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长沙王传-第32部分
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帐中。吴阳正准备开口问话，那哑子突然双膝跪倒在他面前，不停地磕头，口中呜呜有声。吴阳惊疑道：“本将不曾治罪，为何这般害怕？莫非做了什么坏事？”哑子又是摇头又是点头，急得眼泪都流出来了。南武织爱护哑子一身好武艺，连忙扶起他问道：“这般着急，究竟所为何事？你慢慢说来，大将军为人仗义，定不会为难。”这话说得吴阳十分舒服，点头许诺道：“本将念你箭法超群，报国心切，今日之事暂且不作计较，何事只管说来，本将为你做主！”哑子听罢，如同抓住了一根救命的稻草，站起身向吴阳鞠躬，又向南武织鞠躬。南武织苦笑道：“先罢情由叙说明白不迟。”哑子指手画脚地比划，双手在空中划出两条曲线，又叉腰扭了一扭，作出一副扭捏娇羞的模样，逗得吴阳和驺徭大笑不止。南武织疑惑道：“美人？”哑子这才停止扭捏，连连点头，又比划出一副十分甜蜜的样子，南武织更疑惑了：“是妻子么？”哑子慌忙双手齐摇，吴阳猜测道：“是姊妹么？”经过大半个时辰的比划和猜测，众人总算将事情弄清楚了一个大概。哑子走了很远的路，是来找他妹妹的，有人告诉他说他妹妹在军营里。“营中有女子？”吴阳的语气含着怒意。驺徭涎着脸笑道：“营中连半只母猪都不曾见，何来的女子？都在城中寮子里。”吴阳冷笑道：“当真？驺将军何时习惯用熏香的？”平素因为吴阳年少而且性格活跃，武将们并不十分惧怕他，驺徭也不例外，只管嘿嘿笑道：“军中清苦寂寞，将士们思念家人，难免召个把巫娼，都是连夜送回，并不耽误操练，末将也只好任他们。”吴阳毕竟是个未婚少年，脸上挂不住红到了脖子根，顺手将几案一拍：“好大的胆子！如此败坏军纪之事，竟被视同儿戏！从今日起，再有巫娼进出军营者，以泄露军机之罪论处！”驺徭这才有些害怕，连忙正色道：“末将领命！”吴阳还觉得怒意未消：“今日这位壮士的姊妹，待本将查实，倘若真是被帐下军卒掳劫，你作为都尉将军亦难脱干系！”说罢命南武织带着哑子回王宫。哑子虽然不会说话，耳朵却很灵敏，听完吴阳那番话，高高兴兴地跟着吴阳一起回府。回到吴阳办公的偏书房，吴阳立即命亲兵去找懂得哑语的人，仔细将哑子叙说的事情细细翻译出来，自己则带着南武织来找吴芮。听说刺客的消息有了眉目，吴郢也赶来询问详细。吴阳把哑子的情况讲叙一遍，然后说道：“此人究竟为何要混入军中，又是如何将箭射入王宫，究竟是何人唆使他这么做，儿臣恐怕这当中另有隐情，便将他带回来交由父王审问。”吴芮满意地直点头：“阳儿此次做法得当，先将那收他入伍的将官唤来问话吧。”等候在门外的南武织听到传唤，不慌不忙走进来行礼道：“都尉将军麾下百夫长，酉阳南武织参见陛下！”他的声音带着浓重的越人口音，言行举止虎虎生威，不像个小小的百夫长，很有几分气魄。吴芮心中对他有几分好感，便和声到：“南壮士，孤王有话问你，你要据实答来。”南武织道：“陛下与诸位公子皆是天降神武，南某佩服有加，如今投效军中，陛下的仁德高义更是感受深刻，能够回答陛下的问话是南某的荣幸。”这番话从他嘴里说出来，确实不象阿谀逢迎。吴芮微微一笑，命南武织将收下那个哑子的详细经过叙说完毕，沉吟片刻才说道：“难得南壮士如此义气，那哑子的来历你可清楚？”南武织愧道：“他曾有叙说，实在是无人能懂，在下爱才心切，着实有些鲁莽，愿听陛下发落。”吴阳忙插话：“父王放心，儿臣已命懂得哑言之人审问，片刻便能得知。”
原来，那哑子姓牛名大，乃是番阳南面虔州虎人城人氏，母亲早逝，父亲也是个口不能言但听力极好的哑子。虎人城在赣江上游，地处章水与贡水会合处。那里河流纵横、商贾云集。牛大从小随父亲一同拉纤为生，每当有船只载货靠岸，货船吃水深，便需要用人用粗麻绳拉到岸边。有一年夏天，河边涨大水，码头全部被淹没了，纤夫们没有生意可做，只好四处流浪谋生。牛家上无片瓦、下无寸土，一对父子又天生残疾，只能靠附近商家缺少人手时帮着扛货，挣几个钱糊口。大水过后便是瘟疫，许多穷苦人家纷纷外出逃荒，牛家父子也随着众人一同四处乞讨。牛父生性厚道，常常喜欢帮助弱小的人出些力气，牛大自小拉纤拉出一身蛮力，也十分乐于助人。有一天路过一个山沟，十来岁的牛大突然发现山沟里有一个人，父子俩走近一看，竟是个女娃娃。那女娃娃瘦得不成人形，全身长满了毒疮，正往外淌着浓水，一双眼睛已经饿得睁不开了，想必是逃难人家见她病势沉重，将她遗弃在这里的。牛父拿出刚刚乞来的半块冷粥，那粥已经有些发馊了，更谈不上什么香味。谁知刚往女娃娃嘴边一凑，她一口就吞了下去，顺便在牛父粗糙的手指留下两颗牙痕。那个年月确实不是发善心的时候，牛父见女娃娃吞下那半块粥以后，脸色有些好转，便狠心拉起牛大就走，走了不出十步，就听到女娃娃放声大哭，奇怪的是那么小个人儿，哭起来的声音却撕云裂帛一般，让听的人心慌不已。牛大停下脚步，眼泪汪汪地看着父亲，牛父其实也放不下那女娃娃，独自留在山沟里，不是饿死便是被野狼吃掉。但是，牛家父子两个哑子，连自己都是吃了上顿不知道下顿，如何养得起那么个病娃娃？牛父狠了狠心，拎起牛大往山上走。翻过山头，女娃娃早已经看不见了。牛大却始终觉得女娃娃的哭声就在耳边。到了夜间，父子俩找到了一个柴跺，将中间掏得可以容纳两个人，便挤在里面睡觉。睡到半夜，牛大蹑手蹑脚地爬出来，撒腿翻过两道山梁，背起那个女娃娃回到柴跺边。牛父实在觉得不忍心，便留下了那女娃娃，三个人顺着匡山（今江西庐山）一直往西，只见此处奇峰险崖峥嵘峻峭，层峦迭嶂显出变幻莫测之态。牛大自小没有兄弟姊妹，同乡的小伙伴嫌他不会说话，都不喜欢和他玩，如今多了个活蹦乱跳的女娃娃追着他满山跑，三个人饿了便抓些野物、野果充饥，晚上点一堆火睡在山崖下面，竟觉得非常快乐。走了约莫半个月，牛父才发现不对头，这样漫无目的地走，前面越来越荒芜，似乎已经没有人烟。正在牛父一筹莫展的时候，满山乱跑的两个娃娃过来了，女娃娃胡乱插着满头野花，口中大声嚷嚷着，牛大在后面拖拖拉拉地抱着一把不知名的藤蔓。原来，他们发现前面有个小瀑布冲击出来的水潭，旁边一片竹林十分有趣。牛大是个粗人，不懂得欣赏湖光山色、幽谷深涧，见了那片竹林倒十分欢喜，干脆在那里用竹枝藤蔓靠着石壁搭起一座茅棚住了下来。一老两小在山中的日子竟比外面逍遥得多，没有官府征丁逼赋、没有世人鄙视的目光，凭着自己的力气和心思，种些蔬菜瓜果、设些陷阱机关，填饱肚子之外还可以把多余的皮毛、肉类送下山换成生活用品。满山都是穷人的宝贝，包括一棵小草都可能是药材，于是牛父漫山遍野找各种草药煎汤为女娃娃治病。如此神话一般的桃源生活，让女娃娃一身的毒疮全部脱落，牛大瘦小的身体也越长越壮。倘若生活可以停顿在这里，那是再好不过的。一晃十年过去了，牛父采药时一脚踏空，坠下山崖登时就咽气了。这时的牛大已经长成了一个强壮青年，不但膂力过人，而且射得一手好箭法，浑身的肌肉鼓得跟铁铸一般，而此时的女娃娃也出落成一个如花美女。兄妹两人将牛父埋葬之后，相携下山回到外面的世界。牛大不但口不能言，而且憨厚异常，虽然对这个妹妹情深意笃，却并不懂得示爱。两人被多年以来翻天覆地的花花世界迷得晕头转向，竟在人海中失散，从此不通音讯。牛大丢了心爱的妹妹，急得四处寻找，好不容易碰到一个懂得哑语的好心人，告诉他有一批年轻女孩被拐到寮子里，大约在军营中做军妓。牛大不懂什么寮子，更不懂什么军妓，只知道有人说妹妹在军营里，便傻头傻脑地闯了进去。军营中确实时常有军妓出入，可惜当中并没有发现他妹妹。牛大急得独自躲起来号啕大哭，有个促狭鬼对他说：“肯定是那个姑娘太漂亮了，被抓到王宫做贵人去了。”牛大一听是被王宫抓去了，瞅个机会溜出营地，在王宫周围转悠大半天，发现有一棵枝叶繁茂的大树正好藏身，便爬上去藏起来，正好看见花园凉亭里有人，也不管那人是谁，搭弓就是一箭射过去，正落在吴郢头顶的廊柱上。
二〓访妓寮公子惊碧玉〓〓量槲珠佳人失芳踪
哑子牛大的故事让众人听得出了神。过了好一会，吴芮才道：“如此说来，这个哑子果真不同凡响？既然刺杀一事出于误会，孤王亲自会他一会！”吴阳立即命人将哑子带到吴芮面前，只见牛大年纪不过二十出头，生得虎背熊腰，满脸络腮胡子如同雄狮怒目，一副孔武憨厚模样。吴芮只看了一眼，心中就已经相信了哑子的故事，那双毫无惧色却沉静无比的眼睛是最好的证明。牛大大步走进来，见正中间一个华服美髯的老者盘腿坐在虎皮坐垫上，料想那是个大人物，倒头跪下连磕三个响头。吴芮略微点了点头：“你就是牛大？为何混入军中？又为何行刺孤王？从实招来，孤王为你做主！”牛大跪在地上呜呜哇哇比划了半天，又连连冲南武织拱手作揖，南武织将牛大的意思转禀后着意道：“小人斗胆进言，现下军营鱼龙混杂，巫娼皮条更是大肆出入，长此下去恐怕坏了陛下的军威，不如趁此机会整顿一番，正好显示陛下德厚。”吴芮点头道：“南壮士所言甚是，孤王一心想休兵养民，奈何当今诸侯并起，无论如何也要保我一方安宁，南壮士且安心回营，孤王自有主张。”南武织见吴芮语气恳切，心生感激，便拱手拜道：“小人滥用私义，险些酿成大祸，多谢陛下赦免，他日定当肝脑涂地，以报陛下恩德！”吴阳见南武织离去，忙道：“儿臣治军不严，请父王治罪。”吴芮微笑道：“知耻近乎勇，你也不必自责，快快将这位牛壮士安置下来，明日随你二哥一同查办娼妓出入军营之事，记得多多询问你兄长，不可再鲁莽行事！”吴阳领命带着牛大退下，将他安置在一间偏房中。吴郢奉命协同中尉清理私娼妓寮，首先发布文书申明军纪，军中将士皆可旬日轮休，平日无事不得随意进出；设立军中司马一职，专门负责考察各部军士的言行、操行，严肃军威；制定兵卒考察制度，所有新兵一律由户籍所在地的里长、三老具书评定，严格控制士兵素质。经过吴郢一番调理，吴阳亲自监督整顿，军中士气焕然一新，许多素来爱扯闲事的混混青皮气焰大为收敛。吴郢除了协同吴阳整顿军纪，又找治粟内史商议，先清点王城中的妓寮，命他们出具属下从业人员名单、履历，并根据人数多少征收赋税，称为“胭脂赋”。娼妓这个行业由来已久，最初起源于殷商，当时的娼妓只是针对宫廷和军队，她们实质上是一种变相的奴隶，只是从事的工种不同一般而已。到了秦末汉初，娼妓渐渐向民间发展，往往是由寮主置一处房产，仔细收拾修整一番，再收几个年轻漂亮的姑娘做“干女儿”。嫖客们三五成群上门“叙话”，顺便看中其中某个，便与“干爹”或者“干娘”商议价格，留下来借宿的称为“借干铺”。这个行业十分盛行，因为反秦战乱刚刚过去，大批发了战乱财的新兴地主纷纷前来寻奇猎艳，倘若遇上十分合意的，可以与寮主商议，按照娼妓美貌、才艺的等级拿出多少不等的一笔钱财赎回去做丫头陪房。许多穷苦人家见巫娼们吃香喝辣、穿金戴银，甚至愿意将自家女儿出卖妓寮，指望她们一朝遇上贵人赎身，便可从此改变命运。正因为有了这种心态，许多专门贩卖人口的“拐子”应运而生，四处拐骗成年女子。妓寮收买女子的时候，因为害怕卖女人家纠缠，都会签给一张“卖身契”，表示钱货两清。拐子们拐来的年轻女子往往售价低廉，许多寮主们甚至与拐子长期达成协议，专门倒卖娼妓。“胭脂税”政策下达之后，许多妓寮并不愿意接受管理，但又害怕国家法律，只好捏造一些履历、在官府搜查时藏匿一批女子欺瞒官府，个中花样不一而足。吴郢虽然不十分明白妓寮的手段，通过这半个月的调查，他发现妓寮的收入高得出乎意料，倘若能将此项赋税收集拢来，为国库能增添大笔收入。吴芮听罢吴郢的报告，大大迟疑了一番，利用女子皮肉色相来充盈国库，说将起来到底有失脸面。还是老臣王轹有办法，他劝道：“巫娼妓寮由来已久，越是禁止越突显其神秘，世人皆有探秘之好，如此一来只能令那些暗操旧业的妓者更加暴富，而军中将士更加趋之若鹜，不如干脆放开政策，将此项纳入国家赋税统一管理起来，由官方出面维持秩序，岂不更好？”吴芮虽然不甚同意，毕竟王轹言之有理，与其让寮主们暗中操作，不如由官方统一管理，倘若某个妓寮中有新到女子，官方可以名正言顺过问来历，拐卖来的一律责令送还家乡，这样一来也能从根本上打击人口贩子。
这一日，吴郢和吴阳由驺徭引路，便装打扮成三位富家子弟，在城中某个巷子里边走边聊着。春天的阳光明媚宜人，邻近人家的院墙里有桃花盛开的枝桠探出来，落得青石板上一层粉白的花瓣。吴阳甩了甩靴尖上的花瓣，心情十分愉快：“记得幼年在龙山老家，那附近也有一片桃林，只是地上没有石板，泥泞得很。”驺徭笑道：“在下自小长在番阳，倒是岳丈家中有一片好梅树，可惜后来被一把战火烧没了。”吴郢轻声提醒：“等下可不许泄露身份，只管称驺将军为大哥，我是王公子，四弟是杨公子！”驺徭只管拍胸脯：“公子放心，那家的李大娘与在下熟识，绝不会怀疑。”说话之间来到一家门前，只见土坯院墙收拾得干干净净，全然不见平常人家院墙上的苔痕，朱漆院门半开半掩着，上面辍着一对精巧的门环。驺徭探身往里瞥了一眼，回头道：“看来今日客人还不曾接满，要不这门是紧闭的。”吴阳闷声笑道：“驺大哥看来精于此道。”吴郢瞪了吴阳一眼，示意驺徭先进去，自己和弟弟随后也进了小院。三人的声响惊动了里屋的主人，一个三十来岁的胖妇人迎了出来，想必就是驺徭所说的李大娘，她手中舞着一方粉帕：“是驺将军来了，我家小翠正念叨将军呢，可惜不能去营中服侍——”胖妇人絮叨了半晌才发现驺徭身后跟着的不是平日那两个小厮，连忙上前道了个万福：“两位小军爷陌生得很，想是第一次来的，快快进屋来坐。”驺徭有些不好意思，冲吴郢一点头，这才进屋落座。这位李大娘满脸敷着花粉，胖得根本看不出腰身，声音倒是十分娇嫩：“小红、小翠，我的贴心肝，快出来见客人。”只听得内堂帘钩响动，一股香风熏得人心醉神迷，两个体态苗条的年轻女子出现在众人面前。着绿衣的女子生得浓眉大眼，一张鹅蛋脸白里透红，她大大方方向驺徭盈盈拜道：“将军万福，多日不来探望小翠，小翠思念将军。”驺徭红着脸指了指吴郢和吴阳：“这是王公子和杨公子，他们都是初次涉足，不可轻佻造次！”小翠转脸冲吴阳和吴郢下拜，李大娘趁他们哥俩与小翠还礼的空挡，顺手推了推另一个红衣少女：“还不快给几位军爷见礼。”红衣少女羞得不敢抬头，胡乱冲客人福了一福便想转身进去，李大娘一把拉住她的衣袖，转脸对驺徭道：“将军见笑，这是刚来的小红姑娘，花名‘一品红’，本不出堂见客的，今日看将军是熟人才敢叫她出来。”吴郢想起关于“拐子”的传说，便接口笑道：“驺将军为人和气，尤其不怕得罪，大娘不必担心。”李大娘笑道：“王公子是在笑话我家女儿，小红还不过去为公子斟茶赔罪。”小红满脸委屈，冷不防李大娘在她屁股上狠狠一掐，疼得她险些哭了出来，这才磨蹭到吴郢身边跪坐下来，雪白的牙齿紧紧咬着下唇，依旧低头不肯开言。李大娘狠狠瞪了小红一眼，扭动着肥硕的腰身道：“几位公子莫怪，今日我家女儿们被几个军爷出资带出去踏春，要过些时辰才转回来，先吃些果子打发辰光吧。”驺徭碍于两位王子在座，心中非常不自在，挥手大声道：“这两位公子来坐坐就走，大娘只管招呼其他客人去吧！”吴郢盯着小红看，看得小红连脖子都红透了，吴阳知道二哥心中在打主意，忍不住道：“贵处的小姐可以外出踏春？”小翠笑道：“如何不可？又不是囚在笼中的禽畜，小红妹妹刚来，等熟悉场面之后，也可以的。”吴郢笑了笑，点头表示已经明白，却依旧盯着小红看。小红扭捏了一阵，突然流下泪来，慌得吴郢手足无措，连忙安慰道：“小姐为何哭泣？想是在下唐突，只因为小姐看来面熟，并无轻薄非分之念。”小红只顾低头啜泣，驺徭趁机道：“小翠快将这位姑娘扶回房去，王公子最善于安慰。”小翠为难片刻，说是要与干娘商议，驺徭立即掏出一只翡翠戒指往小翠手中一塞：“王公子家中金山银海，将这里的姑娘全赎出去也不在话下。”小翠这才起身过来搀小红，顺便冲吴郢一抬下巴：“公子请随我来。”小红任由小翠搀着，那模样仿佛一只待宰的羔羊。吴郢跟着两位姑娘来到后院，发现后院果真别有洞天，四处树木丰茂、鸟语花香，一处空地上晾着花花绿绿的衣裳，十分夺目。走过那片晾满衣裳的空地，有一座小小的假山，拐过去便可以看见一个月洞门，上面些着两个字“花庐”。花庐三面都是住房，靠门的这一面种了一溜名叫顺手香的青草，窄长的叶子与韭菜有几分相似，开着星星点点的小白花，像是刚刚浇过水的模样。小翠扶着小红来到北面一间房门前，门上写着三个朱红篆字“一品红”。吴郢故作严肃道：“此处便是小红小姐的香闺？在下送到此处也放心了，烦劳小翠姐姐安顿她歇息下来。”小翠紧紧拉着小红的手臂，轻声道：“妹妹想开些，这位公子看来是个好人，好生服侍免得吃苦。”小红已经停止啜泣，闷头分开珠帘走进房间，低头往塌上一坐。小翠冲吴郢挤了挤眼睛，顺手将他往里一推，转身带上门。吴郢这才放胆靠近小红，轻声道：“姑娘休要惊惶，在下并非轻薄之人，今日惊扰姑娘是为打听一个人。”小红抬眼惊诧道：“找人？”吴郢这才有机会仔细看小红的面貌，一双眸子如同两潭秋水，小巧的鼻尖被绿窗纱映得剔透玲珑，一双朱唇由于惊诧微微张开，露出晶莹的贝齿。小红发现吴郢又盯着她看，慌乱地垂下眼帘，睫毛微微颤动得蝶翼一般，粉脸复又红得如同熟透的柿子。吴郢看得有些发痴，心中赞叹：不知怎样山水才能养出如此标致的人儿，都说梅将军的那个莺儿生得美貌，面前这个美人看上去似乎还胜过几分。小红只管盯着自己红绣鞋上的珠花，两只脚一前一后地踢踏，震得塌沿上的流苏轻轻荡漾起来。孤男寡女正尴尬着，外面突然热闹起来。一个粗大的嗓门嚷嚷着：“一品红在哪里？这个小骚货又在勾引谁？拿了大爷那么多钱，还敢偷汉子么？”一听便知道是个醉汉。粗嗓门话刚落音，李大娘娇媚十足的腔调哀求着：“军爷休要动怒，小红这几日确实不舒服，让她好生歇养着吧。”接着传来一连串稀里哗啦的声响，李大娘似乎摔倒了，口中咋咋呼呼地喊痛。小红的脸色一下子变得煞白，一双小手紧张地扭着一方小手帕。吴郢轻轻一拍小红的手臂：“姑娘不必惊慌，在下自会打发他。”说罢下榻出门。那醉汉正往这边闯过来，与吴郢撞了个正着，张嘴正要开骂，吴郢低声喝道：“休得无礼！”醉汉后退两步，张开的嘴巴足可以塞进一个鸡蛋。坐在偏花厅喝茶的驺徭和吴阳听到喧闹也赶了过来，驺徭搭手往醉汉肩头上一拍，轻声喝道：“还愣着做什么？还不快滚！”醉汉回头一看，慌忙打了个千：“驺将军，在下得罪了。”说罢转身匆匆跑了。驺徭苦笑着摇了摇头：“在下治军不严，扫了公子的兴。”吴郢一摆手道：“身为都尉将军尚且目无军纪，也罢！还是进来坐坐吧，这位小红姑娘来历似乎有些奇特。”
小红听得那醉汉的粗嗓门不再出声，这才放下心来，正看着门口晃动的珠帘发愣，吴郢将珠帘一挑，又带进来两个人。驺徭冲和声道：“小红姑娘无须惊惶，今日我三人并非前来寻芳，有几句话要问你，从实说来便是。”吴阳打量四周，见房间虽然四处垂着帘帐，摆设家什却是一目了然，只有小窗页朝外打
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