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成一:白银谷-第33部分
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众人也一起劝说。没等四爷应承，康笏南就站起来，说：“你们也起来吧，我把祖业交待给你们了。内政外务，都有现成规矩，你们就上心张罗吧。”
目送老太爷离去，三爷面儿上还是平静如常，倒是四爷难以自持，一脸的愁苦。
三爷心里，其实也很难平静的。在没有一点预示的情形下，老太爷这样突然将外务商事交给了他，实在是太意外了。
当父亲过了六十花甲后，他就在等待这一天了。可等了十几年了，一点动静都没有。特别是去年，年逾古稀的老太爷成功出巡江南，仿佛永远不会老去。从江南归来，老爷子更是精神焕发。所以，他几乎不再想这件事。可你不想了，它倒忽然来临！
父亲为什么忽然舍得将祖业交他料理？三爷想来想去，觉得还是因为自己听从了那位邱掌柜的点拨，少了火气，多了和气，有了些放眼大事的气象吧。这次从口外回来，合家上下，人人都说他大变了。老太爷一定也看出了他的这种变化。
要是早几年遇见这位邱掌柜，那就好了。
他在口外时曾暗中许下心愿，一旦主政，就聘邱泰基为票庄大掌柜。那时，他真是没有料到这样快就能接手商务。现在，他当然不能走马上任，就辞去孙大掌柜。目前在天成元票庄，孙大掌柜还是不好动摇的。但他倚仗邱泰基治商的意愿，那也不会改变。来日方长。
感奋之间，三爷就决定亲自去一趟水秀村，问候一下邱泰基的眷属。在口外时就听邱掌柜说，因为他的受贬挨罚，夫人很受了委屈。尤其自家一时羞愧，真的上了吊要寻一死，不是夫人机灵，他早没有命了。当时听了，三爷就想，等回到太谷，一定去问候一下邱掌柜的夫人。可回来后，只是围着南巡归来的老太爷忙碌，差不多将这件事给忘了。不过，现在去看望，也好。自己刚主政，就去邱家拜访，消息传给邱泰基，他自然会明白：对他器重依旧。
当然，三爷也明白，他拜访邱家这件事，也不宜太张扬。
所以，三爷等年节热闹过去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的机会，才弯到水秀村。
但邱家的大门，敲了半天，才敲开。
开门的，是那个瘸腿老汉。他当然认不得康家三爷，但见来客气象不寻常，忙赔不是，说自家耳朵不太好使，开门迟了，该死。
跟着三爷的随从也不领情，喝道：“这是康家三爷，来见你们当家的，快去通报！”
瘸老汉一听是康家三爷，更慌了，嘴里却说：“我们当家的，在口外住庄呢……”
“我们还不知道邱掌柜在口外？三爷是专门来看望你们内当家的，还不快去通报！”
瘸老汉这才一歪一歪跑进去了。不久，年轻的郭云生跑出来，跪了对三爷说：“不知三爷要来，我们主家夫人回了娘家，还没有归来。三爷快请进来吧！”
随从喝道：“娘家远不远？”
三爷忙止住随从：“谁叫你这么横，就不怕吓着人家？”然后和气地问郭云生：“后生，邱家谁还在？”
郭云生说：“就我们几个下人在。”
三爷又问：“管家在吧？”
郭云生说：“自邱掌柜改驻口外后，主家夫人就辞退了许多下人，亲自料理家事，没有再聘管家。”
三爷也早看见了邱家的一片冷清，就对郭云生说：“你家夫人既然不在，我们就不进去了。
你转告夫人吧，就说我来拜访过。年前我刚从口外归来，见过你们邱掌柜。他安好无事，张罗生意依然出色得很，请夫人放心吧。我说的这些话，你能记住吧？”
“记住了，三爷的盛意，我一定说给主家。三爷还是进去歇歇再走吧！”
“不了。”
说毕，三爷就上了马车。他真没有想到邱家会如此冷清。宅院还是蛮阔绰富丽的，只是里面太凄凉了。邱家这样凄凉，是一向如此，还是因邱泰基受罚才失了生气？不论如何，日后他会叫邱家兴隆起来的。
三爷是去过孙大掌柜家的，那是何等气象！
望着三爷远去了，郭云生才算松了口气。他赶紧跑进去，告诉了二娘。
原来邱家的主妇姚夫人是在家的，但她哪里会料到东家的三爷来访？所以，她慌乱异常，无法镇静下来，体面地出来迎接这样的贵客。郭云生只好跑了出去，谎称她去了娘家。幸亏郭云生现在已经老练些了，没露馅地应对了过去。
听了郭云生转达三爷的来意，姚夫人更连连询问：三爷真的没有生气？三爷真的没有起一点疑心？
郭云生一再说：“三爷和气得很，客气得很，兴致也好得很！”
“你不是表功说嘴吧？”
“我难道不怕三爷？”
郭云生这样一说，姚夫人才稍微放心了些。
姚夫人暗中将郭云生纳入自己房中，果然如愿以偿，很快有了身孕。她仔细算计了一下，只
是比男人离去的时间晚了一个月。一个月，那是太好遮掩了。所以，姚夫人确认自己有孕之后，只有惊喜，没有惊慌。她本来是下了决心的，即使一年半载后有孕，也要设法把孩子生下来。现在，几乎用不着费什么心机来遮掩，她当然只有惊喜。这样快就有了身孕，最好的遮掩之法就是公开了，叫世人都知道。因此，在别人什么都看不出来的时候，她已经在亲友间作了张扬，也捎信向口外的男人报了喜。
到正月，姚夫人已是身怀六甲，体态明显笨拙了，不过，她成天也是挺着这样的身体到处走动的。三爷来访，本来也无须遮掩，但姚夫人终于还是无法自持，有些乱不成阵了。大正月的，东家三爷专程跑来，就送来有关男人的那一番话，这更叫她心里翻江倒海，平静不下来了。
对于以商立家的人家来说，财东那可是比官家还要令他们敬畏。她的男人就刚刚领教了东家的厉害！而在她的记忆中，康东家还从没有哪位老爷少爷来水秀登过邱家的门！所以，一听说三爷来访，就先心虚了：她有何颜面来接待这样的贵客？三爷为何来访，是不是听到了什么传闻？及至听了三爷的来意，心里依然不踏实：三爷破天荒登一回门，就为了来说男人如何好？是不是知道了她的什么事？姚夫人哪里能知道，三爷刚当家，心气正高。更猜不出，三爷是把自家的男人，当做未来的大掌柜对待。三爷的突然来访，真使她惊慌了好几天。直到郭云生进城打听到三爷继位的消息，姚夫人这才松了一口气。
三爷新当家，自然要显摆一下。来看望一个受贬老帮的家眷，为表示这位少东家的宽宏大量，礼贤下士吧。可她哪能知道，倒给吓得心惊肉跳！
自家受些惊吓倒不怕，万一吓着未出世的孩儿，那可了不得！终于想到这一层，姚夫人才真正平静下来了。为了这个未出世的男娃，她真是可以什么也不在乎！有了这个男娃，她也相信自家能巧为应对一切的。她真该听了云生的话，从容出来见三爷。不要惊慌太甚，小心伤了身子，这也是云生提醒了她！
云生这个小东西，跟了她以后，好像忽然之间长大了。不仅把一切遮掩得那样好，人好像也变机灵了。尤其是他这样一个小东西，居然像有情的男人那样，真心细心地体贴她！男人的体贴，姚夫人得到的真是太少了。所以，郭云生对她的体贴，虽然有些像母子间那样，她还是感动不已。
这半年多来，日夜近侍在姚夫人身边的，就是云生了。那个伺候姚夫人的女仆，本来就带几分傻气，机灵不了，加上姚夫人的有意为难，遭斥责哪能少？越挨骂，越发怵，也越机灵不了。这时候，云生就趁机替她把事情张罗了。云生因机灵得到赞扬，这个傻丫头也不嫉恨，反倒很感激云生。当然，这个傻丫头更不可能猜到，其实主家夫人和云生是合计好了，这样来演戏。等到姚夫人公开了自己已有身孕，就干脆不叫傻女仆走近，叫她伺候好小姐就得了。伺候姚夫人的差事，就公开由机灵、细心的云生担当。这在邱家的几位仆佣看来，也没有什么奇怪。
白天没人觉得奇怪，夜间就更无人操心了。不用说，郭云生是夜夜都在姚夫人房里度过的。
起先，姚夫人引诱郭云生，只是为了生养一个儿子，托付晚年。引诱成功了，怀孕也成功了，她对云生的感情也不一样了。像大多偷情的商家妇一样，刚毅而有主见的姚夫人并没有成为例外，她同年轻的小仆云生也生出了浓烈的恋情。拥着这个小男人，不再有那可怕的孤寂长夜。度过了最初的惊慌和羞愧，也能从容来享受有男人的夜晚了。不再像以前苦熬三年后等回男人，先是为以前补偿，接着又为以后贪吃。相聚得越甜美，越叫人想到别离的可怕。现在，她终于可以一味沉醉其中，不再担忧那许多了。
因为云生也一样沉醉了，他一再说，他已经不想去住商号，只想这样永远伺候她。
“你是说嘴吧？”
“我说嘴，二娘就永不举荐我，不就把我留住了？”
“馋猫似的，我才不想留你。”
“撵我也不走！”
“你就不怕？”
“我情愿为二娘死！”
“又说嘴吧！”
“二娘这样待我，真是死也请愿！”
姚夫人知道云生不是说嘴。能不能把他长久留在身边，那真难以卜测，但他有这样一份心，姚夫人也很感动了。她庆幸自己没有看错人。尤其那样快就如愿以偿地有了身孕，她对云生就更喜欢不尽。她甚至相信，自己夜夜相拥着这样一个大男娃似的男人，足月之后，一定会生一个男娃。所以，她依然听任云生叫她二娘。
现在听到男人在口外的消息，他张罗生意依然出色。他或许还会受重用吧。可他无论得志，还是失意，都一样远不可及，一样只是她的梦。所以，三爷的来访，除了叫姚夫人惊慌了那么几天，实在也没有改变了什么。
只是在得知三爷继位的消息后，姚夫人备了一份贺礼，叫郭云生送到了康庄的德新堂。
5
每年正月十五，康笏南都要携同杜筠青老夫人，进城作一次观灯之游。在康笏南冷落了杜筠青后，这成了一年之中他们仅有的一次相携出行。今年康笏南兴致好，当然更要依例进城观灯，但杜筠青却托说有病，不去了。
康笏南也没有多问，就带了二爷、三爷及一群下人，浩浩荡荡地进了城。
在那一群下人中，今年有一个新人，那就是康笏南去年从江南带回来的一个女厨子。这个女厨子是松江人，三十出头了，烧得一手上好的淮扬菜。康笏南一直喜欢吃淮扬菜，去年到上海，感叹岁月无情，不觉就老不中用了，只怕以后再来不了江南，尝不到地道的扬州菜了。
沪号孟老帮会巴结，就给老东家寻来这样一位女厨子。康笏南很喜欢，问了问，人家又愿意跟了北来，就带回来了。这位女厨子就放在康笏南的小厨房，专门伺候他一人。因为是初次北来，十五观灯，康笏南就特别吩咐：“叫宋玉也相跟了，看看咱太谷的灯！”
宋玉，也是康笏南给起的名字，她本名叫什么，谁也不知道。
杜筠青看这位女厨子的情形，很有些可疑处。那三十出头的年龄，怕就不实：哪有三十岁呀，至多二十出头！他们都说，江南女人生得水色，所以面嫩。岂不知南地炎热，人也易老！
如真是厨子，不过一个粗人罢了，哪会养得这么面嫩娇媚不显老？所以看这个有几分娇媚的女人，似也不像厨子。杜筠青的母亲，就是松江人，是不是地道的淮扬菜，她也能吃得出来。但这个宋玉自进了康家老院，也没有做一道拿手的菜，送过来叫她这位老夫人尝尝。只伺候老东西一人，他说什么，就是什么。
杜筠青曾经把宋玉叫来，问过一些话。听口音，是江南人，但对松江似乎也不熟。所以，是不是松江人，也可怀疑。将她称为松江人，或许也是老东西有意为之？你不能叫他称心，他故意再弄一个地道的江南女人来！
他爱弄谁弄谁，杜筠青才不想为这种事生气。她早知道老东西是什么东西了。他内里以帝王自况，想谁是谁，外头面儿上还要装得像个圣人，多不痛快。明着放置一个三宫六院，谁又敢不依？
然而，杜筠青不想生气，康笏南似乎寻着让她生气。
康笏南带这个娇媚的女厨子回来不久，就将杜筠青身边的吕布改派到五爷的门下。五娘遇害，五爷失疯后滞留在津，家里丢下孤单的一个幼女。康笏南将吕布从老院派过去，名义上是对这个可怜的小孙女，表示一种体抚。但在杜筠青看来，老东西分明是对着她的：吕布是她使唤最熟的女佣，老东西能不知道？她已经完全将吕布收买过来了，老东西偏给她支走，是不是已经知道了她和三喜的事？
老东西知道了这件事，那倒好了：她做这件事，就是为了叫老东西知道。可看老院里的动静，不大像。老东西城府深，能装得住，别人怕不能装得这样沉稳吧？尤其那个冷面的老亭，他就是老东西的贴身耳目，什么事也瞒不过他。老亭要知道了这种事，他那一张冷脸上还不漏出杀机来？可看老亭，也是冷脸依旧。往江南走了一趟，老亭似乎显老了。
老东西调走吕布，看来只是为了往自家身边安放那个娇媚的女厨子。他把贴身伺候他的杜牧，打发过来接替了吕布。杜牧显然不想过这冷宫来，伺候她这个失宠的老夫人。
可哪能由你？
撵走杜牧，老东西说了，留在身边伺候他的，有老亭就得了，不再安放女佣。其实，那不过是说给面儿上听的话。
果然，杜牧一过来就说：“哪是做饭的？狐狸精！”
杜筠青故意问：“说谁呢？”
“给老太爷做饭的，能是谁！”
“你是说江南来的那个宋玉？”
“可不是她！”
“她怎么是狐狸精？”
“哼！”
杜筠青当然看出来了，杜牧生这么大气，显然是因为新来的宋玉取代了她。可她以为自己是谁呢！纵然你能铺床叠被，也不过一个女佣吧，老东西喜欢谁，不喜欢谁，能轮得着你生气？这几年老东西一味宠着你，我这个做老夫人的还没有生气呢！
看着杜牧生气的样子，杜筠青真觉着好笑。
“杜牧，你也不用生气，谁不想讨好老太爷！人家孤身从江南来，不巴结住老太爷，还不得受你们欺负？”
“我们哪敢欺负人家？就是想欺负，也见不着人家！”“你们都见不着？”
“成天只她守着老太爷，不叫旁人挨近！”
“老太爷是谁，她是谁，她能拦着旁人去见老太爷？”
“要不说是她是狐狸精！”
“哼，狐狸精，她再狐狸精，能精到哪？老太爷要是还爱见你，她敢拦？”
“可不是她拦着！”
“杜牧，你以为你是谁？你跟那个女厨子也一样，不过是下人，老嬷子！主家爱见你们，就受几天宠，不爱见你们了，就离远些。吕布还不是跟你一样？派来我这里，可没见人家生过气。我看，你是给惯坏了，忘了自己是谁！”
听老夫人这样一说，杜牧不再敢放肆了，低了头说：“老夫人，我哪敢忘了主家的大恩？只是怕这个宋玉从南方来，伺候不好老太爷。”
杜筠青依然厉色说：“这更不是该你操心的！老太爷身边有老亭，外头有管家老夏，更有老太爷亲生的六位老爷，还有字号里的一干掌柜老帮，能轮上你操心？连我这个老夫人都轮不上操心，能轮上你？”
杜牧不再敢言声了。
“都一样。还说人家是狐狸精，你也一样！老太爷他也一样，喜新厌旧，喜欢新鲜的，年轻的。杜牧，你看这个宋玉有多大岁数？”
“不是说她三十出头了？”
“我叫你看，不用管别人说她多大！”
“我看她不够三十……”
“够不够二十？”“还能不够二十？老亭说，江南人面嫩。”
“你听他的？我母亲就是江南人，面嫩不面嫩，我还不知道？大户人家的女子，能养得面嫩，做厨子的，谁给她养！何况江南炎热，人更易老。”
“我看这个宋玉，也不大像当惯了厨子的，端个盘子，都不麻利。”
“你吃过宋玉做的饭菜吗？”
“没有。人家只给老太爷做那么有限的几口，谁也尝不上。”
“那叫你看，这个宋玉既不够三十，也不像是厨子？”
“老夫人，这可是你让我猜的，猜走了眼，也不能怪罪我吧？”
“我怪罪你吧，你能怕我？”
“老夫人要这样说，那真比怪罪还厉害。”
“那叫你看，这个宋玉她是什么出身？”
“我可看不出来。”
“看出来，也不说了，是吧？”
“真是看不出来。”
“那我再问你，杜牧，你今年多大了？”
“老夫人，我在老院多少年了，还不知道我多大？”
“你又不伺候我，我哪能知道？”
“我四十多了。”
“那你也养得面嫩！”
“老夫人笑话我做甚？”
“哼，我笑你也是狐狸精！我初进康家时，都说你也是老嬷子，真把我吓了一跳：这么年轻的老嬷子！”
“老夫人快不用笑话我了。”
“哼，我哪敢笑话你！你说，你那时也不够三十吧？”
“老夫人，把我说成多大岁数，实在也不由我。”
“你也知道不由你呀？我还以为你至今没醒呢，以为自家是谁似的！你就是不够四十吧，也不年轻了，还想赖着不走，不是寻倒霉呀？跟了老太爷多年，就没看出老太爷也是喜新厌旧，也是爱见年轻的，新鲜的？”
杜筠青一开头就给了杜牧一个下马威，倒不是想吐出怄在心中的恶气。她早知道老东西是个什么东西了，所以也早不生那种闲气。她是见杜牧还那么惦记着老东西的宠爱，就故意格外难为她，不叫她和自己亲近。在她这里有受不尽的气，杜牧一定更惦记着老东西。这样，杜筠青就能利用她了。
利用她做甚？给老东西传话。
她对老太爷不恭的话，由杜牧传给老东西，那才算没白说呢。特别是她和三喜偷情的事，老东西知道不了，那就算白白害了三喜。她得慢慢把这事说给杜牧，说得叫她相信。她相信了，就一准会传给老东西的。
冬天过去了，杜筠青一直有意难为杜牧，给她种种气受。同时，又不断对她说道：自己也是喜欢年轻英俊的男仆，对英俊，机灵，会体贴人的三喜，是如何怀念不已。奇怪的是，她说的这些话，杜牧似乎并不在意！
难道杜牧也和别人一样，不相信她敢做那样的事？
怎么才能叫她相信？
你要说得再详细，她会以为你说疯话吧？
进了腊月后，杜筠青曾经带着杜牧，坐车几十里，到三喜家里去了一趟。明着就说，是因为喜欢三喜，想念三喜，所以备了一份厚礼，来看看三喜有音讯没有。
杜筠青没有想到，三喜的父母、媳妇都不知道他失踪，却说他是给东家改派到外埠码头学生意去了。
有音讯来吗？
家信倒是还没有捎回一道来，可外出学生意，谁不是先专心伺候掌柜，一两年后才捎信回来，报平安？
这个三喜，难道真是给改派外地，并不是为她赴死去了？
回来，杜筠青问了管家老夏。老夏说，也只能那样对三喜家中交待，不然，好好一个人，在东家就给丢了，人家能信？再说，传到外头，于康家也不好，连个车倌都管教不了，说跑就跑了？
谎说改派外埠，过三五年也不见回来，到时候又怎么交待？
缓三五年就好说了，三五年中总会有个下落，就是仍无下落，也好措辞的。咱祁太平一带，外出学生意下落不明的，常有。
听老夏这样说，杜筠青也无意多问了。谎话也能编得如此练达，真是左右逢源，轻易就能说圆满。老夏既然这样擅长说谎，那对她说的这一切，会不会也是说谎？说不定，三喜真给打发到什么边远苦焦的地方去了？
他们若撵走三喜，那一定是发现了什么。可老东西要是知道了那件事，还会装得这样沉稳？还会如此从轻发落捅破了天的三喜？
杜筠青就向杜牧打听，老太爷从江南回来后，说起过三喜跑了的事没有。杜牧说，没怎么听老太爷提过。一个小车倌，跑就跑了吧，也值得老太爷操心？这个杜牧，又以为她是谁呢！
三喜是跑了，死了，还是给打发走了？老东西是知道了，还是不知道？一切都是真假难辨，深浅莫测。她舍弃了自家的一切，就是想气一气老东西，居然也这样难。说是近在咫尺，就是气不着他，中间隔着太多的遮拦。
所以，在今年年下，杜筠青的心情是格外不好。她再也不想陪了老东西，到外面给他装潢门面了。
6
年下的时候，太谷公理会的莱豪德夫人，专门来康家拜见过杜筠青。这也算是惯例了吧，每年年下，这位美国女传教士都要依本地习俗，来给康家的杜夫人拜年。杜夫人虽然一直不愿入公理会，皈依基督，但她们还是不肯疏远杜夫人。她们知道康家在太谷的地位。
今年来康家拜年，叫莱豪德夫人感到意外的是，杜夫人居然有了想入公
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