楚氏春秋-第24部分

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　　　　赵庆斜眼看了看赵敏，道：“皇妹真要护着这小子吗。”

　　　　赵敏正容道：“楚家小弟是琳妃娘娘托小妹照顾的，小妹当然要护他周全，请皇兄见谅。”她知道楚铮武功不弱，真要动起手来赵庆恐怕要吃亏，若真是这样，以他的脾气，恐怕会将事情弄得不可收拾。

　　　　赵庆有些犹豫，眼前这皇妹已不是可以象儿时那样任意欺侮的了，他也曾见识她的武功，真动起手来自己身边几个太监根本讨不了好，何况闹到父皇那里也没什么好处，于是冲楚铮说道：“今天看在皇妹的面上，暂且放过你，以后不要再让本王看到你。”

　　　　楚铮头一晕，这哪象个一国太子啊，简直是个混帮派的。

　　　　望着赵庆的背影，楚铮不觉有些忧虑，这个赵庆还未登上皇位就已如此张狂，毫无容人之量，居然会跟自己这个孩子过不去，对楚家又心怀怨恨，如果将来真成了一国之主，父亲在朝中就更困难了，楚家也没有安生日子过了。

　　　　赵敏见楚铮若有所思，便问道：“你在想什么？”

　　　　楚铮摇摇头，道：“这位储君也太……”

　　　　赵敏明白他的意思，叹气道：“本宫这位哥哥的确不是为君的料，师父也常常担心他若是登上皇位会将赵国引向何方，可父皇就他一个儿子，不把皇位传给他又能传给谁呢？”

　　　　楚铮也叹了口气，是啊，也只有他能当皇帝了。若是姑姑当年能生下个儿子有多好啊，怎么也不会比这赵庆差，楚家也会全力支持他当皇帝，那自己就是皇上的表弟了，可以大摇大摆作威作福，而不象现在一样还要为以后担心。

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第三部　第十五章
　　　　楚名棠并没有身着官服，而只是一身青衣。他整了整衣衫，对身后两人道：“你们在门口等着，我一人进去就行了。”

　　　　既然没有官服在身，楚名棠连“本官”都懒得说了。

　　　　那两人有些犹豫：“大人，还是让小人陪你进去吧，不然夫人会怪罪我俩的。”

　　　　楚名棠笑道：“你们放心吧，在郭大人府上我这太尉如果也会出事，那他这么多年兵部尚书也真白当了。”

　　　　说完，楚名棠径直向郭府大门走去，那两人相互看了一眼，无奈地离开了。

　　　　楚名棠握住门环敲了几下，良久门才打开，一个小厮探出头来，见楚名棠一身便服，没好气地说道：“敲什么敲，不知道这是兵部郭大人的府邸吗？”

　　　　楚名棠道：“麻烦你通报一下郭大人，说故人楚名棠来访。”

　　　　那小厮一翻白眼，道：“我家大人岂是你这种平民百姓想见就见的。”

　　　　楚名棠哑然失笑，没想到郭怀如此老成厚道的人也会用这般势利的小人来当门房。幸好他还准备了一张名帖，便掏出来递给那小厮，道：“去交给你家大人，他会见我的。”

　　　　那小厮接过名帖，半信半疑地看了楚名棠一眼，挠了挠头：“楚名棠？这名字是有点熟悉。”转身向内走去。

　　　　突然那小厮身躯一震，惊恐地回头看了楚名棠一眼，撒腿就跑。

　　　　楚名棠摇头苦笑。

　　　　不一会儿，那小厮跟在一管家模样的人向后快步走来。

　　　　“不知太尉大人驾到，有失远迎，失礼之处，还望太尉大人恕罪。”

　　　　楚名棠看了看那位管家，觉得有些眼熟，道：“你是郭义吧。”

　　　　那人一愣，神色复杂，道：“没想到太尉大人还记得小人。”郭义是郭怀初到北疆时收留的一个孤儿，楚名棠大婚时郭怀从北疆回来，身边唯一带的随从就是他，当时郭义只有十三四岁，如今也已是三十好几人了。

　　　　“你家大人呢？”

　　　　“我家大人在客厅里恭候太尉大人，请随小人来。”

　　　　郭怀站在客厅门口，等着楚名棠的到来。

　　　　楚名棠此次前来究竟是为了什么呢，郭怀暗暗想到。若放在以前，以他们的交情，楚名棠来了京城已有两个多月，两人居然没有相互到对方府中来拜访，真是件不可思议的事情。可如今即使在朝堂上相见，也只是点点头而已，

　　　　郭怀知道楚名棠这段时间实在是忙得不可开交，上朝第一天便与皇上针锋相对，此后又忙着楚家在京众官员外放的事，根本无暇来郭府，而自己却不知在顾忌些什么，根本动不起拜访楚府的念头。

　　　　楚名棠远远看见郭怀，高声笑道：“郭怀，没想到你当了这尚书，这府中的门槛也高了，我只是没穿官服，差点连你家门都进不了了。”

　　　　郭怀没想到楚名棠一如当年，仍直呼他其名，不由一呆。

　　　　楚名棠走到跟前，见郭怀有些不自在，道：“都朝中重臣了，难道还那么小气，也不请我进去坐坐。放心今天我只孤身前来，不会把你吃穷的。”

　　　　郭怀心头一热，笑骂道：“你两脚又没缺，不会自己走啊。象你这种人，就该提防着点，当年我上山好不容易打了一些猎物，准备第二天拿到城里去卖，没想到半夜给你偷了个干净。”

　　　　楚名棠笑道：“那时家中太穷，小妹已数月不知晕腥，你小子打了些猎物也不知送一些过来，我心中当然有气，索性就给你全部拿走，不过你第二天寻到我家中时，我也还是给你留了一碗的。”

　　　　郭怀听楚名棠提到“小妹”二字，眼神一黯，强笑道：“也是，当时我是考虑不周，可我是想拿这么猎物到城中给……小妹换个头钗的。”

　　　　楚名棠心细如发，见郭怀神色有异，暗叹一声，装做四下看看，道：“咦，弟妹和你那两个孩儿怎么不在？”

　　　　郭怀道：“他们今日到城外青石观中上香去了。”

　　　　楚名棠摇头道：“怎么女人家都信这些虚无缥缈的东西。”

　　　　楚名棠一顿，又道：“你这府邸原是前任兵部陈尚书的吧，当年我在京城时倒也来过几次，记得院中风景不错，还有间亭子，我们就去那里。郭义，你去为我和你义父准备些酒菜，我和你义父这么多年未在一起了，今天好好喝一场。”

　　　　郭义见两人谈笑风生，不由也为他们高兴，见楚名棠如此吩咐，应了声便快步下去了。

　　　　郭怀讥道：“论做文章我是比不了你，可喝酒当年把你教训得还不够吗？”

　　　　楚名棠一挥手：“以前的事怎么算数，今日我心中高兴，你有什么本事大可以放马过来。”

　　　　郭怀哼道：“每次喝之前你都这么说，喝完了哪次不是我背你回去的。”

　　　　两人边走边斗嘴。到了亭中，郭义已经准备好了几样精致的小菜，道：“请太尉大人和义父先将就用着，厨子正另外准备菜肴。”

　　　　郭怀微微颔道：“好了，你先下去吧。”

　　　　楚名棠拿起桌上的酒壶准备给两人杯中倒酒，郭怀伸手按住：“名棠，今天你来我府是客，应由我来倒才是。”

　　　　楚名棠一怔，笑道：“咱们兄弟还分什么你我吗？”

　　　　郭怀恍若未闻，把酒倒上，举杯道：“第一杯，为你我二人十五年来第一次对饮干一杯。”

　　　　楚名棠喃喃说道：“是啊，上次在京城相聚仍历历在目，一眨眼竟却已是十五年了。”

　　　　两人一饮而尽。

　　　　郭怀倒上第二杯，举杯道：“第二杯虽然喝得有点晚，但还是要祝你荣升太尉，圆了儿时的心愿。”

　　　　楚名棠正想说些什么，见郭怀先饮尽，也只好举杯干了。

　　　　郭怀再次酒杯倒满，道：“这第三杯我原本不想与你喝，但念在我们是从小一起长大的兄弟，令尊更是对我有再造之恩，若没有他老人家的栽培，我郭怀恐怕还只是一个普通的猎户，因此我还是祝你荣升楚府宗主，成为楚家百年第一个出身旁系的宗主。”

　　　　楚名棠有些尴尬，道：“你已经知道了？”

　　　　郭怀道：“你们楚家虽对此事极为低调，却也未曾刻意隐瞒，我若再不知道，还是个兵部尚书吗？”

　　　　楚名棠也觉得自己问得愚蠢，苦笑一声，将酒饮尽。

　　　　郭怀见楚名棠将酒喝完，道：“名棠，这酒怎么样？”

　　　　楚名棠笑道：“那当然是好酒了，为兄虽平时不好此道，但也知这是宫中御酒。”

　　　　郭怀盯着他，道：“那名棠可还记得我们第一次喝这种酒是什么时候？”

　　　　楚名棠闻言手微微一震，将酒杯缓缓置于桌上，沉声道：“郭怀，你有什么话，就直说吧。”

　　　　郭怀冷笑道：“看来你还是记得的，当年皇上微服出宫，在朱家巷口的路边酒摊上，命大内总管亲自到宫中取来此御酒，与你我兄弟把酒言欢，我郭怀可是一辈子不会忘记的。”

　　　　楚名棠长叹口气道：“为兄也是记得的。”

　　　　郭怀突然一拍桌子，厉声道：“那你是怎么报答皇上的。楚伯父当年亲口教导你我，要懂得知恩图报。可你呢？若不是皇上，你能和王家大小姐成亲？你能当得了平原郡太守和南线大营统领？若不是你身为平原郡太守和南线大线统领，楚天放会将你放在眼里？你能当得上楚家宗主这一职？我一直不信你楚名棠是忘恩负义之徒，多次在皇上面前为你拍胸脯担保，可你到了京城的所作所为，犹如狠狠地在我郭怀脸上摔个耳光。哼，楚伯父若在九泉之下有知，恐怕也不会安心吧？”

　　　　站在不远处的郭义被郭怀的大嗓门吓了一跳，忙将端菜过来的下人赶走，自己也走得远远的。

　　　　楚名棠盯着郭怀，一字一句说道：“郭怀，你错了，若家父真在天有灵，他老人家肯定会感到欣慰的。”

　　　　郭怀没想到楚名棠竟会如此说，顿时一愣。

　　　　楚名棠叹道：“郭怀，你并非出生于世家，又怎知世家子弟心思。对所有楚氏族人来说，上京楚家是我们的根，每个人都以能名列楚氏族谱为荣。当年名棠的先高祖是因犯错而被逐出上京楚家，至死仍谨记自己是楚氏一脉，叮嘱子孙日后要设法重回楚家。家父虽身处贫寒之境，仍念念不忘我等乃先行公之后，一生最大的愿望就是能认祖归宗。可惜他老人家走得家，连我高中状元都未曾能看到，若他知道不肖子名棠竟然成了楚家的宗主，定然高兴万分。”

　　　　郭怀道：“那你就不念皇上对你的恩情了？”

　　　　楚名棠黯然道：“皇上对我是有恩，但却要我对付楚家则是万万不行，即使天放伯父不让名棠重归楚氏一脉，名棠也不会做出对不起楚家之事。”

　　　　郭怀大怒，冷笑道：“你心中就只有你们楚家，那你置皇上于何地？皇上是一国之君，是天子！而这些世家只知结党营私，把持朝政，一些不学无术之徒也沐猴而冠，变成了朝庭大臣。长此下去，君将不君，国将不国。”

　　　　楚名棠也有些生气：“各大世家族人难免良萎不齐，历朝历代均是如此，为兄此次将一些族人外放至郡县正是此理。但世家中才子俊杰也是层出不穷，如楚洛水、王明远、西线大营方统领等，如果没有他们，我大赵国根基还能坚若磐石吗？”

　　　　郭怀道：“楚洛水是我一手带出来的，我当然知道，他也只不过沾了个楚姓，跟你当年一样，都是靠自己打拼出来的。至于王明远和方明，只不过是中庸之才，我北赵大营胜过他俩的比比皆是，若这些两人也算世家的才子俊杰，那你觉得这些世家于国于民，还有什么用处？”

　　　　楚名棠一震，森然道：“难道你郭怀想要对朝中世家发难？这是你的意思，还是皇上的意思？”

　　　　郭怀诚恳地道：“名棠，皇上对你我恩重如山，我郭怀只不过是一介村夫，祖宗十八代都未出过个名人，但我最起码知道忠臣不侍二主和士为知己者死。名棠你饱读诗书，懂的道理肯定比我多。当年楚家是如何对待于你，你心中自然清楚，如今你虽是楚府宗主，但府中大权仍为楚天放所握，这样的宗主当了又有何用。当今皇上乃是英明之主，只是被世家束缚了手脚，你我何不效忠皇上，齐心协力逼迫各大世家交出手中权利，尽归于皇上，使天子之命，天下无人敢违。这样一来，皇上便可重整朝纲，清除冗兵，不出十年，我大赵定可国富民强，一统中原亦指日可待。”

　　　　楚名棠面无表情：“那几大世家族人该如何处理？”

　　　　郭怀笑道：“我知道你担心楚王两家的族人，只要他们以后安份守已，可允许两家仍世袭侯位，领取朝庭俸禄，族人也可留有部分田地，确保他们以后衣食无忧。”

　　　　说完，郭怀满怀期翼地看着楚名棠。

　　　　楚名棠沉默良久，叹了口气道：“郭怀，你真的只适合在军中带兵，不应在朝为官。我既已走到这一步，你今日就不该再劝我。前些日子在朝中是暗流汹涌，大有山雨欲来风满楼之势，但如今已日趋缓和，你为何还念念不忘铲除几大世家，难道非要弄得朝庭动荡不安，天下不得安生吗？”

　　　　郭怀道：“你我从小一起长大，亲如兄弟，我郭怀才把话说得如此直白，如今这几大世家如附在朝庭身上的几棵毒瘤，若不清除，皇上几乎无力可施。”

　　　　楚名棠讥道：“若楚王方三大世家退出朝庭，这些空出的大权皇上能全部收回吗，难道皇上还能亲自去考评一个县令的优劣吗？还不是由梁上允、成奉之等人掌控。你郭怀大肆任用北疆大营的旧部接替王明远、方明等人，那些旧部必然以你郭怀为马首是瞻，不出十年，恐怕大赵国三大世家会由楚、王、方变成了郭、梁、成了。”

　　　　郭怀怒道：“楚名棠，你是以小人之腹度君子之心，我郭怀可对天发誓，我决无此意。”

　　　　楚名棠道：“郭怀，我可以相信你并无此意，但你可否知道，当年先祖楚先行也曾力拒太祖封他为逍遥王的旨意，情愿做个自由自在、不理政事的逍遥侯，但楚家还是成了朝中有数的世家大族。你郭怀虽无此心，但能保证你的子孙也无此意吗，难道你会定下家规不准你的子孙入朝为官吗？”

　　　　郭怀默然不语

　　　　“如今西秦对我朝虎视眈眈，郭大人，与其掀起一场腥风血雨，还不如维持现状，于国于民，都是件好事。”

　　　　“而且我楚名棠也可对天发誓，此生决无反意，请郭大人转告皇上，也请皇上宽心。”

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第三部　第十六章
　　　　楚名棠回到楚府，心情颇为沉重。此次拜访郭怀，是楚名棠特意等他与皇上之间关系略为缓和后才去的，原本只抱着叙旧之情，不想仍与郭怀大吵一场。郭怀是他这一生最好的朋友，没想到老来却可能成为最大的对手。

　　　　他坐到椅上，长长得叹了口气。

　　　　楚氏走过来问道：“怎么，今天跟郭怀谈得不太愉快？”

　　　　楚名棠苦笑道：“真是名字会取错，绰号是绝对不会取错的。这郭石头果然又臭又硬，今天差点没闹翻了。”

　　　　楚名棠把今日之事与楚氏说了一遍，楚氏皱眉道：“没想到郭怀对世家的成见如此之深，皇上都不提这事了，他还念念不忘。”

　　　　楚名棠道：“皇上恐怕只也是嘴上不提而已，郭怀如今是他的心腹大臣，自然知道皇上的心思。当年郭怀刚到北疆时给为夫来信，就抱怨过世家子弟对他牵制甚多，你我还为此曾求过你家老爷子，王家子弟才不再与他为难。到了朝中，他虽是兵部尚书，可除了北疆大营是他旧部，各地兵权大都在楚、王、方三大世家手中，也难怪他对世家的心生怨恨。皇上既有此意，两人当然是不谋而合。”

　　　　楚氏冷笑道：“郭怀想让皇上大权独揽，是受了朝中那些儒生的影响。真是儒生误国，却不想想若真如此，皇上对大臣便可随意生杀予夺，若是个明君还好说，可要是碰到个昏庸无道的皇上，只宠信奉承阿谀之徒，朝中的忠臣岂不给他杀个干净，那我大赵国迟早要给他国所灭。”

　　　　楚名棠点了点头，突然问道：“你不是和铮儿到宫中去看他姑姑了吗，怎么这么快就回来了。”

　　　　楚氏苦笑道：“妾身与铮儿在宫中所遇之事，可比郭怀麻烦的多，铮儿居然跟储君起了冲突。”

　　　　楚名棠一惊，忙问是怎么回事。楚氏将事情经过与楚名棠如实说了，道：“铮儿其实也并未做错什么，只是那储君受刘皇后影响太深，对小妹并无好感。而小妹因她未出世的孩儿之故，对刘皇后也是恨之入骨。夫君恐怕还不知道，小妹得到楚府支持后，将当年参与此事的太监宫女一一杖毙，其中不乏刘皇后的亲信，其中一人更是当着皇后的面活活打死的。自此小妹在后宫一手遮天，皇后见了她也战战兢兢，退避三舍，直至储君成年后才有所改观。储君对楚王两家也因此极度不满，今日不过是借题发挥，把气出在铮儿身上而已。”

　　　　楚名棠摇头：“小妹也是做得太过份了。”

　　　　楚氏一撇嘴：“有什么不对的，别说小妹那孩子未出世便给刘皇后毒死了，就是铮儿现在这么大，若今天给那什么储君打了，妾身也不会善罢干休。”

　　　　楚名棠斥道：“胡闹，他是储君，你能把他怎么样？铮儿再给你这样宠下去，迟早要出事。”

　　　　楚氏见丈夫真来火了，识趣不再提及此事，想了一会道：“那郭怀有一事说得挺对，你那大伯虽辞去宗主之位，但仍把持着府中大权，府中太小事情，那些下人仍去请示于他。再这样下去，恐怕对夫君有所不利。”

　　　　楚名棠犹豫道：“这些是府中的小事，应该没有太大干系吧，按楚府祖规，上任宗主退隐后，便不再过问族内之事，大伯也谨守此规，从不干涉为夫处置族内之事，这次外放族人到府县，大伯也极力支持，那些到他那边哭诉也被他一一训斥。”

　　　　楚氏冷冷说道：“你大伯既然已退隐，那些人为何还去找他？夫君毕竟出身楚家旁系，族中心存不服的大有人在，若不尽快立稳脚跟，日后麻烦事恐怕层出不穷。”

　　　　一个丫环突然匆匆走了进来，神色慌张，道：“老爷、夫人，小少爷把府内管帐的屠帐房打了。”

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　　　　楚铮从宫里回来后一直阴沉着脸。紫娟和翠苓已惯了他嘻嘻哈哈不正经的样子，今日见楚铮如此模样，竟有几分害怕，躲在一边战战兢兢的不敢说话，连柳轻如心中也有些不安。

　　　　楚铮知道今日储君不过是因为憎恨楚家，才要如此恶对于他，否则作为一国储君，怎么也不会跟一个小孩过不去。但储君终要成为皇上，虽然以他今日所作所为看起来根本不象个明君，甚至远不如他父皇，但楚家的日子恐怕更难过，现在的皇上虽也想铲除楚家，但还能权衡利弊，尚能以国家安危为重，可这储君上台就难以预料了，如果他真不顾大局硬要强行铲除楚家，那楚家该如何是好，难道真要造反不成？

　　　　楚铮越想越头痛，不知应该怎么办，心想当了十几年小孩，政治头脑都退化了，再这样下去，自己真要成一介武夫了。

　　　　楚铮捂住脸，想起自己几月前一时冲动，想为父亲在市井之中建立一个情报网，如今看来也不是件容易的，夸口一个月这内办成更是个笑话。在镇远侯府这两个月，楚铮再也不敢小看天下英雄了，最起码论行军打仗，他还远不是王老侯爷对手。自古市井之中就是藏龙卧虎之地，虽说杰出人物大都会被招进世家，但一个城市中除了表面有官府的管束，总还存在着不为常人所知的地下势力，天晓得其中会有些什么人物。可不从此着手，其他势力早被各大世家瓜分干净，只有硬着头皮走下去了。

　　　　楚铮抬头叫道：“轻如姐。”

　　　　柳轻如走过来道：“什么事，少爷？”

　　　　楚铮道：“你和翠苓到李管家处取一万贯钱，前些日子我跟父亲说过的，他应该不会为难你。”

　　　　柳轻如想要说些什么，但见楚铮一脸疲倦，顿时把话又咽了下去，领着翠苓出去了。

　　　　楚铮拿过一张纸，写了楚、王、方、皇四个大字，又将楚王两字间添了个加号，托腮沉思：楚王目前是联盟，如果储君即位后不计后果全力对付楚家，王家是否仍会坚定支持楚家？楚铮想了想，画了个大大的问号。如今最忠于皇上的是那些非三大世家出身的官员，皇上也对他们极力笼络，或储君即位后胡来，那些人是否仍支持他？楚铮写了两字：未必。

　　　　楚铮突然发觉紫娟时不时偷偷看他，说道：“紫娟，你在干嘛，有什么话就说。”

　　　　紫娟吓了一跳，连连摇头。

　　　　楚铮奇道：“你今天怎么了，好象很怕我似的。”

　　　　紫娟看了看他，怯生生地说道：“少爷今天好象有心事，和平日大相同，小婢不敢烦扰少爷。”

　　　　楚铮饶有兴趣地看着她：“平是我是怎样的？”

　　　　紫娟小声说道：“平日少爷都是笑嘻嘻的，对小婢们也很和气，今日却……”紫娟看了楚铮一眼，不敢往下说了。

　　　　楚铮想了想，叹道：“以前是少年不识愁滋味，如今我已渐渐长大，恐怕很难再象以前无忧无虑了。