乱堞残阳-第10部分

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若然时间一长，即便她不敢主动前来攀谈，她义父也会过来探询伍云起口风的，但是，这个机会还没有来，一件突如其来的事情，却迫使伍云起他们不得不搬出了这家客栈。
第十八章
　　　　宣武门内有家唤作“福兴居”的酒店，自酿一种白酒，味道极佳。
伍云起和董大全平日对饭菜并不太讲究，只是见了好酒，喜爱痛饮。
他们住的客栈并无好酒招待，故尔常进宣武门到福兴居喝酒。
说话已进了三月，这几日，京师连降大雨，满街积水，排池不畅，行人极少，显得凄凄冷冷，令人感到春天的无声消逝，更给伍云起添了无限惆怅。
董大全知他心中种种事由交撞在一起，异常烦燥，劝亦无用，便也放开量来，大碗大碗地猛灌一气，两人直喝得东倒西歪，醉醺醺的，仍是不住敲桌子，催店小二酒上酒。
这家酒店的掌柜，名叫张老泡，人颇圆滑，很会做生意，算盘打得是精到了家。
他早已知道近几日常来光顾酒店的这两位大汉都是武举人，晓得他们京中举目无亲，便格外照顾。
这一日，天晚了，店中早已没有什么人来，只伍云起兄弟二人仍在对饮，张老泡便过来搭讪，道：“二位爷，还添什么酒菜吗？”
董大全斜着眼睛看他，直通通地问：“掌柜的，怎么着，要上门板？”
“哪儿的话。”张老泡一笑：“就凭二位大爷这几日的光顾，小的是感恩不尽，哪儿敢下逐客令呢？”
“够朋友！”董大全爱听恭维话，人家冲他客气几句，他心中便热乎乎的。
“我说，二位大爷。”张老泡一边擦着桌面上的菜汤，一面亲热地悄声道：“小的可不是成心抢那边店里的生意。今儿个晚上，二位大爷在这儿痛痛快快地喝，喝够了，酒足饭饱了，小的虽不是客栈，后院却也有两间闲房，预备下了床铺，二位住一夜，明儿个接着伺候。”
伍云起人醉心不醉，听这话碴儿不对，便皱着眉头问他：“怎么着？城门还没下，俺们回店也很方便，为何在你店里住下？”
“这就是小的不是了。”张老泡神秘地往四下一望，低声道：“小的怕二位爷怪罪，没有提个醒儿，今日城门早关了一个时辰。”
“为什么？”伍云起有些诧异，董大全也抬起头来，愣愣地望着掌柜的。
张老泡把声音压得很低，双手按着桌子道：“二位大爷不曾听说吗？捻子已经打到天津了。”
“捻子？”伍云起默默地说道：“你是捻子要来打京城吗？”
“这……”张老泡无可奈何地一笑，耐心解释：“捻子造反，就是要坐天下，打到天津再往北来，那不就直接威胁北京啦？”
对于这个开店的买卖人来说，只讲这几句，背梁上都直冒冷汗了。
可他要讨好眼前这两个大汉，又不能不押个宝，套个近乎。
原来，张老泡心里另有一个小算盘：他还记得今年正月间捻军打到易州时，京城中一片混乱景象，街上人慌马乱，简直象开了锅，附近好几家店铺都被抢了，也分不出是兵干的还是匪干的。
过了没几日，听说朝廷调了湘军、淮军、楚军、东军、豫军几路人马，从四面围攻，方才迫使捻军往河南去了，京师也解了严。
可店铺的失主就是找到宛平县衙门，顺天府衙门，南城兵马司，也绝找不回失物了。
这次，捻军返回来又打天津了，京城告危，又要一片混乱了，所以，他琢磨着，得破费点钱财，雇两个保镖来守铺面，免得被人乱中哄抢了。
正巧，这两个武举人爱喝店里的酒，常来光顾，张老泡便打算笼络笼络他们，只要他们能在自己店中住下来，那些市井痞子无赖之徒就不敢来找福兴居的麻烦。
当然，这么说来，他先前说的“不抢那边客店的生意”那句话，可就打折扣了。
正因如此，张老泡不仅不打算收伍云起两人的房钱，还要白吃白喝供他们一阵子。
“可是……”伍云起皱着眉头问：“我听人说，捻子已在扬州那地方败了，有个什么王已被抓住斩了首级……”
“两股。”张老泡见这两个武举子，呆得竟有些近乎傻了，耐心说道：“小的也是听人说，那捻子分了两大股，东一股在扬州已被淮军灭了，这回往北打过来的，是个叫张宗禹的率领的西一股。”
“哦？”伍云起听了，心中不由一动，暗道：“姐姐她们那清茶门该不会跟捻子合股，接应攻打北京城吧？”
“二位大爷。”张老泡满脸堆笑说：“城门关了，街上也戒了严，这不打紧，二位就住小的这里，明儿个早晨，小的出去打听打听风声，松了的话，二位大爷再回去何妨？”
一面殷勤地吩付店小二：“上菜，上菜。”
伍云起起身，往门口去站了一会儿，街上果然没有什么行人了。
只有兵马司的巡骑时而奔驰而过，给这寂静的京城，添了一层恐怖气氛。
两人都喝过了量，又见张掌柜热心相留，便没有什么话说，随他往后面来，暂在福兴居后院的厢房中住下一夜。
夜半，街上一阵激烈的打斗声把伍云起和董大全惊醒了。
他们练功多年，即使是睡觉时也十分警觉，两人虽都喝多了酒，但仍是一有响动，便翻身坐了起来顺手抄起身边的家伙，细听外面动静。
掌柜的张老泡披着衣裳慌慌张张地闯了进来，急得直结巴：“二位大爷，外面打起来了。快预备着吧，若是……若是闯进小的店里来，还望……二位大爷撑腰。”
伍云起提上了鞋，一面穿衣一面问：“掌柜的，是捻子打进城来吗？”
“说……说不好，看样子……”
“你别慌。”伍云起一摆手，道：“我们出去看看再说！”
说着，他和董大全各持宝剑，冲出房门，来到院里。
再听外面的动静，倒是单打独斗，并无许多人厮杀，正欲翻身上房过去察看，忽见一条黑影轻捷地顺着房脊窜了过来，后面两人紧追不舍。
那后面两人中的一个，忽一扬手，只见银光一闪，就听前面那人“唉哟”一声，倒栽葱摔了下来。
伍云起眼疾手快，侧身一闪，右掌已伸出，正打中那人后背，扑通落在院中的积水中。
这一掌，无疑是泄了那人的惯力，使他平板落在水中，不致伤着。
后面两个稍一犹豫，继尔呼呼都翻了下来，在院中稳稳立住。
其中一人喝道：“少管闲事，回房睡觉去。”
伍云起瞟了对方一眼，望着水中挣扎的那人道：“你们是做什么的，为何半夜三更乱闯人家院落？”
“少废话！”一个高大魁梧的汉子十分蛮横，上来就是一掌，直向伍云起切来。
董大全可不吃这一套，他抢上一步，低喝声：“小子，别耍蛮！”出手就点对方肋下的大包穴。
“咦，”那汉子闪身躲开，回身“劈啪啪”就是三掌，手法奇快，呼呼带风。
董大全抽身撤步，轻松化开，一面察看对方路数，见这汉子拳法凶猛刚劲，力量十足，却不免露些破绽出来，便以猛治猛。
伍云起扶起那水中的人，原来是个十四、五岁的孩子，便怒视那一边立着的矮子一眼，看师兄和对手拆招儿。
董大全和那大汉你来我往，刹时已拆出二、三十招儿。
先时，那大汉尚有攻击，到末了，被大全逼到厢房门口，只有招架之功，哪儿还有还手的力量？
看董大全的意思，并不急于打倒他，是非要把他弄到院角的一处水坑里不可。
矮汉子忍耐不住，怒吼一声：“看大爷的！”说着出手就指大全的命穴。
董大全一闪身，架子往低一压，忽改了柔拳，倒步靠身，双掌封门，又化开了矮汉的一记劈腿。
那大汉见有机可乘，飞身扑上来，双拳直贯大全面门。
可他哪儿知道大全内功的厉害？
没等他沾到大全，小腹上早已挨了大全一掌，只听“啊”地一声，身高体重的大汉，竟如同弹丸一般摔了出去，“扑嚓”跌在院里的积水中，再也爬不起来。
矮汉子稍一愣神儿，董大全已起身伸左掌向他推来，他急退半步想躲开，大全这掌却是虚的，左腿早又起来踢向他裆部，矮汉双掌往上一楼，打算抄大全一家伙，哪知这脚又是虚的，大全身子已直起，左脚往后一收，成个右弓步，同时右拳疾砸，着着实实打在矮汉脸上，打得他眼前乱冒金花，往后“通通通”退了几步，终是站立不住，一屁股也坐在了水里。
伍云起看这两人的功夫，师兄一人就足以对付，因此一直未上手，这时见他们扑倒在积水中便开口道：“二位，怎么说？”
“饶命，饶命。”两个汉子一脸苦相，连连作揖。
董大全过来看了下地那中镖的孩子，暗器已被云起拔下，并敷了随身带的金疮药，腿上的伤口却还渗血，回身骂道：“亏你们这两条汉子，欺负这么个小孩子，下得狠手。”
“大爷。”那矮个子跪在院中，一身泥水，急忙分辨道：“我们可不是私斗伤人，这孩子是个细作，我们公事捕捉他的。”
“细作？”董大全脸色一变，回身扫了那孩子一眼。
矮汉见有门儿，忙又说：“绝无假话，这孩子是捻匪的探子！”
“捻匪的探子？”董大全忽然哈哈一笑，说道：“老子也是探子，你们来拿大爷看看。”
“大爷。”那两个汉子顿时满脸恐怖，暗暗叫苦，连连恳求：“饶命，饶命。”
“什么人？”伍云起忽感到房上有人，回头低声喝一声。
董大全停止了笑声，那两个汉子也愣了，大家都往房上看。
从屋脊后，站起一个人来。
他默默地立在瓦上，望着院中，半晌才问道：“二位兄弟，当真是自己人吗？请问‘手握乾坤杀伐权’？”
伍云起和董大全一听这话，知道是暗语，当然答不上来，不由互相对视了一眼，没有立刻解释。
“师傅，他们是好汉！”那孩子指着伍云起和董大全道。
那汉子飞身一跃，轻轻落在院中，冲董大全、伍云起二人一拱手，说道：“谢二位义士搭救我弟子性命，日后定当重报！”
董伍二人见孩子称这汉子“师傅”，知他们是一伙的，便都拱手道：“不敢。请问老兄尊姓大名？”
那汉子望跪在地上泥水中的那两个巡捕一眼，冲董伍二人微微一笑，道声“不必”携了那孩子的手一窜，上得房去。
这一手，别说那两个吃官粮的巡捕，就是董大全，伍云起二人也深感此人武功之高强。
汉子又回身拱手道：“二位义士，后会有期。”说完，携了小孩子隐身往黑暗中去了。
董大全、伍云起这里，仍是愣愣的。
半晌，方才想起那两个倒楣蛋，看看他俩那狼狈样儿，仍扑在积水中，倒觉得不好处置了。
这时候，要说着急，莫过于福兴居掌柜的张老泡了。
他原想留下伍云起二人住宿，当两个门神替他守财，这下可好，捻军探子放走了，衙门的巡捕倒给他们打了，可怎么办？
俗话说得好：跑得了和尚，跑不了庙。
这两位官老爷挨了打岂肯干休？
倘若两个武举子惧怕了，一拍屁股走人，可就苦了他这搬不走的店铺挪不动的地了；若是狠了呢？宰了这两个家伙……哎哟哟，那可是京城里的一桩人命案，岂有不透风的墙挡着，不走漏半点消息？
他立在一边直哆嗦，越琢磨越怕，一时竟没了主意，对于他这个在宣武门内大街上开了三十多年铺子的掌柜来说，如此为难，还是头一回。
董大全看出了张老泡的心思，知他怕事，便摆手道：“掌柜的，没你什么事，人是我们打的，两们官爷若是寻仇找斗，有大爷我接着。”
董大全没那些道理讲给他们听，上去一把抓起那矮汉子，一双大眼睛睁圆了盯着他，凶光闪露，直把矮汉子吓得浑身上下打了个寒颤。
董大全牙缝里挤出一句冷冰冰的话：“你们敢找这家铺子的麻烦，老子逮住活剥你的狗皮！”
“不……，不……”
矮汉子连“敢”字都说不出来了。
“滚！”董大全手一推，矮汉子又跌坐在水里，连忙爬起来，拉着那高个子一瘸一拐地往外跑，就恨爹娘少生两条腿。
伍云起冷冷地在一旁望着他们，当两个人快转过前院时，方才低沉地喝了一声：“慢！”
那两个巡捕比听到了上司的命令还灵，立时都站住了，回转身来，惊恐地望着他。
“这是你们的东西吧？”伍云起亮出了手心里的一只飞镖。
这是方才矮汉打在小孩腿上的那只镖。
“是……，是……”
矮汉子知道伍云直这句问话的份量，和那高个子都小心防备起来，等着伍云起掷还他们。
伍云起一翻手掌，两个人都急忙就地一滚，生怕中镖。
不料镖并未飞出，仍在伍云起手中亮出来：“记着，这酒店一日无事，飞镖一日不还；早日出事，早日奉还你们二位中的一个！”
张老泡在一旁听了，先是一愣，继尔明白过来，忙搭腔道：“二位大爷，这两巡捕老爷也是奉公行事，请您抬抬手吧。再说，方才那孩子跑来，二位大爷也不知他是探子，若是知道，不至与巡捕爷们闹了误会。咳，竟是让那房上后来的汉子抢了去，不然的话，岂不是大家有功？”
又陪着笑脸向两个捕头道：“二位大人，今日误会，多有得罪，改日小的一定有重礼送上，给爷们陪不是。”
那两巡捕早已吓得面无人色，还打肿了脸充胖子道：“好说，好说。”
冲伍云起和董大全深深一揖，狼狈地往外走了。
张老泡一路陪着好话，送他们出去，回来却越想越后怕，急急往后院来，还想与伍云起二人核计，今后这个结局如何对付？到西厢房中一看，哪儿还有这两位客人的影子？
这回，他可真失算了，蹲在地上久久站不起来。
第十九章
　　　　洪钧与伍云起、董大全分手后，带着四安往东而来，住进了正阳门外大街路东，鲜鱼口南边三条胡同的长吴会馆。
这条胡同里还有金溪、临江、南城等会馆，来自苏州的举子们，如京中无亲友可投，身上盘资不丰者，皆住到长吴会馆里来。
住会馆较之宿客店有几样好处：首先是不需付房租钱，可以节省开销。
其次寄收家书较为方便。
三是同宿者皆本乡人，平日以文会友，议论功课，遇事则彼此可以互相照应。
江苏的举人中，长州、吴县所占比数不小，故此长吴会馆住得满满当当的。
因为是同乡，并且这些举人大都在姑苏有些名气，所以相识者多，陌生者少，虽然身处京师，但在这块小小的天地中，大家却也没有异乡之感。
洪钧住此，颇感热闹，与他最交好的，是一个姓吴名大澂，字清卿的，同治三年与洪钧同年中举，上一科会试，因母病在家伺奉不得脱身，亦未能应考。
如今，两人便又同来应这戊辰科会试。
吴大澂在苏州的文名较洪钧为盛，两人均是制艺好手，可吴大澂长于金石鉴赏，结交尤广，不象洪钧苦钻《元史》，治学稍偏。
乡试时，吴大澂比洪钧成绩好，高居第三位，名列五魁。
他年长洪钧三岁，在家中行二，因此洪钧尊称他二哥。
三月初六日，朝廷简放会试考官，举人们皆去长安门外打听消息，看钦派哪几位大员入闱。
里边午门前传宣一毕，马上就会有消息出来的。
朝廷简放会试考官有一套极严的规矩，不象简放乡试考官那样稀松。
内阁、部、院定期开列名单呈皇上御览，凡列入名单者均备朝服、行李至午门前听宣，由乾清门侍卫领出皇上圈定的考官名单交大学士拆封，会同稽查御史宣旨唱名。
被简放者不得逗留，也不准再回署衙和私宅，以防作弊。
早先康熙年间，简放的考官还可以到礼部聚宴，领皇上所赐的金花、绦缎、表里等物，宴毕方才入闱。
到同治这时候，早已取消筵宴之事，传宣一毕，即刻乘轿入闱，不得耽搁。
会试例设正副主考官，亦称正副总裁。
历科所派人数不等，以二、三、四名为多，但也有例外的时候，如道光九年己丑科，即派了大学士曹振镛等五人；顺治六年己丑科则多至七人；最有意思的是乾隆四十三年戊戍科，高宗帝特别点了于敏中、王杰、秦大成、陈初哲、金榜等六人为正副考官，而此六人皆是前科状元，成为一段佳话。
咸丰以后，简派四人，一正总裁，三副总裁，其次序用正、大、光、明四字为别，以大学士及一、二品官充任。
正总裁是协办大学士、吏部汉尚书朱凤标，字桐轩，浙江萧山人。
他是道光十二年壬辰科榜眼，曾在宫里上书房教过皇子读书，是如今同治皇帝的七叔醇郡王奕譞当年的老师。
他今年正月初一日才以吏部尚书授为协办大学士，如今圣眷正隆，派充会试正总裁，是再让他捞些资本的意思，因为朝廷已经在考虑擢他入阁拜相了。
三位副总裁：一是军机大臣、吏部满尚书文祥，字搏川，瓜尔佳氏。
他是满洲正红旗人，道光廿五年乙巳科进士，从工部主事逐步升上来的，咸丰八年进军机处，同治元年连擢左都御史、工部尚书，并充内务府大臣，兼职都统，这样恩宠叠加，是因为在辛酉政变中，他站在慈禧太后和恭亲王奕訢一边，立了很大功劳。
就其才能来讲，京师内外一致公认他是极稳重、干练的肱股之臣，以他和宝洌Я饺宋�恭亲王的左膀右臂。
另两位副总裁，兵部尚书、总理各国事务衙门大臣董恂，一直办对外交涉，是恭亲王、文祥为首的洋务派中的要员。
左副都御史继格，旗人进士出身，与恭亲王私交甚厚，虽然才具平庸，居然也巴结到这份美差。
至于同考官，早先是简派二十名的，有定例：翰林官十二名，六科给事中选四名，吏、礼、兵等三部各派一名，户、刑、工等三部则每科轮派一名。
康熙三年甲辰科后皆用十八人，遂沿为定例，叫作“十八房官”。
考官一经传宣，举人中凡与考官有亲属裙带关系者，例应回避，移到三年后的下一科再考，其他举人们则该准备进考场了。
进考场的日子在三月初八，地点在崇文门内以北、朝阳门以南、靠近东城墙根的贡院。
不识路的举子，只要找到东单牌楼，一直往东走，看见钦天监的那座古观象台，就算到了。
洪钧、吴大澂等都在琉璃厂购置了专门应试用的考篮，这里边“文房四宝”俱全，再有钉锤、风炉、蜡烛、风雨布之类，凡闱房中必用之物，亦都有了。
为了进场方便，大家皆离开会馆，住到贡院附近来。
每逢会试及顺天乡试（北闱），贡院附近笔管胡同、东西裱背胡同、水磨胡同、嵩桂胡同、东西总铺胡同，乃至西边稍远一点的北极阁附近的大小胡同，几乎家家户户腾房子接待举人，取吉利名之曰“状元考寓”，既方便举人，自家也增添收入。
洪钧和吴大澂先后进京，都住在本乡的会馆里，移居这边时，贡院近处皆已住满了，只好住在东单牌楼路北的栖凤楼胡同一间考寓里，权作歇息之处。
会试共考三场，每场三日，以三月初九日为第一场，十二日为第二场，十五日为第三场。
先一日领牌入场，后一日交卷出场。
初八日这天，七千多名来自各省的举人齐集贡院门前，排出了很长的大队，陆续验凭搜身进场。
好在礼部先期贴出了布告，示知大家分省分时入场，各按规定，方不致拥挤不堪，即便这样，入场也整整进行了一天。
洪钧和吴大澂按告示准时进场，验过凭，搜过身，往里走有龙门三道：第一龙门五楹，上悬“贡院”墨字大匾，东侧建有五魁祠……第三龙门上悬“龙门”金字大匾，内东西两侧列有都统、参领房。
进了三道龙门，迎面一楼耸然矗立，名为“明远楼”。
绕过这楼，是至公堂，中悬御书“旁求俊义”四字，联曰：
立政待英才，慎乃攸司，知人则哲；
与贤共天位，勖哉多士，观国之光。
至公堂后，院落重叠，为主考官、同考官们的住处，以及御史厅、提调房、誊录所、受卷所、弥封所、印刷刻字房等考差办事之地，非举人所能至步。
自至公堂到第三龙门以内，东西两侧排列号房，共九千零六十四间，这就是举人答卷的地方了。
如若士子超过万人的话，也不要紧，东文场内西北隅还有小号房八百三十六间，以备急需之用。
洪钧和吴大澂分手，各按指定地点，寻找自己的号房。
贡院的号房是用《千字文》编列的，惟“天、玄、帝、皇”等字，孟子之名“轲”字，数目字及“荒、吊”等字不用。
所谓号房，是一排排坐北朝南的房间，每间只有一门，没有窗户，通共高六尺、宽三尺、进深四尺。
里边有两块木板：如若睡觉，两块木板放在下层平行，就算是床了，个子矮小的人还能勉强伸腿，块头大一些的，只好睡对角线。
如若写字，将外边的一块木板搁到上层出台上，就算桌子，人坐在里边低层的那块木板上，权作凳子。
明清两代历科的士子，就是这样考取功名的，无一例外，日后就算做到一品宰相，当年也得先坐这个号房，受这份罪。
洪钧找到自己的号房，还挺满意，因为这间房离尽头的茅厕甚远，没有什么臭气，这是应该知足的。
把行李一扔，考篮放在木板下，叫了号军来，帮着把风雨布钉在门口的墙上，准备过夜。
号门是没有门板的，全靠这块布挂着来遮风挡雨。
这时，天已黑下来，洪钧感到有些饿了，便取出蜡烛点燃，放在北墙壁上的凹台处，拿出风炉、锅子，令号军帮着煮粥。
这号军是个年近花甲的老者，人挺勤快，不一会儿便麻利地煮好了粥，伺候洪钧就着从六