乱堞残阳-第26部分

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“这位刘总爷，可是位真的总统爷，别看是三品的亮蓝顶子，却比戴一、二品红顶子的大员还威风，他手下的老湘军有二、三万人马呢，西北各地的回民军多是他打散的。不是一般人物。”
伍云起闻言，皱起了眉头，望着掌柜的问道：“你这话可当真？”
“当真，小的吃了豹了胆啦，敢跟老爷戏言？”
“他姓刘，名字叫个什么？”
“刘总爷的官讳，称作‘锦棠’。”掌柜的回答。
“刘锦棠？”伍云起沉吟道：“这名字，在来的路上听人提起过。听说很会用兵，能打能拼。不过既然是他家人惹事生非，撞在我手里，又怕他什么？”因摆手道：“好了，我知道了，这里没你什么事，一切干系由我担着，下去吧。”
掌柜的想想，也没别的什么法子，既然事已至此，是福是祸，只有听天由命，走着瞧了。
第四十七章
　　　　次日，伍云起起得绝早，漱洗过了，吃些茶点，才寅初时分便带着来旺往安定而来。
到了总督行辕门口，将兵部的勘合及本人的官衔手本递给门房，又付了门包钱，请他转呈给左宗棠。
那门巡捕往外看了看，只来旺拉着两匹马立在那里，并无备的寿礼送来，心中有些纳闷儿：“这位京里来的官老爷好没眼力，到了安定也不打听打听督台的寿诞之日，竟两手空空地来讨差使，真正世上什么怪人都有。”
正困得很，尚有些没睡醒，便进去转了一圈，并不往上呈，回来将勘合、手本还给伍云起道：“督台道乏，今日不见客。”
伍云起吃了个闭门羹，只得接了勘合、手本，明日再来。
正往回走，迎面来了一队人马，仪仗楚楚，伍云起心中有事，便不去注意是什么人，把马往路边拨了拨，算是回避，仍往前走自己的。
这是京城里的习惯，那里官僚大吏多如牛毛，坐轿的、骑马的，倘若碰着一队便闪避一旁，停住不走，那么一般官吏要从家里出来上衙门去，非误了点不可。
所以，官品低的遇上官品高的，如无隶属关系，只要把轿或马往旁边让一让，便是尊敬之意，仍走自己的路，各不防碍。
除非遇上皇帝大驾出行，或王公显贵，方才停住让路呢。
安定这里可不行，有个三品以上顶戴的官吏出行，就了不得，不是督抚，便是参将以上官员，举凡军校、百姓，都得回避一旁，止步让路，怕冲撞了仪仗，吃罪不起。
伍云起不理会这些，仍往前走着，早有几个骑校上来拦住骂道：“瞎眼了？没见总爷的仪驾吗，还不下来。”
伍云起急抬头看时，只见一个年轻的将领，三品顶戴，身着御赏黄马褂，骑在一匹高大的青花马上，由众随侍簇拥着缓缓而来，觉着有些面熟，定睛一看，正是昨日的那位刘总爷，不由迟疑了一下，跳下马来。
刘锦棠也认出了伍云起，见他四品的顶戴花翎，朝袍皂靴，知是去了总督行辕，便也勒住马，跳下来，腕子上悬着马鞭，上前来打招呼道：“伍大人，见过伯爷了吗？”
伍云起只得还礼道：“多承关照，卑职去过，才下来，督台道乏，只好明日再见。”
刘锦棠摆手道：“哪里的话。再去，我替老弟通禀一下。”说着便跨上马去。
伍云起觉着这位刘锦棠气度很大，竟不记昨日冲撞之过，还很有与他和好的意思，便也迟疑地上了马，与刘锦棠并肩缓缓而行，复往陕甘总督行辕而来。
行着，刘锦棠便侧脸问他：“伍大人不是今科新贵吧？”
伍云起道：“不敢，是上一科中的。”
“我说呢。”刘锦棠点头：“这一科的武进士，恐怕还未分到兵部呢，想也不会来得这么快。”又打量他一番道：“才三年就保了四品的顶子，在京中哪个衙门当过差？”
“醇王府。”伍云起答。
“是……，醇郡王爷的府上？”刘锦棠认真地问。
“是。”
“伍大人是一甲吗？”
“一甲第二名。”
“噢，武科榜眼，不简单呐。”刘锦棠又点了点头，道：“一甲武进士内授皇宫侍卫，外放都司，挑到王府，也是不错的差事。怎么外放了呢？”
“咳，京官难当啊！”伍云起触动心事，低声叹息道。
刘锦棠默默地望着他，半晌，方才说道：“没关系，到西北来，大有老弟用武之地，就在这儿好好干吧。”
伸手拍拍他的肩膀，套近乎道：“倘若老弟不弃，我向伯爷禀明了，就到我营中来如何？”
伍云起看看他，道：“只是……，卑职才到此地，昨日便冲撞了总爷……”
“没关系！”刘锦棠连连摆手，兴奋地道：“男子汉大丈夫，计较这些微末过节，岂不太娘们儿气？不打不成交嘛，再说，属下出去惹事生非，也是我管教不严之过。”
说着，回头瞪了金运盛一眼。
金运盛吓得低了头，不敢说话。
刘锦棠道：“好了，贤弟来我营中，真使我不虚此次乾沟驿之行。”
伍云起拱手道：“还望刘总爷多多栽培。”
刘锦棠又回头指指胡兆林，哈哈大笑起来。
伍云起与胡兆林，皆在马上互相一揖，以示和好之意。
当下，刘锦棠手下人，除了金运盛仍小肚肌肠，稍感不快外，大家都很高兴，为营中又添一员虎将，甚感兴奋。
刘锦棠又与伍云起闲谈，言及左宗棠祝寿之事。
云起听了，方才明白，那门巡捕不与通报，打发了他，原是见他未备寿礼之故，便暗道：“惭愧，官场上混了三年了，这些细节之事，何时方能想得周到呢？”
刘锦棠安慰他，道无妨碍，改日再补就是，伍云起方才轻舒口气。
伍云起又问及追捕何抚南一伙之事，刘锦棠告之，五个人带了二、三个随从跑了，其他随从皆斩杀殆尽。
提到龙振标，刘锦棠诧异，说：“原来你与龙副将认识，怎么不早说。”叹口气道：“他这次伤得不轻。”
伍云起方知龙振标受了重创。
到得总督衙门，仍是那位巡捕出来，冲刘锦棠点头哈腰的，一抬头，见着伍云起立在刘总统身边，惊得目瞪口呆，只得低了头，接过刘、伍二人的手本，急急地往后边通禀去了，不一会儿出来，传道：“刘总爷到大帐去见伯爷，伍大人稍候，过会儿就见。”
刘锦棠朝伍云起点点头，示意他等候，过会儿出来叫他，自己先进去了。
伍云起喝着茶，与胡兆林闲谈些武艺上的事，不长时辰，下人来叫，到中军大帐见。
便起身径往后面而来。
才进一个仪门，只见一位老者，便装立在帐外，与刘锦棠说话，看他进来，都转过身来。
云起估计此人便是左宗棠了，于是上前单跪一腿，打千道：“卑职伍云起，参见督台大人！”
左宗棠伸出一只手，客气地笑命：“伍大人请起吧。”
伍云起起来，垂手立于碎石子甬道一边，等候发问。
便听左宗棠道：“听说伍大人武功超卓，才来西北，便将刘总统的亲兵都打败了？”
伍云起拱手道：“卑职冒昧。”
左宗棠与刘锦棠大笑起来。
显然，刘锦棠已将昨晚之事说与左宗棠知道了。
左宗棠道：“伍大人不愧醇王府的头等护卫，本事过人，好，咱西北又多一员虎将了。”
伍云起拱手连声道：“不敢，伯爷过奖了！”
忽想起醇郡王有信给左宗棠，便从靴掖子里抽出来，双手呈上：“禀伯爷，这是醇王爷与伯爷的函件……”
左宗棠接过来，一边拆着信，一边伸手道：“请到帐里坐吧。”
伍云起便随左宗棠、刘锦棠进营帐来。
却摆着一桌酒席，尚有一人在座，经刘锦棠介绍，知此人叫张曜，于是以礼相见。
左宗棠道：“毅斋、亮臣二人今日便要赶往河州去，老夫设一席，为他们饯行，正巧你来，权当一并接风了吧。”
伍云起谢了，在刘锦棠下手坐下。
“嗯，你们都不要客气，先喝着。”左宗棠抽出信笺道：“我先看了王爷的信。”
刘锦棠在左宗棠这里很随便，几乎象在自己家中，听左宗棠如此说，便动手布菜，给伍云起斟酒。
云起连连称谢，一面与张曜谈些京中消息。
左宗棠看过醇王的私函，见信中王爷对伍云起倍加赞赏，嘱他多加提携，并有一俟立下军功，即可上奏褒奖，不日便复将调回京中重用之语，始知伍云起并非空有一身武艺，官场失意走了下坡路，被从京打发到边陲来的，而是前程远大，不可估量，特来这里捞些“资历”的。
因此，刹时间在他心中，伍云起又是一个形象，不由另眼相看。
他打量着伍云起，将信递与刘锦棠，用手指指，让他看看遍，然后亲自与伍云起斟了杯酒，道：“超翼老弟，老夫敬你一杯。”
伍云起慌得忙起身接过来，道：“伯爷客气，卑职怎敢……”
左宗棠一摆手，道：“到了老夫这里，如同在醇王府一样，不必过于拘礼，来，亮臣，你也陪着干一杯。”
张曜见左宗棠对伍云起优礼相待，虽未读那封信，也知这伍云起是什么气候了，立时也客气起来，忙举杯道：“伍大人，伯爷敬酒，连在下也为老弟感到荣耀呢。”
伍云起受宠若惊，连声道：“实在不敢当。在下初到西北，还望伯爷栽培，二位大人多加指教！”
刘锦棠草草看过那封推荐书，也大体明白其中的意思了，听伍云起如此说，便忙放下信，也端起杯子，兴奋地道：“伍大人何必过谦。想不到，醇王爷如此器重贤弟，如今前来边地，实乃我辈之荣幸。”
张曜亦连连点头。
于是大家同干一杯，一仰而尽。
左宗棠用手抚着长髯，微笑道：“超翼老弟，老夫委你参将之职，到毅斋军中挑梁如何？”
伍云起闻言，起身拱手道：“伯爷有令，卑职敢不遵命。”
又转向主锦棠，深深一揖道：“刘总爷多加提携，卑职愿效犬马之劳。”
刘锦棠忙起身扶住，双手抱住伍云起的肩头，热情地道：“如此，老湘军中，真正又添一员上将！”
转身向左宗棠一跪道：“谢伯爷。”
张曜在一旁凑趣说：“卑职向来不敢埋怨伯爷偏心，如今却也忍不住要发两句牢骚也！”
左宗棠闻言，哈哈大笑，道：“这可怪不得老夫，人家是前世定下的缘头，打出来的交情。”
伍云起、刘锦棠、张曜三人皆大笑起来。
于是，事情就这样定下来，伍云起擢升三品参将，到刘锦棠军中当差。
至于保奏的折子及给醇郡王的复信，自有左宗棠命幕僚去办。
刘锦棠这边，本拟今日出兵前往河州去的，为着伍云起才由京师赶到安定，旅途劳顿，便决定延缓两日，让云起歇息一下，然后一起动身西行。
第四十八章
　　　　醇郡王奕譞剿灭清茶门的梦想化为泡影，自然使他一连几个月都十分不快，但值得欣慰的是，他的阿哥儿总算保住了，否则，被清茶门劫去扣为人质，那可真是一件令人伤脑筋的事情。
对于张双林的母亲，他以重金酬谢了，并把她提为嫡福晋寝房槐荫斋的管事妈妈，所有婆子、媳妇、丫环须听她的调派，月例银子也加到双倍，算是对她失子顶替阿哥的慰劳。
双林母亲心中自然是极度的难过，但哭亦无用，月子满了，便仍往福晋房中来服侍，并帮着奶妈叶方氏照料阿哥儿。
另外，经她一再请求，双林也补派到了后院当差，做阿哥儿载湉的伴当，哄他玩耍。
这样，每日可以看见双林，心中也算得到些安慰。
自此，张双林便和芙蓉在一处伺候二阿哥儿。
二阿哥儿载湉房中，一共有男女七个仆人，除张双林、芙蓉和另外三个丫环外，还有两个奶妈，一个叶方氏，一个是龚赵氏。
关于载湉乳母的选择，是费了很大一番周折的。
那时候，但凡大户人家生了孩子，主妇是断乎不肯亲自哺乳自己儿女的。
据说喂奶很伤身子，加上夜里须常常醒来照料婴孩儿，睡不成个整觉，会使人衰老很快。
因此，象醇郡王嫡福晋这样的贵妇，在经受了一番痛苦，为王爷生下一个哥儿以后，便可以说是功高过天，只有怡神养性的份儿，决不再受哺乳抚育的辛苦了。
本来，为载湉访觅乳母的差使，早在他诞生到人世来前的两个月，醇郡王便已派下去了。
王府的太监到附近州县四处访觅，寻找合适的女人。
这实在不是一件容易办的事儿，因为对乳母是要求很高的。
首先，必面找庄稼汉子的妻子，她们的身子与城里的妇女不同，因为长期在乡野间从事劳动的缘故，胃口吸收很好，若一但选进府中，给与丰富营养的话，那么奶水是再好不过。
其次，模样儿长相要俊俏，据说吃奶的孩子往往会越长越象他的乳母，所以，乳母的长相好坏似乎也关系到孩子成年后的丑俊，这是一丝也不能马虎的。
除此以外，还要找头胎生育孩子的母亲，因为她们精力充沛，不象拉扯过几个孩子的妇女那样，筋疲力尽，奶水欠佳，而且，这个乳母必须是才生育孩子不到三个月的。
这也是有讲头的。
其它，如乳母的性格脾气……，等等，总之，大户人家的奶妈，是要反复淘汰，百里挑一的。
经过最后的选择，直隶杨柳青的叶方氏被留下来，得到一个挣钱养家的机会。
她是一个十八岁的姑娘，长得极俊俏，并且体形匀称，性格温和，是个老实巴脚的乡下妇女，她自生了一个女儿之后，因家中穷得实在难以维持，丈夫又染病在床，无钱医治，婆婆便托门子找路子，到处打听哪家大户财主收用奶妈，打算送她去当佣人，好挣些钱回来，养活一家人糊口，给她丈夫治病。
正赶巧，县太爷陪着醇郡王府管家太监下来访觅，为尚未出世的小载湉找乳母，于是便选中了她。
到醇王府后，又几经选择，终于留用了。
叶方氏接受了醇王府的所有条件，即：为了保持奶水甘甜，几年之内，饮食不准吃盐或其它咸东西。为了保持洁净，几年之内，不准与家人，包括丈夫、孩子见面……等等。
从现在起，她便不得不扔下那刚出生不到二个月的女儿，在醇王府里哺乳这非亲非故的小载湉了，后来，她随着载湉的登极，嗣立为大清一代天子——光绪皇帝，而一起进了紫禁城，并且在她的一生中，随着软弱的光绪帝的不佳命运，吃尽了千辛万苦，最后终于惨死在西太后的廷杖之下！
然而现在，她怎么能知道未来的命运呢？
叶方氏做了小载湉的乳母，每日哺育他，他们之间的关系是主仆的关系，但是，小载湉幼时对于嬷嬷的感情，却远远超过了他的亲生父母醇郡王和嫡福晋，更不用说后来的嗣母慈禧太后了。
登极之前，这三年半的醇王府的平静生活，小载湉日日夜离不开叶嬷嬷一步。
尤其是晚上睡觉，除她以外，任何人都不行，包括他另外一个乳母龚赵氏。
有一回，叶嬷嬷伤了风，醇王爷命大夫看过了，吃了药，说是要发汗，因此夜里便不能伺候载湉了。
嫡福晋也是一时高兴，便趁叶嬷嬷将载湉拍睡着了，将他抱过自己房中来，醇王夫妇二人打算伴着他们这个宝贝儿子，度过自他降生以来的第一个全家同榻之夜。
谁知小载湉半夜醒了，找起奶吃来，没奈何，嫡福晋只得十分不好意地解开怀，将她那从来就没有喂过的奶头塞进儿子的小嘴里，以为混过去了。
可是小载湉吮了半天，不出奶水，急得发了狠，疼得嫡福晋忍不住叫出声儿来，醇郡王不由暗叫一声“不好”，只听哇地一声，小载湉拉直了嗓子，拼命嚎哭起来。
原来这个小机灵鬼，听出了不是叶嬷嬷的声音，便不管他是亲娘还是谁，使劲踹着小腿儿大哭起来起来，醇郡王慌得连忙点亮了灯，打算好好哄一哄他，这下子更不干了，他看清不是在自己的房中，他的叶嬷嬷踪影全无，身边坐着相对摊手叹气的，竟是醇王夫妇，便哭得更厉害了。
到末了，好歹把病着的叶嬷嬷找了来，把他抱回自己的房中，哄着睡着，全家才算消停。
他的这个习惯，直到进了宫里，当了皇帝以后也没有改变，九岁上断了奶，他还是叶嬷嬷拍着才能睡着，直到后来纳了珍妃，才不需要叶嬷嬷每夜为他擦汗，顾寒顾暖了。
这中间，慈禧太后也一度想把喂养了他几年，奶水差了些的叶方氏辞了，另给他换个年轻些的乳母，也终于因为他的哭闹，没有换成。
这大概是在光绪的一生中，慈禧太后少有几件迁就的事情中的一件吧。
载湉的另一个乳母，是慈禧太后令人从奶子府时挑出，赐到醇王府来的龚赵氏，她比叶方氏大四岁，原是个破落地主人家的女儿，丈夫终日游手好闲，染上了抽大烟的毛病，本来就败落的家庭，又被他当卖了个精光。
龚赵氏受不了这苦日子的煎熬，便琢磨着如何离开他，到一家大户人家里混生活。
正巧，父亲从前的一个世交朋友，干古董贸易的张印贵如今花钱捐了个官，在内务府里混差使，便把她荐到奶子府来应选，等候一个录用的机会。
当时的奶子府，是一专门为宫里提供乳母的机构，设在紫禁城东华门外，受内务府管辖。
皇帝的后妃们如若生产，是用不着临时去寻乳母的，奶子府里，每隔两个月刷下去批，再招一批新的，总有奶妈随时准备进宫伺候。
这龚赵氏便是进了奶子府，等候进宫机会的。
她仅只有两个月的等候时间，皇上无妻室，唯一的希望只有前朝咸丰皇帝留下地的遗妃们的需用，如若能前去伺候遗妃，便可以得到领取月例银子的机会，倘遗妃们不享用人奶，她便只得回乡下去伴着她那个烟鬼丈夫另讨生计了。
如今，她虽然没有进到梦寐以求的皇宫里去，却到底进了皇亲国戚的醇郡王府里，有了靠山，享得“荣华富贵”，自然心满意足了。
与叶嬷嬷相反，小载湉是顶讨厌这个乳母了。
主要还是他两岁时发生的一件事，在他幼小的心灵里，留下了恐怖的影子。
原来，在小载湉出后以后，醇郡王曾经为他算过一次命，算命的瞎子说他在三岁以前是忌见红的。
因此，在他的周围，一切红的东西都是不允许存在的。
一天，小载湉在院子里象往常一样和花儿草儿说悄悄话儿，尽情玩耍，忽然，龚嬷嬷惊惶地赶过来，一下子蒙住了他的眼睛，吓得他惊叫了起来。
整整一天，他都啼哭个不停。
这件事，把醇郡王急得不行，他仔细盘问了龚赵氏小载湉哭的原因，龚嬷嬷将一朵揉搓烂的小红花儿给王爷看，并且战战兢兢会说：“院子里的花儿，花匠是隔时便要修剪栽汰的，凡是红的或紫的，粉的，一并都掐去，不知为什么，院子里竟冒出朵小红花来，头天还没有，想必是夜里开的，怕冲克了载湉，因此便将他抱进屋里，所以哭个不停。”
醇郡王以为小红花确实冲克了阿哥儿，一面慌不迭的为载湉烧香求神，一面恼怒地将花匠叫了来，令人狠狠地打了他一顿，责怪他为什么不每日早晨都来巡看一遍。
事情过去了，小红花儿并没有冲克着载湉，使他遭受了大灾大难，相反，却是惊惊诧诧的龚嬷嬷，在他幼小的心灵里留下一个可怕影子。
无辜的花匠挨了打，并被撵出了醇王府，龚嬷嬷因此而得了嫡福晋的赏赐，然而她从此再也不受载湉的喜欢了。
虽然，叶嬷嬷不能总是一个人喂他奶必得龚嬷嬷也喂他，可是，白天人多的时候尚还勉强可以，若是晚上，小载湉便是死活不要龚嬷嬷的。
因为他怕她！
龚赵氏也乐得晚上由叶方氏一人去伺候小载湉，她自己可以随意些。
因为她比不得那叶方氏，除了默默地呆想她那乡下的公公婆婆和丈夫，幼小的女儿外，便是把心都扑在小载湉的身上，一心一意地照料他。
她可不愿意这样呆板地活着，她进了王府来，不就是为了过她先前那种日子吗？那时候，她还没有嫁给这个大烟鬼丈夫，而是整日价陪着妈妈、姨妈们打麻将、抹骨牌、掷骰子，一玩便是一个通宵。
如今，比不上从前了，不是主子，倒做了奴才，给人家的哥儿当奶妈，可是，毕竟是在王府院里混生活呀，她可整宵地和太监、苏拉们喝酒、掷骰子，一赌便到天亮，有时实在倦了，便可以和下人们鬼混一夜，不象叶方氏那样如同守活寡的一般。
并且，她也算长一点儿见识，很知道了些王府里太监们的坏点子了。
如此，一天一天地，她倒过得十分快乐。
龚嬷嬷和叶嬷嬷一样，后来随着载湉进了宫，终于做了个皇帝的乳母。
不同的是，善良的叶嬷嬷惨死在西太后之手，龚嬷嬷却靠了同乡，内廷得西太后宠爱的大总管太监李莲英的势力，享尽了荣华富贵，出宫后便做了李家外宅的管家婆。
第四十九章
　　　　清茶门对醇王府的威胁，好比一块巨石击破水面，着实起翻了不小的波澜，但是不久，醇王府又恢复了原来的平静，除多了一位阿哥儿以外，一切依然是老样子……
倒是皇宫里，渐渐热闹起来，象是一个大舞台，一出出的戏接二连三地上演了。
眼下，人们最关心，最常议论的是——皇上大婚。
转过年来，同治皇帝载淳十七岁了。
他六岁登极，如今已进入第十一个年头。
从他做皇帝的那天起，两宫皇太后就垂帘听政，实操统治之权，他这个“真命天子”一直在弘德殿读书，还未实施过他的权力呢。
幼年皇帝不理政，以读书为主，并非先例，前代不提，只以本朝来讲：第一代世祖章皇帝福临，年号“顺治”，就是六岁登极的。
太宗文皇帝皇太极死后，实权握在福临的十四叔父睿亲王多尔衮手中，赶走了李自