美人迟慕 (全本)作者:草木葱 txt-第65部分

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“替父脱罪？他与乱党为伍，自甘堕落。朕不忍忠肃公一世清名，毁于他手，才给他一个反省的机会。”皇帝平缓的语气中，隐隐带着一丝怒气。

妙如忙拿出随身带着的奏折，呈给了圣上。

过了一盏茶的功夫，玄德帝慢慢抬起头望着她：“这奏章何人所作？”

“臣女不才，在亲友的帮忙下，草拟了此封奏章。个中情由，全系亲历，句句属实。恳请陛下给臣女一个尽孝的机会，为父亲作证辩解一二。”言毕，妙如又拜了下去。

“朕原打算，关一段时间，给个教训就放他回去。你们家人其实不必如此担心。”说完，皇帝喟叹了一声。

妙如低声泣道：“求陛下原谅！此事皆因臣女而起，‘攀附权贵’这类恶名，为了亲人。父亲已经背负许多年了。虽说他不在乎，好似已然习惯。可臣女不忍心，更多莫须有的指责加在他身上。”

“罢了，罢了！”皇帝摆了摆手，“朕应了你就是！能不能为他洗清污名，全看你自己的本事了！”

坐在马车上，妙如心里暗想，接下来的事，就只有靠自身努力了。不管长公主府那边的人，再怎么不愿意她抛头露面。这个堂她是上定了。

回到钟府，汪姨父和旭表哥早已等在家中。在场的，还有任昭和白姑姑两口子。听说她今日面圣了，众人皆被吓了一跳。

“我们都只以为罗家三姑娘，帮你引见皇后娘娘。是想让娘娘帮着求情，怎么还见着圣上了？”汪嗣弘有些瞠目结舌。

“是皇后娘娘引荐的吗？侄女你几时跟皇后娘家，镇国公府扯上关系了？”任昭事后才听说她进了宫，急匆匆赶来的。

只有汪峭旭一脸焦急地问道：“姨父几时能放回来？”

感激地望了他一眼，妙如舒缓了一直紧绷的神经，面带微笑答道：“妙儿求圣上早日审理此案。应该快了！”

“妙儿，为何不直接求圣上宽恕了澈之弟？”汪嗣弘皱起眉头，望了儿子一眼，“这样，甥女你就不用上堂作证了……”

汪峭旭微微蹙了下眉峰，没有作声，也有些不解地望着她。

妙如眸光一黯，凝神半晌。然后回答道：“妙儿并非没想过。若是那样，爹爹人是出来了，身上的污名可是一辈子都洗不掉了。无论以后为官，还是回家教书，终身都要背着这个恶名。咱们一家人该如何生存？”

“妙儿不能只顾着自己，家中还有四个弟弟妹妹。二弟都不到四岁。”她抬起头来，脸上尽是不忍。

屋里的三个男人都沉默了。一把扶过妙如，白绮轻声安慰起她来。

梨清苑的宋氏，听说大姑娘成功进宫，还见到皇帝。准备再次进宫，为钟澄作证，洗脱他的罪名。她坐不住了，等汪、任两家人离开后。抱了明偲来浮闲居看望她。

妙如正在整理后日要带去的东西，一些作呈堂证供的材料。听说宋氏来了，忙让人请她进来。

进门，宋氏就期期艾艾起来：“大姑娘，听说你后天要进宫作证。可否带上姨娘？”

妙如抬起头来，一脸茫然，不知她是何意。

“大姑娘别误会！听说御史还弹劾老爷，替杨家藏匿赃物。妾身就想，这事我去证明会更好。毕竟妾身乃皇上赐赏的，从宫中出来，替老爷作证，或许更有说服力。陪着姑娘作作伴也好。”宋氏满脸的诚恳。

妙如见状，点了点头：“好吧！不过姨娘要请记得，洗清爹爹身上的污名，保住咱们一家子才最重要。千万别节外生枝……偲弟今后的成才，需要一个安稳的家。”

“大姑娘请放心，妾身省得，不会胡来的。”宋氏作出保证。

妙如又把关于钟澄窝赃这部分的应对，跟宋氏合计了一遍。

这日，妙如特意穿了身较为素净的衣裳，带着了一箱子证物，和宋氏乘着马车出门了。

上面安排，在早朝宣和殿的偏殿里，为钟澄的案子作最后的问审。

因这案子没有原告，只有被告。而且还涉及到忠肃公独子的家事，在妙如递上奏章后，皇帝就吩咐，让人把钟澄从刑部大狱，转到了宫中来关押。

这天，前来听审的朝臣，除了三司的都察院御史，刑部尚书和大理寺的官员，当然还有内阁的几位辅政大臣，以及帝师程太傅。

太子姬翌作为监国，也列席其中。

看到满堂的大臣，不是胡子花白，就是目光锐利，气势压人。

妙如心里难免有些发怵。不过，她一想到这是最后的机会，就暗地里给自己打气，不能退缩。最后鼓起勇气，拿出当初毕业答辩、找工作面试、设计稿当众宣讲的劲头，硬着头皮进来了，宋氏被挡在了外面。

不过，有一点还是值得庆幸的。因为礼俗上的避忌，她可以理直气壮地戴上面蒙。这样也可帮她挡掉一些刺人的视线。

走到大殿中央，拎着装证物的箱子，她小心翼翼跪下叩首行礼。

“下跪者何人？”堂上传来肃穆冷厉的质问声。

妙如抬起头来，前面是一位冷面的中年官员，也不知是何来路，光凭气势就能吓退一票胆小的。

“禀大人，小女乃翰林院侍讲学士钟大人之女。”妙如恭声答道。

之前她想过，为了不输气势，答话时千万不能畏缩。是以，她虽然跪在地上，也把腰杆挺得笔直的。

“来此地何事？”

“回大人，为父申冤，替父作证。”清脆的女声在空旷的大厅上回荡。

此时，殿中响起一阵窃窃私语的议论之声。

“冤从何来？”堂上的大老爷一拍惊堂木，厉声喝道。

妙如并没被吓住，跪立在地板上，向前方围坐的一众官员们拱了拱手。

“不知我父下狱，是因何缘由？”

“御史弹劾他三大罪状：不认亲女，虐待谋害亲女、窝赃。”

“可有证据？”

“这里有彭泽、杭州他昔日同僚的证词。同地为官，他们竟从未听过，他大女儿是元配所生亲女。”正位上的主审，让旁边的侍者，递来一叠文书。

妙如应付地扫了一眼。

“请问大人，那钟大人有跟他的同僚亲口说过，小女子不是他亲生女儿吗？”

“这……”

“想必那些人的供词，多为道听途说，或是女眷之间的猜测议论。妇孺闲聊时的笑谈，岂能拿来作证？！”

“本官派人到钟府调查过。你家奴仆证实，在钟大人回乡守制之前，你都称他为‘老爷’，称他妻子杨氏为‘太太’。而你两位妹妹，皆为他们为‘父亲、母亲’，可有此事？”

“不错，六岁前，小女子确实都是这样称呼父亲的。”

“那你还有何话好说的？”

“大人明鉴，小女子出生时，是昭明初年，那时祖母和娘亲皆在逃难途中。因为颠沛流离，生母林氏诞下小女和双生兄弟后，就离世了。哥哥也当场夭折。后来幸得继母之父派人搭救。咱们祖孙俩，才被千里迢迢送回到家乡，与父亲相聚。小女子自幼身弱多病，听祖母讲，还在襁褓中时，有次生病，眼看快要不行了。得远来的游方和尚医好后，说小女子父母缘薄，得出家才能养活。祖母和爹爹自是舍不得，那僧人又指点了一条化解之法。说只要在六岁之前，不认他们为父母，当成从外面抱来的或过继的抚养。是以，小女平日都喊他们为‘老爷、太太’。”

“此话你可有证人？”

“当然有，父亲和祖母都知道！只因那和尚说，不可让外人知道。否则，此法就不灵了。其他人并不知晓。是以，继母进门后她也不知道，以为当真是抱来的。小女子四岁时还因这个缘故落过水，差点没命。”

此话一出，让人联想起，之前关于杨氏的传闻。似曾有她出手害眼前这位落水的说法。

“既然没人知晓，你又是从何得知的？”

“祖母临终前，亲口告诉小女子的！”

“钟姑娘，钟老夫人去世时，你有多大？”

“五岁！”

“五岁的女童，能听得懂此事？还能记上这些年？”

“那天是小女子此生最痛苦的时刻，印象自然深刻。而且还记得当时替祖母诊治的，是前朝宫中出来的裴太医。说是虚劳之症，油尽灯枯……”说到最后，妙如的声音有些哽咽和颤抖。

第一百五十章挂冠

本章节

在场的人无不动容，想起当年钟御史被逐出京城的事。

听说，不久还在离京路上就去世了。他的遗孀和独子，后来不知何种原因，不知所踪。

直到钟澄殿试脱颖而出，接着就消失不见了，说是报了丁忧。他再次出现在人们眼前时，已经与杨家二女订了亲。有人这才查到，他竟是钟御史的独子，却成了杨景基的女婿。随后他又主动要求外任，后来没过几年，钟母就真的离世了。

此言一出，在座的官老爷们纷纷交头接耳起来。

今日他们之所以摆如此排场，圣上的意思很明显：务必要查清这些年来，钟杨两家的纠葛，让钟御史九泉之下，可以瞑目。

有的在点头，有人似在摇头叹息。还有人惊异地上下打量着妙如。

原来钟杨两家结亲，背后的故事，竟然这般凄凉。

泰和四十二年淮河的大水，让在座的几位老臣至今仍然心有余悸。那年皇上刚登基，外有鞑靼陈兵十万，内有两淮灾民，江南一带尸殍遍野，朝中还有不甘争位失败的靖王旧党。

“肃静！”主审官把惊堂木拍得山响，众人神色一凛，案件接着进行。

随后，妙如又把昭明九年，她落崖后，父亲钟澄采取行动，调查的关于幕后黑手的证据呈上。

“为何当日朝廷问崔家罪状时，他不去举报？”

“因小女子乘坐的，是福荣长公主府的马车，才会投鼠忌器，不想坏了她府里的名头，遂压下此事。不过，自那以后，爹爹跟杨家人反目。杨府跟石家结亲时。他都未到场祝贺。此事，想来不少朝中大臣可当证人。”

“此事不足以证明，钟大人跟杨逆划清了界线。”

“落下山崖后，起初父亲以为小女子已无生还可能。为此跟杨家长辈大吵了一场，还递了辞呈准备离京。谁知递到吏部后，不知何故被人压了下来。如若不信，可去查阅那时的存档记录。大人们试着想想，若是合谋害女，所图为何？转身连官位都弃之如敝履了？”

妙如的话音刚落，立刻引来堂上人一阵议论。众人神色各异。点头的点头，叹息的叹息。

最后，主审官又把有人举报钟澄，帮杨家窝赃之事拎了出来。

“大人，父亲和母亲的关系，早已形同陌路。母亲回娘家看望亲人，带回什么，私藏何物，父亲自是不会过问。况且，钟府在两三年前。因一些纷争，早已将家中产业，分人打理了。每到年尾时，父亲都会特意遣小女子作监审，核查账目。绝无可能将杨家之物，纳入了钟府私产的道理。若是有人乘机混水摸鱼，那也是她的私下行为。大人们自可去查封疑犯的嫁妆私产。”

说罢，妙如把她接手以来。家中产业的账册样本，递上去请堂审官过目。此外，还请求宋氏出来作证。

一番理论下来，妙如竟将钟澄的三大罪状，推得干干净净。

等众人回过神来，才惊觉跪在地上的这位。虽是个毫不起眼的小姑娘。竟在不知不觉中，帮父亲洗脱了罪名。完成这个看似不可能完成的任务。对答间，有理有据，入情入理，环环相扣，丝毫不显得慌乱失措。

突然，堂上响起了几声清脆的击掌声。

“古有缇萦救父，今有婧女陈情。”

众人朝发声处转过头去。原来在旁观审的太子殿下，早已站起身来，望着钟家小姑娘抚掌而笑。

一旁的程太傅，也一同激动地站了起来，指着妙如褒扬道：“果然有钟御史的遗风。只可惜托了个女儿身……”

担当主审的大理寺卿范大人。见太子殿下和程太傅都表了态，赶紧派人替堂下中外着的，搬来椅子，命她坐下答话。

被宋氏扶起来时，妙如只觉得两条腿，好似已经不是自己的了。

待她的腿脚恢复知觉，能行走时，太子殿下派人安排了轿子，送钟家女眷出宫。

临行前，还特意嘱咐她们，不必担心钟大人，只管回府静候佳音。

待妙如被送走后，刚才听审的众位大人，就此事展开了争论。

“此案可以结了吧？！既无原告，又无苦主，钟探花当年也是被人挟恩逼迫。”上个月刚入阁的工部尚书谢安良提议到。

内阁次辅沈潜则摇了摇头：“总觉有些地方不太对劲，钟姑娘好似回避了一些问题，诸如她为何五岁就听得懂‘改运’的说法？”

“这有何难？！当然是小时候记在心里了，长大后问的别人。据谢某所知，从昭明三年起，确实有人就见过裴太医，隐居在苏杭一带。我有个本家叔祖，前年就从杭州寻访到他，请他来救过一命。她一小丫头，为何不说张太医，李太医，偏偏说是裴太医。”谢安良不以为然地瞥了他一眼。

“这钟家姑娘，听说打小就聪慧得紧。沈大人是没见过她的画作。那功夫看起来，哪里像是个只有十三岁的女儿家所作。虽然跟以往的风格不同，但惟妙惟肖的绘画功底，还是摆在那里的。”左都御史李瓒，早看出太子殿下对钟家那丫头甚为欣赏，故顺水推舟地随声附和道。

“老夫也不相信钟御史的后人，是个无骨气之人。他若是攀龙附凤，当年何必以探花之身，在彭泽这穷地方一呆就是三年。回京后不群不党，连前承恩侯石家，他都不买账。”首辅赵崇也加入到力撑钟澄的行列。

“那他为何一直不敢休妻？”沈阁老揪住此点不放。

“没听他女儿说吗？救命之恩在前，他现在不也没休妻？！若真是个阿谀奉承之徒。此时何不乘机跟杨家人撇清关系？！”谢安良起身反驳道。

太子殿下含笑不语，在一旁观战。

“让他去吧！老夫之前也动过此念头，让他跟杨逆撇清关系。没想到有自己的难处，是咱们苛求他了！”德高望重的程太傅，最后喟叹道。

在妙如进宫救父后，杨氏才得知，宋氏也跟着去了，心里很是不忿。

“她这是干啥？想在这种场合乘机表现？！好让皇上一张圣旨，把她扶正吗？这哪是一个妾室该出面的场合？！”宋氏就像柄剑，一直悬在她头顶。只要一想起来，杨氏就寝食难安，再也没法淡定下来。

“早知如此，要是咱们也跟着大姑娘一起去就好了！省得那贱人，朝您身上泼赃水。”崔妈妈并不知钟澄罪名中，有窝赃一项，是在代杨氏受过，还在旁边撺掇道。

杨氏有些心虚，没有吱声。不过经她提醒，一个激灵，似是想起什么来。

“去！把二姑娘给我叫来！”她吩咐守在门口的丫鬟丁香。

不到一盏茶的功夫，妤如就到了华雍堂。她一进门，杨氏就让崔妈妈，把屋里人都带下去。

屋里只有她们母女俩时，杨氏递给女儿一叠银票，催促道：“赶紧贴身藏好！这是娘亲仅剩的一点家底了，是你跟弟弟将来出嫁和娶亲的银两。母亲这里不安稳，官府的人，可能马上会来查抄娘亲的嫁妆。你先贴身藏着，等风头过了，再还给娘亲。”

妤如依言收了起来，神情有些忧郁：“娘亲……妤儿听过她们议论了，说爹爹入狱，是因为……他会不要咱们三个了吗？”

杨氏眉头一拧，沉声道：“不会的，娘亲向你们保证。他不敢！外公曾有恩于你祖母……就是休了娘亲又如何？！把这个藏好，有了银子咱们照样能过上好日子……”

妤如点了点头，又陪着说了一会儿话，就告辞离去了。

果然，妙如回到家中后不久，刑部的人就跟着来了。

查抄钟府杨氏的私产，要求她拿出当年的嫁妆单子对照，把多余的部分，全部收缴充公。

杨氏还被带到刑部问话，让她倍感屈辱。

回来的路上，杨氏看到了父亲杨景基和兄弟杨俊贤，被关在囚车里，好似要带到什么地方去。她想跟上前去，却被人挡了回来。

第二日，钟家女儿勇救亲父一事，就在大楚的朝堂上传播开了。跟着这个传出的，还有钟杨两家十多年的恩恩怨怨。包括钟澄登科之际丧妻，被杨景基挟恩逼娶的传闻。

妙如再次成为街头巷尾议论的红人，不过此回她倒不甚在意。

反而希望此事传播得越广越好。

这样一来，世人对父亲的误解，就可以多一些人了解事情真相。今后无论是为官，还是开馆，都是大有裨益的。

下午的时候，钟家的亲朋好友，纷纷登门打探消息。当众人闹哄哄地询问妙如这几日的经历时，被关押多日的钟澄，终于回家了。

只见他衣袍赃皱，发丝凌乱，神色有些萎顿。看到府里来了如此多的客人，显然有些诧异。

沉默了许久，才说出了他进门的第一句话。是对秦妈妈交待的：“去通知太太，让她呆在华雍堂闭门思过。没我的命令，不得出府半步。家里的事，暂交由宋氏掌管。”

他说的第二句话，更是惊得众人的下巴都险些掉下来。

只见钟澄望着女儿妙如道：“爹爹已向圣上请辞，交接完手头上的差事，一个月后咱们回淮安。”

第一百五十一章解脱

听到钟澄的决定，妙如能感觉到，此次他是真的放弃了。

想想爹爹的性格，确实不适合在官场上混，心既不狠，脸皮也不够厚。看他处理家人之间关系，就知道了。

其实有种人，天生擅长居于幕后。教书育人，启发培养学生，可能才是他的天赋领域。

从此以后，他不必为自己杨家女婿的身份而纠结，更不用在夹缝中求生存。

压在心头十来年的包袱终于放下了，妙如从心底替他高兴。

钟澄像完成了心愿般，仿若得到解脱和新生。在留京的最后一段日子里，隔三差五寻师访友，倾尽风流，有朝名士发展的趋势。

得知妙如要跟父亲回乡，长公主有些诧异。忙派儿子汪嗣弘前去劝说，想让孙儿提前把她迎娶进门，等及笄后再圆房。

“澈之弟，为何要辞官离去？甥女不是已经替你洗清污名了吗？”跟钟澄同游云梦山，在道边亭子里歇脚时，汪嗣弘开口问道。

“一言难尽，家中这种关系，很难再在宦场上有所作为了。澄比不得博然兄，可以寄情于山水。还是退隐江南，回去当一名教书先生，更加快活自在。小女今后就托兄台照应了……”钟澄淡淡说道。

汪嗣弘神色一暗，心有戚戚焉，他又何尝不懂个中滋味？！

只是那十年里，他处于昏迷状态，无知无觉罢了。

“家母想让两个孩子提前成亲，也好让他们早点在一起培养感情。再说，妙儿回到江南，又要适应那里的生活，怕有诸多不便。”他乘机提起婚事。

“小女想回去跟她二伯母再学学。况且，当年慧觉大师替她算过命。十五岁之前运道不顺。就是这原因，才让她上山拜了师。也是时候让她回去，在佛祖跟前拜拜，多修些佛缘。”

时值三月，春风拂面，下山后，两人纵马于原野，汪嗣弘又向连襟问起今后的安排计划。

钟澄勒紧缰绳回过头来：“澄想回乡开馆授徒，好好教养家中这几个小家伙。以后来京城的机会怕是不多了。有你们父子，还有长公主殿下照顾妙儿。我也算是放心了。”

“何不就在京成开馆，以弟之高才，拜倒在门下的学子，怕是会趋之若鹜。”他有些不解。

“澄想让妙儿的母亲，离她远一点，怕影响她今后的幸福……”

汪嗣弘默然，有对方比着，他感到自己对儿女的付出，还远远不够。

至直钟家人离京的前夕，杨家父子在菜市口问了斩。作为杨景基的女婿。两家均派出人来，替他们收殓并安葬了。在郊外找了块地草草埋了，此乃后话。

杨家从此成为大楚历史上翻过去的一页。

汪钟二人均受过杨家人的拖累，同时又都与杨氏姐妹共同孕育了孩子。他们的心情可谓是五味杂陈。

两府此后很少再提起那家人，似乎有成为禁忌的趋势。

在京里的最后一个月，妙如甚是繁忙。

除了和家人收拾行李，安排搬迁事宜，还要接待前来探望和告别的亲友。

听闻妙如要离京。傅红绡第一个赶过来求证。

她表现得十分难舍难分的样子。

想当初，一同进京。几年过去了，两人之间的关系越来越好，胜似亲姐妹。虽然年纪相差不少，可甚是谈得来。妙如喜欢她的爽朗和真诚；傅红绡欣赏对方的才华和善解人意。

为了减少分别的伤感，妙如故意打趣道：“放心吧！就是到了淮安。我也不会忘了咱们生意的。江南的铺子正要需要人理，我把莲蕊派过去。她现在能读会写，一手算盘打得噼叭作响。放心，误不了姐姐的事。以后的新品，可是要从江南先流行起来了哟！”

“明年，明年等竑哥儿再大些，就让相公陪我回江南归宁，到时去看望妹妹。”傅红绡是个乐观的性子。想到对方两三年后，还是会嫁到京城来的，她的心情就好了起来。

“好啊！到时我一起上云隐山拜佛，为竑哥儿祈福。”妙如笑了起来。

两人正聊得起劲，帘外织云前来禀报：“姑娘。罗家三小姐拜访您来了。”

妙如一喜，忙拉着傅红绡迎了出去。

一边走，一边向她解释：“当初妙儿之所以能进宫，给皇后娘娘作画，得亏了镇国公府的萱姐姐引荐……”

傅红绡恍然大悟，兴致勃勃跟着出来了。

刚下走廊，院子外头迎面进来一群女子，把妙如