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清朝强龙-第35部分
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还看不清剑光从何而来，剑气及体即全身如中电击，在流泻的剑光中崩溃，每人几乎在同一瞬间中了五剑以上。
山崩地裂，血肉横飞。
在三丈外的北陵快剑，腿都快吓破了。
“四海报应神！”北陵快剑扭头狂叫着飞逃，逃过神仙桥，逃向仙女祠……
前面假山石后，突然闪出一个女怪人，剑光如四练，无情地贯入他的心坎要害。
北陵快剑不叫倒好，这一叫，叫散了刚要拥上的十余名男女，各自四散逃命。
大火冲霄，望仙楼已成了火海。
六老道的尸体，在血泊中兵解归天。
天没亮，对岸津市镇的镇民赶到，望仙楼余烬未熄，但已用不着救了。
白马观鬼影俱无，连年老的香火道人都逃掉了。镇民们发现，本来应该耽在死囚车的玉清三妖道，竟然陈尸在火场前，立即引起千奇百怪的猜测，也传出各式各样的荒诞谣言。
快艇顺水下放，势如脱弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾驶，舟中，搁了六只大竹萝，里面盛了从白马观秘室内，所搜集的金银珍宝，这是玉清观主两年来费尽心机，不择手段弄来的财宝，这次买卖真赚了不少。
天终于亮了。
常德大西门码头，江姑娘与本城的一些江家亲友，在香烟烧统与爆竹声中，欢送周师爷六男女侠侣的船启航，六侠侣在舱面向送行的人行礼道谢。
破晓时分，光度不算佳，谁又知道这六位侠侣是真是假？反正送行的人中，事先谁也没见过这六位佳宾的本来面目，也不知道他们是何来路。当然，都知道他们是报应神。
船在江姑娘挥泪相送，与众人的祝福声中，缓缓驶离码头。其他的客货船，也纷纷各奔前程，有些驶向下游的洞庭湖，有些上航桃源。
众目暌暌，有目共睹，常德与遵州相距两百余里，谁会想到报应神在同一期间，在澧州杀官造反？
至于大艇与大船在天水茫茫的洞庭湖中会合。更不为世人所知了。
当然，有心人是不会放弃追寻的。
船行驶了两天两夜，分不清何处是河，何处是湖，四面八方都有湖弯，大洲小洲星罗棋布，如果航道不熟，真不知该往何处走。穷目远眺，似乎百十里内别无出路，但绕过某处洲角，前面又见天连水，水连天。沿途帆影不绝，大小船支默默地各奔前程。
第三天一上午，先后有三艘蜈蚣快艇，与及两艘型如救生义渡钻风船的快舟，从相距十里左右的湖面，往来飞驶而过。
舱内的六位乘客，已经回复了本来面目和恢复本姓，他们是张大爷、王二爷、李三爷、赵四爷、耿五妹、卓六妹。当然，船伙计们都知道他们是四海报应神。
六人在中间的官舱品茗，各自倚窗向外眺望湖景。
“我不喜欢这种情势。”张大爷指指自右舷远处掠过的蜈蚣快艇，向身侧的赵四爷说：“远在十里之外，我已经嗅到敌对的气息。”
娘蚣快艇目下不用浆，用机，船轻帆大，鼓风飞驶象是巡戈的蛟龙。
“但不知是那一股湖匪，艇上没系有旗号标记。”赵四爷剑眉紧锁：“知道了或许可以套份交情。”
“不可能的，老四。”张大爷苦笑：“两年来，湖匪不曾骚扰澧州，这表示湖匪已经和弥勒教取得协议，至少也取得信任和谅解，他们与弥勒教对我们采取同仇敌忾的态度，乃是意料中事。”
“很不妙。”赵四爷眉梢眼角有隐忧：“我们不能和他们在水里斗，他们太多势众，和这些活在水里的亡命玩命，先失上我们就输了大半气势。”
“你猜，他们要多久才发动？”
“我对湖匪陌生，大哥。”赵四爷摇头：“反正一定是在白天，晚上他们占不了便宜。”
“你说得对，老四，我们不能和他们在水里面玩命。”张大爷长身而起：“走，我们到后艄去找船主商量。”
用帆航行，舟子们清闲得很，只留下三个人照料。舵工控制航行；一位船伙负责控帆；一位船伙负责了望与警戒。
船主坐在后面舱面，目送远去的蜈蚣船发怔。
张大爷与赵四爷出现在后舱面，船主赶忙起身招呼。
“湖匪的哨船，是吧？”张大爷笑问。
“可能是的，张大爷。”船主有点忧心忡忡。
“按往例，你该怎么办？”
“第一是逃，往南岸有村镇的地方逃。怕只怕距离村镇太远，逃不掉。”
“有些湖匪就住在附近的村镇，不是吗？”
“那毕竟是少数，大爷。”
“这里是甚么地方？”
“后面二十里外是资江口，再往前，是湘阴地境了。”
“往南岸靠好吗？”
“小的正有这种打算，大爷。”
“谢啦！”
船头一转，渐向南移。
五里，十里……
东北角一座青绿色的绿洲旁，升起四张帆，片刻便看到四艘铁风船出现在视线内。
“那活儿来了。”张大爷说，向艄公叫：“直接抢岸吧！”他们的船比我们快两倍。“
船首再转，向南岸急驶。五六里外，是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陆地。
附近没有村镇，甚至看不见渔舟。
船靠上岸，后面四艘钻风船，已接近至三里右左，轻快地破浪飞驶。
每人提了一只包裹，一只大竹箩，飞跃登岸。张大爷站在岸上，向船夫们抱拳行礼。
“谢谢诸位。”他向舟子们道谢：“他们问起我们事诸位不妨和他们合作，他们不会为难你们的。”
“诸位爷要我们等吗？”船主问。
“不必了，你们回常德去吧！我们会另外找船，或许干脆走陆路。再见。诸位。
没有路，没有山，不见人烟，不见村落。
水草、沼泽、芦荻、杂树……
除了各种水禽，就是蚊鼠。
向南，向南，这是他们唯一知道要走的方向，幸好有太阳指示方向。
许久许久，算算足有三十里以上，应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分，穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是，大家都平安无事。
“该死的！怎么走了老半天，竟然看不见村落？”王二爷愤愤地说：“听说湖广是鱼米之乡。又说：湖广熟，天下足。沿洞庭湖各州县，人多田广，可是……”
他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！
前面环水，不知到底是湖还是河？反正辽阔得没有船就不能飞渡，足有五里左右。
“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气：“说不定咱们会饿死在洲上呢！”
“我先过去看看，也许对面有村落，有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说：“老四，你的水性也不错，我们两人各走一趟。”
“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴：“天杀的湖匪！他们惹火我了。”
“四哥，我也会。”耿姑娘走近说：“我的水性也不错，十里八里毫无问题。”
“不可以。”赵四爷断然拒绝：“姑娘家泡在水里，象活吗？”
“老四，有人关心，你还神气得很呢！”王二爷大笑：“五妹，你看他的口吻，象足了一家之主，日后，你可要当心点哦！”
“二哥，你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼：“都是你，……”
“冤枉！我又怎么啦？”赵四爷居然有心情开玩笑：“我是男人，水里火里当然该我去，有什么不对吗？”
“好啦好啦！老四，你不要要贫嘴，小心闪了舌头。”张大爷挥手赶人：“再耽搁下去，太阳快下湖啦！去！”
王二爷带了分水刀，赵四爷带了铜戒尺，两人将靴子衣裤结了包缠在腰间，仅穿一条长裤，往水里一跳，并肩前游，象两条大鱼，水性真的不差。
一个时辰后，两人狼狈地回来了。
“见了鬼啦！”赵四爷泄气的宣布：“前面那陆地是一片洲，再往南还是一座洲，天知道到底有多少座洲，我们被无数大洲小洲困住了，这座鬼湖到底有多大呀？”
“有多大？哼！”张大爷耸耸肩：“古代这一带称作云梦泽，北边到达咱们家乡河南的边沿，你说有多大？这些洲，形成不会超过千百年，再等上三二千年，恐怕就会连在一起了。现在，只有泅水过去罗，穷叫嚷叫苦，解决不了问题，老天爷不会派飞车龙船来渡你过去。”
“不，游过去危险得很，有些小洲之间水势诡异得很。”王二爷是水性最佳的人，所说的话具有权威性：“今晚在此地露宿一宵，明天大家去寻找漂木，编成水排才能渡过这不可测的湖沼区。”
“糟！我们没有食物。”李三爷李蛟叫起苦来。
“去打蛇鼠呀！捉野鸭也不错。”赵四爷向洲西一指：“我看到那边上空有野鹭和黑的水老鸦飞翔，好象还有四五支好大的天鹅。”
“吃蛇鼠？”六妹卓晓云脸都吓白了：“我的皇天！四哥，你做做好事，不要吓人好不好？”
“你叫甚么？有蛇鼠进嘴，那可是口福不浅呢！告诉你，我吃过蝗虫、蝉、蚕蛹……”
“你这家伙就会吓虎人，少说两句好不好？”张大爷说：“洲旁的水草叶中，一定可以摸到不少无鳞的鱼类，赶快去想办法。五妹六妹去拾干漂木，准备生火。哼！火可以把湖匪引来，宰他一二十个可以消口怨气。”
火的确把湖匪引来了，可是，湖匪并不登岸，五六艘蜈蚣快船，与四艘钻风船，在洲四周巡进，封销了全洲，只要看到有人活动，就用强弓硬弩拈射。
幸而洲上已经有杂树灌木生长，虽然高不及丈，但由于成从生长，还可以藏身，芦荻也高度近丈，更为浓密，易于藏匿。
第二天一整天，六个人被弓箭逼得无法动弹。
“这些天杀的坏种！这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂：“这一来，咱们不敢走近水边，自然就无法离开，也无法找食物，真可以困死我们。”
“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说：“不能在这里被他们困死。”
“怎么出去？你是铁打的？或者已练至不坏金刚境界？”张大爷苦笑：“老四的玄功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我仅能在行功时可以刀抢不入，谁也不可能不断运动设体，你受得了？”
“我这片刻，算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头：“就算我可以冲入水中，但水色浑浊，他们的船往复行驶，怎能在水底下追逐，只要一露头，就会受到箭雨的袭击，没有用，大哥。”
“糟透，咱们岂不要挨饿等死？”张大爷忧心忡仲：“这才叫做英雄无用武之地。”
“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色，天上密云已掩位太阳：“咱们把珍宝理妥，晚间从水里走，希望今晚有星光分辨方向。天杀的！似乎老天爷也在起哄找麻烦。五妹水性还过得去，六妹如何？”
“我……我是旱鸭子。”卓晓云期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龙。能……能不能带我……”
“我这条蛟龙虽然没有二哥水性了得，但在湖里还不算差。”李三爷拍拍晓云的肩膀：“你放心，我会设法把你们带走的，而且要平安地带走，永远带你在身边走。”
卓晓云南轻握住他的手，默默地按在脸颊上，绵绵的目光向他凝注，尽在不言中。
两艘蜈蚣船在正南飞驰而过，船上的匪徒皆用目光向洲上搜索，可看到的强弓，不下十张之多。船距洲岸不足百步掠过，速度十分惊人。
“奇怪！”张大爷剑眉深锁：“他们有足够的实力，十艘船最少也有两百个人，一百张强弓，他们为何不登洲强行搜索？洲上不易藏身，搜索容易，无处可逃，他们在等甚么？”
“他们都是些怕死鬼，不敢上来送死。”王三爷说：“上次咱们锄诛荆山巨盗，一夜中扫庭犁穴，百余名悍盗几乎屠杀净尽，这一两百人，哼！湖寇比起荆山悍寇，差了十万八千里，他们敢送死？”
“不然，白天他们可以列阵强攻，何况还有弓箭。”张大爷不以为然：“我总觉得某些地方不对，这不是湖寇的习惯，通常他们攻击时非常勇敢的，争先恐后敢斗敢拚，今天似乎反常了。”
“他们想困死我们。”赵四爷指指驶过的一艘钻风船：“你们看，毫无登洲决战的态势。哼！他们一定以为我们是北方垮佬不清水性，用不着急急忙忙和我们玩命。”
“可恶透顶！”李三爷咬牙说：“到了陆地，我非宰他们不可。咱们曾经残灭荆山盗群，为何不除湖匪为世除害？”
“你算了吧，老三。”张大爷苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎么除？你未免说得太轻松了。不过，这一股既然公然找上了咱们的四海报应神，咱们非给他们了断不可，四海报应神的威信，岂能因此而扫地？大家好好养息，晚上准备走。”
天黑后不久，天宇中云眉已散，已可利用星星指引方向，老天爷总算是肯帮忙。
六个人分为两路，两个姑娘在中间，每路三个人用腰带相牵连，以免被风浪所打散。由王二爷与赵四爷并肩在前面引领，向南悄然游去。
远出里外，发现后面有一艘娱蚣艇疾驶而过，以三十步之差，相错而过。
“这些混蛋走了狗运！”赵四爷一面游一面向王二爷说“只要慢片刻，船就是我们的了，可惜！”
“有两位小妹在，我可不愿意冒险。”王二爷说：“你少出馊主意，黑夜中夺船，自己同样危险，风浪可以把咱们六个人冲得七零八落，划得来吗？”
花了半个时辰，他们登上了五里外的第一座洲，疾趋洲南，幸运地在洲岸找到五六根漂木。正好用来搁行囊衣物，减少了身上的负荷。
一夜之间，他们连越五座洲，其中一座是浮洲，几乎陷死在里面，最后多花了一个候辰，绕浮洲的洲尾而过，吃足了苦头。
一连串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲诸密布的大湖。说是山，不如说丘陵来得恰当些，但在当地人来说，那就是山，每一座山都有一两个土名，煞有介事。
这一带最大的村庄，是临湖的安乡口村，有六七十户人家，有一半是靠打鱼维生的渔户，另一半农户则是村中稍为富裕的人家。
渔户的鱼鲜当然不可能在本地出售，这一带的稻田里，人经过田房，就可以听到鱼儿惊窜的水声，满田的田螺和蚌，成群的鲫鱼和鲤鱼，鲶鱼、鳝鱼、泥鳅、鳖、龟……说来也许令人无法相信，稻高及胸，水深尺余，泥深及裆，每一亩稻田都象是鱼池，捉之不尽食之不竭。在这一带村落卖鱼，会笑掉人们的大牙。因此鱼群皆运至湘阴、岳州一带城镇，船有活舱，可以远途运输。也因此一来，渔户的户长与精壮的男人极少在家，随船往来一去三五天，回程时载些日用品、铁器、布帛等等，倒也逍遥自在，鱼米之乡，决非夸大。
至于一些稍小的村落，根本就没有渔户。
安乡口村最东端的丘家不是渔户，但与左邻的杨家渔户有其深的交情。丘老太爷丘家麒拥有滨湖的百十余亩良田，儿子丘隆昌暇之余，用自己的代步船载了妻子田氏。和十六岁的爱女静姑，带一篝活虾，到北面的小山脚下钓鳜鱼，一方面是消遣，一方面是丘老太爷老夫妻俩，最喜欢吃那种金色带大黑斑的斑鳜。
稻穗即将转成黄色，正是农暇时光。天刚发白，清秀而健美的静姑，已经将船准备停当，钓具已经搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前来，却发出一声惊骇的尖叫，立即抓起了撑船的竹篱戒备。
岸上，系船的大树下，不知何时出现三个穿长衫的黑影，真象鬼魅出现。天色仍黑，站在树下更不易看清面目，要不是湖风吹来衣袂飘飘，真不容易发现。
“是我，静姑。”一个黑影温和地出声招呼：“朱五叔。把篙和浆都搬上来，好吗？”
“原来是失五叔，吓坏我了。”小姑娘拍拍酥胸：“五叔，我爹和娘要……”
“我知道，你们要去钓鱼，清晨是钓鳜鱼最好的时光。”来五叔平静地说：“但是，以后这两三天，沿湖滨各村的船支，不论大小。都不许出湖，不许装帆，不许将浆和篙放在船上，船必须拖上岸，知道吗？”
“五叔，为甚么？”
“不要问，你不懂。”朱五叔的语气提高了：“总之，即将有几个歹徒在这一带出没，为免歹徒抢船逃走，所以要严加防犯。回去告诉你爹，没有事最好少出门。搬吧！我到别家去通知。”
朱五叔朱柄坤，是本村的村正，他的话就是法令，没有人敢忽略他的规定。
小姑娘唯唯应允，目送朱村正带了两个陌生的佩剑人去远，方携了两浆匆匆返家。
一家老小在后进的堂屋里商议，两盏油灯发出暗黄色的光芒。
丘老太爷夫妻，已经是年登花甲的人，但仍然朗健，双目在灯光下炯炯有神。
丘隆昌夫妻也是四十出头的人了，正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手长脚长，身材修卫，脸色如古铜，在本村以性情温和和敦厚老实见称。
“丫头，那两个人能看出特征吗？”丘老太爷问。
“天色太暗。”小姑娘说：“静儿看到其中一个长了一只大鹰勾鼻，大须子是黄色的。
佩的剑剑鞘色黑，嵌有七颗银星。“
“爹，会是仇家吗？”丘隆昌沉静地问。
“为父退隐将近半甲子，按理，不可能有仇家找上门来。”丘老太爷老眼神光四射：“早年誉满江湖的伏魔天罡早被世人淡忘。长江后浪推前浪，世上新人换旧人；谁还记得三十年前的风云人物？三十年是一世，即使有深仇大恨，一世的光阴，也该淡忘了。”
“那可不一定哦！老伴。”老太婆笑笑：“当年伏魔天罡与三湘龙女剑下，不知死了多少妖魔鬼怪，这些人的徒子徒孙，说不定要秉师门遗训洗雪师门耻辱呢！”
“不管来了些甚么人，发生了些什么事，切记不可出头过问。”丘老太爷郑重叮嘱：“当然，真要发生惨毒的变故，我不禁止你们断然处理，非管不可的事还是要管，不然良心会不安的。”
“奇怪，事有蹊跷。”丘隆昌沉吟着说：“朱五为人不干不净，确与水妖凌康苟苟且且，表面上却从不露出丝毫痕迹，今天怎么公然亮象了？可知定然发生了特殊的变故。安乡口一带远离城镇，但却是卧虎藏龙的地方，是不是他看出甚么地方不对，要先发制人呢？静丫头，我们留心些，看看这些人不知在弄些甚么玄虚。”
“爹是说……”
“悄悄到山西面的常道观看看，摄魂羽士玄真是水妖的师叔，常道观也是他们的联络站。防人之心不可无，我们必须先了解家门附近的动静。”
“好，女儿这就到湖湾一带侦查。”
“小心，可别让妖道发现了，妖术可怕。”
“女儿不怕他。”
“小心为是。为父在南，事急可赶来会回。”
“带几支小鱼矛防身。”老太爷叮嘱：“记住，非生死关头，不许伤人，你们走吧！”
封锁很快地便完成了，四艘钻风船在半天中，在附近湖滨七八十里的村落，传播即将有四男二女六名歹徒要逃来附近的消息，要求村民随时监视陌生人，禁止村民驾船出湖，发现陌生人，必须立即向派来监视的人禀报。
派来安乡口的监视人。住在村正朱五的家中，出面的人当然就是朱五。
另一批人，潜伏在村西面五六里外山麓的常道观里。该观是附近几十里之内，香火最盛的一座神庙。观主玄真，也是百十里内最有名的法师，极具权威。
神在这种穷乡僻壤里，权威比官府的力量大的多。玄真观是神的代言人，神的使者，甚至是神的化身，因此在这一带百姓小民愚夫愚妇的心目中，他就有神一样的权威，具有控制人们生死祸福的主宰地位。
八个人在傍晚时分，坐在观侧俯瞰着浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密云汹涌，湖上发出阵阵风涛声，看不到落日余晖，湖上看不到帆影。往北望，一连串的洲诸星罗棋布，一片茫茫。
“凌寨主真能把人逼到此地来吗？”玄真观主向右侧那位美貌的中年道姑问：“烟水茫茫，百里内何处不可走？如果不往这一带来，道友的人岂不是白忙一场？”
“一定会来的。”道姑肯定地说，用手向北一指：“观主请看，这一连串的洲，他们非逐洲往南游不可，他们知道唯一可以抵达陆地的地方是往南，也就非按往南的洲逐一超越不可。而安乡口的这座临湖山，不但是最高的山，也是伸入湖中最远的山，也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陆地。”
“对，所以”
“所以，他们非来不可。只要半途他们抢不到船，就非住此地来不可。凌寨主会逐洲追逼，逼他们往这一带来，逼他们来送死。”
“道友的人还没有全部到达，对付得了他们吗？贫道对江湖不陌生，四海报应神�
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