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长沙王传-第14部分
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第二天一早，许易便找到吕辉：“吕将军，贫道今日有一事相邀。”
吕辉疑惑道：“先生客气了，有什么事用得上我吕某人的，就径直说。”许易也就不绕弯子：“贫道有个忘年好友，现在番阳县右尉任上。他听说贫道云游至此，特地从番阳赶过来。昨夜饮酒之时论及就近英雄人物，他独独佩服吕将军。贫道就顺口吹嘘了几句，说与将军极亲近，结果他就托我下帖子来了。”说完呵呵笑着拿出一张名帖。吕辉听说是番阳县右尉，着实迟疑了一番：“先生说的可是梅将军？我倒听说是个英雄人物。可是我们郡守有令，现下非公事不得与番阳官吏接触。”
许易急忙撇清道：“梅将军是贫道多年老友，贫道乃化外之人，绝不会给吕将军添什么口舌。将军若不赏脸，贫道的薄面也放不下啊。何况也不过是好友相聚，不会有人知晓的。”这才将吕辉诓到客栈。梅在客栈早安置好了酒菜，见客人到了，赶忙迎出来抱拳施礼：“吕将军英雄豪杰，平素公务繁忙，相见匆匆，从无机会与将军饮酒谈天。昨日听闻道长与将军交好，特地求他请来相见，唐突唐突。”
吕辉和梅湖性格相似，也连忙还礼，口口声声说：“叨扰了，叨扰了。”几杯酒下肚，许易故意向梅问起番君，梅自然赞不绝口。
吕辉听着摇头叹息道：“梅将军得遇贤主，可喜可贺。在下的命就比不上了，郡守终日取悦秦庭走狗，思谋渔翁得利，从不体恤下属，全然忘了为官当为民众求个安生。”梅湖连忙接口：“是的是的，吕将军有所不知，番君招兵就是因为体恤百姓艰难，又恐不能按时调集万数人马，到时候朝廷怪罪就要苦了我们这帮办事的人啊。”
吕辉听的眼圈都红了：“番君仁义，远近闻名，可惜郡守一心想着富贵安逸，全然不作他想啊。”许易微微向梅湖一使眼色，梅湖会意，趁机说：“将军本是故楚良才，何必受制于一个不成大器的秦吏？不如将他取代，这样将军不但有机会保全自己，还可能成一番大业。”吕辉的神情显得有些迟疑，说话舌头开始发僵了：“先生说我是出将入相的命，可不是反贼的命吧。”他这话让梅湖有些恼怒了。
许易急忙劝道：“秦庭与我等尚有国仇，反亦不过复国，况且自古胜者为王，命数如此，难以违抗。”吕辉吃了口菜，又干了一杯酒，将杯子放下的时候，由于用力太大，竟把杯子蹲成了两半：“也好！事成之后这个官我也不做了，追随番君去。”
许易哈哈一笑：“吕将军这就是气话了，事成之后请吕将军署理此地，也好准备日后的大业。”吕辉酒醉心明，索性将酒杯往地上一摔，站起来说：“我早就看出先生不是一般的游方道士，但是先生此言正合了我的心意，明日两位在这里等我的消息。”说完转身走了。梅看着吕辉的背影担忧地说：“此人不知是否可靠。”
许易捋着胡须笑了笑：“贫道相人从不走眼，此人是个血性汉子，就等好消息吧。”两人对视一眼，哈哈大笑。话虽如此，许易还是叫王三到对面另一家客栈定下一个房间，命五个护卫把守，当夜就在那个房间睡了一夜。第二日中午，临湘百姓奔走相告，郡守、郡监昨夜暴病而亡，老成持重的王轹通过与许易的接触，早知他此行居心叵测，曾屡次旁敲侧击，奈何郡守迷信许易那番巧言，竟招至如今杀身大祸。
百姓们个个拍手称快，各乡里皆响应吕辉，士绅和其他官吏们虽心中疑惑，如此兵权在握当然令人畏惧，皆犹疑不决。许易找到王轹，语气十分坦诚：“轹翁德高望重，举郡上下有口皆碑，鄙人亦十分钦敬，今日不妨直言相告。”王轹赶忙拱手道：“大人不必细说，老朽已知一二，只是不敢冒犯大人威仪，未敢详问。”许易朗声笑道：“如此说来，轹翁亦属开明之士，临湘事务还得烦劳足下继续署理，他日大业速成，更须足下悉心辅佐！”
王轹是个心直口快的人，对于秦庭强法治民之策本就暗有微词，如今见许易语出挚诚，便也肺腑相待：“老朽年迈力薄，来日之事不敢定论，权尽绵力保境安民，已是平生大善。”许易帮吕辉颁下安民告示，历数长沙郡守“横征暴敛”、“鱼肉乡民”、“妄图富贵”等六大罪状，宣布取消苛捐杂税，青壮有识之人，随时可投奔军中效力。百姓们欢欣不已，纷纷传扬：“长沙郡又出了个番君，大家有好日子过了。”
第五章 一 节
就在吴芮忙于招兵的时候，天下形势却在发生着翻天覆地的变化。秦二世二年（公元前208年）春，楚假王吴广围攻荥阳，却被自己的部将田臧和李归枭了首级。楚陈王陈胜与吴广同谋起兵，资格相等，也乐得少了个平起平坐的王。此时，秦朝大将章邯趁张楚内乱之机，大肆进兵收复失地。陈胜无奈之下，决定亲征章邯，走到半路上听到前面全军覆没的消息。陈胜一想，凭手中这些人马，去了也是送死，决定还是先回楚都陈县。偏偏这张楚王刻薄寡恩，心中急着回城训斥了车夫几句，竟被车夫庆贾砍成两段。大泽乡农民揭杆起义的张楚政权，支持了六个月之后，在车夫庆贾一怒之下，灰飞烟灭。尽管如此，这个政权的存在，却永远成为了一个警钟，时时悬在历朝统治者的心中。
一番阳湖番君得将番阳县大会群英
许易、梅湖等人完成了安定长沙郡的任务，赶回番阳复命。番君从他们出发就开始担忧的心，终于可以放下来了。
许易向吴芮汇报经过，吴芮听得频频点头，喜色溢于言表。当听说吕辉毒杀郡守时，脸色却沉了下来。
许易赶忙说：“番君不必难过，我已命吕辉将他厚葬，又将他的妻子父母安顿好了。日后番君发迹，再追他一个首功，毕竟他是作为牺牲的第一人。”吴芮这才略略有些安心：“自古功成，都是需要代价的，日后定然要厚待他的子孙。”许易道：“番君且慢，吕辉虽已臣服，自古却是人心最难测，于他有利自是竭尽全力，如今他已握兵万数，若挟山川险阻与君发难，发兵攻则伤神，出言劝则无饵。试问番君当如何？”吴芮浅浅一笑，挥袖道：“我不日便将兵众调集一处，行动不过顷刻之间，吕辉初为军长，势力尚不能坐实，敢不从命？”说完又笑了起来：“几位都是立了大功的人，本官中午设宴为尔等洗尘。还有一位豪杰，也要介绍一下。”
吴芮所说的这位豪杰，就是日后为项羽称王立下赫赫战功的蒲将军。此人身世和黥布有些相似，都是武功盖世的豪杰人物。
蒲将军出生在长沙郡下益阳县境，那里山势险峻奇特，瘴谷漭林众多。蒲家祖传多年都是打铁的，尤其打得一手好兵刃。
有一年冬天，蒲将军的父亲蒲刃正在锻造一把刀，当时蒲刃是背对着外面的，他突然感觉自己的后背灼灼地痛了一下，以为是被渐起的铁水烫到了。他连忙转身察看，只见一个衣衫褴褛、头发蓬乱的赤足道人向他走过来。天气寒冷，正下着大雪，那人赤着足并不怕冷已经很奇特，更奇特的是他的眼睛，通红的眼珠子像两束燃烧的火苗。
赤足道人看着蒲刃冷笑数声，开口说道：“你这也叫刀么？亏了你蒲家先人了。”蒲刃听了，愤怒地说：“哪里来的野道人说疯话？我蒲家时代铸兵器铁具为生，我蒲刃不敢说超过先人，倒还是对得起这门手艺的。”赤足道人哈哈大笑，从怀里掏出一把精致的菜刀，往打铁用的墩子上一扔，那精巧乌黑的菜刀竟然穿过蒲刃正在锻造的刀，深深地没入了铁墩里。蒲刃大惊失色，知道自己是遇上高人了，赶忙跪倒便拜：“小人有眼无珠，仙长莫怪。”赤足道人也不扶他起身，只是冷冷地笑。蒲刃长跪不起，苦苦哀求道：“仙长收我为徒吧。”赤足道人收起笑容，叹息道：“各人有各人的机缘，你这一生最值得锻造得不是兵刃，而是人。”蒲刃哪里肯听，只是不断地磕头：“小人驽钝，求仙长指点。”额头都磕出血来了。
赤足道人见他确实诚恳，便说：“既然你如此诚心，就记住我一句话：等你发现值得锻造的人，就带他来永灵观找我的徒孙惠阳子。千万记住，从此不要再打造任何兵刃。”
惠阳子蒲刃认识的，是永灵观的道长，今年已经七十一岁了。蒲刃听赤足道人说惠阳子是他徒孙，心中暗暗称奇。想起他的话不明不白，连忙抬头问道：“为何不能再造兵刃？这可是我蒲家祖传了数百年的手艺啊。”赤足道人不知道什么时候已经不见了，茫茫大雪里传来他的声音：“锻刃不如锻人，万卒不如一将。”之后，再没有声音了。蒲刃连忙追出门外，白茫茫的雪地里，连一个脚印都没有，到哪里再去找那赤足道人？
蒲刃回到铁墩旁边，那把乌黑的菜刀竟然已经自动熔化了大半了。蒲刃惊得目瞪口呆，眼看着那把剑熔成了一团冰凉的黑铁。他正在惊讶着，就听见他怀胎十月的夫人在卧房里惨叫不止。他吓得赶紧扔下那团黑铁，跑到卧房，他的夫人大叫一声：“将军来了。”就昏死过去了。蒲刃连唤两声，夫人没有应答，他正准备去将夫人扶起来，一个婴儿嘹亮的哭声震动了整个山谷。
那哭声实在是很惊人，附近的邻居们都跑出来听，才知道是蒲铁匠家喜得贵子了，都纷纷跑来祝贺。只见蒲刃呆呆地抱着一个赤身裸体的男婴，他的夫人卧在床上已经僵硬了。
因为夫人在生这个男婴的时候，大叫一声“将军来了”就气绝了，所以蒲刃就给儿子取名叫蒲将军。蒲将军从小就很特别，他很孤僻，从不要人抱，只是每天抱着那块菜刀熔成的黑铁。
有一天，蒲刃看着八岁的蒲将军，越看越觉得他黑黑的脸蛋、略微发红的眼珠，和平常人不一样。想起他出生那天赤足道人说过的话，就把蒲将军领到永灵观，拜在惠阳子坐下做了道童。惠阳子见蒲将军骨骼奇特，天生是块学武的好材料，便每天教他武功。
蒲将军二十五岁的时候，一百零八岁的惠阳子去世了，他便遵照师命下山了。蒲刃看着铁塔一般的儿子，心中十分高兴。蒲将军见了父亲却不怎么高兴，倒是见到那块从小抱在怀里的黑铁时，眼睛亮出了红光。
蒲刃遵照赤足道人的嘱咐，果然没有再打铁了。当时正是冬天，在家中的日子很无聊。蒲将军突发奇想，要将那块黑铁铸一把剑。于是他将父亲荒置了二十五年的铁匠工具翻出来，蒲刃阻拦不住，只好任他去了。偏偏蒲将军自小习武，对于打铁的技术非常陌生。蒲刃看不过眼，一时竟忘了赤足道人的话，接过大锤就锻造起来。七天七夜之后，这块黑铁终于变成了一把宝剑。
蒲将军虽然学了一身好武艺，人却总是混混噩噩的呆子一般。他见黑铁终于变成了他想要的寒气森森的宝剑，高兴地拿在手中把玩。蒲刃看着自己生平最得意的作品，自然也十分高兴，便凑过头来看。蒲将军一失手，宝剑从蒲刃的脖子上轻轻划过，蒲刃的头颅落在了地上。蒲将军见父亲死了，扔下宝剑扑到父亲身上痛哭起来。从此以后，他的眼睛不再有红光闪烁，人也似开了窍一般。
在邻人的帮助下埋葬了父亲，蒲将军背着宝剑四处流浪。半个月前，他从江陵搭船顺江而下，到了九江口后，被九江口的雄奇壮美所吸引，便弃舟登岸，一路兴致勃勃观山叹水，不知不觉间竟步行数百里，来到了番阳湖南畔的番阳县境内。自小生长在穷水县的他，惯看了故里连绵不绝的山岭丘壑，一时间，他不禁痴迷在这如诗如画般的番阳山水之中了。
这一天，他沿着湖畔信步而行，看着宽阔的湖面上成群飞舞、如同白云一般的白鹭，心中舒畅极了。到了傍晚时分，才感觉到肚子已经饿的咕咕叫，便将宝剑轻拈在手，移步水中摒气凝神，只见他目光到处，手上利器倏然而出，待回身上岸时，剑端已经多了一条仍在兀自挣扎的大银鱼。他憨然一笑，挥剑砍了几根老树枯枝，取出火引子，竟极内行地薰烤起来。
这一切，恰恰被吴芮看在眼里。
原来，吴芮自许易、梅湖等人去了临湘之后，心中着实惦记，但他是个极内敛的人，就是有天大的事也很少从他嘴中说出什么急急火火的话来。可在外忙完公事后，回到后宅却常常双眉紧锁，和家里人的话明显少了。
吴臣看在眼里，却又不知道如何安慰父亲，便请祖母梅氏、母亲毛苹以及姐姐、弟弟，一同陪父亲到湖上散心。
番阳湖仲夏的傍晚是热情而又美丽的，宽阔的湖面慷慨地袒露着胸膛，任凭风带着水气掠过番阳城，也带去了无限的凉爽和惬意，一群长腿白鹭拍打着优雅美丽的翅膀，在晚霞里起伏飞舞。
大家沉默了一阵，毛苹突然停下脚步，看着湖面的水光发呆。吴芮熟知妻子的个性，便笑着催促道：“敢是有何佳句？不如吟来。”毛苹落落大方地仰头吟道：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮知不知？”吴芮听得心中豁然开朗，连连拍手应和，几个儿子也胡乱吟唱，气氛十分热闹，梅氏更是笑得眼睛迷成了一条缝。
一家人登上船，正准备解缆离岸，吴芮突然止住了吴臣的动作。吴臣疑惑地看着父亲，父亲正紧紧地盯着某处，吴臣顺着方向张目看去，这一看竟然让吴臣有种窒息的感觉。只见不远处有一个人正在火堆旁烤鱼。那人用来挑鱼的剑，在火光和夕阳的映衬下，竟似活物一般。
吴芮父子弃舟登岸，来到那人的身旁。只见那人穿着奇特，仿佛就是用几块颜色各异的布片包裹着，脚上穿着一双用树皮和几根草绳捆扎起来的“鞋”。那人见了吴芮，连忙放下鱼站起身来：“先生也来歇凉？要不要一起吃点？”吴臣看了看他高大魁梧的身躯和黝黑的脸膛，又看了看他的穿着，再听他一开口说话，心中不禁暗暗笑道：“原来是个傻大个。”
吴芮可不这么想，赶忙拱手说道：“壮士客气了，在下无事带着家眷来这湖边走走。倘若方便，壮士不妨一同登舟，舟上虽然狭窄，烹调用具倒也齐备。”那人也一拱手：“在下怎好叨扰？”吴芮赶忙摇手：“无妨无妨，壮士请。”说完就在前面引路。那人也不客气，抓起宝剑入鞘，便跟着他们一同上了船。一个衙役在船尾摇橹，船慢慢向着湖心滑去。
众人在桌子旁盘腿围坐下来，吴芮命吴臣取出一坛家酿好酒。拍开封泥，酒香溢了出来，那人贪婪地抽了抽鼻子：“好酒好酒，先生这酒起码放了十年了吧。”吴芮哈哈笑道：“壮士好精明，十年前三子出世，特地酿了十坛好酒埋在院中丝瓜架下，今日本因心中郁闷，取了一坛来散心的。不曾想与壮士有缘，也不枉藏它十年啊。”说完暗暗朝吴臣使了个眼色，吴臣会意地点了点头。
那人高兴地把宝剑往甲板上一放，捧起酒坛就喝，一口气喝下半坛，这才放下酒坛笑道：“好酒好酒，自从先师仙游之后就没喝过这么好的酒了。”吴芮对于他的举动并不以为怪，拈着胡须笑道：“好酒配与英雄饮，就如同这好剑一般，是缘分。”那人又捧起坛子喝了几口，放下酒坛才发现众人一直看着他，尤其在座还有三位举止娴雅的女眷，便不好意思地一抹嘴：“在下见了好酒就馋，失礼失礼，还没请教先生尊姓大名呢。”
吴芮心想，果然是个率真之人，恐怕是未经过世俗点化，竟然看不出我的身份？便拱手答道：“在下姓吴，单名一个芮字，这位是犬子吴臣、次子吴郢、三子吴阳，统是少年人物。家母与贱内亦十分开明，壮士不必拘礼。”那人呵呵笑着说：“在下姓蒲，名将军。”
吴芮倒没什么，众客卿失声笑道：“哪有这样取名字的？”蒲将军也笑了：“家父本是个铁匠，在下出生的时候家母大叫一声‘将军来了’便撒手人寰，故此，在下得名蒲将军。”他的话刚说完，大家都大笑起来。吴芮说：“好名字好名字，直截了当。老朽有个疑问，不知当问不当问。”蒲将军赶忙说：“在下是个粗人，吴先生有话请讲。”
吴芮看着甲板上的宝剑问：“此剑非同一般，黑如玄墨，想来必定削铁如泥，敢问是阁下祖传的么？”蒲将军拿起宝剑：“先生好眼力，此剑的来历说来有些离奇，只怕二位不信啊。”说罢推剑出鞘，迎着夕阳一挥。只见黝黑的剑身映着夕阳，通体发出了耀目的红光，细看似乎有无数根红色的细丝在剑刃上游动，将桌旁众人的脸都映红了。
蒲将军一边欣赏着手中的宝剑，一边将宝剑的来历讲述一遍。大家听得都呆了，半晌说不出话来。毛苹忍不住惊叹道：“世间竟有这般奇事，到底天降英才。”蒲将军将宝剑挽出一朵剑花：“多谢先生的好酒，在下挑两条鱼来，也好报答诸位的款待。”话罢大喝一声，就见剑尖在水中一掠，两条活蹦乱跳的鳗鲡应声落在甲板上，足有五斤一条。鳗鲡是一种凶狠的食肉鱼，是番阳湖的特产，肉质特别鲜美，平日很难抓到。
一家人齐声喝彩，吴芮说道：“好剑好剑！好剑法好剑法！不知这剑是否有名字？倘若没有，我倒有些感慨。”蒲将军笑着说道：“此剑跟着在下也有若干年了，在下识字不多，烦请先生赐个名字。”吴芮眉头一皱，略加沉思，说道：“番阳湖上得遇英雄宝剑，看壮士武功人品如此了得，就叫番龙剑吧。”梅氏连连点头，毛苹也拊掌夸赞这个名字好，吴芮捋着胡须微笑道：“诸位都长在水边，该知道着番阳湖的古称吧？”
吴臣笑道：“孩儿倒是知道，只是不知是何来历。”蒲将军却是个山里人，听说这湖还有来历，便认真地看着吴芮，等他说下文。
吴芮也来了兴致，面对着水天一色的晚霞，讲起了当年听老船家讲过的故事。
吴芮兴致极佳，讲得有声有色，蒲将军听得入迷：“倘若当今天下再出几个彭蠡那样的人物，百姓又何至于不堪欺压，导致如今流离失所？”吴芮看着远处翩翩飞舞的白鹭，突然话锋一转：“当今天下风云莫测，今上有失圣聪，壮士英雄豪杰，保不准还真是个将军的命。”
蒲将军摇头叹息道：“在下生性驽钝，尤其不通人情世故，虽然有心，却也只能做些路见不平的小事，怎敢有此奢想。”吴郢见蒲将军如此憨厚，笑着说：“蒲将军果真是将军命，明君就在眼前还不自知。这位就是有名的仁德明主，番阳令大人。”
蒲将军一听大喜过望：“原来先生就是番君？在下一路上听人夸赞，不想竟然在此得见。”说完连连打揖。
吴芮起身扶住他：“壮士不必多礼，本官早已看出壮士绝非池中之物，虽然不通世俗，却是正义非凡，他日必能助我等成大业，造福苍生黎民。”
王三早就去找多日不见的菊芋报平安去了，许易和梅听完蒲将军这段故事，一齐抚掌大笑。梅湖说道：“恭喜番君，贺喜番君，能得此等活宝，真乃天意。”吴芮也笑着说：“活宝才是真宝，诸位都是上天赐予我的活宝。”许易接口说道：“想那历代王宫必定都是珍宝众多，宝贝多了却是缪夺天珍。番君能够看透这一点，足见仁义不凡。我等必定全力效忠，将天下百姓当作珍宝，将民心民意当作珍宝。”
吴芮满意地点了点头：“知我者，易兄也。那活宝王三到哪里去了？该用饭了。”梅湖笑得只跺脚：“活宝王三一回县衙就去找活宝菊芋去了，想必等下就到，不如我们先去会活宝将军吧。”
吴芮点头说道：“也好，为了给三位英雄接风，众人早就等在厅中了。”
县衙后花厅里一片欢声笑语，见番君吴芮带着许易、梅和霍氏兄弟进来，众人赶忙住声，一齐上前施礼。
吴芮朗声笑道：“都是自家兄弟，不必多礼，快快请坐。”吴芮对站在一旁的儿子吴臣吩咐道：“去将剩下那几坛十年好酒拿来，今日本官要与众英雄不醉不归。”待酒菜齐备，吴芮率先举杯：“诸位义士齐聚一堂，本官有三件好事要当众宣布一下。第一件：本官已经收到黥将军的消息，不日即派兵襄助项氏叔侄，诸位英雄立将有用武之地；易兄智谋了得、梅将军勇猛豪杰、王三少年机敏，一举平定了长沙郡守的阴谋，为我等举兵一事扫清障碍，现下番阳兵丁已逾三万之众，此为第二；义帜高张，能求得诸位英雄豪杰襄助，实为番阳百姓之福，为天下苍生之福，此为第三。”说罢将杯中的酒一饮而尽。
众人连连欢呼，也将杯中酒一饮而尽。许易站起身来，将酒杯斟满，举在手中说道：“番君仁德厚义，我等唯番君马首是瞻。”众人纷纷点头：“唯番君马首是瞻。
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