话骗他，咬牙道：“形势如此，九公子没有说错，但是我也没有忘记我们的朋友之义……”

　　　　周景