我的时空穿梭幻想-第39部分

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身上前，也不见如何动作，眨眼间人已然到了堂上，只留下一众武士愣愣地看着手中折断的兵器。管平深吸一口冷气，勉强挤出几点笑容，踉踉跄跄地跑上大堂，生怕周沉火头上伤了自家主人。
待得管平跑上大堂，却见周沉已然老大不客气地坐了下来。这管府往日均用燕式家具，今日却不知为何全部撤去，换上了席子、矮几等物。管平等人早已习惯坐于椅上，陡然间颇有些不习惯席地而坐；周沉这个燕人却依照周礼跪坐于客席之上，不得不让管平佩服。
管仲早已跪坐在大堂正中，忽然间见一人身穿华丽燕服出现在堂上，饶是见惯奇事，此时也忍不住心下暗惊。不过到底是齐国国相，来人又是燕使，管仲是无论如何也不能失了面子的。强自按下心中的一丝不安，管仲冷冷一哼，沉声问到：“来者何人？为何如此无礼，未经通报就擅自落座？来人，与我将这大胆狂徒拖出去！”
堂前武士方才被周沉不知以何手段毁去手中兵器，虽是有些惊慌，但武人的面子却也使得他们颇为愤怒。这时听得国相发怒，立刻换上铜剑，一拥而上，仿佛就要将周沉乱刃斩杀。周沉面色如常，端坐不动，直到长剑临身才出言道：“莫非管夷吾不是齐国相国？”
“慢！”管仲喝止住一众武士，冷着脸看着周沉，一字一顿地问道：“不知阁下何出此言，竟敢直呼管某之名？须知羞辱管某不要紧，但羞辱管某不啻于羞辱齐侯。羞辱齐侯，就是与我齐国为难。今日阁下若不能解释清楚，纵使血染大堂，管某也不会客气。”
周沉好整以暇地推开身上的长剑，又理了理有些褶皱的衣服，才慢悠悠地说到：“周某非是羞辱相爷，乃是提醒相爷不可忘却身份。”
“哦？这么说来你还是好意了？”管仲依然冷笑不止，“我倒要看看你能说些什么。你们暂且退下。”不知为何，管仲直觉来人会让自己难堪，挥手让武士下堂侍卫去了。
周沉淡淡一笑。那笑容让管仲觉得暗含几分讥讽，心下暗恼，正要出言责问，周沉却不给他这个机会，开口说到：“不知相爷以为当今之世，是齐强还是燕强？”
管仲还以为周沉会解释刚才的言语，却不料周沉突然问了这个问题，颇有些出乎意料之感，恼怒地回问道：“阁下莫非在嬉弄本相？”
“不敢，在下只是为了使相爷认识到自己的错误。还请相爷回答在下的问题。”周沉依然一副不愠不火的恬淡神情，看得一旁的石琢一身冷汗。
管仲看到周沉的那副模样，心头就忍不住一股无妄之火，正待招人上来将这个大胆无礼的燕使拖出去暴打一顿，猛然一惊：自己平常都是宠辱不惊，今日不知为何缘故，自这人上堂之后一直恼火不已，难道……？想到这里，管仲又看了看周沉，越看越觉得这个二十出头的年轻人不简单，愈发肯定自己的判断。强自按下怒火，管仲换上一副笑脸问道：“不知君有何教我？”五十多岁的管仲此刻笑起来，竟似乡间老者般和蔼可亲，让人不自觉就有亲近之意。
周沉微微一凛，知道自己虽然自上堂以来一直诱使管仲发怒，但还是小看了这个久经沉浮的人杰，当下散去脸上的几分讥讽，一拱手，诚恳地说到：“相爷客气了。还请相爷先回答在下的问题。”
管仲微一沉吟，说到：“虽然管某不情愿，但不得不承认燕国远在齐国之上。”
“相爷不必妄自菲薄。这些年齐国在相爷治理之下，实力大增，数度会盟诸侯，说为中原霸主亦不为过。”周沉轻轻一记马屁，拍得管仲舒服不少，心中对周沉的火气也消去不少。
“不过……”周沉见管仲脸色转晴，语气一变，继续到，“相爷说的也对，我大燕实力的确远在齐国之上。说句不客气的话，倾我大燕毕国之力，覆灭齐国不过是旦夕间事。”
“你说什么？！”一声怒喝，管平拔出长剑，怒气冲冲地站起身来，剑尖直指周沉。
第五节
　　　　“呛”一声剑吟，却是石琢见管平如此无礼，忍不住拔剑相对。一时间，大堂上剑拔弩张煞是紧张。
管仲看着左手边悠然而坐的周沉，心中亦不得不佩服此人城府之深。“住手。贵客面前不得无礼。”
管平愤愤地还剑入鞘，恶狠狠地冷哼一声，一屁股坐了回去。石琢见管平退了回去，向管仲歉意地一抱拳，这才依礼坐下。
管仲和颜一笑：“不知君何出此言？燕国虽强，我大齐却也不弱。沙场之事，倒也难料。”言下之意，你燕国虽然军力强大，我齐国经过这些年发展，却也不惧你。管仲对自己一手训练出来的十数万民兵颇有信心，燕国三军战力甲于天下，但双拳难敌四手，好汉架不住人多，真要打起来，管仲倒也不怕。只是不知管相爷若知晓了燕国三军有九师近十万之众，心中当作何感想。
周沉喝了口茶，细细品味一番后，由衷赞道：“好茶，莫非是楚国出产的云梦茶？”不待管仲等回应，周沉继续说到，“相爷虽自负高才，但这沙场之事，不知是我征战百年不休的燕国强呢，还是久未经战的齐国强呢？”燕国自周穆王北征蓟都以来，南下受阻，一直致力于北上草原广阔之地，燕三军无不是百战之师。齐国这些年虽数次会盟诸侯，但多为衣裳之会，故此齐军战力反而不强。
“燕军虽强，但征战已久，师老兵疲；而我齐国三军休养多时，以逸待劳之下，燕军纵使插翅猛虎亦难逃败亡。”管平越看周沉就越有气，忍不住出口驳斥。
周沉却不去理会管平，笑眯眯地看着管仲沉默不语。管仲面色如常，回过头来与周沉对视。良久，两人忽而相视大笑，直笑得管平、石琢满脸惊诧，打破脑袋也想不出这是为何。
管仲一整仪容，诚恳地一揖到地。“多谢周贤弟提醒。管某托大，称呼周贤弟一声贤弟，不知贤弟是否瞧得起为兄啊？”
石琢嘀咕一声：“你个……，都已经这么叫了，还好意思问？”周沉却毫不介意地恭敬回礼道：“兄长客气了。兄长称呼小弟一声贤弟，那是天大的面子啊。小弟敢不从命？兄长在上，请受小弟一拜。”说着离开坐席，推金山倒玉柱般拜将下去。
管仲倒不敢真的托大。这周沉的拜帖上虽说只是个燕国总理府行走参赞的官职，但对燕国官制略知一二的管仲知道，这总理府的人，官职再小，回去随意说几句，保不准就是一桩大事。于是管仲急忙起身赶上两步，搀扶起周沉。周沉在燕国也是一向身居上位，几时向人行过拜礼，见管仲过来搀扶，正好借机起身。
又拉扯了一会，两人重新落座。管仲招呼侍女上酒上菜。不一会，几人面前的矮几上放满了各种坛坛罐罐，清一色齐国本地菜肴。酒过三巡，管仲开口问道：“不知贤弟这次来齐国所为何事啊？”
“正要与兄长一说。”周沉放下铜爵，向北一拱手说到，“封我家国君之命，特来结交齐国贵胄。是以小弟这才冒昧拜访。幸得兄长大量，得以一睹相爷风采。”
“哦？燕国国君雄才大略，为何会看上我这等粗鄙之人？”
“相爷客气了。我家主上说了，相爷乃是百年一见的王霸之佐，齐国在相爷的治理下，必然风生水起，制霸中原。这些年来，齐侯在相爷的辅佐下，数度会盟诸侯，齐国已然成为东方霸主。这些都是相爷的功劳啊。”
这一番话说得管仲舒坦之极，心中最后的一点不快也飞到九霄云外去了。管仲“哈哈”大笑道：“贵君上太客气了。不过管某倒也自负这一身本事没有浪费。贵使回蓟都之后，请代管某谢谢贵君上。”
周沉见管仲已经放下防备，一转话头说到正事：“不瞒兄长，小弟这次来齐国，还有一点私事想要麻烦兄长。”
“说来听听，只要为兄能帮得上忙的，一定尽力。”管仲已喝了不少，毕竟上了年纪，一时没多想就开口应承下来。
“是有关小弟生意的一些小事，兄长不过一点头事而已。”周沉又敬了管仲一爵，顺手又拍了一记马屁，“这齐国之事只要兄长点头，谁敢违抗。”
管仲沉声道：“这都是齐侯看得起管某人。齐侯大恩，管某绝不敢忘。”话虽如此，管仲脸上却掩不住得意的笑容。“不知贤弟有何事需要为兄帮忙啊？”
“哈哈，只是一点有关兵器、甲胄的小买卖。”周沉笑得很真诚，但管平总觉得有一只正在贼笑的狐狸坐在那里。
管仲微微沉吟片刻，又问到：“不知有多少？又要卖给谁？”
“不多不多，不过短戢一万支，甲胄三千件，另有铜剑七千把，十五万枝箭。如果兄长有意思的话，可以便宜些卖给兄长。”周沉笑得更贼了。
“哦？”管仲心下不住盘算到：这么些兵器、甲胄，快够装备一军了。久闻燕国军械甲天下，这些货物想来不会差到哪里去。即便比不上燕军自用的武器甲胄，比起我军现有之物必然好上不少。正好借此机会重新武装中军，淘汰下来的那些不妨拿去给民兵用。只是不知他这些兵器从何而来，燕国不是一向不外销兵器甲胄的吗？如果此事属实，倒要抓住机会。想到这里，管仲问到：“不知贤弟出价多少？货何时能到？”
“兄长要的话，总共作价四万五千燕国金元。如果兄长可以将今后小弟货物的税稍微减上一些，这价格还可以再便宜些。”其时各国对行商多征以高税，如齐国对过往燕商均课以五成之重税，是以齐国地面上燕货多贵重之物，其价亦远高于燕国国内。
管仲倒不敢随意减少税额，不是怕齐侯怪罪，乃是担心周沉来往货物过多，减免过多未免吃亏。盘算许久，管仲方才言道：“若是以后贤弟仍有今日之货物卖与我齐国，这税嘛，不知减少到两成贤弟是否满意？”
周沉见好就收，一拱手说到：“多谢兄长。那这批货物小弟就只要兄长四万金元，如何？”
管仲有些为难道：“这价格倒也合理。只是我齐国不用金元等钱币，一时之间却是无从筹得这些黄金。”燕国金元乃是黄金与铜合金熔铸而成，四万金元所用黄金为四百燕斤（一燕斤折为一千克），当世亦只有楚国、燕国使用黄金，是以管仲有此一说。
“无妨。兄长亦可以铜钱结帐。按我燕国一金兑千铜之率，共计是四十万斤铜。”周沉随意说到。
管平在一旁嘴都要气歪了：燕国以金、银为贵，故此有一金兑千铜之说，而此时中原诸侯多用铜钱，楚国一金不过换百铜而已。这周沉看似大方，却处处想着占便宜。我齐国虽有数十万金元流通，却不知被你燕国商人卷走多少铜钱了。气歪了嘴的管平当下就要跳出来指责周沉。
管仲却笑呵呵地说到：“呵呵，贤弟不必如此为为兄我着想。我齐国虽不用金元，倒也可以搜集些出来。三日后，为兄就可将四万金元备好。只是这货物，现在何处？”
“如此多谢兄长了，小弟还怕带着这么些铜钱回去路上被人打劫呢。”周沉看似无意地说了点强盗的事情，“这货嘛，其实就在临淄城外小弟的随行车队中。小弟这次奉命周游列国，顺便捎了点家中货物，也当是为家族做点贡献吧。”
管平倒吸一口凉气：好家伙，这么多兵器、甲胄竟然随行携带，这要多少人马跟随啊？怕不有上千人吧。这么一大批人马进入我齐国，竟然没有人禀报，看来要教训教训那些皮痒的小崽子了。
管平在那里脸色不断变化，管仲和周沉却已商议好最后的事项，约定三日后交割钱货。又喝了几杯，周沉见不断有侍从上堂禀报事务，知机地告退了。管仲也不挽留，将周沉亲自送出大门，目送周沉等人登车归去。
回到大堂，管平忿忿不平地骂道：“这个姓周的小子也太无礼了。相爷，你为什么不让属下好好教训一下他？”
管仲阴沉着脸，许久才说到：“管平，你今年有四十了吧？”
管平微微一愣，不明白这和自己的问题有什么关系，但还是恭敬地回答到：“是的，属下今年正好四十。不知相爷问这个是……？”
“二十年前的河北之战你上战场了吧？”
“是，属下那时候是个步卒。战败的时候见机得快跑了回来。”
“呵呵，见机得快，好个见机得快。若不是我也见机得快，恐怕现在坟山上的树都青青郁郁了。你可知那一战燕军主将是谁？”
“属下不知，还请相爷指点。”
“那人乃是现在燕国南军上将，周伯达凌云。”
“莫非此人和今天这个周沉小子有关系？”
“这倒不清楚。不过既然周沉姓周，那周达也姓周，就算不是亲戚关系也不会疏远到哪里去。你可听说过：‘燕之三周，同气连枝？’”
“属下曾听燕国商人说起过，据说这三家乃是昔年管蔡之乱候随燕侯一同改姓周的。说起来，这燕侯被王师击败，其国不保，竟然想的出改姓从周这么下等的伎俩以示臣服，还真是丢脸啊。”
“这才是燕侯可怕之处啊。能忍常人之不能忍，方可成就大事。现如今周室衰落，燕侯不就自称为王了吗？周王室还有力气去讨伐他吗？先君襄侯率军北伐，最后还不是落得个三军覆灭的下场？”
“难道这周沉就是这三周家族的？”
“很有可能啊。当年燕瞳、燕疾、燕德三家随燕默改姓，以示共担其辱。燕侯因此厚待三周，倚为栋梁。三周在燕国可谓一人之下，万人之下。周姓从那之后即为燕之国姓，寻常人等断无可能姓周。这周沉应该就是三周之一。”
“可即便如此，相爷也不必那么客气啊。”管平还是想不明白。
“唉，这个周沉年纪轻轻，不过弱冠之年，但已有大将之风，处变不惊，非同常人啊。我初时以甲兵恐吓与他，反被他以燕国军力恐吓，不得不以礼相待。”管仲说到此处，忍不住长叹一声。
“相爷，属下有一事不明。那燕军久战疲师，为何相爷还那么忌惮呢？”在管平想来，燕军征战百年，燕国就算还没有被拖跨估计也只剩几口气了。
“唉，这就是燕侯的厉害之处了。自穆王十二年燕周会盟之后，燕国开始全力北上。那燕国每占一地，即有民众迁徙而去，十数年之后，民众自然以其为家。是以燕国土地未尝为外敌所夺。然后以其地养其民，如此不断扩张而日益强大。且燕国首重军功，其民多勇武好战。是以虽之战百年，燕军战力未尝疲敝。”管仲自河北之战后，对燕国多有研究，虽燕国绝少有外人进入，管仲倒也从燕商口中得知不少消息。“燕军战力如此，而我齐军少有恶战，沙场之上，恐胜算不足三成啊。兵者，国之大事，不可不查啊。不过这周沉虽然可能是三周之人，若是在齐国之外出了意外，想来燕人无论如何也怪不到我齐国头上吧。管平，你去仔细打探此人消息，通知国卿他们作些准备。”心疼那四万金元，一咬牙，管仲决意再次使用武力。至于为何这周沉敢作兵器买卖，却是一时记不起来了。
不提管平领命之后如何去打探消息，石琢这时也在询问周沉今天所作所为的用意。
“主上，今日那管仲好生无礼，为何主上后来还……？”石琢不解地问。
“哈哈，这倒也不能怪那管仲无礼。”
“这是为何？”石琢愈发不解了。
“且听我一一道来。”
第六节
　　　　“首先要从管仲生平说起。管仲，字夷吾，昔年乃是齐国商人。虽然管仲以前做生意亏本的时候经常占鲍叔牙的便宜，打仗的时候又喜欢带头逃跑。但非常人行非常事，管仲的本领倒是不可小瞧。自公子小白被立为齐君，不计前嫌重用管仲以来，齐国国力大涨，又练有十数万新军，隐然间有成为东方第一大国的趋势。这十五年来，齐国前后三次会盟诸侯，打出的‘尊王攘夷’旗号颇得周室及诸侯的人心。这其中，管仲倒是起了决定性的作用。这个时候，能不惹管仲自是上上之策。”
“齐国当年乃是太公望的封地，自三百年前我军中原败绩以来，齐国连同河北诸国一直作为周室抵御我国南下的屏障。数百年的经营，以我三军之战力，短时间内亦不可灭其国。到时候屯兵于坚城之下，各诸侯国率兵来救，恐怕又是三百年前之事啊。何况现在我大燕的目标是北方草原广阔之地，志不在中原，自然乐得看中原诸国互相征伐。”
周沉口中虽如此说，心中却自嘲地苦笑连连：本已为以自己超越时代数千年的见识，统一华夏还不是信手拈来之事。谁知道江山代有人才出，三百年前管蔡之乱中，自己忘记了骄兵必败的古训，先是被姜子牙说反东夷各国，粮道被断；之后又没有发现卫康叔这个“内奸”，之后又屯兵于洛邑坚城之下；到最后，周室调集关中十余万大军齐集洛阳，而燕军却师老兵疲，又断了粮草，此时东夷又北上攻打蓟都。内外交困之下，最后返回蓟都的军马不足四千人。若不是倚仗民兵之策，于蓟都南郊大破周军，恐怕那时候燕国就亡国了。即便如此，燕国也破败不堪，人口锐减至不到二十万，中间又遇到周穆王北伐，直到燕历九十年的时候才恢复元气。
这之后，燕军三次南下，却屡次被河北诸国坚城所阻。迫于无奈，不得不将目光转向北方。原以为以燕军之力，对付此时尚未团结起来的北方游牧部落还不是手到擒来，谁知道草原的广阔远远超出了自己的预料。双方在瀚海之北百里之地上拉锯了十几年之后，自己终于改变策略，以蚕食之策逐步北进：每夺得一块土地，就移民十万过去；待得完全控制这片土地之后，再挥军向北。谁成想，大草原如同一个无底的泥沼，燕国九成以上的力量完全陷了进去。这时候的燕国虽然最北已经到达原本时空中的三江平原地区了，西边也踏上了高原，与胡族的纠缠却远没有结束，近些年还有愈发激烈的趋势。否则，二十年前也不会让齐军一直打到南郡城下才调集大军迎战。
想到这里，周沉长叹一声道：“总而言之，我们现在没有足够的力量南下中原。所以，最好的办法就是坐山观虎斗。哪怕只有一只老虎，我们也要再养一只老虎出来。当然，不能让这些老虎伤到我们自己。你今后在齐国的任务就是结交权贵，尽量将齐国的注意力引向楚国。南方的楚国、西边的晋国、秦国，就是我们要培养的老虎。只要这些诸侯互相征伐，中原就没有力量攻击我们燕国。同时，齐国也是我们将来南下的必经之路，你要不断地影响齐国的风俗，当某一天齐人完全认同燕国的时候，我们就会兵不血刃地夺得齐国土地。”
石琢似懂非懂地点头不已。周沉喟叹一声，知道这制衡之术不是那么容易理解的。在军人世家出身的石琢看来，恐怕最好的办法就是尽发三军一口吞下齐国吧。
“那主上今日为何前……后……差别如此之大？”石琢不解地问。主上制下虽严，但只要不犯错误，平时的主上还是很和蔼的，虽然石琢总觉得“和蔼”这个词用在眼前这位看上去不过弱冠之年的主上身上是那么的怪异。
“前倨后恭是吧？呵呵，不用害怕，可以说出来。前面也说了，齐国是周室抵御我国南下的屏障，二十年前的河北之战又大败而回，齐人对我们燕人的观感可想而知。而管仲作为齐国强大的最大功臣，现在又身居相国高位，一些威风自是少不了的。是以管仲必然要给我一个下马威。如果我应对的好，自然无事，假如应对不当，恐怕管仲就要借这个机会杀杀人了。”
闻听此言，石琢脖子后面忍不住一阵发凉：想不到刚才竟然那样紧张，现在想来还有些后怕。主上果然是主上啊，那么惊险的情况下还镇定自若。想到这里，石琢看向周沉的目光愈发恭敬起来了，其中还带有一丝丝的敬佩。
周沉可没这个心思去琢磨石琢的心理变化，继续说到：“所以，我才会那么强势。先是用重手法毁去那些武士的武器，再故意对管仲不敬，之后再以燕军战力相威胁。非如此，怕是不能打去管仲的傲气啊。”说到这里，周沉也不禁暗自佩服管仲养气功夫：自己不断以言语相激，还暗中用气势施压，管仲竟然那么快就压下怒火，果然人中豪杰啊。
微微一顿，周沉继续道：“这之后，我再放低姿态，管仲自然不会放过借坡下驴的机会。只是到底还有些不服气，是以仅用些淡而无味的齐菜来糊弄我。不过管仲毕竟有些年岁了，恐怕现在已经忘了我为什么会卖兵器给他了吧。石琢！”
“属下在。”
“三日后交割的事情就由你负责了。待明日拜访过齐侯之后，后天我就会离开临淄。收到钱之后你排心腹从间道送回蓟都王府。还有，不要忘了代我去拜访一下鲍叔牙、宁戚等人。大体也就这些事了，回去之后你自去准备。”
第二天，周沉拜访了齐侯。齐侯倒不比管仲，对周沉颇为客气，宾主尽欢。陪着小雁儿在临淄游览了一个下午之后，周沉等人于次日清晨悄悄离开了临淄，直奔泰山方向而去。
周沉的队伍有百余辆马车，这还是有三百辆马车留在临淄等着卸货的缘故。随行有一千多人，其中武士一千，侍女十二人。也幸好有侍女，不然一群大男人如何照顾好小雁儿一个小女孩。
回到车队之后，周沉就命人给小雁儿换身衣物。在石琢那儿虽然已经又换了身衣物，到底比不得燕国王府的奢华服饰。一身华贵燕绸袍服的小雁儿，再配着些许首饰，到颇有几分王族公主的姿仪。这时才知道自己认的哥