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长沙王传-第27部分
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吴芮对于这个儿子十分看重，奈何他却未全部秉承乃父之风，当然体会不到吴芮的心情。“古往今来，天灾天象皆为天数昭显，古人云‘君无道，致天灾；君失道，致民叛’，倘是寡人有甚失误，亦不至于如此责罚。但是人言可畏，即使显赫如秦始皇，亦不能得免。”
许易深知吴芮注重口碑，定然是害怕民众说他初王此地便得天象惩罚，一心要竖立一个贤德的名声，便进言道：“陛下可斋戒沐浴、祭拜列祖，再令太史观察天象，倘若果然连日不得雨，再计议抗旱赈灾事宜。此时虽然连旱数日，断断不可显露过于重视的迹象，以免引起民众恐慌。”
吴芮道：“自寡人为番阳令之时，日日勤政不息，从不敢有半点强违民意。如今王距此地，更是面面俱到，不敢有丝毫懈怠，倘若天意欲惩，当由寡人一力承担，定不能贻害民众。”说得有些激动，自从经过柘乘一番调理后再没犯过的咳嗽旧疾竟然又犯了，连咳数声。
毛苹素来不干预政务，却很担心吴芮的身体，连忙出来劝道：“陛下还是尽早歇息吧，陛下平素爱民如子，必能得皇天庇佑。”吴芮好不容易喘过气来，起身说道：“也罢，天威难测啊，睿公也早些安歇去吧。”众人都不再说什么，便都分头回去歇息。
毛苹见吴芮回到寝宫依旧闷闷不乐，壮着胆子建议道：“陛下如此忧心，何不找个高人襄助一番呢？”吴芮苦笑道：“高人？何处来的高人能助百姓避过旱灾，寡人必定拜他为太傅！”
毛苹神秘地笑着：“陛下此话当真？目下还真有一位神人，天文地理无不通晓，而且有呼风唤雨之能，就怕陛下不信。”
吴芮还以为妻子在开玩笑，捋着胡须说道：“君子一言，当是无可转移！寡人岂是随口许诺之人？”
毛苹不敢说请虞公作法求子的事，只敢将从王三那里听来的故事转述一遍，又添油加醋地渲染了一番，把个虞公说得神奇无比。
吴芮听罢并不相信，奈何毛苹爱夫心切，紧追着吴芮方才的许诺不放。吴芮将信将疑地说：“罢了罢了，倘若真有那般神奇，明日唤他前来，孤王亲自询问，看他如何应付。”
虞公得知衡山王召见，连忙整理衣冠，来到殿前候命。
吴芮却没空召见他，因为专门刺探其他诸侯王国情报的探子送来加急情报。许易展开情报诵念出声，原来讲的是因为项羽赐封时心怀偏颇，诸侯中亦有对项羽的分封不服者，譬如燕王韩广世代在韩地为王，如今项羽竟把他的土地封给属下将领臧荣，而将他发到辽东那样的苦寒边地。
韩广不愿迁徙辽东，略微踌躇几日，实在无奈才悻悻启程前往。韩广的的不满被人告知臧荣，这位新任燕王立即领兵追到无终。韩广刚下车便被臧荣一槊敲死在车辕上，连辽东王都没做成便一命呜呼。
项羽得知臧荣杀了韩广，不但不责怪，反而表彰他平叛有功，封他兼领辽东属地。
还有齐王田市，本是齐将田荣拥立，只因田荣不愿助项羽，便不得分封。这样也就罢了，又将田都、田安全部封王，唯独不封田荣。田荣气愤不过，起兵击杀田都，田市急忙向项羽求救，顿时齐国乱成一团。
如今齐国已经有三位国王，互相之间征伐不休。尤其是被汉王冷落的田荣，干脆联合巨野将领彭越的数万兵士，攻打项羽封赐的齐王田市。
张耳、陈余，本是刎颈至交，张为赵相、陈为赵将，如今张耳封常山王，而陈余却只又南皮三个县。陈余心中不服，见田荣势力日渐强大，便说服他一起出兵攻打常山国。张耳被打了个猝不及防，一路逃奔汉王而去。种种行迹足以佐证项羽处事不周，然而这还是其次，最可怜的是楚怀王——如今的义帝，竟被项羽夺去彭城，叫他迁往穷山恶水的南岭郴地。义帝身边的臣子也都不忍离开彭城这样繁华富庶的地方，直到项羽班师东归，实在不能不迁了，这才慢腾腾地启程南下。吴芮双眉紧锁，一张瘦脸被拉得更长了。许易说道：“诸多劣迹都被陛下不幸料中，这可如何是好啊？所幸汉王烧了栈道，绝了回关中的路，还不至于起甚祸乱。”
吴芮语气艰难得很：“也不尽然，汉王不是个甘居人下的人，况又深得民心，当日离开关中之时，便有许多贤德人才追随他同去南郑就国。等休养数月，元气稍涨，难保会无所动作。”
许易蹙眉叹道：“即便如此亦是天意所归，陛下不必这般自责。”吴芮沉默了半晌，心中暗自计划着：倘若项羽果然不能担当大任，必定再起战端，究竟该如何应对？如何保全衡山国民的生活不再受战火离乱之苦？
正思谋得心中烦乱，宫人进来禀报：“有位自称姓虞的老者求见。”吴芮这才想起昨夜一番戏言，不曾想夫人竟然当真，便吩咐请虞公进来。虞公不慌不忙地迈着八字步走上殿来，也不下跪，径直朝殿上稽首一拜：“老朽拜见陛下，拜见丞相大人。”
许易站在吴芮身边暗暗称奇，吴芮用他一贯的和蔼表情看着虞公，语气却有些倨傲：“想必足下就是虞公，据闻亦是知书识礼之人，见了本王缘何不跪？”
虞公拱手对道：“《诗》云‘普天之下，莫非王土；率土之滨莫非王臣。’老朽本一方外之人，欲臣非臣，欲民非民。陛下如今是民众之父母，又何必在意方外之人跪与否？”吴芮听完虞公一番颂论，心中的阴霾扫除一空，开怀笑道：“足下所言极是，孤王忝为民之父母，又得万民倚重，自当保全躯体为民众尽绵薄之力。”说罢命人设坐。
一旁伺候的宫人即刻取来锦毡铺地，虞公称谢不已。待虞公坐定之后，开口说道：“老朽有一言唐突，望陛下恕罪。”吴芮饶有兴趣地与许易对视一眼，摆袖道：“足下尽管直言。”虞公说道：“观陛下气色，眉目光鲜、气宇宣昂，细看却隐含远虑近忧，不知陛下可有打算？”
吴芮心中一震，表面上却平静如水：“哦？孤王治下不敢说国泰民安，却也是一片欣欣向荣，愿听足下详述。”
虞公肃然道：“连续二十日不曾降雨，虽不至于造成旱灾，以陛下爱民如子，想来也是一时忧虑；天下已定，诸侯各踞一方，却不能真正安守王土，其中忧虑不必老朽多言。老朽虽蛰居乡野，却也怀有一腔忠君之心，今日才敢妄自言论，望陛下切切不要怪罪。”
吴芮的脸色没有变化，瞳仁却略微收缩起来，眼神变幻了一阵，语气有些生硬：“足下自称‘欲民非民，欲臣非臣’，却又前来，只是为了这番表示忠心的说辞么？”虞公俯身伏地道：“倘若陛下不弃，老朽带来三丸仙药，却是老朽在凤台山聚合天地灵气、草木精华炼制而成，陛下能连服三丸，缠绵日久的咳嗽顽疾必定痊愈。”
吴芮向来对方士神迹半信半疑，正在迟疑间，虞公已经从囊中取出一个布包，连续揭开五层，里面露出三颗棕色丹丸，一时间整个殿内香气扑鼻，在场所有人的精神都为之一震。虞公躬身前行，来到殿上将丹药奉至吴芮面前。吴芮看了看许易，朗声笑道：“难得足下费心，孤王暂且收下，今夜便服食一丸看看成效。只是孤王的近忧尚未解除，足下有何高见？”
虞公见吴芮看上去并不珍惜他的宝贝丹药，心中正在沮丧，听闻此言，连忙抬头说道：“陛下放心，明日午时必定天降甘霖。”吴芮笑道：“承足下贵言，只是如今暮色将至，却是一片晴朗，如何笃定明日午时有雨呢？”虞公诡秘地一笑：“老朽自有妙法。”
吴芮微微点头：“好，既然足下信心十足，孤王便等候大雨降临。倘若果真能解旱情，孤王便请为太傅，绝不食言。倘若不能得雨——”吴芮的话说到这里，故意停顿下来。
虞公毫不迟疑地接口道：“便取老朽这颗人头以祭龙神！”吴芮大笑道：“一言为定！”等旁人退下之后，许易终于可以畅所欲言了：“陛下怎能相信于他？倘若天假其福，大雨果真如约而至，太傅一职却事关重大，怎可轻许？”吴芮笑着一摆手，什么也没说。
许易对于诸如此类的方士法术向来不屑一顾，见吴芮似乎自有打算，便把话咽了回去，他迟疑片刻，还是忍不住道：“陛下处事向来谨慎，在下对此事却有些担忧。依在下看来，那人不似道行高深之辈，只是略读些前人著作，作出一副脱俗之态妄说乱话一通，倒有几分像特地前来谋求高位重权说客。求些风雨亦是寻常术士都可办到的，唯独他那丹药——”吴芮这才想起掌中还托着三颗药丸，顺手一甩：“柘先生可惜不在，否则必能揭得他下不了台。”
许易从老朋友的眼神里发现了他惯有的那种信心，这才放心下来，两人颇有默契地仰头大笑，那三颗棕色的丹药从大殿一直滚到锦帐旁边，不知什么时候被宫女扫出去了。
四〓神人求雨遭奇难〓〓吴王除妖种祸胎
虞公许诺一定能够求到甘霖，这可是拿人头担保的事情，丝毫不能马虎。吴芮命令宫人打扫出一间僻静的偏室，请虞公安心求雨，又以防止外人打扰为由另派宫廷侍卫五人把守，倘若那虞公不能求得天降甘霖，则必死无疑。
此事在王宫上下传播开来，所有人都竖起耳朵，连走路说话的声音都比平日轻了许多。虞公独处的那间静室周围更是鸦雀无声，五名侍卫手中的斧钺阻挡住了所有人好奇的目光。
当天夜里，依旧是繁星满天，日间阳光带来的燥热经久不散，直到半夜才稍现夜风拂来些许凉意。
毛苹听说虞公在大殿立下军令状，不禁替他担忧起来。转念一想，那虞公既然有许多神奇，求云施雨应该是手到擒来才对，自己这么替活神仙担心岂不可笑？第二天寅末卯初，一轮朝日从天边跃然升起，红得几乎淌出血来，直到巳时过半，阳光几乎成了雪白的颜色，似乎比往日还要热许多，丝毫没有要下雨的迹象，连蝉鸟灵雀都热得停止了鸣叫。
人们都涌到花园里，手搭凉棚朝天空观望，蓝天如同刚刚被清洗过一般，连一丝云彩也没有。
毛苹打发杜鹃不时到虞公独居的静室外探看，里面依旧没有动静。
吴芮坐在大殿上悠闲地啜着凉茶，许易在一旁微笑不语，太子吴臣则不安地来回走动，两个宫女举着羽毛扇在一旁伺候。
巳时一过，吴芮吩咐宫人将日晷立在后园当中，直等日到正中便下诏拿人。人们好奇而又焦急地翘首以待，从衡山（今霍山）方向吹过来一缕清风，那风仿佛是刚从某个冰川逸出来的，吹在人身上竟然有些刺骨，风渐渐地越来越大，却又不似方才那么寒冷了。
从东西两个方向飘来两朵巨大的白云，眼看着风越来越大，两堆白云的距离也越来越近。眼看着树木房屋的影子越来越短，正午时分也越来越近。人们的心悬到了嗓子眼，有的盼望着下雨能带来凉爽、有的盼望虞公的法术失灵便可以看一场好戏，总之不管出于什么心态，众人都想看看吴芮的许诺是否兑现。突然，平地一声霹雳，两堆白云撞在一起，雪白的云团霎时间就像打翻了墨汁一般，变得乌黑阴郁。云团不断翻涌，霹雳闪电夹杂着大风，卷起树叶和人们的衣襟，几滴豆大的雨点砸在日晷上面。
还没等人们反应过来，大雨夹杂着拳头大的冰雹砸在地面上，转眼便被干燥的土地吞没，溅起许多尘土。仿佛是为了攒足劲头，雨点和冰雹略略间歇了一瞬，转眼间复又倾盆而下。
吴芮和许易听着冰雹和雨点砸在屋顶上的声音，震惊的半晌回不过神来。这场豪雨巨雹足足下了半个时辰，等雨渐渐停下来，阳光迫不及待地探出头，除了不时泛起的泥土气息，一切又回到了原来的炎热当中。
虞公从静室里出来，衣衫汗得湿漉漉地淌水，他步伐踉跄地被人扶到大殿，脚下一软便跪在了台阶下。
吴芮紧走几步扶起虞公，语气极其恳切：“虞公今日辛苦，好生歇息吧，孤王已知公乃神人。”虞公挣扎着喘了几口气，声音虚弱无力：“今日老朽用功过甚，失礼之处还请陛下谅解。”吴芮笑道：“哪里哪里，公先行退下，等精力恢复之后再来面见孤王，商量其他事体。”看着累得半死不活的老头子退了出去，许易的嘴角露出一丝冷笑：“陛下，此人果然有些本事，只可惜也太用功了些，这场豪雨冰雹下来，不知又要毁坏多少民房、牲畜、庄稼。”
吴芮淡淡一笑：“丞相此言差矣，既是求雨得雨，暂且放他一马，古人云‘言必信，行必果’，免得臣民背后议论孤王不守信义。”
吴臣低头叹道：“明日定会有数县上具公文，请求赈灾免赋。传闻那虞公神通广大，却不能避免此灾，想来是徒负虚名。”
许易拱手说道：“此雨虽为民众带来灾难，毕竟是皇天庇佑，亦可略解旱情，实乃国之大幸，乃陛下与诸位王子之大福。陛下乃信义君子，按诺行事无可非议，只是此事关系重大，还需多方查证虞公其人。”
吴臣笑道：“倘若他那些传闻事事属实，倒也真不是俗人。”说罢起身走了两步，将从下人处听来的种种奇闻讲叙一遍。
吴芮双眉紧皱，迟疑片刻才说道：“如此看来，此人实乃巫师神棍，断不可用？”吴臣思索了半晌，面色羞愧地说道：“儿臣有话要说，却又怕父王责怪。”吴芮喝了口凉茶，挥手命两名在身后扇风的宫女退下，这才说道：“但讲无妨。”吴臣道：“儿臣以为，那些能掐会算的本领其实出自周易，倘若虞公本有些天赋，加上一番研读演练，愚弄些乡野村夫倒也不在话下；儿臣平素爱读些志怪野闻，乃父王所不允，但儿臣寻得那些卷籍多处记载，诸如使人吃草之类异事，亦不算神奇，乃是一种摄人心魄的妖术，绝不是玄门正宗；至于神丹妙散，略通医道的方士都会炼制，柘先生曾多次提及其危害。”
许易面色变得凝重起来：“陛下，公子所言极是！倘若他真是得道高人，何不修炼捷径直登仙坻？若留下具备以上三点本事的妖人，首先取得陛下信任，继而控制心智、健康，后果不堪设想。”吴芮顿足叹道：“孤王看此人言辞确实还有些见识，本想用他一时，倘若求不来雨，正好用他的头颅以儆效尤；倘若果真求来雨，自会封他为太傅，再观言行后效。不曾想此人竟是国之妖孽，奈何孤王身为万民注目，岂能言而无信？”许易说道：“陛下不必为难，昔日卫国国君用吴起制订法度，有一日吴起拿回丝带一条，命其妻依照仿制，结果其妻特别用心，织成之后的丝带比吴起拿回来的那条精美许多，吴起以其妻不尊法度为由，愤然休妻，连其岳父郎舅求情亦不得允，此事却传为千古佳话。”
吴臣听罢笑道：“如此说来，虞公求雨一如吴妻织丝，非但未能按诺施行，反而过了许多，直至促成天灾，不但不该封赏，且是死有余辜。”吴芮心中觉得迟疑，面色便有些不自然了，许易看在眼里，知道吴芮自有打算，倘若旁人非要逼他表态反而不美，便上前说道：“今日之事暂且如此，陛下行事磊落英明，必有妙法。”
吴芮每日加紧派人探听各路诸侯的动向，又要派人处理豪雨巨雹带来的遗祸，一时间忙得分不开身。忙了好几日才总算略有空闲，这才想起还有个诺言没有兑现，立刻叫人传虞公觐见。
宫人领命来到虞公独居的静室，只见房门洞开，五命奉命看守的侍卫神情迷茫，仿佛木偶一般呆在那里，虞公连同他的一应物品不翼而飞，问旁人都说没看到。
吴芮听罢大为惊奇：“虞公那日求雨大显神通，众人皆瞩目以待孤王封赏，怎至于突然不见？难道插翅而飞？遁地而走？负责护卫的五人何在？赶快拿来询问！”奉命守卫的侍卫在虞公求雨之后，皆以为他将平步青云，虽然吴芮并无继续护卫的命令，却也不敢怠慢，如今竟如同中了迷魂毒药一般茫然，被人牵到殿前见了吴芮竟没有任何反应，连眼珠子也不动。
许易仔细观察侍卫的气色，见他们除了眼神迷乱之外，并没有受别的伤害，便名人取来凉水，兜头朝他们一顿乱泼。只见五名侍卫被凉水一激，眼神慢慢恢复过来，见了吴芮急忙下跪参见。
吴芮面带愠色：“孤王命你等看护虞公，如今却在孤王的大殿上发昏，是何道理？”侍卫们个个噤若寒蝉：“求陛下恕罪，非是属下不曾用心，方才虞公唤我们几个一同饮茶消暑，不知为何，转眼间变得浑身透湿站在殿上。”说罢磕头不止。许易与吴芮对视一眼，问道：“如此说来，是那虞公施了法术？饮茶之时有何人作证？大约什么时辰？”侍卫们仔细回忆一番，又低头商量之后才答道：“属下们没有注意准确时辰，当时也无人经过，只记得当时吃过午饭不久，天特别热，大约是未中时分。”许易掐指推算：“未中时分距现在不过半个时辰，定然有迹可循，倘若陛下立刻派人分头用快马追赶，许能追回。”吴芮连忙命中尉吴阳即刻调集十数人马，从四处城门出城追寻，吴阳近日忙于分派赈灾，听说有这等热闹事情，急忙亲自带人飞马而去。
直到傍晚时分，吴阳带着虞公回到王宫，其余追赶虞公的人马也陆续回府。吴芮正在用饭，听报吴阳追回虞公，连饭兜顾不上吃完，扔下碗箸升殿接见。虞公休养几日，面色精气已经恢复了十之八九，又走了一两个时辰的路，丝毫不显倦态，依然神清气爽，道骨仙风。他走上殿来便拱手下拜道：“陛下安好，老朽给陛下、太子请安，给丞相请安。”
吴芮朗声笑道：“虞公切勿多礼，近日公事繁忙，又见虞公前日操劳过度，便想让你好生歇息几日，如今却欲不告而别，是何道理？知道的人道是虞公不贪名利，不知道的还道是孤王不守信诺。”
吴芮这番话叫做一面砌墙两面光，虞公也正好顺势下台：“陛下仁义之名妇孺皆知，老朽怎敢怀疑？只是老朽身体羸弱、老态龙钟，恐怕不能为陛下效力，反添许多麻烦。”吴芮笑道：“虞公不必谦虚，不管怎样，足下为孤王请来龙神乃有目共睹之事，孤王许诺拜足下为太傅亦是人尽皆知，所谓‘天予不受，反受其咎’，如足下这般能人，自当为国家效力、为万民造福。”说罢吩咐吴臣：“臣儿明日命太史令择一黄道吉日，孤王正式下表颁布委任太傅事宜。”虞公连连摆手道：“不可不可，老朽乃化外之人，一介草民，万万不可担此重任。”
吴芮捋着胡须，似笑非笑地看着虞公，却不开口说什么了。许易会意，连忙半软半硬地劝道：“陛下金口玉言，一诺千金，岂能等同儿戏？虞公此次求雨得雨，如何能算无能？倘若虞公都属无能，那衡山王宫上下，岂不都成庸人了？”正说着，凑近熏笼来添香的宫人失手跌翻了香笼的铜盖，铜盖落在精美的地毡上，溅起一阵烟尘。吴芮对待宫女下人素来宽厚，此时不知为何竟勃然大怒：“如此愚笨粗鲁的东西，拉出去重重责打！”
打翻香笼盖的宫人吓得连忙跪倒，磕头如捣蒜一般，口中求道：“陛下息怒，奴婢该死。”吴臣、吴郢等几位公子从未见父亲为这等小事如此动怒，都不敢言声。
许易劝阻道：“陛下，此乃庸人小过，罚他去下房做些粗活算了，不必气坏贵体。”不等吴芮答应，许易对跪着的宫人喝道：“还不快快退下，等着挨打么？”宫人吓得连连磕头谢恩，双膝跪退到门口才敢起身，一溜烟走了。吴芮对宫人退下的方向怒目而视，半晌才转脸对虞公笑道：“孤王身边也有这等愚人，没惊到虞公吧？”
虞公沉默良久，吴芮又问道：“虞公如此决意，甚至于不告而别，敢是有甚难言之隐？可详细与孤王说来，在座乃孤王子嗣近亲，无须避讳。”
虞公开口说道：“陛下仁义德厚，想必不会因老朽之言加罪，老朽也就直说了。老朽确实道行浅薄，一心想为陛下解忧，也想替本宗留些名气传世，本已违背天道，此为其一；老朽老迈体弱，若得陛下倚重，恐怕尸位素餐耽误陛下的大事，此为其二；当日陛下许老朽太傅之职，无非是想找个贤德的人才辅佐朝政，老朽当年逃脱瘟疫，竟致未老先衰，此项来历稍显奇特，后又立志终生修习方术黄老，此项更不是国之正体，恐有伤陛下威名，此为其三。老朽话已至此，陛下英明忠厚，定能明察老朽心迹。”
吴芮的表情依旧温和，瞳仁却习惯性地收缩了一下，长叹一声道：“也罢也罢，既然虞公执意如此，孤王也不好勉强。听闻凤台山上有民众为虞公修建的生祠，孤王即刻派人带资前去修葺，聊表谢意。”
虞公慌得站起身来作揖不止：“万万不要，万万不要，老朽非是那等整日想着登仙羽化之士，老朽愿一如从前风餐露宿，为自家修德、为陛下祈福、为苍生解难。”吴芮的表情变得凝重而又诚恳：“虞公何必谦虚？老子有云‘圣人多猷难之，故终无难’，由此可见，公乃今世圣�
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