龙的子孙在天涯-第23部分

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大汗唰地抽出弯月马刀，高喊一声：“勇士们，激动人心的时刻到来了！你们脚下踏着的是咱们蒙古人的草原，今天我们要用那些汉人的血来滋润我们的牧草。跟着本汗一起杀光那群胆小鬼，杀回昔日的元大都，冲啊，呜哈！”
“呜哈，呜哈，呜哈！”蒙古骑兵高呼着抽动马鞭，千军万马踏着轰鸣的蹄响，带着一路烟尘，冲向山洼后的新军阵列。狂傲的准噶尔大汗哪里知道，历史的车轮滚滚向前，蒙古骑兵驰骋欧亚草原的时代早已一去不复返了！
炮兵队长李铁手握火绳，站在一排又一排的木架子后估算着对方的距离。他等着准噶尔骑兵挤入漏斗型的山洼，便果断地将火绳向下一按，点燃了“火龙炮”。随着阵阵尖啸声，一排又一排的火箭拖着火焰和白烟直飞密集的敌军马队。
火箭不同于仿照欧洲技术制作的火枪与火炮。制造火箭在中国由来已久，永乐年间，有一位万户甚至将四十七支火箭绑在椅子上，自己坐上升天，进行了人类历史上第一次“宇航试验”。新中华府军器局的火器专家们结合了前人的经验，攻克道道难关，终于研制出威力强大的火药火箭炮。与此相比，英国陆军在一百多年后仍认为火箭的飞行轨迹不稳定，实战价值甚微。
眨眼间，一百多发火箭已飞至准噶尔骑兵上空。所有火箭全部空爆，安放在箭身内的千万颗铁珠在烈性火药的推动下拖着万道白线劈头洒落下来，冲在最前面的三千蒙古铁骑一瞬间便化为乌有！
后续骑兵来不及勒马，纷纷冲入一片白烟之中，全部被绊了个人仰马翻。准噶尔大汗高声大喊，止住了冲锋的马队。此时白烟已经散尽，每个人都看得一清二楚，整个山洼一片殷红，身首难辨。准噶尔骑兵虽然骁勇善战，却从未经受过如此沉重的打击，许多人吓得浑身战栗，不知所措。
这时又有三发火箭迎面飞来，在准噶尔队形上空呈品字型空爆，众人下意识地缩了缩头。幸好，这次火箭中洒落出的不是致命的铁珠，而是三根长布条。捡到布条的士兵立即将它们交给识字的蒙古人解读：“逆天理者，天打雷劈！”
“那是神雷！那是神雷！”有人开始惊恐地大喊大叫起来。刚才还是蛮勇无比的准噶尔骑兵刹那间已失魂落魄，他们纷纷掉转马头向后猛跑，准噶尔大汗无力遏止这股逃生的洪流，只得跟着溃兵一路跑回了伊犁老家。
第三十五章　正是贝加尔湖
　　　　大树啊，大树，你知道万胜现在何处？他吃得好吗？睡得踏实吗？瑞雪公主独自站在窗下，茫然望着院中的老槐树发呆。她忽然自己笑了起来，雪儿啊，你这是怎么了？大树怎么会知道？
她提起水壶，继续浇灌放在窗下的花草。浇至那盆心爱的蝴蝶花时，她的手停住了。记得他说过，雪儿就象那支花，象那亭亭玉立的“彩虹仙女”。其实，雪儿并不羡慕那些孤苦伶仃的仙女，雪儿只想陪伴自己的郎君！
“公主……千岁，大事不好！”卫兵庄柱子喊着跑进屋。“国相邓大人带着人马来燕京了……”
“庄柱子，瞧你那冒失样！”公主忍不住埋怨道，“邓仲仁来燕京有什么值得大惊小怪的？”
“千岁请听我细说，咱们新军前去招待他们一行人，邓大人的一名随从酒后吐真言，他说邓大人这次是奉旨前去漠北草原召将军回京，如果将军不从就先斩后奏！”
她轻轻哼了一声，“这个邓仲仁，量他没那个胆！”
“可他手中有御赐的尚方宝剑啊！”
公主手中的水壶差点儿跌落在地。“我那皇兄可真糊涂！”她转身冲向自己的衣柜，“庄柱子，赶快备马，我们今晚动身，赶赴京城！”
瑞雪公主身穿男装，头戴遮阳斗笠，意外地出现在皇宫内院。“奴才给千岁请安！”寝宫门口的俞田保皮笑肉不笑地向她行礼。公主全然不理，径直朝里面走去。太监慌忙伸手拦挡，“千岁，皇上正在午睡，谁都不能进去打扰。”
“本公主有要事禀报，俞公公你快闪开！”
“千岁，千岁！进门禀报是奴才的事。只是皇上近来日理万机，身体疲惫，谁也不想见。您不如告诉奴才有何要事，晚膳后再来听答复。”
她冷冷地哼了一声，“我明白俞公公的意思，给你银子你就让见，不给银子你就不让见，对吗？”
“千岁误会了，奴才从不贪赃！”
她一指对方，怒目而视，“俞公公我实话告诉你，今日之事要是让你给耽搁了，即使皇上不治你的罪，我也决不放过你！”
“外面是谁在嚷嚷啊？”屋里传来了生气的声音，皇上被吵醒了。
公主趁机快步入内。“雪儿恭请皇兄圣安！”
“是皇妹啊？快看茶，赐坐！”见了分别多日的妹妹，皇上怒气顿消。“你怎么这身男儿装？瞧你风尘仆仆的样子，那些轿夫真是欠揍！”
她忍不住落下了泪。“雪儿离开燕京后马不停蹄，足足跑了五天才到这儿。要是坐轿，恐怕平王早就遭那邓仲仁的暗算啦！”
永安帝笑着安慰道：“皇妹哭什么啊？邓相是奉旨办差，他去漠北只是想将平王召回京城，决没有加害他的意思！”
“平王做错了什么，非得将他召回京城？”
皇上犹豫了一下。“你一个女儿家请不要涉足政事！”
“这不是政事，这有关我夫君的名誉和性命啊！雪儿一定要知道为什么！”
“那好，朕就告诉你。平王贪生怕死，舍本逐末，朕让他去攻打俄罗斯，他却跑到了漠北草原去招降土谢图汗。朕一定要将他召回来当面问个明白！”
“平王决不是贪生怕死之徒！”公主满脸义愤。
“朕清楚平王的为人。可俄夷在辽东，在黑龙江，不在漠北草原！平王去草原铁证如山，这该如何解释？”
她默默地想了一会儿。“平王去草原自有他的道理，雪儿可以保证一定与攻打俄罗斯有关！否则，他为何冒充西洋水手，独闯俄军大营打探军情？”
“什么？平王他独闯……”皇上瞪大了眼，不敢相信自己的耳朵。“咳，这个平王，朕曾一再嘱咐他，不要太冒险。他倒好，独闯俄军大营，亏他想得出！”
她变得愈加激忿。“平王从俄军大营回来后头上还带着伤，但他没顾得上歇息便率军远征。如果朝中有谁说平王贪生怕死，你让他站出来让雪儿看看，他本人算何等英雄好汉？”
“皇妹你说的有道理，可平王为何去漠北草原呢？”永安帝陷入了沉思。他的眼睛忽然一亮，“那些西洋传教士曾给朕讲过，俄罗斯疆土辽阔，整个大明疆域的北方都是俄罗斯人的领地。如此说来，漠北草原以北一定也是俄罗斯领地了，说不定还是他们的老巢呢！朕糊涂，朕糊涂啊！”
“皇兄，你快下旨将邓仲仁召回来吧，否则就晚了！”
永安帝连连点头。“俞公公，你亲自骑快马去漠北传朕的旨意，平王一事就此了结，邓相将以大明钦差的身份正式接受土谢图汗的降表。”“遵旨！”“还有，你去把朕的尚方宝剑给收回来！”
雪儿朝着皇兄舒心地一笑。
土谢图汗又一次设宴款待新军将领。他郑重地端起酒碗，“这碗马奶酒敬给我们喀尔喀草原高贵的朋友－－大明平王！”众人豪爽地将酒一饮而尽。大汗接着道：“平王如果不是急着去征讨俄罗斯，本汗一定留您观看我们的赛马会，这可是草原盛况啊！”他边说边激动地挥舞着手臂，他的眼前仿佛出现了彩旗纷飞、万马奔腾的热闹场景。
万胜拱手答谢，“大汗的美意我心领了，只是北方夏季短暂，时间不等人啊！”
土谢图汗凑近了些，小声问：“这儿没有外人，平王能告诉本汗你们打算去哪儿吗？”
“我们只有一个大致的方向。大汗可知道，在这草原的北方有个大湖，叫贝加尔湖？”
“平王是说柏海儿湖啊？本汗当然知道！那湖边有肥美的水草地，好地方啊！可惜十几年前，俄罗斯人侵占了这片土地，我们再也不能去那儿放牧。如果平王想去那儿，本汗可派几位牧民当你们的向导。”
万胜惊喜万分。“我们正需要这样的向导，谢大汗！”他深鞠一躬。这可是来库伦的意外收获！
“嗳，这点小忙何足挂齿，更何况俄罗斯是我们的共同敌人，如果本汗手下还有兵，一定与平王一起出征讨伐！”
“既然大汗熟悉那地方，您可知道，那里的冬天究竟有多冷？”
“寒冷至极，滴水成冰啊！”大帐中所有蒙古人一致点头赞同。“说起冬天，本汗觉得平王的士兵所带冬衣不够暖和，口粮也偏少。本汗已为你们收集了五千件毛皮大衣和足够的肉干，这样咱们的恩人在冰天雪地中就不至于忍冻挨饿了。”
万胜面带犹豫之色。“大汗，牧民们刚刚遭到一场浩劫，我怎么忍心再拿他们的东西？”
“平王，您这可就见外了！”土谢图汗啪地放下酒碗。“即使本汗不去要，他们也会为了恩人自愿献出自己的大衣和肉干！平王，这不是我土谢图汗的礼物，而是全喀尔喀草原献给您的礼物，您要是拒绝，本汗可要生气啦！”
万胜躬身答谢，“这份重礼我收下了。请大汗替我感谢那些牧民，并转告他们，等大战结束后，我请他们带着牛羊去那片肥美的水草地放牧！”
大风从北面吹来，除了北国树林那特有的苦涩气味外，万胜嗅到了一丝清新潮湿的水气。他跟着蒙古向导快步登上山头，眼前是一望无际的蓝，仿佛一颗巨大的蓝宝石从天国坠落人间。北国冰原的短暂夏季此时已匆匆离去，在延绵不断的山冈上，在蜿蜒曲折的湖岸边，橙黄绿三色夹杂的混交林密密层层，宛若一块巨大的彩缎，铺向远方。绚丽的树影、湛蓝的湖水、如絮的白云交相辉映，一同为来访者展示出西伯利亚最为姣美的一景。
望着这美丽的湖光山色，万胜却皱起了眉头。根据安德列维奇的地图，贝加尔湖畔应密布俄罗斯城镇，可这儿怎么空无一人？“你们肯定这就是贝加尔湖吗？”他问向导。
“我们只知道这湖叫柏海儿湖。”
他的心猛地一沉。会不会是土谢图汗搞错了，柏海儿湖并非贝加尔湖？“你们知道这附近有俄罗斯城镇吗？”
“我们从前来这儿放牧时，从未遇见过俄罗斯人，更没有俄罗斯城镇！”万胜觉得自己的心跳骤然加速。此事可非同小可，要是找错了地方，非但不能出奇制胜，反而被困雪岭，白白牺牲兵马！
日近晌午，风吹着树林哗哗作响，明亮的阳光透过清爽的空气向大地送来了无比温暖，几乎使人忘却了即将来临的西伯利亚寒冬。万胜听着单调的哗哗声陷入了沉思，当年英国探险队的莫里森队长是如何在荒野中辨别位置的？他……他常喜欢对着正午的太阳，摆弄一架象限量角仪！
夜幕降临后，万胜独自一人来到湖边。这是一个秋高气爽的好日子，天空中繁星点点，北斗七星那独特的烟斗状在漆黑的湖面映托下显得格外醒目。他的视线顺着“烟斗”勺端的两颗星向外延伸，最后停在了一颗高悬夜空的明星之上，那便是北极星。
记得父亲当年曾把天上的星星比作地上的亲人，为此还差点儿闹出了个笑话。如果让我来命名，这颗明亮的北极星会是谁呢？其他星辰都在不停地移动，唯有“她”伫立夜空，傻傻等待，如此光亮，如此痴情，那只有雪儿了！咳，只可惜我的心早已给了别人，哪天她知道了实情，不知会何等地难受？
万胜深吸几口气，摆脱了胸中的郁闷。他端起士兵为他打制的简易量角仪瞄准了北极星，经仔细测量，星体与地平面的夹角为五十二度。此地地处北纬五十二度，与安德列维奇地图标识的贝加尔湖一模一样，柏海儿湖正是贝加尔湖！
新军轻骑踏着崎岖的山路沿贝加尔湖南岸向西挺进。一路上，只见无边无际的树林和山丘，丝毫没有俄罗斯人的踪影。忽然有一天，前面的哨骑惊恐万状地跑了回来。“前方有一片鬼林，阴魂不散，好恐怖……”
“什么鬼林？你们不要危言耸听！”平虏将军不满地打断了他们的话。
“将军，我们没撒谎。”
“那好，你们带路，我要眼见为实。”他一夹马肚，跳出了行军队列。
一行人来到一片冷杉树林。高耸挺拔的树干上，墨绿色的针叶遮天蔽日，给林子增添了一层阴暗恐怖的气氛。哨骑伸手一指前方，再也不敢移动脚步。那儿围坐着一圈又一圈的骷髅架，它们有的靠在生了锈的火枪上，有的相互依靠，形象各异。
万胜走了上去，从地上捡起残破的衣服和帽盔，细细辨认。他笑着向众人一挥手，“这是鬼吗？你们仔细看看，这就是那支失踪的御林军！”他即刻对着随行的几名军官下令：“你们马上去找一些士兵来，我们一起将这片树林搜个遍，我想找到御林军头领。”
军官们却没有挪动脚步。“将军，我们还没找到俄罗斯人，却先撞上了这些败在俄罗斯人手下的死鬼，要是让士兵们知道了，很不吉利啊！”
将军将脸一沉。“什么吉利不吉利？我跟你们说了多少回，打仗靠的是实力，不是吉利！”
“可是，这道理士兵们并不清楚，我们不能不战而先乱了军心啊！”
“我可不这么想。我看到的不是恶运，而是机会！”正当他们争执之际，林子口出现几名探头探脑的士兵。万胜连忙跑了过去，“你们来干什么？你们难道不怕鬼勾魂吗？”他半开玩笑似地问。
“将军，不瞒您说，风言风语已传遍了全军。”士兵们哀声叹息，“有人说，这林子里有鬼，有邪，千万不能进去；还有人说，林子里的死人全是被俄国人打死的，俄罗斯人半人半鬼，刀枪不入，惹不得。我们不怕鬼，我们说如果真有鬼，更有必要进树林去救将军！”
万胜哈哈一笑。“多谢诸位的好意。我不需要你们救，但的确需要你们的帮助。你们马上回去传我的命令：全军列队进入树林！告诉他们，将军好好的，你们也好好的，这里没有鬼，没有邪！”
不多一会儿，五个营的士兵慢慢地走进树林，许多人边走边哆嗦，但队列还算整齐。万胜站在他们面前大喊一声：“士兵们，你们看到的不是鬼，而是那支失踪的御林军。我听说有人在军中散播谣言，说俄罗斯人三头六臂，刀枪不入，你们自己睁眼看看，这些人的头盖骨上有弹孔吗？有刀痕吗？他们不是被俄罗斯人打死的，他们全是冻死的！”
许多士兵频频点头。万胜进一步提高了嗓门，“这支御林军是你们的前车之鉴！有空晒一晒你们的毛皮大衣，沿途再收集一些干树枝以便引火，尽早为寒冬作好准备！”
“是，将军！”士兵们齐声回答，他们的嗓音不再颤抖。
“现在我派给你们一个任务，大家分散开去找，一旦发现御林军的统帅立即来报！”
不出一小时，有人找到了御林军主帅的尸体。那个生前骄横跋扈的郭大帅，现在只不过是乱尸丛中的一小堆白骨，若不是他头顶上的帅盔，恐怕永远也无法辨认。平虏将军伸手在白骨堆中摸索，突然触到了一件异样的东西。拿出来一看，原来是一个油布包。布包中有一颗硕大的帅印，万胜将它拨开继续翻找，终于发现了自己想要的东西。
这是一幅手画的地图。郭大帅的地图虽然简单，但是主要地貌和城镇标识得清清楚楚，图上最醒目的是一个城堡，显然他们去了那里但没能破城，又退了回来。他一指图上的城堡说：“这就是我们的第一个目标！”
此时，队伍中突然传来咒骂声：“我认识他，当年正是这个阉货毁了我们的新军大营！”万胜循声望去，他不是别人，正是李铁。“鸟东西，我今天定要将你这堆烂骨劈成碎末！”他唰地抽出了马刀。
“李铁，不许胡来！”平虏将军厉声制止。
“将军，将军啊！”李铁眼含热泪地哀求道，“当年你不在场，这个阉货实在太可恨了！”
万胜看着他的空袖管随风飘动，心里一阵难受。“李铁，你受的苦比谁都多，我狠不得能替你受罪！这是我不好，我对不起你，对不起新军战友们！可即使你把那堆白骨砸成碎末又能如何？死的已死，毁的已毁，忘记这一切吧！”
“可将军……”
“好了，这儿没你的事了，快回营歇息吧。这是命令！”李铁无可奈何地离去。
万胜面向其他军官，郑重其事地说：“你们马上组织士兵将这些尸骨就地掩埋。记住，他们都是抗击俄罗斯的勇士，一定要象掩埋我们自己战友那样安葬！”
第三十六章　风雪长夜
　　　　京城邓府的门槛早已被络绎不绝的买官献媚者踩烂，可最近一阵子，路人惊奇地发现，邓府的黑漆大门终日紧闭，往日熙熙攘攘的大宅竟然变得门庭冷落。
太阳落山后，邓仲仁早早地上床休息。漠北之行以来，自己已有一个月称病不上朝，这与其说是体疾不如说是心病，皇上既然决定保平王，那他迟早要惩治以平王为敌的国相！邓相紧闭双眼，试图使自己摆脱思绪的困扰。
“铛，铛，铛！”外面有人在敲击大门。管家神色不安地出现在卧房门口，“老爷，打搅您了，后宫的洪公公说有要事求见！”
邓仲仁气鼓鼓地背过了身子。深更半夜来敲门，不知道老夫身体不适吗？乐贵妃手下这些奴才，个个目中无人！一个念头突然在眼前闪过，他一骨碌下了床。“快快有请！”
洪太监被带入客厅等候。不多久，邓仲仁穿戴整齐出现在门口。“洪公公，本相近来身体不适，早早卧床休息了，请见谅！”他恭敬地拱手施礼。
“抱歉，抱歉！”太监脸上的横肉抽动了一下，算是赔了个笑脸。“那奴才就长话短说，奴才这次是奉了我家主子之命前来问大人一声，国舅爷一案您准备怎么判啊？”
国舅曹统一案可是京城大事，我怎么去了一趟漠北，竟将此事给忘了呢？邓仲仁暗暗责备自己的疏忽。机不可失，时不再来！他捋了捋白须，神色为难，“国舅曹统强奸民女不算，还指使家奴大打出手，连害两条人命啊！如果刑部将他释放，百姓必定会去告御状，一旦惹得龙颜大怒，本相可就帮不了他啦！”
洪公公连忙从袖子里取出两件名贵的象牙饰品放在桌上。“邓大人，我家主子说了，如果大人能妥善处理好此案，她今身今世一定不忘邓大人的恩情。她让奴才先送上一点薄礼，请大人笑纳！”
邓仲仁微微一笑，不紧不慢地答道：“娘娘的心意我邓某领了，可这礼吗，我不能收。请回禀乐妃娘娘，曹统一案老夫已全部安排妥当，三法司会将他发配云南。”看着对方不安的神情，他继续道：“请放心，本相会告知云南巡抚，由他亲自安排国舅的吃住。两三年后，等风头一过，本相再将他悄悄送回京城。”
“邓大人的安排真是天衣无缝啊！”太监皱起横肉，哧哧地笑了起来。“只是大人不肯收礼，莫非还有……”
邓相一摆手。“为这区区小事，老夫怎能向娘娘索取回报？不过，不瞒洪公公说，老夫最近捅了个搂子，现已朝不保夕啊！只怕这是老夫最后一次为娘娘效力了。”
太监会意地点点头。“奴才回去后一定将邓大人的苦衷转呈我家主子。”
“多谢洪公公！”邓仲仁笑着从袖口中掏出一锭白银，塞给了对方。
许多天后，盼望已久的声音终于从大院中传来，“皇上驾到！”邓仲仁慌忙脱去外衣，翻身跳入被窝，假装闭目养神。
永安帝面带微笑地步入他的卧房。“邓爱卿，多日不见你上朝，朕甚为挂念，特此前来探望。”
邓仲仁慢慢睁开了眼。他惊讶之余假装挣扎着想下床，被皇上一把扶住，邓相随即干咳了几下。“皇上，皇上啊！臣的这把老骨头不堪犬马之用，有劳皇上挂念，惭愧啊！”
“邓爱卿，你尽心尽力为朝廷干了大半辈子积劳成疾，朕没让你休养，反而令你长途跋涉去漠北草原，是朕对不住你啊！”
“为了朝廷，为了皇上，老臣死得其所！”邓相剧烈地干咳起来。“可这次老臣不懂兵法，妄加猜疑，险些误了平俄大事。臣有负圣望，臣罪无可赦！”说着说着，他的脸上已老泪纵横。
“这事朕与你一样有责任，若不是皇妹及时提醒，朕都不知该如何收场？”
邓仲仁的眼睛闪了一下，原来是这个小妇人在背后捣鬼！“公主千岁小小年纪目光却如此锐利，老臣既羞惭又欣慰啊！”他点着头，啧啧称羡。
永安帝满意地一笑。“邓爱卿，今儿就说到这儿，你赶快休息吧，明儿朕会让太医送些药来。朕希望你能早日康复还朝，朕可少不了你这位国相啊！”
“谢皇上厚爱，老臣定当鞠躬尽瘁，以报皇恩！”邓仲仁又一次想挣扎着起床行礼。永安帝一摆手，他拍了拍邓相的肩膀，含笑离去。
西伯利亚的季节转换快得惊人，寒风呼啸地扫过树林，将几天前还是枝叶茂盛的白杨树和桦树全部剥成了干枝枯杈。夜晚，气温迅速降至冰点以下，大地裹上了一层厚厚的白霜。新军士兵顶着寒风，秩序井然地在山岭中急走，他们越过了无数山冈，最后登上了一座不起眼的小山。此时天降小雪，走在前面的队伍忽然不动了，万胜见有情况连忙策马跑上山头。
山下，一条宽阔的河流缓缓流过，河流两岸散布着无数大小农庄。河湾处，一座两面临水的方形城堡拔地而起，城中大教堂的尖顶和城墙上的尖顶塔楼密密麻麻，在低沉的阴云下显得格外森严恐怖。安德列维奇的话不