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长沙王传-第18部分
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哭大喊道：“不是我，不是我。不要抓我，不要抓我。”柘乘大喝一声：“是不是你还说不定！先回去再说！”说罢拖起方柬就往前厅灯火明亮的地方走。跟在后面的许易和薛氏，不知道柘乘葫芦里卖的什么药，刚想上前阻拦，被吴芮拦住了：“柘先生自有分寸，先看看再说。”
柘乘确实有几分力气，任凭方柬如何哭闹挣扎，一路把他拖到前厅。前厅灯火通明，亮如白昼。方柬实在挣扎不过，干脆紧闭双眼不看众人。薛氏心疼得连声哀求道：“小儿害怕生人，还是请去里屋诊治吧。”柘乘却好像着魔一般，眼睛死死地盯着方柬。许易也着急了：“先生有所不知，犬子从害病以来就怕见生人强光，夜间尤甚，房中不点灯火。只到最近服了盘龙道人得丹药才略有好转，肯看看月光了。”
吴芮也不忍看方柬那副半人半鬼的样子，但他深知柘乘不但精通医术，对金石方术也很有一套，生怕许氏夫妇这番话触怒了柘乘，急忙劝道：“请师师为主，莫要妨碍先生诊治。”众人七嘴八舌，柘乘似乎全然不闻，只是紧紧地盯着方柬紧闭的双眼。薛氏急得没了方寸，紧紧地抓着许易的手。吴郢却轻声对她说道：“伯母，您在这也只是干着急，还是先进内室歇息，一会好了小侄再请您出来！”许易心疼妻子，便将六神无主的薛氏半劝半拽进了内室。柘乘与方柬对峙着，前厅的空气仿佛凝固起来了，原本摇曳跳跃的油灯也不再闪烁，豆大的汗珠从两人的额角渗出来，只见两人头上渐渐蒸腾出雾气，连绵不绝。吴郢见方柬的眼睛都快被汗淹住了，连忙拿出手帕去擦，手指刚碰到他，只觉五指酥麻，就如被雷击般跳叫起来，手上的帕子甩落在地。
吴芮轻声喝道：“不可鲁莽，退到一旁！”众人摒着呼吸，房间里肃寂无声。渐渐的，柘乘和方柬的呼吸愈加粗重急促，柘乘面色已由红转白，又由白转灰，后来竟然青如玄铁，而方柬原本苍白的面色却越来越红润，由晕红至酡红，又由酡红至酱红，伴之以全身轻颤。
突然，柘乘疾出右手用食指对方柬额心轻轻一戳，方柬竟口中闷吼着向柘乘一头撞去。柘乘并不躲闪，又快如闪电般双掌同时发力，转瞬间分别在方柬的太阳穴、肩颊、和下腹丹田处连续拍出，随即双手在方柬肋下顺势一带，那方柬便如陀螺般疾旋起来，口中依旧呜呜有声，似笑似哭，似喜似怒。
就在众人瞠目结舌呆若木鸡间，再看那柘乘犹如用尽全身之力，已经收势颓然席地而坐，双手合什胸前慢慢调息着。而此时方柬却已不再陀旋，吐出许多黑中带绿、液中带砣、其臭无比的秽物，薰得厅内诸人呕声连连。
吴郢毕竟年轻体壮，又与方柬亲如手足，他见方柬仍在原处干呕，便强忍着恶臭倒了一碗水走到契兄身边。方柬浑身颤抖，脸色已经不那么红了，他连忙接过水，连漱几口后，一饮而尽。吴郢连忙问道：“柬兄好点了没有？还要不要水？”方柬连连点头：“麻烦贤弟了，要凉水。”他自己说这话倒没觉得有什么不对，房内众人都惊得瞪大了眼睛，再看吴郢，已经欢呼雀跃起来，早就忘了倒水得事，把碗往地上一摔，大叫起来：“柬兄康复了！柬兄真的康复了？”他的后半句似乎连自己都不敢相信。他就像不认识方柬一般，后退几步，仔细打量着方柬，方柬被他看得有些不好意思了，略带羞涩地冲他一笑：“贤弟怎么这般模样？是不是病了？”
吴郢这才相信眼前的事实，三步并作两步，跨到柘乘面前扑通跪倒，连连磕头如捣蒜：“谢谢先生，谢谢先生。”众人只顾看着方柬，被吴郢这一举动提醒，才想起要感谢柘乘。只见柘乘双目微睁，气息虚弱地看了看吴郢，又闭上了眼睛。
薛氏在内室正急得团团转，听吴郢喊那一嗓子，急忙跌跌撞撞跑出来，见方柬正从地上站起来，不禁悲喜交加，上前一把抱住儿子大哭起来。许易在一旁喜得老泪纵横，上前将母子两个拉到柘乘面前，一家三口跪倒在地，连连拜谢。吴芮也感动得眼眶湿润了，他拉过吴郢吩咐道：“先生精力消耗过甚，几近衰竭，赶快叫厨房熬些好汤来。”许易如梦初醒，连忙上前搀起柘乘：“柘翁辛苦，柘翁辛苦，今夜就在舍下歇息。”说着一边吩咐下人准备糯黍肉羹。
柘乘的步伐虽然有些发虚，声音却依然不乏中气：“诸位不必忙碌，老夫方才有些乏力，已然调息大半了。”吴芮拱手贺喜：“恭喜许兄，恭喜嫂夫人。柬儿的病总算好了，明日果然可以参加祭月。”
方柬莫名其妙地问：“世叔，大家怎么都说我病了？还有母亲，为何这般伤心？柘先生怎的来了？”众人相互递了个眼色，柘乘抢先开口：“你受了惊吓，昏迷了好几日，方公子自己不记得了么？”
方柬拍了拍自己的头：“好像……好像，对，我就记得自己摔了一跤，后来有好多人要捉我去，我害怕，就跑到一个漆黑的山洞里躲起来……”他说不下去了，脸色渐渐变得苍白起来。许易急忙说道：“不要再想了，你母亲想得你苦啊，先去安慰安慰。”下人送来了糯黍肉羹，方柬闻到香味，欢喜得连连说道：“好饿好饿，我记得好像很久没吃东西了。”薛氏急忙盛了一大碗给他，他风卷残云般吞下肚，自己动手又盛了一碗。
众人吃罢肉羹，吴芮起身问道：“先生是在许府歇息，还是同回舍下？”柘乘大声说道：“多年未与小舅舅同塌抵足，今夜可要好生聊聊。”说罢就往外走，却顺手轻轻拉了拉许易的衣角。许易会意，连忙跟了出来。
忙碌了半夜，路旁店铺大多已经打烊了，吴郢举着行灯在前面引路，一路来到县衙后堂。毛苹还没有歇息，正在厅里等候消息，见他们回来了，急忙问道：“怎么样？柬儿好些了么？”吴郢哈哈笑道：“不是好些了，而是全好了。”柘乘摇了摇头：“老朽今夜不过趁那丹药药效尚未尽失，将他腹内淤痰逼了出来，但公子心病却并未根除啊。”吴芮捋着胡须：“方才柬儿那般模样，确实是心病未愈，恐怕日后再犯。”许易急了：“柘翁可有解法？”柘乘若有所思地看了看他，习惯性地加重了语气：“在下以为，贵公子所以会得此心病，主因应是许先生教养欠妥。定是平日只知督其读书学礼，却难得让公子磨砺心智。久而久之，致使公子身弱性懦，稍有激变便无所适从，如此反复二三足以致人惧亡，好在公子有此家境，若在平常之家此病早已不治。”
许易听罢面露惭色：“柘翁可谓一语中的，在下仅此一子，拙荆平日对其确实有些溺爱，若非柘翁急公好义、心怀割股，在下一门怕是就此绝脉了，大恩不敢言谢，好在来日方长，必有相报之时！”柘乘几乎天天听到这些感谢报恩的话，早已习以为常，所以并没和他客气，只是摇手一笑：“今日老朽虽为他逼出了体内秽物，但并未根除，以他目下体质此法断断不可再施。明日始用柿蒂和丁香各两钱、生姜五片，煎水服用，日服三剂，连服一月。另外再寻些补气养血的药膳慢慢调理，切切不可操之过急。”
许易一一点头记下，柘乘突然想起一个问题：“许先生说贵公子曾服食丹药，本该讨些看看，方才忘了，你可否记得那丹药的颜色气味？贵公子服食之后有些什么反应？”许易回答道：“形状滚圆，大如板栗，颜色朱红，倒没什么特别的气味。犬子服食之后，总能安静半日，却神色呆滞，不爱动。”柘乘说道：“老朽一猜就是了，那东西切切不可再服，轻则神伤体衰，重则中毒疯癫，直至身亡。”许易顿足叹道：“在下本不信那些术士妖法，奈何拙荆执意，加之犬子沉苛日久，实在是束手无策才不得已而为之。”
柘乘笑道：“也不必如此紧张，那丹药以朱砂为主炼制，少量服食确实可以安神。术士丹方都是如此，多为金石所制，始时药性奇妙，长期服用却似虎狼。春为阴秋为阳，贵公子的病非春秋不得治，偏偏今日时值仲秋，这也是造化。”许易迟疑了一下，拱手施礼道：“柘翁，在下有个不情之请，不知当讲不当讲。”柘乘连忙回礼道：“不必客气，老朽与番君乃是甥舅至亲，与先生相交也有数载，有什么话请直说无妨。”
许易说道：“犬子自小好静，身体孱弱得很。既然柘翁对在下早有救命之恩，在下也就不避讳了。时下世道纷乱，恐怕在下随时可能助番君领兵伐秦。不是在下私心，以犬子之性，定然难以吃受战乱流离之苦，故欲让犬子拜柘翁为师，也好修习悬壶济世之术，承谟大方道德之精。”
柘乘沉吟片刻，点头应允道：“所谓医者父母心，老朽看他确是学医的好材料，既然大人与贤弟妹均有此意，老朽就收下这个关门弟子。”
许易大喜过望，连连拜谢。吴郢却有些不快，方柬去了龙山，两人见面的机会就少了。
吴芮自小在龙山长大，那是个山清水秀风景怡人的好地方，对于休养身心是最好不过的。正要恭贺许易，就觉得胸中憋闷，忍不住咳了起来。柘乘察看了一下吴芮的气色，摇头说道：“秋伤干湿，上逆而咳，发为痿厥。番君还须保重，莫要操劳过甚，易伤肺腑。”
吴郢急忙端水送到父亲手中，边怨嗔道：“父亲患咳疾已有些时日，早就劝您找先生看看，总说没空，如今先生来了，总可以烦劳调理一番了吧？”
柘乘微笑着说道：“番君的病只有一个方子可治。”他说了这半句话，停顿了一下，轻轻吐出三个字：“道德经。”吴芮摇手叹道：“比不得先生逍遥啊，平日诸多俗人俗事，叫我怎么放下呢？”吴郢听得有些莫名其妙，父亲与柘乘之间显然有些默契之处。许易倒很有些不以为然：“君子本该已天下苍生为己任，怎可处此乱世而欲无为呢？”
吴芮喘息了半天，已经好多了：“出世入世，不过一世而已。已近子时了，先生还是早点歇息吧。”
二 番阳令仲秋祭月项家军捷报频传
二番阳令仲秋祭月项家军捷报频传
黄昏刚过，毛苹早早安排吃过晚饭，吩咐菊芋和王三将香案和祭祀用品又清点了一次，全部摆到院子中央。院子四周设下桌椅围成半圈，三牲祭物及果品糕点都已齐备，只等客人来到了。
按照惯例，吴臣和吴郢兄弟忙了一上午，给县衙官员客卿和番阳士绅送去吴芮亲自书写的拜贴名刺，请来共同祭月赏月。
梅湖和霍氏兄弟联袂先到，接着众位门客都到了，吴芮从屋里出来，众人拱手互相道贺。正说着话，蔡郎中和张善并肩进了院子，吴芮连忙迎上去，又是一番礼让，这才分宾主落座。
乡绅并客卿官员加起来不下二十人，全部在院子周围的小案前坐下，许易带着方柬姗姗来迟。众人都是番阳比较又名望的人物，自然又免不了招呼礼让。吴芮见人都到齐了，与坐在身边的许易和梅对视一眼，站起来说道：“诸位父老兄弟，今日仲秋佳节，本官给诸位敬酒了。”说罢举杯一饮而尽。张善说道：“番君大义，老朽同番阳百姓士绅敬番君一杯，祝愿番君身体安康，吉祥如意。”吴芮连忙拱手还礼：“同饮同饮。”
众人轮番致辞敬酒完毕，大家都把目光转向了方柬。许易连忙边命方柬给诸位行礼，边说道：“感谢各位父老关心，犬子幸得柘先生妙手施治，已经愈。”这些来客此时家家都设了香案，只等月圆之时开始祭拜，吴芮也就不再拖延，开门见山地说道：“前日筹集兵马粮草，叨扰诸位了，本官心中不安啊。今日本官在此说明，秋收在即，番阳军卒垦荒颇见成效，诸位士绅不必担心物资匮乏，本官招兵也好、伐秦也罢，只要番阳还在本官治下，定然全力维持，定使番阳如同往常太平年月。”
士绅们大多是商人富贾，番君的意思自然明白，就是怕商人趁战争发国难财，囤积居奇，乱了民间物价。既然番君说得客气，众人也无话可驳，便连连点头答应着：“是是是，能得此贤令，百姓之福，百姓之福。”
这样的聚会本就是惯例，众人相互道了贺喜，便匆匆散去了。柘乘不耐热闹，在厢房和吴臣聊天，见众人散去，这才出来和吴氏全家团坐在一起。
梅氏见方柬果然已经恢复如常，高兴地拉着他的手：“好一个俊后生，好好好。”方柬腼腆地说：“多谢祖母关心，确实已无大碍。”
吴芮还是有些不放心，低声问柘乘：“先生有把握，他不会再犯病了吧？”柘乘摇头轻笑道：“那就要看造化了，心境调整得好，也就无碍。”方柬看他们二人的神色，心中明白他们的担忧，便说道：“听父亲说，那位菊小姐现在世叔府上，倘若方便，小侄要当面向她致歉。”
菊芋现在不过是寄居吴府陪着小姐消愁解闷的小丫头而已，吴臣便撇了撇嘴，正要阻拦，吴郢却高兴地说：“好啊，菊姑娘除了性子急躁了些，其他都好。我这就去找大姐，自从大姐成亲之后，就很少出来见人了。”
提到菊芋，吴芮的心中不免有些沉重，毕竟她是故人菊率的遗孤，想着不禁在心中感叹起来：“年轻人到底还是好，心无城府啊。”许易命方柬再次拜谢柘乘的救命之恩，柘乘笑呵呵地扶起方柬。
说话间菊芋和裕秋小姐来了，与各位长辈行过礼，便在祖母和母亲身边坐下。方柬见大家也不向菊芋介绍，便瞟眼看了看菊芋，见她娇小玲珑，言语间带着一股娇憨之态，就更不好意思开口了。正喝酒赏月，一个衙役进来报告：“禀报大人，门口有一位名叫菊大的人求见。”
吴芮疑惑地皱眉道：“菊大？”他正在脑海里搜索这个人。却没有印象。坐在裕秋身边的菊芋跳了起来：“菊大？是父亲，一定是父亲派来的。”众人都知道菊芋的身世来历，所以对于一个丫头如此放肆也不觉得不妥。
吴芮心中暗暗说道：“罢了罢了，一切自有天数，瞒是瞒不住的。”菊芋连跑带跳地往门厅奔去，见来人果然是菊大，主仆两人在门口嘀咕了很久。等菊芋带着菊大回到后院的时候，已是泪痕满面，她径直走到吴芮面前跪倒：“世叔在上，请受侄女一拜。”
吴芮连忙双手扶起她：“芋儿不必多礼，本官之所以不据实相告，实在是不想令你伤心啊。”菊芋再也忍不住了，大哭道：“父亲，女儿对不起您。”毛苹和裕秋哄着菊芋往内堂去了。这时，月亮已如同一个硕大的银盘，静静地挂在天上。
吴芮走到香案前，拈香跪倒，两个儿子也连忙跟着跪倒。吴芮面色凝重，两眼中竟蕴着闪闪泪光：“禀告苍天，秦君无道，致使苍生蒙难，今夜我吴芮对月盟誓，赴汤蹈火也要建一个太平天下，不怀任何私欲，单为天下苍生！有违此誓，人神共诛！”
许易和方柬也离坐跪倒，许易含泪说道：“番君此言，字字千金，我许易必定尽毕生之力，全力跟随番君，不离不弃。”柘乘击打着酒樽唱道：“出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”
仲秋之夜，已欢乐团圆开头，却已悲烈沉重结束。吴芮喝得酩酊大醉，与他平日教训子女稳重刚强截然相反。
蒙胧间他似乎做了一个梦，梦到老家余干龙山的飞蛾壁上，那对五彩飞蛾带着祥云瑞气飞进了老家的堂屋，产下一窝五彩小飞蛾，小飞蛾围着大飞蛾翩翩飞舞，煞是好看。等他醒来的时候，一轮红日已挂在当空。翻身起床，毛苹急忙过来帮他更衣，他尤自沉浸在梦中。顺口与夫人说起方才那个梦，毛苹惊喜道：“吉兆吉兆，祖宗保佑，那可是大吉啊。”
吴芮虽然不象妻子这般喜形于色，心中却也豁然开朗。正在洗漱之时，吴郢进来说道：“父亲昨夜饮酒而醉，可曾安睡？”
吴芮笑道：“我儿孝顺，为父睡得安稳。对了，方柬何日启程前往龙山？”吴郢答道：“今日下午便要启程，现已在前厅等候，欲与父亲告别。”
吴芮连忙整理冠带，在吴郢陪侍下来到前厅。方柬身穿白色布袍，发髻用棕色头巾高高束起，剑眉朗目都透着明朗健康的神气，全然没有了病态，见吴芮出来，连忙躬身拜倒：“世叔安好，蒙世叔厚爱，小侄将与柘师同去龙山，奉父命前来拜别。”吴芮高兴地扶起面前的年轻人：“好好好，贤侄此去，必定要潜心修习，本官那两个年幼小儿，也要你这个为兄长的多多照顾了。”方柬慌忙拱手：“叔父放心，小侄本与他们亲同兄弟，定不敢忘却。只是——”方柬略略停顿了一下，“只是，小侄此去，家父家母就请叔父叔母和几位贤弟多加照顾了。”吴芮一一点头应允，方柬还要回家收拾，便匆匆告辞而去。
此时柘乘走了进来：“番君面有喜色，不出半月便有大喜啊。”吴芮惊讶道：“先生慧眼，在下昨夜得一梦，梦到那龙山飞蛾壁上的五彩飞蛾进了老家的堂屋产子，不知主何吉兆？”
柘乘仰天大笑道：“五彩乃是祥瑞至及，飞蛾产子主子嗣小辈大福大贵，吉兆啊。番君日后倘能建功立业，必然福泽绵长，相传不世之勋。”两人正说得高兴，外面有人送来信简：“禀报大人，黥将军来报。”吴芮连忙展开书简一看，不禁喜上眉梢：“快快请许大人前来议事。”属下人领命去请许易，柘乘含笑看着吴芮，却也不问是何喜事。吴芮抚掌笑道：“先生神机妙算，所言不虚。”
原来，当今世上还有一位英雄人物，即后来的汉高祖刘邦刘沛公。刘沛公是沛县西南部丰乡阳里村人，起兵沛县（今江苏沛县），正欲往攻胡陵之时，其母刘老太君去世，沛公只好先罢兵回乡守丧，命属下将领樊哙和夏侯婴驻守丰乡（今江苏丰县）。偏偏秦泗川监来攻丰乡，被沛公调兵击退，后派属下雍齿驻守，然后亲自领兵追击泗川监。正在泗川守和泗川监全部战死、沛公准备还军亢父的时候，魏国丞相周市派人诱降雍齿，许以封侯，素来被沛公极其信任的雍齿，竟然就此公然背弃沛公，举兵投降魏国。沛公大怒，急忙引兵还攻雍齿，偏偏那雍齿筑垒固守，屡攻不下。
丰乡本是沛公故里，奈何丰乡父老被雍齿要挟，一同反抗沛公，沛公自然愤怒至极，见实在是攻不下，便准备往彭城找秦嘉借兵。刚到下邳，便听说秦嘉已经被项梁所杀，楚王景驹逃亡，死在了梁地。沛公思量着与项氏同为楚臣，便径直往项梁营下借兵。项梁与沛公本不相识，却是一见如故英雄相惜，当下借兵五千，将弁十人，帮助攻下丰乡。
沛公攻下丰乡，自然对项梁十分感谢，恰恰项梁欲在薛城另立楚王，邀请沛公前去商议。众人对于另立楚王之事，都没有主意，有人便撺掇项梁自立为楚王，却有一个名叫范增的谋士劝他立故楚怀王后裔，以图复楚国为名，方可招览军民拥戴之心。黥布在信简中写道：“上柱国派人四处寻找楚裔，已经访得故怀王孙熊心，正欲迎往薛城。岳父大人厚意，小婿与蒲将军早已禀报上柱国，上柱国对岳父大人之义举颇为推赏，特嘱小婿告知岳父大人，请岳父大人据守番阳，按兵不动，时机一到，即刻举兵呼应。”
柘乘听吴芮介绍了信的内容，只是微笑点头，一言不发。吴芮知道柘乘是个出世高人，不愿过问世事，便也不再说什么，只等许易的到来。
许易不知道是什么事，急忙赶到县衙，读罢黥布的来信，也高兴极了：“恭喜番君，贺喜番君！”吴芮笑道：“此乃天下楚人之喜，为何独独恭贺本官一人呢？”许易说道：“自古举义旗图天下，师出无名者败数甚多，唯有深得民心的旗号方能取胜，想那些妄自尊大的匪类，有几个成了大事的？古有春秋柳下跖亦是义举，只因‘横行天下’几同流寇，数百年来被世人唾为盗跖；今有陈胜、吴广揭竿而起，略有小得便为一已之私急急称王，仅数月间土崩瓦解；相较而言，项氏此举可谓高瞻远瞩啊，既得民心，何愁天下？此是一喜。”
吴芮点了点头：“照易兄这么一说，还有二喜三喜？”许易大笑道：“暴秦吞并六国，楚怀王孙，流落民间，楚民哀思至今啊。如今黥、蒲两位将军英勇无敌，立下赫赫战功，现下楚王新立，定然大行封赏。黥将军乃番君佳婿，若得高封厚赏，也少不得番君的功劳，此为二喜！”许易喝了一口茶水，继续说道：“项梁嘱番君在此待命，暂时按兵不动，倘若日后有遣，定然视为心腹倚重，到那时番君必一举而为天下知，此为三喜！”
吴芮连连拱手谦让道：“易兄金口玉言，黥布幸投门下，我等亦有匡复楚室之心，自当全力与谋。倘若柘先生不弃，可与我等同谋大事，以兄之才襄助，大业必成。”柘乘在一旁淡淡笑道：“诸位英雄人物，老朽祖上数代避居龙山，不敢违背家训。”吴芮深知柘乘不是不敢，而是不愿，也就不好再勉强。
柘乘突然想起一事，便笑道：“�
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