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长沙王传-第21部分
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赵之后，趁他疲惫再收渔利。”
众人被项羽的声气吓得不敢插言，心中却都暗暗赞同项羽的说法。项羽顿了顿，继续说道：“试想秦军攻破赵国，势力必定越加强大，又如何来的疲惫之机可乘？何况我军在定陶遭受奇耻大辱，如今主上在彭城寝食不安，将境内军士尽数拨给上将军，国家安危，在此一举！今上将军不恤士卒，只顾自己享乐，这还算是社稷重臣么？”
大家早就对宋义按兵不动大为不满，只是没人敢说出来而已，如今项羽说得痛快，尤其想到军中余粮不多，如此驻扎下去还不知要等到几时，大家都齐声道：“听凭长安侯做主。”第二天一早，众将士刚刚集合完毕，准备早操，就见项羽举着宋义的人头从中军大帐走出来：“宋义与齐国私谋，意图叛楚，奉我主之命，此贼已为我所诛！”
大家心中本已积怨，如今见项羽吼声如雷，面目狰狞，如同黑煞神一般，自然也就不再多说，一致拥护项羽代理上将军。项羽想到斩草必要除根、除恶本当务尽，干脆派人杀了宋义的儿子宋襄，然后报告楚王说宋义父子谋反，已经被众人所诛。楚怀王虽然明白是项羽夺权，却也没办法，只好顺水推舟，封项羽为上将军，统领楚军。
项羽取代宋义做了统帅，立即召见心腹将官前来议事。范增说道：“据探子来报，如今各国援赵诸侯已陆续赶往巨鹿，但那些诸侯小国淡薄势力，恐是不敢率先与章邯交战。”项羽哈哈大笑道：“章邯岂是那帮酒囊饭袋能战的？待我立即出师，先战他一场再说。”
英布道出了心中的担忧：“现下那章邯纠集人马数十万，势力正盛，与他相比，我军兵微将寡、粮草不丰，还需从长计议。”项羽笑道：“英将军向来勇猛，莫非今日也怕了那竖子不成？”英布拱手说道：“末将非是怕了那贼首，乃是为将军计。尤其各国诸侯皆不敢速进援赵，更助长他的骄横，如不能一战克敌，定然动摇军心，将军还需再召人马、广集粮草，详细计议才好。”
项羽说道：“前向我主怀王已经传书各国一同援赵，敢是何处还有兵马可召？”英布连忙回答道：“末将的岳翁番君吴芮，景仰大将军威仪日久，当日末将前来投奔所带人马，皆出自番阳。前日岳翁来信，言已屯兵五万，愿尽发前来助战。倘若大将军亲自修书前去，番君定然立即发兵来助。”
项羽闻言大喜：“如此甚好，就烦劳亚父代为修书，请那番君前来襄助，我军的胜算又增两分。”范增立即挥毫泼墨，写了一封措词极尽客气亲切的信，信中言及日后定然同享富贵云云。
吴芮早已作屯兵积粮，又得到天降神器昭示，恰好闽越驺无诸依约遣将带兵数千投至，而东瓯驺徭旧部得知他到了番阳，纠集数千人一同追随而来，为番君的势力增色不少。
如今有项羽亲自修书相邀，吴芮心中更无疑豫，即刻发兵一万，以驺徭为主将，渡江北上。
两天后，吴芮修书通知闽越无诸，现已命吴郢、张京等人，统兵三万前往巨鹿会同大军助战，自己和梅湖再招兵马以备不时之需，霍氏兄弟则统率水军扼守番阳湖。
这时，项羽已命令当阳君英布为主将、蒲将军为偏将，率两万人马渡漳水，前去探看军情。
英布领命，立即带领人马渡河直奔巨鹿。眼看着巨鹿就在不远处，英布命令部众停止前进，先派探马前去窥探秦军。
巨鹿一带，在军事上向来为一方要冲，滏水贯穿全境，其地东面开阔坦荡，西面顺着山势渐渐收拢成一个瓶颈，是直通晋、赵咽喉的战略要地。
章邯得知英布已经到了，却只有两万人马，便也不放在心上，只是派了部将李长领三万人马来攻。
英布、蒲将军自从项梁战死之后，一直跟着项羽窝窝囊囊地后退，早就想找机会大战秦军了，见李长领兵攻营，两人二话不说，只对视一眼便手举兵器纵马出战。
李长还没冲到楚营，就见一员面带黥纹的楚将举着镔铁槊过来了，他虽然不认识英布，看那身打扮也知道是主将到了，急忙举枪迎接，枪槊相接之际，只听见铮地一声响，李长被震得虎口发麻，连连退出两丈来远，身后的秦军一涌而上，英布挥槊只管一顿乱戳。再看蒲将军，正杀得热闹，胡须上都溅满血污。李长支持不住英布和众将士的紧逼，只好先行撤退。英布等人得胜收兵，却也不敢放松，命令兵卒彻夜巡守。果然，不到半夜李长又领兵来攻，杀了三五个回合，见实在敌不过，又回身逃回秦营去了。
如此几进几退，秦军折损兵卒万数，章邯的大部队正聚集在巨鹿城下准备攻城，也不敢轻易调动。仗着人多势众，章邯又派其他偏将攻打，都不能击败英布。英布本来是受命前来探看虚实的，见秦军源源不断，粮草装备充足，便回身撤退，与项羽汇合再商议对策。
项羽早就在安阳接到英布的报告，英布在军报上写道：“前驱尚称得利，唯秦军人数众多，粮草源源不断，一时间恐怕难以为敌。”
项羽刚刚接报，番君吴芮派来的一万人马在驺徭的带领下，正日夜赶往巨鹿助战，便下令全军立即出发。过了漳水之后，项羽命令兵卒将渡船一律凿穿沉河，将庐舍帐篷等物资全部烧毁，每人身上带着三天的干粮，然后才挥师往巨鹿方向继续进发。将士们也知道秦军人数比楚军多出一倍，后退已经没有舟船，只有前进，尽快与秦军决一死战，倒还有一线生机。于是众人都不要命地往奔驰，只想着立即攻打秦军。
走了半天，遇上撤退回来会合的英布，两军合在一处。英布禀报道：“如今章邯人多势众，粮草绵绵不绝，如果能先断了他的粮道，就先胜了一半。”项羽皱眉沉吟半晌，猛一跺脚：“截断粮道本为上策，不过那章邯王离等人，一定早有防备，不如先救巨鹿，杀他一阵再说。”英布也是猛将，向来擅长以少胜多，又见将士们士气高涨，便也同意正面进攻。
事不宜迟，众将商议完毕，立马挥军急进。只见楚军旌旗猎猎，如同猛虎下山，旋风一般席卷而来。路上的秦兵都被楚军的气势吓得腿脚发软，哪里还敢阻拦，纷纷抱头鼠窜。项羽来到巨鹿城下，只见城墙上赵国守军一个个东倒西歪，残缺不全，而城下的秦营，杀气腾腾，好似铁桶一般星罗棋布。项羽毫不畏惧，依旧一马当先，径直冲向秦营。
章邯见楚军来攻，而且气势勇猛，也不敢怠慢，连忙命王离出战。哪知道那个王离，别说敌项羽，光是英布那杆镔铁槊，就已经将他逼得只有招架之功，再无还手之力了。偏偏王离也有几分胆量，三进三退，最终敌不过楚军，败回营中。
章邯见王离战败，便命王离和偏将涉间继续围城，命将军苏角守住粮道，自己手提银枪，率兵出战。
此时，各个诸侯小国前来救赵的援兵都已经到齐了，由于忌惮秦军，各自驻扎在釜水两岸，统统坐在营中观战。
只见章邯的人马军容严整，人雄马壮，而项羽的属下却步伐粗疏，更谈不上阵式了。两军还未交手，无论人数还是气势，项羽看上去都落后半数不止。
项羽大吼道：“众将士只管拼命厮杀，各自为战，无须相顾，若有退缩者，一律处斩！”说罢率先冲向秦军，英布、刘赞等人不敢怠慢，也一古脑冲入秦阵，与秦军战在一处。
这些楚军都知道只有拼命才能求生，惊天动地一般舍命厮杀，秦军被这顿乱攻冲乱了阵脚，个个心惊胆战，只恨爷娘为何要生自己，来与这些地狱群魔般的楚军对战。
两军正杀得难解难分，斜刺里冲出一员将将领，只见他身材中等，眉目之间锐气逼人，手中一根乌黑蹭亮的大铁棍舞得呼呼生风，口中喊道：“驺徭助阵来迟，项大将军勿怪！”蒲将军属下偏将张奎，一眼认出来将打的番君旗号，再往他身后一看，那不正是自家兄弟张京么？喜得他连声大喊：“番君遣将前来助战，诸兄弟只管冲杀！”
项羽、英布等人听得真切，也顾不得许多，冲驺徭一点头，转身又扎入了乱军之中。驺徭武功本就是精湛，如今初次上阵，见楚军士气威猛，更是将手中铁棍舞得上下翻飞，接连打翻无数秦军。
章邯本来就有几分忌惮项羽，加上楚军这般勇猛，竟然又杀出了一路如此威猛的援军，料想不能取胜，只好收兵回营，手下兵卒已经死伤过半。
楚军经过了一天的恶战，回到营中已是傍晚时分。驺徭带着属下众人与项羽见礼完毕，匆匆安营歇息。第二天，项羽集合军队，大声说道：“军粮已然告罄，今日若不扫尽秦军，你死我活，在此一战！”众将士心知肚明，不等他再多说，驺徭早已率众向秦营杀了过去。
秦军昨日被楚军大败，那种地狱煞星般的打法让人回想起来都不寒而栗，无论章邯如何号令，众人还是惧怕不已，进一步退两步，进两步退四步，直至溃不成军。
章邯败回城南大营中去了，只留下王离涉间在城下抵挡楚军。项羽命令英布和蒲将军分兵前去攻打守粮道的苏角，自己领军攻王离。英布和蒲将军连辔并马，没走多远便遇上苏角。苏角受命只管守住粮道，见英布来攻，急忙上前迎战。英布大喝一声，挥槊上前，劈头一槊砸下去，苏角连忙偏头躲过。不等他喘过气来，横着一槊到了面前，苏角吓得侧身吊在马肚子上躲过一劫。英布一槊紧过一槊，苏角只顾躲闪，跟本没有空闲还击。
兵卒们早就一个对两个，杀得难解难分，就听得巨鹿城下的厮杀声骤然静止，两军不由得都一楞，转头看过去，围攻巨鹿的秦营中大火冲天而起。
英布心中一喜，趁机转身一槊，正打在苏角的腰上，痛得苏角晃了三晃，蒲将军趁势拍马上前，横扫一剑砍断马腿，苏角摔了个狗啃屎。蒲将军手起剑落，苏角顿时身首两处。
秦军见城下起火，料想王离涉间两员大将已经战死，早就没有心思再抵抗了，纷纷丢盔弃甲抱头逃窜，哪里还顾得上主将的尸首？
英布拾起苏角的头颅，往镔铁槊上一挂，下令收兵，便和蒲将军两人径直奔往营中复命。
各个诸侯小国见项羽部众如此勇猛，连忙前来拜见，正好又遇上英布和蒲将军举着苏角的人头来复命，心中更加惶恐，全部拜倒在项羽座下，表示愿听调遣。
项羽收了诸侯人马，立即再攻章邯，章邯不敢应战，一路逃进棘原。项羽一路追到漳南，还想追到棘原再战章邯，范增连忙劝住：“如今章邯虽败，却依旧有人马二十余万，逃入棘原据城自守。我军已然大战三日，倘若麾师急进，恐怕过于疲乏，不如先在此安营扎寨蓄养军力，待他粮尽势衰，再一举拿下棘原。”项羽这才说道：“且将那厮的贼头寄放几日，我军就在此处下寨吧。”大军安顿好营地，与番君吴芮事先约定好的无诸率部押运粮草到了漳南，项羽大喜，急忙开城门迎接。一切安置妥当，这才腾出空来将无诸奉为上座，又将英布、蒲将军、驺徭等人请来叙话。无诸见听信吴芮果然避过巨鹿苦战，此时到达却又正合时机，又见各人都是军功赫赫，心中十分高兴。项羽说道：“关键时刻，闽越君万里来助，项某心中感激，只是如今大业未成，日后必定与我主怀王详细禀报，再行封赏。”
无诸连连推辞：“将军不必如此客气，我本是老朽之躯，比不得将军神威赫赫，承蒙将军不弃才得以尽些绵力。若不得将军威名，我等纵有千般本领，亦是无力为助。”项羽大笑道：“闽越不必过谦，我等诛灭暴秦，还要靠诸位合力齐心，更要倚重像助威这样的英雄豪杰之人啊。”无诸连忙谦虚道：“我叔侄部下兵将也是初经阵仗，还需将军多多提携。”
这边项羽与众部将诸侯谈得热闹，那边与无诸同时出发的吴芮却正亲自领兵与秦军苦战。
原来，吴芮数次遣许易等出兵后不久，就接到义兄张良的亲笔信，言沛公久仰其名心仪若渴，故欲与之联兵携手破秦以建不世之功云云。吴芮接到信后再三斟酌，本想只梅湖或霍氏兄弟前往，但与张良一别十数载，很想与这位与众不同的义兄纵论天下大势，便决心亲自统兵出征，令长子吴臣留守番阳。几天后便倾番阳兵卒数万，分为水陆两路离开庐江郡，水军由霍连、霍成兄弟统领，前奔濉水直取黄河，自己则和许易、梅领陆军跨江水、过衡山向北直进。
其实，巨鹿之围由章邯领兵数十万，牵制项羽不能立刻入关，而沛公手下兵薄将寡，也不能迅速入关，从巨鹿到咸阳一路郡县林立，大部分还属于秦庭统治。
黄掘关乃史上有名的“义阳三关”之一，面朝坦荡平原、背靠崇山峻岭，是西入中原的第一门户。吴芮率兵在黄掘关前驻足，远望关上守卒云集，心中丝毫没有胆怯，也不命士卒安营扎寨，只管手臂一挥，三军齐发直扑关下，关上守将还没等看清楚吴芮的旗号，便已抵挡不住两万越兵这般潮涌，转眼攻破关城。首战告捷，关内秦军无不忌惮越兵勇猛，眼见吴芮区区两万人马举手破关，吓得屁滚尿流，直往武阳中关退去。
大军挟风带雷，正是士气鼎盛之时，众将都以为吴芮必定下令继续攻取武阳中关，谁知吴芮突然改变方向，由西往东绕过大别山，迅速渡过淮水，穿过早已叛秦归楚的陈郡地界，大举进攻沛公尚未收复的河内郡。
河内郡地处黄河南岸，从郡治怀县（今河南武陟西南）起，其后的西北地区尚不曾为楚军所得，吴芮选择这里作为目的，前可为沛公剪除后患，后可为项羽清扫前路，确实不失为英明决策。
恰巧霍氏兄弟率领水军顺濉水赶到，吴芮立即命道：“霍将军继续顺濉水往西北，迅速堵住临河门户，水军只管行船犹移，得空便猛放一阵箭雨，无须顾虑是否射中敌军！”霍氏兄弟领命前行，吴芮继续下令两万陆军分为三路，分别渡河围攻怀县三处城门。
梅湖见状大惑不解，连忙阻止道：“兵法有云，势不过敌兵十倍者不可围攻，如今我军水陆相加不过四万，与怀县守卒尚不能相当，番君莫不是有甚妙计？”吴芮微微一笑：“怀县西去尽是秦地，沛公日夜虎视眈眈，只等扫清路障趋入秦关，那些秦将自身难保，必定无暇施手救援，至于兵法语者，却是因战而异，表兄大可放心。”
吴芮轻易不说大话，而且行事果决，梅见他胸有成竹的模样，便也不好再说什么。
水陆越军三日之内布置妥当，除水军离怀县距离三五里路，其余三处城门都被越军把守，数千人猛攻一座城门，那景象着实惊心动魄，何况北、西、东三门同时被攻，铺天盖地一片杀声。
倘若吴芮此时下令强攻，以越人之骁勇，取胜的机会三有其二，然而绝不似先前骤然攻打黄掘一般，毕竟此处四面开阔，亦是民富兵重之所。
河内郡守自持拥兵甚多，急忙命士卒登上四面城头开弓放箭，一阵箭雨、石块扑下去，越军顿时被杀得撤出两里。吴芮早已有妙计在胸，不慌不忙地命士卒轮流更替，日夜擂鼓宣战，却始终不肯强攻。越军忽进忽退，秦军又不敢分散驱逐，两军如此僵持了半个月之久。
吴芮被许易、吴郢等人催得烦躁，心中暗暗骂道：此城守将竟非等闲，如此耗费下去，不等城内兵溃，我军恐怕也将绝粮了——这情形与钓鱼有几分相似，人在岸上等着鱼上钩，鱼则在水中伺机掠取诱饵。
许易渐渐看出吴芮的心思，起身进言道：“这怀县纵有存粮无数，日久士气定失，必不敢太作坚持，不如派人前去放言离间，骗得他三五十人出逃，不日必定军心大散。”梅湖听罢高兴起来：“如此甚好，不如末将前去，正好闲得心慌！”吴芮也觉得耗下去怕散了军心，当即与许易谋划一番，教梅和几个精干士卒许多离间的言论，命他们假扮商贾混进城去。
梅湖等人操着越地口音，在这种非常时期入城，自然招来守卒怀疑，好在他们假扮商贾，身上却真的带着许多金钱，几番贿赂过后便顺利来到城内——城内果然也是人心惶惶，军民存粮已将告罄，碍于四面城门被围，没有人敢冒死猛攻出城。
城中敌军士气虽然减落，碍于郡守立下军令，都不敢公开议论战事。乔装改扮的越兵在城中四处招摇了一阵，见此情景不敢久作停留，也不敢按照事先计划散布谣言，而是转悠到天黑回到入城门口，趁守军不备作出一副鬼祟模样，大张旗鼓逃出城去。
等守军发现事态不对，梅湖等一行十余人早已四散隐匿起来，远处越营中灯火映红了半边天，黑色的夜幕中似乎可以听见刀枪斧钺的撞击声——守将见此情景自然不敢壮胆去追，只当是十多个逃兵出城，便据实禀报郡守。
对于河内郡来说，此时并没有到弹尽粮绝的时刻，得知有兵卒逃跑，气得郡守大发雷霆，当即下令严守城门，只准进不准出，且进城的人必须立即关押起来调查身份来历——这番举措的本意在于控制军心，却引得本来心中早已开始忐忑的百姓们更加恐慌起来。
又熬过了三五天，城中军民见郡守果然说到做到，一连拘押了数十入城百姓，不由得联想城外犹如乌云盖顶的数万越军，逃跑的声势越加浩大、堂皇起来。
郡守一开始依旧决定硬顶，城中粮饷尚能坚持两个月，吴芮不可能带着越军死困两个月，等到越军粮草接济不上的时候，再瞅个空子冲杀出去，到那时损失必定大大减少，赢的机会却有七成。
郡守自顾打着自己的如意算盘，吴芮在此时放出风声：留水军把守的南门作为生门，凡是想要求生的人尽管出城，无论军民一律不予为难，愿意投奔越军的自是欢迎，不愿投奔的一律发放盘缠还乡。
属下将卒终于按奈不住了，他们对于秦庭早已恨之入骨，只是害怕朝廷的暴戾手段才勉强坚持，如今素有贤名的番君如此行事，众人岂有不动心之理？
前后坚持了一个月，怀县军民大半都已经逃出南门，郡守实在无力控制局面，被无法脱身的亲兵们砍成了肉酱。郡治已经举城归降，整个河内郡自然也成为了吴芮的囊中之物。
吴芮初战告捷，连下河内数十县，兵威大震。按原计划本应向西与沛公会合，但吴芮与许易等反复商议后，决定进兵漳南，以助项羽一举聚歼秦军主力，便借着兵威迅速向漳南挺进。经过几天急行军，数万兵马浩浩荡荡开进漳南项羽防区，已得到快马通报的英布、驺徭早远远迎过来。让吴芮没想到的是，那位已经名满天下的项家上将军，竟亲自候在大营正门——英布悄悄告诉岳父这就是上将军时，吴芮忙下马见礼，在一片问候寒喧声中，走进了中军大帐。
众人正说得热闹，一个将官进来禀报：“禀上将军，属下在秦营中寻得奇弓一张，特来进献。”说罢挥手命亲兵入帐。
两个亲兵抬着一张弓步伐趔趄地走进来，只见那弓呈雁形，约摸五尺余长，弓身为黑铁所铸，上缠金丝银线，弓弦乃是一根足有小指粗细的精钢丝。项羽大笑离座，伸手接过那弓掂了一掂，低头细细抚摩着弓身上的铭文“玄铁宝弓，天授神人”，不住点头道：“好弓！好弓！”吴芮素来喜好收藏神兵利器，一见这张黑铁强弓，不禁想起了远走海外的弟弟吴，口中恭敬道：“如此神弓，怕足有六百担，正与上将军神威相得益彰。”这话勾起了项羽的兴趣，只见他单手持弓，疾步跨出大帐，对准距辕门半里之外的箭靶开弓放箭，弓弦嗡地一声响，羽箭快如闪电，正中靶心。
跟出来观看的众将士齐声叫好，分立两旁的侍卫更是一片欢呼，项羽将弓在手中一旋，洋洋得意地走回帐内。吴芮领头道：“如此神弓，非当世英雄不能得也，我等恭贺上将军。”说罢趋近项羽，细细观看弓身上的花纹，口中赞叹不已。看了片刻，吴芮突然大惊失色：“此乃秦始皇赐予舍弟的两张宝弓之一！先日舍弟随徐福出海，曾予我仔细观赏，篆刻字样正是如此！”说着眼中迸出泪花。
许易也是一惊，凑过来仔细一看：“啊呀！真是！莫非——”他见吴芮泪如雨下，不敢往下推测。项羽不明就里，等许易简述经过，这才明白过来，连忙安慰道：“诸位皆属当世英才，本将能得诸位相从，实乃天授。此次大获全胜，番君功不可没，既然此弓与番君极有渊源，本将便将此弓赠予番君。”吴芮心中惦记吴，依旧推辞道：“在下一介微末，怎敢独受此弓？不如待来日秦庭得诛，再将宝弓另赏功臣。”说罢并不上前，而是命驺徭接弓在手。驺徭上前接弓，只见他双手一沉，险些被压个趔趄，众人素知项羽神力过人，驺徭本就不能与他相比。
楚军在漳南下寨安营，与章邯据守的棘原对持。章邯不敢出战，急忙奏报咸阳，说明败状，请求秦二世下旨定夺。
吴芮虽久居番阳，远离江北战场，却对秦庭诸事都较为了解，加之一直关注战势，心中有了主意，便面见项羽，劝道：“承上将军虎威，如今章邯大败。秦二世宠信赵高，而那赵高却最
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