大明英烈-第45部分

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常茂也不怠慢，拼命往前追赶。
元顺帝见常茂尾追而来，埋头紧摇御鞭。又跑不多时，他的坐骑突然停下了脚步。元顺帝不解其意，低头一看，不由吓出了一身冷汗。怎么？眼前是万丈深涧。他不由大叫一声：“朕命休矣！”
欲知元顺帝性命如何，请听下回分解。
第六十四回　元顺帝驻兵沙雁岭　朱元璋派将金马城
　　　　元顺帝身逢绝境，只吓得体如筛糠。他心中合计道，朕若落到明营，非得挨剐不可。堂堂皇帝陛下，岂能受此羞辱？嗳，干脆，跳崖自杀得了。想到这儿，他牙一咬，心一横，龙袍蒙面，就要自寻无常。
正在这千钧一发之际，突然在东北方向有人喊叫道：“陛下，休要担惊，微臣到了！”话音未落，冲着常茂，“啪”！射来一支雕箭。
常茂一看，急忙扑棱脑袋，将箭躲开。
这时，那人已经策马来到近前。
常茂一看，哟，原来是四宝大将脱金龙。不由心中合计道，完了！此人一来，这元顺帝是逮不着了。
脱金龙从哪儿来呢？天荡山一战，元兵大乱，各奔东西，谁也顾不了谁啦。四宝将脱金龙多了个心眼儿，他带着五百亲兵卫队，去寻找皇上。经过多次询问，这才赶到悬崖。他定睛一看，可吓了一跳，心里说，若晚来一步，陛下性命就难保了。因此，他一边喊话，一边射箭。紧接着，拍马抡刀，这才来到近前，把常茂拦住。
亲兵卫队不敢怠慢，“呼啦啦”拥上前来，将皇上救下山去。
常茂一看，只气得两眼发红。心里说，到嘴的肥肉没吃着，这不前功尽弃吗？于是，他把一肚子闷火，全撒到了脱金龙身上：“好小子！早不来，晚不来，正在节骨眼儿上你倒来了。今天，抓不到你的狗主子，茂太爷拿你顶账！”话音刚落，“呜”！抡起神槊就砸了下来。
“开！”脱金龙随着喝喊之声，横刀朝外招架。霎时间，二马盘旋，战在一处。
脱金龙不敢恋战。为什么？一，他曾与常茂多次交锋，知道他的厉害，所以有点儿胆怯；二，他心中惦记着皇上。因此，刚打了十几个回合，便拨马而逃。
常茂不舍，赶上前去，又混战了一场。
后来，收兵锣紧敲。常茂听了，这才引队收兵。
天荡山一仗，元军大败，明营大捷，不但收复了天荡山，而且还占领了柳河川附近的十六个州县。
按下明营祝捷不提，单表元顺帝。他率领残兵败将，匆匆如漏网之鱼，一口气跑到紧挨万里长城的沙雁岭。
元顺帝安营下寨已毕，进了金顶黄罗宝帐。他往左右瞧着，但见手下的文武，一个个鼻青脸肿，狼狈不堪。看罢多时，心如刀绞，心灰意懒地说道：“唉！都是朕无福无道，连累诸位爱卿。如今，已到穷途末路，朕还有何脸面活在人世？干脆，一死了之！”说罢，“噌楞”一声，拽出三尺龙泉宝剑，就要自刎。
脱金龙眼疾手快，急忙将他拦住。文武群臣也拥上来，苦苦相劝。
元顺帝见此情景，不住地摇头叹息。
此刻，坐在一旁的护国军师张天杰，也心如油煎啊！他皱着眉头，琢磨了好大一阵儿，这才颂出道号。“无量天尊！陛下，贫道有几句话，不知当讲否？”
元顺帝说道：“仙长，有话请讲！”
“万岁，休要难过。常言说，‘胜败乃兵家常事’。一次失利，还可以重整旗鼓啊！据贫道所知，东周列国之时，乐毅为将，兵伐齐国。齐国不敌，七十二城丢了七十，只剩下蓿、苜二城。后来，帷幄运筹，终于转败为胜；汉高祖刘邦，久败于项羽。结果，在九里山设下埋伏，大战垓下，一举而成功，消灭了霸王八千雄兵。主公，如今咱有雄兵几十万，还有三川六国九沟十八寨的人马。只要鼓士气，壮军威，抖擞精神，重振旗号，何愁不灭明军？”
文武群臣，也婉言相劝。
常言说，“话是开心锁”。元顺帝听罢众人的述说，像吃了开心丸儿一样，立即打消了寻死的念头。他忙问道：“各位爱卿，有何良策战胜明军？”
脱金龙启奏道：“万岁，刚才我师父所言极是。依微臣之见，一，请马上传旨，飞调三川六国九沟十八寨三十万精兵，到前敌助战；二，晓谕全军将士，振作精神，抓紧练兵，加强防范，固守沙雁岭；三，传檄四方，招募天下的英雄豪杰。若能这样，咱定能转败为胜。”
“好，就依爱卿所奏。”
张天杰又启奏道：“主公，沙雁岭这一带，贫道非常熟悉。距此不远，有道火龙沟。那个地方地势险要，难攻易守。贫道意欲在那里设些机关、埋伏，凭借天堑，跟朱元璋决一雌雄。”
元顺帝听罢，眼睛一亮，赶忙说道：“一切听军师安排。”
就这样，张天杰与脱金龙二人，一方面传令调兵，一方面又亲领元兵元将，到火龙沟去布置。这且按下不表。
再表明营。自占领天荡山，军师刘伯温与大帅徐达，便挑选部分军兵，乔装打扮，到沙雁岭刺探军情。因此，元营的一举一动，明营是了如指掌。
为此，朱元璋召集文武，共议对敌之策。众人议论纷纷，各抒己见。他们以为，元营调兵遣将，这倒不怕。怎么？兵来将挡，水来土屯嘛！眼下，连获全胜，士气正盛，敌方纵然搬来救兵，也难抵挡明营的天兵天将。但是，那火龙祖张天杰是世外高人，他带领将士，到火龙沟去活动，必有特殊谋算。
众将官议论到这里，不由紧皱了眉头。
那位说，明营派出那么多人马，就没有探听到火龙沟的情形吗？没有。为什么？那老道张天杰老谋深算，精通战策。他们刚进沟内，便派下了无数元兵，在四周层层设卡，盘查来往行人。无论是谁，没有他和脱金龙的手令，一概不让入内。你想，元兵把火龙沟围了个水泄不通，那些探马怎么能打听到里边的情形呢？
这阵儿，大帐内鸦雀无声。朱元璋略停一时，问道：“众位爱卿，火龙沟深妙莫测，这该如何是好？”
众人见问，谁也没敢言语。
就在这时，忽听有人高声说道：“陛下，老朽愿献一策！”
众人顺声音一看，原来是中侠严荣和剑侠吴贞。
朱元璋一看，十分高兴：“二位老英雄有何高见，快快讲来。”
严荣瞅了瞅众人，朗声说道：“老朽久居塞外，对北国的山川地理了如指掌。这道火龙沟，我也进过数次。还是我刚刚记事的时候，这道沟内发生了一桩奇事。那一天，阳光普照，晴空万里。不知为什么，沟内升起一团阴云。突然，炸开一个惊雷，沟内燃起了一场大火。这场火可太大了，远远望去，就像一条火龙。故此，才有了今天的名字。”
老严荣这一番述说，满营众将都听得入了迷啦。他们竖起耳朵，用心静听。
严荣接着说道：“这条火龙沟，四周都是陡峭的大山，山头儿上密林遮日，沟底下蒿草没膝。沟内是一块开阔地带，正好屯兵。依老朽看来，那张天杰定是依仗着山川地貌来布置埋伏。”
通臂猿猴吴贞接着说道：“张天杰有绝艺在身，最擅长火攻。因此，才得了火龙祖的美称。依老朽之见，他定想在火龙沟中，施展他的绝招儿。”
众人听罢，立刻议论起来。
军师略思片刻，问道：“但不知这火攻是如何战法？”
中快严荣说道：“火攻者，放火烧杀也！平时，将易燃之物，暗藏在我军必经之地；战时，遍地点燃烈火，一举而歼灭我军。”
朱元璋忙问：“老英雄，但不知如何破法？”
严荣摇了摇头，说道：“不知。但是，若想冲进沟内，就必须有千里火龙驹和防火棉竹甲。”
徐达一听，忙说：“老英雄，这防火棉竹甲，是不是脱金龙的宝甲？”
“对！”
“但不知这千里火龙驹现在哪里？”
严荣说道：“这匹宝马是元顺帝的三哥—；—；三王胡尔卡山的坐骑，现在胡国金马城。那一年，我亲眼得见，胡尔卡山为炫耀自己，在金马城北，命军兵架干柴二里多远，同时点燃，催宝马从火中通过。那可真神了，宝马无损于一根鬃毛。”
刘伯温略思片刻，说道：“破敌之策，容当仔细运筹。眼下看来，急需盗甲、盗马呀！”
众人闻听，点头称是。
又经一番议论，朱元璋传下旨意：命朱永杰与徐方盗甲，命常茂与田再镖盗马。并且，给了他们一个月的期限。
那位说，田再镖不是负伤了吗？须知，那中侠严荣和通臂猿猴剑侠吴贞有绝妙的治疗本领。这些天来，由他俩亲自调理，那真是手到病除啊！
四位小英雄得令，急忙去做准备。
花开两朵，各表一枝。按下朱永杰和徐方盗甲不提，单表常茂和田再镖。他俩一边准备行装，一边议论，真感到困难重重啊！为什么？一，要想到金马城，就得混出长城，越过雁门关。那里俱是元人的治下，行动多有不便。二，语言不通。常茂多年征战疆场，经常与元人交往，只会说那么几句。不过，田再镖比他可强多了。他年轻时就闯荡江湖，会说元人的语言。三，得化装改扮。他俩合计多时，扮成行商客旅，带上应用之物，跨骑战马，偷偷出了营门，绕道先奔雁门关而去。
他俩一路上饥餐渴饮，晓行夜住。全凭田再镖的俐齿伶牙，左右周旋，终于混出长城，顺利地来到金马城附近。
那位说，怎么这座城池叫金马城呢？这个城的东关，立着一尊高大的铜像，雕塑着一匹铜马。只见它前蹄腾空而起，十分壮观。这铜马就叫金马，故此得名。
常茂他们老远观赏一番，一不投宿，二不用饭，围着城池，来回转绕。这么一转，这才知道：这座金马城，跟中原的城池差不多少。四周城墙，用砖砌就，又高又大；只不过在城池的犄角，设有圆形堡垒。另外，四个城门都把守得很严。出城进城，都要经门军仔细检查，稍有怀疑，便由门军押走。他们在东城门这边儿呆了不多时，就见押走了两对可疑的人。
常茂与田再镖看到这里，一使眼色，来到僻静之处，议论道，不行！若要这样进城，非叫人家查露不可！无奈，二人又围着城池转悠起来。直到日色偏西，也没敢冒险进城。他们只好离开城池，向东南方向奔去。
二人信马由缰，走了有一个时辰，眼前闪出一片树林。略一合计，催马进到林内，甩镫下马，席地而坐，吃起了干粮。一边吃着，一边攀谈。
常茂急得直吵吵：“哎呀，这可够戗！若要军师在跟前，早就有主意了。唉，茂太爷无能啊！你先给我巡风放哨，我可累坏了，先睡一觉。”说罢，把嘴一抹，倒头便睡。霎时间，鼻息如雷。
田再镖可睡不着。他站起身来，背着双手，在树林里来回溜达，思谋着进城的办法。
正在这时，树林外突然传来了喊叫之声：“救命啊！救命啊—；—；”
花枪将听了，紧走几步，冲出树林，手搭凉棚往路上一看，但见烟尘起处，跑来一匹战马。马上之人趴在鞍鞒以上，拼命催马。那马奔跑如飞，四蹄都快离开了地面。在他后边，还追着十几匹战骑。追赶之人，头裹黑巾，面罩青纱，每人手擎一把明晃晃的马刀。他们扬鞭催马，紧追不舍。
田再镖一边观看，一边合计，哎，这是怎么回事？备不住是劫道的。在这僻野荒郊，土匪出没，并不为奇。既然如此，焉有不救之理？想到这儿，转身跑进树林，飞身上马，稳操花枪，便冲了出来。
这时，那个被追之人，已到了田再镖切近。他见了花枪将，喜出望外，大声呼唤道：“壮士救命！”当然，他说的是元人的语言。
田再镖忙说道：“你闪退一旁！”说罢，催马过来，将那伙儿强盗拦住。
那伙儿强盗见只来了一个人，也没拿他当回事儿。他们抡起马刀，搂头就砍。田再镖抖开花枪，没用几个回合，就挑死了八个。剩下的那些匪徒，不敢再战，便匆匆拨马而逃。
这时，常茂也从梦中惊醒。他拎着大槊，跑出树林，问道：“哎，这是怎么回事儿？”
田再镖来到近前，低声述说了经过。
常茂听罢，十分后悔：“哎呀！这么热闹的事情，我没赶上。嗳，再给他们补上一槊得了！”说罢，冲着那八个落马的歹徒，每人又揍了一槊。
这几个人，本来就活不了。再补这一下儿，更活不了啦！
此时，被救之人也定下心来。他把满头大汗擦干，紧走两步，来到常茂、田再镖面前，撩衣跪倒在地，不住地磕起了响头：“二位恩公，我这里叩谢了！”
田再镖一看，赶紧用手相搀：“请起，请起！”
此刻，常茂和田再镖这才观看明白，闹了半天，他是个老头儿。看年纪，准有六十多岁。头上梳着八根虾米须的发辫，蓝巾包头，身穿绛紫色长袍，脚踏虎头马靴，腰中挎着弯刀。
这时，就见老头儿站起身形，掏出两根金条，递到田再镖面前。
日再镖嫣然一笑，又将他双手推回。
老头儿觉着过意不去，眼珠儿一转，问道：“二位，你们贵姓啊？”
常茂一听：“这—；—；”他把路上改的名儿给忘了。
田再镖一看，忙接了话茬儿：“老人家，我叫绷葫芦把儿，他叫把儿葫芦绷。”
“懊！你们是干什么的？”
“唉！”田再镖长叹一声，说道，“我们是经商客旅，以贩马为生。在这多乱之秋，买卖也不得做呀！打算投亲奔友，请人帮助，也好混碗饭吃。金马城内，有我个姑母。多少年来，音信不通。如今，我们想进城投亲。可是，城门把守甚严，不好进去。正在此发愁，却遇上了你老人家。”
“噢，原来如此。就凭你们这么大的能耐，还愁吃不饱饭吗？眼下，国家正处用人之际，二位就该投身戎伍。为了报答二位的救命之恩，我保你们高官得做，骏马得骑。走，随我进城。”
常茂一听，心里说，哟，好大的口气。看来，这个人定有根底。
田再镖问道：“你认识守城的门军？”
那人说道：“何止是认识实话告诉你们吧，我官拜御前大臣，名叫黑尔本。三王胡尔卡山，跟我还是亲戚呢！”
“噢！”田再镖听罢，心里就是一动。暗暗合计道，看来，通过黑尔本，就能接近胡尔卡山。若能如此，盗马之事就成功有望了。想到此处，忙套近乎：“如此说来，多谢你老人家。”
三人又寒暄一番，飞身上马，便奔金马城而去。
欲知后事如何，请听下回分解。
第六十五回　花枪将无意遇公主　银铃女有心立校场
　　　　黑尔本领着田再镖与常茂，奔金马城走去。
一路上，田再镖问道：“你身为御前大臣，为何落得这般模样？”
黑尔本口打咳声，说道：“嗐；，前方战事不利呀！元顺帝困守沙雁岭，正在调兵遣将。我奉三王胡尔卡山之命，为前敌送去一批粮草。诸事办完，往回行走，不料遇上了强盗，几个亲兵也被他们杀了。”
简短捷说。三人边走边谈，不用一个时辰，就来到了东城门前。只见那守城的元兵，一个个雄赳赳，气昂昂，瞪着眼睛，正在查看行人。
别看他们对百姓那么凶狠，可是见了黑尔本，就像老鼠见了猫一般，规规矩矩站在那里，忙举手行礼。他们说了三言五语，就把常茂和田再镖领进城内。
当天晚上，黑尔本把他俩安排到金亭驿馆下榻。临分手时，黑尔本对他俩说道：“明天，再帮你们去找姑妈。另外，我向三王交旨的时候，再设法保举二位。”说罢，转身而去。
小哥儿俩送走黑尔本，回到寝房。他们四外一踅摸，见屋里的陈设十分雅致。常茂走到床前，铺开闪缎面的被褥，脱光衣服，往里边一钻，眯着雌雄眼，眉飞色舞地说道：“多美呀，咱哥儿俩也享受享受吧！等回到连营，哪有这个福气？”
田再镖小声说道：“睡觉归睡觉，千万别误了咱的大事啊！”
“嗳，着急也无用，明日再说。”
二人又议论一番，息灯而眠。
这一觉睡得真香啊！直到次日日上三竿，他俩才翻身下床。梳洗完毕，一边吃早点，一边等着黑尔本。可是，一直到晌午，也没等着。
田再镖心中着急，对常茂说道：“你先在此等候，待我到街上溜达溜达，以便见机行事，筹划盗马良策。”
常茂说道：“也好，我睡个晌觉。不过，你要快去快回，以免挂记。”说罢，又倒身睡去。
单说田再镖。他骑上战马，离开金亭驿馆，来到金马城的大街以上。这里是一派北国的景象，跟中原大不一样。只见那行人如蚁，做买做卖，密密匝匝，水泄不通。他无心观赏异乡的闹市，略一思索，穿过人群，奔王宫而去。
田再镖催马来到王宫后边，撒目观瞧，见这儿比较安静，还有成排的树木。再定睛细瞅，宫墙高大，飞檐碧瓦，那真是气象森严哪！他看罢多时，一提丝缰，便围着王宫又察看起来。
正在这个时候，忽听头顶上传来了响声。田再镖仰脸一瞧，但见有一个东西，翻着个儿就奔他而来。田再镖急中生智，伸出右手，“噌”！把它擎到手中。他拿到面前，仔细一看，原来是只死雁。只见它脖子上插着一支雕翎，嘀嘀嗒嗒直流鲜血。他拔下羽箭再看，哟，箭杆涂金。他心中合计道，这支雕翎，非一般人所有。但不知这是谁射的呢？
正在这时，又听对面銮铃声响。接着，传来了女人的话音：“哎，掉到哪儿去了？”
“谁知道呢！”
随着说话之声，“嗒嗒嗒嗒”马蹄紧响，由远而近，冲田再镖跑来。
田再镖一看，马上是四名女子。她们头裹红巾，插着鹅翎，身穿金袍，腰系宝带，足蹬马靴，弯弓插箭，手中还拿着家伙。看年岁，不足二十。一个个满面红光，体格健壮。看这模样，不是宫女，就是战将。
田再镖正在观看，这四个女子已冲到近前。她们冲花枪将一看，七嘴八舌地嚷嚷道：“呀！这不是咱们的大雁吗？怎么落到这个人之手？”
有个女子满脸怒色，冲田再镖说道：“哎，快把它还给我们！”
田再镖一听，挺不高兴。心里说，这人怎么不懂礼貌？他略一思索，“哼”了一声：“哼，明明是我捡的，怎么能说是你的？”
那女子一听，圆睁杏眼，说道：“哟，你还嘴硬！你知道那是谁射的？我们公主。呆一会儿公主来了，非治你的罪不可！”
他们正在争吵，从对面又跑来一匹战马。田再镖抬头一看，马鞍鞒上也端坐一个女子。只见她：头戴七星花额子冠，两棵雉鸡翎，身穿百花袍，内衬细甲，腰系玲珑带，足蹬犀牛皮战靴。看年纪，也不过二十来岁。胯下马金鞍玉辔，得胜钩挂着长枪，走兽壶悬天带，弯弓插箭，箭杆上也涂着淡金。看她这副容颜，那可真是貌若天仙。
这时，公主已马到近前。她冲丫环问道：“为何在此争吵？”
“回公主的话！您射中的大雁，落到了这个人手里。我们跟他要，他不但不给，还要耍横。”
“是吗？什么人这么大胆？”
公主来到田再镖切近，仔细一瞧，立刻心中就翻了个个儿。为什么？田再镖这小伙儿，长得太漂亮了。不仅五官英俊，一表人才，而且穿着不俗，体态潇洒。公主看罢多时，转怒为喜，冲田再镖说道：“壮士，那只雁真是被我射中的，你就还给我吧！”
田再镖思索片刻，说道：“对不起，请把雁拿去吧，多有得罪了。”说罢，将大雁递到公主面前。
正在这时，又听头顶上响起了大雁的叫声。田再镖抬头看罢，一时高兴，说道：“公主，方才多有得罪。除还你这只大雁，再赠送一只。”说罢，眼望天空，张弓搭箭，对准前拳，一松后手，将箭射出。
霎时间，一只大雁中箭落地。他飞马将雁捡回，递到公主面前。
公主接雁在手，定睛一看，好，雕翎正中咽喉，于是笑眯眯地说道：“真乃神射手也！请问壮士，尊姓大名？”
“啊，我叫绷葫芦把儿。”这名儿可真别扭。
“噢！住在何处？”
“我随朋友把儿葫芦绷，从外地进城省亲。进城之时，遇上了御前大臣黑尔本，他把我们引到了金亭驿馆。”
“噢！你们从前就认识黑尔本吗？”
“不，是路上巧遇。”
“啊！”公主问到此处，眼珠儿一转，捧着大雁，领着随从，转身而去。
田再镖望着公主的背影，不由觉得好笑。他又在街上转了一圈儿，这才回到驿馆。
此时，常茂也醒了。他问道：“上哪儿溜达去了，怎么这会儿才回来？”
田再镖并不隐瞒，把详情述说了一遍。
常茂听着听着，把雌雄眼一瞪，说道：“啊呀，原来你没干好事！”
“胡说，我那是巧遇！”
“巧遇也好，不巧遇也罢，听你这么一讲，那公主对你可有点儿意思。哈哈哈哈！”
田再镖揍了他一拳，没说别的。
华灯时分，黑尔本兴冲冲来到金亭驿馆，吩咐侍从，设摆酒宴。
席间，黑尔本问道：“二位，你们看见我家公主了？”
常茂一扑棱脑袋，说道：“我可没看着，他看着了。”
“噢！你们是怎么遇上的？”
田再镖见问，又把上街游逛、巧拾落雁、与公主相遇等事，述说了一遍。
黑尔本听罢，拍手大笑：“哈哈哈哈！恭喜壮士，贺喜壮士，你该走红运了！”
“什么？”田再镖一愣，问道，“此话从何说起？”
黑尔本说道：“今天下午，我刚向三王交了令箭，就被公主唤去，向我询问你俩的详情。并且，还把你当场射雁之事，也述说了一番。她夸你箭法神奇，模样俊俏，同时，让我转告你俩，明天，在王宫的御校场内，公主要招选佳婿。让你们