胡雪岩5-烟消云散-第17部分

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　　　　等月如将手松开，他将那一撮粉敷在创口上，然后很快地包扎好了，找根线来缚紧，“痛不痛？”周少棠问，但仍旧握着她的手。

　　　　“还好。”月如答说：“亏得你在这里，不然血一定流得满地。”说着，她在手上用了点劲想抽回去，但周少棠不放，她也就不挣扎了。

　　　　“阿嫂，你这双手好白。”

　　　　“真的？”月如问道：“比你太太怎么样？”

　　　　“那不能比了。”

　　　　“你的太太很年轻吗？”

　　　　“她属羊的。”周少棠问：“你呢？”

　　　　“我属牛。”

　　　　“她比你大多了。”周少棠牵着她的手，回到中间方桌边，放开了手，各自落座。

　　　　“　梨削了一半……”

　　　　“我来削。”周少棠说：“这个梨格外大，我们分开来吃。”

　　　　“梨不好分的。”月如说道：“你一个人慢慢吃好了。梨，化痰清火，吃烟的人，冬天吃了最好。”

　　　　“其实，我同你分不分梨无所谓。”周少棠说：“只要你同老唐不分梨就好了。”

　　　　“梨”字谐音为“离”，彼此默喻，用以试探，月如抓住机会说了一句切中要害的话。

　　　　“我同老唐分不分离，完全要看你周老爷，是不是阴功积德了。”

　　　　“言重，言重。我哪里有这么大的力量。”

　　　　“不必客气。我也听说了，老唐会不会吃官司，完全要看周老爷你肯不肯帮忙，你肯帮忙，我同老唐还在一起，你不肯帮忙，我看分离分定了。”

　　　　周少棠这时才发现，她对唐子韶的所作所为，即使全未曾参预，定必完全了解，而且是唐子韶安排好来眼他谈判的人。然则自己就必须考虑了，要

　　　　不要跟她谈，如果不谈，现在该是走的时候了。

　　　　但一想到走，顿有不舍之意。这样就自然而然在思索，应该如何谈法？

　　　　决定先了解了解情况再作道理。

　　　　于是他问：“阿嫂，你晓得不晓得老唐亏空了多少？”

　　　　“我想，总有三四万银子吧？”

　　　　“不止，”

　　　　“喔，是多少呢？”

　　　　“起码加个倍。”

　　　　一听这话，月如发愣，怔怔地看着周少棠——不知她心里在想什么主平最凄凉的事，居然挤出来一副“急泪”。

　　　　周少棠大为不忍，“阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能帮忙，一定帮忙。”他问：“老唐眼前凑得出多少现银？”

　　　　“现银？”月如想了一下说：“现银大概只有两三千，另外只有我的首饰。”

　　　　“你的首饰值多少？”

　　　　“顶多也不过两三千。

　　　　“两个两三千，就有五六千银子了。”周少棠又问：“你们的西湖田呢？”

　　　　“田倒值一万多银子，不过一时也寻不着买主。”

　　　　“西湖田俏得很，不过十天半个月，就有买主。”

　　　　“十天半个月来得及，来不及？”

　　　　这句话使得周少棠大为惊异，因为问到这活，就显得她很懂公事。所谓“来得及，来不及”，是指“马大老爷”复命而言，。即受藩宪之委，当然要克服复命，如果事情摆不平，据实呈复，唐子韶立郎便有缧绁之灾。

　　　　照此看来，必是唐子韶已彻底研究过案情，想到过各种后果，预先教好了她如何进言，如何应付。自己千万要小心，莫中圈套。

　　　　于是他想了一下问说：“来得及怎么样，来不及又怎么样？”

　　　　“如果来得及最好，来不及的话，要请周老爷同马大老爷打个商量，好不好把公事压一压，先不要报上去。”

　　　　“这恐怕难。”

　　　　就在这时，周少棠已经打定主意，由于发现唐子韶与月如，是打算用施之于胡雪岩的手法来对付他，因而激发了报复的念头，决定先占个便宜再说。

　　　　“阿嫂，”他突然说道：“船到桥头自会直，你不必想太多。天塌下来有长人顶，等老唐来了，商量一个办法，我一定帮你们的忙。不过，阿嫂，我帮了忙，有啥好处？”

　　　　“周老爷，你这话说得太小气了。”月如瞟了他一眼：“好朋友嘛，一定要有好处才肯帮忙？”

　　　　“话不是这么说，一个人帮朋友的忙，总要由心里发出来的念头，时时刻刻想到，帮忙才帮得切实。不然，看到想起，过后就忘记了，这是人之常情，不是小气。”

　　　　“那么，你说，你想要啥好处。”

　　　　“只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好处，自然而然就会想起阿嫂交代给我的事。”说着，周少棠伸出手去，指着她的拇指问：“还痛不痛？”

　　　　“早就不痛了。”

　　　　“我看看。”周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是

　　　　微笑着。

　　　　“好不好？”她忽然问说。

　　　　“什么好不好？”

　　　　“我的膀子啊！摸起来舒服不舒服？”

　　　　“舒服，真舒服，”

　　　　“这就是我的好处。”月如说道：“想起我的好处，不要忘记我托你的事。”

　　　　“不会，不会！不过，可惜。”

　　　　“可惜点啥？”

　　　　“好处太少了。”

　　　　“你要多少好处？”说着，月如站起身来，双足一转，索性坐在周少棠的大脚上。

　　　　这一下，周少棠自然上下其手，恣意轻薄。不过他脑筋仍旧很清楚，双眼注视着房门，两耳细听楼梯上的动静，心里在说：只要不脱衣服不上床，就让唐子韶撞见了也不要紧。

　　　　话虽如此，要把握得住却不大容易，他的心里象火烧那样，一次又一次，想作进一步的行动的意念越来越强，到快要真的忍不住时，突然想到了一个法子，推开月如，将靠穿一张半桌上放着的一杯冷茶，拿起来往口中就倒，“咕嘟、咕嘟”一气喝完，心里比较舒服了。

　　　　但他不肯就此罢手，喘着气说：“阿嫂，怪不得胡大先生见了你会着迷。”

　　　　“瞎说八道。”月如瞪起眼说：“你听人家嚼舌头！”

　　　　“无风不起浪，总有点因头吧？”

　　　　“因头，就象你现在一样，你喜欢我，我就让你摸一摸，亲一亲，还会有啥花样？莫非你就看得我那么贱？”

　　　　“我哪里敢？”周少棠坐回原处，一把拉住她，恢复原样，但这回自觉更有把握了，“好，既然你说喜欢你就让我摸一摸、亲一亲，我就照你的话做。”说着，一手搂过她来亲她的嘴。

　　　　月如很驯顺地，毫无挣扎之意，让他亲了一会，将头往后一仰问道：“我给你的好处，够不够多？”

　　　　“够多。”

　　　　“那么，你呢？”

　　　　“我怎么？”

　　　　“你答应我的事。”

　　　　“一定不会忘记。”

　　　　“如果忘记掉呢？”月如说道：“你对着灯光菩萨罚个咒。”

　　　　赌神罚咒，在周少棠也很重视的，略作盘算以后说道：“阿嫂，我答应帮你的忙，暂时让马大老爷把你们的事情压一压，不过压一压不是不了了之。

　　　　你不要弄错，这是公事，就算马大老爷是我的儿子，我也不能叫他怎么办，他也不会听我的。“

　　　　“这一层我明白，不过，我倒要问你，你打算叫他怎么办？”

　　　　“我叫他打个折扣。”

　　　　“几折？”

　　　　“你说呢？”

　　　　“要我说，最好大事化小，小事化无。如果你肯这样做，我再给你好处！”

　　　　周少棠心中一动，笑嘻嘻地问道：“什么好处？”

　　　　月如不作声，灵活的眼珠不断地在转。周少棠知道又有新花样了，很冷静地戒备着。

　　　　突然间，楼梯上的响动打破了沉默，而且听得出是男人的脚步声，当然是唐子韶回来了。

　　　　“周老爷，”月如一本正经地说：“等下当着我们老爷，你不要说什么风话。”接着，起身迎了过去。

　　　　这一番叮嘱，使周少棠颇有异样的感觉，明明是他们夫妇商量好的一档把戏，何以月如又要在她丈夫面前假作正经，而且她又何以会顾虑到他在她丈夫面前可能会说“风话”？这都是很值得玩味的疑问，但一时却无暇细想，因为唐子韶已经回来了，他少不得也要顾虑到礼貌，起身含笑目迎。

　　　　“对不起，对不起！”唐子韶抢步上前，抱拳致歉，“累你久等，真正不好意思。”

　　　　“没有啥，没有啥！”周少棠故意说风话：“我同阿嫂谈得蛮投机的，削梨给我吃，还害得她手都割破了。”

　　　　“是啊！”唐子韶转脸看着月如：“我刚刚一进门就看见了，你的手怎么割破的，要紧不要紧。”

　　　　“不要紧。”月如关切地问：“赵先生怎么样了。”

　　　　赵先生便是公济典得急病的“头柜”。唐子韶答说：“暂时不要紧了。

　　　　亏得大先生给我的那支好参，一味‘独参汤’总算扳回来了。“接下来他又说：”你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。“

　　　　于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很注意月如的神情，却看不出什么来。

　　　　等两筒鸦片抽过，月如开口了，“刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空也是没办法。”她说：“周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们赶紧凑一笔钱出来，了这件事。”

　　　　“是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星了。”

　　　　“周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头主。”月如又说：“当然，中人钱，我们还是要照送周老爷的。

　　　　谈来谈去，唐子韶方面变出来一个结果，他承诺在十天之内，凑出两万四千银子，以出售他的西湖田为主要财源，其次是月如的首饰，唐子韶的古董，如果再不够，有什么卖什么，凑够了为止。

　　　　现在要轮到周少棠说话了，他一直在考虑的是，马逢时呈报顺利接收的公事一报上去，唐子韶的责任便已卸得干干净净，到时候他不认帐又将如何？

　　　　当然，他可以要唐子韶写张借据，但“杀人偿命”，有官府来作主，“欠债还钱”两造是可以和解的，俗语说：“不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。”唐子韶有心赖债，催讨无着，反倒闹得沸沸扬扬，问起来“唐子韶怎么会欠你两万四千银子，你跟庸子韶不过点头之交，倒舍得把大笔银子借给他？”那时无言以对，势必拆穿真相。变成“羊肉没有吃，先惹一身骚”，太犯不着了。

　　　　由于沉吟不语的时间太久，唐子韶与月如都慢慢猜到了他的心事。唐子

　　　　韶决定自己先表示态度。

　　　　“周先生，你一定是在想，空口讲白话，对马大老爷不好开口，是不是？”

　　　　既然他猜到了，周少棠不必否认，“不错，”他说：“我是中间人，两面都要交代。”

　　　　“这样子，我叫月如先把首饰检出来，刚才看过的汉玉，也请你带了去，请你变价。至于西湖田，也请你代觅买主，我把红契交了给你。”

　　　　凡是缴过契税，由官府铃了印的，称为“红契”。但这不过是上手的原始凭证，收到了不致另生纠葛，根本上买卖还是要订立契约，没有卖契，光有红契，不能凭以营业，而况唐子韶可用失窃的理由挂失，原有的红契等于废纸。

　　　　唐子韶很机警，看周少棠是骗不倒的内行，立即又补上一句：“当然，要抵押给你，请老杨做中。”

　　　　周少棠心中一动，想了一下说道：“这样吧，明天上午，我同老杨一起到公济来看你，商量一个办法出来。”

　　　　“好，好！我等候两位大驾。”

　　　　“辰光不早，再谈下去要天亮了。”周少棠起身说道：“多谢，多谢！

　　　　明朝会。“

　　　　“这一盒玉器，你带了去。”

　　　　“不，不！”周少棠双手乱摇，坚决不受。然后向月如说道：“阿嫂，真正多谢，今天这顿饭，比吃鱼翅席还要落胃。”

　　　　“哪里，哪里。周老爷有空尽管请过来，我还有几样拿手菜，烧出来请你尝尝。”

　　　　“好极，好极！”一定要来叨扰。“

　　　　八赠妾酬友由于有事，回到家只睡了一会儿，周少棠便已醒来，匆匆赶到杨家，杨书办正要出门。

　　　　“你到哪里去？”

　　　　“想到城隍山去看个朋友……”

　　　　“不要去了。”同少棠不等他话完，便即打断，“我有要紧事同你商量。”

　　　　“于是就在杨家密谈。周少棠将昨夜的经过情形，细细告诉了杨书办，问他的意见。

　　　　“卖田他自己去卖好了，月如为啥说唐子韶不便出面？”

　　　　“对！我当时倒忘记问她了。”

　　　　“这且不言。”杨书办问道：“现在马大老爷那里应该怎么办？”

　　　　“我正就是为这一点要来同你商量。月如打的是如意算盘，希望先报出去，顺利接收，那一来唐子韶一点责任都没有了。不过，要等他凑齐了银子再报，不怕耽误日子？如今我倒有个办法，”周少棠突然问道：“你有没有啥路子，能借一笔大款子？”

　　　　“现在银根紧。”杨书办问：“你想借多少？”

　　　　“不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一笔款子出来，我们先拿到了手，有多少算多少。”

　　　　杨书办沉吟了好一会说：“这是出典。典田不如买田，这种主顾不多，而且，手续也很麻烦，不是三两无能办好的。”

　　　　周少棠爽然若失，“照此看来，”他说：“一只煮熟的鸭子，只怕要飞掉了。”

　　　　“这也不见得。如果相信得过，不妨先放他一马。”

　　　　“就是因为相信不过。”周少棠说：“你想他肯拿小老婆来陪我……”

　　　　周少棠自知泄漏了秘密，要想改口，已是驷不及舌。杨书办笑笑问道：“唷，你‘近水楼台先得是月’，同月如上过阳台了？”

　　　　“没有，没有。”周少棠急忙分辩：“不过嘴巴亲一亲，胸脯摸一摸。

　　　　总而言之，唐子韶一定在搞鬼，轻易相信他，一定会上当。“

　　　　“我晓得了。等我来想想。”

　　　　公事上到底是杨书办比较熟悉，他认为有一个可进可退的办法，即是由马逢时先报一个公事，说是帐目上尚有疑义，正在查核之中，请准予暂缓结案。

　　　　“唐子韶看到这样子一个活络说法，晓得一定逃不过门，会赶紧去想法子。如果他真的想赖掉，我们就把他的毛病和盘托出。虽没有好处，至少马大老爷也办了一趟漂亮差使。”

　　　　“好极！就是这个办法。”周少棠说：“等下我们一起到公济典，索性同唐子韶明说：马大老爷已经定规了。事不宜迟，最好你现在就去通知马大老爷。”

　　　　“他不在家，到梅花碑抚台衙门‘站班’去了。”

　　　　原来巡抚定三、八为衙参之期，接着藩臬两司及任实缺、有差使的道员，候补的知县佐杂，都到巡抚衙门前面去“站班”，作为致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。这是小官候补的不二法门，有时巡抚与司道谈论公事，有个什么差使要派人，够资格保荐的司道，想起刚刚见过某人，正堪充

　　　　任，因而获得意外机缘，亦是常有之事。

　　　　“你同唐子韶约的是啥辰光？”

　　　　“还早，还早。”周少棠说：“我们先到茶店里吃一壶茶再去。”

　　　　“也不必到茶店里了。我有好六安茶，泡一壶你吃。”

　　　　于是泡上六安茶，又端出两盘干点心，一面吃，一面谈闲天。杨书办问起月如，周少棠顿时眉飞色舞，不但毫不隐瞒，而且作了许多形容。

　　　　杨书办津津有味地听完，不由得问道：“如果有机会，月如肯不肯同你上床？”

　　　　“我想一定会肯。其实昨天晚上，只要我胆子够大，也就上手了。”

　　　　“你是怕唐子韶来捉你的奸，要你写‘伏辩’？”

　　　　“不借。这是我们三个人的事，我不能做这种荒唐事，连累好朋友。”

　　　　“少棠，你不做见色轻友的事，足见你够朋友。”杨书办说：“我倒问你，你到底想不想同月如困一觉？”

　　　　“想是想，没有机会。”

　　　　“我来给你弄个机会。”杨书办说：“等下，我到公济典去，绊住唐子韶的身子，你一个人闯到月如楼上，我保险不会有人来捉你们的奸。”

　　　　“不必，不必！”周少棠心想，即令能这样顺利地真个消魂，也要顾虑到落一个话柄在杨书办手里。这种傻事决不能做，所以又加一句：“多谢盛情。不过我的胆还不够大，谢谢，谢谢。”

　　　　杨书办倒是有心想助他成其好事，看他态度如此坚决，也就不便再说。

　　　　只是付之一笑。

　　　　“不过，你倒提醒我了，我还是可以到月如那里去一趟，问问你提出来的那句话。”

　　　　“这样说，仍旧我一个人到公济？”

　　　　“不错，你先去，我问完了话，随后就来。”

　　　　“那么，”杨书办问：“我在唐子韶面前，要不要说破？”

　　　　“不必，你只说我随后就到便是。”

　　　　近午时分，两人到了公济典旁边的那条巷子，暂且分手。周少棠来到唐家举手敲门，好久没有回音，只好快快回身，哪知一转身便发现月如冉冉而来，后面跟着她家的丫头，手里挽个菜篮，主婢俩是刚从小菜场回来。

　　　　“碰得巧！”周少棠说：“如果你迟一步，或者我早来一步，就会不到面。”

　　　　“周老爷，你也来得巧，今天难得买得新鲜菌子，你在我那里吃了中饭走。”

　　　　“不，不！杨书办在公济等我。”

　　　　“那就请杨书办一起来。”

　　　　“等一息再说。阿嫂，我先到你这里坐一坐，我有句话想问你。”

　　　　其实丫头已经去开了大门，进门就在客堂里坐。月如请他上楼，周少棠辞谢了，因为他不想多作逗留，只说两句话就要告辞，觉得不必累人家费事。

　　　　“阿嫂，我想请问你，你昨天说卖西湖田，老唐不便出面。这是啥讲究？”

　　　　不想问的是这句话，月如顿时一愣，同时也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼里，颇有异样的感觉，尽头不由得疑云大起。

　　　　“周老爷，你请坐一坐，我是突然之间想起有句话要先交代。”接着便喊：“阿翠，阿翠，你在做啥？客人来了也不泡茶。”

　　　　“我在厨房里，烧开水。”阿翠高声答应着，走了出来。

　　　　“你到桥边去关照一声，家里有客人，要他下半天再来。”

　　　　阿翠发愣，一时想不起到“桥边”要关照什么人。

　　　　“去啊！”

　　　　“去，去，”阿翠嗫嚅着问：“去同哪个说？”

　　　　“不是我们刚刚去过？叫他们老板马上来？”

　　　　“喔，喔！”阿翠想起来了，“木器店、木器店。”说着，转身而去。

　　　　“真笨！”月如咕哝着，转身说道，“对不起，对不起！周老爷，你刚才要问我的那句话，我没有听清楚。”

　　　　“老唐卖田，为啥不便出面。”

　　　　月如原来是因为唐子韶突然要卖田，风声传出去，惹人猜疑，莫非他要离开杭州了，是不是回安徽老家？这一来会影响他们开溜的计划，所以不便出面。如今的回答，当然改过了。

　　　　“公济典一查封，我们老爷有亏空，大概总有人晓得，不晓得也会问，为啥卖田。如果晓得卖田是为亏空，就一定会杀价，所以他是不出面的好。”

　　　　理由很充分，语气亦从容，周少棠疑虑尽释，“到底阿嫂细心。”他站起身来：“我就是这句话，问清楚了要走了。”

　　　　出了唐家往公济典，走不多远，迎面遇见阿翠，甩着一条长辫子，一扭一扭地走了过来，“周老爷，”她开口招呼：“要回去了。”

　　　　“不，我到公济典去。”

　　　　“喏，”阿翠回身一指，“这里一直过去，过一座小桥，就是公济典后门。”

　　　　周少棠本来要先出巷子上了大街从公济典前门入内，现在既有捷径可通后门，落得省点气力，“谢谢你。”他含笑致谢：“原来还有后门。”

　　　　“走后门要省好多路。”阿翠又加一句客气话：“周老爷有空常常来。”

　　　　见她如此殷勤，周少棠想起一件事，昨夜在唐家作客，照便应该开发赏钱，因而唤住她说：“　阿翠你等等。”

　　　　说着，探手入怀，皮袍子口袋中，有好几块碎银子，摸了适中的一块，约莫三四钱重，递向阿翠。

　　　　“周老爷，这作啥？”

　　　　“这个给你。昨天我走的时候忘记掉了。”

　　　　“不要，不要。”

　　　　“不许说不要。”周少棠故意板一板脸：“没规矩。”

　　　　于是阿翠笑着道了谢，高高兴兴地甩着辫子回去。周少棠便照她的指点，一直往前走，果然看到一座小石桥，桥边一家旧货店，旧木器都堆到路上来了。

　　　　周少棠心中一动，站住脚细看了一会，并没有发现什么木器店。不由得奇怪，莫非月如所说的木器店，即是指这