大明英烈-第4部分

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宁家的心肝宝贝。听说你从中为媒，要把我孙女许配给世子殿下朱沐英，真让老身感恩不尽。不过，老身并未见过此人，未免有些放心不下。”
宁伯标听到此处，生怕母亲伤了胡大海的面子，忙接了话茬儿：“我二哥是办正事的人，母亲只管放心就是。”
胡大海拱手道：“伯母，您就放心吧！这门婚事管保错不了，有错拿我问罪。”
宁老夫人笑道：“如此说来，老身就放心了。”
宁伯标又说：“二哥，待我将女儿彩霞唤来，请你看看。你是媒人，也好心中有数。”
胡大海忙一摆手：“不必。只要丫头不瞎、不瘸，不聋、不哑，不缺胳膊少腿就行，长得好坏都不要紧。”
老夫人微微一笑：“不是老身夸口，我这孙女是人中的尖子，敢与月宫嫦娥媲美。”说到此处，冲外面喊话，“秋菊！”
一个俊俏的小丫环走进来施礼：“老夫人有何吩咐？”
“把你家小姐唤来！”
“是！”秋菊应声而去。
丫环走后，老夫人又问胡大海：“贤侄，婚事未定之前，能不能让我相看相看姑爷？”
“当然可以。我回京之后，将正事办完，就告知朱沐英。倘若有工夫的话，就让他来一趟。如果您相中了，那就算正式订亲。单等破了牛膛峪，把皇上救出来，就成全他们完婚。您看如何？”
“如此甚好。”
这时，丫环秋菊从外边走来禀报：“姑娘来了！”
紧接着，就听见环佩叮当，帘子一挑，从外边走进了姑娘宁彩霞。
胡大海瞪着牛眼，仔细观瞧。但只见：
香风飘，启珠帘，
外边走来女婵娟。
发似漆，如墨染，
高挽云鬓套三环。
白又嫩，瓜子脸，
两道柳眉黑又弯。
水汪汪，杏核眼，
清澈明亮似山泉。
鼻梁直，如悬胆，
樱桃小口红又鲜。
玉米牙，元宝耳，
两个酒窝腮上悬。
身上穿，紫罗衫，
外罩八宝绸坎肩。
百褶裙，多鲜艳，
下村一对小金莲。
亭亭玉立多姿女，
恰似嫦娥离广寒。
胡大海看罢，又惊又喜。惊的是，人世间竟有这么美貌的娇娃；喜的是，宁伯标竟有这样一个好女儿。
再说宁彩霞。她慢闪秋波，往屋里扫了一眼，轻移莲步，来到宁氏面前：“祖母万福！”说罢，飘飘下拜。
老夫人一摆手说：“快去见过你胡伯父！”
宁彩霞转身形来到胡大海面前，轻启朱唇，满面含笑：“侄女给伯父叩头！”说罢，撩衣便拜。
胡大海急忙站起身来，往旁边一闪：“免礼，免礼。”转身对丫环说，“快把你家小姐搀起来！”
宁彩霞又给父亲见礼。接着，低颈垂首，站在祖母身后。
老太太眼里看，心里爱，拉着孙女的手，一个劲地微笑。
彩霞问道：“奶奶，今日为何这么高兴？”
“嗯，我太高兴了！”老夫人对胡大海说：“贤侄，你看我这孙女如何？”
胡大海把腿一拍：“没说的，太好了。难怪你老人家这么宠爱她，我要有这么个女儿，比您爱得更厉害！”
老夫人问：“你说的那个朱沐英，可配得上我孙女？”
彩霞闻听，顿时羞红了粉面，用手一推老夫人的肩头：“奶奶—；—；”
老夫人笑着说：“男大当婚，女大当嫁，用不着害臊。这不，你胡伯父给你提亲来了。”
宁彩霞听罢，芳心乱跳，玉体不安，连脖子都臊红了。她不好意思在此久呆，领着丫环，一阵风似地跑回闺房。
此时，屋里的人都笑了。胡大海笑得最厉害，把屋子震得嗡嗡直响。
众人尽情笑罢，老夫人又问胡大海：“朱沐英能配上吗？”
“这个吗……”胡大海稍微一愣，“这怎么说呢？……嗯，我看差不多，谁知您相中相不中！”
胡大海嘴里这么说，心里也犯嘀咕。为什么？宁伯标向他提到这件婚事时，胡大海是顺口答应、胡说八道的，为的是让他出头帮忙。后来，越说越深，反倒弄假成真了。胡大海见话难以收回，只好瞪着眼睛瞎说。他心里明白，那朱沐英长得三分像人，七分像鬼，瘦小枯干，相貌丑陋。非但如此，他还口吃，连句整话都说不出来。斗大的字，识不了一箩筐，连自己的名字都不会写。刚才胡大海说的那套，都是假的。不过，也有真的，像朱沐英十七岁啦、没有订亲啦、官拜世子殿下啦、武艺高强啦……等等。那阵儿，胡大海想，就凭朱沐英的身价，娶什么好媳妇没有？除了长相难看一点儿，别的挑不出什么毛病，所以，他才大包大揽。可是，方才一见姑娘，他心里就难受了。怎么？说实在的，朱沐英根本不配！这门亲事若要成了，可算是一朵鲜花插到了牛粪上。胡大海左思右想，最后，使了个无可无不可的办法，说道：“伯母，伯标兄弟，我这个媒人，一不图名，二不图利，只不过给你们两家搭个桥。你们也别拿我的话当真，将来见了朱沐英，当面锣，对面鼓，你们自己来定。愿意也好，不愿意也好，谁也别勉强，我也不落埋怨。”
胡大海这几句话，把老夫人逗乐了。宁伯标说：“二哥不必多虑。你是一片好意，岂能落下埋怨！”
“这就好。咱们一言为定，好坏可没我的事了。”胡大海心里的话，趁早退出去，今后再别提这码事了。
席散之后，宁伯标陪着胡大海来到前厅，又闲谈了一阵儿，胡大海便起身告辞。宁伯标知道他公务在身，不便挽留，忙叫家人把他的大红马牵到门外。胡大海带好应用之物，向宁伯标作别。
宁伯标扶着胡大海上了战马。一直把他送到凤凰庄外。临别时，宁伯标说道：“你估计，何时能把救兵搬到？”
“救兵如救火。最多半月，最少十天。”
宁伯标说：“二哥一路保重。”
“借你吉言。再见！”说罢，胡大海拱手作别。
宁伯标目送一程，这才转身回府。
单说胡大海。他一路上打马如飞，兼程前进。这一天回到南京。归府后，先与全家见面。胡大海话没多说，休息了片刻，更换好朝服，怀抱圣旨，来到午朝门外。
今天，值日大臣是户部尚书郭光卿。他见了胡大海，不由大吃一惊。胡大海简单向他说了几句，便叫他请皇后升殿。郭光卿不敢怠慢，忙命内侍臣启奏马皇后得知。
时间不长，金钟三声响，玉鼓六声催。在京的文武，陆续来到朝房，与胡大海见面。
静鞭三响，皇后升殿。文武百官拜罢归班。
郭光卿奏道：“护国王胡大海求见凤驾！”
胡大海整理衣冠，跪拜在地：“臣胡大海给娘娘叩头！千岁，千千岁！”
马皇后急忙欠身离座，说道：“王兄免礼，一旁赐座。”
“谢皇后！”胡大海站起身来，深施一礼，坐在绣龙墩上。
马皇后焦急地问道：“请问王兄，两军阵前胜败如何？皇上龙体可好？”
胡大海长叹一声：“唉，大事不好了！”接着，把出师以来的情形，详细地讲了一遍。
马皇后听了，二目垂泪道：“当初皇上不听人谏，才有今日之祸。爱卿，这可如何是好？”
胡大海奏道：“事已至此，悔也无用。臣这次奉旨回京，就为搬兵而来。只要救兵去得快，即可化险为夷、转危为安。”说罢，将圣旨呈递过去。
马皇后看见丈夫的亲笔书信，心如刀绞，眼泪双流。
胡大海又说：“救兵如救火。请娘娘速发凤旨，飞调三十六路御总兵，赶赴前敌救驾。臣也不敢闲着，我打算亲自到瓜州、镇江、宁国去一趟，先把这三路人马带走。远路的可以随后赶去，我可没工夫等他们了。”
马皇后收泪道：“王兄一路辛苦了。你先休息几日，待我另派别人搬兵。”
胡大海急了：“弟妹呀，你二哥我心如火焚，坐卧不安，哪有心思歇着？还是让我亲自去吧！”
“既然如此，让二哥受累了。”当下，马皇后传凤旨，兵部发调令，立刻差专人用最快的速度，分赴各地。
接着，皇后又询问了一些情形，这才挥手退殿。
胡大海回到府里，也不会客。只休息了一夜，次日便奔镇江三镇而去。
单说马皇后。她心惊肉跳地回到后宫，急忙沐浴更衣，去朝拜神佛。她又扶乩，又打卦，一直忙活到半夜。正在矇；眬；欲睡之际，忽听外面钟声齐鸣，不知出了何事。马皇后急忙起床，由宫女们服侍着梳洗穿戴。
正在这时，内侍臣进来启奏：“请皇后升殿，朝臣有要事禀奏！”
马皇后听了，急忙升殿。她刚坐稳身形，便问：“何人鸣钟击鼓？有事快快奏来。”
“微臣有本上奏！”京营大帅张玉，出班跪倒，“启奏娘娘，大事不好！”
马皇后一听，吓得一打哆喷，颤抖着声音说：“详细奏来。”
张玉道：“昨夜太平府传来急讯，南汉王陈友谅、九江王陈友必、徐州王李春等，纠集重兵二十余万，不宣而战，猛攻太平府。我军兵单力薄，恐怕凶多吉少！”停顿了一下，又说道，“此事，臣已禀报了中山王徐达。他让我派薛凤稿为将，率兵三千，前去援救，现在情况不明。微臣以为，太平府乃南京之门户，倘若有失，京城危矣！请皇后降旨，早作安排。”
马皇后听罢，瞠目结舌，手足无措。心里说，真是福不双至，祸不单行啊！而今前门有虎，后门有狼，又缺兵，又缺将，这该如何是好？
诸位，讲到此处，说书人先把太平府的情形作番交待—；—；
太平府的总兵是花云花智惠，副总兵是双鞭将吴良和飞叉将姚猛。他们率领大军三万，在那里镇守。五天前，花云就探知风声，听说陈友谅要来攻打太平府。他急忙把吴良和姚猛找来，部署了应战准备。谁料次日中午，陈友谅就发兵前来，把太平府围了个水泄不通。接着，陈友谅亲自讨敌骂阵。
花云大怒，披挂整齐，引精兵杀出城来。他来到阵前，立马横棍，往对面一看：只见敌兵铺天盖地，布在城外，刀枪似麦穗，剑前如麻林，旌旗招展，如同海潮。再仔细一瞅，见五色雷旗之下，并列着九匹战马，马上都端坐着战将。正中央那人：金甲红袍，青马大刀，面如白玉，三络长髯，二目放光。谁呀？正是南汉王陈友谅。上垂首是九江王陈友必，台明王方国珍，西凉王马增善，大梁王马增玉；下垂首是徐州王李春，徽州工左君必，湘西王达世罕，汴州王肖定邦。这些反王全都是盔甲在身，各擎着兵刃。一个个龇牙咧嘴，好不吓人。在他们身后，大将足有二三百名。
花云看罢，用棍点指，高声喝喊：“陈友谅，何故兴兵犯我疆界？”
陈友谅哈哈大笑道：“花将军言之差矣！你我俱是义军，天下乃人人之天下，有德者居之，无德者失之。何存彼此之分？”
“呸！”花云怒斥道，“太平府乃是大明帝国的州治。本帅奉命在此镇守，你赶紧退走！”
陈友谅又冷笑了一声：“哈哈哈哈！花云，实话告诉你吧，朱元璋已被困在牛膛峪，时下粮草尽绝，十万大军，眼看就要变成饿鬼。陈某率九国联军来取南京，为的是打你们一个首尾难顾。不出旬月，南京一带就是我们的天下了。这样的大事，你还蒙在鼓里，实在是可怜哪，可笑！”
九江王陈友必喊道：“花云！常言说，‘识时务者为俊杰。’何不献城归顺，以保你高官厚禄！”
花云听罢，直气得哇呀暴叫：“陈友必！你既称义军，就应该对付元兵，解救黎民百姓。你却挂羊头，卖狗肉，挑拨离间，反复无常。本帅恨不能食尔之肉，饮尔之血！”
陈友谅气得叫道：“良言难劝该死鬼。”他回身问左右：“哪位过去要他的狗命？”
“末将愿往！”话音一落，从陈友谅身后钻出一人，乃是陈友谅手下的金刀无敌将马成功。
陈友谅嘱咐道：“花云勇猛，尔不可大意。”
“是！”马成功答应一声，催马抡刀，来到阵前。
花云定睛一看，这家伙长得五大三粗，相貌凶恶，活像一方石碑。花云看罢，喝问道：“你是何人？”
马成功答道：“金刀无敌将，你马爷爷是也！”说罢，抡刀便砍。
花云暗想，看今日的阵势，不豁出命来是不行了。于是，他双臂用力，往上招架，只听“锵啷”一声，刀棍碰在一处。花云力大棍沉，把马成功震得双手酸麻。这家伙急忙抽回大刀，换招儿再战。二将一来一往，杀在一处。
花云使了个凤凰单展翅，一棍正扫到马成功的脑袋上，“啪嚓”一声，打了他个万朵桃花开，死尸栽于马下。
陈友谅惊呼道：“花云不减当年之勇也！”
陈友必一听，很不服气，催马抡刀，来战花云。二人刀棍相击，各下绝情。打了十几个回合，花云使了个秋风扫落叶的招数，一棍打折他的马腿。陈友必坐立不稳，跌落在地。花云举棍要打，忽然听见弓弦作响，一支狼牙箭奔西门而来。花云一甩脸，将利箭躲过。就在这一瞬间，陈友必来了个就地十八滚，逃回本阵。
湘西王达世罕也是个亡命之徒，一见打仗就红眼。他催开坐骑，手抢开山大斧，来战花云。二十几个回合，被花云一棍将他的大斧崩飞。达世罕见势不妙，拨马便走。花云哪里肯放？使了个泰山压顶，一棍正砸到他的脑袋上，“啪嚓”一声，脑浆迸流，死于非命。
花云连胜三阵，越战越勇。这一来，可气坏了南汉王陈友谅。他大吼一声，催开宝马雪里白，抡开日月龙凤刀，要大战花云。
欲知谁胜谁负，且听下回分解。
第五回　陈友谅兵团应天府　小太保搦战江东桥
　　　　话说花总兵在两军阵上，大战各路反王，一鼓作气，连胜三木
南汉王陈友谅大怒，催马摆刀，来战花云。二人刀棍并举，互不相让，杀了个地覆天翻。
九江王陈友必恐兄长有失，率领诸王，一同冲杀过来，将花云困在垓心。
俗话说：“强狼难胜众犬，好汉抵不住人多。”花云力战群顽，把他累得盔斜甲歪，热汗直流。
副总兵姚猛、吴良一看，急忙麾军冲杀过去，把花云救出重围，逃回太平府内。
陈友谅余怒未消，命人架炮攻城。
花云回到城内，传下令箭，死守太平。他亲定各项守城军规，违者严惩不贷。花云和姚猛、吴良，衣不解带，日夜巡城，亲自督战。战斗一直进行了三天，花云连眼都没有合过。
到了第四天晚上，他率领几名亲兵，视察东城，见那里除一部分军民守城外，其余人都睡觉去了，防守得很松懈。花云大怒，命人把守将白如山找来回话。
白如山睡眼矇；眬；，衣甲不整，来见主帅。
花云怒斥道：“本帅已颁下严令，各城须严加把守。你因何私自离开？”
白如山吓得热汗直淌，不住地叩头道：“末将一连三天没有睡觉，实在有点支持不住了。”
“你困，别人就不困吗？若都去睡觉，谁来守城？你身为营官，擅离职守，抗我令箭，这还了得！来人，把他推出去砍了！”
众将一齐跪倒，苦苦求情。花云不便驳回众人的面子，这才把他饶过。不过，活罪没免，狠狠地打了他二十军棍。消息传开，三军肃然，谁也不敢再偷懒了。
且说白如山。这家伙口服心不服，越想越恨。他把几个好友找来，密仪道：“太平府乃弹丸之地，怎能抵住九国的兵将？花云沽名钓誉，暴虐无情，我等何必保他？不如多个心眼儿，投降了吧！”
“对！”众死党道，“献城立下大功，陈王爷决不会亏待咱们。”
“对，就这么行事。”
几个人密议已毕，又搜罗了死党二十余人，在四更左右，由白如山领着，杀死门军，开关落锁，献了东城。
此时，花云正在帅府议事。忽听街上叫喊连天，忙命人出去察看。
片刻，一个亲兵跑来报信：“陈友谅杀进城里来了，街上正在混战！”
花云“哎呀”一声，几乎栽倒在地。他手提宝剑，刚要出去，副总兵姚猛急冲冲跑了进来。花云定睛一瞧，只见他浑身是血，满脸是伤，连头发、胡子都染红了。
姚猛急促地说道：“完了，一切全完了！请大帅快把家眷找来，随本职逃命去吧！”
花云听罢，情知大势所趋，忙跑回内宅，把母亲、妻子、娇儿找到一处，说明了原委。
花老夫人说道：“为娘年纪高迈，不累赘你了。快，带着他们娘儿俩逃命去吧！”
花云道：“事急矣，请母亲速行！”
老夫人听罢，略一思索，转身走到内室。花云等了片刻，不见母亲归来，入室一看，老夫人已悬梁自尽。花云抚着母尸，放声痛哭。当他转身走出内室的时候，见妻子卢氏也横剑自刎。到了此刻，花云也顾不了许多了，领着又哭又闹的儿子花茂，来到议事大厅。
姚猛见花云许久才来，急得直跺脚：“大帅，快点走吧！再晚一步，可就出不了城啦！”
花云说道：“这是我子，名叫花茂。请你将他带回南京，好好抚养。”说罢，让孩子给姚猛磕了三个响头。
姚猛惊问道：“大帅这是何意？”
“食君禄，当报皇恩。城在我在，城失我亡。”
姚猛说：“自古没有不打败仗的将军。只要留得三寸气在，何愁报不了仇呢？大帅，随我逃命要紧。”
姚猛再三苦谏，花云执意不从。
正在这时，府门外一阵大乱。紧接着，几个亲兵跑进禀报：“陈友谅的大军，已杀到帅府来了！”
花云果断地说：“我领人抵挡一阵，你带领孩子从后门逃命去吧！”
姚猛无奈，把花茂背起来就走。孩子舍不得离开爹爹，把嗓子都哭哑了。
花云把牙关一咬，吩咐左右：“抬棍带马，开门迎敌！”
这阵儿，他身边只剩下五六十个人了。花云在前，军兵随后，从辕门杀出，冲进敌队。
俗话说：“愣的怕横的，横的怕不要命的。”花云现在已豁出性命，所以倍加勇猛。只见他棍起处刀枪乱飞，死尸翻滚，把敌兵打得纷纷倒退。
此时，有人飞报陈友谅。南汉王亲领军兵，来到近前，闪目一瞧：只见花云好像一头狂怒的雄狮，横冲直闯，如入无人之境。陈友谅又气又恨，调来三百弓弩手，大声喝喊：“步骑兵后撤，弓弩手上前！”说罢，“呼啦”一声，联军向四面一闪，把花云和十几名士兵暴露在空地上。
陈友谅喊道：“花云，还不下马投降！”
徐州王李春也喊：“再不归顺，就叫你们变成刺猬！”
陈友必接着暴叫：“这小子横骨插心，劝也无用。射吧！”
花云四外扫视了一眼，狂笑道：“自古忠臣不怕死，尔等休得啰；嗦！”
陈友谅无奈，传令放箭。霎时，箭如飞蝗，奔花云射来。可叹花云与那些士兵，皆死于乱箭之下。后人有诗赞曰：
大将出寒门，
赤胆极君恩。
十年征战苦，
一朝变忠魂。
名利心不撼，
富贵不能淫。
光辉照史册，
万古美名存。
花云死后，陈友谅念他是条好汉，命人用棺椁收殓，葬于城郊。又命人扑灭战火，出榜安民。在此歇兵两日，向南京进发。
再说飞叉将姚猛。他带着亲兵三百余人，背着花茂，冒着烟火，从西门杀出太平府，奔南京疾进。天亮之后，忽听背后有人喊话：“姚将军，请等一等！”
姚猛回头一看，正是双鞭将吴良。只见他满身血垢，衣甲破碎，眉毛、胡子都烧没了，真是惨不可言。他身后的十几个亲兵，也都衣冠不整，满脸是伤。
吴良追上前来，失声大哭：“花将军为国捐躯了！”
姚猛闻听，心如油煎，不住地垂泪。二将边走边谈，走不多时，忽见对面来了一哨人马。仔细一瞅，原来是自己的军队，为首大将乃薛凤稿。薛凤稿是从哪儿来的？前文书已有交待，他是受了张玉之命，来太平府救援的。双方见面，述说了原委。
姚猛道：“陈友谅势大，不可死拼。待咱回京见了娘娘，再作定夺。”
薛凤稿心想，可也是呀！手中只有三千军兵，无济于事。想到此处，只好收兵，与姚、吴二将回京交旨。
马娘娘得知太平府失陷，吓得魂不附体；又听花云捐躯，更是痛断肝肠。她抚扶着花茂的肩头，不住地哭泣。片刻过后，马娘娘擦干眼泪，传下风旨，追封花云为义侯，子袭父职，并且，让姚猛把他收养在府中。
次日，警报传来，九国联军已屯兵紫金山，眼看就要攻打应天府。
马娘娘连夜将群臣召来，商讨对敌之策。张玉道：“娘娘千岁放心。南京城池坚固，兵精粮足。臣等愿拼死守护，决不让陈友谅得逞。”
马皇后问道：“卿手中有多少人马？”
“五万挂零。”
马娘娘又问；“大将都不在京城，何人可以御敌？”
张玉答道：“现有七家太保在京，俱可领兵杀敌。”
马皇后忙问：“这七家太保都是何人？”
张玉说：“有常茂、朱沐英、丁世英、武尽忠、武尽孝、常胜和胡强。”
马皇后听罢，眉头舒展，又问：“听说常茂等人已随常遇春出镇开封，但不知他们何时回到南京？”
“他们昨夜刚从开封归来。”
马皇后大喜；“妙极了！只要有常茂、朱沐英在，咱就不怕了。卿快替哀家传旨，宣七家太保上殿。”
“臣遵旨！”
简短捷说。顿饭的工夫，张玉把七家太保带到勤政殿内。
常茂、朱沐英领头，跪倒在地，给马皇后叩头：“参见娘娘千岁，千千岁！”
“给四大娘叩头！”
“给四婶婶磕头！”
嚄；！粗声，细声，什么味儿的都有。
马皇后说道：“免礼平身！”
太保们站起身来，垂手列立在御桌案前。
马皇后问常茂：“你爹爹常遇春可好？因何故将你们打发回来？”
常茂翻着雌雄眼，晃着大扁脸，