春深日暖-第4部分

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☆、采石南山祸事起

　　　　沈氏借着照顾女儿躲在内室不出去，纪二郎跟王四郎两个猜枚喝酒，汪文清捏着茶杯子跟王老爷论诗文，论得老爷子晕晕欲睡，王家姐妹几个早就躲到梅姐儿的屋子里头，叽叽喳喳的探问起来。
　　“怎的，四郎如今发达了，给你添置了不少东西吧。”先开口的是槿娘，昊哥儿在外头疯玩，萝姐儿蓉姐睡在一处，她扒着窗儿看看儿子玩得正欢，一搭手把梅姐儿的妆匣子开来开：“这银钗子是新打的吧，你们看四郎媳妇头上插戴的，金花金叶，比县老爷的家眷也不差什么了？”
　　桂娘老实，听姐姐这话便道：“哪就比过县老爷了，秀娘跟着四郎也苦了好些时候，妹妹还是她打理的，如今日子好了吃穿上头松快些也不值什么，她都说了那都是铜镀的。”
　　真金的首饰也只有高门大户才能穿戴的起，沈氏头上的金钗跟手上的镯子全是铜镀的，只有个金戒指是真金的，潘氏这才一眼相中的戒指，没提钗镯。
　　桂娘一则老实二则她也不缺这些个，三班衙役都住在县衙后街，门挨着门儿，纪二郎要脸，旁人娘子穿什么，也给银子叫桂娘去做，还须得好上几分，这上头从来也不亏待老婆孩子。若非如此，桂娘也没银钱周济槿娘这个姐姐了。
　　槿娘翻翻眼睛，推了一把坐在床上闷声不响的梅姐儿：“你天天跟家住着，四郎回回跑货得多少银钱你就不知道？”
　　梅姐儿是真不知道，两个姐姐嫁后她过了段苦日子，她是个没主意的，听人吩咐事儿办得好，若要自己拿主意了只能抓瞎。
　　家里的事打点不好，吃了王四郎许多骂，等沈氏进了门，一揽子把活儿接了过去，梅姐儿乐得听嫂嫂的话办事，她说买米就买米，她说洗地就洗地，没一句二话。
　　如今哥哥跑货，连嫂子都不知道，她又如何能知晓：“真个不知呢，哥哥的脾气连嫂嫂多问两句都要顶回来，我如何好问的。”
　　槿娘食指往她头上一戳：“笨死人的丫头，你不能问，你还不能听？这院子是有多大，隔着门儿都能听见碗盆响，那两个说话，你竖一只耳朵就知道了。”
　　梅姐儿还未说话就羞得满脸通红，这不是教她去听哥哥嫂嫂的房嘛，她已经晓得些人事，起夜也只在屋里摆个马桶，没有到院后去解手，如今亲生姐姐说出这话来，她站起来就啐了一口：“二姐说的甚好话，我成什么人了。”
　　桂娘又在旁边劝和：“二姐不是这个意思，不过白说一句，你别当真了计较。”说着想把话头茬开：“你这花样子描得如何了？”
　　王家几个女儿就只有梅姐儿得了些母亲的巧，其余几个连描花用的炭笔都拿不起来，梅姐儿却不同，不仅连描还能画，不单单草色花样，就是人物也画的极好，与闺阁之中也算是能手了。
　　槿娘吃了这句抢白也不恼，知道从梅姐儿是真没留心，一屁股坐到她床上，又把话头扯了过来：“我还不是为着你，咱家可只有你没嫁了，嫁得好嫁得歹，全是那朱氏一张嘴，可这嫁妆却是捏在自己手里头的。”
　　她说着又不忿起来：“我跟你三姐姐哪个得了财，朱氏死要脸，盒子上头摆着整匹的新布，也不过就是面儿上这一尺三寸，里头裹的全是旧的，进门想给婆婆做件衣裳都不成。”她半是告诫半是挑唆：“你如今可不同了，四郎大发了，还不得给你置办些好货，要是四郎家的不肯，你就哭，四郎看上去硬心里可软，多哭上两句娘，他一准儿给你办了。”
　　“你教她这些作甚，四郎家的日子好容易好了，咱们是出嫁女还跟着搅和什么，阿弥陀佛，这菩萨可都是能看得见的。”桂娘双手合什祷告一声。
　　梅姐儿闻言倒低了头，她知道自己这几年就要定下人来，所以才把手里的钱捏得这般紧，槿娘捉了她这个心病，顺了竿子往上爬：“你好歹多得一些，姐姐们又不要你的，往后你自己日子好过，婆家也不敢把你看轻了。”
　　槿娘这话桂娘听见也默不作声，她是吃过苦头的，到如今她在婆家还抬不起头来，婆母跟兄嫂住在乡下，守着田地过活，每回去拜年走节，还没进门活儿就塞过来了，有回去的晚了，婆母站在村口等他们坐的牛车，手里还拎着根烧火棍，等着她去烧灶做饭。
　　没娘的心酸不是守孝时候的没人管，去伯母家蹭饭时的白眼儿，也不是村子里头人的指指点点，出了嫁没娘帮衬才是最苦。
　　王老爷歪在摇椅上头眯了眼儿，他一睡，汪文清也不肯再留，槿娘转身要走还回过头叮嘱一句：“你可得抓紧，没的全便宜的外人。”说着还指一指东屋的窗户。
　　梅姐儿原来打算趁着二姐不在，托桂娘去买东西，她是捕头娘子，商家也愿让她几文，比自己买要合算的多，可槿娘的话叫她心里存了别的想头，这些银子要能存下来变成私房自然更好。
　　桂娘比梅姐儿大上十岁，与她没甚话说，只好把花样子又提起来说，捡了几张描得好的要了去：“我下回去布店里头瞧瞧，若再有花样薄子给你买些来。”
　　梅姐儿点头应下，桂娘没嫁时全是她来料理梅姐儿，她把头搁到桂娘肩上：“三姐，你说那边会给我安个什么亲？”她还是有些怕的，两个姐姐在姐夫面前都不敢高声，小心翼翼的伺候着还落不着一个笑脸，若说三姐没生儿子，二姐总是生了的，可婆家也没因为得着个孙子就高看她一眼。
　　哪像隔壁徐屠户家的娘家，嗓门大的震天响，不是骂儿子就是骂丈夫，偏偏徐屠户看着五大三粗一个人，对着他娘子一点也不敢给脸子看，杀猪但凡有些收息便给娘子买布做衣，她是整条街上最先带起金戒指的，那么胖一个手，戒指带进去都勒得出肉条来，可徐屠户就是拿她当个宝。
　　梅姐儿又想了一回自家嫂嫂，嫂嫂在哥哥面前也少有高声的，平日里总是能顺就顺，实在顺不了，也不比徐家娘家那样叫骂，只是哭，哥哥便归心转意的去哄她，可事儿呢？一样还是一办。
　　“三姐，我往后要找个疼我的。”梅姐儿露个笑，带着羞意磨着桂娘的衣带边儿，大眼睛水汪汪的，跟桂娘很是想像：“要斯斯文文的。”
　　桂娘搂着她笑：“同你二姐夫一样是个读书人？”
　　梅姐儿直摇头：“可不敢似他这样，我听哥哥背后都说他是假文酸醋。”她微黑的脸上像泛着光似的：“既不像二姐夫也不像三姐夫，也不能似四姐夫。”
　　桂娘只当她是小女儿发了昏，拿袖子掩着口笑：“往后保媒说亲了，我托你姐夫去问问，若真是好亲咱再结，要是家里不稳当咱就推了，如今可不比那时候两眼一摸黑了，那边再想摆布你也不那么容易。”
　　两个亲亲热热说了会话，等萝姐儿醒了才告辞，纪二郎吃得满身酒气，还嚷嚷着要送老丈人家去，王老爷哪个女婿都瞧不上，纪二郎到底比汪文清好些，点一点头由着他们送到门口。
　　沈氏到灶下收拾锅盆，这才看见灶上摆着收下来的半只鸡跟桂娘烧好的金银蹄膀，两海碗大菜都给人带走了，她不由苦笑，想也知道这是二姐做的事。
　　别看汪文清一句话要掉几个书袋，论起吃来绝不含糊，说什么食无肉，筷子上头跟长了眼睛似的，一挟一个准儿，一锅老笋烧肉一半进了他的肚皮。
　　她叹口气把剩下的收拾了，算算这一顿开销出去总要三钱银子，收下来的菜也够家里再吃几日，还有猪大肠没煮，正盘算着，门口肉铺的伙计送来了王老爷早上买的十斤肉半腔羊，沈氏赶紧迎出去取，让伙计送到了厨房，摸几个钱给他们买茶打发了。
　　这肉是留给自家的，羊却是给沈氏用来送人的，她叫梅姐儿看住家，寻了徐家娘子，请徐屠户来把羊切成段儿。
　　给沈老爹那边送了一条羊后腿儿，往桂娘那儿送了条前腿，槿娘已经连吃带拿，便只送过去半扇羊骨，又分送些给徐家娘子，最后家里还剩着大半腔，蓉姐儿看着不敢上前，沈氏便指了排骨：“炸骨头给你吃好不好？”
　　蓉姐儿吮着手指头口水都要淌下来了，母女俩正逗着乐，王四郎阴着脸从室里出来，裹上棉袄说了声：“我出去。”
　　沈氏拦了他：“怎的又出去，可别吃的醉熏熏的，大节下的，多不好看。”
　　王四郎心有挂碍，摆摆手往外头走，纪二郎一边喝酒一边抱怨，塌一个双荷花桥死了七八人，伤二十多，还在节里就要找人上山拉石头，叫石匠把桥重新铺好。这原本与他根本挨不着，可县太爷下的令竟是去大石山凿石。
　　大石山上全是石头，除了草皮连树也不生，原是最好采石场，可泺水没人干这个，茶丝都贩不过来，谁去卖这个苦力气，可去大石山就一定要穿过南山。
　　南山一带全是竹林，靠水又靠山，山的两边通着水路，还有个古圣人的读书台，一到踏青的时候就有络绎不绝的读书人往那儿去喝酒吟诗，找些弹唱买些吃食，一年也就热闹这么两三回。
　　那地方风水好，许多富户往那寻了百年福地，就是前朝也有好些个大坟在那里头，王四郎贩的货，就是这些无本的买卖。
　　陈大耳拉他入伙的时候，只叫他贩东西，王四郎却留了个心眼子，金银器还好说，那浸了土色的玉又怎生分辩不出。
　　他晓得此中有异，却不点破，跟着他们吃几回酒，大家都知道他是个三杯倒，饮上两杯就满面通红，推说上头，醉倒在桌边，那些人上山之前先要壮个胆气儿，原想拉他一回，只要动了铲子镐子就是同伙，可他回回如此，别人倒不想带他了。只是倾货还找他去，王四郎不过沾点儿油星子，大头全是那几个给分了。
　　这半年下来他们一回比一回顺手，王四郎算算攒的钱差不多，够本钱往更远的州府贩茶叶去了，可没成想桥塌倒跟他们关联上了。
　　陈大耳朵醉后胡言说半边山都给挖空，哪个穴没进过，这要是叫采石队捉个正着，岂不坏事。王四郎晓得盗墓也是有手艺的，可看看陈大耳那几个人空有一身胆儿，怕是带着铲子镐子硬给挖开，也不知道给人填上不曾。
　　说不得只好再去寻他吃一顿酒，把话有意无意的透给他听，从这回开始他们的事便不再沾手，他跑了那么多回的江州城，也晓得哪些价贵那些价贱，等过了正月十五，便贩些旁的，真等东窗事发也好出脱。
　　沈氏不知丈夫是犯了哪桩心事，看着他走到门边，忽的蓉姐儿抱牢了她的腿，见她低了头，咽着口水说：“炸排骨！”
　　沈氏一下笑了，弯腰去捏女儿的小脸：“小吃货。”
　　
　　


☆、夜半敲门欲栽赃

　　眼儿一瞬便到了正月十五，黄昏时分王四郎囫囵吃了些饭菜，带着一家子往他当差的巡军铺屋去。他早早跟人调了日子，专等着这天带老婆女儿来楼上看灯。
　　姐儿跟着沈氏送饭时来过，此时没有别人，她便玩开了，围着推车转了又转，地上的吊桶火叉猫儿索，哪个都觉得有意思，只不敢去碰。
　　王四郎拎着女儿的领子一把抱到怀里，迈了大步往砖楼上爬，日头坠到山后，映得泺水镇外的泺水湖融金一般。
　　前儿才下过一场雪，这儿下雪跟下雨没甚大分别，那雪籽儿细细碎碎的，一碰着石板路便化开了，只湿一湿地面。到是乌瓦翘檐上积了些雪，受了一日风吹成了冰。
　　四郎抱着她指点：“那是咱们家，”又转个身：“那是春风桥。”
　　“蚕娘娘！”蓉姐儿伸着指头点着镇冬头的红檐顶，供蚕娘是泺水县的风俗，泺水县下的农户几乎家家都头养蚕织缎，就是镇子里人也是一样，家里有了余钱便添一张绸机，织了好绸往外贩。
　　蚕花娘娘庙里头供的是蚕娘子，与别的庙不一样，蚕娘子是个圆脸盘身穿彩衣的女子，比旁的罗汉菩萨更可亲，蓉姐儿去过蚕花庙会，一眼就认了出来。
　　望火楼四面空空，夜里风夹着水气冻得人发抖，王四郎把女儿裹进大棉袍子里，沈氏紧了紧领围搓搓手：“你原说夜里冷须得喝酒才能挨得住，我还不信，如今站一站骨头都在打颤了。”
　　食盒里头装了一小坛子酒是来的时候便温好的，沈氏拿出来喝了一口，这才觉得全身暖和了些，王四郎是早就惯了的，席地坐下，让蓉姐儿扒着栏杆玩，捏了肥烂烂的猪耳朵下酒吃。
　　“等明儿我就进到江州府里去，头前认识个茶叶行的掌柜，肯带着我往并州府贩茶去，正是节里，请他用回饭，等这线跑熟了，我就自己单干！”王四郎背靠着栏杆，长腿一伸就把望火亭占了一半，一面说一面往嘴里扔花生。
　　“那这个差事不就要撂下了？”沈氏只图过个小日子，没有王四郎那么大的想头，她劝道：“如今咱们的日子也算得好过了，再积攒上两三年，卖了如今的院子，也能置个大些的房子，等往后蓉姐儿大了能自己有个屋，你就别东奔西跑，一家子过安宁日子不成么？”
　　有这个心固然好，沈家原来也不是泺水镇人，沈老爹家里原是城里的富户，排行第三，两个哥哥各有所长，到他这里就只会写几笔字画几幅山水，分家的时候不要田不要铺，只捏了一注钱到处游乐，等回神了，袋里也不剩几个钱了。
　　那是早些年月的事，沈老爹自觉没脸回去靠着哥哥，娶了潘氏，才在泺水落了脚，秀娘小时候没少听他念叨外头如何如何好，原来家里又是如何如何富贵。
　　“从前往后数，一天要过个十多道门！”这一句是沈老爹常说的，可数字却常常在变。整个家里没人当真，哪当他是酒后胡言，沈氏却当先儿说书似的听着，好歹知道些外头的事，怕王四郎一出去就不再回来了。
　　王四郎两条腿搭在一块：“妇道人家，我日日在这里胡挨，哪一天能出头，这巴掌大的地方转个身就看尽了，往后好了，把你们娘俩一块儿带到江州府去。”
　　沈氏知道劝他不住，这事儿在他心里已经盘算了不知几回，她叹了口气，垂了头给他添酒：“我也不劝你什么，出去总要知道回来，别叫外头的给迷了眼。”
　　王四郎笑一声，捏捏沈氏的手儿：“我吃过这个亏，还能叫闺女再吃？你这个性子能降服得哪个？就是发达了，我也不敢讨小，叫你吃苦头。到时候你便不必吃那些个窝囊气，那个酥油泡螺叫你日日都吃。”王老爷拎过来的那盒子点心一下子就去掉四个，沈氏只尝了一口女儿嘴里省下来的，可她却喜欢上了这个味儿，跟王四郎念过一回，他倒记住了。
　　沈氏脸上红晕一片，捶他一下：“女儿还在呢。”
　　因着双荷花桥塌，县里这个年算是没过好，这回十五的花灯就格外用心，双荷花池子两边都搭起了山棚，上头扎着彩纸跟绢扎出来的荷花，下面衬着一圆圆的绿叶，点上灯还以为是在盛夏。
　　有船的人家都扎上了彩灯，一字儿排在河道中列队，虽没有请花娘来唱曲儿，却叫了船娘唱船家小调，荷花池边的两个楼铺开了六扇大窗，请了两班乐师吹拉弹唱，这边琵琶刚响，那边就用琴瑟来合。
　　蓉姐儿看的眼儿也不眨一下，只不会说，拿手指头点头河道里长龙一样的渔船：“船！亮！”沈氏搓搓她红彤彤的小脸，蓉姐儿咯咯笑着躲她的手，直往王四郎衣裳里钻。
　　泺水的富户们一个接一个放完了烟火，东西两边映得满天都是，照的整个镇子都亮了，望火楼上虽好，到底还是冷，风夹着湿气让人一阵阵的打冷颤。
　　王四郎吃完一坛子酒，猪耳朵炸排骨也吃了干净，把蓉姐儿交到沈氏手里：“家去吧，趁着烟火没散还能给路照个亮儿。”
　　蓉姐儿的脑袋一点一点的，团起来窝在沈氏肩上，小兜帽遮住了眼睛，带着肉窝窝的小手往沈氏的围领里伸，她疯了半天早就倦了。
　　沈氏应了一声：“盒子底下还有几块吊桶烧，我夹了炸过的猪肉，你半夜里饿了嚼一个。”说着抱着蓉姐儿出门往家走。
　　正月十五也是梅姐儿去亲爹那儿过节的日子，她吃了碗红白丸子受了桃姐宝妞两个的挤兑，到临走王老爷又塞了银钱给她。
　　这回朱氏可沉不住气了，她装着给梅姐儿东西，像是恰好撞上的样子，一见着埋怨一声：“老爷真是的，该给四郎家的才是，她小姑娘家家的，哪里好有私财。”
　　说的梅姐儿满面通红，上一个荷包她一文也没拿出来，初五拜财神的时候在庙前称了一两珠子，串了耳环手串，今儿特意戴在身上，不意竟被朱氏识破。
　　她脸上还是那付圆团团的笑容，走过来把手里拎的东西塞到梅姐儿手里：“这是刚买的布，我寻思着给你跟蓉姐儿两个都裁身衣裳，跟桃姐儿的是一样的。”
　　手里拿了布自然就不能去接荷包，王老爷背手收回来，也不当着梅姐儿的面争论，带着气音儿挥挥手：“家去吧，趁天还亮，别叫你哥哥嫂嫂担心。”说着让大郎送她，那王大郎跟朱氏活脱脱一个模样，一叠声的答应着，笑眯眯的把东西接过来，嘴里还喊着老婆的名字：“玉娘，给点个灯笼来。”
　　王老爷背手坐回东边屋去，坐在摇椅上合了眼儿，大郎打了个眼色给朱氏，朱氏知道王老爷不会拿这个发作，微微摇头，苏氏点了灯笼出来，几个人送到大门口。
　　苏氏等丈夫走出十步开外喊了一声：“拿稳了，别把梅姐儿的布掉了。”喊得四领八舍都晓得梅姐儿带东西回去了。
　　到了王四郎家门口，沈氏还得跟他客气一番，问他要不要茶喝不喝甜汤，推来挡去说了几句，王大郎才家去。
　　此时蓉姐儿早就睡了，沈氏把东西拎到堂前，看一看花色就晓得这布是给梅姐儿，她打心底里瞧不上这个婆婆，觉得她心不正，人不厚道，若不是因为她，几个姑子的日子也不会过成这样，不乐意拿她给的东西帮蓉姐儿裁衣裳，便全给了小姑，只把吃的捡一些出来。
　　沈氏拿了竹筐子跟小姑坐在一处缝袜子，梅姐儿自家绣着手帕，在帕角上绣一朵梅花，两个用一盏油灯只好挨在一处，头压的低低的，沈氏有一句没一句的问着朱氏的事。
　　梅姐儿原来没把那个荷包当回事儿，本来就是亲爹给她的私房，可朱氏这么一说她倒觉得自己做错了，吱唔两声只说朱氏没为难她，便不再提。
　　两个人正说着话，外头响起了拍门声，此时烟火花灯早就散了，若不是王四郎要远行，沈氏也不会熬着给他做袜子，听见拍门两人对视一下，沈氏拢了衣裳出去，隔着门问：“谁呀？”
　　门那边是个男人的声儿：“弟妹，是我！”
　　这管声音听着耳熟，却想不起来是谁，沈氏听他这一句倒不知道如何作答，思想一回又问：“告罪了，我当家的正当着差，这位大哥有事明儿再来寻他。”
　　门口那男人却不依，又拍了一回门：“弟妹且把门开一开，我这里有些物事要给四郎，他叫我送来的。”这话不说还好，一说沈氏便起了疑，她抱着蓉姐儿回来的时候丈夫还没说过有人要送东西到家里来，更何况是在这半夜里头。
　　王四郎有个毛病，爱吃醋，倒比妇人更会拈酸，沈氏未嫁他之前，沈老爹是想把她许到领镇去的，为着那家给的彩礼高，后来还是沈大郎说动去的，他不想妹妹嫁得太远，有个事儿娘家人帮衬不上。
　　王四郎到会子还记着那个领镇姓范的人家，两个在一处还要调笑两句“姓范的如何如何”，虽则送东西不是一回两回，这半夜里来还真是头一遭。
　　见沈氏迟迟不应，那人急了：“这是走货四郎该得的一份，还有给弟妹添的钗环，女儿的金锁，都是好货，我带着不便，弟妹且开开门。”
　　沈氏不是见钱眼看的人，既是事涉金银，自然要让这人跟丈夫当面交割，若是短少了什么，她一个妇道人家怎么跟人攀扯的清。
　　“烦请大哥明儿再来一遭，四郎实没交待，不是寻常事物，不敢领受。”沈氏放低了姿态推拒，梅姐儿倚着房门往外看，帮上一句：“嫂嫂，我也听得声音耳熟呢，要不看门瞧瞧来的是谁。”
　　那人听了越发叫开，沈氏越是不敢，她不是个有急智的，只闷着不作声儿，还是间壁徐屠户听见声儿开了门，冲着大街吼了一嗓子：“别个男人不着家，你明儿再来费得了什么事儿！”
　　想也是徐娘子把他支出来的，大冬天谁不恋被窝，徐屠户这一声带足了怨气，那人吃这一吓退了回去，沈氏隔着门听见没了动静，想着明儿要谢谢徐娘子，回屋一看蓉姐儿被吵醒了，正捂在被子里转眼睛，看见娘来了才打个小哈欠，睡了过去。
　　
　　


☆、蓉姐得幸拜干娘

　　　　第二日王四郎早早换了值回来，天蒙蒙亮就到了家，沈氏头发都不及挽赶紧到厨下给他热羊肉，烫了碗面条，摆在托盘上端进内室。
　　羊肉炖了满满一沙壶，到吃了才舀一碗出来，上了锅好几回，此时早就煮的肉皮稀烂，已经切不成大块，拿来下面却最好不过，王四郎有滋有味的吃了两碗，这才摸着肚皮伸个懒腰。
　　沈氏把夜里的事告诉了他：“你也真是，叫人送银钱不能赶个天亮