两只皇吏鸣翠柳74-第31部分

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　　司徒凡突然一笑，道：“今儿我还就逮兔子去！”说完，一勒马缰、打了一个转，轻松绕开连城，直奔梅花谷而去。
　　
　　连城看向欧阳景，欧阳景面无表情道：“猎犬若分成两路，也猎不了什么东西，跟着四公子吧。”
　　
　　黄昏时分，冰月从魏国公府赴宴回来，看见留守的椒香和豆香聚在一起说笑，尽管她们一看见公主走进院子，立即便住了嘴、迎了上来，冰月还是隐隐听见了“四公子……兔子……”之类的词语。冰月顿时大怒，道：“你们两个，四公子也是你们能编排的！吴嬤嬤，传人拖下去，掌嘴四十！”
　　
　　椒香一向伶俐，一愣之后，马上明白过来，拉着豆香　“咚”的跪下，一边磕头，一边大声道：“公主，午后四公子猎了两只活兔子回来，却不知道如何喂养，半个时辰之前遣人来传茴香姐姐去帮忙照料。奴婢小时候养过兔子，刚才正跟豆香商量着，如何给茴香姐姐做帮手呢。”
　　
　　冰月一愣之后，笑了起来，边笑边道：“四公子猎了活兔子？还有这等事？”
　　
　　椒香道：“确有其事。奴婢还听说，四公子似很喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢那两只兔子，还传了木工房的人专门给兔子修建住所呢。”
　　
　　冰月一边往院外走，一边道：“你俩起来吧，跟我一起去四公子院里看看。”
　　
　　冰月看到儿子的时候，眼睛瞪得很大，眼珠子都快掉地上了：她儿子正在自己院子的后园里指挥木匠搭建兔子窝，讨论用料、结构、大小、位置……眉飞色舞；再一看，他手里提了一个兔子笼、寸步不离，笼子里两只白胖兔子，正红着眼睛吭哧吭哧啃萝卜；而她的儿子，与木匠商量之余，不时伸了手指去逗一逗那一对红眼，神情温柔、温暖，她从未见过。
　　
　　冰月闭了嘴，静静看着、一动不动。两刻钟之后，司徒凡扭头发现了她，站起来、提了兔子笼跑了过来，笑嘻嘻道：“娘，你怎么来了？”
　　
　　冰月笑道：“听说你猎了两只兔子，闹得满府不得安生。我就过来看看，是不是月宫里的月兔，下凡到我们家来了！”
　　
　　司徒凡闻言，眼睛一亮，道：“娘，你的主意好！我这两只兔子，雌的就叫月娥，雄的就叫吴刚。”
　　
　　冰月走近两步，凑近儿子的耳朵，悄声道：“凡儿，雌的不是柳三么？”
　　
　　司徒凡一手提着兔子笼，一手搂住冰月的肩膀，哈哈大笑，直笑了半刻，这才凑到冰月耳边，压低声音道：“这个，得等我跟她成亲、跟她商议了之后才能确定。”
　　
　　冰月道：“成亲？她都要嫁给你三表哥了！不过，娘自有办法，凡儿，你就等着做新郎吧！”
　　
　　柳苒已经回到柳府五天了，除了第一天拜见了老太太、又陪她用了晚膳之后，此后几日，她都是早、晚各去给老太太请一次安。
　　
　　刚回来那天，老太太转告她：“自你去凌云寺祈福以来，你母亲的身子虽有了起色，但是病去如抽丝，还是日日卧床、喝药。今日你给她请过安之后，若非初一、十五，就别去打扰她了。”
　　
　　柳苒应了，心里却很纳闷：祖母似乎话里有话。她又仔细想了一下，似有所悟，但仍不敢相信。
　　
　　庆韧看她回来，天天到云深居找她，姐弟俩读书、画画，倒也其乐融融。柳苒回府后的第四天，柳蓉做东，招待了府里兄弟姐妹们一顿烤鹿肉，彼时白雪映着红梅、裘衣衬着玉面，少男少女们济济一堂，高谈阔论、欢声笑语，柳苒几疑是梦，只愿从此不醒。可是一转眼，对上老太太悲悯交加的眼光，柳苒马上就清醒了。
　　
　　欧阳府的聘礼却没有上门，老太太和柳苒诧异之际，又隐隐有了希望：或者，偷走解约书的人，已经把它烧掉了？
　　
　　第六日早上，柳苒给老太太请安之后，留了下来陪老太太叙话。待大家都告退之后，柳苒扶了老太太到里间，两人坐在在坑上喝茶。老太太叹了一口气，道：“看样子，太后并不知道解约书的事，只是欧阳府的聘礼没来、宫里也没有消息，我觉得事情透着古怪呢。”
　　
　　柳苒犹豫道：“我外祖母那边——怎么说？”
　　
　　老太太道：“说是上元之后有佳音。如今欧阳府不曾下聘，难道，上元之后，太后真要收回懿旨？然后给——再赐婚？”
　　
　　柳苒低头想了一刻，眉头越皱越近，最后猛地抬头问道：“祖母，如今明华公主青春几何？”
　　
　　老太太听了柳苒的话一愣，而后发现柳苒脸色苍白，恍然大悟道：“明华公主今年十八，你是说——驸马——明灏？是了，西陵国是去岁上元节前求的和亲，当时曾请求两年之内，明华不得许婚他人，皇上也答应了。如今，姻缘令既不在西陵国手里，只要两年时间已满，明华就可成亲、招驸马。皇上和太后这是看上明灏了！明灏既有姻缘令，公主下嫁便顺理成章。就算太后不知谢、柳两家有解约书，然两家毕竟没有下定，而你已经赐婚欧阳府；皇家以嫡公主补偿谢家，这是何等恩宠？谢家以何种理由拒绝？太后的算盘打得好精！”
　　
　　柳苒脸色惨白，低声唤道：“祖母——”
　　
　　老太太抓过柳苒的手，紧紧握在手里，安慰道：“苒儿别慌。或许，还有别的办法，我们再好好想想……”
　　
　　接下来的日子，庆韧三天两头跑到云深居找柳苒，每次都是匆匆跑了进来，不是道：“姐姐，不得了了！明灏表哥在银链河边跟人打架，把萧尚书的四公子打得头破血流，被抓到衙门里去了！”　就是道：“姐姐，明灏表哥到逍遥庄赌钱，欠了别人五千两银子，只穿着亵——很少的衣服被人丢了出来……”
　　
　　其实不止这些，连城主仆三人还发现，明灏成了吟香院、幽然馆的常客，明灏还经常为了花魁、头牌小倌与别的嫖客大打出手，有一次，甚至为了璃月，与司徒凡从三楼打到了一楼，最后两人都鼻青脸肿、脑袋肿得像猪头一样，根本分不出五官来。
　　
　　那日晚上，连城一边给司徒凡热敷消肿，一边道：“四公子，我看你俩今日都是真打，很过瘾吧？”
　　
　　司徒凡一抬腿，一边踢过去，一边道：“过瘾！真过瘾！为了更过瘾，我们最好也打一场！说起来，柳三的眼光也不怎么样啊！现如今，谢明灏分明比我更渣嘛！”
　　
　　到了十二月底，谢明灏在京城的声望，已经赶超欧阳景、司徒凡，成为了东京城第一浪荡子，也成为了百年谢府的第一个纨绔子弟。有人看见，年过六十的谢老太君，三天两头举着拐杖追在谢明灏后面、喊打喊杀；也有人看见，巾帼不让须眉的谢二太太，曾经半夜跳进吟香院花魁的房里、抓儿子回府。
　　
　　于是，有人传言，谢明灏尚在白龙岛之时，就已经与黑风海盗一样——吃喝嫖赌无所不能了，否则，他如何活得下来？谢明灏能打仗，做将军当然没问题；做女婿，那就得慎重考虑了——德行有亏，真是可惜了好人才啊！
　　
　　不过，自十二月中旬开始，却有一条更厉害的传言：柳府三小姐住在凌云寺为母祈福之时，曾被歹徒劫持，后来，被一位不知名公子救下送回。证据？有心人发现，整个十月份，柳三小姐都不在凌云寺。
　　
　　柳府小姐，暖阳公主的准儿媳，被劫，京城的上流社会轰动了。
　　
　　这日请安之后，柳三太太留了下来，却犹犹豫豫不肯开口，老太太瞟她一眼，问道：“三太太可是有事回禀？”
　　
　　三太太“咚”的跪下，快速道出一串话：“请老太太明示，三小姐在凌云寺中，到底发生了何事？若传言为实，请老太太早做决断，府中、府中还有四小姐尚未定亲，请老太太体恤。”
　　
　　老太太盯着三太太看了半晌，道：“三丫头什么事都没有！四丫头已经满十四了，你也别再挑挑拣拣的，再挑下去，黄花菜都凉了！”
　　
　　三太太没有得到肯定的答案，又被老太太抢白了一回，回到荷园之后还是气不顺，对随身嬤嬤道：“三小姐祈福的三个月当中，只有二老爷去看过她两次；府里送东西，也是柳材家的亲去；凌云寺中，三小姐肯定是发生什么意外了。外面的传言有鼻子有眼，现下想来，恐怕是真的。唉——可怜我的蓉儿。老太太一定得按规矩处置了三小姐才行，否则，我的蓉儿真的就嫁不出去了……”
　　
　　裕寿堂中，老太太在三太太走后，又摔碎了一个茶杯。柳材家的默默收拾了，而后安抚老太太道：“老太太且消消气，三太太也是心急四小姐的婚事，这才说话不知轻重。”
　　
　　老太太冷笑一声，道：“她着急？她要是着急，五年前四丫头的婚事就定下来了。舅表兄读书不够好，姨表兄弟兄太多，张公子体弱，李公子惧母……世上哪有十全十美的人？四丫头，是生生被她这个做娘的给耽误了！”
　　
　　柳材家的道：“儿孙自有儿孙福，老太太不必忧心。对了，我已经遣人去找笼月庵的静怡师太了，三日后，师太云游回庵；等师太回来，流言就会平息下去。只是，明日吴国公夫人的寿宴，三小姐要不要出席？”
　　
　　老太太闭上眼睛想了一会，道：“去，怎么不去？你亲自去云深居一趟传我的话，让她明日出门之前，好生打扮了。三小姐聪慧，会明白我的意思。”
　　
　　吴国公夫人六十大寿，京城贵妇云集。柳苒扶了老太太拜寿，报得名号、行过礼之后，有人开始议论。
　　
　　静安侯夫人碰了一下淮阴侯夫人，轻声道：“这位就是柳三小姐？长得的确少见，不过若传言属实，名声算是毁了……”
　　
　　淮阴侯夫人瞟一眼柳苒，低声道：“可不是？虽说太后赐了婚，可是欧阳府至今不曾下聘，看来是不成了。听说柳府三房还有一位小姐，年龄与这位三小姐相当，可要被连累了……”
　　
　　她们的声音很低，可是隔壁的总能听个一鳞半爪，加上她们频频看向柳苒，两下里一对照，马上就明白了她们在议论何事。如此，隔壁再传隔壁，不一会整个大厅的人都在小声议论。吴国公夫人坐在高位，约莫也知道大家在议论什么，可是看到柳老太太和柳三小姐从从容容、半丝儿不慌，心下也纳罕起来。可是，吴国公夫人并无法子化解流言，心里尴尬，只不断招呼大家喝茶用点心。
　　
　　正忙乱间，传报的人高呼：“固城大长公主到！”
　　
　　一屋子的人顿时全都站了起来，就是吴国公夫人，也离了座到门口亲迎公主。柳苒扶着老太太跪在后面，还没见到人，就听到一个爽朗的声音道：“都起来，都起来！不要为了我这个老太婆，扫了寿星的兴。”
　　
　　大家再度坐下之后，柳苒这才看清楚固城大长公主的长相：满头白发，脸色红润，脸形饱满，双眼似笑非笑。柳苒刚要收回目光，却发现长公主看了过来，公主看见她，居然一笑，招手道：“三小姐，过来。笼月庵一别，我们已近两月不见，三小姐可清减了不少呢。”
　　
　　柳苒一愣，看着她那双似笑非笑的眼，心下恍然，从容走了过去，跪下磕头，道：“长公主万福金安！”
　　
　　长公主亲手把她扶了起来，笑着对吴国公夫人道：“十月我到笼月庵祈福，一日到庵外的菩提林里捡菩提子，幸遇为母祈福住于凌云寺的三小姐，一时投缘，便邀她到笼月庵住了一月。三小姐初时不肯，道是中途换地祈福、不够诚心……。”
　　
　　吴国公夫人一笑，道：“公主便道‘菩萨都是那些菩萨，庙里、庵里一样都能领受香火，三小姐不必拘泥’，如此，便逛了柳三小姐陪你打坐。”
　　
　　长公主大笑：“一年未见，还是你最了解我……”
　　
　　黄昏时刻，暖阳气冲冲进了仁寿宫，也不行礼，便对太后道：“母后，你得管管冰月！要娶儿媳妇，让她自己张大了眼好好挑，别老打我的儿媳妇的主意！我这才出去半个月，她居然就散布流言、企图败坏我儿媳妇的名声，然后打算自己充当救世主、捡便宜！柳府何等人家？要不是固城姑姑出面，我的儿媳妇岂不是要被她逼死？也不知道冰月以后还有什么歪招，母后，你一定得教训教训她，否则，别怪我不客气！”
　　
　　第二日，太后传了冰月进宫，不等冰月坐下，便开口骂道：“亏你还是一国公主，凡儿到凌云寺抢人还不够丢人？居然还想出这种下三烂的招数逼嫁！哪有你这样做娘亲的？什么都由着儿子、顺着儿子？凡儿是我自小看大的，他凡事都要与景儿争个先后，但凡景儿喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢的，他都要插一脚；如今景儿喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢柳三小姐，他便也跟着喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢。他糊涂，难道你也跟着糊涂？你仔细想想，他真喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢柳三小姐？就是喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢，也已经晚了——她已经是景儿的未婚妻！你这个做娘亲的，这时候应该找个比柳三小姐更好的闺秀给他才是，而不该像如今这般、任意胡闹！柳府什么人家？真逼死了他们家的女孩儿，你落得着好？我落得着好？现下既然你糊涂，我便为凡儿做主了。萧府的五小姐口碑很好，人长得俊、又大方得体，是个懂事的，正好配凡儿的跳脱。我记得你也很喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢萧五小姐，就定了她吧。上元节后，圣旨赐婚，你回去好好准备！”
　　
　　太后劈头盖脸一顿骂，冰月张口结实、半天之后才反应过来，大声道：“母后，萧五小姐好是好，可是凡儿不见得喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢……”
　　
　　太后道：“凡儿根本不知道自己喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢什么！如果你不想让他打一辈子光棍，就好好听我的话。记住，暖阳已经很生气了，你可别再出什么花招、打柳三小姐的主意！”
　　




☆、巧遇

　　
　　冰月不说话；转身就走，刚要出门；太后在她身后道：“你先别忙着告诉凡儿，就他那个臭脾气；知道了非来烦死我不可。等圣旨下达了；他闹一阵也就罢了。”
　　
　　冰月顿了一下；转身走回来、坐下，端起案上的茶一口喝干；而后犹豫道：“母后，这样对凡儿；会不会太——残忍了？”
　　
　　太后叹一口气；放低了声音道：“冰月；也不是我向着景儿；赐配柳三小姐，是景儿自己要求来的。如果是别的物件，我无论如何也会找另一个一模一样的给凡儿，可是，天下这柳三小姐只有一个，母后也是没有办法。再则，虽然我没有见过柳三小姐，但听你们姐俩传过她的行事，她未免过于大胆了些。本来，凡儿就不是个坐得住的，如果再配了跳脱的柳三小姐，这样的两人，如何过日子？
　　
　　萧家门第与柳家相当，萧五小姐还是长房嫡女，说起来，她的身份可要比柳三小姐贵重。八月时，萧五小姐曾陪着萧老太君进宫请安，她人长得端丽，凡儿应该会喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢；行事也很稳重，与凡儿的性子也正好相得益彰。景儿呢，则正相反，平日太过谨慎了，柳三小姐行事玲珑跳脱，配景儿正好。”
　　
　　冰月听了，静静想了半刻，道：“母后说得有理，可是，我看凡儿的样子，并不是景儿喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢、他才喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢的，我还是担心……”
　　
　　太后道：“如果凡儿是真喜（www。fsktxt。com…提供下载）欢，我们更应该快刀斩乱麻。柳三小姐只有一个，我可不想你们姐妹俩、他哥俩因为她而伤了和气。”
　　
　　冰月又想了半刻，突然凑近了太后，用几乎不可闻的声音道：“这样的祸水，莫若……”
　　
　　太后一把抓住冰月的手，冷声道：“冰月，这样的念头，你立即给我打住！柳家是什么人家？谢家是什么人家？你这是要给皇上添乱吗？”
　　
　　冰月坐直了，悻悻然道：“说说罢了，我还能怎么样？我可怜的凡儿——这次便宜暖阳了！”
　　
　　年前几日，各家忙着送年礼，欧阳府、长房柳菡的婆家高氏除了给柳府送了应时的东西，还给老太太送了山参、燕窝等物，另外，两家还分别给柳苒、柳菡送了钗环、衣饰。彼时，柳府女眷都在。
　　
　　柳菡红了脸低头，大太太笑得合不拢嘴，跟高家送礼的嬤嬤寒暄：“……老太君可好？大太太年前说要回京的，怎么又耽搁了……”
　　
　　二太太难得好转，气色看起来也不错，微笑着对欧阳府的嬤嬤客气道：“……公主看重我们三小姐，是她的福气……”
　　
　　柳苒低头陪在一边，如坐针毡：现下离上元节已经没有几日了，也不知道太后是怎么打算的？
　　
　　老太太靠在太师椅上，满脸笑容，不时插上一两句话凑趣。偶尔，她会看上柳苒一眼，看一眼，便在心里叹一口气；有时，也会瞟一眼浑身不自在的三太太。
　　
　　自吴国公夫人寿宴之后，三太太又活跃了起来，可不管是庆逸、还是柳蓉，都没能在年前定下来。去岁冰月公主的荷花宴之后，孙夫人态度有所好转，但是自谢明灏归来，孙夫人的口风就变了，最近问得她紧了，孙夫人干脆道：“明年有春闱，府上四公子若能中进士，可不是最好的聘礼？”三太太一边气闷，一面在心里嗤笑：若逸儿中了进士，还轮得到你们孙家？这样一想，三太太也不着急了，回家督促便庆逸悬梁刺股。
　　
　　柳蓉的亲事也不顺，看好的三家，两家借口公子还小、没有像样的功名，要等明年春闱之后、中了进士再议亲；一家则说自家公子体弱，为免耽误小姐青春，打算养好了身子才谈娶妻之事。柳蓉已经满了十四，再不能等，三太太急出了火眼，反而是女儿看出了端倪，劝她道：“娘，哥哥明年参加春闱，日夜苦读，娘还是先顾着哥哥吧。哥哥出息了，什么都好办。”
　　
　　三太太知道女儿说得在理，可是看着一日比一日窈窕的女儿，心里终归平静不下来，却也憋了一口气：等我的逸儿中了进士，你们再来求，我可得仔细挑！前几日始，她便什么事都不管，只精心照顾庆逸的吃、穿、睡，把所有的希望都押在了庆逸身上。三老爷半开玩笑、半认真道：“梅玉，你可别把我的长子给累垮了。”
　　
　　三太太却道：“三老爷，你太小看自己的儿子了，亏你还是个读书的，不知道书中自有颜如玉么？我的几个哥哥，也是中过举的，我如何不知道劳逸结合的道理？我的儿子，我如何不心疼？没有我督促之时，逸儿每日只知读书、只歇息两个时辰；自从我从旁监督之后，他每日才多歇了一个时辰。”
　　
　　上元日近，尽管柳苒心里七上八下，也不禁为庆逸捏了一把冷汗，偶尔问庆韧：“四哥明年春闱，现在读书很辛苦吧？”庆韧答：“四哥读书是比以前用功多了，每日却还是照常抽半个时辰画画，并没有显得很疲累的样子。”柳苒便自嘲：庆逸是柳府二房的长子，承压能力不知道比自己强多少倍，自己这是杞人忧天了。
　　
　　冬至一过，除夕马上就到了。这是很多年以来，柳府最热闹的一个除夕：老太太，三位老爷、太太，大房的两儿一女，二房的两儿一女、三房的一儿一女，三代人齐聚一堂，吃团圆饭、祭祖，然后围在一起守岁。
　　
　　守岁那夜，七少爷被大太太的随身嬤嬤陈氏抱着，一直不离大太太左右。柳苒仔细看了一会裹在大红的襁褓里的七少爷：他长得很俊俏，像薛姨娘；睡得正熟，不时扁扁嘴、皱皱鼻子，很是可爱。自凌云寺回府之后，柳苒就被老太太告知：“薛姨娘感染风寒已经一个月了，一直卧床不起，为防过了病气，七少爷被大太太抱到了正院抚养。庆韧几乎天天都去看他的七弟，你若得闲，也时常去瞅瞅吧。”　柳苒应了，却暗自心惊。
　　
　　除夕之后是春日，京城世家相互拜年、赴春宴，很快就到了上元节。
　　
　　上元节，东京城到处张灯结彩，各家的小姐都在兄弟、未婚夫的护卫下出门看灯。柳苒想到今夜一过，事情就会水落石出，她紧张、忐忑，根本没有出门的打算，于是便称病跟柳蓉等人告了假。黄昏，明灏到柳府约大伙一起去银链河边看花灯，不久，欧阳景也来了。
　　
　　明灏听得柳苒病了，便问庆韧：“你姐姐很不好么？”
　　
　　庆韧道：“姐姐最近吃得很少，其他倒没什么。”
　　
　　欧阳景在一旁听了，插话道：“如此，我回府取些开胃的糕点来。”
　　
　　庆韧看他一眼，道：“多谢欧阳大人，不过，大人还是请自便、看灯去吧，我姐姐只吃她的嬤嬤做的糕点。”
　　
　　欧阳景不以为意一笑，道：“如此，我就先走一步了。”竟自打马走了。