求道-第44部分

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霎时间，日魂之光皆为此物所汲取，四野昏昏然有如将夜。小狐欲借至阳之力熔炼身躯重塑人身，又何惜彻骨之痛？
大漠广袤，此时却悄无声息，虽有烈阳当空却无一分热力。初阳虽是面上无波，心中怎能无有忐忑？英娘不知何时现身，仰首张望，满脸期待。
眼见日渐西斜，光茧终是有所声响，隐隐绰绰听有儿童脆声唱道：“骄阳如火，焚我身躯，生死一线，方知新生。骄阳如火，焚我身躯，新旧更迭，实为重生。”其曲调虽是不甚悦耳，但初阳英娘闻之不啻仙音入耳。
光茧随声而破，大漠刹那熠熠生辉，云霞瞬时层层叠彩，中有一垂髫女童翩翩而下，俯首见己身并无寸缕，面有飞红，急急奔入初阳怀中再不肯出。
英娘无奈，只得取旧日衣衫稍作修改，暂为穿用。许是得初阳英娘之血，小狐样貌居然是兼得二人之长，娇颜更甚。初阳也不免赞道：“朱唇贝齿，黛眉绿鬓，我家小狐生得好容颜。”
“我今已得人身，姊姊还是只管小狐小狐叫个不停，甚是奇怪。”怎料小狐却极是不满，娇声嗔道。
“是了，是了，若无好名姓又怎能当得起这花容月貌。”英娘喜上眉梢，言语间亦多了几分调笑之意。
“我要随初阳姊姊之姓，我要与英娘姊姊同名。”小狐这般高声叫道。
“芙蓉如面可当舜字，落英缤纷是为繁花，莫如江舜英三字如何？”初阳稍加思索便已有得。
“舜英？清水出芙蓉，天然去雕饰。不错。”英娘亦拊掌为赞。
小狐低声念道：“江舜英，江舜英。”如此反复数遍，好似要将此名姓铭刻于心间，许久后终是放声笑道：“我今亦有名姓了，我今亦有名姓了。我便是江舜英，江舜英便是我。”
“自此而后，舜英方才称得上是与二位姊姊携手同行，风雨同舟生死与共，对敌之时姊妹同心必能其利断金。”今时之舜英，旧时之小狐嫣然一笑，其色更胜云霞之美，娇憨无双。

☆、第122章

虽已得人身；然舜英兽性犹存；常于不经意间手足并用；嬉闹之时亦不乏飞扑腾跃之举，食用肉脯之时常闻其哀叹利齿不复。此类行径数不胜数；颇有出乖露丑之嫌。初阳英娘每每欲要捧腹；回首却见舜英一脸幽怨；无奈只得百般隐忍而行劝慰之事。
舜英如何不知此非他人之失，奈何积习难改；思量再三为今之计唯有寻一严师日日督促方能有得。心中计较已定；舜英便寻隙将所思所想一一道出；初阳闻言暗指英娘笑道，“我今确知有一人出身名门久于宫闱；惯识礼节之事；熟知进退之道，实是名师之选，舜英还不上前求教？”
英娘如何不知初阳之意，正要推辞，却见舜英早已拜服于前，恭恭敬敬地说道：“古人有云子不教父之过，然舜英不知父母何在，如若日后失礼人前则必是姊姊为人指摘，故此还请姊姊严加教导。”
其貌恭谨，然所言却是一派歪理，英娘哭笑不得，眼光流转却自沉声答道：“舜英言之有理，自今日起我自当倾囊相授，务必使得舜英于外：行不回首，语不露齿；于内：缝联补缀，百事皆通；如此方能称得上德言容功四角俱全。”
舜英闻言大骇，抬眼却见英娘端正肃穆若无虚言，再不敢造次，只得小心翼翼地问道：“但求不失礼人前，又何须这般严谨？”
话语未尽，英娘已是暗笑不止，初阳更是忍俊不禁。舜英方知为之所戏弄，百般不依，忿忿不平，奈何娇声呵斥又有何用，终是三人笑闹一场了事。
自此而后，舜英日间依旧修炼不休，夜间由英娘教习礼仪之道，虽不求可称闺阁之秀，但亦得行走人间不露痕迹。舜英天资聪颖，依样画瓢虽不能得其神韵倒也学得十之七八，不免多生懈怠之心。
英娘向来处事周全，此次也不例外，大至祭祀之礼小至餐食之仪桩桩件件无一不备。舜英偶有抱怨之词，英娘并无厉色，但止温言告诫道：“修人身，经人事，习人礼，知人情，方不枉为人一世。”
言词语调甚是平和，然舜英如闻金鼓激荡，如为雷霆鼓噪，一时情为之所夺，不知该如何对答，唯连声喏喏而已。初阳亦为之所感，叹服道：“礼运有言：人者，天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。由此可见人之贵重。若不知己身之重，何以论其他？若不知人性之贵，何以论道途？礼敬他人而知自重，舜英切记切记。”
“好一个礼敬他人而知自重，言简意赅，更胜我一筹。”英娘笑而颔首，深以为然。舜英悚然而自缄默无言，观其神态，应是有所领悟，初阳亦不免笑而勉之。
时月匆匆，舜英方将将习得礼仪之数，便已是相约东归之时。初阳重信守诺，自是不肯延误其事，提前数日便往绿洲所在行来。
未近其门，早已望见余氏与一干人等守候于外，初阳一行亦不免急行而前。余氏本自惴惴，见初阳到来方见霁色，诸人亦多有喜色。
两厢见礼，舜英虽非初来，然无人识得，也不免略略介绍一番。余氏一面将初阳等人相让入城，一面含笑说道：“族中诸事早已备齐，橐驼马匹各归其用，人人整装待发，正可谓万事俱备只欠初阳来到。”
初阳独行已久，又怎知这等事宜？听闻此情不免有些尴尬道：“若此等事情我却是所知甚少，世叔自行处理便是。我等随队而行却是多有叨扰，但有危急之事尽可差遣，不须多礼。”
“何来叨扰一说，此当是我族之幸事。我等未知初阳可擅骑术，故而橐驼马匹皆已备下，任意择选其一即可。”余氏言谈温煦，举止得当。
初阳正要推辞一二，却听得舜英雀跃道：“听闻橐驼平稳远胜骏马，别有一番滋味，姊姊我们便选橐驼如何？”舜英年少可爱，此时出言虽是略显莽撞，然何人又肯苛责？
旁有一人出手相招道：“舜英年岁虽小然见识不少。橐驼性子迟缓却最是安稳不过，妇孺骑乘亦无所惧。橐驼正是由我掌管，舜英可愿随我同去挑选？”
舜英闻言跃跃欲试，却不敢擅自主张，故而无言仰首望向初阳，若有恳求之意。初阳如何不知其心，假作不喜思索片刻方才首肯。舜英欢呼不已，途中犹不忘频频回顾，转过街巷口仍能听得其叽叽喳喳问个不休。
初阳英娘对视一笑，依旧随着余氏前行，只见坊间店铺皆已闭门，院舍皆是虚掩门户，隐约可见其中人影憧憧，却无箱笼之属。初阳不免有些愕然，余氏察言观色而知其意，笑而释疑道：“此去神州路途遥遥，即便橐驼可堪重负又怎能将一切事物带回？故而除却细软银钱、先祖骨灰、书籍牌位、饮食之物，其余概不带走。”
“原来如此。笨重之物携带不易，如此干脆舍弃，可见族中果有决断、达通事理。”初阳赞许数句后转而出言探问未知之旅，“未知此去大食、波斯一路地形如何？族长心中可有计较？可有盗匪之害？所经城邦可有奇风异俗须得多加注意？”
“我族常年于此间往来不断，一应事宜倒也不需多虑。而我族先祖多由沧州、登州而来，尚武之风甚重，又何患盗匪之属？然由此而东诸国多崇天方教，故此女子须得以头纱覆面，初阳若是不能从俗只怕多有是非。”余氏娓娓而谈，应是所知甚详。
“既是如此，自当入乡随俗，还请族长替我姊妹三人稍加准备。”初阳非是喜好抛头露面之人，对此自是再无异议。
共祖祠中早已是空空荡荡，儿童诵读之声不再，藏书阁中书籍踪影全无，供奉牌位亦早已珍存，立于其中颇有人去楼空空寂寂之感。余氏一众亦不免面有惘然，若有所失。
翌日清晨，合族而出，唯留空城一座。然数百年羁留，孰能无情？妇孺不免暗自戚戚，老弱多有哭泣之音，男儿亦自眼眶通红。马匹若知将离乡而去，恢恢之声不绝于耳；橐驼应知再难还乡，恋恋不去依依之情想而可知。
见此情状，初阳长叹一声，建言道：“若是不舍此处，待我施法以林木掩之，以荆刺护之，如此一来外人必难入内毁坏，鸟兽亦不可以之为巢穴。”
余氏强忍泪意，摆手而道：“我族于此是为异客，何有客人归去而依旧占据主家之理？若是他年有商旅游客经过此处，也可稍做休憩之用。”
言罢转身，长鞭劈空爆响三声，若有催促之意。橐驼马匹虽是不舍终是缓缓而行。耳中语声绝，然群情黯黯，如闻泣幽不绝。
不知何人慷慨而歌，其词悲壮，应者四起，久久不去。自此再无回首之人，同心往神州而去。
作者有话要说：春节临近，诸事繁杂，更新只怕不能如意了。

☆、第123章

举族东归声势浩大；为求稳妥故而妇孺老弱之属居中缓缓而行，健壮男儿策马驱驰于外；如此一来则一处有难便可四方驰援；更有游哨突前以为警示。择选之途径多是避开高城村郭；若有补给之需亦喜与绿洲小部族交易，故而一路行来时时皆见黄沙漫漫，处处看尽荒野无垠。
而初阳三人分乘两骑，与余氏妻女结伴而行，期间有舜英与余氏晴娘一路笑闹倒也颇不寂寞。晴娘年约十二、三，言谈举止极是爽利；与舜英很是相得。族中尚武；晴娘自能走马引弓，非是娇柔女儿，族中男女皆可进学，而余钱氏本是安息女子，故此晴娘不止说得一口流利的神州话语，更是通晓天方各国言语，小小年纪却非见识浅薄之辈。
舜英生性好奇，不免缠着晴娘讲些大食、安息趣闻；晴娘也不拒绝，有问必答，滔滔不绝。投桃报李，舜英亦将神州河山之美物产之丰洋洋洒洒讲个不休，倒叫晴娘更生许多向往之心。二人整日你来我往，谈谈讲讲，倒让周边人也觉趣味横生。
日间众人行进不曾稍停，夜时依橐驼马匹而歇；然清水不可畅饮，肉脯不能饱食；更有风沙迷人耳目、掩人口鼻，纠缠不休；人人面有风尘之色，可知此行不可不谓艰苦，却无一人别生怨言，眼中俱是坚毅之情。于此荒无人烟之地，千余人各安其位、各司其职，同心协力，怎不叫人动容？
千里跋涉，病痛在所难免，托赖初阳妙手良药尽可痊愈。然丝绸古道，商旅往来众多又怎能无盗匪为祸？即便绕行也难免遭逢。
这一日，舜英晴娘依旧饶舌不休，初阳等人亦照旧含笑于旁聆听，似乎与往常别无二致。猛然间听得一声鹰哨凄厉而起，直刺耳间，霎时众人皆自勒骑停步，悄然再无异响。初阳三人虽是不解亦知前哨有警，必有要事，故而从众而行事。
不多时，但见有数骑快马回报，脸色皆是凝重。然初阳方未曾有所异动，晴娘舜英却早已打马向前行欲要探听一二。族长闻报面色一惊，鸣镝连起三声，于空中鸣叫不息，则见妇孺依然止步不前，男儿听令却急急上前排成一字长蛇以为护佑。
刀出鞘弓尽弯，此时更有何人不知遇敌？晴娘亦不甘示弱，向前张弓待发，虽为人所喝止亦不肯退，口口声声只说是族中有难男女共当，倔强若此又有何人可降服？唯有听之任之。舜英亦尾随其后，其态悠闲不似阵前对敌倒似春日赏花。
布置方成，却见前方尘烟滚滚有百骑飞驰而来，急停于前，可见其骑术之精湛；各人手中俱持弯刀一柄，冷冷直欲嗜人血肉。不知何人暗中惊呼一声：舍施尔弯刀团。语调多有惊恐，闻者皆若有惧意，一时间长蛇阵为之惊动。初阳不觉微微蹙眉若有不喜。
余钱氏见状，只得生硬地解说道：“舍施尔弯刀团，乃是近十年来横行于大食、安息一带的盗匪团，好勇嗜杀，劫财逞凶，因手中所用弯刀而得名。”
“哦？这弯刀确是异乎寻常，想来必有其特别之处。”
“舍施尔弯刀，锋利非常，善用者借疾驰马力可一刀轻取他人项上首级。舍施尔弯刀团便是个中翘楚。然则其来如风去无踪，飘忽不定，商者行走数年也未必得遇一次，不知为何今日现身于此？”余钱氏语声微颤，想来也是为之所惊骇。
正说话间，族长高声喝道：“开弓可有回头之箭？东归可能半途而废？筹谋数百年岂能一无所成？妻儿老小岂能尽付敌手？我族男儿奋勇而前，生当归神州，死亦长望乡。”
“生当归神州，死亦长望乡。”“生当归神州，死亦长望乡。”众人齐声高喊，气势如虹。妇孺之辈尽皆无畏，各寻合用之物以为自保。男儿豪气霎时为之所起，而心中怯弱之情顿作雪消。初阳亦为之所动，舜英更是连声呼喊，脸色绯红。
群情正激昂，却突然听得唿哨一声，盗匪皆高举弯刀，全数纵马飞驰而来。族长亦不肯相让，一声令下，前列箭如雨出，后列持刀慨然迎上，一场厮杀已是迫在眉睫。
晴娘初生之犊不畏虎，箭羽离弦，犹不肯退，然无长刀所用徒唤奈何。眼见就要刀兵相接，片刻便要阴阳两分，虽是不惧又怎能忍心？余钱氏双手交握望向初阳若有所求，却是一无所得，不免有些低落。
双方已在咫尺，眉目清晰可见，刀锋闪耀夺目，未知何人之血将率先浸染此地。刀将落，人将去，马长嘶，死生两茫茫。怎料须臾间再起变故，骄阳骤闪，流光飞舞，弯刀灼热更胜烈火，岂可以手握持？盗匪未能伤人已先伤己，纷纷跌落，为惊马所践踏，再无还手之力。
翻覆只在电光石火之间，只在鹰扑隼击之时，待得回神，胜负早分。盗匪一众俱是惊恐失措，跪伏于地战战兢兢若祈求神明救护。出击男儿打马回转，与他人协同将敌虏一一相系，将惊马安抚驱赶至一处，以免再生事端。
舜英晴娘齐声欢呼，飞奔而归，争先述说方才之事，骄傲之情溢于言表。余钱氏轻抚晴娘脸颊，若有无限怜爱。初阳却斜睨舜英，似笑非笑，不知何意。舜英擅自出手相助，不免有些讪讪，急急投入英娘怀中，低声偷语道：“即便我不出手，姊姊亦当相助一二。我今日替姊姊分忧，姊姊却无好言好语相慰，叫人好不寒心。”
“我未置一词，舜英却已恶人先告状，到底是谁人该寒心？”初阳哭笑不得，只得曲指轻弹其额，声如爆栗。
见初阳并未有怪罪之意，舜英又从英娘怀中蹿出，腆着脸扯着初阳衣袖不放，口中只管说些卖乖讨巧之言，一副娇痴无赖模样。
一旁英娘假作正色道：“圣人云：巧言令色，鲜矣仁。我昔日难解其意，今日一见舜英所言所行，心中豁然开朗。贤者之言字字珠玑，果不其然。”
舜英闻言，却不着恼，俏生生地应道：“圣人还云：唯女子与小人难养也。姊姊是为女子，我今方为小人，是所谓半斤八两，又何必相互攻讦？”
此言一出，满座皆笑，方才惊恐尽做虚无。远处男儿见家中老幼妇孺全数安好，笑语欢声不断，亦自欣欣，一场血光之灾消弭于无形。
待得将惊马收拢、盗匪清点完毕，早已是夕阳西下，寒夜将来，再要前行已是不能。族长传令就近寻觅背风之处休憩，明日再上归途。
当夜，篝火熊熊，人声寂寂，除却守夜之人，更有寥寥几人正低声叙谈，正是族老与初阳三人。
“旧年夸口，深感羞愧。今日若无初阳一行援手，只怕死伤不在少数。恩情至深，无以回报，唯有叩首一百零八以为敬谢。”余氏领着其余几名族老，跪拜于前叩谢不已。初阳三人又怎肯受礼，一一扶起。
“生当归神州，死亦长望乡。族长一语便可胜过千言万谢，又何必多此一谢？同为神州血脉，同于归乡之途，我等所为非是援手，乃是同舟共济，份所应当。”初阳劝说再三，族老等方才罢休。
“舍施尔弯刀团恶名昭彰，未知族中要如何处置？”英娘出言相询，意欲将众人所想转换。
余氏稍有迟疑，随即答道：“依此处王法，凡此等恶贼当枭首示众。但我等非是官兵，又非安息部族，岂可代行其事？但此等恶徒，若是枉纵岂非害人害己？莫如尽数收缴其弯刀马匹，放逐沙漠之中，任其自生自灭。”
初阳略略思索，亦觉可行，不由得笑道：“世叔思虑周全，不如由我代行放逐之事，明日便可安心上路。”
“如此甚好，初阳处事稳妥我等无忧矣。”王姓族老如此诚心信服说道。
英娘舜英将诸位族老送归原处，初阳却驱动砂石如流水而动，将盗匪裹挟其中，渐渐远去终是不知所在。
越往东去，寒暑与太阳之地迥然不同。将近大夏之地，已是秋凉侵人，若是不加紧赶路，待到冬雪飘零只怕是要困守异地。
然则心中愈要着紧，便更生许多是非。大夏国中盘查细致，重兵陈列于边境，若将生兵祸之灾，初阳不免心中悸动，极是不安：过大夏经康居，便可至神州之地；旧年大夏、康居自称神州属国，素来臣服有礼，从未有妄动刀兵之事，今日这般行事莫不是神州有难？如此思量，心中更添一分焦虑。
余氏亦觉怪异，趁补给之时嘱人百般打探，诱之以钱帛，动之以乡情，始知其缘故。其人归来急急报与初阳及众位族老知晓：原来确是神州再起兵乱，无暇西顾。而康居国中有一先知趁机进言，故此康居国主蠢蠢欲动，若有悖逆之意。而大夏身处康居之侧，即便无有反意，也只得陈兵自保。
听闻此言，初阳追问道：“可知神州祸起何因？战事如何？”
探者均无所知，唯只知：“康居国已封闭神州交通之途，若有行商还乡者，一概羁押。除非强行破关而去，否则便要绕行数百里之遥。”一言既出，众皆默然，一时皆不知该如何决断。

☆、第124章叩关

舜英左右打量见终是无人开言；便自顾自行至堂中俏然独立；口中脆生生地说道，“姊姊何须多想，莫非合你我三人之力还不能护住这千余众，康居国即或是龙潭虎穴；那天方教先知即便是安拉胡降世，又怎能阻挡我等归乡之途，况且此时神州战乱四起，而深秋之色渐近；若再多有耽搁；只怕皆要捶胸顿足，后悔莫及。”
众人闻言皆是一脸期盼望向初阳。英娘欲要开言却又未曾开口。初阳见状，起身笑道；“族长，请将舆图借我一用。”
余氏敢不从命？双手将图奉出，初阳亦双手接过。将舆图飞展而开，初阳以指为笔，以真元为泼墨将大夏、大月、大宛、康居各国一一标出定位，画出山峦如龙行，画出沙海如虎踞，画出神州尽情思。
待得停笔，满幅舆图生动异常，一眼望去山河起伏、草木摇曳，如临其境，众人莫名便有些激动。初阳也不等各人收拾情怀，便开口说道：“康居、大月诸国或是旧日突厥汗国分崩离析而成，或是匈奴为神州驱逐残部所立王朝，食言背诺乃是常事。神州盛世皆是自表称臣恭谦有礼，神州乱世却是青面獠牙反口弑主。”
“康居有乱心，大宛、大月也未必无有此心，凭马飞驰、劫掠抢杀之事亦非鲜见。如此一来如是一心归去势必要强行叩关而进。”初阳说到此处稍加停顿，略略环顾四周，见无人驳斥便又继续侃侃而谈，“若是平常，我等护着众人又有何难？然则今时今地我所顾虑者却是所谓先知之人，其人狼子野心未可小觑，兴风作浪实为可恼。若是一着不慎便要折损人手，不免叫我稍有彷徨，却不知诸位以为如何？”
众人正自沉吟，英娘却又承接初阳所言说道：“神州之乱犹未知是萧墙之祸还或是外邦进欺，我今有浅析薄见，但供诸位参详。”
英娘遥指神州，指点江山颇有几分豪气：“西北、东北之地素来是神州民风彪悍之处，藩镇起势多生于此。江南富庶之地、中原根基之地若非民愤沸盈绝无内乱之由。而今西北暂无异变，想来乱之本源应是外邦。”
“神州西南多有高地瘴毒、冰山雪岭，极难翻越，身毒之国内乱纷纷已无暇他顾，想来无力轻启事端；神州南海诸国虽是早有不臣之心，然诚如妈祖娘娘所言皆是癣疥之害，不足以掀起惊天骇浪；我思来想去唯有东海苇原，剽窃成性，狡狯凶残，人前恭敬有礼人后好斗黩武，足以为患。”
“若真是苇原悍然宣战，只怕济罗早为之所吞并。借济罗为跳板，苇原可直取辽州、锦州一带，而经连州又可直下登州、莱州所在，若果真如此只怕沧州、滨州俱不能保。东北堪忧，东南堪忧，中原堪忧，诸位桑梓之地已不能幸免于难。”英娘眉头紧锁，想来亦为之所忧愤。
此言一出，众人皆惊，初阳却朗声说道：“英娘所言非是恫吓，伊始神宫早于苇原国内显扬开疆拓土之荣光，只怕神州沃野于苇原国民便是那魂牵梦萦的新家园。今日直言非为其他，便要请诸位自行抉择归是不归。若是同心归乡，只怕战乱在所难免；若是滞留他乡，亦无可厚非。”
本以为如此之事必要商议良久方能有决断，然则半盏茶不到，余氏便长身而立，慷慨陈词道：“生当归神州，死亦长望乡，此话岂是虚言？我族立誓东归，岂能因生死而却步？便请初阳当先，强行破关而去。”
“正是。故园有难，男儿不思奋起报国而欲要羁留他乡，岂可谓之男儿？”李姓族老这般说道。
“虽未尝亲近故园之水土，但求以血汗遍洒其上。”亦有人这般说道。
你一言我一语，皆是急于归乡，并无一人肯甘于人后。初阳笑道：“群情若此，我又何必瞻前顾后。明日尽力向前，必不负诸位之所望。”
次日，初阳英娘当先引导，舜英居中策应，素来迟缓的橐驼也随着马群向前奔跑。期间或有康居兵士欲要留难，然为初阳乱石迷阵所阻，皆是一无所得。而康居地势狭长，东西相距不过百里，众人一路狂奔两个