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铁血帝国(月兰之剑)-第351部分
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浅龈邸！�
“无论如何，我必须立即暂停作战，登陆日无限期推后——在形势明朗之前，我不能冒任何风险。”
罗宾逊一口饮尽杯中的威士忌，又将未及融化的冰块含在口中，“咯噔咯噔”地咀嚼起来。
“上好的威士忌，希望下次能换个地方放开了喝，比如说……拉包尔。”
“我不能冒这样的险。”
32300吨的超无畏型战列舰“田纳西”号舰桥，西顿？施罗德中将面无表情地拒绝了航空参谋法兰克？杰克？弗莱彻少校的提议。
“你应该比我清楚，‘珍珠港’号和‘马尼拉’号的任务仅仅是运输飞机，搭乘的陆军飞行员没有受过任何着舰训练。”
弗莱彻眼中闪过近似顽固的坚定：“我更清楚的是，他们都接受了完整的战术训练，有的还在法国经历过实战。”
“那就更不能让他们白白牺牲。”
施罗德目不转睛地遥望舷窗之外，目光的尽头，正是“珍珠港”号与“马尼拉”号那宛似海上大篷车的舰影。
两舰同属“珍珠港”级准舰队航母，由同一级大西洋豪华邮轮改装而来，改装后的标准排水量达到一万八千吨，最大的特点是两舷舯部的起倒式烟囱，以及右舷那岗亭般的简易舰桥。
杂乱交错于全舰各处的支撑钢梁显示出改装工作的仓促，稀稀拉拉架在舷外的耳台上，总共安装了4座单装4英寸（102毫米）高射炮和6座单装1磅（37毫米）机关炮，此外，舰桥周围、艏尾飞行甲板之下还见缝cha针地装设了十多挺带有水冷套筒的点3英寸（7。62毫米）机枪，即便如此，与九个月前孟加拉湾海战中皇家海军的正规舰队航母相比，自卫火力还是弱了不止一倍。
排列于两舷的六根烟囱虽然可以用铰链放倒，但还是不可避免地挤压了舯部飞行甲板和机库的面积，加上单层机库的限制，本级舰编制载机量仅为33架——包括24架单座战斗机和9架双座鱼雷机，而为了提高机库容积，两台升降机中的1台被设计为只能运送小型单座机的短“十”字型，这又不可避免地限制了本级舰的实战运用。
最高24节的航速曾一度令本级舰的前身夺得过代表横渡大西洋客船速度纪录的“蓝飘带奖”，不过作为一艘武备薄弱、防护接近于零的改装航母来说，却不足以令其逃拖敌军主力巡洋舰和战列巡洋舰、甚至是新型高速战列舰的追杀。
也正因为如此，两舰服役以来的主要任务，除了训练飞行员以外，就只剩下运输飞机这一项了——对于缺乏良好港湾设施的前线岛屿基地而言，飞机从近海的航母上起飞，直接前往岛上机场，既无须将时间浪费在驳船、滩头和糟糕的道路上，而且着陆后稍加整补便可投入作战，显然是最便捷也最安全的输送方式。
从斐济的苏瓦港出航前，两舰尽其所能各装载了36架单座战斗机和12架双座鱼雷轰炸机，用于补充和加强圣克里斯托瓦尔岛上的“巨嘴鸟”航空队，而正如施罗德中将所强调的，预定驾驶这些飞机从航母上起飞前往基拉基拉机场的，大多是毫无航母着降经验的陆军飞行员。
“不需要着舰，”弗莱彻目光坚定，“战斗结束后就近降落在基拉基拉机场就可以了。”
施罗德的脸色却更显阴沉：“就近降落？你打算让这两条‘蓬蓬船’大白天呆在圣克里斯托瓦尔岛近海，给敌人的飞机和潜艇当靶子？”
弗莱彻低头一运气：“不，不仅仅是‘珍珠港’号和‘马尼拉’号，我的意思是，让整个52特混舰队前出到紧kao基拉基拉机场的阵位，目的就是让对方第一时间发现我们。”
施罗德鼻子里一嗤，歪头冷笑：“杰克，你疯了。”
弗莱彻对这种程度的打击似乎毫无反应，自顾继续道：“以孟加拉湾海战的经验，对方必然会聚其全力首先对我部发动空袭，这样一来，维特森少将的51特混舰队和岛上的‘巨嘴鸟’航空队就有机会趁虚而入，突袭敌航母特混舰队。”
“你想让我的主力部队做诱饵？你知不知道这里的每一艘无畏舰都无比宝贵？”施罗德抬高了声调，似乎他脚下的战舰并非钢铁打造而是黄金浇铸。
“如果不能压制对方的航母特混舰队，这里的任何一艘无畏舰都毫无用处，只能乖乖地逃回锚地——甚至是本土。”弗莱彻不带任何情绪地提醒道。
“我部游弋于机场附近海域，不但可以运用‘珍珠港’号和‘马尼拉’号搭载的战机掩护舰队，更可以得到基地航空兵快速有效的增援，整个编队的防空火力也远远强于实力单薄的51特混舰队。”
“如果以51特混舰队正面对抗敌航母特混舰队，其中舰载机编制数量较少、舰员实战经验等于零的‘巴拿马’号，估计实际战斗力还不到英国人那条‘荣耀’号的一半，再考虑到华军舰载机技术性能和飞行员实战经验的总体优势，实际战力之比可以看做是一比二，根本没有胜算。”
弗莱彻这一番行云流水的分析并未打消长官的疑虑，反而被施罗德掐住了话头：“所以我不是说了？没必要冒这个险，只能暂时避开敌人的锋芒，等待后继兵力充分集结之后再做打算，现在我们要做的只有一件事：给51特混舰队和维拉港方面发电报——作战中止，全军回撤。”
弗莱彻挺直胸膛，不亢不悲：“如果今天我们掉头回去了，那么在未来的某一天，把所罗门群岛最后的据点拱手让给中国人，将雏鹰状态的‘巨嘴鸟’航空队以及上万名守岛官兵弃之不顾任敌宰割的‘光荣’，必将记在将军名下。”
“你说什么！”
施罗德一巴掌拍在扶手上，怒气冲冲地挺身而起，高大的身躯瞬间遮盖了弗莱彻的小脑袋。
“报告，基拉基拉来电！”
手捧电文踉跄而进的情报参谋及时结束了两人间大眼瞪小眼的不雅状态，施罗德鼻子里哼了一声，转身坐回他的高脚椅上，冷冷一扬下巴：“念。”
“11时20分，敌大型飞机30到40架飞临机场上空，我部奋力反击，击落击伤敌机多架，我方损失另择方式通报……”
第二百零八章：所罗门跳棋（十一）
午后，马莱塔岛以东海域，东亚军所罗门机动部队旗舰“金鹏”号。
“第四批侦察机还是没有任何发现。”
舰桥，机动部队司令官东方高中将朝刚进门的大本营特派专员潘国臣少将无奈而机械性地一点头。
潘国臣礼节性地略一鞠躬，抬头追问：“六航战的空袭效果还是无法确认？”
“恩，没那么快，”东方高摸出怀表瞟了一眼，“机群至少要到下午两点四十分才能降落蒙达基地，冲洗和判读照片还得另外花时间，不出意外的话，半夜之前应该可以出报告。”
“刚才那架侦察机怎么样？击落之前发出电报了吗？”
十分钟前，即战区时间12时50分，潘国臣在望远镜中亲眼目睹了一架巨大而笨拙的四引擎敌机被我军两架舰载战斗机点成了大火球。
东方高歪歪头：“根据截听的结果，发出的电文长度已经足够容纳我们的基本信息。”
稍稍一顿，随即一字一句地补充道：“现在我们的位置是——马莱塔岛阿托伊法东南偏南100海里，圣克里斯托瓦尔岛基拉基拉东北240海里。”
“明白了，谢谢。”潘国臣没有催促对方做决定，只是掏出包里的本子飞快地记录起来。
东方高表情冷淡地转回去跟参谋们商量了几分钟，背起手开始下令：
“第一，停止发出第五批侦察机，回收第四批侦察机后，机动部队全体随旗舰转向正北，航速16节。”
“第二，将第一条通报主力部队及拉包尔司令部。完毕。”
检查了参谋的记录之后，东方高这才转向潘国臣：“敌情不明，我们暂时向北反转，天黑后再全速南下，明天凌晨发出第一攻击波扫荡基拉基拉机场，同时以强大侦察兵力搜索圣岛周边海域，一旦发现敌机动部队即全力摧毁之。若并未遭遇敌机动部队，则在完成两波空袭后，再次反转北上，与主力部队汇合，待入夜后视情对机场实施炮击。”
潘国臣边听边记，并未发表意见，脑子里却恍惚跳动起一个名词……“中途岛”？
另一时空被誉为二战太平洋战场转折点的中途岛海战中，日本海军机动部队就是在自信满满地“扫荡”中途岛机场时，遭到美军特混舰队伏击，4艘主力航母全部被击沉，从此丧失了太平洋战场的主动权。
不，情况完全不同。
这一次不过是开战之初一边倒的“新加坡航空战”的重演，我机动部队以微弱的损失重创敌基地航空兵——这才是常理！
虽然已经丧失了奇袭的条件，但无论是奇袭还是强攻，我军从未被敌人的基地航空兵单独压制过。
就算是目标附近海域埋伏了敌人的机动部队，那还真是求之不得！
去年九月的孟加拉湾海战中，我军全歼了英军机动部队的全部4艘主力航母，英国人绝不可能在短短九个月时间里重建并部署一支实力不逊于前的新机动部队，而如果派遣到这片海域的新机动部队实力还不到原来的一半，那就等于是给我军送菜来了。
以我军舰载机性能之先进，飞行员平均素质之高上，指挥官战术运用之娴熟，左手痛殴敌基地航空兵，右手瞬灭敌机动部队，应该毫无悬念才对，可是为什么心里还是像有老鼠在挠似的？
问题的关键是……
潘国臣低头看了看记录本，映入眼睑的是东方高刚刚那段话的起头——“敌情不明”。
敌情不明？
敌情不明！
京师，新华宫，女皇寝殿。
“啪”。
一个响亮的耳光，殷红的五掌印瞬间绽放在刘千桦面前那位被黑色眼罩覆盖了左眼的男人脸上。
对方似乎毫无痛感，只是略略一歪头，依然面带微笑。
“姐，我回来了。”
下一秒钟，女皇陛下敞开了双臂，把这个任性的家伙用力揽入了怀抱，深深地埋入胸前的柔软沟谷中。
“回来就好。”
温馨得有点过分的细语，没能阻止皇储殿下迅速挣脱了刘千桦裸露在长睡裙之外白皙双臂的束缚，急促地后退两步，单膝跪地，低头称罪。
也许意识到了什么，刘千桦眨眨眼，迅速换上了冷淡威严的面具。
“快起来吧。”
“臣弟遵旨。”
“赐座。”
女官端来了厚重的红木座椅，没等刘平谢恩起身，殿外突然传来通报声：“储妃殿下求见。”
刘千桦赶忙吩咐女官：“快传。”
没等传令的女官跨出门槛，一位怀抱襁褓的贵妇已经不顾禁卫兵的拦阻强冲了进来，一眼看到刘平那张挂了花的脸，登时双膝跪地，凝噎不语，怀中的婴儿受此惊吓，更是歇斯底里地哭叫起来。
刘千桦急命禁卫兵退下，一边转身走向内殿，一边吩咐刘平：“快去看看你的小公主吧，都三个月了，满月的时候朕已赐名刘承心，承宪之承，诚心之心；封号启平，期望能开启你平安归来之门……”
“谢吾皇隆恩。”刘平半跪着深深一低头，迅即起身奔向殿前妻女所在。
掀开珠帘，步入内殿，刘千桦抬手摸了摸眼睑，干的。
“这样也好……反正我也只不过是……”
未能感受到女皇陛下的心情，紧随而进的女官长叶镜莹又来禀报：“皇上，拼死救出殿下的几位飞行员还在殿外候着。”
“朕想一个人静一会。”
冰冷到近乎绝情的回应令叶镜莹不寒而栗。
“是……我这就去通知宫内厅，改日再召……”
没等叶镜莹转回头，刘千桦突然扳住她纤细的肩头，完全出乎意料地把她轻盈的身体转过来，紧紧抱住。
“皇上，您这是……”
叶镜莹一时手足无措，只能任由处置。
“镜子，告诉我，无论发生什么事，你都会跟我站在一起。”
“还有……”
紧咬着叶镜莹的耳根轻声低语了几句，刘千桦便迅速放开了她。
叶镜莹的脸上已经快没了人色。
“皇上，我不明白，您春秋正盛，怎么可以……”
刘千桦淡然一笑：“明白得太多，烦恼就会更多，我不想让你活得那么累。镜子，你只需要相信我就可以了。”
满眼恍惚的叶镜莹用力一点头：“镜子活着就是为了皇上。”
刘千桦拉起叶镜莹的手轻轻一按，抬眼望了望帘外：“算了，还是召他们进来吧，有朕见过的吗？”
“有一位是杨总理的三子，杨志勇，先帝在时曾在宫里轮值过侍童，可能您没什么印象。还有一位皇储的旧识，叫祁鹏的，是那位一航战之花祁冰的哥哥，战前两兄妹一起召见过的。还有一位叫林瑛的，是宁北侯梁天河的妻弟，皇上驾临侯爵府时，侯爵特地引见过的……”
“名字都挺熟的，你去安排一下，侧殿召见。”
午后二时，圣克里斯托瓦尔岛东南偏东110海里，战列舰“田纳西”号舰桥，包括弗莱彻少校在内的六名军官并排肃立在施罗德中将面前。
“弗莱彻少校和克莱本上尉，分乘本舰的两架水上飞机，前往51特混舰队；鲁迪恩上尉和诺雷克少尉，分乘加利福尼亚号的两架水上飞机，前往恩达岛；切尼中尉和麦克米伦少尉，分乘爱达荷号的两架水上飞机，前往圣克里斯托瓦尔岛。日落之前必须完成任务。”
下达完命令，施罗德中将接过参谋长递来的四个信封，一一交给参谋们，在将最后一个信封交给弗莱彻少校时，他直视的目光异常威严而有力。
“弗莱彻少校，完成任务后你就留在51特混舰队，协助维特森少将，一定要切实贯彻司令部的作战思想——事实上，这都你的想法。”
弗莱彻挺直了胸膛，自信洋溢：“我不会让您失望的。”
施罗德脸上的表情却愈加严厉：“你不可以让我——不——让美国海军失望。”
说完退后两步，背起手，最后扫了一遍身前每个人的脸、
“敌人的触手已经伸到了所罗门的最后堡垒，我们不能眼睁睁看着所罗门就此陷落，更不能一枪不发便放弃岛上的海军同袍、陆军兄弟和盟军朋友，任由他们在绝望中沦为俘虏。我们的人民，盟国的人民，都在看着我们，我们的抉择，将会决定他们的勇气与信心。”
“就在刚才，我做出了决定，我们要把那帮狗*养的狠狠揍一顿，为夏威夷，为菲律宾，为巴拿马，为圣迭戈、洛杉矶、圣弗朗西斯科，为所有吃过那些军国主义黄猴子苦头的美国军民出一口恶气！”
舰桥内顿时响起了一片喝彩声和口哨声，而弗莱彻一行人却各自一脸严肃，巍然不动。
待周围稍稍安静下来，施罗德又抬高声调继续道：“你们的任务，对落实我的决定至关重要。在打响第一枪之前，整个舰队必须继续保持无线电静默，所以只能由你们，亲手把作战计划分别送到51特混舰队、恩达岛的有线电报站和圣克里斯托瓦尔岛的基拉基拉机场。我要你们保证，无论发生什么，执行同样任务的两组人总能有至少一组成功完成任务，而一旦发生意外，必须确保作战计划绝对不存在落入敌人手中的可能。”
抬手一个军礼，施罗德的目光充满期待：“现在，出发——”
入夜，圣克里斯托瓦尔岛，基拉基拉航空基地，英美“巨嘴鸟”联合航空队司令部。
“……飞机损失清点完毕，其中地面毁伤：双引擎中型轰炸机6架，单引擎鱼雷轰炸机5架，单引擎战斗机5架；空战损失：单引擎战斗机2架；合计18架。”
“地面设施损失包括：第1物资囤积场全毁，第2露天油库全毁，第5高射炮阵地重创，第99步兵团2营营房半毁……”
听到这里，航空队司令官，来自英国皇家海军的威斯特兰少将挥手叫停了参谋的报告，转向他的名义上司——美军第10航空队司令官兼英美澳洲联合航空队司令官米切尔少将。
“你怎么看？”
米切尔抱臂点头：“看来基地先前采取的伪装和防护措施还是很有成效的，新加坡的悲剧没有重演，不过这次只是无护航的重型轰炸机队单独进行的高空轰炸，即便如此，我军战斗机和高射炮全力拦截也只击落了3架。如果换成对方航母特混舰队的突袭，恐怕就不止如此了。”
威斯特兰长出了一口气，双手按着桌沿，目光聚焦在海图右下方一个手画的红叉上。
“中午那次报告之后，就再也没有东亚军特混舰队的消息了，最后出现的地点距离基拉基拉只有240海里，以18节航速直线开进的话，午夜就能抵近机场实施炮击。可是整个下午我连派了两个中队的侦察机搜索那个方向，却都一无所获，难道说……”
米切尔举杯啜了口威士忌，眯眼许久，方才意犹未尽地咂咂嘴：“我敢肯定这不是魔法，也许他们只是掉了个头？”
“很有可能，但我还是无法完全排除对方钻过了侦察机搜索网的可能。”
威斯特兰双手交叉在胸前，浓眉紧拧，或许他的经验告诉他：中国人，一切皆有可能。
米切尔淡淡一笑，伸手点了点桌上的两个信封：“照这里面的计划，施罗德的52特混舰队现在应该已经进入基地以东30海里的阵位待命，随时可以向基地近海派遣快速分队。如果敌人企图从海上夜袭基地，一场混乱的夜战中，敌人引以为傲的航空母舰部队非但发挥不出任何作用，反而会成为舰队的累赘。”
“施罗德的判断没错的话，明天将有一场恶战。”威斯特兰严肃得不是很严厉。
“是的，一场恶战，而且我们必须赢。”米切尔淡定得略显蛋疼。
“输了就必须从这里滚蛋，还不知道会滚多远。”一旁捧着酒杯老实了太久的麦克阿瑟忍不住插话道。
并非是对有着一个总督老爸的道格拉斯？麦克阿瑟少爷有成见，久经战阵的威斯特兰不经意地从鼻子里轻嗤了一声，转头询问参谋：“明天天亮之前，我们可用的航空兵力有多少？”
“加上52特混舰队今天下午从两艘辅助航空母舰上起飞的支援兵力——24架S。5战斗机和24架‘杜鹃’MK3鱼雷轰炸机，预计明晨六时之前，基拉基拉的3座机场可配齐机组进行战斗出勤的航空兵力包括：四引擎重型轰炸机17架、双引擎中型轰炸机39架、单引擎鱼雷轰炸机64架、单引擎战斗机89架，以及单引擎浮筒式水上侦察机18架……伦内尔岛上的可用兵力仍为双引擎船身式水上侦察机27架和单引擎战斗机24架。”
听完参谋的报告，米切尔那充满期待的目光一下子罩住了威斯特兰：“差不多两百架飞机，只不过比你在孟加拉湾海战时的家当少了三分之一——你打算怎么干？”
“孟加拉湾海战？那都是额定编制数，当时我真正能用的兵力也就这么多——没什么可打算的，明天一早我会分批清空机场，把所有的重轰炸机和水上飞机派去搜索敌舰，编排好至少两个波次的攻舰编队，同时保持至少一个中队的战斗机在52特混舰队上空提供掩护。”
威斯特兰顿了顿，攥紧右手，弹出食指，低头苦笑：“我不指望那两条邮轮航母上剩下的48架战斗机能独力掩护整个特混舰队，我只希望躲在我们岛后边的51特混舰队在被敌人发现之前，至少能打出一波有效的攻击……”
双手在洁白的餐巾上轻轻揉搓之后，东南方面战区司令长官张一叶元帅接过副官呈上的电文，粗略扫过一眼，便极其理所当然地伸手递给了对面的联合舰队参谋长叶飞少将。
叶飞赶忙放下筷子接过，嘴里还咀嚼着鲜嫩的鱿鱼。
用一口红酒送下口中的美味之前，叶飞已经看完了电文，随手又递给身边的战区参谋长南山则少将
“六点整的时候，机动部队又掉头了，趁夜南进，明早会按计划空袭基拉基拉。”
南山则一手托杯一手捏起电文，边看边点头：“希望一切顺利，肖特兰锚地的船团已下令明早六点准时启航，后天早上七点前必须按计划开始登陆。”
“明早六航战还将出动至少二十七架重轰炸机空袭基拉基拉，如此双管齐下还无法达到满意效果的话，入夜后还将投入主力部队的战列舰实施炮击，确保彻底压制。”叶飞自信满满地夹起一只比他巴掌还大的蟹钳，操起桌上的剪刀开始暴力拆解。
张一叶显然已经吃饱喝足，双手按着微微凸起的肚腩靠上了椅背，竭力压下腹中此起彼伏的饱嗝，好不容易吐出一句：“我惟一担心的是敌人的舰队。”
“英国人那几条破船，不顶用。”叶飞笑了笑，忙着往嘴里塞入大条的蟹肉，“美国人伤得太重，还不敢跟我们正面对抗，只能躲在不列颠的军港里朝对面的德国人做鬼脸。”
南山则放下电文，看了一眼张一叶，也不顾扫了叶飞的面子，径自直言道：“就本战区综合的情报，英国人很有可能向澳洲方面增派了包括1艘舰队航母在内的新锐机动部队，美军则很有可能派遣了一支包括3到5艘无畏型战列舰在内的主力舰队，至于航空兵力，虽然具体情况难以掌握，但总体实力应该不容小视。”
叶飞挪开面前高高堆起一碟子的破碎蟹壳，摸起手边的餐巾，笑容淡定得不是很蛋疼：“海军对此早有所闻，而且十分盼望情况属实，更巴不得这些敌人正好在我军发动攻击时出现在附近。”
第二百零八章：所罗门跳棋（十二）
第二百零八章：所罗门跳
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