吸血侠达伦·山传奇-第43部分

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“那么他们为什么来这里呢？”有人大声问，“他们想做什么？”
“很有可能，”科达说，“他们是来看我的。”
大厅里的每个吸血鬼都吃惊地望着他。
“他们为什么要这么做？”帕里斯问。
“他们是我的朋友。”科达叹着气说，“我不相信那条关于吸血魔王的传言，但许多吸血魔是相信的，他们许多人像我们一样为此而惶恐不安——他们和我们一样也不想再打仗了。很有可能，小先生在给我们送信的同时也给吸血魔捎去了口信，路上发现的那两个吸血魔是来提醒我，或来商量局势的。”
“可是帕特里克·古尔多没能找到那第二个吸血魔。”米卡·维尔·莱特说，“如果他还活着，不是早就应该与你联系上了吗？”
“怎么会呢？”科达问。“一个吸血魔不可能大摇大摆地走到我们门口，提出我的名字要见我。他一露面就会被杀死的。如果他是来送信的，他多半会在附近找个地方等待着，希望在我离开时把我截住。”

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许多吸血鬼觉得这番话很有道理，但其他人却非常不以为然——在他们看来，一个吸血魔会不辞辛苦地来帮助一个吸血鬼，这简直是异想天开——争论又激烈起来，一直持续了两个小时。
暮先生在争论中很少开口。他只是坐在他靠近前排的座位上，专心地倾听，认真地思考。他全神贯注地听着其他人说话，甚至没有注意到我已经来了。
最后，趁着争论暂时平息了一些，弗内兹悄悄走上前，对一个卫兵耳语了几句。卫兵走到高台前，在帕里斯·斯基尔耳边（他惟一完好的耳朵——他的右耳在许多年前被剁掉了）说了句话。帕里斯点点头，大声击掌，请大家安静下来。“朋友们，我们忽视了我们的职责，”他说，“吸血魔的消息确实令人不安，但我们决不能让它妨碍我们正常的议会事务。这里有一位年轻的半吸血鬼，他的时间十分宝贵。我们能不能安静几分钟。处理他的更为紧迫的事情？”
吸血鬼们在座位上重新坐好，弗内兹陪着我走向高台。
“祝贺你顺利通过第一项测试，达伦。”帕里斯说。
“谢谢。”我很有礼貌地回答。
“我一直没有学会游泳，所以特别有理由欣赏你的这次死里逃生，”阿罗说，他是一个大块头的秃头王子，胳膊和脑袋上都纹着利箭的图案，“如果我处在你的位置，我肯定不会活着出来。”
“你干得不错，”米卡·维尔·莱特也说，“好的开头是胜利的一半。接下来的路还很长，但我很愿意承认我对你的评价可能是错误的。”
“如果我们有时间，我们很愿意听你详细谈谈你在迷宫里的勇敢表现。”帕里斯叹了口气，“唉，很遗憾，这个精彩的故事你只好留着以后再告诉我们了。你准备好抽取你的下一个测试项目了吗？”
“准备好了。”
装着号码石子的口袋被拿了上来。石子经过查验后，我把手伸进去，插得很深，把几乎是最底下的一枚石子掏了出来。“二十三号，”卫兵仔细看了看石子，大声喊道，“尖针路。”
“我还以为只有十七个项目呢。”我低声对弗内兹说，这时那枚石子已被拿去给王子们过目了。
“对你来说只有十七个，”他说，“一共有六十多个呢。许多都被拿掉了。因为那些项目目前无法进行——比如蛇坑——还有一些考虑到你的年龄和体格而被删去了。”
“这个项目很难吗？”我问。
“比水漫迷宫容易，”他说，“你的身高体重是个优势。这个项目已经很理想了。”
王子们查验了石子，宣布有效，然后把石子放在一边，祝我好运。他们对待我的态度很仓促草率，但我知道他们此刻都心事重重，因此并不觉得受到了怠慢。弗内兹和我离开时，我听见关于吸血魔的争论又激烈起来，大厅里紧张的空气几乎和水漫迷宫里的水下一样令人窒息。
第六章
尖针路是一个很长很狭窄的山洞，里面满是尖利的钟乳石和石笋。弗内兹带我去亲眼看了看，然后我们到另一个山洞里去训练。
“我只要走过去就行了？”我问。
“就是这样。”
“这个项目太容易了，是吧？”我信心十足地说。
“让我们看看明天你是不是还这样想。”他咕哝着说，“石笋滑得要命——只要一步没走稳，眨眼之间你就会被整个儿刺穿。而且，许多钟乳石都不结实，摇摇欲坠。任何突然的响声，都会震落下几块。如果一块掉在你头上，你就会被劈成两半。”
虽然听了他的警告，我仍然觉得这没有什么大不了的。等我们第一阶段的训练快结束时，我才改变了想法。
在我们训练的那个山洞里，石笋不像尖针路上的那样尖那样滑，而且钟乳石每次受到震动将要落下来的时候事先都有征兆。尽管这个山洞相比之下平和得多，我有几次还是差点被刺穿了，幸亏弗内兹·布兰出手敏捷，救了我的命。
“你抓得不够牢！”有一次我的一只眼睛差点儿被剜了出来，弗内兹冲我吼道。我的面颊被石笋擦伤了，弗内兹在伤口上吐了点唾沫止了血（我是个半吸血鬼，我的唾沫不能使伤口愈合）。
“这简直就像要抓住一根抹了黄油的柱子。”我抱怨道。
“所以你才必须抓得更牢一些。”
“可是多疼啊。如果使劲儿去抓，我的手就会被割成碎片——”
“你情愿怎么样呢？”弗内兹打断我的话，“是双手鲜血淋漓，还是让一根石笋刺穿你的心脏？”
“这是个荒唐的问题。”我低声嘟囔道。

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“那就不要再做出荒唐的事情！”他厉声说，“在走尖针路时。你会把手掌割成碎布片儿——这是没有办法避免的。你是个半吸血鬼。皮肉会很快长好的。你必须忘记疼痛，集中精力牢牢抓住石笋。测试结束后，你有的是时间为你可怜的小手指长吁短叹，哼哼着说你再也不能弹钢琴了。”
“我本来就不会弹钢琴。”我气恼地说，但我还是采纳了他的意见，牢牢地抓住那些凶险的矿石尖桩。
这个训练阶段快结束时，弗内兹往我手上敷了一些特效草药和树叶，缓解剧烈的疼痛，并使我的手掌变得硬实一些，好迎接后面的痛苦训练。有那么片刻，我感到手指像在火上烧烤一样难受，慢慢地，疼痛减轻消失了。当我回来进行第二阶段的训练时，我的手臂顶端只有一种木木的跳动感。
这次，我们集中训练慢慢移动。弗内兹教我仔细检查每一根石笋之后，再把身体重心移到它上面。在山洞里，只要一根石笋折断，我就会立刻丧命，或者它发出的声音会把钟乳石震落，那同样也是十分危险的。
“一只眼睛盯着洞顶，”弗内兹说，“只要扭动身体躲闪一下，就可以避开大多数落下的钟乳石。”
“如果避不开怎么办呢？”我问。
“那么你就倒霉了。如果一块钟乳石在你头顶上落下来，你无处躲避，你就只好把它击向旁边，或用手抓住它。抓住它比较困难，但效果更好——如果你把一块钟乳石打到一旁，它就会摔碎，发出很响的声音。那声音能把整个洞顶都震塌。”
“我记得你好像说这个项目比水漫迷宫要容易。”我抱怨道。
“确实这样，”他宽慰我说，“走出水漫迷宫，需要运气。而在尖针路上，你更能够掌握自己的命运——你的性命捏在你自己的手心里呢。”
在我们进行第三阶段的训练时，埃娜·塞尔斯来了，帮助我训练我的平衡能力。她把我的眼睛蒙上，让我爬过一连串不太尖利的石笋，这样我就能学会仅凭触觉调动身体。“他的平衡感相当出色，”她对弗内兹说，“只要他不会因为双手的疼痛而缩手缩脚，就准能顺利通过这次测试。”
经过许多个小时的训练，弗内兹终于打发我回到小房间，抓紧时间睡一会儿。他这次给我的训练量也刚刚合适。我虽然精疲力竭，浑身伤痕累累，但在吊床上睡了几个小时后，我又觉得精神饱满，干劲十足了。
几乎没有多少吸血鬼出现在尖针路上观看我的第二项测试。大多数吸血鬼都待在王子厅里，或聚集在山上的许多会议室里，讨论吸血魔的事情。
暮先生来给我助威了，还有盖伏纳·波尔和塞巴·尼尔。但是在为我加油的那少得可怜的几个人中间，我只看见了哈克特那张熟悉的脸庞。
一个卫兵告诉我，王子们向我表示道歉，他们不能来主持测试了。弗内兹提出抗议——他说没有王子出席，测试就应该推迟——但那卫兵列举了过去的两个例子。王子没能参加，测试也照样进行。弗内兹问我愿不愿意跟他们计较——他说，如果我们不肯罢休，就能说服王子把测试推迟一两个晚上，直到他们有人有时间前来观看——但我说我情愿现在就测试。
王子们派来的那个卫兵检查了一下，确保我知道自己该怎么做，然后他祝我好运，把我领到尖针路的洞口，就没再管我。
我爬上第一根石笋，望着这由密密麻麻、闪闪发亮的长针组成的针海针天。这个山洞的名字起得很合适——从这里看去，它真像一条用尖针建造的小路。我克制着一阵阵颤抖，用蜗牛爬的速度向前挪动。在尖针路上不用着急赶路。要保住性命，行动必须非常缓慢，稳扎稳打。在把身体移向每一根石笋前，都要对它做仔细检查，轻轻地左右晃一晃，确保它能吃得住我的重量。
移动双腿也是件很难办的事。我不可能用脚趾攀住石笋的尖儿，只能把脚落在低一些的地方，有时把脚楔在两个石笋之间。这虽然减轻了胳膊和手的重力，但每次把脚拔出来时，膝盖和大腿都被划得左一道右一道的。
在有些地方，钟乳石低低地垂悬在石笋上方，这是最糟糕的。我必须把身体摊平，几乎是平躺在石笋上，才能蠕动着前进。我的胸口、肚皮和后背上都留下了许多惨不忍睹的伤口。没过多久，我就发现自己很羡慕那些神奇的印度教苦行者了，他们只训练自己躺在钉板床上！
前进了大约五分之一左右，我左腿一滑，身体重重地撞在一根石笋上。
头顶上顿时传来一阵颤抖的叮叮当当声。我抬起头，看见附近的几块钟乳石在左右摇晃。起先几秒钟内，它们似乎不会掉下来，但紧接着一块钟乳石断裂了，啪地掉在地上摔碎了。那声音把其他钟乳石也震得松动了，一时间，我周围的钟乳石纷纷坠落，真像是一阵长针炸弹。
我没有紧张。还好，几乎没有一块钟乳石近到能够砸伤我。有一块差点儿切断了我的右胳膊，幸亏我及时发现，闪身躲过了；还有一次，我不得不迅速把肚子一缩，那块虽小但极其尖利的钟乳石才没有在我肚皮上再戳出一个新的肚脐眼来。除此之外，我一动不动地待在原处，密切注视着洞顶，看有没有危险的迹象，等待这次崩塌过去。
终于，钟乳石不再掉落，它们摔在地上的回音也渐渐平息。我又等了一分钟，生怕有石头滞后坠落——弗内兹提醒过我这一点——等到一切都风平浪静了，我才依然谨慎地、以不紧不慢的速度继续前进。
刚才的钟乳石纷纷坠落使我忘记了身体的疲劳和伤痛。我看见致命的尖针暴雨一般坠落，身体里顿时一阵亢奋，暂时对疼痛没有了感觉。随着我继续向前，感觉又恢复了，但我对大多数伤痛仍然不很敏感，只是碰上一块特别尖利的石头、在我肉里扎得特别深时。我才疼得抽搐一下。
我的双脚牢牢地蹬在石笋半腰上。歇了五六分钟。这里的洞顶很高。我能够挺直身体站着，活动活动胳膊和脖子，使肌肉不再那么僵硬。洞里很热，我汗如雨下。我穿着一套紧身皮衣，这使我出汗出得更加厉害，但我必须穿它——宽松的衣服会把钟乳石挂住。
许多吸血鬼在穿越尖针路时都不穿衣服，而对我来说，虽然在来吸血鬼圣堡的路上我并不介意一丝不挂地走过布满荆棘的山谷，却不愿意在一大堆陌生人面前脱光衣服！
我把双手在腿上擦了擦，但大腿上的裤子早已血迹斑斑，结果我的双手变得更滑腻了。我环顾四周，找来几撮泥土撒在手掌上。泥土钻进我血肉模糊的伤口，疼得火烧火燎，好像我抓了两把针在手里。但片刻之后，疼痛就减轻了，我可以继续前进了。
我不紧不慢，走得很从容，已经通过了四分之三，可就在这时，我犯下了第一个严重错误。尽管山洞的这一部分洞顶很高，但石笋长得很密集，我不得不伸展身体从它们上面爬过。它们的尖顶刺进我的肚皮和胸脯，于是我加快了速度，一心想赶紧走出这石笋丛生的凶险之地。
我向前伸出左手，试了试一根很大的石笋，但我试得有点漫不经心——这根石笋太大了，我想它肯定能承受得住我的重量。可就在我把重心移过去时，突然咔嚓一声巨响，我手里的笋尖断了。我一下就明白发生了什么事，想赶紧退回来，可已经来不及了。我的体重压断了笋尖，身体向下一沉，砰地砸向邻近的几根石笋。
声音并不是特别响，但像雷声一样低沉浑厚，我又听见头顶上传来熟悉的叮叮当当声。我转过脑袋，眼睛一眨不眨地盯着洞顶，注视着几块小钟乳石落在地上摔得粉碎。它们倒没什么——即使击中目标，也不可能造成多大伤害——但位于我头顶上方的那块巨大的钟乳石着实令我心惊胆战，总觉得它马上就会掉下来。起先我似乎并没有危险——第一声巨响过后，那块钟乳石一丝儿也没颤动——但随着较小的钟乳石纷纷掉落，摔成碎片，那块大石头也开始摇晃了，先是轻微的，然后便很吓人了。
我想赶紧爬到旁边躲过它，无奈我被卡在石笋之间。挣脱出来要花好几秒钟。我半翻过身，腾出移动空间。我抬眼望着那块钟乳石，判断着我要花多长时间才能爬开，这时我又想起了它周围的那些钟乳石。如果那块大石头掉下来摔碎，产生的震动几乎会使山洞这部分的每一块钟乳石都朝我砸来！

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就在我考虑着这个问题、想办法摆脱困境时，那块大钟乳石突然从中间断开了，下半部忽地朝我砸了下来，锋利的石尖像箭一样，正对准我的肚子——它肯定会把我戳出一个透明的窟窿！
第七章
在这千钧一发之际，我必须迅速做出行动。如果是一个普通人，肯定就完蛋了。但我作为一个半吸血鬼，还有机会。扭动着挪开是不可能了——时间不允许——于是我猛地翻过身来，靠在我刚才折断笋尖的那根石笋边缘。我顾不上周围的石笋了，十多根锋利的石尖扎进了我的肉里，我根本无心理会。我把双手高高举起，去抓那块掉下来的钟乳石。
我在半空中把它接住了，就抓在尖锋以上几厘米的地方。它从我手里往下滑，无数尖细的银色碎片全刺进了我手掌心的皮肉里。我不得不拼命咬住舌头，才没有发出痛苦的喊叫。
我不顾疼痛，更加使劲地攥紧双手，死死抓住钟乳石，石尖在我肚皮上方两三厘米的地方停住了。由于使出全部的力气抓牢并止住了那块巨大的钟乳石，我胳膊上的肌肉嘎嘎作响，但并没有让我失望。
慢慢地，我手臂颤抖着把钟乳石小心地放到一边，没发出任何声音，然后把身体从石笋间挣脱出来，吹了吹鲜血淋漓的手掌，我的掌纹被石头上的尖茬割裂了十几处。感谢吸血鬼的运气，我的手指根根完好无损，没有被割断，但我感到庆幸的也只有这一点了。
我身体的其他部分也伤痕累累，我觉得我全身被刺得没有一块好肉了。鲜血从我的后背、胳膊和大腿上大量地涌了出来，我敏锐地感到我后腰上的皮肤有些异样，那块大石笋的边缘深深地切进了我的肉里。
然而我还活着！
我不紧不慢地继续爬过这一处密集的石笋，这可不是一件容易的事儿。过去以后，我停下来擦去手掌上的鲜血，挨个儿舔了舔十根手指，并用唾沫抹了抹最严重的几处伤口。我不能像全吸血鬼那样使伤口愈合，但潮湿的唾液多少可以缓解一些疼痛。几滴伤心的眼泪滚下我的面颊，但我知道自艾自怜不会有任何用处。我擦去眼泪，告诫自己不要走神——我还没有最后走出山洞呢。
我考虑过脱下我的上衣，撕成碎片，包住两只手，这样就能抓得更牢。
但是这样一来就等于作弊了，我身体里吸血鬼的血液愤怒地沸腾着。强烈反对这个意见。我又找来几撮泥土，敷在手掌和手指上，吸干那里的血。我还往脚上和小腿上抹了许多泥土，因为大量的鲜血都流向了那里。
休息一会儿之后，我继续前进。下一处的石笋和钟乳石不算密集，通过并不困难，但我的状况太糟糕了，简直是举步维艰。我把速度放得很慢，对每一根石笋都检查得格外彻底，再也不敢冒任何风险了。
最后，在尖针石上拼搏了一个半小时之后——大多数吸血鬼不到四十分钟就能穿越——我终于爬了出来，受到了几个吸血鬼的热烈欢迎。他们早就聚在那里，等着祝贺我的成功了。
“怎么样？”弗内兹把一条织得很粗糙的毛巾围在我肩膀上，问道，“你还认为这项测试是小菜一碟吗？”
我气呼呼地瞪着这位竞技大师。“如果我再说这样愚蠢的话，”我对他说，“你就割掉我的舌头，把我的嘴巴缝上！”
“好了，走吧，”他大笑着说，“我们去把这些血迹和泥土洗掉，然后赶紧抹上药膏，包扎一下。”
在弗内兹和暮先生的搀扶下，我一瘸一拐地离开了尖针路，一边心里默默祈祷，但愿下一项测试再也别跟狭窄的山洞和锋利的障碍物打交道了。
唉，如果我知道我的祈祷会得到怎样的应验，我就不会这么做了！
结果，我并不需要立刻为我的下一项测试担心。当我在珀塔·文－格雷尔厅的寒冷刺骨的瀑布下冲澡时，消息传来了：最后一个吸血鬼也来到了山上。这就意味着不死者狂欢节将随着第二天的结束，在太阳落山时开始。
“多棒啊！”弗内兹高兴地说，“整整三天三夜尽情地吃喝玩乐，彻底放松，恢复体力。事情好得大大超出了我们的计划。”
“我可没那么乐观，”我用指甲抠出大腿和脚上伤口里的泥土，唉声叹气地说，“我想我需要两三个星期才能恢复——至少这样！”
“胡说，”弗内兹说，“不出几个晚上，你就会和以前一样壮实如牛。你只是受了点擦伤和割伤，绝不会妨碍今后的测试。”
“除了狂欢节的三天假，我是不是还能得到为测试做准备的那一天时间？”我问。
“那还用说，”他说，“在不死者狂欢节期间，不得办理任何公事。这段时间是专供休息、游戏和交流传说轶闻的。在今后的三天三夜里，就连吸血魔的话题也必须暂时搁在一边。
“几个月来。我一直盼着这件事。”弗内兹搓着两手说道，“虽然我是个竞技大师，但在狂欢节期间，竞技的组织和管理都与我无关——我可以彻底放松，尽情地寻欢作乐，而不用去操心别人想干什么。”
“你只有一只眼睛，也能参加竞技吗？”我问。
“当然，”他回答，“有些竞技需要用两只眼睛，但大多数用不着。等着瞧吧——在狂欢节最后的庆祝活动开始前，我会把许多人打得落花流水。几十个吸血鬼在离开议会时，都会诅咒我的名字，诅咒他们遇到我的那个晚上。”
我冲完澡，从瀑布下面走出来，用几条毛巾裹住身体。我站在两根燃得特别旺的火把旁边，把身体烘干，然后弗内兹给我包扎了几处最严重的伤口。我穿上了他拿给我的几件轻薄的衣服。尽管衣料薄如蝉翼，我还是觉得不舒服，一回到我的小房间，我就把衣服全部脱光了，一丝不挂地躺到我的吊床上。
那天夜里，我睡得很不踏实——浑身太酸疼了。我想躺着一动不动，但做不到，不断地翻过来侧过去，我根本无法入睡。最后，我索性起来，穿上一条短裤，出去找哈克特了。我发现他在王子厅里——他们还在询问他小先生托他捎口信的事，这是不死者狂欢节前的最后一次了——于是我回到小房间，找来一面镜子，靠清点我胳膊和大腿后面有多少伤口度过了几个小时。
白天又来了——我已经习惯了山里的日夜轮回；刚来的时候，我根本分不出白天和夜晚的区别——我爬回到吊床上，再试试能不能睡着。这次我总算睡着了。尽管我睡得断断续续，很不踏实，但好歹在人们翘首以盼的不死者狂欢节开始前睡了几个小时。

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第八章
狂欢节在宽敞的斯塔尔沃斯·格伦厅（又名聚会厅）里开始举行。山里的每一个吸血鬼都来了。尽管厅很大，我们依然像沙丁鱼一样挤在一起。在等待太阳落山时，我环顾四周，数了数吸血鬼的人数，至少有四百个，也许有五百个呢。
每个人都穿着鲜亮的衣服，打扮得光彩照人。大厅里少数几位女吸血鬼都身着一袭飘逸的长礼裙，大多数男人都披着华丽时髦（但灰蒙蒙的）斗篷。暮先生和塞巴·尼尔穿着式样相同的红衣服，站在一起时活像一对父子。就连哈克特也专门借了一身崭新而鲜艳的蓝袍子。
只有我一个人显得有些格格不入。我身上那些大大小小的伤口痒得出奇，而且我还穿着弗内兹在珀塔·文－格雷尔厅里给我的那身