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长沙王传-第12部分
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吴臣走过来掀起小孩的衣袖，小孩的手脖子上绕着一圈细细的白色丝线，丝线的一头还系着一枚鱼钩。原来，机关就在这里，他把丝线有鱼钩的那头甩过去拉开蒸笼盖，然后一个一个地“钓馒头”，丝线是白色的，蒸笼上的雾气正好掩盖，看上去好象馒头自己在飞。
吴芮问：“你叫什么名字？为什么要去偷东西？是什么人教你这个方法的？”那小孩吓得直哆嗦，牙齿磕巴着：“我叫王三，因为我饿，我自己想出来的。”吴芮笑了：“好孩子，你家人去哪里了？他们不管你么？”王三抽噎着回答：“我爹早就死了，我饿。”吴臣赶忙叫人把剩饭剩菜热来一碗，王三见众人都很和气，尤其见了那么大一碗饭菜，眼睛都直了。不等吴芮发话，扑过去抱起碗，顾不得用筷子，双手往屁股上蹭了蹭，左右开弓，眨眼工夫将碗底都舔得干干净净。舔完了还舍不得放下碗，意犹未尽地说：“每天能吃这个，给我皇帝也不做了。”
梅湖在王三头上敲了一下：“我问你为什么不说？这么妙的方法。”王三抱着碗说：“我爹说这个方法好，不能告诉别人的。”众人听了都笑了。吴芮说：“王三，你爹还教你什么本事没有？”
这话可问到王三的心坎里了，他放下碗撸起袖子来比画：“飞镖，我爹丢得可准了。”说完想了想，又说：“炒菜，我爹炒菜炒得可香哩。”吴芮把脸一板：“王三，本官让你做个比皇帝还舒服的差使，你可愿意？”王三很精灵，一听吴芮这话，赶忙跪下来：“求大人赏口饭吃，王三愿做牛做马报答大人的恩德。”吴芮点了点头：“好，先起来，往后到厨房做点杂活吧，不要再干那些苟且偷盗之事。”
梅湖好奇得很，等单独和吴臣在一起的时候，拖着他的衣袖问：“贤侄怎么知道那王三的偷盗伎俩？莫非你也偷过？”
吴臣笑得差点倒到地上去了：“表伯真是好学不倦，还在想着呢。”梅看他笑得急了，催促他快讲。
原来，吴臣在一卷民俗掌故上读到这样一个故事：某地有一种盗贼，专门偷盗鸡鸭。主家的鸡鸭白天在屋外觅食，到晚上回来就会无故少掉几只。后来抓到盗贼才知道，盗贼把一个鱼钩裹在小团的面粉里，用丝线缚住鱼钩，然后放在鸡鸭觅食的地方，鸡鸭吞下面粉，这边就开始慢慢收线。就算主家的眼睛瞪得再大，明明看着鸡鸭自动走往僻静的地方，也想不到是盗贼在偷鸡鸭。
其实王三已经有十七岁了，个头却和十一二岁的小孩一样。不过个头小有小的好处，随便往哪里一蹲，很不引人注意。尤其他扔得一手好飞镖，满湖畔的绿头鸭，说中哪只就中哪只，说中哪里就中哪里。
吴芮边喝汤边听毛苹絮叨一些内宅趣事，不觉有些困倦起来。毛苹从他手里接过朝廷的公文，劝道：“天下又不是你一个人的天下，拼命也拼不过来不是？早些休息，明天再作料理算了。”吴芮想起公事就头痛，索性丢下公文，夫妇一道回房睡觉。更夫敲梆子的声音在巷子里回响，吴芮翻来覆去地想赋税的事，辗转一夜，直到鸡叫方才睡了一会。突然有一群衣衫褴褛的人从外面闯进来，不由分说抓起他便揍，吓得他连声呼救。
梅湖听到声音赶过来，三拳两脚打翻那些人，背起他就跑。不知道跑了多久，梅湖才放下他。他刚想喘口气，前面来了两匹枣红马，马上滚下两个身穿朝服的官员，官员手举圣旨。
他慌忙跪倒接旨，只听那官员说道：“番阳令吴芮，办事不力，煽动灾民闹事，就地处斩！”说罢就来抓他。他急忙争辩：“不是下官抗旨，是百姓收成有限，无处安生啊。”官员可不听他争辩，径直拖起他就走。突然，一个高大的金甲武士从天而降，武士脸上金光闪闪，仿佛有两行字。
只见那武士挥手劈过去，两个官员的头颅就滚了下来，正好滚在吴芮的脸上，鲜血突突地洒了他满头满脸。吴芮吓得大叫一声，用手去抹脸上的血，一抹下去却抓住了一把蚊帐，由于用力太重，把整个蚊帐都扯下来了。
毛苹被惊醒了，一看吴芮面色煞白，衣裤都湿透了，知道他是发了梦寐，赶紧叫道：“夫君，夫君，快快醒来。”吴芮被妻子唤醒来一看，窗外的天灰蒙蒙地亮了起来。他再也睡不着了，索性披衣起床，方才的梦境历历在目。
出门来到院中，母亲正在浇灌院墙脚下半垄菜地，见吴芮神色恍惚，连忙问：“我儿如何这般憔悴？敢是有甚为难？”
梅氏虽身为一介女流，却对世事很有见地，吴芮遇上拿不准主意的事，总要与母亲商议，但是方才那个梦实在有些令人担忧，说出来只能给母亲徒增烦恼。吴芮心中想着，便面带笑颜道：“现下有一事为难，正好请教母亲。”吴芮顿了顿，继续道：“裕秋明年便是十七了，母亲不是早催孩儿为她寻夫婿么？如今倒有一人，相貌武功俱佳，唯独出身有些隐晦。”
自从吴芮成家以来，接连生下一女四男，将梅氏对吴的思念冲淡不少。但是这个孙女自小修文习武、胆识过人，梅氏一直盼着她早日出嫁，寻个好归宿才能放心。听说是挑孙女婿，梅氏高兴起来：“俗语道‘英雄不问出处’，我儿如何变得这般优柔寡断？”吴芮摇头道：“此人确是豪杰人物，只是早年开罪官府被刺黥刑，怕母亲不允，也怕裕秋不愿。”梅氏笑道：“倘真是豪杰，必成一番大器！我儿真是糊涂，裕秋愿不愿，让她亲眼看看不就可以了么？”本来心乱如麻，母亲这一笑让吴芮安心不少，兀自拍了拍后脑勺：“孩儿果真糊涂，还是母亲计议周全！”
等许易来到县衙时，吴芮心里还是放不下那个梦，梦境之中发生的事始终历历在目，扰得他心神不宁。
许易见他神色恍忽，赶忙询问，吴芮便将梦境讲述一遍。许易沉吟半晌，说道：“一切因缘后果，都是有道理可循的。日有所思，夜间成梦，番君不必太过担忧了。金甲天人，也许是命中的贵人也讲不定。”吴芮沉思片刻，嘴里喃喃自语道：“先黥而后得王。”许易皱着眉头看了看吴芮：“番君仁义，定然不愿骤起刀兵、扰民休息，可是朝廷既然如此昏暗，百姓们苦不堪言。这样的朝廷，凭一人之力恐怕是难以回天。”
吴芮连连摇手：“仁兄切切不可乱说，到此为止，到此为止。”许易也就不再说什么了。两人看了半天公文，吴芮突然抬头说道：“有一件美事拜托仁兄，就不知道你愿不愿意。”许易不知道他葫芦里卖的什么药，好在吴芮并不卖关子：“裕秋今年虚岁十七了，母亲早就催我给她许配人家，眼前有个好人物，却不知道该如何开口。”许易一听笑了：“番君也会有为自家打算的时候啊，看上了哪家公子？这个媒我可是保定了。”正说着梅进来了道：“我已将黥壮士安顿在客房居住，明日便可由他开始主持操练。”
吴芮和许易相视而笑，梅湖不知道他们笑什么，正惊异着，许易说：“梅贤弟，有件好事找你帮忙。”梅湖见他俩笑得奇怪，急忙问是什么好事。许易笑着说：“番君家的大小姐要出嫁了，请你保男方的媒。”
梅湖一听，抚掌大笑：“果然是好事，定然是黥布了。此人是个成大事的气势，番君得此佳婿，可喜可贺。”这边的商议黥布自然不得而知了，他正在庭院中练习拳脚，梅笑嘻嘻地走过来。他赶忙收起架势，和梅打招呼。梅却不还礼，只是笑嘻嘻地说：“番君叫我来请壮士过去用餐，有要事相商。”黥布不知道这其中的名堂，也没多想，便随梅湖到内厅见吴芮。吴芮也不起身，捋着胡须笑道：“黥壮士请坐。”黥布向来不拘小节，心想番君平易近人，坐就坐！想着就坐下来，这才发现气氛不对，梅和许易一脸喜色，就脸平日喜怒不形于色的番君，也一直笑着看他。
黥布被他们的神色弄得很不自在了，干脆问道：“番君叫在下，有何要事？想来必定是喜事了。”梅湖哈哈笑道：“就是就是，当然是喜事了。”接着就把请许易做媒，撮合他和裕秋小姐的事讲了一遍。
黥布哪里想到会是这等好事，心中当然高兴，可是转念一想，又高兴不起来了。吴芮见他脸色一时三变，急忙说：“莫非黥壮士已有意中人了？本官绝不勉强，壮士莫要为难。”黥布连忙摇头：“在下一介草莽，年近而立却上无片瓦、下无寸土，是怕委屈了令媛。”许易点头说道：“黥壮士考虑得有道理，番君招赘佳婿，虽然黥壮士高堂都已不在，三媒六聘之礼却不能马虎。梅将军作为男方大媒，自然会帮助安排一切。”吴芮接口说：“大丈夫存于世，不在乎金钱利益，而在于心存大志。小女裕秋自幼读书习字，就是要找个像你这样的真男儿。你有这份心意，本官也就知足了。”
一段美好姻缘，就在这桌酒席上敲定了。毛苹和裕秋母女躲在屏风后面看得真切，见黥布果然气宇轩昂、仪表堂堂，心中欢喜自不待言。
县衙上下在许易的指挥下，张灯结彩装饰一新。梅和吴臣带着黥布走街串巷采买彩礼物品，城中百姓都知道黥布开解菊芋的事，都说番君招了个乘龙快婿。毛苹带着女儿准备吉服喜宴，把王三支使得团团转。惟独吴芮忙于公事，思量如何交代春赋的事。
喜宴热热闹闹地举行，新娘新郎拜过堂便被送回洞房去了。黥布已经有了八分醉意，众人这才肯放过他各自散去。王三扶着新姑爷到洞房门口，冲黥布挤挤眼睛说：“姑爷早点休息。”说完却不肯离开，黥布恍然大悟，急忙掏出红包递给他。王三掂了掂，足有二两，这才欢天喜地跑了。
黥布走进房间，被房间里大红的布置晃得闭了闭眼。新娘子坐在床沿上，一块红绸盖着头，正低头盯着自己大红袍子底下秀气的足尖，一副含羞带怯的模样。黥布挨着新娘子坐下来，一股幽幽的清香使他的酒醒了不少。他轻轻掀开红盖头，下面露出一张精心修饰过的粉脸，眼角眉梢都蕴涵着无限风情。
新娘子年已及笄，今天得了这么个豪气干云的夫君，虽然娇羞却也大方，莺吟燕语很是好听：“早些歇息吧，今天累得很。”黥布身强力壮，却从没有接触过这样软玉温香的黄花闺女，自然不会听从新娘子说的“早些歇息”。
一夜春风，个中旖旎风景，无法形于笔端。
第二日一早，新人起床给父母长辈问安，裕秋的长发高高挽起，比较少女时的装扮，又添了许多妩媚。吴芮的四个儿子中，吴元刚满周岁，在乳母怀中瞪大眼睛四处张望，吴阳也有七岁出头了。
裕秋排行老大，众兄弟们不好意思取笑，只是在一旁忍着笑看着。梅氏和吴芮夫妇看着膝下满堂儿女，又看看一对郎才女貌的新人，越看越高兴，无限爱怜自不必说。
四众义士齐聚番阳许县丞智定长
黥布作了番君的女婿，夫妇相敬如宾，日子过得逍遥自在。可偏偏黥布不是一个安于享乐的人，心中渐渐郁闷起来。
时值初夏，天色亮得早。黥布早早起床，刀枪棍棒一趟练过来，还没到吃早饭的时间。他实在有些奈不住寂寞了，寻思着回九岭山去招引众兄弟来番阳，日子总要过得比现在热闹。想着来到后堂，吴芮果然在后堂阅读。
吴芮正对着朝廷催征兵卒的公文发急——春夏之交青黄不接，正是农忙时节，连续几年天灾，好不容易今年风调雨顺，朝廷却要求征调一万越人前去听从章邯指挥。黥布恭敬地叫了一声：“岳父大人。”见吴芮脸色铁青，不知是什么原故，便不好说起回九岭山的事。
吴芮随口应了一声，突然将手上的竹简往书案上一掷：“贤婿来得正好，奇文共赏。”黥布疑惑地展开一看，只见上面写道：“陈逆起兵，丧心病狂，又有项氏聚于会稽，思谋忤逆，尔等身为大秦官吏，当为朝廷效尽全力。而今春耕已过，服役人员迟迟不调，居心何在？朕念及尔等多为先帝旧臣，暂不追究，限旬日内将戍卒解交咸阳，否则定当革职拿问。”另外还附着一张单据，上面罗列着赋税各项黥布浏览一遍，气得暴跳起来：“此地非是秦庭管辖，不是岳父大人自行治理么？在此当口调人万数？叫百姓们怎样生存？如此朝廷，真是昏庸至及！”
吴芮的声音激动得发抖：“我有一老友长居咸阳，据他说来，当今皇上整日在后宫淫乱作乐，公文奏折圣旨，一律由赵高经办。”
黥布的瞳仁略略一缩，眼中露出了杀气，声音却低了下来：“如此皇帝，如此朝廷，还不如另选贤能取而代之。”吴芮似乎有些迟疑，却没有言声制止。黥布便放开胆子说道：“小婿从骊山脱逃出来，带了弟兄数十人，个个武艺超群，嫉恶如仇，倘若将他们招至番阳，也好助岳父大人一臂之力。”吴芮沉吟片刻，正色说道：“江湖豪杰本官当然欢迎，但是贤婿要好生约束他们，不要扰乱了百姓。”黥布听了这话，自然明白番君的应允之意，赶忙应承。
吃过早饭，黥布便向岳父岳母告辞，又向妻子裕秋交代一翻，便直奔九岭山。九岭山距离番阳不过六七百里，舟车转换，日夜兼程，四五天就到了。兄弟们在山上等黥布的消息，一等就是三个月，正等得心急，见黥布华服轻车地回来了，都十分高兴。这帮好事之徒向来都惟恐天下不乱，听黥布讲叙了在番阳得一番际遇，更是欢天喜地。黥布也顾不上休息，吃过饭就开始催促启程。众人整装缚履，收拾细软，一齐下山赶往番阳。吴芮计算时日，估计黥布等人很快就到，吩咐下人洒扫庭院，又腾出几间杂屋打扫干净，只等他们来了。
许易担忧地说：“姑爷为人有礼有识，不知他那帮兄弟是否也似一般。若是一帮聚啸山林的匪众，恐怕会不得安宁。”吴芮微笑着说道：“易兄不必担心，我自有计较。”黥布带一班兄弟在县衙住下了，吴芮也不过问，只是命人每天好酒好饭地招待着。兄弟们吃饱喝足，闲得发慌了就在庭院舞枪弄棒，把个县衙后院当成了演武场。吴芮暗中观察，果然个个武艺高强。
这天晚上，黥布在房间里摆下宴席，骊山役徒十几个人团团围坐。酒过数巡，众人都有了几分醉意。其中有一个斗鸡眼名叫李财，生得高大，尤其是嗓门，说话的时候像一个破风箱：“弟兄们苦苦盼望黥大哥来接我们下山，下得山来却在这里混吃等死，还不如山上杀人放火来得快活。”说罢还呼哧呼哧地笑了几声，他的话得到全体响应。另一个狗头军师模样的瘦子，名叫田济，大家叫走嘴了都叫他田鸡，细看长得还真有几分像田鸡，他咳嗽一声，压低嗓门说：“我看这番君还真有些成大事的气度，不如大哥去劝说劝说，让他借点兵马，咱兄弟起兵投奔会稽，弄不好还真能应那鸟头相士的嘴，打个王来做做。”众人七嘴八舌，说得黥布心里痒痒的，于是他一拍胸脯：“明日一早我就去禀告岳父大人，这日子过得确实不痛快。”
黥布在众兄弟面前夸下海口，自然要想办法开口借兵。他一早起身来见番君，走到窗下，却听到许易正和番君说话。
吴芮说道：“这些难民拖家带小在番阳安顿，据现今形势来看，还不知道要住到什么时候。我看他们当中也不乏青壮年人物，终日游荡街头也不是个办法，不如将他们招至军中操练。”许易的声音听上去很为难：“好是好，可是朝廷本许诺番君自治，番君当日入治番阳，早已自定轻徭薄赋，民众无不感激，如今民力稍有改善，却又出尔反尔，要求调兵服役达万数之众。岂不是强逼番君在百姓面前食言么？”
只听桌案被拍得一声响，吴芮的声音焦躁起来：“那是绝没有可能的，朝廷的修建宫殿、奉养美姬，其耗费无可计数，若得拨万一足可活养天下，竟将那等奢靡看得比百姓还重要么？”黥布听得真切，心中认为这是个机会，却不曾想到，他刚走近后堂，吴芮早看见了他的身影。他攥紧拳头，走进来说道：“岳父大人，小婿有一言，不知当讲不当讲。”许易背对着门，倒是被黥布吓了一跳。吴芮急忙挥手：“贤婿请讲。”黥布看了一眼许易，见吴芮没有要他回避的神态，干脆直接说道：“承蒙岳父大人错爱，小婿也就不顾忌那许多了。小婿听说，会稽项氏叔侄仗义英雄，与那陈县张楚全然不同，各地豪杰纷纷投奔。如今朝廷无道，实在是不给百姓活路，也是不给岳父大人余地，更是不给大秦朝活路啊。不如干脆招兵买马，以岳父大人的威望，定能成事。”
吴芮听了此话，脸色大变，急忙制止道：“贤婿莫要激动，这话现说现止，万不可再传于第四人。”许易插言道：“姑爷此话也不无道理，番君高义，自然不愿做出背叛之事。但朝廷如此行事，确实不是长久之相啊。”黥布见许易的说法似乎有许多转圜的余地，料想必定是番君怕事，便慨然拱手：“只要岳父大人愿借兵马，小婿愿为前锋，等小婿前去探路，若那项氏叔侄果然能成气候，岳父大人再举兵呼应不迟。”
黥布此话正中吴芮下怀，他表面上却不露声色：“贤婿有此壮志，为父十分欣慰，只是刀兵无眼，毕竟凶险啊。”说罢起身踱步，双眉紧锁，似乎在作一番极其为难的思想斗争。
良久，吴芮坚决地说道：“横竖也是个担忧，不如放手让你等小辈去闯！贤婿择个吉日，去营中点兵三千，此后一概事物交由贤婿去主张。只是千万记得，贤婿可是我膝下半子，千万要保重！”吴芮说完这两个“千万”，眼圈已经发红了。
黥布闻听此言，心中激动不已，急忙跪倒拜道：“岳父大人放心，小婿绝不敢忘却您的恩德。小婿一旦起事，必定派人通报岳父大人早做准备。”看着他们翁婿情深，许易站在一旁不由得心潮澎湃：“贤契放心，老朽必定用性命追随番君，就等贤契的消息。”
三人达成一致意见，当夜吴芮在内宅置酒与黥布等兄弟饯行。黥布回到房中，与夫人裕秋说起举兵的事。新婚燕尔，自然有千般的舍不得，但裕秋是个文武双全的女子，听说是父亲借兵，更是无话可说。连夜打点行装，裕秋含泪叮咛，自是百般缠绵。第二天，黥布早早起身，带着兄弟十多人，来到吴芮营中点兵三千，整装出发，直奔会稽而去。
黥布带兵投奔项氏叔侄，吴芮在番阳也没闲着。他采纳许易的建议，将难民中的青壮年集合起来，统一操练。难民们衣食无着，乐得有口饭吃。四乡八邻听说番君大招兵马，连少年和老者都纷纷前来投奔。不到三天，招引来的人数已经超过了万数。
当年吴芮还是个弱冠少年，带领龙山乡民悍勇抗匪的举动，早已显示出他文武过人，如今更是羽翼丰满、一呼万诺。俗语道“强龙压不过地头蛇”，如此浩大声势，衡山郡守即便得知也不敢言声。吴芮站在城墙上观看，只见城中秩序井然，军中阵容整齐，心中十分满意，表面上却不动声色。他问梅：“表兄辛苦，可知这城中军士已有多少人数？”
梅湖如数家珍：“除去黥将军借去的三千人马，共有兵卒一万四千余，战马三千匹，骡子牲口四千余头。兵卒中十五至三十岁之间的八千左右，三十至四十五岁之间的六千有余。”
吴芮满意地点了点头，想了想又说：“仔细登记他们的籍贯情况，将弟兄全在营中的劝退一人。将家中有老父母的另行登记，营中另行补给赡养。”梅停了停，却说：“番君仁义之名人尽皆知，如此安排似乎太过耗费了吧。”吴芮神色凛然地看着番阳湖澄清的水面，沉默了许久才缓声说：“百姓拥护自然是好，难得的是长久的拥护。若是我等被拥上高处，百姓们却又另有看法，到那时再想下台可就难了。”
梅湖听了这话，佩服得五体投地：“为兄素知贤弟仁厚，今日才真正体会爱民如子的真正涵义。贤弟放心，为兄一定竭力照办。”
吴芮拈着胡须笑了笑，正想转身下去，却有一个人急急忙忙地奔上城头来，来人正是那个整日闲逛的王三。原来，王三生性好动，正好合了菊芋的口味。裕秋小姐新婚，她自然也跟着侍奉。黥布带兵投奔会稽去了，主仆二人闲着无聊，经常找王三聊天解闷。
菊芋见王三整日进出，便说：“当今天下纷乱，姑爷起事声势颇大，番君又在番阳招兵，恐怕要个出意外就不好招架。你整日闲逛，看着听着什么异常，须要立刻禀告番君才是。”
裕秋比菊芋年长，平日�
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