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吴钩霜雪明-第3部分
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有第三条路。”
“不见得。总有一搏。”
“你会有翻盘的机会?”长脚又笑,“你不是以前天天跟我说天下大势么,那我问你,如今天下大势是什么?”
“朝纲腐败,民生艰难,礼崩乐坏,内忧外患。”
“可哪个朝代不是这样?各朝各代,治,都只是一时;乱,才是长期的。本朝不也有洪宣之治吗?然后不就这样了。”长脚叹道,“所以,你的出路:第一,当官,杀人放火受招安。最后或者混个游击将军,跟谢如松一样风光。你那些金刚罗汉也得善终,结果与现在天天跟你作战的官军变得没有两样。第二,那些历朝历代响马盗寇的结果你不是不知道,最终难逃覆灭。如果我是你,只怕也会选第一条。”
“我从来没想过要投降。而且,我杀了谢如松的亲弟弟谢如柏,他与我仇深似海,我没那么容易被招安。依你说来,真没有第三条路?”
“就算你能翻盘,”他盯住钟秀才的双眼道,“你想当汉高祖、朱洪武?”
钟秀才双目炯炯:“我现在决没有那个意思,但为什么不可以想一想呢?前一个皇上,重用阉党倒也罢了,五十万大军去‘出狩’,一狩就狩到瓦剌了。现在这个皇上人并不坏,只是未必肯把江山还给他的老兄,天下大乱,就在眼前。本朝太祖如果没有离开皇觉寺,不过是个叫花子和尚而已,将来的事,谁也不知道。”
长脚打断了他:“我相信,我十二万分相信,如果当今皇上把江山让给你,你肯定比他们干得好百倍。可是你死了呢?估计你十有八九会传给你那宝贝儿子。如果让他当皇帝,我呸,他长大了要不是个昏君才怪!”
钟秀才有些讪讪地道:“继儒这孩子是不像话。我知道他给堤上的乡亲们添了不少麻烦。他毕竟才十八岁……”
长脚摆摆手。邓况也有些尴尬,三个人相对无语。
过了半晌,长脚叹了口气:“你和老邓都是好人。我不会帮你去杀人。别的事,我会看着办的……”
就在这个时候,骨骨和一个十五六岁的孩子疯了一样地跑了过来,一脸的汗,那个孩子的脸上还全是血。
自号夜叉的钟继儒,也就是吴戈玩杂耍时带头在边上起哄的那个少年,带了一大群孩子聚在旧码头后面的一片废墟里。
“黑皮,你今天得了多少?”
一个黑黑的少年老老实实走过来,往夜叉脚下的布袋里丢了十余文钱。然后一个挨着一个,有的三五文,有的一两个铜板。最后一个是年纪最小的骨骨。骨骨没有斩获,只好比划着低下头。
黑皮道:“你就不会从长脚那儿偷一点?”
夜叉摆手:“你别瞎胡闹,我跟你们说过,别去惹长脚,那个家伙鬼得很。”
夜叉快满十八岁,在这一帮孩子中年纪最大,也最有威望。
大家问:“今天干什么呢?还去胡家的瓜田偷瓜么?”
那黑皮涎起脸道:“要不咱们爬到丽芳楼去偷看……”话还没说完,就被夜叉在头上打了一记:“没出息的东西!你要被婊子泼几次洗脚水才算过瘾啊!”
黑皮奋然说:“要不我们今天就去把东门郭四郎他们那一伙给灭了,报小燕上次被抢之耻?”
夜叉想了想,觉得是个好主意。于是十一二个孩子各自抄了些短棍弹弓,他本人甚至在腰间别了柄从肉铺偷的一尺长的劏猪刀。
他给自己封了个太子少保开国公天下兵马大元帅的头衔,黑皮小燕一干人等,都有征西将军、平虏将军之职,就连骨骨,也得了个参将。他们与东门郭四郎一班人结怨已久,两帮孩子已打过几次。这一夜,他们悄悄围到了东门边的一家祠堂,这是郭四郎他们的据点,却不见一个人影。
黑皮气喘吁吁地跑来报告:“***,郭四郎他们去看社戏了!今晚不过四更天肯定不会回来。我们还等不等他们?”
大家觉得很没劲,嚷嚷着回家。黑皮又说去丽芳楼。夜叉没打成架觉得没面子,也觉得丽芳楼好玩,只是人太多了,便道:“咱们十几号人去蹲窗户,没劲。我知道有个地方好。老子今天带你们玩个新花样。”
沈家大园墙外有一片果林,密密层层,在夜里树影憧憧。一个十七八岁的后生从墙内翻了出来,踅进了林中。他没有发现,十来个半大孩子也随后悄悄跟了进林。
沈家的三少爷被黑皮和小燕牢牢按住,一个十六七岁的女孩子,一脸惊惶衣衫不整地蹲在一边,满脸的泪水。
沈三少的口袋全被掏了个底朝天,三两碎银子,一只香囊,一对镯子都被搜了去。
黑皮道:“这两个狗男女刚才在这里做什么,有谁看清楚了?老子就这么冲上来,没注意,嘿嘿……”
夜叉在女孩子面前蹲下来,伸手在她脸上捏了一把。沈少爷一直在硬撑着,这时被唬到了,说:“你们想干什么?别乱来啊,你们知道我爹是谁么?”
夜叉回手就是一耳光。小燕在一边拉了拉他的袖子,悄悄说:“他爹好像就是沈记丝绸庄的东家……”
夜叉冷笑:“你们还不知道我爹是谁呢!老子的老子杀人如麻。”
沈少爷叫道:“快放了她,不关她的事,我回头给你们十两银子!”
夜叉一脸坏笑道:“你说清楚你们刚才都做了什么我就放她。”
沈少爷的脸上青筋直暴:“你们这些小贼别不识抬举!信不信,你今天要就杀了老爷,不然的话,你们一个一个全部都别想活,老爷把你们的脸全认住了!你们这帮堤上的贱民,狗贼!”
夜叉钟继儒的脸色慢慢变了。他知道自己最受不得人激:“老子今天偏不杀你。老子把你的女人玩了,看你能拿老子怎么办!”
他转过身,看着那个女孩,看到她露在衣衫外的几抹雪白的肌肤,脑袋里渐渐只听到无数细小的声音在嗡嗡地聒噪。他觉得自己浑身都热了起来,于是不顾一切地扑了上去。
骨骨吓坏了。他不知道事情会变成这样。他呀呀地叫了起来,去拉钟继儒,并抽出自己带来的木棍,在钟继儒背上敲了一记。黑皮过来就给了他一记耳光,将他一脚踹倒。
骨骨爬起来扭头冲出了树林。他看到了一处灯火,立刻跑过去,指着树林比划着啊啊大叫。两个沈家的庄客便提了灯笼去查看。
在庄客的喝叫声中,骨骨看到他的同伴们趁着夜色四处飞逃。他明白闯祸了,便也迅速地逃走。
他悄悄溜回家,刚想偷偷摸上床,却听见长脚骂道:“臭小子,疯得这么晚才回来。下次要再让我见到你跟夜叉那帮混蛋一起,不怕我打断你的腿!”
第二天,骨骨心里七上八下,悄悄来到废墟看众伙伴们有没有聚会。几只鸦正在那一片断垣残壁中胡乱叫着,却不见一个人影。
他犹豫着回头要走,却见小燕正在远处的街角招手,脸上全是血。
小燕说:“出大事了,夜叉黑皮他们全被抓走了!”
便在这时,只听得远处有人喊:“别让他们跑了,就是这个小哑巴,他也有份!”
第八章 无有了局
程称金的闺女当晚上吊自尽了。也有人说是被程家自己逼着上吊的。
程老爷带了三十多个庄客围住了沈宅,要沈三少偿命。沈老爷是这里商会的首脑,觉得没面子,一肚子火,但见着儿子鼻青脸肿,又心疼得紧。最后的结果是沈老爷答应事后办个冥婚,算是给程家的闺女一个名分;一面纠集了四五十个庄客,帮程老爷搜捕那群小贼,一面牵头要知县大人作主。
沈老爷财大势雄,振臂一呼,几大商会的首脑都签字联名上书,甚至于以罢市相威胁,要求清理堤上的流民。华知县当然知道,堤上有一群无赖小儿,到处偷鸡摸狗,但没想到闹得这么大。
到第二日的时候,商会方面已经召集了三百多条汉子,来回在堤上搜人,并命令他们把那些棚子全拆了,人全撵走。
当时华知县正在跟淮安王府上的高师爷叙事,便问程老爷:“那贼子可曾找到?”
“一名首犯和一名从犯昨天傍晚就已被我们擒住,今天又抓到了四个小贼。”
“那还不速速送到衙门来?”华知县沉吟了一下道,“不是我不出面,这些流民,早一日撵走,大家早一日清静!只是,我县衙人手不够,三五十个皂隶管什么用?而且本县另有一个顾虑……尔等不知,那堤上有一个人,本县怕你们对付不了,便是码头上杂耍卖艺的那个挑夫长脚。”
程称金与沈老爷对视一眼,禀道:“小的们也听说过此人。有个小哑巴,是前晚给淫贼放风的。他的养父便是这长脚。此人六年前在县里做过捕快,县里的衙役个个都买他面子。所以也没人敢去拿那个小哑巴。我们只好自己动手,倒尚未抓到。”
华知县跺脚道:“果然惹上了他!这个人很麻烦的。他走的那年我刚到县里,见他不给面子,要办他,全县竟然没一个衙役皂隶敢动他,看着他扬长而去。周典史早跟本县说过,此人是山阳县一霸,又臭又硬。这么多年,他既不给我添乱,本县也就当不知道这个人。但眼下,真有些棘手了。”
沈老爷道:“这个长脚不足为患。我们商会请了一位沧州的通臂拳郝师父,武艺高强,前岁在泰山设了一年的擂,不曾遇到对手。一杆棍使开来,二十多条汉子近不了身……”
这时淮安王府的高师爷不慌不忙地说道:“我还道华大人担心的是那些无知百姓,要防民之口。如果只是这一个人,有甚么打紧。沈老爷他们固然已有了位郝师父,王爷更是新近延揽了一位武术高手,可供大人差遣。此人武艺之高,世所罕见,大人不必忧虑。”
程老爷这时怯生生地道:“至于那个主犯……被拿住后自然免不了我家庄客一顿打……这贱贼却不经打,两个时辰前断气了……”
华知县皱眉,却也无法,叹道:“人既已打死,也好。反正此贼民愤极大。我也不追究你们动私刑了。”
沈老爷凑进一步,低声道:“还有更惊人的事。”他回手一招,四名家人便拖着钟继儒的尸体进来。
“这个外号叫‘夜叉’的恶贼,被小人的庄客打死之前,自称姓钟名继儒,乃是反贼钟汉儒的儿子。”
华知县浑身一震,霍地抬起头来。
第九章 英雄归来
“贱民”。
听到弟弟嘴里说出这么一个词来形容住在堤上包括吴戈在内的人们,荻小姐实在是惊呆了。
芸少爷摇头叹息:“这帮贱民反倒是帮了华大人一个大忙。这下子什么功夫都不用做了,不用县衙出面,光是商会的人就可以名正言顺地把他们撵走。如果还不识相,刀枪之下,由得他们不滚?”
荻小姐隐隐感觉到,余家渡会被弟弟这类有澄清天下之志的人毁掉,或者吴戈这样的人也有份?反正她心中静谧祥和的故乡,已永远离自己而去了。至于吴戈,自己与他之间的距离,也比自己想象的要远得多。
暴雨将至。这已不仅仅是贫富贵贱之分了。
商会纠集来的三百余汉子们打起了县里商会武馆“忠孝义烈,保家安民”的绣金旗,一个个龙精虎猛,摩拳擦掌。他们身后,看热闹的围了千余人,跟了浩浩荡荡的一路。
汉子们跟着高大威武的郝教头,心情激荡,无比兴奋。他们满腔义愤,也觉得自己天大的抱负,这次终于可以一展身手了。这些可恶的贱民,把好好一个余家渡搞得乌七八糟,早该把他们撵走了。何况,天啊,就是住在这么一个狗窝一样的地方的小崽子,竟然把程家的闺女……这些乡下人,竟敢冒犯我们……这些贱民岂止该打,简直是该死了!
这样的烂棚子,就几根桩子一排篱笆,拆起来真是牛刀杀鸡了,毫不费力、摧枯拉朽、一蹴而就,八卦步、金刚拳、伏魔杵、如来掌全用不着,真是有几分遗憾……这破锅烂缸,当然是砸了;当然是鸡飞蛋打,蛋打了就打了,小鸡,嗯,今晚可以下酒了……什么,这也算是墙?这也能算是床?这都是什么乱七八糟的地方啊,都砸了……
还有人敢来拦?这种不是人住的地方还有人舍不得?不怕老子打你?真不怕?那好,给老子打。
真是贱民。青壮的贱民被打了。还有老人,打还是不打?还有孩子……***真不怕死,为什么不打?照打。有人流血了。那是活该。他们不让开,就都打。
血,激起了这些“好汉”们心里潜伏着的破坏欲;而在过去,这种摧毁一切的能力实在是被低估了。他们渐渐双眼变得通红,他们在替天行道,是正义的化身,他们都为自己的力量和勇敢感到骄傲。这些贱民,去死吧。
郝教头却一直很冷静。他是一位很细心的老师。小三,你刚才踢那白发汉的一脚,出脚浮了。出脚不是不可以高踢,前提是要扎得好马,下盘功夫是要练它个几寒几暑的……冯小舍,你出拳发力不好,力不能聚于一线,拳握不紧,自己的手也震痛了吧,呵呵……居然又有一个不识相的来了。其他的人跑了,这个倒来送死。好,麻四,对手比较高大,力量可能比你好,对,攻下盘,撩阴脚不必客气……
郝教头的话一下子噎住了。麻四小三冯小舍他们一转眼,全躺下了。这个瘦高的汉子,破衣烂衫的乡下苦力一下子就打倒了自己五个弟子,而自己竟然没看到他出手。
身旁的弟子有的认识这个汉子,在一边喁喁道:“这不是码头上卖艺玩杂耍的挑夫长脚么?”
郝教头有一点心虚。自己在泰山设擂一年,什么高手没会过?走南闯北多少年,什么大场面没见过?这小地方能有什么人物。他在心里安慰自己。先试试一记蛟龙出海。
他的拳飞到这个高个乡下汉子的面前,他终于看到了对方的手。对方的手叼住了自己的腕。自己的拳怎么转了回来,打在自己的脸上了?右手脱臼了?天,竟这么痛……难道骨折了?好汉子打落牙齿和血吞、胳膊折了袖里藏,再试一记穿心腿。他又飞起右脚。自己的腿法一向奇快无比。
然而对手更快。瘦高个儿又叼住了郝教头右脚。一带一挫,郝教头的膝关节又被错脱了;接着他高大的身躯飞了起来,然后重重落在地上。原来,这土地可以这么坚硬。
商会武馆的汉子抬着郝教头和十余名被卸下了关节的弟子们溃散。郝教头杀猪一般的号叫在人群中回荡。
商会与堤上的流民已经对峙两天了。
第一天械斗规模并不算大,双方都有顾忌。商会这边有二十余人受了轻伤,郝教头伤得略重。正如华知县所担心的,码头苦力长脚一个人把商会的好汉们挡在了堤外。但第二天形势变得难以收拾了。
商会尤其是沈程两家当然不肯干休。黑皮在第二天也熬不住拷打而断了气。程老爷命人把钟继儒和黑皮的尸体都吊在码头示威。愤怒的流民们就地取材,利用那些被拆散了的棚屋在通往堤上的路上筑起了栅栏围墙。第二天商会的好汉们仗着人精马壮发动了几次攻势,都被流民用石头石灰甚至火盆打退,平白又伤了十余人。
暮色渐渐笼罩的时候,堤上的围栏前响起了一阵骚动。
长脚拍了拍身上的灰土,走到围栏前,就看到两个武师和旁边的一抬小轿。
是荻小姐。
荻小姐再一次仔细看着这个邋遢、粗鲁、嘻嘻哈哈的汉子,心想,这就是当年那个忧郁孤独的英俊少年么?但是,就是他,曾经在如寿街打翻了二十多个泼皮的吴戈。那个曾经在阳光下,像一匹精力旺盛的小马一样翻蹄亮掌、挥舞拳脚的吴戈。
吴戈在打倒郝教头的时候,并没有注意到,围观的人群中,有荻小姐,也有芸少爷。
当时荻小姐看到遥远的吴戈,感到整个世界又将被彻底撕裂了。而芸少爷却十分兴奋,咽喉发干,手心冒汗。一开始,他相当地失望。他怎么也想不到一个武艺高强之人,竟会沦落到码头挑夫的地步。然而这一刻,他看到,少年时最景仰的那个吴戈果然还是气势逼人的。这是他自幼就渴望亲历的大场面,真是刺激。他不由得喃喃道:“果然是他!可惜啊……吴戈啊吴戈,我初以为你已泯然众人了……可惜了一身好身手,却埋没在这个地方。”他当时便想要出面相认,却被姐姐止住了。荻小姐想单独来劝说吴戈。
这次来,她下了很久的决心。她已经完全明白,现在,自己和这个人是多么的不同。过去的记忆只是少女时代一些绮丽虚幻的泡沫,经不起人世间的风吹雨打。既然想通了这个,荻小姐相信,自己已经心如古井水,不会再有波澜了。
余家渡码头的挑夫与杂耍艺人长脚,也就是当年的神捕吴戈,仍然是一副没心没肺的样子嘻嘻笑着。这笑容,在荻小姐眼里,竟然是带着几分无耻。
“你找骨骨还是找我啊?你看到了,这里可不是你们富家小姐应该来的地方。”
荻小姐已遣开了那两个武师,她本想好了措辞,此时却一下噎住了。她努力让自己的语气平和起来:“我已经打听了你这些年的情况……你帮骨骨葬了他父母,又养了他婆婆半年,还有他婆婆的后事……对一个陌路的孩子,这三年你已经仁至义尽了,把自己弄得一贫如洗。而且现在又发生这么大的事……我愿意帮助他,也愿意帮助你……至于我,我想你还不知道我是谁。”说着她伸手想摘下斗笠。
吴戈的眼角这时候又微微地收缩了一下,他忽然伸出手,十分无礼地压在荻小姐斗笠上止住了她,说:“慢着。我最怕见美女……我……”他试着重新挤出那种无耻的色迷迷的笑,想说几句平日与那些大姑娘小媳妇打情骂俏的俏皮话,却终于做不到。他低下头,终于苦笑了,他说,“我不是没认出你……”
他伸出手替荻小姐摘下了斗笠,荻小姐当然长大了,不再是当年那个十四五岁的小女孩了。于是他慈爱地说:“你长大了,更美丽了。我,你看到了,当然老了。而且这么落泊。”
荻小姐不语。
吴戈费力地咽了口唾沫,偏过头问:“听说芸官也回来了,他还好吧?还记得我么?你父亲也还好吧?我记得他有风湿病的……”
荻小姐仍然不语。吴戈面对她的沉默有些慌乱:“我不是不问你……我……你……这些年,你过得如何?”
荻小姐平静地一笑:“能有什么好的。你不知道我一直在守寡么?”
吴戈一下子呆住了。
荻小姐又道:“但是我们都没有办法,对不?你也好,我也好,都是我们自己选的路。”
荻小姐其实已经释然了。他们属于两个完全不同的世界。曾经在生命美好的一刻有过相遇,但他们的人生,注定是背道而驰的。
吴戈叹了口气,扮个鬼脸,从怀里又摸出一只草扎的蝈蝈,嘴里“蝈蝈”地叫着,递向荻小姐。
“你哄人还是只会这一招。”她笑了,“那天要不是你这蝈蝈,我还不敢认你……我来是想告诉你,以你们这些人的力量,这个堤,是保不住的了。另外,我得提醒你,有个叫傅仇的少年在找你,恐怕很快就要来了。你可有打算?要一直与他们对抗下去?”
“你来做说客?”吴戈眉毛轻轻一扬。但此话一出他又有些后悔。
荻小姐叹了口气,说:“当然不,我不想看到你们玉石俱焚。把骨骨交给我,离开这里。”她把弟弟也在找他的话咽了回去。她明白,吴戈是那样骄傲的人,肯定不会去帮弟弟的。
吴戈默默地看着远方,过了半晌才道:“我不知道,我不能抛下他们。如果我失败了,我会托你照顾骨骨的。”
吴戈看着荻小姐的小轿渐渐消失在夜色里,也说不清心里是什么滋味。他只是知道,自己与这个女子如同隔着黄泉碧落,见与不见都如梦寐。
第十章 返璞归真
吴戈回身推开围栏的门,第一眼却看到值夜哨的小燕和另一个少年都昏死在地上,他心头一凛,一股冰冷砭人的感觉已从侧面袭来。
刀锋!
吴戈猛地向前弓身一蹿。一柄刀几乎是贴着他背后的衣襟劈空了。
来不及回身,他便知道敌人第二刀又从身后戮来。他跃起的双脚一落地,并不用力,身体一蜷向前滚开,同时已在地上拾起了一根树枝,转身站起时将将从侧面挑开了对方的第三刀。
“好快的刀!”吴戈这时才发现背后的衣襟已被挑开了一大片,不禁喝了声彩。这是个罕见的高手,黑衣蒙面;而此人身边还站着一个白衣少年,抱臂而立,怀抱一杆绿沉枪。吴戈心头略惊,问道:“以阁下身手,何不敢真面目示人?”
黑衣人哑然一笑:“阁下也好快,咱们再试两招。”话音未落,刀便出手。
吴戈侧身腾挪,树枝贴在来刀面上将刀封出。
两人一换身位,刺客反手刀挑出,趁势换气转身。吴戈却只是脚跟一旋就转过身来,树枝仍只一搭,来刀便又挑了个空。两人都是虚招,都在试探。
黑衣人忽道:“你几年没使刀了?”
“怕快三年吧。”
“真可惜。刀若不练,连人心都会生锈。我每天练刀两个时辰,二十余年从未间断。你小心了!”来人暴
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